***
— Дяденька, у вас не найдется мелочи? Пожалуйста! — сзади раздался тихий, тонкий голосок и, неразличимый в потемках улиц, силуэт подергал Пса за рукав длинного серого плаща. Нечто бесформенное, едва достающие ему до локтя смотрело на него своими, светящимися ярким зеленым светом, глазами. Ребенок, (или не ребенок вовсе), скрывал грязное, тощие лицо за длинными темными, слегка вьющимися, волосами и серой мужской кепкой, сползающей ему на глаза. — Чего? — Пес, удивлённый внезапным появлением существа, так задумался какому сверхъестественному виду могут принадлежать такие яркие глаза, что не расслышал вопрос. — Мелочи, дяденька, у вас не будет не много мелочи? Мне не хватает на хлебушек совсем чуть-чуть! — в обычный день Пес бы может и проигнорировал странного грязного попрошайку, но, нажитая годами, чуйка говорила, что в Велесову ночь непонятные магические существа не появляются на пути просто так. — Мелочь будет, — перехватил пакет из ближайшего магазина в другую руку и полез в карман — А звать-то тебя как, деточка? — в темноте, за слоем грязи на лице, было не понятно: кто перед ним. Он достал из кармана горсть самых разных монет: рубли, гривны, несколько тенге и даже кривые, грязные африканские ранды и ссыпал их в протянутые ладони. — Яна! — А пойдем-ка со мной, Яна, я тебя чаем угощу — Псу было так интересно: кто перед ним, что он решил испытать судьбу и показать ребенка Насте, в надежде, что она за время своего отсутствия встречала таких существ. Алексей усмехнулся, видя, что совсем не глупая девочка не собирается никуда с ним идти. — Не бойся, не обижу — небольшое гипнотическое усилие ему совсем не помогло, только глаза девочки засияли ярче. Шаман сильно удивился: его гипнозу мало кто мог сопротивляться. Пришлось сильно напрячься, чтобы воинственно настроенный ребенок, спокойно последовал за ним через темную грязную арку старого дома.***
С тех пор как Настя поселилась у Пса прошло много времени. Дряхлая старуха давно превратилась в почти ту же юную девушку, которой когда-то была, оставив в памяти стен этой квартиры множество кровавых ритуалов. Многолетний слой пыли, которая покрывала здесь буквально все, исчез. Но выкинуть хлам, скопленный Псом за десятилетия, ей так и не удалось. Темное помещение встретило их тишиной. Только многочисленные крысы, которые непонятным образом иногда появлялись рядом с Настей, тихо шуршали в спальне. Пес пропустил Яну в квартиру и помог ей снять длинное, тонкое и замызганное пальто. — Проходи, — он старался говорить тише, чтобы не потревожить Королеву. Не помогло. Раздался скрип половиц и медленные шаги, звук которых смягчали многочисленные, из самых странных тканей, ковры, привезенные из разных стран. Из-за двери показалась статная фигура, закутанная в черный шелковый халат. Раздался щелчок выключателя и коридор озарил мягкий теплый свет. Настороженному взору Яны предстал пыльный, захламленный коридор. Не было видно ни кусочка пола, его весь покрывали ковры самых разных расцветок и половики из непонятных, причудливых материалов. На грязных, разрисованных стенах висели плакаты старых, давно распавшихся, групп, диковинные маски и амулеты, а слева стоял тяжелый, очень старый шкаф с отломанный дверцей, в котором кучей лежало множество самой разной одежды. — Интересная история, Леш, ты или сошел с ума на старости лет, или тебя прокляли. Я даже не знаю, что хуже. — заспанное и недовольное лицо с растрепанными красными волосами смотрело на Яну — Ребенок, серьезно? Я надеялась, что ты остановишься на щенках, — она на мгновение замерла и с шумом втянула воздух — Еще лучше! Это оборотень! Нет, ну я еще могла понять щенка собаки. Но щенок оборотня, серьезно? Что ты натворил, раз тебе позволили это забрать? — она с недовольством смотрела в глаза Рыкова, но не находила там никакого раскаяния. Алексей нахмурился, но взгляд не отвел. Спорить с Настей он умел. Она, хоть и считала себя сильной и независимой, еще боялась вновь остаться одна и вновь оказаться той старой, отвергнутой всеми и опустившейся, ведьмой. Алексей, не смотря на их тяжелые отношения в прошлом, сохранил свою любовь, принял ее, простил ей обиды, помог вернуть силы и даже не требовал ничего взамен. За это Королева была вечно ему благодарна и они оба это понимали — Я надеюсь, ты не собираешься оставлять это здесь? — она брезгливо ткнула в сторону Яны пальцем. Под ее колючим, брезгливым взглядом девочка стеснительно переступила с ноги на ногу и уже пожалела, что убедила голос в ее голове довериться странному мужчине. — И тебе добрый вечер, Настенька! Это Яна, я встретил ее сегодня по пути. И не думаю, что она оборотень. — Пес не собирался ссориться в праздничный вечер. Его захватил исследовательский интерес и он хотел как можно скорее выяснить: что за существо стоит перед ним. На демона ребенок был не похож: Пес бы почувствовал. Сила двух душ наводила на мысли об оборотне, но волками ребенок не пах, а не естественно яркие глаза однозначно говорили, что перед ним далеко не простой беспризорник. — Будь добра, поставь чайник. — Весь вид Насти говорил, буквально кричал, о ее недовольстве, но ссориться она не стала и выполнила просьбу, пока Пес показывал Яне ванную. Она было насторожилась, что позвавший ее дед окажется сектантом, но тепло и обещание чая заставило ее успокоиться. Старая кухонька была завалена самой разной посудой: сувенирные кружки со сколотыми краями, чайнички с крупными, аляпистыми, но выцветшими на солнце, цветами, блюдца и чашки из разных наборов, большие блюда и салатницы причудливых форм. В углу, под самым потолком, висел старый шкафчик с разными ручками. Массивный деревянный стол был весь покрыт не оттирающимися кружочками от чашек. Старый холодильник «Минск», весь увешанный магнитами: от детских буковок, непонятно, откуда взятых, до странных, не понятных шаманских фигурок, мерно гудел. На маленькой газовой плитке стоял старый, с проржавевшим носиком и сломанным свистком, чайник. На табуретке с маленькой цветастой подушкой сидела Королева и думала. Думала о том, что как бы она ни была против, с этого момента ее размеренная жизнь изменится. Она была далеко не дурой и прекрасно понимала, что в Велесову ночь никто не встречается просто так. И даже если сегодня она убедит мужа прогнать этого странного ребенка, они уже связаны нитями судьбы. Но взрывной характер не давал ей смириться с этой данностью. — Ты правда притащил в дом неизвестно что! А если она опасна? Если за ней стоят те, кто намного сильнее нас! Ты навлек на нас беду! Тебе одного ребенка мало? Ты уже помог одному и чем это кончилось! Демоны не дают нам покоя! А если она приведет кого по хуже? Если к нам нагрянут из МЧК? Или из Совета? Тебе мало проблем в жизни? — черный, длинный, заостренный на манер когтя, ноготь уперся в грудь Пса. Взгляд Королевы метал молнии. Она категорически не хотела мириться с необходимостью ввязываться в новую войну. Войну, которая непременно последует за появлением странного, двоедушного ребенка в их доме. Ей было достаточно проблем, которые принес в их дом Данила. Она не винила его, но когда просила Пса помочь ей стать прежней, надеялась совсем на другое. А многочисленные кровавые ритуалы, которые они проводили для возвращения ей сил, еще и привлекли много внимания ненавистного ей Дзержинского.***
Шум высоких старых деревьев был единственным звуком в этом месте. Ни птица, ни зверь, ни самый последний комар не рисковали появиться. Ветра около земли тоже не было и ничто не уносило тяжелый металлический запах, витавший над небольшой лесной низинкой, когда-то бывшей болотом, но высохшей за жаркое засушливое лето. Вся природа как будто вымерла. Только старик с длинными седыми волосами и козлиной бородкой стоял над глубокой грязной ямой. В руках он держал толстую, очень старую книгу в переплете из, возможно человеческой, кожи. В темноте нельзя было разглядеть, что эта яма была почти на половину заполнена густой, тягучей, не стекающий под землю только благодаря сложному, древнему заклинанию, не человеческой кровью. Кровь свербела в носу запахом гнили, мокрой псины и металла. И только Пес знал, что на самом дне лежит старуха. Старуха, ради которой он пошел на страшные жертвы. В кустах за его спиной лежали тела. Разорванные, изуродованные и окровавленные, с разможенными головами и торчащими костями. Тела его братьев. Оборотней. Пусть отступников, пусть озлобленных на весь мир и никогда не считавших его, Пса, своей стаей, но все-таки его семья. Старик не хотел даже думать о том, что будет, если из его рискованной затеи ничего не выйдет. Но не успели тяжелые мысли полностью захватить его, как так ожидаемое им ярко-красное свечение начало медленно появляться из центра ямы. Даже шум листвы затих в этот момент. Несколько адски долгих мгновений и свет полностью заполнил низину. Кровь медленно начала исчезать, впитываясь и обнажая тощий силуэт уже не старухи, но еще не красавицы. Красноволосая женщина медленно открыла глаза и посмотрела на шамана. Тот проворно, по молодому спрыгнул в яму, в которой не осталось не одного живого червя или личинки и опустился на колени рядом с женщиной. — Как всегда прекрасна, Настенька. Что, староват теперь я для тебя. — Ничего, мне нравятся седые мужчины — Королева медленно приходила в себя, ее взгляд становился все более осознанным. Последние сомнения окончательно его покинули. — А ты не представляешь как мне нравятся живые женщины — Королева попыталась аккуратно сесть. Пес, видя ее попытки, подставил плечо и помог ей встать прямо. Несколько тихих минут Настя приходила в себя, а природа начинала по-старому шуметь. Пес уже грубо скинул в яму последнее тело и взял лопату, как на плечо ему опустилась крепкая мужская рука. — Добрый вечер, Алексей. — он вздрогнул и резко развернулся. За его спиной стоял мужчина в длинном тонком плаще и недовольно поглядывал то на яму, то на лопату в его руках. — Интересными вещами в тут занимаетесь. Восточный шаманизм? — Пес уже успел порадоваться, что отправил Настю отдыхать на дачу и надеялся, что никто из МЧК до нее не добрался. — Сибирский, Феликс Эдмундович. — Опасно живете, Алексей. Ваше счастье, что эти оборотни и нам дорогу перейти успели, иначе вместо меня тут были бы мои бойцы. — В таком случае я могу не переживать? — Мое дело предупредить: продолжите так развлекаться и очень скоро у вас появятся ваши коллеги из Совета. Хотя они и так скоро появятся… А вы, все же, будьте осторожнее. — проговорил он и, кивнув на прощание, тихо растворился в темноте леса. Пес рвано выдохнул и по удобнее перехватил лопату.***
— Успокойся и не смей вмешивать сюда Данилу! Этот ребенок появился не просто так и мы оба это понимаем! В конце концов, Настя, неужели тебе не интересно: кто она такая? Где твое любопытство? — он перехватил ее руку и крепко сжал. — Я уже один раз полюбопытствовала! И к чему это привело? Я не хочу проблем, Леш. — Ведьма успокоилась и уже не хотела уничтожить Яну. — Кем бы она не была, Насть, она ребенок. И мы не можем просто бросить ее замерзать одну на улице. Останется у нас, изучим ее и ее странную душу и если она не представляет опасности — пускай живет. Уверен, Данила будет рад новому родственнику. — Пес отпустил ведьму от себя и достал из холодильника старую, с большими царапинами, кастрюлю с супом. Яна, в старой футболке Пса, которая болталась на ней как платье и маленьких, подранных тапочках, скромно зашла на кухню. Настя уже не злилась и не смотрела на нее с презрением. Знала, что пока Алексей не удовлетворит свой интерес, ребенок никуда не денется.