Затерянные во тьме

      Дорога через лес тянулась длинной тропой в самую чащу. В обход идти слишком долго, наперерез — вполне, только шаг путников был небыстрым из-за усталости одного из них. Элеонора шла рядом с Эриком и не пыталась вырваться вперёд, показывая таким гадким способом своё превосходство в данный момент. У этого был один минус: если сбоку в лицо прилетит неожиданный оглушающий удар, то она просто не успеет среагировать, а вот бывший заключенный вновь сбежит. Элеонора покосилась на чужие травмированные запястья и сразу отвела взгляд в сторону. Велика вероятность, что этого не произойдет. И все-таки она была начеку: помимо спутника в лесу могут поджидать другие не самые приятные сюрпризы.       Ночной лес был не самым безопасным местом для долгого путешествия с кровоточащей раной. Здесь точно обитают различного рода хищники, которые с удовольствием захотят полакомиться ослабленной добычей. Запах крови по-прежнему ярко чувствовался, и не только Убийцами Драконов. В какой-то момент она остановилась, и Эрик, немного помедлив, тоже. Он вопросительно посмотрел на неё.       — Иди-ка сюда. Не стоит нам привлекать лишнее внимание твоей кровью. Мы и так идём небыстро, а если нападут звери или монстры, то и того настолько поздно вернёмся в гильдию, что нас уже хватятся.       Ладони загорелись мягким синим пламенем, которое не обжигало чужую кожу. Руки Эрика были холодными, и Элеонора поняла только сейчас: спутник замёрз ещё до момента их встречи с ним. За время их разговора и пути достаточно похолодало. Ночь полностью взяла своё, и в какой-то момент тучи проглотили полную луну, которая своим ледяным светом завораживала. Только дождя им сейчас и не хватало. Стихли мягко стрекочущие сверчки, перестал задувать ветер — природа будто готовилась к нашествию чего-то страшного и непоправимого.       — Ну уж извини, что не могу идти быстрее. Тебя вообще никто не заставлял со мной тащиться и строить из себя заботливую мамочку.       — Лучшая защита — нападение, так? — она тихо усмехнулась. — Не стоит, я тебя вовсе не обвиняю в этом. Мы будем идти в таком темпе, чтобы тебе было комфортно. То факт, а не упрёк.       — Разве пленникам положено такое обращение? — не сдержавшись, поинтересовался он.       — А кто сказал, что ты пленник?       Эрик не нашёлся с ответом. Элеонора закончила колдовать, и пламя неспешно угасло. Отлично, теперь ран нет. Вдобавок «пациент» получил небольшой прилив энергии и сил. Ну не хочется ей, чтобы человек постоянно надрывался, шёл через силу и постоянно хромал, спотыкаясь о все торчащие из-под земли корни.       — Прихвостни из Совета, возможно, — продолжила спокойным голосом Элеонора. — Я же пытаюсь выстроить между нами какое-никакое доверие, хотя бы временное.       — Почему? — нахмурился Убийца Драконов. — Почему ты это делаешь? И почему ты совсем не думаешь?       Она улыбнулась и поманила его за собой. Им пора продолжить путь. Она тоже не нашлась с ответом, по крайней мере, на первые два вопроса точно. В какой-то промежуток времени к ней относились, как к последнему куску ничтожества. Ей приходилось самостоятельно зарабатывать себе на жизнь крайне грязными и жестокими способами, омывая свои руки в крови и копаясь в чужих внутренностях, постепенно отрывая кусочек то того, то другого. По спине побежали мурашки, и девушка встряхнула головой, прогоняя страшные воспоминания.       Эрик почувствовал это. Услышал её смятение. В этом Элеонора была уверена.       Что касается следующего вопроса…       «Ох, извини, ты хотел слушать поток моей болтовни всю оставшуюся дорогу?» — спустя пару минут подумала она.       — Слышу… — удовлетворенно и расслабленно вздохнул Эрик, прикрыв на пару секунд глаза.       Будто боялся, что его особенность внезапно дала сбой и перестала работать. Наверняка не часто приходилось сталкиваться с такой блокировкой мыслей.       — Но ты права, я бы хотел пойти в тишине.       — Пожалуйста.       Голос его поменял интонацию, и это несказанно обрадовало Элеонору. Она услышала благодарность и почувствовала на себе его смягченный взгляд. И потому улыбнулась уголками губ впервые за весь день. Хорошее настроение было испорчено сразу, стоило почувствовать чужой запах и присутствие существа поблизости. Размером с огромный булыжник тёмно-зелёный вулкан выглянул из-за густых кустов с ехидной улыбкой. Всё-таки кровь не оставила равнодушным такую скотину.       — Люди. Человечина. Убивать! — радостно прогремел монстр.       — Вот надоедливая мартышка, — цыкнула Элеонора.       Она вышла перед Эриком и положила руку на рукоять меча.       — Я в состоянии сам за себя постоять, фея, — оскорбился, видимо, Убийца Драконов.       — Можешь, — согласно кивнула она, — но я тоже сражаюсь.       Вулкан сделал по направлению к ним мощный прыжок, но волшебники без особых проблем смогли отпрыгнуть в сторону и перейти тем самым на безопасную для себя дистанцию. Эрик прижал к себе руки, собирая в них огромное количество яда, а затем направил его в сторону врага. Две волны опасной магии в образе бордово-чёрных змей крутанулись друг через друга и впились в тело вулкана безжалостными клыками, сразу же растворяясь в воздухе. Элеонора стояла в стороне до определённого момента, понимая, что лезть под ядовитую атаку не самая лучшая её идея. И, когда существо открылось, она сделала быстрый выпад к нему, обнажая меч и подпрыгивая в воздух. Сразу после ловкого манёвра образовавшийся под ней гейзер подтолкнул вулкана вверх, навстречу Лео, которая уже занесла оружие для удара.       Взмах.       Пронзительный хруст.       Элеонора краем глаза увидела, как внизу Эрик готовится к прыжку. Вовремя сориентировавшись, она оскалилась и, развернувшись под монстром, мощным ударом полоснула его по торсу. Оттолкнувшись от бессознательной тушки, у нее не получилось аккуратно приземлиться на землю. Сделав пару неловких шагов назад, Элеонора упала на землю, сжимая в дрожащих руках меч. Следом в стороне рухнул вулкан и больше не встал.       Она повернула голову к Эрику. Чёрт возьми, Лео была готова к тому, что после исцеления он предпримет возможность добить её или просто оставить во время поединка и сбежать.       — Я что, по-твоему, настолько отмороженная скотина?!       Но он быстрым шагом подошел к ней.       — Сначала мне показалось, будто он сломал тебе что-то. Но…       Элеонора покачала головой и протянула ему ножны, вернее то, что от них осталось. Когда она поняла, что чуть не угодила в ловушку, то выставила их перед собой, а вулкан, в суматохе радостно принявший футляр за ее конечность, переломал его пополам. Ей чертовски повезло. Благодаря Эрику вулкан изначально был ослаблен мощным ядом, который быстро поразил организм. Признаться честно, она была восхищена его колдовством, его движениями. Такие плавные и аккуратные, направляющие смертоносное заклятие. Тот покосился на раны поверженного: размозженные, с переломами. Да, оружие у неё было не совсем гуманным.       — Я в порядке. Но теперь нам нужно поторопиться, сейчас на этот шум придут и другие чудища. Сможешь пробежаться?       Она поднялась на ноги и отряхнулась, удобнее беря в руки меч.       — Постарайся не отставать, — наигранно командным тоном протянул Эрик, показав клыки.       Оставшийся путь прошёл менее чем за два с половиной часа. Они бежали, минуя ловкими прыжками торчащие из-под земли корни, ловко обходя внезапно возникавшие перед их лицами толстые стволы деревьев (можно было спихнуть невнимательность на кромешную тьму, но на самом деле они просто постоянно оборачивались друг на друга). Эрику не хотелось отставать и плестись позади, Элеонора не хотела потерять из вида спутника, а слечь с черепно-мозговой травмой не хотелось вообще никому. Пару раз они даже избежали встреч со страшной химерой — вот с кем точно не посчастливится столкнуться лицом к оскаленной морде.       В небе лениво выползало из-за туч солнце, первыми лучами освещая здание гильдии вдалеке. Элеонора даже приуныла из-за отсутствия осадков, уж слишком она любила дождь и снег, даже если они шли в немереном количестве. Люди в домах неподалёку всё ещё спали, стража куда-то подевалась, и это позволило им беспрепятственно пройтись по городу.       Уже на подходе к зданию Элеонора почувствовала на себе взгляд Эрика. Обернувшись, вопросительно посмотрела на него.       — Твой меч, — начал Убийца Драконов, — он очень странный. Я не видел раньше таких. И те раны на вулкане далеко не рваные.       Она кивнула и медленно, будто растягивая удовольствие и смакуя столь сладкий момент, вытащила из-за пояса сакабато. Выплавленный и выкованный особым (далеко не простым способом) меч не представлял с первого вида никакой угрозы, однако все, кто с ним сталкивался, горько жалели о своей наивности.       — У него обратное лезвие, — просто констатировала факт Элеонора. — Этим мечом вряд ли кого-то убьешь: им нельзя рубить. Посмотри, на нём нет никаких следов. Не считая пары капель крови вулкана.       Она протянула меч Эрику, но из рук любимое сокровище не выпустила.       — Он, как будто новый, — подтвердил тот. — Но зачем тебе такое сомнительное оружие?       — Пусть это будет моей страшной тайной, — тихо посмеялась Элеонора, убирая меч. — Я использую затупленную сторону и наношу грубые удары, создавая переломы в чужом теле. Или просто вырубаю.       Она подняла бровь в немом вопросе, когда увидел на лице Эрика усмешку. Он уже смотрел в сторону гильдии. Вовсе не потерял интерес, скорее что-то (или даже кто-то) его отвлекло, в этом почему-то Лео была уверена. Ждать подтверждения догадкам не пришлось; уже спустя пару секунд дверь здания едва ли не слетела с петель, и оттуда вылетело чьё-то бессознательное тело.       — Он никак не уймётся, да?       — Ты услышал Нацу? — предположила Элеонора и пошла вперёд. — Конечно. Время неспешно течёт вперёд, все люди, так или иначе, меняются. Но его, видимо, это не касается.       Нацу сразу почувствовал чужой дух и набросился на вошедших, едва завидев. Рыкнул что-то вроде: «Не показалось», — и с горящими ярким пламенем кулаками прыгнул в сторону Эрика. Элеонора это более чем предвидела, а потому сделала всё, чтобы как минимум оглушить парня. На мгновение испарившись, она уже оказалась в воздухе почти вплотную к огненному волшебнику, схватила за шею и отшвырнула в стену. Ждать и в мыслях не было, потому сразу же оказалась над поверженным согильдийцем, поставив ногу на рёбра.       — Отставить! Дважды повторять не буду.       — Эй, это было немного грубо, — обеспокоенно протянула Люси, покосившись на Убийц Драконов, — даже для Нацу.       — Шпаньё, отставить!       Элеонора сразу убрала руку с меча. Огненный волшебник обидчиво-озлобленно рыкнул, цыкнул да отполз в сторону. Просто ребёнок, даже Ромео себя так не ведёт. Отставив все мысли на второй план, она подняла голову в сторону второго этажа на перила, где сейчас стоял мастер гильдии Макаров.       Сейчас всё встанет на свои места. Или не совсем. Элеонора всё ещё терялась в догадках, зачем старик послал её на поиски сбежавшего Кобры.       — Зачем притащили меня сюда? — сложив руки на груди, хмуро бросил ядовитый Убийца Драконов.       — Видишь ли, Совет в последнее время обленился…       Элеонора терпеть не могла долгие отступления и хождения вокруг да около. Не сдержавшись, закатила на мгновение глаза, задумалась о чём-то о своём, смотря куда-то в сторону. Имеет право, в конце концов, миссию свою выполнила. Отсалютовав Грею, которого заметила за барной стойкой рядом с улыбающейся Миражанной, она отошла в сторонку.       Вернулась в сознание, в реальность, если можно так сказать, после слова «приглашаю».       «Чего?»       Эрик вздрогнул. Его оглушило либо от громкого мысленного (и не только) вскрика гильдии, либо он просто был в шоке. И то, и другое тоже, впрочем, может быть. Сейчас Элеонора слушала во все уши, смотрела во все глаза, а мысли тем временем сменялись одна за другой. Макаров что-то говорил. Что-то умное, двусмысленное и абсолютно не навязчивое. На равных, но с лёгким укором в сторону прошлого. По перекосившемуся лицу Гажила она поняла: такую речь слышал и он сам. А также то, что Макаров пытается окончательно направить Эрика на путь истинный.