На круги своя

      Злодейство на профессиональном уровне можно сравнить с профессиональным спортом: как в соревнованиях по бегу или плаванию разница между первым и вторым местом может составлять доли секунд — так и первое и второе место в рейтинге злодеев может отделять друг от друга совсем ничего, причём это самое «совсем ничего» может быть определено какой-нибудь мелочью, которая на любительском уровне ничего не решила бы. Не всегда можно понять, что именно исполнило функцию этого «совсем ничего», но именно в этот раз эта роль скорее всего принадлежала временным неполадками с интернет-сетью на корабле Злого Сэндвича, которые абсолютно точно были результатом стихийных бедствий или чего-то вроде, а не чьего-то замысла.       Гонка вооружений со Злым Сэндвичем была похожа на глупую игру, где каждый из участников поочередно должен черпать воду из одного и того же источника и относить её в свой сосуд, при этом — по воле ведущего игры — не имея возможности взять ведро побольше или вынудить оппонента пропустить свой ход. При настолько сковывающих правилах игры можно просто смириться со своей участью и идти нога в ногу с соперником, а можно — найти в правилах лазейку или просто, пока несуществующий ведущий отвлечётся, внаглую нарушить их.       Чтобы «нечестным» путём одержать преимущество в этой игре, необходимо либо ухитриться приобрести ведро побольше, да так, чтобы оппонент этого не понял и не последовал тому же примеру, либо заставить оппонента пропустить ход. Ещё есть опция продырявить оппоненту ведро, но это уже крайняя мера, так что выбор стоит между первыми двумя.       На протяжении всей «игры», оба оппонента пытались увеличить своё «ведро», но это приводило лишь к изменению стандарта размера ведра, а не к появлению преимущества у одной из сторон.       И Пиперс решил, что пора «читерить» внаглую, а именно временно лишить соперника доступа к источнику. А скорее даже не ко всему источнику (потому что все здравомыслящие злодеи предпочитают запасаться нужными себе данными на собственных надёжно защищённых и абсолютно секретных серверах), а к новопритекающей воде.       У злодеев была оправданно популярна практика предварительного сохранения на своих серверах имеющих шансы пригодиться в будущем данных, и потому полностью лишить соперника необходимой для дальнейших разработок информации было очень сложно — для этого пришлось бы сначала вычислить местонахождение вражеских баз данных, а затем, расправившись с тщательной охраной, их уничтожить — но можно было, приложив меньшие усилия, временно перекрыть врагу поступление новой информации, и выиграть время в долгосрочной перспективе.       Хоть немного отсрочи получение врагом информации, которая ему пригодится в будущем — получишь пусть и небольшое, но всё же преимущество, в долгосрочной перспективе. Конечно же, временно перекрыть врагу доступ к интернету очень трудно, потому что на одном и том же корабле одного и того же злодея всегда присутствует множество сетей, некоторые из которых существуют только для того, чтобы сбить с толку недоброжелателей (в конце концов, злодеи очень любили вредить друг другу не только на непосредственно военном фронте) — но это самый очевидный способ выйти из этого надоевшего цикла. Конечно же, полностью лишить соперника доступа к интернету чисто технически практически невозможно, потому что даже при отключении ключевых сетей центра империи всё ещё имеется переферия — но это не имеет особого значения, потому что подобные разработки обычно ведутся в центре.       Это было тяжело, но это сработало. Вся армада Злого Сэндвича временно осталась без связи. Теперь дух был намного меньшей угрозой, чем раньше — у него уйдёт много времени на то, чтобы преодолеть даже небольшой разрыв. Процесс захвата галактики наконец-то начал напоминать именно процесс захвата галактики, а не подготовку к нему.       И процесс шёл почти гладко, потому что большая часть злодеев не смогла воспользоваться остатками снаряжения Доминатора, а местные технологии были и близко не на том уровне — и у того, кто это сделать смог, было хорошее преимущество. И это хорошо, но не так интересно, как хотелось бы. В старые времена каждый злодей был просто букетом недостатков, но букеты не сильно различались в своём размере. Конечно же, со временем технологии, используемые на данный момент лишь лучшими из лучших, войдут в мейнстрим, а молодые злодеи по-настоящему подымутся на ноги, но это развитие было лишь в зародыше. Новая Галактика открыла дорогу не только неприглядным ботанам, но и скуке.       Работа стала скучнее, чем раньше. Теперь не нужно постоянно опасаться за свою рейтинговую позицию; не нужно бросать вызовы судьбе, потому что как можно бросить вызов тому, кто теперь тебе потворствует; не нужно постоянно искать креативные решения без устали накатывающих проблем. Проблемы как таковые никуда не делись, но их стало намного меньше — и стали они более рутинными. Такой работы недостаточно для поддержания внутреннего огня. Огню внутри Пиперса нужна постоянная подпитка, а иначе этот огонь, превратившись в подавляющие мысли и неоправданную тревожность, уничтожит своего носителя. И работа с Хейтером в старой Галактике идеально подходила в качестве подпитки, потому что она предлагала большие ставки, большие риски, большие трудности и большую награду в конце выигрышного пути: огонь всегда был накормлен, а тело и разум — заняты.       А что делать сейчас, когда трудностей и рисков намного меньше, награда в конце не сильно соблазняет, а у неприятных мыслей — ещё больше причин для возникновения? Когда большое количество подавляющих мыслей и ощущений встречает дефицит того, чем их можно погасить; когда негде себя применить; когда ты никому не нужен.       Но, как говорится, нельзя отступать, если хочешь первым стать. Не только перед внешними угрозами вроде других злодеев, но и перед внутренними. А можно не просто не отступить, но и зачесать две ресницы сразу: и справиться со внутренним огнём, и напомнить кое-кому о собственной значимости. Кое-кто захотел восстановление Галактики? Будет ему восстановление Галактики!       В качестве стороннего проекта, который не мешал бы основной деятельности, злодейской. Добрые дела это не то, что сможет поддержать внутренний огонь в долгосрочной перспективе: добрые дела в среднем оказывают меньшее влияние на мир, чем злые; добрые дела не дают того внутреннего заряда, сопряжённого с поднятием самооценки; да и вообще, этот мир, который не смог обеспечить Пиперса своим теплом, не достоин тепла с его стороны — но они могут стать временным топливом, суррогатом зла, раз уж на то пошло.       И Пиперс начал узнавать всё про имеющиеся в Галактике проблемы, про самые большие, каверзные и неподъёмные из них! Кое-кто хотел восстановление Галактики? Будет ему восстановление галактики! И конкуренция в придачу, о которой он точно не просил!       Злодейская деятельность никуда не делась — просто теперь у одного известного злодея появилось странное хобби в виде решения имеющихся в галактике проблем: вот такая странная коллизия. Злодеи тоже так делают, и в этом нет ничего зазорного. И уж тем более чего-то доброго.       И у этой коллизии были свои ожидаемые, но всё ещё удивляющие последствия. Например, у дозоров периодически спрашивали: «Ребята, а разве вы не злые?» Если раньше они могли ответить «Да, но только по будним дням», то теперь они не знали, как ответить, потому что ну нельзя же сказать, что у вашего злого работодателя есть добрые сторонние проекты.       Злодейская деятельность никуда не ушла из жизни Пиперса, она даже не растворилась среди добрых сторонних проектов — и, более того, он искренне горел желанием опять отдавать ей всего себя — но в текущих исторических обстоятельствах заметного преимущества над большей частью злодеев приходилось развлекаться, как получится. И его странная нерабочая деятельность закономерно и заслуженно не осталась без внимания и нежеланных комментариев.       Так, например, он однажды, сразу после же успешного завершения первого стороннего проекта, проверил свои личные сообщения, и увидел следующее электронное письмо:       «Сильвия: Поздравляю с пополнением в списке хороших дел!       P.S. Как тебе идея порубиться со мной в одну игру по сети?»       Эта ящерица на стероидах, и поздравляет его с пополнением в «списке хороших» дел? Она что, считает, что это станет началом его конца? Ха, не на того напала! И соперника в игре она выбрала не из своей лиги!