Волшебство на Рождество

Когда они вернулись в комнату охраны, там было все как прежде. Шар поблескивал на столе, корзинка с бумажками стояла рядом. — Значит, магия, — улыбнулся Акменра. — Интересно! Кстати, а Тедди просто подумал, что кто-то пронюхал про них с Сак. Но собственно, не мудрено не пронюхать! Она так на него смотрит, и улыбается, и обнимает перед рассветом! Он вздохнул и взял шар в руки, чтобы поставить обратно на полку. И сказал: — Мда! Хотел бы я, чтобы кто-нибудь в меня так влюбился! — Зачем? — поинтересовался Ларри. — Ну именно так зачем? Вопросы любви вообще вызывали у него замешательство, он так и не разобрался, как это. — Не знаю, — честно признался Акменра. — Странный вопрос! Наверное, это приятно, когда в мире есть человек, которому ты дорог. И который дорог тебе. Приятно быть с ним вместе, обнимать друг друга, разделять игры и страхи, дарить и получать тепло. Когда ты в одиночку можешь многое, но вместе — больше. Кстати, — он спохватился, что все еще держит шар в руках, — любопытно, на этот счет в корзинке не появилось никакой записки? — А должна была появиться? Ты же не задал вопрос, — удивленно отозвался Ларри. — В нашем мире любовь представляют немного по-другому… И вообще мне казалось, что ты в свое время не испытывал в ней недостатка. Ну, когда был правителем. Наверняка же были те, кому ты был дорог. Акменра осторожно поставил шар на полку, и только потом рассмеялся. И сказал: — Не было. Ни одного. Разве так правителя кто-то любит? Он наместник богов, ему поклоняются, ему хотят угодить, а вот любить его самого… Нет, не было. Он подошёл и полез в корзинку: — Я не задал вопрос, но я пожелал? Ну-ка, посмотрим? В корзинке ничего не было. Ничего нового. Только те две бумажки. Ларри пожал плечами, заглянув вместе с ним. — Ну и ладно, — сказал Акменра. — Хотя странно. Ну так когда будем устраивать дебют нашему оракулу? Завтра? — Можем сегодня поставить. Пусть завтра уже пробуют, — Ларри включил чайник и тоже глянул на шар. Интересно всё-таки, как он работает? И снежинки вон кружатся внутри, хотя шар уже не трогают… — Слушай, может ты всё-таки попробуешь еще раз? — спросил Акменра. — Неформально, от сердца? Мы все наши бумажки туда вернем — и попробуй, а? Ну неужели у тебя нет вопросов, которые ты хотел бы задать… высшим силам? — Нет, — честно ответил Ларри. — Точнее, в голове такая каша, что я даже не знаю, что хочу спросить. Вот и не задаю ничего. Ну, тот вопрос, который мне пришел, я и задал. Но, в общем, это и так было понятно: если я ничего не сделаю, то праздника и не будет. Почти то же самое и ты мне говорил. — Хорошо, — согласился Акменра. — Тогда просто будем знать, что у нас есть любопытный магический шар. И поставим его в холл, пусть зарабатывает! А что еще нужно сделать, чтобы пришёл праздник? — Вообще украсить ёлку — она у нас уже есть, потом сделать праздничное угощение, приготовить подарки… — Ларри даже улыбнулся. — А ещё мы с семьей, в детстве, собирались вечером и рассказывали рождественские истории, кто какие придумает. Но Эрика не сильно любила эту традицию, и потому мы от нее отказались. — О, рождественские истории! — оживился Акменра. — А расскажи хотя бы одну? Просто я ни разу не слышал ничего подобного. Я потом тоже придумаю и расскажу, правда! И обещаю, что буду помогать и с елкой, и с угощениями, и с подарками, только сначала история, а?.. — Боже, ты так просишь, как будто это какая-то редкость, — улыбнулся Ларри и замолчал. А ведь и правда редкость. Для Ака так точно. Ведь он и про Рождество ничего толком не знает. — Хорошо, сейчас расскажу самую основную рождественскую историю, про Санта-Клауса, оленей и девочку Мадлен с ее пони. Мне ее тетя Берта рассказывала, а я потом Нику пересказывал, ему понравилось. — Так, про девочку я понял, и даже кто такие пони, знаю. Олени — это такие с рогами? Хорошо! А Санта-Клаус? Я про него в Англии слышал, он разносит подарки? Тогда особенно интересно. Только я буду вопросы задавать, ладно? — Да он везде разносит подарки, не только в Англии. Конечно, задавай вопросы. Итак, я могу начать? — Ага, — кивнул Акменра и уселся на диване поудобнее. — Про Санта Клауса, девочку и пони! — И оленей, — напомнил Ларри, наливая себе чай. — Санта-Клаус развозит всем подарки на Рождество и управляется так быстро, потому что ему помогают эльфы и олени. Эльфы собирают подарки и пакуют все в волшебные сани. Олени везут упряжку Санты по небу, чтобы он успел в каждый дом. Не исключено, что у него есть замедление времени или что-то такое, но об этом ничего не известно. Итак, на Рождество Санта развозил подарки и оказался в маленькой деревушке на Аляске, чтобы отвезти подарок девочке Мадлен. — А Аляска- это где? Это далеко отсюда? Там тоже снег, как здесь? — Аляска — это на севере этой страны. Там ещё больше снега, там почти всегда снег, даже летом бывает. В общем, там очень далеко и очень холодно. Но Санта туда поехал, чтобы отвезти подарок, — Ларри отпил чай. — Одному из оленей стало плохо — он споткнулся о крышу дома и повредил ногу на предыдущем адресе. Но мужественно молчал, пока упряжка не начала проседать. Они едва успели нормально сесть у дома Мадлен. — О великий Осирис, — выдохнул Акменра. — Как я понимаю этого оленя! Мне в детстве тоже говорили — нельзя показывать, что тебе больно, нужно с достоинством держать лицо… Это трудно, очень! И что было дальше? С тем оленем и с ними всеми? — Оленя отцепили. Пока они совещались, Санта ушел относить подарок, но оказалось, что Мадлен не спала, и Санта, пробравшись в дом через дымоход, встретился с ней лицом к лицу, — Ларри вздохнул. — Девочка была очень рада, а вот Санта не очень, потому что ему нельзя было показываться детям. — Я слышал шутку, — с ужасом сказал Акменра. — Ник рассказывал. Что Санта в такой ситуации сказал ребенку: ты теперь знаешь, что я существую, и я должен тебя убить. Это ведь шутка, да? Что было дальше? — Конечно, шутка. Санта не может никого убивать, он же добрый волшебник. Мадлен очень обрадовалась, угостила его печеньем, что пекла сама. И молоком. Сказала, что никому об этом не скажет. И начала расспрашивать Санту о его работе, ей было интересно. И тут в окно постучал Старший олень. Он сказал, что упряжка дальше не поедет, потому что им некем заменить выбывшего. — И все остальные дети остались без подарков? Ну нет, вряд ли. Погоди, где-то тут должен появиться пони! Но… он же маленький? — Мадлен очень расстроилась. Она даже заплакала, так ей стало жалко раненого оленя, Санту и всех остальных детей. Она плакала, наливая воду оленям, и спрашивала Санту — разве ты ничего не можешь сделать? Ты же волшебник? Но тот только разводил руками. В комнату заглянул ее пони — он услышал, что хозяйка плачет, и решил узнать, что случилось. — Я же говорил! — Акменра аж подпрыгнул на диване. — Сейчас пони поможет им, да? — Мадлен обняла своего питомца и принялась ему рассказывать, что случилось. Пони жевал печенье, фыркал и тряс ушами. Он очень любил свою хозяйку, но эта странная компания возле дома не внушала ему доверия. И этот большой мужик, похожий на соседа, тоже. «Жаль, что ты не можешь заменить оленя в упряжке — ты же маленький!» — воскликнула Мадлен. «Почему не может? — внезапно обрадовался Санта. — У меня есть волшебный порошок, который превращает в оленя!» Но пони заупрямился. Он боялся высоты и даже с высокого крыльца не прыгал, а сходил осторожно и потихонечку. Потому что страшно. Он в детстве прыгнул и поранил ногу. С тех пор и боялся. — Как грустно, — вздохнул Акменра. — Я читал в Кембридже, это называется психологическая травма. А порошка от такой травмы у Санты не было? — Не было. Но Мадлен загорелась идеей. «Давай тогда я стану оленем! — сказала она. — Ты же потом превратишь меня обратно?» «Конечно, — ответил Санта. — Как только пройдёт Рождественская ночь, ты вернёшься домой». — О! — Акменра был искренне поражён. — Такой вариант мне в голову не пришёл, надо же. Хотя казалось бы? — он рассмеялся. — Но я начинаю волноваться за девочку! И что дальше? — Девочка была согласна. Но этот вариант не понравился пони. Он наклонил голову и топнул копытом, показывая, что он думает об этой затее. «У меня же есть порошок, позволяющий животным говорить, — вспомнил Санта. Серебристая пыльца окутала пони, и через секунду он заговорил: «Я не хочу, чтобы ты становилась оленем! Это опасно!» «Но что же нам делать? — вздохнула Мадлен. — Остальные останутся без подарков! А ты не хочешь помочь…» «Я боюсь высоты, — признался пони, наклонив голову. — Мне очень стыдно, но я ничего не могу поделать». «Я вижу, что у тебя храброе сердце. — сказал Санта. — Но в упряжке оленей упасть невозможно. Ни один олень ещё не падал с неба, так что не переживай. Ты будешь ощущать под копытами опору, как сейчас ощущаешь пол». — И пони согласился? Великий Осирис, сделай так, чтобы пони согласился!.. Акменра чувствовал, что странно волнуется, и очень хочет, чтобы сказка окончилась хорошо. Он забыл, что он взрослый мужчина, правитель египетских земель: словно по какому-то волшебству он стал ощущать себя маленьким мальчиком, которому рассказывает волшебную сказку… отец? Старший брат? Нет, нет, кто-то другой, но очень знакомый… что-то неясное бродило в голове, какие-то смутные воспоминания. Вот так же в детстве, лет в восемь, он сидел на нагретом солнцем крыльце какой-то лачуги, и ему рассказывал сказку человек, очень похожий на Ларри. Акменра решил, что подумает об этом потом, а сейчас так не хочется разрушать это волшебство, это чувство внезапного теплого счастья. — Пони согласился. Санта достал новый порошок, и через несколько секунд в комнате стоял большой олень, рога его упирались в потолок, а бубенцы на уздечке звенели. Мадлен восхищённо хлопнула в ладоши и бросилась обнимать своего ещё удивлённого пони. «Нужно спешить, — сказал Санта-Клаус. — Ночь прошла больше чем наполовину». «А можно мне с вами?» — с надеждой спросила Мадлен, и пони-олень тоже посмотрел на Санту. — Я волнуюсь, — честно сказал Акменра. — Я понимаю, что это сказка, но волнуюсь все равно! Рассказывай дальше, пожалуйста? — Значит, хорошая сказка, раз волнуешься, — Ларри улыбнулся. — Санта присел перед девочкой, чтобы смотреть на нее наравне. Он видел, как ей хотелось с ним, но не мог. Упряжка была не предназначена для обычных людей. Способа исправить это у него не было. «Мадлен, — начал он. — Ты храбрая девочка. Ты даже не побоялась бы превратиться в оленя. Но я не могу взять тебя с собой. Мне нельзя брать в упряжку людей. Такие правила. Но ты мне очень поможешь, если немного позаботишься о моем олене». «О, это я умею! — обрадовалась девочка. — Но ты же его потом заберёшь? И вернёшь моего пони?» «Обязательно, — пообещал Санта, улыбаясь. — Обязательно». Акменра рассмеялся: — Оленя взяли в заложники! Да я шучу, конечно. И наверное, Санта не будет нарушать своего обещания? Дальше, пожалуйста! — Тебе хотелось бы, чтобы она полетела с Сантой? — внезапно спросил Ларри, допив чай. Акменра помолчал. А потом ответил: — Да. Я понимаю, что это опасно, но… Девочка наверняка не захочет расставаться со своим пони, а также — какая прекрасная возможность прикоснуться к волшебству Санты! Но… ведь больного оленя тоже нельзя бросать одного? — Да. Тут была дилемма. Но Санта понимал, что не сможет обеспечить безопасность Мадлен. И Мадлен не обиделась. Надела теплую шубку и обувь и вышла на улицу с печеньем. Угостила всех оленей. Погладила раненого, повела его в конюшню. Они стояли с оленем и смотрели, как пони-олень впрягается в упряжку. Мадлен было и тепло и грустно одновременно. Она махала упряжке и улыбалась. Другие дети тоже должны получить подарки. А раненый олень виновато повесил уши и кивал своим товарищам. — Мне грустно, тахет, что раненый олень чувствовал себя виноватым. Ему больно, он остаётся один в чужом месте, да еще и винить себя за это? — У них никогда не было таких ситуаций, Ак. И никто не знал, как реагировать. Мадлен отвела оленя в конюшню, дала воды и еды и села рядом с ним на скамейку. «Я дома одна, — сказала она оленю. — Мои родители на работе. Я встречала его с пони. Теперь ты посидишь со мной? Но Санта привез мне подарок и мы помогли ему! — она просветлела. — Надо посмотреть подарок!» Однако подарка под ёлкой не оказалось. Санта забыл его оставить. Ларри вздохнул. В свое время он на этом месте очень расстроился и сказал тете Берте, что Санта поступил некрасиво. — Санта заметил, что он не отдал подарок Мадлен, только когда они уже улетели из Аляски и раздали подарки другим детям. — Но Мадлен же знала, что Санта вернется? Чтобы возвратить пони? Значит, Мадлен точно получит свой подарок. А сейчас ей не до подарка, ей нужно заботиться об олене. И Санта старый человек, он мог и забыть, особенно в этой суматохе, и он де тоже знал, что непременно вернется! — с воодушевлением сказал Ак. — Надеюсь, Мадлен на него не обиделась? — Нет. Она была умной девочкой, — Ларри мысленно вздохнул. — Она гладила оленя, сделала ему лечебную примочку, принесла сборник сказок и читала ему сказки, пока не заснула. Проснулась она утром, перед самым рассветом, когда в конюшню постучали. Она вышла на улицу вместе с оленем и увидела упряжку Санты, в которой был только ее подарок, а Санта зажигал огоньки-гирлянды на улице. Пони-олень был очень доволен собой и происходящим, он впервые чувствовал себя в силах что-то сделать. Мадлен узнала его, хоть он был точно такой же, как и остальные олени, и обняла, радуясь, что он вернулся. «Нам пора, — сказал Санта, положив подарок под ёлку, как положено. — Спасибо тебе, Мадлен, за помощь. И тебе, — он обратился к пони. — Действие порошка пройдет с рассветом. И ты снова станешь обычным». Пони был не против. Он хотел стать обычным, чтобы лежать у камина с Мадлен и слушать сказки. Акменра вздохнул. Хотя вроде бы сказка кончилась хорошо. — Это так грустно, — сказал он. — Что любая магия обычно заканчивается с рассветом. И я очень позавидовал этому пони. Если бы я мог тоже стать обычным, сидеть днем у камина или делать что-то еще, но не уходить… туда. Как ты думаешь, если я это попрошу у шара, он справится? — Я ещё не закончил, — сказал Ларри. — Санта с упряжкой улетел перед рассветом. Пони стал обычным. Мадлен распаковала свой подарок и села записывать историю — она уже умела писать. А на следующее Рождество Санта прилетел уже к ней специально, чтобы лично поздравить. А она связала ему носки (с помощью мамы, конечно), потому что Мадлен полгода думала, почему никто не поздравляет с Рождеством Санту. А потом Мадлен пошла в школу и познакомилась с матерью тети Берты, моей бабушкой. Так и пошла эта история. А про шар? — Ларри задумался. — Можно его спросить, справится он или нет. — Прости, я тебя перебил… Так это было в реальности? Здорово, — Акменра усмехнулся. — У тебя прекрасные знакомства! И это очень красивая сказка. Она вселяет надежду. Спасибо большое. А теперь пора наряжать елку? Ёлка. Да. Нужно посмотреть, что там с ней. — Ты хотел у шара спросить что-то… — Знаешь, сейчас, наверное, нет, — внезапно сказал Акменра. — Сначала елка, подарки и угощение. Чтобы все было готово. Так что там с елкой? — Ёлка почти украшена, но надо проверить. Она в холле стоит, — Ларри поднялся. — Пойдем, посмотрим что там.