***
Возможно у многих в США утро начинается с кофе, но точно не у школьников старшей школы Девилстоуна в этот день. С сегодняшнего дня в образовательном учреждении вводятся сокращенные занятия, а в холле у парадного входа был возведен траурный мемориал, с фотографией юной девушки, а именно ученицей выпускного класса - Дженнифер Дойл. Именно она, прошлым вечером по несчастному стечению обстоятельств стала новой жертвой серийного убийцы. Ее тело было обнаружено в бассейне, располагавшемся на заднем дворике, при обыске и дома был извлечен еще один труп - предполагаемого молодого человека школьницы. Новость повергла местных жителей в шок, кому могла насолить эта девчонка, которая по факту все еще являлась ребенком? И главное, как она могла быть связана с предыдущими тремя убийствами, связь между ней и 3 другими жертвами была весьма загадочна, и маловероятна. Среди учеников школы быстро начали разноситься слухи о том, как всё по их предположениям было «на самом деле». Но ни одна из версий не могла быть на сто процентов близка к истине. К тому же некоторые слухи были настолько высосаны из пальца, что по их мотивам можно было бы снять какой-нибудь триллер с элементами фантастики, подпитый мелодрамой. Но все же среди некоторых учеников не распускались сплетни, а именно среди тех, кто хорошо знал Дженнифер, и был для нее очень близок. Среди них была популярная в школе теперь уже троица, учитывая смерть Дойл. Ими являлись Анджелина, Элис и Алек. Чем-то они походили на «Баунти» из каких-нибудь «Дрянных девчонок». Все они обладали полным набором качеств, являющихся культовыми среди современной молодежи. Среди которых можно было выделить привлекательность, развитое чувство стиля, и самое главное - известность. Все они как на подбор были востребованы среди самых горячих парней городка, даже Алек - о чьей сексуальной ориентации гадать не стоит. Ни одна крутая вечеринка, или же бюджетная вписка не оставалась без их внимания, если на тусе присутствовали они - значит на ней будет собрано как можно больше народу. Но даже они, всегда веселые и зажигательные, узнав шокирующую новость, погрузились в бездну смуты и горечи. Потерю близкой подруги, можно было назвать без преувеличения трагедией Компания друзей всячески пыталась пресекать попытки различной лживой информации среди учеников и учителей старшей школы, правда получалось у них это мягко говоря не очень. Ведь ничто не остановит от обсуждений и построения всяких лже-догадок во взбудораженном обществе.***
Местный отдел полиции во главе со шерифом Девилстоуна - Скарлетт Браун, с самого утра был полностью погружен в работу. Произошла уже серия убийств, а правоохранительные органы даже на метр не подступили к разгадке этого непростого, и поистине громкого преступления. Для шерифа это было особенно неприятно, ведь всем известен укоренившийся в народе стереотип - женщинам не место на подобных должностях. Скарлетт всегда злили подобные высказывания, и сейчас был высокий риск того, что они обострятся с новой силой. Конечно, людям и мэрии намного проще спихнуть подобный провал на гендерную принадлежность Браун, нежели на тщательно продумавшего свои деяния преступника. Но не смотря ни на что, даже на самые колкие высказывания в сторону уже весьма зрелой женщины услышанные ею за последнюю неделю, она день и ночь проводила погрузившись в собранные ею материалы и улики о данной серии. Убийство Дженнифер Дойл лишь обострила проблему в расследовании. Освободившись наконец от докучающих и капающих на мозги коллег, шериф успешно закрылась в своём кабинете вместе со своим юным и неопытным помощником - Дэвидом Уокером. Парнишка был хоть и без стажа, но с весьма развитой смекалкой и воображением. И это несомненно нравилось Скарлетт. — Денёк сегодня действительно жаркий, не так ли, шериф Браун? Скоро наверняка нахлынет очередная волна прессы. - стирая рукой пот со лба, проговорил Дэвид, усевшись на край письменного стола. — Это уж точно, помощник. - устало усмехнувшись ответила женщина, подойдя к пробковой доске, пригвозжденной к стене напротив двери. Она стала в очередной раз за утро задумчиво пялиться на фотографии различных людей, соединенные красного цвета толстыми нитями. — И так, что же мы имеем. - будто бы сама себе пробормотала она, внимательно разглядывая каждую деталь. Но молодой напарник тут же подхватил ее мысль, и продолжил ее мысль вслух. — Самое первое убийство, случившееся неделю назад. От руки маньяка пал 24-летний парняга, совсем недавно переехавший в новый дом - Стайлз Майерс. Родители живут за городом, на мелкой ферме, поэтому в Девилстоуне он был совершенно один. Выпускник колледжа округа Бентон, работал в строительной компании, на момент гибели был временно нетрудоспособен. Смерть наступила при ударе ножом в сердце, практически мгновенно, здесь убийца не стал особо заморачиваться. Следующий на очереди - Брюс Линкольн, в возрасте 23 лет, гражданин Канады, в Девилстоуне был проездом, но по каким-то причинам задержался здесь аж на полгода. Родственников никаких здесь он не имел, работы тоже, в целом - весьма загадочный персонаж. Третьей жертвой стал 19-ти летний паренек по имени Адриан Смит. Жил с родителями, которые на момент его смерти находились в отпуске где-то на Багамах. Не учился, подрабатывал бариста на полставки в местной кафешке. Брюс и Адриан были убиты практически одинаково, многочисленные ранения в области груди, завершающим ударом которых становился также удар в сердце. Следующим стал Эндрю Чек, найденный в доме своей девушки. Имел возраст 19-ти лет, и вел образ жизни сходный Смиту. Правда помимо этого был лидером сборной местного футбольного клуба, при жизни мог навалять кому угодно. Над ним уже поиздевались знатно, видимо сначала он был вырублен ударом тяжелым предметом по голове, а затем маньяк буквально выпотрошил его внутренности. И что самое мерзкое - был нанесен удар по детородному органу. Кошмарное зрелище. И наконец - ученица старшей школы Девилстоуна, и по совместительству пассия Эндрю - Дженнифер Дойл. Бедняжка явно пыталась оказать сопротивление психу, и убежать от него, но увы тщетно. Смерть наступила в результате утопления, но и на Дойл пришлось несколько ударов, основным из которых стала рана протянувшаяся от пупка, почти до самой груди. Малышку практически «вскрыли» обнажив внутренности. - наконец завершил Дэвид, громко выдохнув, переводя дух. — Спасибо. - сверкнув озорной улыбкой ответила шериф, благодаря за завершение начатой ею мысли. — Одного не понимаю, до сегодняшней ночи мы были четко уверены в том, что в убийствах прослеживается четкая закономерность. Первых трех парней объединяло то, что они были примерного одного возраста, все молодые, и как выяснилось в ходе следствия - одинокие. Если убийство Эндрю можно расценить как к ним причастное, то с мисс Дойл все весьма трудно. Конечно можно предположить, что девушку убили как свидетеля расправы. Однако если учесть тот факт что убийство было совершено именно в ее доме, можно предположить что главной целью маньяка прошлой ночью была именно она. Очевидно телом Чека было пробито окно ведущее в кухню, и я смею заявить, что это была попытка испугать школьницу. И как мы уже видели, она была успешной. Не думаю что убийца убив ее дома, стал бы намеренно тащить ее тело к бассейну, чтобы утопить. Вполне вероятно, но исходя из предыдущих случаев, мы имеем дело с тем, кто не любит заморачиваться над расправами, а старается завершить всё как можно быстрее. Но тут же хочу подметить, что характер новых убийств значительно отличается от тех, что были до них. Возможно это имеет какую-то причину. - по завершению своих размышлений, Браун схватилась за голову, свалившись на свое кресло. Никаких значимых зацепок, они столкнулись с очень непростым делом. — У вас есть какие-нибудь собственные версии о том, кто стоит за всем этим? - осторожно спросил Уокер, с печалью глядя на свою начальницу, ему было тяжело видеть то, как она неумолимо скатывается в пропасть называемую выгоранием. Получив в ответ лишь вялое покачивание головой, помощник уставился в потолок. — Боюсь что полетит очень много голов, пока мы не поймаем его. - тихо прошептал Дэвид, так, что по всей видимости до шерифа так и не дошли его слова.***
Стены старшей школы заполнил оглушительный звонок, который можно было услышать даже просто проходя мимо учреждения. Он был последним на сегодняшний день, это означало то что школьники наконец свободны, и до вечера будут слоняться по всему городу, занимаясь всякими глупостями, лишь бы скоротать время. Дверь от кабинета химии громко распахнулась одной из самых первых, и из дверного проема один за другим вылетали старшеклассники, постепенно заполняя коридор своими голосами, который с каждой секундой всё больше становился похожим на гул. Самыми последними из класса неторопливой, вальяжной походкой вышли два ученика, примерно одного роста. Одна из них - светленькая девица в черной теннисной юбке, и бежевой водолазке, с прямыми светло-каштановыми волосами ниже плеч. На лице ее красовались частые веснушки, и глаза цвета гречишного мёда. Рядом с ней - черноволосый юноша, с челкой в южнокорейском варианте, и бледной кожей. Он явно имел азиатское происхождение, и в этом его выдавал не только стиль, но и довольно узкие глаза, с миловидными мешочками под ними. Оба подростка были явно чем-то подавлены, и шли бок о бок в молчании. Проходя через холл к выходу, парочка остановилась у небольшого мемориала, с фотографией красивой девушки на нем. Она безусловно была им знакома, точнее, она безусловно была знакома им больше, чем всем остальным ученикам школы. Парень азиатской внешности аккуратно протянул руку к фотографии погибшей, прикоснувшись к ней кончиками пальцев. — До сих пор не могу поверить в то, что ее нет. - осторожно произнесла девушка, повторив действия своего друга. — Я тоже, Элис. - протянул юноша, отстранившись от мемориала. — Мне страшно от того, что я ловлю себя на мысли о том, что на ее месте мог оказаться любой из нас. - сказав это, он опечалено взглянул в глаза своей подруге, и своими действиями показывал, что не хочет задерживаться в этом месте. Девушка сразу его поняла, и они развернувшись, направились к выходу. К этому моменту коридоры школы были практически пусты. — Честно говоря, я тоже думала об этом. И соглашусь с тобой, это действительно страшно. - произнесла Элис, когда они уже выходили на улицу. Ее друг уже хотел было ответить, но их разговор был прерван громким свистом. — Алек! - донесся мужской голос откуда то со стороны спортивной площадки, молодые люди сразу же обернулись к источнику звука. И увидев его, Алек устало закатил глаза. — Идём отсюда. - сказала Купер, взяв парня за руку, отводя его в сторону. — Наверняка не скажет ничего дельного. — Ты же знаешь, он просто так не отстанет. - ответил тот, но всё же последовал за девушкой. Но тот кто его звал, уже их нагнал. Неудивительно, он обладал практически двухметровым ростом, и спортивным телосложением, потому преодолеть такое расстояние для него было не помехой. Этот паренёк ко всему прочему, был явно в числе первых красавчиков школы, и от того был жутко противен Паттерсону. — Погоди, нам надо поговорить. - хватая хрупкого Алека за плечо, сказал молодой человек, поворачивая его лицом к себе. Из-за разницы в росте, Алеку пришлось поднять опущенную до этого момента голову. — По моему мы уже достаточно поговорили с тобой Макс, и я очень ясно выразил тебе свои мысли. - саркастично ответил Алек, стряхивая с себя чужую ладонь. — Я не об этом. Элис, можешь пожалуйста оставить нас наедине. - парень с надеждой в глазах посмотрел на Купер, но по ее выражению лица было ясно, что она не собирается исполнять его просьбу. — Слушай, тебе не кажется что пора уже смириться с поражением? - с колкой ноткой в голосе обратилась к Максу девушка, деликатно отстранив его от своего друга. - Пора уже научиться принимать свои неудачи, Макс Джефферсон. — Слушай, тебе не кажется что пора уже перестать носиться вокруг своих «друзьяшек» как вторая мамочка? По-моему твой синдром гипер-опеки мешает им наладить свою личную жизнь. - процедил Макс, не растерявшись от подобного выпада. — Может и так, но зато моя «гипер-опека» отлично защищает их от подобных козлов. - парировала Элис, не забыв одарить оппонента наигранной улыбкой. — Так, заканчивайте оба. Сейчас не то время, чтобы я мог слушать ваши нескончаемые перепалки. Нашу подругу убили. А вам всё ещё есть дело до перепалок. Но несмотря на это, думаю Элис права. Второго шанса не будет Макс, всё ко-н-че-но. - Алек сделал особый акцент на последнее предложение, буквально проговорив его по слогам, по нему было видно, что ему уже было не в новизну наблюдать за их тёрками. Элис всегда недолюбливала его теперь уже бывшего, и со временем Паттерсон понял почему. — Да, конечно. Прости. - тут же умолк Джефферсон опустив глаза, ему явно стало стыдно за своё поведение. А огорчать своего пусть уже и экс-парня, ему не нравилось больше всего. Они состояли в отношениях около полутора лет, и именно с Алеком, у Макса поменялось мышление касательно многих вещей. И он действительно не мог принять того, что это конец. Он прекрасно осознавал свою вину, но не хотел чтобы всё заканчивалось вот так. — Надеюсь это был последний раз, когда ты решил меня потревожить. Всего доброго. - сказав это, Алек развернулся, и и быстрым шагом отправился прочь вместе с подругой. Макс же не торопился за ними, и продолжил стоять на месте, в осознании того что оплошал и на этот раз. — Ты придёшь сегодня к Куинн? Слышал она собирается помянуть Дженнифер у себя дома. - резко выкрикнул Макс, пристально смотря парочке вслед, надеясь получить ответ, и он его получил. — Конечно не хотелось бы идти туда, зная что там будешь ты, но похоже у меня нет выбора. - также выкрикнул Алек, даже не обернувшись. Но Джефферсона вполне устроило подобное, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Алек не был похож ни на кого, и этим он ему безумно нравился.***
Свой путь до Куинн, Алек и Элис решили начать с дома Купер. Поэтому заскочив домой к Паттерсону после учёбы, дабы взять всё необходимое парню, они направились к Элис. Практически всё это время они вспоминали о жизненных моментах, проведенных с Дженнифер, как грустных, так и весёлых. Алек тщательно старался избегать разговоров о Максе, и Элис не делала попыток их завести. Сама девушка тоже состояла в отношениях, где царит любовь, и потому прекрасно понимала в каком состоянии сейчас находится её друг. Но когда они сидя на кровати у нее дома, стали приводить себя в порядок, парень сам неожиданно для себя начал диалог об этом. — Знаешь, порой я ловлю себя на мысли о том, чтобы простить его. - выщипывая слегка обросшие брови заговорил юноша, не отводя глаз от зеркала. — Ты сейчас о том, о ком я думаю? - прикинувшись дурочкой спросила его подруга, хотя прекрасно знала ответ. — Именно. — Вспомни что он сделал Алек. Он же буквально опозорил тебя. Вместо того чтобы разъяснить всё родителям, он выставил всё так, будто ты сам чуть-ли не изнасиловал его. Это низкий поступок. Ещё и его горе мамаша выставила тебя за дверь, и половине города успела поведать об «азиатском мальчике совращающем невинным двухметровых лбов, которые не способны сказать ”нет”». - девушка изо всех сил пыталась вразумить своего лучшего друга. Ей всегда доставалась роль открывающей глаза своим ослепшим товарищам. — Я знаю Эл, но с другой стороны он ведь не виноват что так получилось. До сих пор непонятно кто мог разослать наши фотографии всей его родне, еще и во время семейного ужина. Его родственники далеко не похожи на моих, они же так консервативны. В отличии от моего отца, которому плевать на мою жизнь, и мать, которой нет разницы с кем я там буду спать, лишь бы поскорее съехал с их дома. К тому же, по нему видно что он действительно сожалеет. - Алек настолько увлёкся разговором, что даже отстранился от своего занятия, и задумчиво уставился в окно. — Может ты и прав. Но зачем нужен парень, который даже от своей семейки защитить не способен. - тяжело вздохнув ответила Элис, и последовав примеру Паттерсона, отложила в сторону свою косметику. Неожиданно для нее, парень тихо рассмеялся, прикрывая рот рукой, на что Купер лишь с недоумением обвела его взглядом. — Согласись Эл, он такой милашка когда начинаешь его в чем-то стыдить. Сразу становится как маленький застенчивый ребёнок. И ведь он даже ничего не может сказать в своё оправдание после этого. — Оо-да, еще сразу начинает смотреть в пол, избегая зрительного контакта. В эти моменты у меня сразу появляется ощущение того, что я смотрю на большого, обиженного пупса, с краснеющими щеками. - ответила Элис, и тут же залилась смехом. Алек не заставил себя ждать, и также расхохотался, создавая в комнате девушки целую какофонию из смеха. Их порыв веселья был нарушен кратким звоном телефона, типичный звук уведомлений оповещал о новом сообщении. Оно пришло на телефон Элис, и та поспешила взять его в руки. — Что там? - поинтересовался Алек. — Это Анджелина. - ответила Купер, и после этих слов парень позволил себе перебраться ближе к ней, и усевшись рядом уставился на экран смартфона. «Анджелина: Хэй, напомни во сколько там начинается посиделка у Куинн?» «Элис: В 20:00, смотри не опоздай, прогульщица -_-» «Анджелина: Эй, я кажись говорила почему сегодня не пришла -_-. Бабушке что-то совсем плохо, постараюсь прийти вовремя, но не удивляйтесь если не появлюсь вовсе» «Элис: Ладно ладно, пускай поправляется поскорее, будем ждать :)» «Анджелина: Спасибо. Но мы как узнали о смерти Дженнифер, у нее совсем настроение пропало. Да и у меня мягко говоря тоже, весь день думаю об этом.» «Элис: Да у нас также. Думаю не стоило ей говорить» «Анджелина:Да это случайно получилось, телефон был рядом с ней, когда позвонили из полиции, она и подняла трубку. Мне завтра надо пойти в участок, буду спрашивать о Джен.» «Элис: Нам тоже сказали прийти…» «Анджелина: Ладно, обсудим всё вечером, мне надо идти собираться. До встречи.» «Элис: Ок-ок!» Отстранившись от переписки друзья взглянули на время, и поняв что его осталось не так уж и много, поспешили продолжить сборы. Попутно убивая время дальнейшим обсуждением личной жизни Алека.***
В одном из немногочисленных городских пабов царила по прежнему бурная обстановка, казалось то что на жизнедеятельности этого заведения не могла сказаться даже ядерная война, а события в городе для него лишь слабый ветерок. Внутри можно было наблюдать людей разных мастей: пузатые сорокалетние мужланы, тащащиеся по разливному пиву и футбольным матчам, молоденькие парни облипающие вокруг кокетливых девиц с одной лишь целью, ну и как же без малолеток, показавших на баре свои поддельные документы. Двух парней за самым дальним столиком также можно было бы назвать представителями последней категории, но поддельные документы им были ни к чему, ведь практически весь персонал паба состоял из хорошо знакомых для них людей. Даже издалека, по слегка шатающимся движениям, можно было понять что они выпили уже довольно много алкоголя, и не собирались останавливаться. Один из них был особенно перебравшим, и явно что-то активно выкладывал своему собутыльнику. — Сегодня уже месяц, с того дня как мы расстались, понимаешь? - борясь с заплетающимся языком пробормотал тот что выше, и судя по всему пьянее. — Понимаю дружище, понимаю. - в который раз похлопав товарища по плечу ответил другой. По сравнению со своим другом, он выглядел намного собраннее и трезвее. — Что бы ты сделал на моём месте? - слегка поклёвывая носом спросил высокий. — Ну для начала, я бы перестал пить прямо сейчас. А затем, постарался бы протрезветь. Взгляни на часы Макс, уже 18:00, ты же помнишь что тебе через час надо быть у Куинн? Алек точно не оценит твой внешний вид. - молодому человеку уже явно поднадоело слушать пьяные бредни, и потому в своей речи он сделался максимально серьёзным. — Помню помню. Да я и так уже собирался уходить отсюда, чего вы поднимаете кипиш раньше времени, господин Райли. - улыбаясь ответит Макс, пару часов тому назад он назвал Элис Купер гипер-опекающей мамочкой, но совсем тогда позабыл о том, что и у него имелась своя. - Мне кажется тебе стоило бы присмотреться к подружке Алека, вы прям одного поля ягоды. - тут же подколол друга Джефферсон, пытаясь как можно аккуратнее встать из-за стола. — Надеюсь ты не про ту, которая ходит с вечно недовольным лицом, и смотрит на всех свысока. - парень помог Максу встать, и направился к выходу, чуть-ли не ведя его под руку. — Конечно нет. За кого ты меня держишь, Аарон? С Анджелиной даже сын дьявола отношений не заведёт. — Это уж точно. А вообще, по-моему они все там с причудами. - подметил Аарон, выйдя на свежий воздух. — Нее, Алек точно не такой. - поспешил возразить Макс, и Райли не стал с ним спорить насчёт этого. Если бы он знал, какой секрет скрывает от него «лучший» по его мнению друг, то со своим жгучим нравом точно испепелил Аарона. И тот был осведомлён об этом лучше, чем кто-либо другой. Но пока Аарон не может рассказать Джефферсону страшную правду, по крайней мере не сейчас. Он точно знает, что Макс не простит его за это, да и честно говоря, он сам себя тоже. То, как поступил Аарон Райли, всеми адекватными людьми может называться только предательством, и никак иначе. А пока, между ними всё было хорошо, и они не торопясь шли по уже опустевшим улицам к дому Моррисов. Изредка перекидываясь незначительными фразами, каждый был погружен в пучину собственных тараканов в голове.