Трещина в коре

Тепло. Такое удивительное, такое родное, детское чувство для уроженца песчаных барханов, и столь неожиданное здесь, на крайнем Юге, среди барханов другого цвета и материала - тепло. Я открыл глаза и с радостью шевельнулся. Первое, что я увидел – синеватое бесформенное пятно света. Моргнув, я прояснил картину до приемлемой: надо мной – сизая ткань, скроенная с мехом, представляющая собой потолок, вся облитая голубым сиянием. Свет ходил волнами. Когда я очнулся, он сбился с пути, и я ощутил миллионы узких ледяных иголочек, истыкавших мои пальцы, нос, уши и ноги. Образно, конечно. И прилив облегчения, следующий за очередной волной голубоватого света, под напором которого иголочки таяли, истончались, пропадали. Любой, хоть однажды испытавший на себе искусство Целителя, навсегда запомнит эти ощущения. Я тоже как-то пробовал обучиться этой технике, но, по словам моего учителя, я «не наделён этим искусством». Учителя, кстати, звали Унига, и я особенно отчётливо вспомнил её перехват в магии воды, которым она переводила исцеляющую энергию с одного участка тела на другой. Вот очень-очень отчётливо. — Здравствуйте, учитель, - выговорил я, устыдившись секундной слабости своего голоса, - Рад нашей новой встрече. Почему Вы решили перебраться на Юг? Волна запнулась, сияние на ткани замерло, и знакомый женский голос, с лёгким присвистом на «и», одарил меня ответом: — Узнал, мой бывший ученик Бису! Я тоже рада, очень рада тебя видеть, - свет вновь продолжил гулять по моему телу, - Не стану задавать тебе тот же вопрос. А про себя отвечу… - вздох, - Мать у меня тут. Давно хотела проведать – да вот только три года назад… - магия Униги дрогнула, - Не успела. Это скорбно для дочери и обидно для целителя. Не успела, и не смогла. — Сочувствую, - вполне искренне отозвался я. Щупальца тьмы добрались и до полюсов – тех мест, где очень редко бывают войны… Недаром меня встречали с оружием! - Ар-Риаши? Свечение схлынуло, и Унига накрыла меня грубой, но тёплой тканью. — Да, - кивнула она. Я стиснул кулак. Ар-Риаши - группа непокорных покорителей воды, втянутых в Войну Шести Городов магами земли с континента. Отличные мореходы, Ар-Риаши совершали набеги на прибрежные города царства Земли, оставаясь на положении корсаров одного из Городов. Иногда заплывали на полюс, грабя прибрежные деревушки. Раз добрались до Улато, - значит, не только прибрежные... Лагерь пиратов был на острове близ архипелага Южного Храма Воздуха, я разгромил его семь лет назад. Это был ключевой ход в Войне Шести Городов, он позволил вывести из игры сразу четырёх противников. Ар-Риаши лишились покровителей и отбыли куда-то, а меня затянуло в круговорот восстаний на вулканических островах. Аватара просто не хватает на всё и на всех. — Я осталась здесь, - продолжила Унига, - К нам пришли на выручку маги воды из центральных поселений, да и я кое-что умею. Один раз выгнали гадов, больше они уже не совались. У нашего вождя есть какие-то мысли о том, откуда они могли прийти, он жаждет высказать их тебе. Слышал бы ты, как он обрадовался прибытию аватара, эх! Сегодня вечером будет праздник в твою честь. Наверное, нужно было сказать, что я пришёл не выслеживать остатки Ар-Риаши. Моя цель намного важнее и глубже, но быстро объяснить это провинциалам… Нет, у меня нет никаких предрассуждений, но если уж сам аватар узнал о духах Света и Тьмы лишь к пятидесяти годам, да и то случайно... Я никак не мог отвлекаться на мелочи. Западное племя Воздуха объявлено вне закона в столице Огненной нации, мне срочно нужно разбираться с тем, что опять приключилось в этом мире. Да и в Ба-Синг-Се сейчас неспокойно: строительство стены внутреннего Круга не нашло поддержки у населения, даже у жителей Верхнего Кольца. Но я всё ещё надеюсь, что, укрепив тюрьму Вату, я решу разом все эти проблемы. Я старею, и мне всё сложнее успевать. Я прекрасно это вижу и чувствую. А эти люди готовят праздник в честь моего прибытия, надеясь урвать и для себя кусочек аватара… Мои размышления прервал внезапный шорох – это хлопнула шкура, занавешивающая вход в ярангу. Я определил это по каналу свежего воздуха, открывшемуся вслед за шорохом. Но раньше чем я решил, говорить ли местным о своих целях, раздался голос Униги: — Тише, тише, Кари, аватар ещё не пришёл в себя! Он обязательно поможет, как только согреется, и старейшины объяснят, куда ему направиться… — А, ну… Извините, - выговорил вошедший юношеским голосом, и застыл на месте. Я замер, притворяясь совсем уставшим. Юноша стоял в проходе, не спеша уходить. Унига встала и прошуршала шубой в сторону выхода. — Ну что ты стоишь, давай, иди, иди! – зашептала она на Кари. — Я… тётя Унига, это же... настоящий аватар! Он, может быть, не прибудет в Улато больше ни разу в жизни! – тоже шёпотом выпалил юноша. — Конечно, самый настоящий! Но он пока не может ходить. Ступай и закрой вход: я половину дров извела на очаг, а ты пускаешь холод. Кари замялся, но всё же начал движение к выходу. За время этого нехитрого диалога я успел смириться с тем, что я «помогаю деревне», но при этом моего сознания отчётливо коснулась фраза целительницы: «объяснят, куда ему направиться»… Улато – самый южный населённый пункт на планете, но в какой стороне от него портал – я не знаю. Я чрезмерно резко пошевелился и чрезмерно громко просопел что-то чрезмерно невнятное. Как и ожидалось, Кари застыл в проходе, уже развернувшись и поникнув плечами. Я привстал на локте, обращая на юношу взгляд невыспавшегося мага песка. Обстановка вокруг меня была аскетичная, но по делу. Шатёр не очень высокий, стенки выстланы сизой тканью и шкурами животных – обязательно с мехом! Очаг в центре, от которого исходило живительное тепло. Несколько шкур свисали с потолка, разделяя подшатровое пространство на две части: в одной, что побольше, лежал я и был очаг, во второй – стояли Унига и Кари. Унига постарела с нашей прошлой встречи, лицо целительницы покрыли морщины. Юноша же оказался более солидной комплекции, чем можно было подумать по голосу, и довольно низкого роста. Сквозь приоткрытую занавесь виднелась снежная белизна и маячили тени жителей. — Он очнулся! – возликовал Кари. Унига, оказывается, была права: я ещё не оправился. Тело запротивилось движению, мышцы, успокоенные магией Целительства, заныли вновь. Я ощутил, что одет в ватник с животным мехом, толстый и не очень удобный. Все бинты с моего тела были содраны, вся моя слоистая одежда – снята (я обнаружил её у основания моего ложа). В ногах лежал и мой рюкзачок. — Зачем вы сняли бинты? – сказал я, пожалуй, не самую подходящую фразу, но этот вопрос внезапно и глубоко занял меня. Бинты были безотказны в Пустыне, а в тайну связи Жара и Холода я проник десятилетия назад. В чём же дело? — Ав... Аватар… - Кари судорожно поклонился. Унига попыталась вытолкать юношу, но он твёрдо стоял на своём месте, и ей пришлось махнуть рукой, - Я… Мы нашли… встретили вас… Когда мы встретили вас, вы… Вам было холодно, и я предложил одеть вас по-нормальному. Вы были слишком… плотно одеты. А от холода защищает просторная одежда – мех, пух… Он сглотнул и уставился на меня. «Надо сделать выводы» - подумал я, а сам улыбнулся несколько кривоватой – лицо тоже не очень желало движения – улыбкой. Не верить юнцу было бы глупо: он и его родичи – коренные жители этих мест, уж им ли не знать всё о Холоде. — Спасибо за заботу, - сказал я, - Мастер Унига права: я пока не совсем поправился. Но мне нужно узнать, куда идти… — Аватар, старейшины вам всё расскажут! – Унига вернулась к моему ложу, оставив попытки силой вытолкать Кари, - Вечером будет праздник, потом все отдохнут, выспятся, – и будет большой Совет! Я вздохнул, садясь через силу, несмотря на протесты целительницы. — Унига, учитель… Я не могу задерживаться на праздник. Меня ждёт срочное дело на самом полюсе. Как только я его закончу, я смогу помочь и вам. — П-полюс? – удивилась Унига. — Аватар, а зачем вам на полюс? – Кари широко раскрыл глаза от изумления. — Знать бы для начала, где этот полюс расположен… - слегка небрежно бросил я, двигая спиной, разминая мышцы. Может, ватник и лучше держит тепло, но удобства в нём явно недостаёт. — Между звёздами Тако и Дель, за горой Вьюжных Ветров, - отчеканил юноша, не переставая пыжить на меня свои глаза, - А вы можете показать магию огня?! А земли? — Кари! – осадила его Унига, после чего задала мне самый логичный в данной ситуации вопрос: - То есть ты не знаешь, куда идёшь? Как же?.. — Мастер Унига, я надеялся узнать подробности по пути. Это дело не терпит… - я рывком спустил ноги с ложа, - …отлагательств! Унига подскочила ко мне, но я жестом остановил её. Про Кари я предпочёл забыть. Это лучший способ отвязаться от него – не проявлять никакого внимания. Ни недовольства, ни, спасите духи, интереса. — На Полюсе опасно, - зашептала мне на ухо Унига, - Сразу за горой Вьюжных Ветров открывается Низина Духов. Там стоит Священный лес и происходят странные вещи. Никто ещё не выходил из этого леса, а поведать о нём могут лишь те, кому хватило ума смотреть издали! Если твой путь лежит туда, то тебе нужен отдых и покой, ты сильно обморожен! Унига отстранилась, бросая взгляд на Кари и одной гримасой показала ему, что разговор пошёл серьёзный, не для мальчишечьих ушей. Юноша изобразил обиду и нехотя, подчёркнуто медленно, вышел наружу, излишне резко дёрнув за собой дверь из сшитых шкур. — Я же сказал: моё дело не терпит отлагательств, - тихо – но уже не шёпотом – ответил я, - А прийти в себя я могу и другим способом… …Кари задержался у яранги и не мог не заметить отблеска белого света, очертившего шатёр по контуру. Но прежде чем он поддался любопытству, его окликнул отец - по совместительству вождь Улато. Юноша, конечно, получил право навещать гостя, но не стоило злоупотреблять гостеприимством аватара.