***
Альтаир впервые на шефа серьёзно разозлился. Никогда под сомнение авторитет Блеска не ставил, даже подражал ему во многих вещах, но после сегодняшнего разговора внутри всё кипело. Альтаир был готов поставить на то, что его начальник к Фурии всё же неравнодушен, хоть и старательно это маскирует. Вот и сейчас было больше похоже на то, что он её просто приревновал и решил спровадить конкурента. Все они, конечно, твердят про то, что рабочее на первом месте, а личное где-то на втором, а по факту банальную мужскую конкуренцию никто не отменял. О чём бы там ни договаривались между собой, если речь шла о женщине, то рыцарский кодекс поведения отбрасывался в сторону и в ход шли рабочие грязные приёмчики. Разведчик пнул встретившееся по дороге мусорное ведро, и оно, громыхая, улетело по коридору. Альтаир остановился и немного пришёл в себя. А ведь, получается, правильно ему Блеск сказал, что-то разболтало его, раз позволяет себе снять маску и позволить внутреннему состоянию стать заметным для окружающих. Мужчина подбежал к опрокинутому ведру и быстренько поставил его на прежнее место. Он дошёл до своей комнаты, осмотрелся и скрылся внутри. Плохо, конечно, что его переводят на другую задачу, но ничего не попишешь. Она в опасности, Блеск это знает и не допустит, чтобы ей причинили вред, но подстраховаться всё же не помешает. Альтаир сел за письменный стол и подробно перечислил всю ключевую информацию на листе бумаги. Раз он не сможет быть рядом с ней, чтобы помочь в трудную минуту, то по крайней мере сможет позаботиться о ней по-иному. В конце концов, как и сказал Блеск, они договорились девушку оберегать, так почему бы не передать информацию тому, кто никогда не будет выбирать между ней и остальным? Можно сказать, что с её Тенью у них был тот же уговор, что и с Блеском, только негласный. Пересекались пару раз возле её дома, замечали присутствие друг друга, но никогда не обсуждали, с какой целью каждый из них туда заявился. Альтаир несколько раз подумывал доложить Блеску об этих неожиданных встречах, но потом решил, что шеф сам рано или поздно узнает, если ещё не в курсе. Он, конечно, и сам поначалу удивился, когда впервые увидел её Тень, и задался вопросом, а что бы делать Ударному рядом с её домом? Но Альтаир знал его и не мог заподозрить ни в чём плохом. И действительно, его собрат вёл себя с ней крайне тактично, позволяя себе лишь наблюдать за ней издалека. Разведчик долго гадал, для чего ему всё это, но потом увидел, как тот оставил розу на её двери, и внезапно всё понял. Видимо, душевная тоска по ней заставляла его каждый раз приходить на её порог, рискуя быть рано или поздно раскрытым. Её Тень знал, что Альтаир это знает, но никогда не подходил к нему и не просил сохранить его тайну. Однажды Альтаир смог убедиться, что речь не шла о какой-то простой влюблённости. Ударный жил ею одной, словно бы и правда был всего лишь её тенью, и не было ничего удивительного в том, что он каким-то образом выловил в Убежище информацию, что на неё сделали заказ. И пока Блеск раздумывал и принимал решения, её Тень начал свою кровавую жатву в её честь. Настоящая одержимость ею и ни минуты раздумья над тем, как поступить. Альтаир был уверен, что все странные убийства на базе наёмников — это его рук дело. Иначе с чего бы он просил дополнительные выходные и покидал Убежище? Если это так, то он и в этот раз не останется в стороне. Раз он одержим своей избранницей, значит, всё, что нужно сделать — дать ему информацию об угрозе для неё. Её Тень чрезвычайно умён и расчётлив, возможно, если они что-то упустили, он предпримет нужные меры. Альтаир ещё раз перечитал записи, которые сделал, сложил лист бумаги вчетверо и убрал в карман. Он натянул на лицо привычную маску-улыбку, вышел из своей комнаты и переместился в столовую. Еды набрал по минимуму, занял крайний столик и принялся осматриваться. Вскоре и Ударные группы начали подтягиваться на обед, по счастью, появился и её Тень со своими коллегами. Альтаир принялся опустошать свою тарелку, чтобы закончить есть одновременно с ним. Ударные поднялись первыми и отправились сдавать свои подносы. Альтаир достал из кармана своё послание, сжал его в кулаке и пошёл следом. Уже на подходе к ним перешёл на бег и врезался в их толпу, устроив суматоху и между делом незаметно сбросив записку на поднос Тени. — Простите, братцы! — покаянно воскликнул Альтаир. — На пол что-то пролили, и я поскользнулся. Ударные ворчали и недовольно на него косились. Альтаир расшаркивался и приносил свои извинения. Записка с подноса Тени исчезла, как и следовало ожидать, тот моментально понял, для чего всё было затеяно, и теперь его лицо было напряжённым и обеспокоенным. Альтаир больше не смотрел на него, ещё раз извинился перед коллегами и пошёл обратно к себе в комнату. Вот теперь можно было действительно браться за новое задание, он сделал для неё всё, что было в его силах.