Мятные фонари

      Праздничный обед был задумкой Ху Тао. Никто бы не осудил Люмин за то, что она ждет подвоха от владелицы бюро ритуальных услуг, но все было… нормально? Шатер Синьюэ никуда не исчез, комнату освещали красивые бумажные фонари, а не огоньки-духи, еда была невероятно вкусной и абсолютно... нормальной. Так что плечи Люмин потихоньку расслабились, и она с удовольствием присоединилась к беседе Чжун Ли, Сян Лин, Чун Юня и Син Цю. Ровно до той минуты, пока на пороге комнаты не появилась хозяйка вечера с особым гостем.       Видят Архонты, уж лучше бы она заставила ее рекламировать услугу «три гроба по цене двух». Смущение от предыдущей встречи все еще слишком яркое.       - Хорошо, что мы с Охотником на демонов быстрые, как ветер!       О да, Люмин знает, насколько он быстрый. Исчезать умеет молниеносно.       - Паймон интересно, а как Ху Тао смогла уговорить Сяо присоединиться?       Вместо бабочки Харона отвечает сам Алатус.       - Это было не так сложно, как ты думаешь.       - Неужели Сяо согласился, чтобы Ху Тао оставила его в покое? - шутит Чун Юнь.       - Я думаю, что существуют другие причины.       - Проницательная догадка, глубокоуважаемый консультант, - Ху Тао задорно хихикнула. - Дальше мне пришлось рассказать об общем прошлом нашего бюро и великих Якс.       Разговор плавно перетекает в нейтральное русло, но от адепта распространяются колючие волны смятения.       - Не привык к таким большим компаниям? - шепнула Люмин.       - Я в порядке, - холодный голос теплеет, когда Сяо продолжает. - Незадолго до праздника морских фонарей я встретился со старым другом.       Который не упускает возможности появиться в ту же секунду, как его упоминают за столом. Вместе с Венти атмосфера вечера достаточно быстро становится более игривой и расслабленной, и Люмин почти забывает о своем беспокойстве, как вдруг ловит тревогу в глаза Сяо.       Тогда она понимает, что происходит.       Сяо в компании малознакомых людей, рядом Моракс-Чжун Ли, которому нельзя раскрывать свое прошлое Архонта, и Барбатос-Венти, который, вы не поверите, находится в той же ситуации. И оба они – глубоко уважаемые Сяо люди. И ему некомфортно. Фамильярничать со своим Богом, принимать уважительные и восхищенные комплименты от Чунь Юня и ироничные смешки от Венти. Сяо смущен, растерян и озадачен, что в общем-то неудивительно, прошлое с пытками и две тысячи лет без общения не могли пройти бесследно. Невидимый пузырь из эмоций заполняет собой все пространство комнаты, и если так пойдет и дальше, то Сяо просто уйдет. Это – последнее, чего хочет Люмин.       Апогеем ситуации становятся тосты от Чжун Ли и Венти. По традиции говорить должен каждый человек за столом, следующий – Алатус. Времени на раздумья не остается и Люмин выдает самый надуманный на свете и притянутый за уши повод поскорее покинуть заведение.       - Сяо!       - Что случилось? - он разворачивается слишком резко, как будто Люмин грозит какая-то опасность. Опасность опять сгореть со стыда.       - Я объелась. Можешь прогуляться со мной? - щеки моментально краснеют, но это не так важно, главное – как можно скорее убраться отсюда подальше.       Золотые глаза округляются в немом удивлении, но он быстро отвечает согласием. После небольшой перепалки и с помощью Ху Тао Паймон соглашается остаться с Сян Лин, чтобы попробовать еще несколько блюд.       - Идем, я после тебя, - Сяо придерживает дверь для Люмин, и они выходят в прохладные сумерки Ли Юэ.       Улица освещена мягким, теплым светом фонарей, откуда-то доносится мелодичный перебор струн гуциня, пахнет соленым морем и мятой. У Люмин есть подозрение, что последний запах принадлежит Сяо. Она, не торопясь, шагает к краю террасы и садится на краешек площадки, адепт плавно опускается следом. Отсюда открывается живописный вид на украшенную набережную и огромный лунный фонарь – хранительницу Облаков. Молчание комфортное, наконец от Сяо не чувствуется напряжения, Люмин даже слышит, как он, расслабляясь, глубоко дышит полной грудью. Спустя какое-то время тишина все же нарушается негромким вопросом.       - У тебя все в порядке?       - Это я у тебя хотела спросить, - Люмин разворачивается к Сяо и смотрит внимательно.       - Я… Это трудно описать, - он инстинктивно скрещивает руки на груди в попытке выставить хоть какое-то подобие преграды между собой и пронзительным взглядом человека напротив.       - Ты раньше не бывал на таких мероприятиях?       - Дело не в этом, - Сяо шумно выдыхает и, сдавшись, опускает руки. Люмин знает, что для него это в новинку. Проводить с кем-то время, обзаводиться друзьями, поддерживать разговор, доверять. И оттого редкие моменты наедине обретают такую ценность. Люмин готова слушать, он продолжает. - Среди адептов тоже встречались любители посиделок за разговорами. Меня на такие сборища приглашали.       Слова льются рекой. Сяо не привык делиться чем-то настолько сокровенным, но рядом с Путешественницей никаких дополнительных усилий прилагать не приходится. Люмин слушает и любуется. С увлеченного Адепта спадает маска безразличия, в его глазах мелькают человеческие эмоции, и он настолько красив, что пару раз Люмин отключается, засматриваясь то на улыбку, то на темные ресницы. Она бы поцеловала его в кончик носа.       - Анемо Архонт – воплощенный дух свободы. Такому божеству легко ужиться с людьми. А вот у меня это не выходит, - Сяо тяжело вздыхает и отводит взгляд к морю. Руки опять скрестил.       - Эй, - Люмин двигается ближе. - Тебе не нужно повторять за другими. Достаточно быть собой.       - Фраза в твоем духе. То, что с тобой я могу просто обсудить свои мысли… Непривычно. Это все еще странно для меня, - Сяо возобновляет зрительный контакт, и Люмин думает, что, если бы не сидела, непременно села сейчас от такого признания.       - В хорошем смысле странно? - голос немного срывается и вопрос получается сиплым.       Сяо удивленно приподнимает бровь, но отвечает без колебаний.       - Да.       Люмин зажмуривается, сжимается, в ушах начинает шуметь от ускорившегося пульса.       - … я сразу понял, что ты будешь здесь.       Конец. Последний оплот пал, крепость «Люмин» капитулирует. Как будто понимая, что с Путешественницей что-то не так, Сяо предпринимает попытку сменить тему.       - Я не ожидал, что другие гости будут такими…       - Да, такое сложно предположить заранее. Компания подобралась неординарная.       Попытка засчитана, хотя пульс все еще учащен. Люмин не знает, расстроена она или благодарна Адепту за этот маневр, но, кажется, он понимает ситуацию лучше, чем она.       - Меногиас говорил, что надо жить настоящим и радоваться каждому приятному сюрпризу. Наверное, именно так мне и следует поступать с тем, что я сейчас чувствую, - Сяо замолкает, улыбается и… наклоняется к Люмин?       Она замирает, задерживает дыхание, сердце готово выпрыгнуть из груди. Лицо Адепта постепенно приближается.       - А, вот вы где!       Люмин, как ошпаренная, отлетает от Сяо и вскакивает на ноги. Интересно, ее лицо по цвету напоминает пылающий костер? Коротко взглянув на Сяо, Люмин не верит своим глазам – он совершенно спокоен. А вот Сян Лин начинает понимать, что появилась не вовремя.       - Я ведь вам не помешала?       «Еще как», думает Люмин.       - Вовсе нет, в чем дело?       «Потрясающе», думает Люмин.       Пришло время десертов. Десертов. И Паймон настолько переживает из-за их отсутствия, что не чувствует вкус сладкого.       «Чудесно», думает Люмин.       Она дышит под счет и старается не выглядеть слишком разочарованной, в конце концов Сян Лин не виновата в невероятном эгоцентризме маленькой феи. Нет, конечно, Люмин любит Паймон всем сердцем. Но конкретно сейчас ее сердце хочет законсервировать негодницу и отдать на растерзание волкам разлома.       «Или Сян Лин», думает Люмин.       Повар «Народного выбора» определенно смущена, она быстро разворачивается, направляясь в сторону входа, и исчезает, Сяо идет за ней, Люмин замыкает цепочку. Рефлексы помогают ей вовремя остановиться, чтобы не столкнуться нос к носу с Адептом.       - Ты.       - Что?       - Причина, почему я так легко согласился на встречу. Это ты.       Его лицо снова без маски, он улыбается и касается губ Люмин поцелуем.       А она что, она отвечает.       За тонкими бумажными дверьми раздается смех Венти и недовольный возглас Паймон, которая «устала ждать!». У Люмин подкашиваются коленки. Сяо отстраняется, пропускает между пальцев прядь челки.       - С праздником.       В комнату Люмин возвращается с красными щеками и счастливой улыбкой. На ее губах вкус мяты.