Семь звезд Лу Шан Вана

Некоторое время я молча смотрел на фотографии, затем перевел взгляд на дядю. На шутку не похоже. Неужели слова перед ним складывались в образ? И как подобная способность могла проявиться у беспринципного лентяя, который только и делал, что ел, пил, играл в карты да с женщинами развлекался? Дядя затрясся от восторга и забормотал себе под нос: - И откуда у людей берутся столь удивительные вещи? Почему мне никогда не попадалось что-то подобное? Ничего, на этот раз удача улыбнулась мне. Кажется, они еще не поняли, что это такое. Мы сможем нагнать их до того, как они начнут копать. Я растерялся: - Дядя, возможно, я не слишком умен, но ты действительно видишь карту среди этих крошечных иероглифов? - Да что ты понимаешь! Это специальный вид шифра. Подробное географическое положение записано знаками. Большинство людей и не поняли бы, о чем идет речь, но, к счастью, у твоего дядюшки есть некоторый опыт. В подобном шифре разобрались бы от силы десять человек в мире. У моего дяди не так уж много знаний, но он с детства изучал древние тексты, кодовые слова и шифровки. Проще говоря, исследовал все, что считал необычным. Например, пять деревянных текстов провинции Сися и ранние чжурчжэньские иероглифы [1]. Дядя мог рассказать о них в мельчайших подробностях. Неудивительно, что он опознал в этой штуке специальный шифр. К сожалению, он был из тех людей, которым нравилось задирать нос, так что внятный ответ можно было получить, лишь прикинувшись идиотом. Поэтому я состроил лицо понаивнее и спросил: - О, здесь написано идти налево, потом направо, дойти до дерева и вновь свернуть направо, там будет колодец – это и есть вход? Что-то вроде этого? Дядя вздохнул: - Паршивый из тебя ученик. Что за глупости ты говоришь? Похоже, бизнес нашей семьи из-за тебя и рухнет. Он вздыхал так, будто сожалел об этом всем сердцем. Выглядело забавно, и я улыбнулся: - О чем ты? Люди не рождаются с подобными знаниями, а отец ничему меня не учил. Дядя с самодовольным выражением лица пустился в объяснения: - Подобный вид шифра имеет четкую структуру. Если написать текст по определенной схеме, получишь готовую карту. Не стоит недооценивать эту шелковую книгу – в ней содержится сложная, но важная информация. Кто знает, возможно, там указано даже количество кирпичей в кладке на входе. Услышав это, я заинтересовался. Моя семья не позволяла мне участвовать в раскопках, но в этот раз я просто обязан был уговорить дядю отправиться в экспедицию. Возможно, у меня получится найти что-то, что поможет мне пережить экономический кризис. Размышляя об этом, я спросил: - Ты можешь сказать, чья это гробница? Вдруг там захоронен кто-то влиятельный. На лице дяди появилась довольная улыбка: - Я еще не до конца разобрался, но, похоже, гробница принадлежит дворянину из государства Лу периода Сражающихся царств. Его могила была занесена в шелковую книгу столь редким шифром, значит, этот человек занимал довольно высокое положение. Раз эта гробница так тщательно скрыта, ее определенно стоит посетить. Его глаза аж сверкали от возбуждения. Как странно. Обычно этот пройдоха даже из дома ленился выходить. Неужели на этот раз он сам хотел увидеть гробницу? Звучало фантастически, поэтому я быстро спросил: - Дядя, ты действительно собираешься сам отправиться в экспедицию? Он снисходительно похлопал меня по плечу: - Тебе не понять. В гробницах династий Тан, Сун, Юань, Мин и Цин, безусловно, есть сокровища, но все они меркнут по сравнению с тем, что можно обнаружить в гробницах периода Сражающихся царств. Предметы в таких могилах отображают величие неизвестной эпохи. В мире живых подобного не найти! Ты действительно думаешь, что я упущу возможность взглянуть на них собственными глазами? - Ты уверен? Может быть, там ничего нет. - Это невозможно! Разве ты не видел узор? - он указал на странную лисью морду. – Такую маску носили в царстве Лу во время жертвоприношений. В этой гробнице похоронен кто-то особенный. Возможно, его положение в обществе было выше, чем у императора. - Значит, это был отец императора! - ляпнул я. Дядя укоризненно посмотрел на меня и попытался убрать фотографии, но я опередил его и улыбнулся: - Не торопись. Я принес их сюда. Тебе придется взять меня с собой. - Исключено! – закричал он. – Грабить могилы не так просто, как ты думаешь. В таких местах нет кондиционеров, они полны ловушек. Смерть подстерегает на каждом шагу. Ты единственный сын своего отца. Если с тобой что-то случится, он с меня шкуру живьем сдерет. - Тогда забудь об этом! Сделай вид, что я не приходил! Я сгреб фотографии, развернулся и направился к выходу. Дядин характер был мне прекрасно известен. Как только он натыкался на что-то интересное - будь то антиквариат или женщины, - все его принципы вылетали в окно. Я был уверен, что он у меня на крючке, и оказался абсолютно прав. Дядя догнал меня и выхватил из рук бумаги: - Ладно! Хорошо! Ты в деле. Но внутрь гробницы не пойдешь, останешься наверху. Согласен? Как будто ты сможешь меня остановить, подумал я, но с энтузиазмом закивал: - Конечно! Обещаю, буду слушаться тебя во всем. Дядя беспомощно вздохнул и сказал: - Мы не справимся в одиночку, поэтому завтра я свяжусь с парой человек. С шифром я разберусь в ближайшие несколько дней. Тебе нужно будет купить кое-что. - он набросал список и вручил его мне, добавив при этом: - Не экономь на подделках, покупай качественное. И обязательно подготовь одежду, в которой мы сможем сойти за путешественников. Иначе нас арестуют еще до того, как мы доберемся до места. Я понимающе кивнул и приступил к делу. Вещи из дядиного списка было нелегко найти: они не продавались в обычных магазинах. Ему нужны были водонепроницаемые шахтерские фонари, швейцарские армейские ножи, складные лопаты, молотки с короткой ручкой, бинты, нейлоновые веревки и многое другое. На одну только половину списка я потратил порядка десяти тысяч юаней! Проклятый старый лис был тем еще скупердяем. *** Три дня спустя я, мой дядя, двое его друзей-коллег и парень, купивший «Хребет Дракона», прибыли в нужную точку – примерно в сотне километров к западу от Храма Семян в Шаньдуне. Как бы лучше описать это место? Пожалуй, «у черта на куличках» будет подходящим выражением. Чтобы сюда добраться, нам пришлось ехать на междугородном автобусе, потом на микроавтобусе, затем на мотоциклах и повозке, запряженной быком. В конце концов, повозка остановилась и мы слезли с нее, но, оглядевшись, ничего не увидели. К нам подбежала собака. Мой дядя похлопал нанятого им проводника по плечу: - Уважаемый, дальше поедем на собаке? Боюсь, не выдержит нас шестерых! - Нет, - рассмеялся старик, - эта собака - посыльный. Дальше по дороге не проехать, придется продвигаться по реке. Собака приведет к нам лодочника. - Она умеет плавать? - О, она прекрасно плавает! - старик посмотрел на собаку. - Лу Дандан, плыви. Собака прыгнула в реку и проплыла пару кругов, после чего вылезла на берег, отряхнулась и легла на землю, высунув язык. - Сейчас слишком рано. Лодочник еще не приступил к работе. Давайте отдохнем и покурим. Я глянул на часы: - Уже два часа пополудни. Какой же у него график работы? - Он единственный лодочник в этих краях, и у него ужасный характер. Как встает, так и начинает работать. А иногда просто лежит весь день. – старик улыбнулся. – Ничего не поделаешь, здешний дух благоволит только ему. Без него из речной пещеры не выбраться. Если умеете ездить на мулах, можно добраться по холмам, но это лишний день пути. Да и поклажи у вас, ребята, столько, что не хватит всех мулов нашей деревни! - Ох! – услышав о пещере, дядя пришел в восторг и вытащил расшифрованную карту. Над ней тут же склонились все, кроме парня, тихо сидящего в стороне. Честно говоря, он мне абсолютно не нравился. Друзья моего дяди были дружелюбными и надежными людьми. Но этот парень был словно не от мира сего. Он не произнес ни слова за все время нашего путешествия, только смотрел на небо, будто боялся, что оно вот-вот упадет. Сначала я пытался его разговорить, но быстро понял, что это бесполезно. И зачем дядя потащил с собой этого немого паразита [2]? - Пещера сразу за этой горой. Река проходит через нее. – сказал дядя. – Так что с ней, уважаемый? Эта пещера ест людей? Старик улыбнулся: - Это давняя история. Жители деревни говорили, что в пещере обитает злой дух. Ни одна живая душа оттуда не возвращалась. Но однажды прадед лодочника выплыл из пещеры, представившись жителям уличным торговцем. Ему не поверили – зачем уличному торговцу лодка? Товар в ней раскладывать? Тот рассмеялся и сказал, что купил ее в соседней деревне, чтобы сократить дорогу по реке. Люди сходили, спросили: оказалось, правда. Они было обрадовались: раз торговец смог проплыть, значит, дух исчез, но юноши, отправившиеся это проверить, так и не вернулись. С тех пор только лодочник и его семья могут плавать через пещеру. Разве не странно? - А как же собака? – поинтересовался я. - Это собака лодочника, с ней все будет в порядке. Но если другие животные случайно туда заплывут, то уже не выберутся. - Неужели власти не отправили никого расследовать эту чертовщину? - Да кто нам поверит? - старик выбил табак из трубки на землю. Дядя нахмурился, а затем хлопнул в ладоши: - Лу Дандан, сюда. Собака послушно подбежала к нам. Дядя подхватил ее на руки и втянул носом воздух, тут же напрягшись: - Черт возьми! Я последовал его примеру. Ужасный запах ударил мне в нос, и я закашлялся. Хозяин этой собаки был действительно ленив. Когда он в последний раз купал ее? Один из дядиных приятелей, Пань Цзы, засмеялся: - Если хочешь быть похожим на своего дядю, тебе есть над чем поработать! - Почему от собаки так воняет?! – я изо всех сил пытался сдержать тошноту. - Ее всю жизнь кормили мертвечиной. - сказал дядя. – Похоже, это пещера трупов. Боюсь, семья лодочника тоже… - Не может быть! – у меня аж волосы дыбом встали от ужаса. Даже обычно невозмутимый Молчун изменился в лице. Другой приятель моего дяди, которого мы звали Здоровяк Куи, был парнем крупным, но очень робким. - Что это значит? - тихо спросил он. – Что-то произойдет, как только мы попадем внутрь? - Не знаю. Несколько лет назад я наткнулся на подобную пещеру в Тайюане, Шаньси. Японцы складывали туда тела убитых. Я провел эксперимент: посадил собаку на бамбуковый плот, установил на нем камеру, а потом затолкнул в пещеру. К плоту была привязана длинная веревка, но когда я за нее потянул, плот не сдвинулся в места. Внутри пещеры была тьма кромешная, так что на камере не было видно, застрял ли он где-то. Я успел дернуть за веревку всего несколько раз, и плот внезапно перевернулся. А потом... - дядя развел руками. – На записи я увидел половину лица. Так и не понял, кому оно принадлежало. Он помолчал, но потом добавил: - В прошлом, чтобы пройти через такую пещеру, нужно было везти с собой труп. Без него выбраться было невозможно. Я слышал, в Шаньси есть место, где детей кормят мертвечиной. К тому времени, как они вырастают, их тела пропитываются трупным запахом, и даже призраки принимают их за мертвецов. Уважаемый, прадед вашего лодочника случайно не из Шаньси? Лицо старика чуть дрогнуло, и он покачал головой: - Понятия не имею! Он прибыл задолго до моего рождения. Затем вдруг посмотрел на небо и крикнул собаке: - Лу Дандан, лодку! Собака прыгнула в воду и поплыла к другой стороне горы. Дядя многозначительно посмотрел на Пань Цзы. Тот украдкой достал из кучи багажа рюкзак и взвалил его себе на спину. Сидевший в стороне Молчун тоже встал и забрал свою сумку. Пань Цзы прошел мимо меня, шепнув на диалекте Ханчжоу: - С этим стариком что-то не так. Будь осторожен.