***Васко***
Да твою то мать! Васко видел, как в пару взмахов Эндрю превратился в едва-заметную точку. Капитан сжал кулаки, развернулся и влетел в каюту, хлопнув дверью, иначе он бы просто бросился следом. Он должен быть здесь. Он должен беречь корабль. Какого черта это вдруг стало так сложно? Почему они опять не могут договориться, хотя раньше были единым целым? Он скинул бушлат и швырнул треуголку в свое кресло, потом влез в ящик стола и достал бутыль виски, отпив несколько глотков, чего не делал уже очень давно, буквально с путешествий с Де Сарде. Алкоголь обжег и согрел, забрал внимание на себя и навт направился в спальню. Он не собирался спать, ему нужно было несколько минут передышки, чтоб собраться. Он скинул жилет, оставшись просто в рубашке, сапогах и бриджах, сел на кровать, схватившись за голову, а потом откинулся на спину. Он ударился затылком о что то металлическое. Это что то глухо цакнуло. Васко дернулся, повернулся на бок и в его руках оказался жетон на цепочке, отданный Каю Максом. Он моргнул…и понял что он уже не в своей постели.***Васко***
В нос ударил запах соли, дыма и высохшей гнили, он лежал на груде какого то исплевшего тряпья в проржавевшем до дыр помещении… Сквозь ржавые дыры пробивался слабый свет, в воздухе висела пыль. Он вскочил и огляделся. Это было похоже на каюту, если б его корабль был железным. Он выудил похожие образы из подаренной Каем памяти, потом попытался открыть заклинившую дверь, в итоге ему удалось выбраться только через иллюминатор. Он соскочил на песок и замер. — О, Море… — только вырвалось у навта. — Это же… Над ним раскинулось недосягаемо высокое безумной красоты небо, с надвигающейся массой тяжелых облаков, не обещавших дождя, был рассвет и их окрасило розовым. Ни единой знакомой фигуры звезд, тонкий полумесяц, бескрайняя песчаная грязная пустошь с остовами кораблей, еще каких-то конструкций и торчащими скалами. Дно высохшего моря, судя по кораллам на валунах рядом с ним и этот запах… Запах горящей нефти. Это был А-387, именно под таким названием он знал этот мир умирающей Земли. Он инстинктивно ощупал себя, посмотрел на руки. Когтей не было, он был в привычном себе человеческом виде, в той же одежде, но…почему то зубы были настоящие, в два ряда и он понял, что не может ничего с этим сделать. А еще у него на руках не было татуировок, только гладкая загорелая кожа. Донесся вой мотора, знакомый…он обошел свое укрытие и пригляделся. В его сторону неслась машина. Черное на черном. Васко подобрался, метнув взгляды по сторонам, но понял, что деваться некуда. Он взобрался на рубку и стал махать руками — Хэй! Хэй! Я здесь! Макс! Машина поправила курс и направилась к нему. Буквально через несколько минут, принеся с собой облака пыли, водитель ударил по тормозам и остановился, пустив зад в занос. Навт соскочил обратно на песок и стал осторожно приближаться, когда пыль чуть осела, навстречу ему, прихрамывая, вышел Первый. — О, это ты. Я тебя помню. — водитель смерил его взглядом, — А где остальные? — Я один. И я понятия не имею как здесь оказался. — навт развел руками, а потом поднял жетон и неловко улыбнулся. — Я просто схватился за твою побрякушку. Макс сощурился. — Я понял тебя, Зубастый. — С чего ты взял что меня так называют? Метаморф расхохотался. — Серый никогда не был особенно оригинален, поверь мне. Меня он прозвал Хромым. Ладно… Я думаю, за мной должок. Так что… — он сплюнул в сторону, — Залазь в тачку, доберемся до базы — поговорим.***Васко***
База оказалась относительно неплохо оборудованной пещеркой, закрытой снаружи остовом подводной лодки, проржавевшей и смявшейся под собственным весом. Фактически это был гараж, все вокруг было завалено запчастями и хламом, стояли бочки с маслом и топливом, а для водителя был выделен небольшой закуток с конденсатором воды, гамаком и несколькими полками барахла, подвешенными на цепях. Когда они добрались до места, Васко чувствовал себя несколько контуженным. Восьмицилиндровое чудовище под капотом, вкупе с пробитым глушителем, орали так, что казалось, он не слышал собственных мыслей, отсутствие стекол тоже звукоизоляции не добавляло. Помимо прочего, в машине обнаружился пес, который явно не был в восторге от нового пассажира и всю дорогу пристально смотрел на него и скалил пасть. Васко сделал себе сигарету и закурил, приходя в себя, а Макс вскрыл банку с собачьей мордой на этикетке и принялся есть руками, определенно не собираясь делиться с гостем. — Тебя как звать то? — Васко. — Испанская разработка? А модель какая, если не секрет? — Никакая, Кай сделал меня таким, когда я выбрал остаться с ним, мы женаты. И я даже не из вашего прокола. — Везучий паршивец. Я бы многое отдал, чтоб уподобить себе свою жену, а не видеть как ее раскатало…- он хмуро вздохнул и поставил на землю банку с остатками корма, пес тут же начал ее очищать. — Мои соболезнования, — проговорил навт, уловив эманации от собеседника, Макс излучал мощный эмоциональный фон и легко верилось в то, что он может транслировать свои эмоции даже тем, кто не включен в ментальную связь. — Это было давно, тогда, когда море еще только стало грязной лужей, а не вот это все. — он уселся на ящик и стал возиться с устройством, охватывающим его левую ногу и поддерживающим коленный сустав. — Как это случилось? — он указал на колено. — Это врожденный дефект и отрастает с ним, даже если мне оторвет эту чертову конечность. — он расстегнул обруч, охватывающий бедро и вытянул ногу, болезненно выдыхая. — Так зачем ты здесь? — Я хуй знает, на самом деле. Мы повздорили с Эндрю, который рвался на помощь Каю, а я настаивал, что мы должны остаться, чтоб охранять корабль и команду и потом меня выкинуло. — Эндрю это? — Полосатый. Третий в кластере. Он тоже был человеком и буквально повернут на Сером, — он с обидой бросил эти слова в сторону и глубоко затянулся. — О… Сложно у вас, я смотрю. — У тебя проще? — золотые глаза уперлись в темные серые глаза Макса, казавшиеся кусочками пасмурного неба. — Я в любом случае не настроен ныть об этом. Моя невеста, в отличие от твоих, со мной не ссорится.- он сказал это без особых эмоций, но разум Зубастого захлестнуло ударом его чувств и ощущений, которые за прошедшие годы, даже десятилетия, ничуть не потускнели. Васко зажмурился и сжал виски, пытаясь закрыться но не смог. Его буквально размазало чужой болью, болью, которая ожесточила и опустошила существо перед ним, но при этом давала силы идти дальше. — Хватит! — он отступил на шаг и давление ослабло. — Дохленький ты для пустоши. — рыкнул Макс, — Вы как в прошлый раз вернулись? — Это Кай сделал, я так не умею. — А должен. Или ты не уверен, что тебе стоит? — Естественно я уверен, я должен вернуться, там сейчас пиздец! — Васко опять взорвался, но тут же осекся, глядя как улыбается ему Первый. Это была чертовски знакомая улыбка, — Красный? Падла рогатая, это ты устроил?! Ответа не было. Макс продолжал улыбаться, внимательно следя за ним, он почувствовал как Первый забрался в его голову по ментальной связи, перебирая воспоминания и когда нашел нужное, то развернул его. Комплекс, снимки и испуг Кая, а потом операция по извлечению чипа. Макс не сводил с него глаз, быстрым, отработанным движением вытаскивая из набедренной кобуры обрез. Васко не успел понять что это значит, когда метаморф перед ним взвел курок и разрядил оружие себе в затылок и рухнул на пол. Пес взвыл, а Зубастый застыл с открытым ртом. — Да ебанарот! — его удивление обернулось злостью и он закричал, задрав лицо к потолку, — Ебаные метаморфы! Ну какого черта?! — он опустил взгляд на распростертое тело, а потом пнул банку и она отлетела в стену, — Хуле вы творите! Он бросил и затоптал окурок, закрыл лицо руками и пару раз вздохнул, пытаясь взять себя в руки. «Интересно, ему настолько плевать на то что может случится или он какого то черта настолько мне доверяет, раз выкинул это» — проскочила непрошенная мысль. — Так… Он присел над Максом на корточки, осмотрел медленно затягивающуюся рану, потом подхватил показавшееся очень тяжелым тело на руки и уложил его в гамак, постаравшись вложить его поаккуратнее. Пес тут же заскочил и устроился под боком у своего хозяина. Теперь оставалось только ждать, пока он очухается. Если Зубастый все правильно помнил, то голода у Макса не бывало никогда, как и в принципе у всех, кроме Кая, так что как минимум он не бросится, когда очнется… Хотя как на него повлияет повреждение мозга, вопрос открытый… Хотя, надо отдать ему должное, выбить у себя стэк таким образом это сильно.***Васко***
Прошло четыре дня. Васко постепенно нашел общий язык с собакой, которая в какой то момент пришла к нему, прося, чтоб ее накормили. Он наполнял небольшую миску и без особого труда нашел запас консервов. У него был порыв вернуться, он неоднократно пытался, но что то не позволило ему бросить этих двоих здесь одних без защиты от возможных угроз, хотя снаружи было тихо. Несколько раз он выбирался наружу, разглядывая и вслушиваясь в окружающую пустошь. Вид высохшего моря наводил на него странные чувства, особенно когда он в один из моментов наткнулся на погребенный под песком скелет синего кита. На пятый день он готов был лезть на стену от безделья, ощущения собственной бесполезности и одиночества. послений месяц или около того он держал ментальные стены, потому что постоянная болтовня и обмен эмоциями, которые практиковали его возлюбленные отвлекала от работы на корабле. Он держал их так прочно, что, когда его накрыло голодом, Кай не смог к нему пробиться. Но, все равно, ощущение присутствия всегда оставалось, как и то что они были рядом физически. А теперь? Теперь он сам по себе, никто не маячит на краю сознания, не разговаривает, не прикасается. Он не может не до кого дотянуться. Все кто у него есть это бессознательное тело в гамаке и не особенно то общительный пес. который. кроме моментов отправления естественных нужд. все время проводит около хозяина. Настолько один Васко не был никогда. Сейчас он сидел на самом верху рубки скрывавшей убежище подлодки, там, куда было почти невозможно забраться без подготовки, но у него она была. Он провожал закат и размышлял о том, как чужие знания пробиваются в нем, когда он встречается с чем то знакомым его кластеру, но с чем не сталкивался сам. Здесь, в пустоши, он видел и знал опытом Эндрю как себя поведут пески, где вода и укрытия и даже чего ждать от песков того или иного цвета. Опытом Кая он знал чем были эти железные остовы и бетонные обломки, как устроена причудливая колесница Макса и что из себя представляют жидкости в бочках, для последнего понадобилось всего лишь принюхаться. Постепенно, благодаря этому, он начал познавать этот мир, наблюдая со стороны. Уже ближе к рассвету он услышал гул. Обернувшись, он без труда отыскал движущееся облако дыма и пыли невдалеке. он уже преизрядно задолбался сидеть на месте и это был повод выбраться. Хотя добираться до места событий пешком было плохой идеей. В несколько прыжков он спустился, потом юркнул в пролом в борте, расселину, прополз через узкий лаз и выбрался под потолком жилой пещерки. Васко подошел к Максу, пощупал пульс, коснулся губами лба, проверяя его. По ощущениям он должен был уже быть в порядке, просто ослаблен, но почему то никак не приходил в себя. Навт пару раз ударил морфа по щекам, но ожидаемо, реакции не последовало. Он прошел через гараж и сел в машину, ноги как будто сами встали на педали, а руки легли на руль. Массивная надстройка турбины мотора перекрывала часть обзора и намертво зафиксированное сиденье было слишком близко, но это все детали, он щелкнул рубильник и завел мотор. двигатель зарокотал и взвыл от перегазовки на холостых. Васко собрался. на секунду зажмурившись. выдохнул. включил передачу и медленно отпустил сцепление. Черное на черном послушно покатилась вперед. Не без проблем, навт покинул убежище и двинулся, не разбирая дороги, пустошь казалась гладкой, но на самом деле была усеяна камнями и ямами, местами с вязким песком и мелкими расселинами, но прокладывать путь Эндрю научил своего возлюбленного еще на Марсе, когда учил управляться с намного более прихотливым к дороге песчаным парусом. Эта же машина, казалось, могла проехать где угодно, чутко отзываясь на любые команды органов управления, она казалась даже живой. К тому моменту, когда он добрался до предполагаемого места действия, там уже все щакончилось. На боку лежал помятый багги, на песке осталась кровь и следы гари. Васко поймал себя на несвойственном самоубийственном любопытстве, которое простреливало в нем всего несколько раз в жизни, и вот опять. Куда делся рассудительный капитан? Сейчас за рулем сидел любопытный хищник, ищущий если не приключений, то как минимум готовый исследовать что то новое. Он почувствовал возбуждение, похожее на то, которое было, когда они втроем лезли в голову окаменевшего дракона. Только тогда у него был повод. Была цель. Было оправдание этого любопытства. Сейчас его не было. А что самое главное — он его не искал. Навт ударил по газам и помчал через Безмолвную равнину, откровенно наслаждаясь тем. как колеса пожирают пространство. Это было похоже на полет, но скорость была на порядок выше. Ветер, горячий даже в это время, бил в лицо. Мысли опустели, не оставив ничего. кроме происходящего на дороге. Его пытались нагнать пара машин, утыканных ржавыми шипами, но форсированный движок без проблем унес его в сторону горизонта.***Васко***
Спустя почти сутки, Васко вернулся в гараж. Он загнал машину, поставил ее на место и вышел, чувствуя себя совершенно обновившимся, как будто хищное солнце и ветры мертвого мира выжгли и вычистили что то, что он сам в себе не видел, но оно давило. Его окликнули посвистом, он обернулся и тут же получил удар в лицо, размазживший нос и отбросивший его назад. — Никогда не смей прикасаться к моей тачке. — хрипло прорычал Макс. Первый, несмотря на то что был ниже ростом, казалось нависает над Зубастым, но он не стал бить повторно или даже замахиваться. — Понял меня? — Понял. — Васко прикрыл нос, с облегчением ощущая, что регенерация все еще при нем. — Я чую, она прочистила тебе мозги? — морф поднял бровь, оперевшись локтем о крышу машины. — что то про себя понял? — Нахуй иди! — прорычал Зубастый, выпрямляясь и вытирая кровь с лица, он поймал себя на том, что действительно понял кто он такой. — И дальше что? — Мне надо домой. — Ну так пиздуй. И спасибо. — он потер затылок, расплываясь в щербатой улыбке. — Удачи. — Васко достал из кармана жетоны первого и бросил их Максу. И резко сел на кровати, сжимая жетон в кулаке.***Васко***
Васко вышел из дверей каюты, придерживая ножны с саблей, он крикнул сегодняшнему старшему дежурному, что уходит и с разбегу нырнул с борта. Он проплыл несколько метров и взмыл в небо крылатой сиреной, нагоняя Полосатого, который уже спускался месту действия.***Эндрю***
Эндрю влетел в гущу боя со стороны песчаной косы, раскидывая полупрозрачные, но вполне осязаемые фигуры, несшие запах тины и тлена. Еще на подлете, он увидел что то похожее на охотящихся на крота песчаных прыгунов. Кая взяли в кольцо, постоянно в разных сторон на него бросались, пытаясь достать оружием или обездвижить. Он крутился по колено в воде, больше пугая выпадами, чем поражая противников. Полосатый разложил лезвия глефы и стал пробиваться к Серому. На него тут же обратили внимание, но криков стало еще больше, когда со стороны моря к ним присоединился Зубастый, обнажив свою саблю. Двое оттягивали на себя противников, постепенно пробиваясь к третьему. Призраки сопротивлялись ожесточенно, будто их что то подталкивало, они растворялись под ударами, и, как только исчезал экипаж, исчезало и одно из стоящих полукольцом судов. До рассвета оставалось еще около трех часов, короткие ночи середины лета играли им на руку.***Кай***
В Серого, поглощенного боем пришло ощущение, что его кластер рядом, его возлюбленные были здесь, рядом с ним, вместе с ним, не он защищает их, а они бьются бок о бок. Это как будто развязало ему руки. Кай закричал как зверь, и бросился, его когти стали шире и длиннее с крупными зазубринами на правой руке, а на левой кисть вывернулась, сложив плоские когти веером, образуя подобие щита. Он не помнил откуда это, это случилось как будто само по себе. Ему больше не нужно было держаться до рассвета, ему нужно было… он с ревом атаковал, больше не боясь подставляться и не думая, позволив рефлексам думать за него. Он вошел в поток чудовищного танца. Это захлестнуло его и захлестнуло остальных, кластер действовал как единое целое. С первыми лучами, призраки, те, что остались, отступили, исчезли, рассеянные теплыми лучами. Отступила и вода, снова обнажив светлый песок. Метаморфы подошли друг к другу, тяжело дыша и прильнули голова к голове. Кай взял возлюбленных за руки и прижал их к груди. — Нам нужно возвращаться, — проговорил Васко, — Вы в состоянии? — Да, давайте свалим отсюда. — выдохнул эндрю. Трое вернулись на корабль и подняли паруса. С сильным ветром серая стрела пошла прочь из проклятого места.***Море***
Еслиб ктото смотрел со стороны, то он бы увидел отражения нескольких кораблей в воде позади Серой Стрелы, которые шли за ней цепочкой, потом они разошлись в стороны и постепенно пропали после того как она пересекла условную границу Мертвого треугольника.