Двумя часами ранее
— Сяо…! Едва выйдя из машины такси, Алатус вдруг оказывается встречен громким, пронзительным воплем, который в момент почти оглушает его и без того воспалённую, трещащую болью голову. Парень едва успевает обратить взгляд в сторону того, кто несётся к нему и почти сбивает его с ног, заключая в крепкие, местами даже болезненные объятия, сопровождая их громкими, рвущими тишину слезами… — Тао, успокойся, — Сяо слабо вздыхает, укладывая ладонь на голову плачущей девушки, за которой следом к Алатусу подходят Альбедо, Хэйдзо и Кадзуха… После новости о пропаже Итэра ребята из «ANEMO» решили собраться во дворе у дома Сяо, чтобы приступить к поискам сбежавшего друга. Известие о том, что Итэр пропал, быстро разошлось по кампусу, в основном благодаря его сестре, устроившей настоящую истерику в своих соцсетях. Кадзухе пришлось оставить Скару дома под присмотром Томы (тот любезно согласился помочь), и вместе с Хэйдзо они направились сюда в ожидании приезда Сяо и Венти, а также профессора Чжун Ли, который вот-вот должен был подъехать… Пока Сяо ехал в такси, дядя позвонил ему и попросил собрать всех во дворе их дома, чтобы оттуда организованно начать поиски Итэра, не тратя время на полицию. Обращаться за помощью в органы почему-то большинству казалось не самой лучшей идеей. — Прости, я не знаю, как так вышло… Я ничего не понимаю… Громкие слёзы, без конца надрывающие голос Ху Тао, продолжали сотрясать и без того напряжённый воздух вокруг. Обычно тихий и пустой двор казался сегодня чересчур оживлённым… — Успокойся, — снова просит её Сяо, за которого Ху Тао крепко держалась обеими руками, сжимая его предплечья, словно боясь свалиться от бессилия и паники, что охватила её и не отпускала вот уже целых полчаса. — Привет…? Сяо краем взгляда замечает, как Венти, следом выйдя из машины такси, приветствует ребят, пожимая Кадзухе и Хэйдзо руки, а вот Альбедо… — Здравствуй, Венти, — спокойным, размеренным тоном обращается к нему Мел, подходя чуть ближе. Бард в ответ лишь молча кивает и почему-то сразу же уводит от парня взгляд… — А где Люмин? Я думал, она с вами, — спрашивает Сяо, не прекращая успокаивать и обнимать дрожащую в его руках Ху Тао. — Она сказала, что приедет на машине вместе с Тартальей, — сообщает Альбедо, — туда, куда мы направимся, почти невозможно добраться общественным транспортом, поэтому я попросил его взять машину. — И как, по-твоему, туда смог поехать Итэр? — чуть хмурясь, уточняет Алатус, источая лёгкое недоверие к словам молодого учёного, который почему-то единственный знал, куда именно Итэр решил сбежать. — Я понимаю твой скептицизм, — без тени эмоций произносит Альбедо, — но сейчас тебе не остаётся ничего, кроме как просто довериться мне. Несмотря на то, что это звучало слишком претенциозно, Альбедо, однако, был прав: ни у кого из присутствующих не было даже малейшей догадки, куда Итэр делся, поэтому всё, что оставалось Сяо и его друзьям — это поверить Мелу на слово. Впрочем, у Сяо не было даже крупицы сил на какие-либо подозрения или раздумья. Он был настолько истощён из-за недосыпа и стресса, что не показывал даже тревоги, которая на самом деле колотила его изнутри. Настолько сильно, что он едва ли мог соображать… — Люмин! Стой! До ребят вдруг доносится чей-то знакомый мужской голос, внезапно раздавшийся посреди тихой улицы… Все присутствующие в один момент обращают взгляды к подъехавшей во двор машине, из которой показываются двое: Люмин, ловко выскользнувшая из автомобиля, и Тарталья, спешащий следом за ней, чтобы, судя по всему, остановить… — Люмин…! Несмотря на просьбы своего друга, девушка ни на мгновение не останавливается, за каких-то пару секунд уверенным и быстрым шагом подбираясь к компании ребят, минуя всех, кроме Сяо, которого… — Уёбок…! …сестра Итэра одним уверенным и сильным замахом руки бьёт прямо по лицу. Звук звонкой громкой пощёчины, разразившийся посреди двора, заставляет всех присутствующих удивиться этому внезапному агрессивному порыву со стороны девушки, которую наконец догоняет Тарталья… — Люмин, прекрати! Сяо едва успевает оттолкнуть от себя испугавшуюся Ху Тао, которую вовремя подхватывает Кадзуха, стоявший совсем рядом. — Ты с ума сошла?! — Алатус обращает гневный взгляд в сторону сестры Итэра, рефлекторно хватаясь ладонью за своё лицо. — Это всё твоя вина! — что есть силы выпаливает Люмин в сторону Сяо, на которого всё ещё порывается наброситься, чего ей не позволяет сделать Тарталья: — Люмин, прекрати! Да что с тобой такое?! Он хватает разъярённую и брыкающуюся изо всех сил девушку за руки и пытается отвести её назад, подальше ото всех: от Сяо, его сестры и ничего не понимающих ребят… — Отпусти! — громко крича, требует Люмин, начиная дёргаться и пытаться вырваться из хватки чужих рук. — Я просила тебя…! — срывая голос, вопит девушка, снова обращаясь к Сяо. — Я просила тебя оставить Итэра в покое…! — Люмин, хватит, — серьёзным размеренным тоном просит её Альбедо, чуть загораживая собой Сяо, который в этот самый момент не сводит с девушки удивлённого, встревоженного взгляда… — Нет… — протестует она, качая головой, — Аякс, блять, отпусти меня! Отпусти! Пока Тарталья удерживает бьющуюся в истерике девушку, которая не прекращает сыпать обвинениями в сторону откровенно охуевающего Сяо, к Люмин ближе подходит Альбедо и, чуть выставив руки перед собой, пытается вразумить её: — Сейчас же прекрати устраивать сцены. — Я ничего не… — Люмин! — Альбедо слегка повышает голос, заставляя всех вокруг, в том числе и саму девушку, обратить на себя внимание и чуть удивиться внезапной смене тона его голоса. — Прекрати истерить. Сейчас же. — похолодевшим тоном просит Альбедо, пристальным взглядом смотря на свою подругу, которая делает последние слабые попытки вырваться из чужих рук. — Ты прекрасно знаешь, что Сяо ни при чём. Люмин тут же смолкает, дрожащим, полным беспокойства взглядом сначала смотря на Альбедо, а потом и на самого Сяо, стоящего чуть поодаль. Казалось, что от гнева Люмин в момент не осталось и следа, потому что его место заняло сожаление и, возможно, отчаяние — чувства, поселившиеся в сердце сходящей с ума от волнений сестры, брат которой внезапно исчез. — Я понимаю, — смягчившимся тоном проговаривает Альбедо и делает шаг чуть ближе. — Ты очень волнуешься… — начинает он вкрадчиво, — но всё будет хорошо. Я уверен, что он не пытался причинить себе боль… — Откуда ты это знаешь… — дрогнувшим, сходящим почти на всхлип голосом спрашивает Люмин, которой, казалось, каждое слово давалось с трудом… — Я просто знаю, и ты это знаешь, — уверенно заявляет Мел, — он бы не стал этого делать, — Альбедо поднимает короткий взгляд на Аякса, который всё это время пристально наблюдал за происходящим, не переставая в своих руках удерживать Люмин… — Он напуган и запутался, — продолжает Альбедо, оборачиваясь к Сяо и остальным, — и сейчас важнее всего найти его прежде, чем он совершит ещё какую-нибудь глупость. Все присутствующие, находящиеся в напряжении и откровенном удивлении от всего услышанного, переглядываются между собой, не решаясь ни задать вопроса, ни озвучить хоть какой-то реакции. Никто не понимал, что происходит. Что на самом деле творится с Итэром, почему и куда он убежал… Даже Сяо ни черта не мог понять… — Это машина профессора Чжун Ли? — вдруг спрашивает Альбедо, замечая ещё один автомобиль, показавшийся на дороге, ведущей во двор. — Да, это дядя…! — слегка приободрившись, отвечает Ху Тао, которая тихонько благодарит Кадзуху за помощь и быстрым шагом направляется к Чжун Ли, что останавливает свою машину недалеко от ребят. Сяо же украдкой поглядывает на Люмин, которая в ответ награждает парня хмурым, колким взглядом, будто и не чувствуя никакого сожаления о том, что просто вдарила ему. Спустя несколько секунд Тарталья выпускает девушку из своих рук, спрашивая, всё ли у неё нормально, на что та тихо хмыкает, отворачиваясь — видимо, больше не желая поднимать тему только что произошедшего. — Все уже здесь? Выйдя из машины, к ребятам наконец подходит Чжун Ли, которого с ходу начинает обнимать Ху Тао, приветствуя дядю, приговаривая что-то очень тихое, что было слышно только ему. В ответ мужчина ласково похлопал девушку по спине, пытаясь её немного успокоить. — Добрый вечер, профессор. — отвечает ему Альбедо, встречаясь с мужчиной взглядами. — Да, все здесь. — Хорошо, — кивает тот, поочерёдно оглядывая всех присутствующих, — мы сейчас поедем за город, — поясняет он размеренным и спокойным тоном, — Ху Тао, а ты останешься дома, — чуть отстраняя от себя племянницу, произносит мужчина, замечая во взгляде девушки вполне очевидно возникшую тревогу… — не волнуйся, я попросил Сян Лин и твоих друзей подъехать в скором времени. Ты будешь дома вместе с ними и сообщишь нам, если Итэр вдруг вернётся, хорошо? Ху Тао тихо всхлипнула в ответ, но всё же спустя пару секунд кивнула в знак согласия. Ей действительно стоило бы остаться дома, учитывая её состояние… — Тогда остальные поедут с нами, — Чжун Ли переводит взгляд в сторону Тартальи, на удивление, прямо сейчас казавшегося очень серьёзным, — Аякс, ты ведь на машине, верно? — уточняет профессор, на что тот коротко, уверенно кивает. — По-хорошему, нам бы разделиться на три машины, — поясняет Альбедо, — место, куда мы поедем, имеет несколько разъездов… — Тогда мы разделимся так: Альбедо и Сяо поедут первыми, чтобы Альбедо мог показывать дорогу, мы же поедем следом, — Чжун Ли обращает очень внимательный, почти пристальный взгляд к Алатусу, который всё это время просто молчал… — Сяо, ты сможешь сесть за руль? — Чжун Ли делает движение рукой вперёд, доставая из кармана пальто ключи от своей второй машины, стоящей прямо сейчас в гараже… — Сяо…? Спустя несколько секунд полной тишины голос, которым дядя зовёт парня по имени, раздаётся в голове Алатуса приглушённым холодным отзвуком, будто находится в неосязаемом пространстве… — Сяо, ты меня слышишь…? Это состояние, похожее на помутнение рассудка, начинало заглушать действительность вокруг, сужая её до одной маленькой, издающей короткий звон точки… Ключей от машины, предоставленных Чжун Ли. Эта незатейливая, на первый взгляд, вещь прямо сейчас представлялась Сяо инструментом пытки, неким рычажком, запустившим в его голове механизм, возвращающий его к когда-то пережитым событиям… К тому самому дню, когда жизнь молодого гитариста разделилась на «до» и «после». К той самой страшной аварии, в которой он смог выжить в отличие от своих друзей. — Сяо… Спустя почти минуту Алатус уводит взгляд от протянутых ему ключей, на мгновение теряясь от приступа лёгкой дрожи во всём теле. Вероятно, со стороны его поведение в данный момент казалось крайне странным, но едва ли Сяо мог справиться с внезапной тревогой, вызванной видом ключей от машины. Это было настолько нелепо и глупо — бояться этой простой вещи, в которой, однако, были заключены все самые большие страхи из прошлого. Они, как знамение о вернувшейся болезни, были для Сяо настоящим триггером — признаком посттравматического расстройства. — Если ты возьмёшь машину, так будет быстрее, — поясняет Чжун Ли, видимо, намеревающийся убедить Сяо в том, что ему следует взять ключи и сесть за руль — ведь это и правда упростит поиски, но… Как бы Сяо не хотел этого, он даже не мог мысли допустить о том, что ему придётся вести машину… — Сяньшэн, — к профессору вдруг внезапно обращается Тарталья, подойдя к мужчине чуть ближе, — мы можем с Сяо и Альбедо поехать первыми. — Тогда мы с Кадзухой просто возьмём такси, — предлагает Сиканоин, — попросим водителя следить за вами, да и всё. Чжун Ли, слыша то, как друзья Сяо пытаются найти выход из этой ситуации, всё же не сводил с племянника тяжёлого и пристального взгляда, ощущая на себе который Алатус чуть отвернулся и слегка опустил голову. Ему было очень стыдно за то, что он, оказавшись лицом к лицу с проблемой, так и не решился найти в себе силы и попробовать побороть свои страхи. Со стороны это могло показаться слабостью и признаком некоторой трусости, но… едва ли Сяо можно было хоть в чём-то упрекнуть. Вероятно, все присутствующие это прекрасно понимали. — Хорошо, — наконец отвечает Чжун Ли, переводя взгляд к Тарталье, — тогда вы с Сяо и Альбедо поедете первыми. Аякс кивает профессору, а затем, взяв Люмин за руку, направляется к своей машине. Пока они вдвоём уходят, Сяо напоследок бросает в сторону дяди молчаливый взгляд и старается как можно скорее уйти… — Венти… — к юноше, который всё это время молчал, стоя чуть поодаль, вдруг обращается Альбедо, протягивая к нему руку, словно желая коснуться его плеча, — ты уверен, что хочешь поехать с нами…? Бард молча кивает, не роняя ни звука. Он лишь украдкой, почти едва заметно касается взглядом рядом стоящего Чжун Ли, который делает то же самое в ответ. — Венти поедет со мной, — вдруг заявляет профессор, заставляя Альбедо и остальных слегка удивиться, в том числе и Сяо, который, услышав этот диалог, обращает взгляд к Венти и… …замечает в его лице неподдельную, необъяснимую, но очень хорошо заметную тревогу.20:30
Сидя в чужой, но очень хорошо знакомой ему машине, Венти всеми силами старался скрыться от внимания рядом сидящего мужчины — насколько это было возможно, находясь в полуметре от него. Венти не отводил взгляда от окна, за которым мелькали картинки снежных пейзажей, очень быстро сменяющих друг друга. Это было единственное, чем юноша мог себя отвлечь, дабы случайно не встретить взгляда Чжун Ли… С самого начала дороги мужчина молча вёл машину, быстро следуя за автомобилем Аякса, вместе с ним пересекая бесконечные километры по шоссе, ведущему прямиком за город. Венти догадывался, зачем Чжун Ли попросил его поехать именно с ним. Может, потому что бард игнорировал его так же, как и Сяо, на протяжении вот уже нескольких недель? Или даже больше… Сколько месяцев прошло с их последней встречи…? С той самой, особенной, скрытой ото всех глаз… — Венти. Услышав мягкий знакомый баритон, Венти с силой вздрагивает. Он до последнего надеялся, что Чжун Ли не станет говорить с ним, но… — Посмотри на меня. Почувствовав в услышанной просьбе едва скользнувший, словно в приказном тоне, холодок, Венти непроизвольно ведёт плечами, будто пытаясь сбросить с себя это странное ощущение и тот пристальный взгляд, которым мужчина, вероятно, всматривался в затылок юноши, выжидая ответа. Венти боялся оглядываться, боялся смотреть в глаза человеку, рядом с которым всегда чувствовал себя неловко, особенно после того, как причинил боль его племяннику. — Венти, — снова зовёт его мужчина, голос которого стал чуть мягче, но даже это не могло успокоить барда. Он нервничал и едва заметно перебирал пальцами рукав своей рубашки, пристально смотря в окно, тем самым пытаясь отвлечь себя видом зимней непогоды, разыгравшейся под вечер. — Хорошо, — сдержанно, но всё же с некоторой усталостью вздыхает мужчина, — тогда просто выслушай меня, — договаривает он, вновь начиная вести машину, тронувшуюся после остановки на светофоре. Венти слегка съёживается, ближе подбираясь к окну, словно боясь того разговора, который, несмотря на нежелание юноши, Чжун Ли всё же решается начать. — В последнее время происходит много вещей, к которым, как тебе известно, я был готов, однако… — мужчина делает паузу, чтобы дать себе возможность тихо выдохнуть. Видимо, этот разговор давался ему так же сложно, как и Венти, который даже не участвовал в диалоге. — Я был поражён тем фактом, что ты внезапно решил всё бросить. После стольких лет усердной борьбы и попыток ты решил сдаться? Губы Венти слегка дрогнули, стоило юноше услышать то, чего он, наверное, боялся больше всего. И как только Чжун Ли смог понять это…? Почему этот человек всегда знает всё наперёд? — Ты задаёшься вопросом, откуда мне известно, — продолжает Чжун Ли, — на самом деле всё банально просто — мне поведал Тарталья. Венти слегка раскрывает глаза, услышав имя Аякса, и вместе с тем оборачивается к профессору, сидящему рядом и со спокойным видом ведущему машину. Бард раскрывает губы, чтобы высказать своё возмущение касаемо поведения Тартальи, у которого, видимо, слишком длинный язык, но… — Не делай вид, что не предполагал этого, — останавливая машину на очередном светофоре, Чжун Ли поворачивается к парню, смеряя его слегка хмурым, пристальным взглядом, в котором на самом деле было столько тревоги и нежности, сколько Венти, наверное, не видел никогда… — Ты ведь хотел, чтобы я узнал об этом, верно? — спрашивает Чжун Ли, слегка, совсем чуть-чуть наклоняясь к замеревшему от удивления Венти, который не сводил изумлённого взгляда с мужчины, не зная, что ему ответить и как реагировать… — Ты мог просто прийти ко мне и попросить помощи, Венти, — чуть тише произносит мужчина, заглядывая парню прямо в глаза, — ты прекрасно знаешь: я бы никогда не отказал тебе. Полностью оцепенев и почти задержав дыхание от пробирающего низкого голоса мужчины, лицо которого оказывается так… близко, Венти чувствует, как внутри него ещё больше растёт щемящее грудь волнение, заставляющее его испытывать странное тепло, растекающееся по всему телу — до онемевших кончиков пальцев на руках… Венти всегда с некой опаской относился к подобным вещам, находя их слишком рискованными. Кто он такой, чтобы… — Прости… те, я просто… Я не хотел вас снова беспокоить, — тихо шепчет юноша, невольно всматриваясь в золотистый оттенок чужих глаз, взгляд которых окончательно смягчается, становясь невероятно тёплым и таким… Почему это вновь происходит…? — Снова пытаешься решить всё в одиночку? — едва слышно усмехается мужчина, опуская взгляд к рукам парня, ладони которых тот непроизвольно начал сжимать. — Мы с тобой это уже проходили, Венти. Вспомни, к чему это привело. Юноша вздрагивает, поджимая свои губы, словно боясь издать даже подобие звука. Ему не было страшно из-за этой странной близости с дядей Сяо, ему было боязно, что он скажет что-нибудь лишнее, что-то такое, чего этому мужчине знать не стоит. Впрочем, Венти уже сейчас догадывался, что скрывать от Чжун Ли что-либо не имеет смысла. Этому человеку всегда всё известно. — Мы вернёмся к этому разговору позже, — профессор отстраняется чуть назад и поворачивается обратно к окну, что даёт Венти возможность сделать вдох и чуть успокоить своё сердце, судя по ощущениям, готовое пробить грудную клетку. — Сейчас не самое подходящее время, — договаривает мужчина, вновь начиная вести машину, пересекая поворот в сторону узкой дорожки, ведущей к перелеску. Возможно, если бы они сейчас не искали Итэра, Чжун Ли бы продолжил этот разговор, и тогда Венти пришлось бы во многом ему признаться. Он бы не смог удержать в себе тайну, которую старался скрыть ото всех, но… С Чжун Ли это никогда не работало. — Как бы там ни было, — прерывая тишину, произносит мужчина, — на твоём месте я бы не стал делать поспешных решений, — Чжун Ли переводит на юношу быстрый, чуть мрачноватый взгляд, заставляющий парня вновь напрячься и… — Ты ведь не хочешь, чтобы история, произошедшая с твоим другом, повторилась, верно?21:08
Всю дорогу до того самого места, о котором упоминал Альбедо, Сяо молча и бесцельно смотрел в окно, не особо следя за сменяющимися картинками городского пейзажа. Спустя примерно минут двадцать от начала поездки вид застроенных и заполненных машинами улиц сменился пустошью, укрывающейся одеялом из белого, медленно падающего снега. Сяо не вникал в разговор, происходящий между остальными: Тарталья и Люмин иногда о чём-то переговаривались, порой вовлекая в диалог Альбедо, который, так же как и Сяо, большую часть дороги просто молчал. Мыслей в воспалённой голове Алатуса было столько, что в какой-то момент они начали создавать подобие шумного полотна — фона из остатков переживаний и домыслов. Что бы ни происходило вокруг, у Сяо уже ни на что не оставалось сил. Он чувствовал себя разбитым и совершенно опустошённым, одновременно с этим переживая неподъёмное, непосильное чувство… вины. Невольно он начинал терзать себя мыслями, что, если бы не его проблемы, не его жалкая болезнь, не его посттравматическое расстройство, не его попытки вылечиться от рецидива депрессии… Возможно, он бы смог предупредить всё это, он бы смог увидеть и распознать в поведении Итэра те самые тревожные звоночки, о которых ему говорила Шэнь Хэ. Закрывая от усталости глаза, Сяо ощущает в груди щемящее чувство отчаяния, жалости и ненависти к себе за свою слабость, за свои проблемы, за которыми он не смог распознать терзания и боль человека, в которого был так сильно влюблён… Сяо не смог даже сесть за руль, чтобы помочь найти его. Вот насколько жалким и бесполезным он чувствовал себя прямо сейчас… — Сяо. В какой-то момент мысли парня перебивает голос Альбедо, которым тот зовёт его, заставляя обратить на себя внимание. Алатус нехотя оборачивается к лучшему другу Итэра, смеряя его пустым, потерянным взглядом… — Не впадай в отчаяние, ладно? — вдруг произносит Мел посреди тишины, внезапно воцарившейся в салоне автомобиля. Люмин и Тарталья, сидящие впереди, неожиданно стихли, перестав что-то между собой обсуждать, словно давая возможность Альбедо высказаться… — Я понимаю, ты очень волнуешься, — парень делает короткую паузу, видимо, пытаясь подобрать нужные слова, — но сейчас ты нужен Итэру больше, чем кто-либо другой. Сяо вновь обращает к Альбедо чуть уставший, слегка недоумённый взгляд, который тот встречает с нерушимой серьёзностью, будто всем видом показывая уверенность в своих словах: — Я просто хотел сказать, что с Итэром всё будет хорошо, если ты будешь рядом. Вот и всё. Алатус слегка раскрывает в удивлении глаза, поражаясь тому, что слышит. И дело было не просто в словах, а, скорее, в том, кто именно говорит ему об этом. — Не смотри на меня так, — вздыхает Мел, — я ведь уже когда-то говорил тебе, что важнее тебя человека для Итэра нет. Сяо на мгновение замирает, пытаясь вызволить из своей многострадальной головы воспоминания о том, когда между ним и Альбедо уже состоялся похожий диалог…«— Я не конкурент тебе, — вдруг выдаёт Мел, нарушая паузу, видимо, решив окончательно расставить все точки, — поверь, для Итэра нет человека важнее тебя.»
— Ну да, конечно… — вдруг издаёт многозначительно впереди сидящая Люмин, которая после лишь молча отворачивается к окну. Сяо не задевало её отношение, его больше беспокоило то, что им обоим, Люмин и Альбедо, известна причина всего происходящего с Итэром, в отличие от него самого… О чём эти двое вечно говорят? И почему Сяо не может узнать, наконец, этой правды? Неужели он… — Чёрт, — вдруг внезапно выругивается Аякс, нарушая повисшую в машине тишину, — я надеюсь, вы тепло оделись, ребята? Боюсь, пока мы доедем, начнётся настоящая метель.21:15
— А-а, как же холодно… — тихо жалуется Хэйдзо, торопясь убрать свои руки в карманы куртки, пока выходит из машины такси следом за Кадзухой, — ненавижу зиму. — А в жару ты говорил, что ненавидишь лето, — смерив друга слегка недоверчивым взглядом, произносит Каэдэхара, пока закрывает дверь машины. Спустя почти час езды парням наконец удалось добраться до того самого места, которое, по сведениям Альбедо, являлось примерным местонахождением Итэра. Это был переезд между небольшой пустошью и дорогой в сторону небольшого пригорода. — Здесь мы разделимся, — заявляет Альбедо, встречая Хэйдзо и Кадзуху, — Чжун Ли и Венти поехали чуть дальше, ближе к лесу, а мы направимся в сторону города, — он кивает на оживлённую, полную машин дорогу, — я не уверен, что Итэр пошёл именно здесь, но если он не сбился с дороги, то это наш единственный путь. Пока Мел объяснял всем присутствующим, куда им следует направиться и на что ориентироваться, чтобы самим случайно не заблудиться, Сяо стоял чуть поодаль от друзей, временами поглядывая на подозрительно тихую Люмин… С того самого странного разговора, произошедшего в машине, девушка не проронила больше ни слова… — Эй, красотка. Сяо отводит взгляд чуть в сторону, замечая, как к сестре Итэра неспешно подходит Тарталья, попутно снимая с себя красного цвета шарф, которым заботливо укутывает Люмин, пока та что-то недовольно ворчит в ответ. — Знаю, знаю, но на улице холодно, — улыбнувшись, отвечает ей Аякс, — не хватало, чтобы ты ещё заболела, ага? Сяо почти не слышит их диалога, в особенности слов Люмин, потому что та говорит тихо и как-то слегка растерянно, будто боясь, что её могут услышать. — Мы с Сяо направимся по дороге вниз, — поясняет Альбедо, поворачиваясь к Алатусу, который тут же отвлекается от Люмин и Аякса, — придётся идти пешком, но я думаю, у нас есть немного времени. Сяо прекрасно понимает, о чём именно говорит Альбедо. Если бы Сяо был на машине, им было бы гораздо проще и быстрее заниматься поисками, но… — И ещё: будьте осторожны. Здесь не везде ловит связь, поэтому далеко от дороги уходить не стоит, — продолжает разъяснять Альбедо, осматривая друзей, — если что — ориентируйтесь по фонарям или звукам поездов, здесь рядом есть железная дорога. Получив от Альбедо ещё несколько рекомендаций, Кадзуха и Хэйдзо не стали больше терять времени и поспешили перейти на другую сторону дороги, чтобы начать поиски. Тарталья и Люмин сели обратно в машину, чтобы проехать чуть дальше, ближе к подъезду в город, а Альбедо, оглянувшись на Сяо, кивнул ему в сторону узкой, вытоптанной на снегу дорожки, ведущей параллельно главному шоссе. Сяо ничего не понимал из того, что происходило вокруг него. Он почти не вникал в слова, которые слышал, и не отдавал отчёта собственным действиям — настолько его организм был истощён. Казалось, что в какой-то момент, ступая по протоптанным следам посреди нарастающих сугробов, Алатус рухнет замертво от накатывающей усталости, что теперь мешала ему сосредоточиться и хотя бы отчасти включиться в происходящее… Всё, на что Сяо был способен — это цепляться взглядом за спину Альбедо, стараясь не отставать и следовать за парнем, рьяно и уверенно шагающим вдоль дороги и минующим бесконечный строй деревьев со стороны тёмной, утопающей во мраке лесополосы. Сяо не ведал, куда именно он идёт с человеком, с которым ещё месяцем ранее не хотел оставаться наедине ни под каким предлогом, но теперь… Куда они идут? Почему вообще приехали сюда? Почему Альбедо уверен, что Итэр именно здесь? Почему каждый раз Сяо задаётся вопросами и догадками, но даже близко не получает ответов? — Альбедо… — Сяо вдруг останавливается, обращаясь к впереди идущему парню, который замедляется следом и оборачивается к Алатусу со слегка хмурым, задумчивым видом. Сяо ещё с пару секунд молчит, даже не зная, с какого вопроса ему начать. Да и стоит ли вообще? За всё время с начала знакомства с Итэром Сяо никто так и не смог толком объяснить всего, что на самом деле происходит… Только бесконечные «оставь» и «забудь». — Ты можешь сказать, куда мы на самом деле идём? Сяо хотел бы поставить вопрос более грамотно и чётко, сформулировав своё непонимание происходящего в конкретной ситуации, но… едва ли у него хватило бы на это сил. Настолько он был вымотан. — Ох… — Альбедо шумно, явно устало вздыхает, кажется, понимая суть озвученного вопроса. Словно это была та самая неприятная, запретная тема, о которой никто не хотел рассказывать и говорить. — Мы идём к месту, где похоронена мать близнецов. Услышанный ответ, донёсшийся до Сяо, заставляет парня вдруг слегка раскрыть в изумлении глаза. — Похоронена? — слегка хмурясь, переспрашивает Алатус. — Ты сказал, что это — отшиб города… Альбедо, всё это время не сводящий с Сяо пристального взгляда, впервые за весь этот короткий диалог уводит глаза куда-то в сторону. Ему явно было сложно пояснить обстоятельства того, почему они находятся именно здесь, вдали от цивилизации, почти в глуши, в которой никто не стал бы хоронить человека… — Нам нужно идти, — медленно выдохнув, наконец отвечает Альбедо, собираясь уже развернуться и направиться дальше. — Нет, — перебивает его намерения Сяо резким и довольно грубым отказом, — объясни мне, что происходит, — почти требуя, просит Алатус, оставаясь на месте, — я хочу знать. Я имею право. Простого «доверьтесь мне» уже явно не хватало. Сяо действительно хотел знать правду, ту, которую от него скрывали, словно боясь посвятить его в тёмную, зловещую тайну. Это начинало порядком не просто раздражать, а откровенно злить. Неужели Сяо и в самом деле не достоин знать хотя бы крупицы правды? — Хорошо… — снова вздохнув, вдруг соглашается Мел, — пойдём, я расскажу по дороге. Альбедо отворачивается и возвращается к дорожке, вновь начиная шагать вперёд. Сяо ещё секунду медлит, наблюдая за удаляющимся парнем, за которым всё же решается последовать, ступая шаг за шагом по скрипящему под ногами снегу. Сяо даже представить себе боялся, в каком месте может сейчас оказаться Итэр, будучи потерявшимся в зимнюю непогоду. Впрочем, в его голове уже не было места подобным мыслям… Усталость вытеснила всякое волнение. Или ему просто так казалось. — Когда-то я поклялся Итэру, что никому не стану рассказывать об этом, — вдруг начинает говорить Альбедо, слегка замедляя шаг, — и до сегодняшнего дня я сдерживал это обещание, хотя порой и сомневался, а стоит ли. Сяо, не отставая, следовал за парнем, стараясь внимательно вслушиваться во всё, что он говорит, словно каждое произнесённое им слово — было некой драгоценностью, той самой долгожданной истиной… — Он попросил меня никогда не поднимать эту тему, и я, будучи молодым и глупым, согласился, думая, что всем так будет проще, но ты же видишь, к чему это привело, — Альбедо вдруг останавливается на месте, делая последний шаг перед поворотом прямо в сторону густого леса, обрамляющего узкую, освещённую дорогу. — Эта дорога ведёт через лес, — поясняет Мел, оборачиваясь к Сяо, — а за лесом будет поле, именно туда мы и идём. — Но зачем? — Несколько лет назад там похоронили женщину… покончившую с собой. Сяо, каким бы сильно уставшим и измотанным он ни был, вдруг весь содрогается, стоит только ему услышать это такое странное, болезненное откровение…. — Что…? Альбедо отходит чуть в сторону, а затем, бросив на Сяо короткий, ничего не значащий взгляд, начинает идти дальше в направлении той самой плохо освещённой узкой дороги. — Когда близнецам было тринадцать, их мать покончила с собой, — продолжает говорить Альбедо, едва только Сяо равняется рядом с ним, — она была тяжело больна, и… по версии её лечащих врачей, она просто не смогла пережить смерть своего супруга — отца близнецов, который за пару лет до этого погиб, разбившись в автомобильной аварии. С каждым услышанным словом Сяо чувствовал, как его тело постепенно цепенеет. Как начинают холодеть его руки, как разворачивается неприятный, тяжелеющий ком где-то в груди… Особенно после того, как он услышал об отце Итэра, который… — Итэр до сих пор винит себя в смерти матери, как будто он мог что-то изменить, — Альбедо на мгновение прикрывает глаза, — но это был лишь вопрос времени, — явно делая усилие, произносит он, — Итэр до сих пор не может смириться с этим, и я полагаю, в последнее время ему было очень тяжело, учитывая то, что происходило в последнее время… — О чём ты говоришь? — пристально всматриваясь в лицо Альбедо, переспрашивает Сяо. — То, что случилось на фестивале, видимо, вскрыло незажившие раны, — спустя короткое мгновение объясняет Альбедо, — Итэр увидел то, с чем столкнулся пять лет назад, когда его мать покончила с собой. Это стало своего рода триггером. Сяо прекрасно знал, как работают подобные механизмы — он буквально сам столкнулся с чем-то подобным, и его нынешние попытки выправиться с помощью возобновлённой терапии — явное тому подтверждение. — Видимо, тот самый вечер на мосту, а потом и состояние Скарамуччи, сломали его и без того расшатанное состояние, — задумчиво проговаривает Мел, — я думаю, это случилось бы рано или поздно, как бы Итэр ни пытался оттягивать этот момент, прикрываясь заботой о других. Прикрываясь заботой… о других? Сяо снова замедляется, почему-то вдруг почувствовав странный, внезапно взявшийся укол тревоги из-за только что услышанного… — Я знаю, о чём ты подумал, — повернувшись к парню, произносит Альбедо, — это прозвучит очень грубо, но… — он делает паузу, прежде чем продолжить озвучивать ту самую мысль, которая мимолётным отзвуком прошлась в голове Сяо — словно короткое, но такое болезненное осознание… — Для Итэра ты был просто возможностью исправить ошибку своего прошлого. Ему казалось, что, помогая тебе, он, вероятно, сможет искупиться. Сяо застывает на месте, потерянным, совершенно опустошённым взглядом смотря куда-то прямо перед собой. В его больной и воспалённой голове никак не могло уместиться осознание всего этого. Того, что на самом деле он был просто… возможностью? Шансом на искупление? Но ведь… — Послушай, — Альбедо подходит к парню чуть ближе, заглядывая в его пустое, ничего не выражающее лицо, — прямо сейчас тебе может казаться что угодно, но поверь, какой бы изначально у Итэра ни был мотив, со временем он очень сильно привязался к тебе. Ещё задолго до того, как смог поступить в университет, чтобы быть к тебе ближе. Сяо переводит на парня медленный вдумчивый взгляд, словно безмолвно спрашивая его, что именно тот имеет в виду. — Когда он впервые узнал о вашей группе, он без умолку говорил о тебе. Все разговоры с ним сводились к тебе, что меня лично лишь забавляло, а вот Люмин временами начинало беспокоить. Он жил твоей жизнью, находя в тебе способ отвлечься от собственных проблем, и в этом не было ничего плохого до момента… — Альбедо коротко вздыхает, — …как случилась та самая трагедия с вашей группой. Наверное, именно тогда Итэр обязал себя целью помочь тебе, особенно после того, как ты пытался… — Мел делает паузу, явно не очень желая упоминать о случае, когда Сяо пытался совершить… — Я понял, — холодно произнёс Алатус, также не желая поднимать эту тему — ошибки когда-то давно минувших дней, — поэтому Люмин ненавидит меня? — Она думает, что ваша с Итэром близость и довела его до этого состояния, но она ошибается, — продолжая осматриваться и идти вперёд, поясняет Альбедо, — ей кажется, что ты и есть корень всех проблем. Впрочем, в этом вопросе я с ней не согласен. Сяо следовал за Альбедо, идя по заснеженной дороге, по которой за всё время ни разу не проехало ни одной машины. Несмотря на то, что парни старались идти достаточно быстро, иногда Мел замедлялся, видимо, потому что Сяо тяжеловато было быстро передвигаться из-за усталости… Сяо же в свою очередь старался не отставать, хоть ему и было крайне сложно… — Альбедо, — оглядываясь, вдруг обращается к нему Алатус, — ты сегодня сказал Люмин, что Итэр вряд ли пытался причинить себе боль. Почему ты в этом так… — Вероятно, потому что он ненавидит это, — не дожидаясь вопроса, отвечает Мел, — знаешь, Итэр терпеть не может две вещи, — почему-то вдруг усмехается парень, чуть отвлекаясь на звонок его телефона, — врачей и суицидников. Сказав это, Альбедо достаёт из своего кармана мобильный телефон, почти сразу же отвечая на звонок… — Алло? Венти? Алатус даже не успевает удивиться тому, что Альбедо звонит именно Венти, потому что спустя мгновение… — Что?! Уже…? Отдалённо слыша знакомый голос Венти, доносящийся из телефона, Сяо вдруг замирает и почти задерживает дыхание, потому что первой мыслью, посетившей его, было… Они нашли его…? — Он в порядке? — обеспокоенным голосом уточняет Альбедо у Венти. — Да, мы успели достаточно далеко уйти, — сообщает он, говоря с парнем по телефону и начиная направляться назад, — да, сейчас же пойдём обратно. Сяо следит за ним, однако почему-то оставаясь на месте… — У вас там с Чжун Ли всё нормально прошло? — вдруг спрашивает Альбедо, отходя чуть дальше в сторону. — Хорошо, я рад это слышать. Будь осторожнее, прошу тебя… Если бы не был таким сильно уставшим и измученным, он бы наверняка услышал едва проскользнувшую толику такой особенной, слегка заметной нежности, с которой Альбедо произносит последние фразы, прощаясь с Венти и начиная более уверенным и решительным шагом направляться назад. — Сяо, ты идёшь? — спустя несколько секунд к нему оборачивается Мел, останавливаясь. — Чжун Ли и Венти нашли Итэра, нам надо вернуться, — поясняет он на всякий случай, полагая, что Сяо не понял, что именно произошло. Однако вместо того, чтобы двинуться следом за Альбедо, Сяо на мгновение поднимает голову к небу, замечая перед собой лишь тусклый, слабо мигающий свет от фонарного столба, слегка раздражающий его уставший, помутнённый взгляд… — Сяо…? Алатус тяжко, глубоко вздыхает и, опустив голову, поворачивается обратно, смотря вглубь дороги, ведущей через тот самый остаток леса, за которым находилось поле. — Альбедо, можешь мне всё же показать, где она похоронена? Пожалуйста.