Никита видел, как Серафима нажала отбой и облегченно выдохнула. Они все ещё сидели в одежде для вылазки, потому что бежали к ней в особняк настолько быстро, насколько могли. Повезло, что дом находился неподалёку от академии. К тому моменту, когда позвонил Егор, они уже как минуту стояли на пороге.
Тимофей был не в силах говорить, и именно поэтому ответить пришлось Серафиме - Никита вырвал телефон у него из дрожащих рук и всучил Долмацкой. Когда они вошли и пока девушка говорила с Егором, стараясь не выдать сбитого от бега дыхания, Никита и Илья отвели Зверева в гостиную. Закончив говорить, Серафима поторопилась туда же, отослав своих телохранителей подальше.
Весь их план пошёл коту под хвост с самого начала. Они хотели прийти к Мастеру Игрушек с теми же намерениями, что и Стрелец с Козерогом, но, в отличие от них, у них также имелся запасной. И уж чего они не предугадали, так это того, что колдуна в это время навестит кто-то, кроме них самих!
— Отец?! — шокированно произнёс тогда Тимофей, увидев в створке заколоченного окна знакомый силуэт. — Да они с Мастером Игрушек друг друга на дух не переносят!
Они решили действовать согласно плану «Б» - в отличие от Стрельца и Козерога, которые не могли прибегнуть к этому ввиду открытого диалога, четвёрка могла себе это позволить. Серафима прокралась к входу, парни залезли на деревья. В случае провала им требовалось тянуть время и на максимум отвлекать взрослых, не пропуская их вниз. Вскарабкавшись на ветки поближе к окнам, юноши подслушивали и ждали подходящего момента, чтоб ворваться, хотя всячески надеялись, что до этого не дойдёт.
Дошло. Серафима столкнулась с одним из домработников Мастера, которого пришлось вырубить. Но упал он на кучу коробок, чем и вызвал переполох.
Юноши не только вовремя среагировали, но и отработали себе легенду. Силы использовал только Тимофей, и то только огонь, чтоб выдать себя за бежавших Огненных волков.
Никита и Илья даже не знали, радоваться такому удачному появлению тени или нет, но Тимофей точно их мнения не разделял. Он чуть не поставил под угрозу весь их спектакль, когда намеревался призвать ведьмин огонь, чтоб отогнать её от себя, Никита вовремя его остановил. А потом, вылетев в окно, троица парней, спрыгнув с деревьев, рванула к выходу, где их ждала Серафима с длинным тубусом за спиной.
В гостиной горела пара светильников, а шторы, на первом этаже бардовые, были задернуты. Илья потер шею, морщась.
— Вот же старый маразматик!
Никита невесело хмыкнул:
— Не поспоришь, он реально старый и с приветом. — Легостаев перевёл взгляд обратно на Тимофея, сидящего на диване. — Тим, все в порядке?
— Я… — Зверев сглотнул и прикрыл глаза, а затем с заминкой кивнул. — Да, в порядке.
Но Никита видел, что эта ложь далась ему с видимым трудом. Увидев обеспокоенные лица товарищей, и Тимофей в этом убедился. Покачав головой, он пробормотал:
— Тень. Я испугался, когда она направилась ко мне. Если бы не Стрелец, она бы меня прикончила.
— Может, она не к тебе двигалась, — предположил Илья. — а вот к этому магниту для всякой чертовщины? Нет, не смотри на меня так, Никит! Поспорь ещё!
— Я просто… — Тимофей запрокинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. — Просто сразу вспомнил все, что испытал, когда она на меня напала. Все это ещё слишком свежо в голове.
Никита слышал бешеный стук сердца друга. Каким бы Тимофей ни казался спокойным, он его выдавал. Но ни Легостаев, ни Илья не стали акцентировать на этом внимание - только секундно обменялись красноречивыми взглядами.
— Вряд ли ты такое скоро забудешь, — Серафима направилась к стойке, представлявшей из себя кухню, и, пройдя за неё к шкафчикам, начала в них рыться. — Может, тебе успокоительное дать? На тебе лица нет.
— Не надо, — Тимофей покачал головой. — Пройдёт. Лучше скажите, что нам с картиной делать?
Серафима поставила чайник и вернулась к парням с длинным кожаным тубусом. Сняв его с плеча, Долмацкая открыла его и вытащила сложенный холст, а затем раскрутила его на столе. На нем на чёрном фоне была изображена девушка с красно-желтыми волосами и в кожаных боевых доспехах. Ее глаза были широко распахнуты от ужаса, рот открыт в беззвучном крике. Картинка была настолько четкой, что напоминала собой фотографию.
— И что нам с ней делать? — спросила Серафима.
«…Ведьму свою вздумали выкрасть?! Не выйдет, вам её так просто не достать!…»
— Мы чего-то не знаем, — сказал Никита. — Мастер Игрушек своими словами сам дал нам подсказку. Надо искать что-то, что откроет эту ловушку.
— Класс, — Илья провёл ладонью по лицу. — С каких пор мы стали руководствоваться принципом «сначала делаем, потом думаем»?
— С тех самых, когда нам наступает на пятки конец света, — сдержанно напомнил ему Легостаев, не отводя от холста взгляда. — Предлагаю завтра порыться в книгах и поискать что-нибудь.
— У меня завтра учёба в «Пандемониуме», — подал голос Тимофей. — Могу залезть в библиотеку.
— У отца припасено много старинных книг, — Серафима кивком указала наверх. — Посижу завтра за ними.
— Отлично. Тогда мы с Ильей съездим в город и поищем что-нибудь там. А картина пусть пока полежит у тебя.
Серафима не стала возражать. Никите и Илье хранить ее было негде, поскольку в Клыково они приехали ненадолго, Тимофею нести её в усадьбу или в общежитие и вовсе не вариант с учётом того, с кем он всё это делит, мало ли, вдруг кто найдёт. А работники Долмацкой служат только ей одной, и поэтому её особняк был самым надежным местом.
— Тогда мы пойдём в гостиницу. — Никита поднялся и пошёл на выход.
— А ты разве не у деда остановился? — не понял Тимофей.
— В этот раз нет. Гостиницу мне работа оплачивает, грех не воспользоваться, а Илья и так постоянно живет в ней, когда приезжает. Только сейчас решил пожить со мной. Нахлебник.
— А ты бездельник. — парировал Соловьев.
— Что?! Я работаю больше твоего!
Серафима провела их к второму выходу, чтоб юноши не засветились у её особняка на случай, если Королевский Зодиак решит всё перепроверить. Отойдя от дома Долмацкой, друзья вышли к дороге и пошли в сторону от центра, к академии.
— Вам разве не в гостиницу? — полюбопытствовал Тимофей.
— Тебя сначала проводим, — пояснил ему Илья.
Никита не стал дополнять, потому что было видно, что Тимофей сразу прочитал все между строк. Зверев поежился и убрал руки в карманы куртки.
— Не стоило… Но спасибо.
— Может, что другое обсудим? — Илья ткнул пальцем в сторону, указав на «Антарес», переливающийся вдалеке современными табло-афишами. — Слышал, там новый блокбастер крутят, вчера вышел. Вы смотрели?
— Хочется, — Никита вымученно улыбнулся. — Найти б только время.
Тимофей промолчал. Соловьев пихнул его локтем.
— Эй, тебе что, он не нравится? Я помню, как мы с тобой, едва познакомившись, на премьеру первой части гоняли! Помню твои глаза, тебе точно понравилось!
— Обижаешь, — Тимофей дёрнул уголками рта. — Я все части после этого в кино смотрел. И эту тоже.
— Да? Да она вчера вышла, а ты в больничке провалялся весь день! Утренние сеансы ты никогда не выбираешь, уж я-то знаю.
— В блокбастере мама снялась, да и студия наша, — Зверев самодовольно ухмыльнулся. — Так что билет на предпоказ был мне обеспечен.
— Предпоказ?! — Илья удивленно открыл рот и смешно раскрыл глаза. — Мог выклянчить ещё один ради друга-фаната!
И так беседы плавно перетекали из одного русла в другое. Никиту всегда поражало то, как Илье всегда удаётся подбирать нужные слова - уже через несколько минут Тимофей вёл оживлённый диалог, а то пустое выражение на его лице не оставило после себя и следа. Только глаза порой бегали по тем закоулкам, которые не освещали фонари. Пока Илья отвлекал Зверева болтовнёй, молчащий Никита, выступивший в роли их проводника - знал, что оба за разговором могут не заметить даже слона - намеренно по возможности вёл их вдоль фонарных столбов.
Они распрощались только у входа на территорию «Пандемониума». Когда Тимофей скрылся, удалившись в сторону общежития, оборотни направились обратно.
— А ему стоит ехать? — первым заговорил Илья. — Вся эта суть с реликвией…
— Его страх растёт не на пустом месте, — Никита поднял глаза наверх, разглядывая звезды. — Думаю, это пройдёт. Как ты слышал, тень передвигается не с помощью телепортаций, ей время нужно. Мы улетим и долгое время не увидим её. Тиму это пойдёт на пользу.
Встали они рано - дорога до Санкт-Эринбурга отнимала чуть больше часа. Радовало, что у Никиты уже были права и машина, предоставленная ему Авангардом.
— Куда поедем? — спросил Илья, разглядывая мелькающие за стеклом голые деревья. — Не думаю, что твой запрос к Вожаку не вызовет подозрений. Наверняка Артур уже осведомлён о том, что случилось. Надеюсь, ты вёз нас не к нему?
— На этот случай у меня есть прекрасный кузен, который отвечает за сотрудничество с Белым Ковеном.
— Ещё лучше! Вот у кого, а у Ковена точно вопросы возникнут!
— А что ты предлагаешь? — Никита завёлся. — Заявиться к старейшинам? Они меня на дух не переносят, как, собственно, и я их! Им дай повод, чтоб выставить меня дураком, они им воспользуются!
Соловьев цыкнул и подпер голову ладонью, оперевшись о дверцу. Никита тоже засомневался в своём выборе. А где им ещё найти знатока подобных вещей?
— Знаю! — Никита обрадованно дал по газам, и Илья с перепуганным воплем чуть не улетел вперёд.
— Идиот, води нормально!
Приехав в Санкт-Эринбург, автомобиль Авангарда заехал в неприметный район старых серых зданий и остановился на парковке. Оборотни вышли и огляделись. Илья протянул:
— Гадальный салон? Я бы гадалке особо не доверял. Одни аферистки!
— Этой доверять можно, — Никита направился в нужном направлении. — И на неё точно никто из наших не выйдет. Давай за мной.
Вскоре на обшарпанном фасаде одного из домов стала видна небольшая потухшая неоновая вывеска. Никита прочитал: «Магический салон мадам Феофании», и его брови взметнулись вверх.
— Ого. Не ожидал, что она новую вывеску купит.
— Не ожидал, что гадалку зовут Феофания.
— Ей так не скажи. И вообще не язви ей.
По обе стороны от двери тянулись высокие тусклые витрины, забранные стальными решетками. Илья окинул сомнительным взглядом каждую - мутную и давно не мытую. На двери висела табличка с надписью: «Открыто», и оборотни вошли внутрь.
Магический салон был не только местом для гаданий, но и небольшим магазинчиком, в котором продавались различные оккультные предметы. В сумрачном помещении с низким потолком стояли стеллажи и стеклянные шкафы с товарами, в которых можно влёгкую заблудиться. Илья протиснулся в один из узких проходов вслед за Никитой, и Легостаев услышал его тихий шёпот:
— Ну нифига ж себе, даже зелья какие-то… И это продаётся у нас в городе!
Никита вышел от стеллажей им навстречу и увидел, как перед ним распахивается дверь в другую комнатку. На пороге появилась Феофания в своём неизменном просторном балахоне и с тростью в руке, с которой она никогда не расставалась. Массивные золотые и серебряные браслеты позвякивали в такт ее неторопливых шагов, а чёрные с проседью волосы ниспадали ей на плечи.
— Доброе утро, — Никита вежливо склонил голову, но Феофания отмахнулась.
— Вы становитесь моим постоянным посетителем, юноша. — Феофания поправила задравшийся рукав. — Но чаще всего после ваших визитов у меня возникают проблемы.
— Простите, — смутился Легостаев. — Смотрю, вы сделали ремонт?
— Дошли руки наконец, закончила на той неделе. — Феофания прищурилась. — Я открылась всего несколько минут назад, а вы уже здесь. Вы, верно, по важному делу пожаловали.
— Можно и так сказать, — Никита обвёл взглядом стеллажи. Илья за его спиной молчал. — Нам нужен ваш совет. Вы продаёте множество артефактов, наверняка хорошо в них разбираетесь.
— Допустим. — Феофания заинтересованно скрестила руки на груди, сжав сгибом локтя трость. — Продолжайте.
— В мире существуют ловушки, способные заключать в себе людей. Можно ли как-то… Вытащить их оттуда?
— Какой любопытный запрос, — Феофания закусила губу и начала барабанить пальцами по своей трости. — Такие и правда существуют. Но способ освобождения также зависит от того, кого заключают в предмете. У слабых достаточно простого заклинания.
Никита помнил, что Саяна - далеко не слабая Огненная волчица, а как раз наоборот. Поэтому Легостаев задал следующий вопрос:
— А если заключён кто-то сильный?
Феофания стрельнула в Никиту подозрительным взглядом.
— Что-то подсказывает мне, что вы ввязываетесь в очередную авантюру. Но ваше дело, расспрашивать не стану. — гадалка прошла к кассе и зашла за стойку, отставила трость и, поставив локти на стол, сцепила руки в замок. — Могущественных существ при помещении в артефакты прячут на самую их глубину, чтоб они не смогли с помощью своей силы выбраться наружу. Им нужен проводник, чтоб выйти.
— Для этого нужен какой-то другой предмет?
— Для этого нужна высокоранговая магия. С её помощью создаётся путь в мир внутри артефакта, по которому идёт проводник. Человек, который будет искать существо и выводить его в реальность.
Никита задумался. Сойдёт ли для этого сила двух членов Королевского Зодиака?
— То есть человек должен будет войти внутрь и выйти по этому же проходу? — уточнил Илья.
— Да, — Феофания помолчала. — Но, наверное, здесь есть один минус. Если силы поддержателей пути иссякнут, проход закроется. И если проводник выйти не успел, он останется там.
— Понятно.
Никита полез в карман и достал кошелёк. Илья вскинул бровь, а Легостаев достал пару купюр и протянул гадалке. Та приняла деньги и улыбнулась.
— Даже за консультацию заплатите?
— Вы бы все равно попросили. — он улыбнулся в ответ. — Работа есть работа.
Когда оборотни покинули салон, то сразу двинулись к машине. Никита по дороге набрал сообщение Серафиме, что теперь у них имеется примерное представление о том, что делать с картиной.
Сима:
Как вы так быстро?
Вы:
Съездили к одной моей знакомой. Она и рассказала.
Сима:
Раньше не мог сказать?! Я всю ночь от книг не отлипала!
Сима:
Соберёмся тогда у меня. У Тимофея уроки кончатся около четырёх. Приходите к этому времени.
Прочитав эти сообщения, Никита с Ильей поняли, что наверняка не только Серафима хочет их пришибить. Если Тимофей тоже зависал в библиотеке и зависал бестолку, то он им точно головы открутит. Но Звереву они писать не стали, мало ли, кто ещё невольно прочтёт сообщение.
Времени было ещё много, и они пошли в кафе. Там Илья хотел встретиться с Тессой, Никита эту идею поддержал. Если эти двое собираются вместе, то это точно надолго, а у него как раз накопилось работы, которой его любезно завалил Панкрат. А потому, захватив из автомобиля планшет Легостаева, оборотни уже через некоторое время сидели в «Рассвете», недавно открывшемся заведении.
Тесса, будучи пунктуальной, не заставила себя долго ждать и пришла вовремя. Друзья, сделав заказ и получив его, заняли один из столиков у окна.
— Как съездили? — Тесса сделала глоток горячего шоколада и поставила кружку. — Не ожидала получить от Ильи приглашение в двенадцать ночи.
— Мы здесь проездом, — ответил ей Соловьев и приобнял девушку за талию, чуть прижав к себе. — Решил с тобой повидаться.
— Ты решил? — в глазах Тесса промелькнули озорные огоньки. — Никиту-то зачем приволок?
— А что мне, одному в номере торчать? — Никита открыл нужное приложение с файлами на планшете и, не отрываясь от своего занятия, продолжил. — Да и не дал бы он мне там остаться. Буду разгребать всю волокиту тут.
— Не выставляй меня в таком свете! — возмутился Соловьев.
Но хорошо, что намёк товарищ уловил - о сути их пребывания в Санкт-Эринбурге он не проболтался.
— Что хоть делаешь? — Тесса приподнялась, чуть заглядывая к Никите в экран.
— Панкрат решил, что поскольку заданий у меня сейчас нет, то мне нужно отфильтровать свежие показания по нескольким делам. А что я начальнику скажу, иди лесом?
— Справедливо, — хохотнул Илья.
— Ни черта это не справедливо, — пробурчал Никита. — Тут одна вода, и мне кажется, что Панкрат навалил мне это намеренно за мой косяк.
— А ты недавно в чем-то провинился?
— Я пытаюсь вспомнить это уже три дня. Вроде нет, но где-то и чем-то я ему определённо насолил.
— Кстати, — Тесса положила голову Илье на плечо и устроилась там поудобнее. — я слышала про планируемую экспедицию в Сол-Абрасадор. Когда примерно отправляетесь?
— Кто б знал, — Илья мечтательно вздохнул. — Но я бы не хотел надолго откладывать этот сногсшибательный отпуск.
— Я бы это так не назвал, — Никита поднял скептический взгляд на Соловьева, оторвавшись от текста. — Отправиться в и так жаркую страну, а потом ещё и в пустыню, где солнце палит ещё сильнее - сомнительный отдых.
— Вечно ты драматизируешь! Выкроим себе денёк, погуляем по городу…
— По песку, ты хотел сказать? — Легостаев опустил глаза и заговорил дальше, уже уткнувшись в планшет. — Смотри не утони, там ведь и зыбучие имеются. О, вот тебе и вариант. Вместо моря ты поплаваешь там. Хотя, скорее утонешь.
Тесса засмеялась. Илья закатил глаза и съел кусочек фирменного яблочного пирога.
— Главное найти плюсы, а там уже разберёмся.
Просидели вместе они около часа, потом ещё прогулялись по городу и двинулись обратно к автомобилю. Надо было навернуть крюк по кварталам. Сделав очередной поворот, друзья вышли к пешеходному переходу и остановились в ожидании зелёного света. Впереди уже стояли знакомые серые высотки.
—…Так а что было дальше? — со смехом поинтересовалась Тесса у Ильи насчёт продолжения начатой истории.
— Дальше ничего удивительного, убежать я не успел…
И в этот момент раздался женский крик:
— Коля! Сынок, постой!
Никита хотел обернуться, но ему этого делать не пришлось. Сначала на проезжую часть выбежала маленькая собачка с летящим за ней по земле поводком, а следом, растолкнув прохожих в стороны, понёсся ребёнок лет шести. Никита с замирающим сердцем смотрел, как Коля испуганно шарахается от сигналящих ему машин, но бежит прямо к центру дороги за, видимо, своим питомцем.
— Коля! — раздался душераздирающий крик матери прямо у уха Легостаева.
Никита не помнил, в какой момент друзья стали кричать и его имя. Ноги сами понесли его к мальчику. Он должен успеть.
Раздался особенно громкий гудок, и Коля замер, повернув голову в сторону. Его лицо осветили яркие фары, но ребёнок даже не шевелился от страха, смотря на непрерывно гудящий грузовик. Машина даже не тормозила.
Никита схватил Колю и прижал к себе, повернувшись к грузовику спиной. Мощный толчок, и Легостаев вместе с Колей подлетел в воздух. Мир перед его глазами закружился и пошёл разноцветными пятнами от боли, вспыхнувшей во всем теле, но оборотень продолжал крепко прижимать к себе ребёнка.
За секунду до того, как удариться головой, Никита увидел водителя автомобиля. Увидел его мертвое изорванное тело в облаке теней, голова которого лежала на руле. Поэтому грузовик и не переставал сигналить.
Загорелся зелёный, но никто не двинулся на другую сторону. Все рванули к парню, который ломаной куклой валялся на дороге и из рук которого, покачиваясь, поднимался Коля. Под спасителем растекалась небольшая красная лужица, на ребёнке виднелись царапины - тоже пострадал при падении. А грузовик, который их снес, врезался в ещё одну машину и наконец-то остановился.
