Противостояние

      — Как по мне, парни, так нашей разведке просто нет равных, — восхитился Фокстрот, разглядывая карту. — Нам бы на все вылазки такой подробный план, щёлкали бы базы, как орешки.       — Тут и расположение видеокамер, и сканеры отмечены, — согласился Элмакс, — даже маршруты патрулей отрисованы. Хайто, откуда у тебя это?       — Блеск дал.       — А у Блеска откуда?       — Что ты пристал ко мне? — возмутился командир Первых. — Разведчик какой-нибудь внедрился, наверное. Его работа данные нам дать, наша — зачистить там всё к чёртовой матери и вернуться домой до того, как Майлз прознает про то, что мы вертолёт угнали.       — Так он стопроцентно узнает, — сказал Трипс. — Какая у нас хоть легенда?       Хайто открыл было рот, чтобы выдать Трипсу нагоняй, а потом задумался. А ведь действительно, Блеск же намекал, что всё тайком. Нельзя, должно быть, на Фурию ссылаться.       — Давайте скажем, что по моим делам летали, — предложил Альп. — Меня Майлз с крупной базы забирал, так что моих недругов в живых достаточно много осталось. Вполне может такое случиться, что на этой базе кого-то своего и правда встречу.       — Он спросит, откуда у тебя информация.       — Отмолчусь. Он эту мою черту знает, так что просто будет по штрафным гонять, пока ему не надоест.       — Идёт, — одобрил Хайто. — Значит, летали мстить старым недругам Альпа.       — Да, командир! — ответили хором.       Вертолёт заложил очередной вираж, Трипс позеленел и бросился к иллюминатору.       — Сколько Беркут уже за штурвалом не сидел? — спросил Страйк, сдерживая рвотный позыв и борясь с искушением присоединиться к Трипсу.       — Надо было ехать на машинах всё же, — вздохнул Фокстрот.       — Нельзя, — заворчал Хайто. — На вертолётной площадке у них хаб зона, наша разведка дала нам пароли для диспетчерской. Мы сядем прямо в гнезде, и никто нас даже проверять не станет, а когда опомнятся, мы уже и закончим. Не каждый день тебе на базу ворота открывают, грех не воспользоваться!       Вертолёт снова накренило, Трипс отлетел от окошка, и его стошнило на пол.       — Держитесь за поручни, парни, — кисло скомандовал Хайто, — а то на следующем вираже размажем это своими задницами по всему салону.       — Извините! — простонал Трипс.

***

      Уолтерс Крипс застал своего начальника за сборами. Двое совсем юных солдат таскали коробки из его кабинета и грузили их на тележку для перевозки.       — Мы переезжаем? — удивился Уолтер.       — Я переезжаю, — поправил его Уильям Страйкер. — Ты остаёшься. Присмотришь за моей любимой базой, пока Марк работает.       — Это вопрос пары дней, есть ли смысл в спешке?       — Когда планируешь много дел за один раз, не стоит складывать все яйца в одну корзину, — Страйкер посмотрел на своего подручного с укоризной. — Я собираюсь выловить с десяток мутантов для моей новой программы, а это требует времени и тщательной подготовки. Светиться этим отсюда не входит в мои планы. Что касается моей сломанной игрушки, это всего лишь побочный продукт одной из программ. Марк подчистит, за это я не волнуюсь. А вот ты, Крипс, всё же как-никак станешь моим замом совсем скоро. Так что осваивайся с новой должностью и покажи, что руководить базой для тебя не составит проблем. Ты теперь главный здесь, приказ я подписал.       Страйкер вручил Уолтеру лист бумаги и принялся протирать тряпочкой линзы своих очков, якобы ему реакция даже не интересна. Его подчинённый сиял.       — Благодарю, сэр, за оказанную честь и доверие к моей персоне! Я не подведу!       — Вот и славно. До скорых встреч, Крипс!       Уолтер поспешил к Марку, чтобы похвастаться. Его друг как раз закончил инструктаж подчинённых и направлялся в комнату отдыха. Уолтер поравнялся с ним и помахал заветным листочком перед носом.       — С повышением, сэр! — усмехнулся Марк. — Когда ожидать проставу, сэр?       — Сразу как вертушка Уильяма взлетит, — шепнул Уолтер.       — Только сильно напиваться не стоит, — опомнился Марк, — мне ж завтра ходку делать.       Друзья разошлись и принялись подчищать хвосты, освобождая себе время на вечер. Уолтер занялся дежурными, проверяя посты и сообщая всем о новом графике дежурств в связи с сокращением численного состава. Марк ещё раз обсудил со своей рабочей группой планы на завтрашнюю вылазку. Чтобы его ребята отнеслись к делу серьёзно, показал им фотографии наёмников с базы Чёрного для устрашения, а то чувствовалась некая расслабленность в этом вопросе. Как узнали, что цель — женщина-мутант третьего уровня, перестали заморачиваться, а вот на фотографии покойничков посмотрели и вернулись в нужный боевой настрой. Марк разрешил им отдыхать до завтра и распустил.       Отобранные Страйкером бойцы уехали на грузовиках в новое место дислокации, а сам их начальник погрузился на вертолёт только ближе к вечеру. Уолтер и Марк проводили его взглядом, помахали на прощание ручками и пошли уединяться в командирскую комнату отдыха, чтобы отпраздновать передачу полномочий. Только расселись на диване, откупорили первую бутылку и успели выпить по сорок грамм виски двенадцатилетней выдержки, как к ним вломился дежурный с докладом.       — У нас на базу вторжение! — заорал он.       Марк закатил глаза и отставил стакан.       — Докладывай как положено! — вспылил Уолтер.       — Шестнадцатый пост не вышел на положенную связь в шесть сорок, сэр. Семнадцатому полагалось проверить, но и с ними связаться не удалось. Отправили двух дежурных проверить, отчего связь накрылась. Они не вернулись. Согласно инструкции перекрыли главные двери в следующий сектор, сэр.       — И? — Уолтер махнул стаканом, поторапливая дежурного солдата.       — Теперь проблемы со связью в том секторе начались, сэр. Поймали только обрывок чьего-то доклада про чужих.       — Чужих? — Марк уже достал из сейфа пистолет и убрал в кобуру за поясом.       — Да, кто-то вышел в эфир, прокричал, что у нас чужие, и всё. Больше связи с тем постом нет.       — Собирай всех своих, — скомандовал Уолтер Марку, — и идём проверять. По какому маршруту следуют? — Уолтер повернулся к дежурному.       — Сначала связь пропала с поста у взлётной площадки, потом в секторе В. Пока движение по прямой, но могут свернуть или разделиться. Мы даже их количество подсчитать не можем, они видеокамеры сбивают.       Марк уже закончил переговоры по рации и теперь вооружался короткоствольным автоматом.       — Давай живее, — поторопил он товарища. — Своих я в сектор С созвал, оттуда в любом направлении можно метнуться.       Уолтер кивнул и последовал за другом. Только принял базу у Страйкера и сразу получил порцию проблем, праздничное настроение сменилось на злость.       Бойцы Марка встретили их в секторе С, все были вооружены и экипированы в броню. Уолтер начал расслабляться, вовремя они среагировали. Вытравят вторженцев, и можно будет в красках доложить Уильяму Страйкеру о первом успехе на новом посту.       Марк махал руками в разных направлениях и отдавал приказы осмотреть территорию. Они перестроились, семеро бойцов остались с Марком и Уолтером, и они двинулись по коридору, ведущему в сектор В, где, судя по докладу, были проблемы.       Почти дошли, но тут очень некстати начал моргать свет. Уолтер подал сигнал остановиться и посмотрел в потолок. Что за чертовщина происходит? Прямо на его глазах заискрилась проводка, и датчики на всех видеокамерах разом погасли. Резко стало тихо, настолько, что стало слышно глубокое и напряжëнное дыхание ожидающих команды бойцов. Уолтер обернулся, враг уже стоял за их спиной. Низкий мужчина в камуфляжной форме, на лице маска в виде драконьего черепа с синими глазами. Из оружия только меч на поясе, автомат же небрежно закинут за плечо. И это их проблема? Уолтер даже усмехнулся подобной нелепице.       — Убейте его!       Бойцы Марка взяли незнакомца на прицел, но тот даже не шелохнулся. Раздался треск, и коридор утонул во вспышках света. Будто бы световую гранату бросили, чтобы ослепить, но стрелки всё равно открыли огонь, цель-то в узком коридоре зажата, не сложно попасть. Уши от громыхания тут же заложило, а помещение заволокло пороховыми газами. Затем выстрелы начали умолкать один за другим. Загудела вентиляция, очищая воздух. Уолтер протёр глаза, возвращая себе зрение. Мельтешащие звёздочки начали пропадать, и он смог оценить обстановку. Его бойцы, все до единого, лежали на полу в разных позах, Марк развалился перед его ногами, на месте его левого глаза зияла дыра.       Уолтер стоял один посреди мёртвых тел, а вот к чужаку присоединились другие, в такой же униформе. Один из них, поджарый в маске с чёрной чешуей на лбу, старательно вытирал нож. Низенький человек, пришедший первым, теперь стоял за спиной здоровенного товарища в маске, стилизованной под змею. У того неестественно поблескивала кожа, а рубашка на груди была изорвана пулями в лохмотья. Живой щит. Остальные распределились вдоль стен и по виду скучали. Поджарый и огромный закончили свою работу и присоединились к товарищам.       Низенький человек поднял маску с лица, сместив её на затылок. Азиат, кожа желтоватая, по виду китаец. Он уставился на Уолтера, и его рот скривился:       — Это ты Страйкер?       — Нет.       — Альп, — китаёза обратился к бойцам у стенки.       Один из них, высокий и худой тип в маске с серебристой чешуей на щеках, немедленно уставился на Уолтера. Голову обдало холодом, и виски вдавило.       — Его зовут Уолтер. Страйкер п-поручил ему управление этой базой, а сам сбежал. К-куда неизвестно.       — Зараза! — гневно выпалил азиат, новость его явно не обрадовала.       Он скрестил руки за спиной, что-то обдумывая. Потом снова посмотрел на Уолтера и скривил лицо.       — Значит, это ты у нас во главе ликвидаторов? И сколько вас набралось, чтобы избавиться от одной девушки?       Уолтер не собирался ему отвечать.       — П-пятьдесят четыре.       Азиат присвистнул.       — Хреновые у вас, должно быть, бойцы, раз решили брать количеством. И все эти ударники здесь, с тобой?       — Здесь, — Уолтер удостоил его ответом. Всё равно блондин в серебристой маске прочитает. Мерзкий мутант, потом ощущение от него, будто в черепную коробку вместо мозга мороженого напихали.       — Альп, остальных без этого типа найдём?       — Уже нашёл. Их всего двадцать шесть осталось.       Китаёза вновь ухмыльнулся, повернувшись к Уолтеру:       — Дальше мы без тебя справимся. Только нам в отличие от вас, мразей, не потребуется давить количеством. Поднимай оружие и выбирай себе любого бойца из нас!       Уолтер непонимающе осмотрелся. Но азиат, похоже, не шутил, его люди отлепились от стен и показательно разминались, очевидно, помогая ему определиться с выбором. Все профессионалы, без тени сомнений. Крепкие, а двое так и вовсе огромные. И лишь двое худосочной комплекции, но при этом поджарые, а ведь один из них, при всём при том, меньше чем за минуту ухитрился исполосовать ножом весь отряд Марка.       — Почему бы и не ты, косоглазый ублюдок?       Азиат Уолтеру даже до подмышки не дотягивался. Отличное преимущество, а узкий коридор будет мешать ему мечом махать, главное поближе к стене прижать. Его выбор встретили дружным смехом, китаёза и тот прыснул. Наконец, они успокоились. Люди снова выстроились вдоль стен. Азиат снял с затылка маску и закрепил её на своём поясе.       Уолтер, не сводя с него глаз, наклонился к телу Марка и выдернул из его кобуры пистолет. Китаёза, вместо того, чтобы перекинуть автомат со спины да попробовать выстрелить на опережение, в очередной раз презрительно скривился. Самонадеянный дурак, Уолтер самый быстрый стрелок в штате! Он выбросил руку вперёд и нажал на спусковой крючок, но ничего не произошло. Только затвор вдруг съехал в сторону вместе с курком и частью ствола. Уолтер уставился на азиата, его меч, оказывается, уже покинул ножны и был вытянут вдоль правой ноги. Неуловимое движение. Когда? Как?       Китаёза хоть и был низеньким, но если прикинуть ещё и длину лезвия, то всё преимущество от разницы в росте терялось. Паршиво! Уолтер потянулся к ножу за поясом. Азиат ему не мешал, даже одобрительно головой качнул. Он позволил Уолтеру сделать два выпада, оба раза отведя удар ножнами, а на финише круто развернулся и теми же ножнами залепил ему оплеуху. Люди вдоль стен рассмеялись. Косоглазый сучонок вообще его ни во что не ставил.       Уолтер решил рискнуть. Если завести нож назад, потом сделать выпад и отвести встречный удар предплечьем, то можно насадить мелкого ублюдка на нож как нефиг делать. Конечно, блокирующую руку даже по касательной можно тяжело повредить, но главное по врагу попасть. Остальные мутанты, разумеется, его добьют, но хотя бы китаёзу за собой утянет. Не так обидно будет!       Он рванулся вперёд. Азиат ударил навстречу ножнами, так что зря за блокирующую руку беспокоился. Уолтер нанёс свой удар, но не дотянулся. Увяз без причины на середине замаха. Он изумлённо посмотрел вниз. Его кулак с ножом упëрся в гарду, лезвие меча пронизывало сжатую ладонь и уходило дальше, пропадая где-то в его груди. Почти не больно, только вдохнуть сложно.       Его враг сделал шаг назад, оценивая свою работу. Уолтер дёрнулся за ним, но не тут-то было, пришпилило к стене накрепко, а движение только вызвало запоздалую острую боль. Азиат играючи ударил по рукоятке меча, и лезвие в груди завибрировало. Люди вдоль стен оглушительно рассмеялись, а Уолтер скривился от мучительной судороги. Поганые мутанты! Китаец перестал улыбаться Уолтеру, свёл брови и со злостью процедил сквозь зубы:       — Зря ты решил тронуть нашу сестричку!       Он метнулся к нему и дёрнул за рукоятку меча вверх, вспарывая грудь. Ещё даже кровь не брызнула, а он уже выдернул меч и отскочил в сторону, чтобы его не забрызгало. Уолтер начал падать. Он ещё расслышал за своей спиной звук лезвия, рассекающего воздух, но удара, отсекающего голову, уже не почувствовал.       Хайто резко махнул мечом, очищая лезвие, и плавным движением убрал его в ножны.       — Чистая работа, командир! — одобрительно загудела его команда.       — А что со Страйкером теперь? — спросил Элмакс.       — Да, извернулась гадина и вовремя утекла. Хоть и не мутант, а все задатки настоящей крысы, — в очередной раз огорчился Хайто. — Но ничего не поделаешь.       — А если он за ней пошёл? — высказал общие опасения Страйк.       — Один не пойдёт, — Хайто отстегнул от пояса маску и закрыл лицо. — Будет людей набирать, а там, глядишь, Блеск снова активность заметит и даст знать. Но всё же кадровый состав надо чистить. Пятьдесят четыре человека на одну девчонку, как вам?       — Мне больше число ноль нравится, — сказал Трипс.       — Одобряю, ноль гораздо лучше, — согласился Хайто. — Веди, Альп! Займёмся оставшимися.