Противостояние

      Альтаир замедлил шаг, перед кабинетом Блеска мялись двое его коллег и недоумённо перешептывались.       — Быть не может, — с сомнением сказал Гало.       — Точно тебе говорю, — прошептал Трайдент, — в абсолютные дрова.       — Ерунда какая-то, — засомневался Гало. — Это же Блеск. Невозможно!       — А я тебе говорю, что нажрался в зюзю! — оскорбился Трайдент. — Сам в шоке!       Альтаир нахмурился и скользнул в их мысли. И правда, если верить тому, что видел Трайдент, Блеск не по-детски напился. Что заставило шефа поступить столь нехарактерно и неосмотрительно? Альтаир решительно направился к его кабинету, поравнялся с разведчиками и приказал «забудьте!». Гало и Трайдент остолбенели и захлопали глазами.       — Привет, ребята! — Альтаир натянул на лицо добродушную улыбку. — Чего ворон считаете и не здороваетесь? Я следующий к Блеску, идите работать и не отвлекайте!       — А, Альтаир, привет! — Трайдент очнулся первым, покивал и поспешил по своим делам.       — Привет! Задумался о чём-то, извини! — откликнулся Гало и последовал за товарищем.       Альтаир с улыбкой проводил их бегство глазами и только потом рискнул заглянуть в кабинет шефа. Едва он только открыл дверь, на него пахнуло алкоголем. Долго же шеф должен был накидываться здесь, чтобы всё кругом пропахло. Альтаир сделал шаг вглубь комнаты, и Блеск его заметил. Полуобернулся в своём кресле, сурово свёл брови и гаркнул:       — Пошёл вон!       — Тише, шеф!       Альтаир примирительно поднял ладони, но Блеск разозлился ещё больше и запустил в него стаканом. Тот разбился вдребезги о косяк, обдав разведчика осколками и брызгами коньяка.       — Пошёл вон, я сказал! Кто тебя вообще научил без разрешения ко мне вламываться?       Альтаир опешил. Мало того, что у Блеска язык заплетался, так он ещё и с кресла не в состоянии был встать. Всё как Трайдент и говорил, в дрова. Даже на стол немного пролил и на свою рубашку, от входа видно. Альтаир выглянул в коридор, убедился, что никого нет, и закрыл дверь. Потом прошёл к Блеску, сел на гостевой стул и уставился на него. Можно было не бояться, шеф был точно не в том состоянии, чтобы вытолкать его силком. Видно, Блеск тоже это понял, поэтому перешёл к угрозам.       — Пять штрафных кругов тебе. Буду ещё столько же давать за каждый приказ, который ты игнорируешь! Ещё раз — убирайся прочь!       — Пять, так пять, — пожал плечами Альтаир. — Если тебя, шеф, хватит на то, чтобы ещё четыре раза меня туда отправить, то я, глядишь, и рекорд Арены перекрою, который за Фурией числится.       Блеск от этого заявления внезапно сделался бледным и отвернулся. Альтаир увидел, как сжались его кулаки, и заподозрил неладное.       — Шеф, что случилось, а? — Альтаир напрягся и решил надавить. — Мне коллегам пришлось в мозгах ластиком поработать. Должна, наверное, быть какая-то уважительная причина, что и я правила Убежища нарушаю, и ты?       — Ну что ты пристал ко мне? — вздохнул Блеск. — Не видишь разве, что мне паршиво!       — Вижу. И не будь дураком, догадываюсь, что причина в нашей Фурии. Не томите, шеф, я нутром дурное чую, мне аж плохо!       — Она меня обдурила, Альтаир, — Блеск совсем невесело хохотнул и шмыгнул носом. — Схитрила как обычно, обниматься полезла, а я из-за этого поплыл и все тревожные звоночки проигнорировал. И то, что она в боевой костюм одета, и то, что от страха дрожит. Я спросил, сколько у нас времени, а она, вруша несчастная, полуправду выдала, мол, немного, но давай на недельке созвонимся. Я и решил, что ещё целая неделя есть. Если бы сразу к Майлзу побежал, то, может, и успели бы придумать чего.       — Ничего не понял, шеф.       Блеск махнул рукой в сторону коммуникатора и неожиданно залился слезами. Альтаир решительно встал, подошёл к начальнику и, подхватив его подмышки, потащил в туалет. Наклонил его голову в раковину и включил кран так, чтобы холодная вода текла ему на затылок. Блеск начал фыркать и пару раз ощутимо залепил ему локтем в живот. Альтаир вручил ему полотенце, а сам вернулся в кабинет. Бутылки сгрёб в мусорную корзину и запихнул её ногой под стол, а потом подошёл к коммуникатору и включил видео. Оно оказалось коротким, всего на двадцать минут, пятнадцать из которых фиксировало жутковатых существ в обтрёпанной броне и разномастной одежде. Слышался на видео и знакомый до боли голос, принадлежавший, вне всяких сомнений, Фурии. Она называла существ киллборгами и поясняла, что они из себя представляют. У одного открутила пластину с затылка и отметила, что основание шеи — уязвимое место. Мороз по коже. И лишь после этого Фурия разместила камеру так, чтобы попасть в кадр.       — Если вы это смотрите, то понимаете, что нельзя оставаться в стороне. Мы ведь боремся за то, чтобы наши собратья жили свободно, а тут их делают невольниками даже после смерти. Сегодня я сражусь с Апокалипсисом ради вас, чтобы у вас было время подготовиться и дать отпор этому злу. Даже если мне не удастся убить его, я сделаю всё возможное, чтобы максимально ослабить его самого и проредить его армии. Пожалуйста, доделайте начатое мною и остановите это! Мёртвые имеют право на покой!       Она протянула руку, чтобы выключить съëмку, но задержалась и снова посмотрела в кадр. Пронзительно, только она так умела, что от этого взгляда душа делала кувырок.       — Я в этом мерзком костюме, и вполне возможно, он станет моим саваном. Но ведь в конце концов неважно, что на мне, правда? Важно, что я делаю и для кого. Пожалуйста, не забудьте, что я делаю это, потому что люблю вас всех.       Видео оборвалось, и Альтаир повернулся к Блеску.       — Вруша, — начальник разведки опять начал негодовать, — именно это мне и шепнула на прощание, что любит нас. Знала, что не вернётся, и так со мной поступила. Я её опекал, как мог, из шкуры вон лез, чтобы она была жива, счастлива и здорова, правила ради неё нарушал, а она полезла в самое гиблое место. Чем я заслужил такое? За что?       — Когда сделана запись, шеф? — побледнел Альтаир.       — Она отдала мне её вчера.       Альтаир что-то прикинул в уме и испуганно подскочил.       — Шеф, так что же это выходит, что она уже сразилась с Апокалипсисом?       Блеск смотрел на своего разведчика, и у него дрожали губы.       — Нет, — выкрикнул Альтаир. — Ты же ей звонил?       — Не берёт.       — Ездил в Институт?       — Ездил. Прогнали от ворот ссаными тряпками. Сказали, что не до меня сейчас, там у них какая-то трагедия случилась.       Альтаир сел обратно на стул, запрокинул голову и закрыл лицо руками. В дверь начали стучать.       — Пошли вон! — выкрикнул Блеск.       — Да как же так? — сокрушался Альтаир. — Зачем ей вообще надо было связываться с Апокалипсисом? Она же умная, наверняка всё понимала.       В дверь постучали настойчивее.       — Открою и дам в морду! — пообещал Блеск. — Проваливайте!       Стучавший намёка не понял и молотил в дверь вовсю. Блеск засучил рукава и пошёл открывать.       — Извини, если я не вовремя, — на пороге стояла Кэрри. — Я думала, что ты будешь волноваться. На нервах так и не смогла найти мобильный и позвонить, пришлось ехать и пробираться к тебе тайком.       Блеск ловил ртом воздух.       — У вас тут попойка, что ли? — принюхалась Кэрри и заглянула в кабинет. — Коньяком воняет. А, привет, Альтаир!       — Ты, ты, — Блеск никак не мог сформулировать мысль, — паршивка ты! Бессердечная лгунья! У тебя вместо сердца булыжник!       Альтаир подскочил к двери и принялся затаскивать Блеска в кабинет, начальник разведки упирался и сыпался гневными эпитетами в адрес Кэрри. Девушка стояла, опустив голову, а потом неожиданно начала в голос реветь. Альтаир и Блеск замерли в тех же позах, что и были.       — Именно так, всё как ты сказал, — Кэрри растирала по лицу слёзы. — Придумала план, каждому выдала роль и убила Апокалипсиса ценой чужой жизни! Всё верно ты говоришь про меня, нет у меня ни сердца, ни совести. Я всегда думала, что защищаю тех, кого люблю, а на деле оказалось, что я настоящий магнит на несчастья. Каждый, кто любит меня, страдает. Так ещё и смерть забирает всех, кто имел несчастье быть рядом со мной.       Кэрри прервалась на очередную порцию завываний и всхлипываний, а Блеск попытался выставить Альтаира вперёд себя. Разведчик упирался.       — Да что ты меня толкаешь, шеф? Сами это устроили, а мне теперь отдуваться.       — Я не умею, когда она плачет. Сделай что-нибудь!       — Да что сделать-то? — упёрся Альтаир. — Дай ей своего коньяку!       — Ыыыы.       — Так ты всё выбросил! Не из помойки же ей наливать?       — Зачем ты на неё орать начал?       — А зачем она наврала?       — Ыыыыыыыы!!!       Альтаир нырнул Блеску под руку и подтолкнул его в спину по направлению к рыдающей девушке. Кэрри тут же взяла начальника разведки в тиски и принялась поливать слезами рубашку на его груди. Он стоял, беспомощно оглядываясь на своего подчинённого. Альтаир изобразил в воздухе поглаживающее движение. Блеск осторожно погладил Кэрри по спине, рыдания сменились на всхлипывания, и мужчины облегчëнно вздохнули.       — Я жалкая убийца, Блеск, — продолжила голосить Кэрри. — Я думала, хороший план, так гордилась им, что не увидела огрехи. Это я должна была рисковать, раз я это всё придумала. Всё правильно ты меня ругаешь, я всем приношу одни несчастья! Напридумывала себе, что всё сложится удачно, я приду к тебе с докладом, и ты будешь мной гордиться. Какая же я всё-таки дура!       Альтаир замахал руками в воздухе, изображая какие-то кресты и кренделя, Блеск ничего не понял. Разведчик хлопнул ладонью по лицу.       — Давай ты умоешься и всё нам расскажешь? — предложил Блеск, подталкивая Кэрри в направлении туалетной комнаты.       Едва за ней закрылась дверь, как на начальника разведки осуждающе зашипел Альтаир:       — Ну и чего ты стоишь столбом, как истукан? Хочешь, чтобы её завывания Майлз услышал, пришёл сюда и надавал всем нам зуботычин?       — Не смей меня отчитывать, Альтаир, — огрызнулся Блеск. — Я тебе сразу сказал, что когда она плачет, у меня язык отнимается. Ты вот моложе меня, должен бы посмелее быть, сам бы и брался утешать.       — У меня есть пара безотказных способов против женских истерик, но ты, шеф, их вряд ли одобришь, — Альтаир расплылся в улыбке чеширского кота.       — И думать забудь, — разгневался на него Блеск. — Свои грязные приёмчики на ней не смей использовать!       — И какого чёрта я тебя слушаю, — вздохнул разведчик, — ни себе, ни людям.       Блеск снова закатал рукава, но в этот момент из туалета вышла Кэрри, и воспитательную работу пришлось отложить.       — Извините меня, пожалуйста, — повинилась она, присела на стул и тяжело вздохнула. — Не хотела портить вам посиделки своими рыданиями.       — Не переживай за это, — покраснел Блеск, запихивая ведро с бутылками поглубже под стол. — Мы просто очень переживали за твоё мероприятие. Я расстроился из-за того, что ты меня обманула и мы не смогли тебе помочь. Ужасно за тебя волновался и очень рад, что всё закончилось благополучно. Я ведь правильно понял, что вам удалось убить Апокалипсиса?       — Да, — Кэрри кивнула. — Обезоружили, ранили и забросили в другой мир, откуда ему не светит выбраться. Вот только это был билет в один конец не только для него.       У девушки на глаза опять навернулись слёзы.       — Убить Апокалипсиса — это вообще невозможная задача, — сказал Блеск, — а ты с ней справилась! Не бывает войны без потерь, Кэрри. Это не значит, что ты виновата.       — Он вызвался помогать мне. Свернул с кривой дорожки на ровную, и это стоило ему жизни. Нечестно!       — Ты про Всадника Смерти? — догадался Блеск.       Кэрри кивнула и спрятала лицо в ладонях. Блеск посмотрел на Альтаира, но тот выглядел таким же недоумённым. Они оба не понимали, отчего Кэрри решила поубиваться по не самому приятному типу. Блеск присел рядом с девушкой и потряс её за плечо.       — Слушай, а я тут вдруг понял, что ты же у меня универсальный разведчик, получается. Сама подумай, сначала присылала мне информацию, это как статистик. Потом помогала мне анализировать, когда я крысу ловил, это уже дознавательская деятельность. А сейчас отработала как внедренец.       — Это как? — у Кэрри даже глаза высохли, она выглядела удивлённой.       — Проникла в стан врага, расшатала эту организацию изнутри, перевербовала на свою сторону вражеского агента, добыла и передала нам сведения. Клянусь, я это не для того, чтобы тебя успокоить. Это действительно так. Блестящая работа самого настоящего разведчика-внедренца!       — Звучит так, словно в этом месяце ты, шеф, снимешь мой портрет со стенки, — вздохнул Альтаир.       Кэрри непонимающе посмотрела на друга.       — У нас есть традиция, что у Блеска в кабинете всегда висит в рамочке фотография «Внедренец месяца», — объяснил Альтаир. — Шутка такая у разведчиков. Я там полгода бессменно.       Кэрри поискала по кабинету глазами и наконец увидела предмет обсуждения. Альтаир на фотографии был покрыт сажей и подозрительно косил. Девушка присмотрелась и разглядела руку в медицинской перчатке. И тут до неё дошло, что фотография сделана в больнице, а Альтаир, собственно, лежит на каталке. Видимо, пострадал после очередного задания. До чего же странное чувство юмора у разведчиков.       Она удивлённо повернулась к Альтаиру, а он в этот момент сфотографировал её.       — Готово, шеф, — крайне довольно сообщил он.       — Вы не посмеете, — закачала головой Кэрри.       — Ещё как посмеем, — уверил её Блеск. — А ты думала, что со мной можно шутки шутить? Будет твоя опухшая от слёз физиономия меня целый месяц радовать, пока кто-нибудь твой рекорд не перекроет.       — Убийство Апокалипсиса перекрыть? — наигранно удивился Альтаир. — Ах, шеф, помилуйте! Я даже не знаю, что мне такое сделать надо, чтобы вернуться на эту почётную стену!       — Какие же вы всё-таки засранцы, — буркнула Кэрри.       — Кто бы говорил, — не удержался в ответ Блеск.       — Ты видео моё смотрел? — Кэрри начала злиться.       Начальник разведки, напротив, испытывал душевный подъём и радостно качался в своём кресле.       — Смотрел.       — Нужно найти фабрики, — напомнила Кэрри. — Ты помнишь, что обещал мне доделать работу?       — Всё я помню. И как ты пришла ко мне, и как наврала, а ещё, пользуясь моей слабостью к своей персоне, принудила дать обещание, что я фабрики найду и Майлза уговорю поработать.       — Как тебе не совестно, — покраснела Кэрри. — Я же не просто тебе какие капризы свои выложила, а самое что ни на есть дело для вашей Разведки. Да покажи ты Майлзу, что из трупов мутантов Синистер сделал, тебе его даже просить бы ни о чём не пришлось. Он бы уже летел всеми командами по нужным точкам.       — Вот сама бы и просила, — не сдался Блеск, — но нет же, опять на меня, старика, всё свалила.       — Какого ещё старика? — возмутилась Кэрри. — Понять не могу, с чего ты попридуриваться решил и немощного из себя построить? Тебя Майлз на пенсию, что ли, решил отправить? И вообще, был бы реально старым, не пил бы как конь. Вон, полное ведро бутылок! Хорошо хоть на двоих, а не в одно горло.       Мужчины истерично засмеялись. Но чем больше Кэрри покрывалась пятнами и негодовала на них, тем более заливисто они хохотали. Наконец, девушка не выдержала, злобно рыкнула и умчалась из кабинета, громко хлопнув дверью напоследок.       — Живая. Я чуть кони не двинул из-за неё, а она всё же выжила. Как камень с души, — выдавил Блеск сквозь истеричный хохот. — Никогда бы не подумал, что какая-то женщина сможет довести меня до истерики!       — Для нашей Фурии нет ничего невозможного, — давился от смеха Альтаир.       — Главное не проболтаться о ней, когда завтра к Майлзу с докладом по фабрикам пойду, — вздохнул Блеск. — Если узнает про нашу с тобой тайну и неё, то всем будет плохо.       — Ты же не собираешься отступать от задуманного?       — Никогда. А ты?       — Нет. Когда речь о ней, я в стороне не останусь.       — Ну и славно, тогда для тебя задание. Я вчера нашёл ниточку, куда Марк и Уолтер ездят. Пакуй чемоданы, ты отправляешься ловить её палача!

***

      Кэрри выглянула из кампуса и осмотрелась. На улице не было ни души. Все обитатели Убежища спали, а ночные прогулки зимой не были в почёте даже у самых отчаянно влюблённых парочек. И всё же до медблока Кэрри пробиралась тайком, держась вдоль зданий, чтобы иметь возможность спрятаться в случае необходимости.       Как и всегда, на ресепшене не задали никаких вопросов и без препирательств проводили к Дейву. В эту ночь он дежурил один, поэтому торопился и был не особо и разговорчив.       — Порадовать пока не могу, — сказал он, глядя на бегущую в контейнер кровь. — Прошлую порцию пытались активировать с помощью остатков токсина из Нимрода, которые ещё сохранились с прошлого раза, и не очень удачно. Всю кровь потратили на попытку сделать блокирующий способности раствор, но в чём-то, видно, ошиблись и получили прямо противоположный эффект.       — Это как? — не поняла Кэрри.       — Больше двух часов не мог погасить сверхспособности.       — Это ты на себе тестировал? — спросила Кэрри. — У тебя же только исцеляющий фактор.       — Вот его и замкнуло, — пожаловался Дейв. — Волосы и ногти росли не переставая несколько часов подряд, а кожи с меня нашелушилось на два больших мусорных мешка.       — Какой ужас! — воскликнула Кэрри. — Извини меня, пожалуйста!       — Пустое, — отмахнулся Дейв. — Я не первый раз на тестовых препаратах страдаю. Просто обидно, что не могу придумать для этого никакого толкового применения. Теперь валяется наше никчёмное изобретение в шкафу и каждый раз глаза мозолит.       Кэрри задумалась, а потом спросила:       — А можешь мне одну ампулу этого активатора дать? Я, кажется, знаю, где оно может пригодиться.       — Правда? — Дейв оживился. — Бери, конечно, буду только рад!       — Я ещё хотела у вас про препараты спросить, — замялась Кэрри, — может, у вас есть какие-нибудь таблетки, чтобы сны не снились?       — Опять кошмары мучают? — посочувствовал Дейв. — Прости, но у нас так и не появилось ничего нового. Быть может, если ты когда-нибудь сдашь нам свою активную кровь, мы попробуем и с этим.       Девушка тут же отвернулась к стене, чтобы сдержать навернувшиеся слёзы, а медик замолчал.