***
Home Free — Sea Shanty Medley Жизнь и работа во всю кипели на борту корабля, чётко следовавшего поставленному курсу вот уже несколько дней. Ли Юэ был оставлен позади. Хоть изначально Кэйа и имел мысли зайти в порт, но отказался от этой затеи, чтобы исключить любые столкновения с представителями власти. Но при этом с помощью сокола Рагнвиндра отправил весточку Бей Доу с просьбой о встрече в порту Сумеру. Провизии как раз хватит, чтобы доплыть туда, а там уже они пополнят все запасы. Попутный ветер и довольно теплая погода радовали несмотря на затянутое серыми тучами небо. Феникс на носу будто бы живой парил над морской гладью, но капитан стоял у штурвала, а не любовался горизонтом, как это часто бывало. Дилюк наблюдал за матросами, сидя на бочках вместе с Томой и Горо и уплетая куриные шашлычки, которые принёс с собой кок. Он только их приготовил и от еды ещё шёл пар. Запах мяса и овощей заставлял слюну скапливаться во рту активнее, а желудок тихо подвывать. Рагнвиндр с удовольствием откусывал кусочки и порой жмурился, а бывший генерал даже ушки прижимал к голове и несильно вилял хвостом от наслаждения столь простым, но очень вкусным лакомством. Тома же не только чувствовал радость, что его едой так наслаждаются, но и ощущал себя матерью двух детей, так ещё ловил два ревнивый взгляда: капитана и его помощника. На это боцман лишь пожимал плечами, глядя на друзей. Матросы же не обращали на них никакого внимания, занимаясь своими делами и обязанностями, но при этом хором пели песни, разгоняя хмурую от погоды атмосферу. Один начинал, а другие подхватывали, и так короткие пиратские песни сменяли друг друга. Может кто-то и не был хорош в пении, но это совершенно не замечалось и атмосферы не портило. В этом чувствовалось единение всех, кто находился на борту, даже тех, кто не принимал в этом участие. Дилюк с неподдельным интересом слушал новые для себя мотивы и наблюдал за моряками, некоторые из которых даже пританцовывали и весело смеялись. Эти люди выглядели абсолютно свободными и счастливыми, довольными своей жизнью. Им нужно было совсем немного для счастья — море, попутный ветер, вкусная еда и приключения. Никаких непонятных «битв» советского общества, праздных разговоров, порицания за плохие манеры или за неопрятный внешний вид. Делай, что хочешь; плыви куда хочешь; говори как хочешь — никто не осудит и не остановит. И хоть Рагнвиндр многого ещё не умел из того, что делают моряки, но уже с какой-то стороны чувствовал себя частью этой команды и… Взгляд пламенных глаз против воли метнулся к капитану и встретился с васильковым. Бывший кавалерист несильно вздрогнул, так как не ожидал, что за ним наблюдают и что они вообще встретятся взглядами, но несмело улыбнулся, в ответ получая широкую улыбку. — Какие вы милые, а, — Тома потыкал Рагнвиндра локтем в бок, от чего тот дёрнулся в сторону. — Между вами уже что-то есть? — О чём ты? — Рагнвиндр уставился на боцмана. — Ой, перестань. Меня почти сожгли взгляды ваших ревнивых муженьков, — беззаботно протянул Тома и доел свой шашлычок. — Горо, тебе проще самому сделать первый шаг. Итто долго будет тупить. Мамка и папка «Рассвета» хотя бы оба делают шаги навстречу. — Чего? Мамка и папка?.. — Дилюк замер, так и не откусив мясо. Хлопая ресницами, он посмотрел на Альбериха, который, благо, сейчас о чём-то говорил с подошедшим Альбедо. Штурман же и вовсе стал цветом волос Дилюка, отведя взгляд в сторону и никак не комментируя слова друга. — Архонты, ну и фантазия у вас. — Хочешь сказать, ты ничего не чувствуешь к нашему капитану? — в лоб спросил Тома. Он не видел смысла увиливать и как-то намекать. Их красноречивые взгляды, в которых плескалось слишком много нежности для обычных друзей, говорили лучше любых слов. А если вспомнить недавний шторм и то, как Рагнвиндр выбежал к Кэйе, помогая удерживать штурвал до самого конца, игнорируя опасность нахождения снаружи, то вывод напрашивался сам собой. И для кока он очевиден. Кто вообще в здравом уме станет рисковать собой ради безразличного тебе человека? — Не могу сказать такого, — винодел опустил взгляд, так как прекрасно понимал, что отпираться не получиться, а боцман слишком проницательный и внимательный, хоть и кажется весьма беззаботным. После всё же доел свою порцию и решил сменить тему, а не продолжать. — Кстати, мне кажется, или матросы выглядят напряжёнными, хоть и пытаются показать обратное? — Тебе не кажется, — наконец-то подал голос штурман, когда отошёл от слов Томы о ревнивом муженьке. — Мы входим в опасные воды. И нам нужно пройти их как можно быстрее. Тома с Дилюком переглянулись между собой и уставились на лучника, так как не совсем понимали, почему воды опасные. Вроде всё пока хорошо и даже море относительно спокойное несмотря на тучи. Тот вздохнул и поспешил пояснить, пока не посыпались ещё вопросы. — В месте соприкосновения Облачного моря и моря Сумеру, а именно вдоль Золотого берега, обитают сирены. Не знаю уж правда это или нет, но так говорят бывалые моряки из разных частей Тейвата. А так как мы тут ещё не плавали, то я не могу утверждать, что это всё байки и опасаться нам нечего, — генерал нервно дёрнул пушистым ушком. — Сирены? Это довольно интересно, — внезапно раздался голос Альбедо, который ловко увернулся от двух матросов, что хотели увлечь того в их танцы. — Я много слышал и читал об этих созданиях. Как раз разговаривали об этом с Кэйей и Аратаки. — О, да? И что тебе известно? Я слышал, что они своим пением очаровывают мужчин, заманивают в воду и топят их, — воскликнул Тома, выжидающе смотря на алхимика. Альбедо он напомнил в этот момент малышку Кли, которая всегда также смотрела, когда ей было что-то интересно. Сердце принца мела сжалось от тоски по маленькому рыцарю Искорке, хотя внешне он почти не поменялся в лице. Но время, проведённое в компании пиратов, а не в своей лаборатории или на горном хребте, определённо давало свои плоды, и алхимик немного лучше начинал понимать и различать эмоции людей. — Это правдивый слух, но есть одно «но», о котором не всем известно, — возле их компании остановился один из моряков, ответив быстрее алхимика на заданный вопрос. Загар, казалось, уже въелся в его кожу, а волосы давно выгорели в светло-пшеничный от постоянного нахождения под открытым небом. Кожа выглядела суховатой и немного дряблой от возраста, солнечных лучей и солёной воды, но самого мужчину нельзя было назвать старым из-за внешности. Фигура его была подтянутой от тяжёлого труда и сражений. В бледно-серых глазах читалась мудрость прожитых лет и путешествий в разные уголки Тейвата. — И что же это за факт? — поинтересовался Альбедо, чуть подняв голову, чтобы посмотреть в чужие глаза, как делал всегда при разговоре с кем-либо, если только не был занят в этот момент каким-нибудь экспериментом. — Мне тоже интересно, — возле матроса внезапно возник Альберих, широко улыбаясь. — Расскажи, Рон, что ты знаешь. — Капитан! Нельзя же так подкрадываться, — воскликнул мужчина, схватившись за сердце, недовольно поглядывая на молодого человека. И хоть он часто так подкрадывался к своим товарищам, но привыкнуть к этому никак не получалось. — Многие моряки поговаривают, да и я сам стал однажды свидетелем этому, что пение сирен способно завлечь только тех, чьи сердца ещё свободны, — мужчина поставил на пол небольшую бочку, которую нёс до этого. — Свободные сердца? — переспросил штурман, вскинув брови вверх. — Да, именно. Когда я был в вашем возрасте, мальчики, и плавал под другим флагом, наш корабль уже проплывал мимо этого побережья, и я тогда впервые встретил сирен, — сделав короткую паузу, Рон обвёл своих слушателей взглядом и продолжил. — Пение их действительно волшебное, а внешностью словно ангелы Селестии, настолько прекрасны. Многие мои товарищи добровольно прыгнули в их объятия, околдованные голосами, и сгинули в морских пучинах. Корабль чудом смог добраться до Сумеру с половиной команды, но остальные отказались возвращаться в родные воды тем же путём, не желая больше встречать морских дьяволиц. Уже после мы долго думали и пытались понять, почему на нас их песни не повлияло. Долго перебирали то, чем мы похожи и ответ нашёлся лишь один — в те времена те, кто смогли пережить ту встречу с сиренами, были в кого-то влюблены. — Звучит как-то сказочно, — скептично протянул Альбедо. — Но было бы интересно провести эксперименты и изучить феномен их голосов. — Это правда, юноша, не стоит скептично относиться ко всему, чего вы ранее не видели, а только читали. У вас будет возможность удостовериться лично. Помяните моё слово, лучше сейчас запереть где-нибудь тех, чьё сердце свободно, если не хотим потерять половину команды! — хмыкнул матрос, поднял бочку и пошёл дальше. — Кажется, ты задел его, Альбедо, — протянул Альберих, проводив мужчину задумчивым взглядом. — Думаешь, он говорит правду? — осторожно поинтересовался Дилюк. Его несильно впечатлил рассказ, да и в подобные сказки он не особо верил, но, если существуют драконы и огромные вполне разумные цветы, которые каждый раз стараются тебя убить, так почему бы и русалкам не быть реальностью? — Море таит множество тайн и никогда не знаешь, какой из рассказов окажется правдой. Лучше перестраховаться и запереть тех, у кого нет возлюбленных, на нижней палубе, — васильковая радужка потемнела в тон морским волнам, выдавая неспокойное состояние капитана. Может он и сам не особо верил, но и рисковать явно не хотел. — Что ж, зато мы с вами точно сможем лично удостовериться в том, правда ли эти морские девы существуют или нет, и настолько ли они прекрасны, как их описал Рон. Нам повезло! — ухмыльнулся боцман. — Всё же Итто с Горо заняты друг другом, вы с Дилюком тоже кое-что да испытываете, а на Альбедо такие штучки не действую, я уверен! — беззаботно улыбнувшись, Тома спрыгнул с бочки, смутив при этом своими словами всех, кто стоял рядом с ним. Лучник так и вовсе сбежал подальше, пробормотав что-то про карты. — А как же ты? — Альберих готов был поклясться, что у него скоро глаз начнёт дёргаться с его другом, которого уже хотелось немного придушить и выбросить за борт к морскому Дьяволу. — Я тебе пока не расскажу этот секрет, мой дорогой друг. А пока пойду быстро опрошу всех и выполню твой приказ, — усмехнувшись, блондин поспешил уйти подальше от крио-мечника, пока ему в задницу не прилетела сосулька.***
Тучи зловеще сгущались над кораблём, словно предупреждая о надвигающейся опасности. Над водой стелился туман, скрывая собой опасные участки и то, что может скрываться в пучинах. При таком раскладе сложно не сбиться с курса. И хоть ветер поутих, но течение постепенно ускорялось, неся судно вперёд. На борту стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь шумом воды и поскрипыванием снастей и досок корпуса. Напряжение, повисшее в воздухе, было почти осязаемым. Большую часть команды закрыли на нижней палубе, как и обговаривалось ранее после того, как Тома опросил всех и составил список тех, у кого ещё нет возлюбленных. Не все из них хотели оказаться внизу и говорили, что это лишь старые байки и верят им лишь северные дураки, хотя выбора им всё равно не оставили несмотря на все эти слова. Даже если всё это окажется обычными байками, но лишняя осторожность ещё никому не вредила, да и никого из команды терять не хотелось. Но были и те, кто просто попросился отсидеться там же из-за страха. Альберих не мог никого осуждать, ведь и сам не знал, чего ожидать. Он никогда не считал себя суеверным человеком, но море действительно хранит слишком много тайн, которые возможно никогда не будут разгаданы. Васильковый взор внимательно следил за торчащими из воды скалами. Горо и Итто стояли с разных бортов, помогая направлять судно и огибать их, ведь из-за сгущающегося тумана без помощи рулевому определённо пришлось бы сложно. Острый слух лучника реагировал на каждый всплеск воды и меховые ушки то и дело дёргались, поворачиваясь в разные стороны. Пушистый хвост нервно бил хозяина по ноге и никак не хотел успокаиваться. Демон видел состояние штурмана, когда бросал редкие взгляды в его сторону, и с огромным усилием подавлял в себе желание подойти и погладить бывшего генерала между ушек, чтобы успокоить. Он обязательно сделает это, когда они выйдут из тумана. Тома сидел на бочках, подкидывая монетку моры, и казался расслабленным, но тяжёлый взгляд зелёных глаз выдавал настоящее состояние копейщика. Он и сам побаивался неизвестности, поэтому прислушивался ко всему, что мог услышать, но внешне старался оставаться спокойным, чтобы не было лишней паники. Альбедо стоял рядом с ним и с интересом наблюдал за оставшимися на борту моряками, которые тихо перешёптывались между собой. Как и у других, в нём горел интерес узнать, правда ли существуют эти мифические создания и насколько они опасны. Живя в Мондштадте и путешествуя лишь на горный Хребет, ранее алхимик не имел возможности делать подобные открытия, и сейчас не хотел упускать её. Да и выявлять разные манеры поведения у людей в данной ситуации — тоже весьма занимательно и порой алхимик делал какие-то пометки в своём дневнике. Дилюк поднялся к Кэйе и встал с левой стороны, где у него не было слепой зоны, да и с этой стороны можно лучше увидеть эмоции на его лице. Тот пожимал губы, меж бровей залегла складка, он чуть щурил глаз в надежде лучше видеть, но это никак не помогало. Туман становился всё плотнее, а воздух более влажным, неприятно оседая в легких. Дилюк всегда любил слушать и наблюдать, не испытывая дискомфорта в молчании, но сейчас тишину едва ли можно назвать приятной. Она неприятно давила на нервы. Но, как на зло, на ум не приходило ни одной темы, чтобы нарушить её. — Говорят, русалки — это утопленницы. Юные девы бросались в морские пучины из-за неразделённой любви, но некоторые поговаривают, что бывали и те, что погибли насильственной смертью, — Альберих подал голос, заметив, как рядом стоящий парень мнётся, но явно не знает, как и о чём завести разговор. Даже в такой ситуации капитан не мог не отметить, как очаровательно выглядит молодой мастер, когда растерян и не знает, что делать в непривычной для него ситуации. Рагнвиндр жевал нижнюю губу и бегал взглядом по всему, чему только мог, а рука теребила висящий на штанах Глаз Бога. На лице в этот момент пират мог прочитать все эмоции, что тот так старался скрыть. Но сейчас он вскинул голову, смотря на синеволосого и взгляд его так сиял благодарностью, что Кэйе почудилось, будто его сердце пронзила стрела. «Нет, серьёзно, как можно быть настолько милым? Пусть обычно он довольно холодный и серьёзный, но в такие моменты моё сердце не выдерживает. Это настоящее преступление, и я обязательно потребую с него компенсацию!» — Кхм… Некоторые говорят, что видели на них ободранные платья, в которых они погибли, и лицами совсем не походили на ангелов Селестии, как их назвал Рон, — Альберих тихо хмыкнул от подобного сравнения. — Кто-то их и вовсе зовёт морскими демонами. Хотя слухов ходит много и какие из них правдивые — неизвестно. Не могу сказать, что я хочу их проверять, — Тебе совсем не интересно посмотреть на них? Хотя мне тоже не особо хочется, — аловолосый усмехнулся и опустил взгляд в пол. Ему нравится слушать капитана и дело было не только в умениях рассказывать что-то. Виноделу нравится слушать этот мягкий спокойный баритон. — Смотрите за борт! Внезапно воскликнул кто-то из команды, привлекая внимание всех, кто был наверху и прерывая беседу мечников у штурвала. Матросы, ведомые любопытством, позабыв про свои беспокойства, подбежали к бортам, во все глаза смотря и не веря им. На скалах сидели прекрасные девы неземной красоты, причёсывая длинные волосы. Бледная кожа напоминала настоящий фарфор, делая их больше похожими на высеченные статуи, чем на живых существ. Людьми их не давали назвать неестественно яркие глаза. Сирены бросали на моряков взгляды из-под длинных ресниц, кокетливо улыбалась и манили изящными жестами рук. Их смех напоминал перезвон колокольчиков, настолько чистым и звонким он был. Некоторые спрыгнули с камней в воду и плыли за кораблём, оставшиеся же запели затейливую мелодию. Нежные голоса ласкали слух мелодичной песней, что звала матросов. Мужчины не могли оторвать взглядов от прекрасных морских созданий, будучи пленёнными чарующей красотой, что не сыщешь на суше. На лицах некоторых застыли глупые улыбки, которыми они обменивались друг с другом. Кто-то же отшатывался подальше и старался не смотреть, словно видели что-то ужасное. — Всем отойти от бортов! — Альберих нахмурился, настороженно поглядывая в сторону сирен, ловят на себе взгляды некоторых из них. От них становилось не по себе и хотелось передёрнуть плечами, словно желая сбросить с плеч невидимые руки. Хоть и не все, но некоторые поддавались чарам сладких речей, что было словно яд. Либо же старый пират их надурил, либо кто-то влюблён не настолько, чтобы сопротивляться песням дочерей морского Дьявола. Но разбираться уже поздно и нужно срочно что-то с этим делать, пока кто-то не сиганул в воду, при этом ещё нужно не напороться на скалы. — Я сказал — прочь от бортов! — гаркнул капитан, когда один из матросов перевесился за бор, но его успели удержать. — Итто, убери особо непонятливых! Демон кивнул и тут же направился к тем, кто словно не слышал приказа, смотря лишь на морских дев. — Вы что, не слышали капитана? Хотите сосульку в задницу получить? Или мне, великому и ужасном Аратаки Итто призвать Уси, чтобы он вам преподал урок? — помощник отпихивал матросов на середину палубы, где находились более адекватные товарищи, и делал это с таким лицом, словно его пытают. Демон практически закончил выполнять приказ, когда его взгляд случайно скользнул за борт и он поражённо замер, не веря своим глазам. — Мисс Хина?.. Мисс Хина, как вы тут оказались? Аратаки вскочил на борт, держась за такелаж и едва не падая в воду. Взгляд красных глаз был прикован к сидевшей на камне девушке, что смущённо прижимала каштановые ушки к голове, а руками теребила такого же цвета волосы, что были ниже пояса. Её бирюзовые глаза неотрывно смотрели на Они, который почти потерял связь с реальностью. Альберих с ужасом смотрел на друга и уже чуть было не дёрнулся в его сторону, лишь бы не дать тому прыгнуть, но его опередили. Горо среагировал мгновенно, оказавшись рядом и с силой отдернул демона назад за ремень штанов. Тот от неожиданности не удержался на ногах и рухнул на пол, ударившись головой, но зато его разум прояснился. Бывший генерал оскалился, прижав уши к голове, и неожиданно для всех выпустил в сирену стрелу, которая взвыла от боли и скрылась в воде. — Жалкая фальшивка, есть лишь одна «мисс Хина»! — прорычал боцман, держа новую стрелу на тетиве и не видя поражённого взгляда Аратаки, который напомнил всем сейчас влюблённого мальчишку. — Всем приготовиться к бою и не подходить к бортам, а то я пущу стрелу в любого!