***
Вакуо. Столица одноимённого королевства. По факту королей уже давно нет, однако названия так и остались в дань памяти о прошлых временах. Во всех четырёх странах, что существуют в мире. И вот он здесь. В городе Золота и Белого Камня. И действительно: множество зданий имело белый цвет. Не белоснежный, но не жёлтый или коричневый, как это было в предыдущем городе. Здесь уже имелось и дерево, и стекло в обильном количестве, вымощенные дороги, нормальные крыши, некоторых из которых покрыты золотом или чем-то, что имеет подобный цвет и эффект отражения. Даже бедные кварталы выглядели прилично, а не как ужас в реальности. Не идеально и сразу видно, что тут живут бедно, но нет такого ощущения, что здесь витает смерть и нулевая перспектива жить дальше. Город представлял собой пирамиду. То есть отдельные «этажи», между которыми имелись четыре лестницы со всех сторон света. На самом верху красовалась академия Шейд — огромное здание, виднеющееся из любой части столицы, и район вокруг неё. Чуть ниже лежал квартал явно богатых и сильных людей, куда ему и надо, ещё пониже — богатые, которые победнее и так далее до самого низа, где жили бедные. Вот такой планировки Марк никогда не понимал — что, трона из золота недостаточно, необходимо стать ещё выше? Академия-то ещё ладно — учебное заведение и центр охотников страны, но остальные? Впрочем, тут есть и стены, так почему не создать дополнительную живую стенку, которая позволит остальным эвакуироваться в случае прорыва Гримм? М-да… Ну, по крайней мере это лучше, чем жить за стенами, где располагались пригороды, тоже огороженные стенами, но потоньше. Фермы, плантации, небольшое количество заводов — всё то, что должно находиться за пределами города. Сжечь бы все плантации с наркотическими растениями, но не стоит. Многим просто некуда идти работать, поэтому приходиться горбатиться там или идти в рабы. В столице всё-таки при добровольной сдаче платили семье, вот только такие «работники» обычно не нужны. Нужна экзотика для развлечений. Один наёмник рассказал, что есть тут огромный накаченный ублюдок, любящий истязать людей, бить плёткой и кулаками, откровенно наслаждаясь доминацией над теми, кто не может дать отпор. Но первой его целью станет другой ублюдок. Торговля детьми — это отдельное преступление, однако именно этот кусок дерьма поднял на этом много денег. Ребятишки более уязвимы, как в физическом, так и психологическом плане. Накачать их препаратами проще, чем взрослого… Марк выдохнул, а руки сжали алебарду намного сильнее, настолько, что металл перчаток заскрежетал. Убить! УБИТЬ! ИЗНИЧТОЖИТЬ! Марк быстро шагал в сторону самого богатого района, не интересуясь ничем по пути. Впрочем, краем глаза он заметил, что некоторые люди напрягались при его виде. Скорей всего, в столице уже прошёл слушок о человеке, который безжалостно истребляет всех, кто связан с работорговлей. Парочка даже попыталась встать на его пути, но они были меньше и легче, поэтому просто свалились, когда воитель пошёл напролом. Охотники, выполняющие функции полицейских, судя по всему, игнорировали это, ведь это слабые виноваты, что натолкнулись на сильного. Конечно, пропустить его в предпоследнее кольцо практически на вершине этого холма, просто так не могли. Мол, Марк выглядит не так, как нужно, бузотёр и вообще нежеланная персона. Придирки ради придирок. — Так что разворачивайся и вали отсюда. Воитель кивнул и ударил носком своего металлического ботинка охотника прямо в пах. Аура не спасла того от полноценной боли, от которой тому пришлось упасть на землю, взреветь и схватиться за достоинство. Остальные похватали оружие и направились в сторону Марка, который для начала решил проверить мастерство уже тех, кто закончил академию… И практически мгновенно оказался разочарован. Да, они быстрее и сильнее наёмников, вот только какой-то специфичной техники у них не имелось, как и хитрости в бою. Попытка задавить силой, как и ловкостью. Вот только на таком уровне сражаются как раз воины рениан в своей силовой броне. Люди, что чаще всего были ниже самого Марка, надев доспех становились выше и шире. Приводы давали необходимую силу и ловкость, а сенсоры — реакцию. Одно из чудес, благодаря которому Дана оказалась захвачена очень быстро. Прочные, быстрые, сильные и выносливые — Охотники, только куда больше в числе. И вот против них у Марка опыта куча. — Вас не учили нормально драться? — с иронией спросил усмехнувшийся воитель, когда пяток людей и фавнов лежали вокруг и стонали от боли. Убивать их и привлекать лишнее внимание воин не хотел, но и оставлять наглость без ответа нельзя. Так что полежат в больнице со сломанными конечностями. Ничего, у них есть аура, поправятся быстро. Этот район разительно отличался от самого нижнего. Богато одетые люди и фавны, красивые и украшенные большие дома, люксовые магазины, элитные автомобили (да, тут есть дороги для транспорта. Места достаточно), некоторые имели площадки для личного воздушного транспорта на крыше домов. Местные богачи настолько разжирели, что не стесняются выставлять деньги напоказ. Марку от такого выпирания стало одновременно завидно и печально. Завидно из-за сумм, которыми владели все они, и печально от того, что в его время им с друзьями приходилось тщательно высчитывать каждую монету, которую они тратят. Заказ этой брони обошёлся в такую сумму, которую они больше никогда не увидят. Честно, воитель пытался отказаться, но его доводам никто не внял, ведь его жизнь куда ценнее, чем любая сумма денег. По их мнению, а не его собственному. Прохожие, по большей части, игнорировали его и шли по своим делам. Марк же под мантией сжимал то, что должно помочь ему устроить шумиху внутри особняка. Бомба. Громкая, мощная и дорогая: пришлось выложить круглую сумму за неё, но это точно будет стоить каждой потраченной льены. Да, владельца ауры такое может и не убьёт, зато создаст необходимое время, чтобы без проблем проникнуть внутрь без обнаружения. А вот потом охрана напряжётся и станет искать по всему углам, однако ему хватит времени, чтобы выцепить необходимую цель, убить и уйти, возможно даже с боем. Спасибо всем духам, что ему удалось уговорить сделать ему лёгкий доспех, а не цитадель, которую изначально предлагали. Иначе бы о никаких скрытных операциях речи и не шло бы. Что? Да, он умеет действовать скрытно, когда это необходимо, иначе бы его давно ещё на Дане сожрали рениане, поймав в ловушку. Каким бы сильным он ни был, десяток-другой воинов в тяжёлой силовой броне запинали бы его ногами. С потерями с их стороны, конечно, но убийство особо опасного преступника того стоит. Итак, план прост: забраться на территорию особняка, осмотреться, выяснить примерное число охраны, поискать места для проникновения, зайти внутрь, а дальше по ситуации. Или подорвать взрывчаткой внешнюю стену, для привлечения части внимания на это, чтобы было полегче. Затем дело техники: найти уродца, убить, предложить остальным бросить оружие, в случае неповиновения перебить их, затем отправиться сразу к следующей цели, ведь через пару часов все будут говорить только об этом происшествии, что заставит остальной сброд подготовиться к его приходу. Это стало бы неприятно и крайне опасно для тех, ради кого это вообще устраивается. Брать в заложников рабов и угрожать расправиться с ними это классическая схема действия в подобной ситуации. Если б Марк вёл себя как обычный мститель, то ладно, но он ведь ещё и освобождает. А какой смысл тогда во всём этом, если спасать будет просто некого? Нет, он ещё будет, но брать такой груз на свою душу воитель не хотел, как и подвергать смерти тех, кто этого не заслуживает от слова совсем. Так что алебарду в зубы и вперёд: играть со временем и смертью в догонялки. Самое обычное действо для воина, на самом деле.***
Джакс стучал своей ногой по полу, сидя в изысканном кресле, и недовольно морщил лоб, читая очередной отчёт в своём свитке. Его мысли мрачны, как и настроение. В давние времена, когда правил его предок, никаких освободителей рабов и в помине не было. Этих «героев» или вешали на улицах, или превращали в бойцовых псов. Жёсткая рука короля имела настолько сильный вес, что никто не смел поднимать голову и лаять против воли властителя. Монарха, который мог вести любые завоевания, владеть любыми женщинами, обладать огромными богатствами и властвовать. Абсолютная сила и власть — это то, чего хотел Джакс. И у него есть средство для осуществления этой цели, и никто не посмеет стоять у него на пути. НИКТО! Это маленькое насекомое посмело противиться правилам и законам Вакуо, посмело убивать его подданных и нарушать потоки льен. А чтобы вернуть былое величие стране, нужны деньги. И огромные. Несмотря на то, что люди верны ему, их все ещё нужно кормить, прах нужно приобретать, как и оружие, чтобы свергнуть последний и единственный оплот лжи — академию Шейд. Захватив её, директрису и студентов, Джакс сможет стать единственным правителем Вакуо! Тогда другим странам придётся признать этот факт, и тогда он поведёт народ к новым горизонтам и новым завоеваниям! А там и до целого мира не так далеко… — Могу сказать, что наглости ему не занимать, да… Что же, пусть он приходит. Достаточно его воинам снять ауру и можно приступать. Одно касание, и вот в его рядах сильный и искусный воитель, который принесёт своему королю головы всех его врагов. Да… Отличный план, осталось лишь подождать прибытия их почётного гостя и вручить приглашение. Иначе же его заманить не получится — эмиссары, посланные его доброй волей, так и не вернулись. Значит, они мертвы, иначе никак не могло быть. Предательство? Не пока он сидит на троне и владеет столь сильным Проявлением. Удар в спину просто НЕДОПУСТИМ. — Брат? Его сестра наклонилась к нему и несколько обеспокоенно посмотрела. Его кровь… С такой лёгкостью отдала всю себя их цели, их желанию, ЕГО амбициям. Вкупе с её проявлением, они идеально подходят друг другу. Да, она идеальна для его планов. — Ты снова пользуешься этим мусором? — скривившись, она посмотрела на свиток. Джакс усмехнулся. Ненависть к Атласу и его технологиям у неё очень сильна. Мужчина же находил в этом эффективный инструмент, которым можно воспользоваться. Ладно это, но ненавидеть прах? Кровь их планеты? Что же, родственников не выбирают. — Верно. И прочитал в нём очень интересную информацию, — он скривился. — О нашем «друге». — Его до сих пор не убили? — вскинула женщина бровь. — От его рук погибло уже достаточно наёмников и наших подданных. Что говорит или о силе этого человека… — Или о слабости наших воинов, — закончила Джиллиан фразу брата и выдохнула, помассировав переносицу. — В любом случае — он станет отличным воином нашей новой страны, — уверенно усмехнулся Джакс, увеличив фотографию на свитке. Высокий и натренированный, закованный в броню и носящий эту алебарду… Выглядит как Охотник, однако никакой информации об этом человеке будущий король не нашёл. От этого становилось несколько тревожней и при этом намного интересней. — И как мы поступим? — Естественно пригласим его к нам на аудиенцию. Такая самоотверженность требует соответствующей награды. — Конечно, брат. Джакс широко усмехнулся. Никто не посмеет идти против него, его крови и наследия. НИКТО! В том числе и этот горе-освободитель. «Посмотрим, как твои подопечные запоют, когда ты и станешь их пленителем!»