На круги своя

      Пока мамка — ой, в смысле Пиперс — не видит, можно делать всё, что душе угодно. Именно такой жизненной философии придерживался Лорд Хейтер, и именно она позволяла ему в три часа ночи корабельного времени, поедая, как ему казалось, единственную никогда не разочаровывающую еду, чипсы и сладкую газировку, сидеть перед экраном с приставкой в руках и управлять бегающими по виртуальному футбольному полю гуманоидами. Играя в виртуальный футбол, скелет то и дело подумывал о том, что неплохо бы было создать футбольную команду из дозоров, но, как всегда оказывалось, настоящий футбол был многократно муторнее и зануднее виртуального, что заставляло Хейтера возвращаться в цифровую зону комфорта: иногда Хейтеру казалось, будто весь мир был создан в расчёте на то, что им будут пользоваться зануды вроде — давайте не будем тыкать пальцами — понятно кого, но компьютерные игры никогда не подводили. И плевать, что завтра он сможет сконцентрироваться даже не на типичных для последних месяцев десяти процентах плана Пиперса, а дай Гроп на пяти: планеты так или иначе завоюются, а пиксельный кубок сам себя не выиграет.       Виртуальные игроки всегда так или иначе топотали ногами, но в этот раз громкость их шагов превосходила себя: обязательно надо будет оставить гневное письмо разработчикам игры и причастить к этому делу дозоров! А то и вовсе DDOS-атаку устроить! Посмотрим, как им это понравится!       Хейтеру, чтобы затем не выслушивать кое-чью лекцию о важности соблюдение распорядка дня, пришлось проглотить накопившийся гнев и заняться поиском решений проблемы доступными на данный момент способами. Например, зайти в настройки и снизить громкость фоновых звуков игры. Хейтер так и не смог понять, было ли это результатом его усилий, или внутренним ходом самой игры, но громкость звуков шагов футболистов приубавилась.       Если бы только все странности на этом закончились. Вновь запустивши игру, скелет обнаружил, что стратегия привычной ему системы искусственного интеллекта ни с того ни с сего изменилась. Решил одну проблему, как сазу другая подъехала: из огня да в полымя, как говорится. Но ничего страшного: если вселенная — ну или игра — подкидывает пламя — разведи пожар, пусть эта сволочь узнает, на кого напала!       Но распалить пожар мести игре у Хейтера, как назло, не получилось — горели лишь его нервы. Что-то здесь явно был не так. До этого только у одного существа получалось так хорошо играть на нервах Супер-звезды Номер Один В Галактике, при этом ловко увиливая от языков пламени ярости их обладателя. Лорд Хейтер осмотрелся по сторонам, а затем максимально тихо сбросил с кровати одеяло, чтобы обнаружить под ним так хорошо знакомую счастливую лыбу и держащие второй джойстик оранжевые ручонки. Вспомнив про свою жизненную философию, Хейтер костлявой кистью руки прикрыл незваному гостю рот, и спросил:       — Беззвучно орать от боли умеешь?       — Не знаю, можем попробовать, — ответил странник сквозь закрывающую рот руку.       — А принимать в себя молнии так, чтобы их не было видно?       — Увы, это уже не по моей части.       Как бы Хейтеру ни хотелось стереть с лица Вондера пресловутую улыбку, не разбудить Пиперса он хотел ещё больше. — Ладно, зачем в этот раз припёрся? Если отметить дни рождения Себастьяна, Дэна, Пери и кого-то там ещё, — закреплённый в день победы над Доминатором навык дифференциации дозоров по именам все ещё не открепился от памяти Хейтера, — то они ещё спят, можешь проваливать до самого утра. — Дни рождения Пери, Дэна, Себастьяна, Боба, Барри, Джона и остальных это, конечно же очень важно, но я наведался не за этим… У меня есть проверенная информация о том, что бальзарийцы были бы очень рады, если бы кто-то помог им найти им новый дом! Бастера недавние события тоже не обошли стороной… — под конец странник даже пустил слезу.       — А мне какое до этого должно быть дело?! — как будто забыл о своей жизненной философии Хейтер.       — На самом деле, я им уже присмотрел местечко, но как бы их туда доставить… С этим может справиться только кто-то вроде тебя!              — А почему кто-то вроде меня должен быть в этом заинтересован?!        — Хотя бы потому что они были бы очень рады. А ещё они были бы очень рады оказаться под крылом какой-нибудь империи. Особенно — под крылом империи кого-то, кто бы им помог!       — То есть, я им просто помогу, а они согласятся войти в состав моей империи? Я в деле! — жизненной философии как и не бывало.       В двери послышался стук. Вот, что происходит, когда следуешь велению не накопленного годами провального и удачного опыта, а сиюминутных импульсов. Хейтер затолкнул Вондера под кровать, а сам запрыгнул под одеяло и прикинулся спящим, но отступать было некуда, потому что стук не прекращался. Хейтер открыл дверь, и заорал:       — Пиперс, что я тебе говорил на этот счёт?!        — А что я вам говорил на этот счёт? — этот недоросток словно совсем перестал его бояться.       — Что-то говорил, но я по-занудски не понимаю. А теперь проваливай отсюда, у меня тут несколько важных дел завалялось!       — Да ладно, пусть заходит, вместе решим, как им помочь! — показался из-под кровати Вондер.       — Помочь? Сэр, что вообще Вондер в такой час делает у вас в комнате? — настороженно спросил Пиперс.       — Это не то, о чем ты подумал! Он имел в виду «захватить»! Ну подумаешь, во всех буквах ошибся, с кем не бывает!       Всё ещё не понимающий, что происходит, Пиперс сел на пол напротив Вондера и Хейтера, и странник рассказал ему всю историю от начала и до конца.       — То есть, мы должны переправить тех зеленых инопланетян на живую планету, и они, не колеблясь, примут все условия, налагаемые империей Хейтера? Слишком хорошо, чтобы быть правдой! И, давайте посмотрим правде глаза, как-то уныло.       С последним предложением Хейтер не мог не согласится       — Вот в такие интересные времена мы живём! — констатировал Вондер…       — Пиперс, ну пожалуйста, мы ведь ничего не потеряем! Всего лишь жалкая переправа каких-то там вондеровских инопланетян! — умолял его Хейтер.        — Ладно, я в деле! — Пиперс не мог ни отказаться от такой лёгкой добычи, ни долго смотреть на умоляющее лицо Хейтера.       До самого утра эти трое так и не покинули комнаты. Пиперс и сам не понимал, зачем остался: то ли у него возникло никогда ранее не возникавшее желание держать под своим контролем коммуникацию Вондера и Хейтера, то ли ему понравилась игра.       Как только дозоры проснулись и выполнили основную утреннюю рутину, Пиперс созвал небольшой отряд размера, ровно необходимого для выполнения операции по переправе. Нужно всего-то обустроить несколько грузовых кораблей под переправку небольших инопланетян, а затем доставить их в указанное Водером место.       Затем команда из небольшого отряда дозоров, непосредственно Пиперса, Вондера (он не мог указать пункт назначения или внятно объяснить дорогу, но, как он сам заверял, смог бы её в процессе пути воспроизвести) и Лорда Хейтера, разместившихся за рулём нескольких наскоро обустроенных под перевозку живых существ космических кораблей, направилась по удачно воспроизведенному Вондером пути.       Конечным пунктом их короткого путешествия оказалась та самая планета, на которой была отбита атака Доминатора. И почему нельзя было сразу сказать? Бальзарийцы поначалу испугались появлению гостей, но затем, завидев знакомые лица, успокоились.       Пиперс так и не сразу понял, чем, кроме давящей пустоты, им могла не нравиться их текущая планета, но это не имело особого значения: если есть возможность покорить новый народ — нужно пользоваться, чего бы там у него на уме не было.       Биза перекинулась несколькими словами с Вондером, что-то кинула своим подданным, и блохоподобные пришельцы разместились внутри грузовых кораблей.       Следующим пунктом назначения небольшой команды оказалась с виду ничем не примечательная удаленная от — если таковые вообще остались — политических и экономических центров галактики: и чем она, спрашивается, была лучше той, от которой они недавно отчалили? Вондер, вроде как, говорил, что она живая, но это может означать абсолютно что угодно.       Пиперс всмотрелся в планету вновь, и заметил некие изменения рельефа. Задержав взгляд на поверхности планеты подольше, он стал наблюдателем процесса изменений. Новое неизученное явление природы? Планета со способностью к автотерраформированию? Что бы это ни было, это можно использовать!       Корабль с Вондером на соседнем с водительским сиденье приблизился к тверди планеты, странник, судя по всему, что-то сказал, а планета ускорила самомодификацию. Этот булыжник ещё и понимать слова умеет? Впечатляет!       — То есть, ты хочешь сказать, что, помимо бальзарийцев, по моим прекрасным поверхностям будут ходить ещё и эти? Вондер, при всём моём уважении к тебе, это просто несносно! Может быть, они и условия мне выставлять будут? Лучше бы я в эту галактику и не возвращалась… — планета Дженет явно была не готова к такому развороту событий.       Эта планета и говорить умеет? Все ещё впечатляет, но уже не радует.       — Вообще-то, мы заключили договор не с вами, а с ними, — Пиперс вмешался в разговор и указал на бальзарийцев, — и все наши взаимодействия будут протекать через них.        — Вообще-то, Хейти — хороший парень, — принялся на защиту своего «друга» Вондер, — Да будет тебе известно, что он единолично спас галактику! А ещё он очень милый, когда злится, неоднократно предоставлял нам с Сильвией крышу над головой (правда, в тюремной камере, но у него и тюрьмы прелестные) и метается крутыми молниями!       — Как бы то ни было, мы так не договаривались! — даже если Дженет была и не против того, чтобы стать территорией империи Хейтера, она не могла простить Вондеру такого с собой обращения.       — Если это приумерит ваш пыл, — Пиперс не знал, как вести военные действия с живыми планетами, а потому хотел решить вопрос мирным путём, — то мы можем поделиться с вами вулканиумом, редким веществом, продлевающим жизнь внутреннего планетного ядра. Но только если вы согласитесь на определенные условия.              — Я рассмотрю ваше предложение, но только если вы и с моим спутником поделитесь — а не то не ходить вам по моей поверхности, — ответила Дженет с явно утвердительной интонацией.       У этой планеты и спутник живой? Сколько потрясений за один день. Воистину, вот в такие интересные времена мы живём.       Вондер стремглав установил на говорящей планете непонятно откуда взявшийся флаг империи Хейтера, чем не на шутку взбесил последнего:              — Вообще-то, флаг должен был установить я! Пиперс, Вондер украл мою работу! — взревел Хейтер, вытащил флаг и погнался за странником.       Пиперс перемотал в голове всю произошедшую ситуацию от начала до конца, и уцепился за одну деталь: планета выразила сожаление о том, что вообще вернулась в эту галактику… Выходит, она может перемещаться за пределами своей оси? Но если она умеет преодолевать такие большие расстояния, то что ей мешало подобрать бальзарийцев самостоятельно? Вондер чего-то явно не договаривал…