***
В следующие выходные должны были приехать Эмбри и Джейк. В связи с этим Мэдди мучал один вопрос, но она никак не решалась мне его задать. − Да, я не против, − не выдержала я. − Чего? – встрепенулась она. − Того чтобы вы с Эмбри уединились в комнате, − объяснила я. – И да, я согласна погулять в это время с Джейком. − Джулс, ты знаешь, что я тебя люблю? – благодарно поинтересовалась она. − Да, − кивнула я. – А ещё я спасаю тебе жизнь. Мэдди удивлённо захлопала глазами, а потом расхохоталась. − Точно! Отсмеявшись, она сказала: − Так забавно, когда я ещё ничего не сказала, а ты уже всё знаешь. − Рада, что тебе нравится, − ответила я. В день приезда наших оборотней Мэдди одевалась особенно тщательно. Она измучила меня, демонстрируя сначала несколько вариантов комплектов нижнего белья, а потом несколько вариантов комплектов верхней одежды, требуя, чтобы я ей сказала, в чём она выглядит наиболее привлекательно. Поэтому к моменту их приезда мне хотелось рычать и кусаться. − А давайте сегодня погуляем только вчетвером? Без всей компании, − предложила Мэдди, когда Эмбри и Джейк приехали. Джейк вопросительно взглянул на меня. − Я не против, − ответила я. Сейчас я готова была согласиться на что угодно, лишь бы от меня отстали. − А давайте поедем в наше кафе? Помните его? – выдвинула новое предложение Мэдди. − Машину не дам, − тут же отозвался Джейк. − Ну и ладно, − насупилась Мэдди. – Поедем на моей. В этот момент мы услышали крик: − Ребята! К нам со всех ног бежал Адам. − У меня… новости, − не успев отдышаться, проговорил он. – Одно издательство согласилось рассмотреть мою книгу. Они ещё не дали окончательный ответ. Но они согласятся! Я точно знаю! Мою книгу напечатают! − Поздравляю! – улыбнулась ему я. − Это надо отметить! – объявил Джейк. − Ага! – согласился Адам. − Пойдёмте в бар. Я плачу. − От таких предложений не отказываются! – заявил Эмбри. Так мы оказались в нашем старом-добром баре со всей нашей компанией, что подпортило настроение Мэдди. Она-то рассчитывала на романтический вечер. − А что это за издательство? – спросила я Адама, когда мы уже сидели в баре. − Ты его не знаешь! – отмахнулся он. – Я и сам о нём впервые услышал. Да какая разница, если мою книгу издадут? − А ты не слишком торопишься? – высказала сомнения Нэтали. – Может, стоило ещё поискать? − Слушай! Если у меня появится возможность издаваться в другом более крупном издательстве, конечно, я сделаю это! – возразил Адам. – Но мне же надо с чего-то начинать! Они маленькое никому неизвестное издательство, я начинающий писатель. Что плохого, если мы поможем друг другу? − Я не очень разбираюсь в бизнесе, − заметила Нэтали. – Но, по-моему, это не так работает. − Я вообще не разбираюсь в бизнесе! – заявил Адам. – Но я хочу рискнуть. − Ты, главное, прежде чем договор подписывать, внимательно прочти его. Чтобы не получилось, что твоя книга тебе не принадлежит. Или того хуже, ты сам себе не принадлежишь, и всё, что ты напишешь, принадлежит этому «no name»-издательству, − посоветовал Рой. − Ты когда пойдёшь договор подписывать, меня с собой возьми, − предложил Брендон. – Я тоже почитаю. Могу морду какого-нибудь известного адвоката нацепить для солидности. Весь этот разговор посеял в душе Адама сомнения. − Умеете вы настроение испортить! – проворчал он. Он встал из-за стола, чуть не опрокинув стул, и заказал себе виски. − Эй, парень! Это не повод напиваться! – заметил Эмбри. Адам проигнорировал его замечание. Теперь все старались поднять Адаму настроение, а Кимберли как кошка ластилась к нему и почти мурлыкала. Мэдди явно скучала. Я сжала её руку под столом и передала ей мысли: «Забирай Эмбри и тащи его в комнату». Она удивлённо взглянула на меня и улыбнулась. Через пару минут их за столом уже не было. Мы ещё немного посидели. Мне было ужасно скучно! Я даже зевать начала! Вдруг Джейк наклонился к моему уху и шёпотом предложил: − Пойдем, прогуляемся? Я кивнула. Мы тоже встали и ушли. Причём оставшиеся за столом, кажется, этого даже не заметили. Мы шли сначала молча, потом Джейк решился нарушить тишину. − Как учёба? – поинтересовался он. − Учёба? – удивилась я. – Тебя интересует моя учёба? − А почему нет? – пожал плечами он. – Мне всё интересно, что связано с тобой. Я скептически хмыкнула. − Знаешь, Джейк! Учёбой я занимаюсь каждый день, а сейчас мне хотелось бы от неё отвлечься. Поэтому давай поговорим о чём-нибудь другом, – попросила я. − Тогда может, ты о чём-нибудь меня спросишь? – предложил Джейк. Я задумалась. − Расскажи о Нэйте, − после небольшой паузы попросила я. – Как он там? − Соскучилась? – улыбнулся Джейк − Угу, − подтвердила я. − Наш сын очень смышлёный и непоседливый, − ответил Джейк. – Ему всё интересно и его невозможно удержать на месте. Лиз говорит, ты была такой же. Не представляю, как она одна справлялась с тобой! − По всему выходит, что моя мама героическая женщина, − вздохнула я. Джейк расплылся в широченной улыбке. − Ты, главное, ей об этом скажи! – посоветовал он. – Ей будет приятно. Я кивнула. − А ещё Нэйт всё время норовит залезть в гараж и что-нибудь там покрутить, − добавил Джейк. − Ну! Этим он в папочку! – тут же заявила я. Джейк расхохотался. Отсмеявшись, он вдруг сказал: − Я вспомнил, как ты рассказывала о себе в ту ночь, когда мы только познакомились. Помнишь? − Помню, − отозвалась я. − Тогда твой рассказ казался невероятным. А теперь кажется всё таким естественным, − заметил он. Я пожала плечами. Джейк замолчал. Я поняла, что он погрузился в воспоминания. Он вспоминал, как мы стояли на скале, и я прижималась к нему, как призналась ему в любви и плакала из-за того, что он не может ответить мне взаимностью… Надо было его как-то вырвать из этих воспоминаний, и я спросила: − Ты с Несси давно разговаривал? Джейк вдруг помрачнел. − Вчера, − ответил он. − Неужели всё так плохо? – забеспокоилась я, увидев его реакцию. − Наоборот, хорошо, − пожал плечами он. – Говорит, что ей там нравится. Познакомилась с двумя девочками. Ходили вместе на вечеринку. Белла тоже с ними ходила. А Эдварда не взяли. У них была девичья компания. − Тогда что тебя так беспокоит? – удивилась я. – Ты боишься, что она не вернётся? − Не в этом дело, − признался Джейк. – Вчера она расплакалась. Сказала, что очень соскучилась и что любит меня. − Разве ты по ней не скучаешь? − Скучаю, − подтвердил он. – Но Несси говорит, что никогда не сможет полюбить другого! Она просила прощения у меня и у тебя тоже за то, что желает, чтобы твои чувства никогда не вернулись. Потому что если они вернуться, у неё не останется ни единого шанса. − Это Несси так сказала? – уточнила я. Джейк кивнул. − Я её понимаю, − заявила я. – И вообще, я думаю, что чувства ко мне вряд ли вернуться. А тебе стоит дать девочке шанс. Он не ответил. Мы уже некоторое время шли по аллее. Было довольно холодно, и я слегка поёжилась. Джейк остановился и притянул меня к себе. − Джейк! – возмутилась я и попыталась отстраниться. − Да ладно тебе, Джулс! Я всего лишь хочу согреть тебя! – возразил он. И я сдалась. Он расстегнул куртку и, прижав меня к себе, укрыл меня ею. Я под курткой обняла его за талию и прижалась щекой к его груди. Мне сразу же стало тепло. Я чувствовала, что ему приятно так стоять со мной. − Джейк, я хочу, чтобы мы были друзьями, − призналась я. − Дружба – это самое малое, что я могу тебе предложить, − отозвался он. – Что бы ты ни решила, как бы всё ни повернулось, я всегда буду твоим другом. Так стояли мы ещё какое-то время. Я подумала, что хватит с нас тяжёлых разговоров и спросила о стае. Он рассказывал о «неуправляемых подростках». На словах он вроде бы сердился на них. Но его тон и его взгляд были такими тёплыми! Уж я-то знаю, что каждый из них для него как младший брат. За каждого из них он переживает и радуется успехам каждого. А эти мальчишки? Они же просто обожают его! Джейк идеальный вожак, хоть и сам этого не осознаёт. Наконец показался Эмбри. Он подошёл к нам, широко улыбаясь. Я распрощалась с ними обоими и поспешила в общежитие.ГЛАВА 18. Друзья
11 января 2023 г. в 20:19
Мэдди долго выпытывала у меня, как же так получилось, что мы уехали вперёд, а приехали после них. Мой ответ «заехали в кафе поговорить» её не устраивал.
− Джулс! Мы же с тобой подруги! Раньше ты мне доверяла. Неужели сейчас ты не можешь сказать мне правду? – не унималась Мэдди.
− Мэдди! Я сказала тебе правду! – возразила я. – Но если правда тебя не устраивает, я могу что-нибудь соврать.
Так до конца и не поверив мне, Мэдди надула обиженно губы и отстала от меня.
Как и раньше я занималась в основном учёбой и ежедневно разговаривала с Сетом по телефону. На прогулки с друзьями я не ходила. Но они сами не забывали обо мне. Особенно усердствовали Адам, Хейли и Рой. Рой обязательно звонил мне раз в два-три дня спросить как дела и не нужна ли мне его помощь. Хейли иногда забегала, чтобы «убедиться, что я жива-здорова и не плод её воображения». А Адам подкарауливал меня у выхода, чтобы рассказать мне о продвижении своей книги. Точнее полном отсутствии какого-либо продвижения. Ещё одно издательство ему отказало. Но Адам оптимистично заявил, что не собирается сдаваться и всё равно верит в успех. При этом он ненавязчиво выспрашивал меня о моих делах и моём самочувствии.
В субботу утром Мэдди сама приготовила мне кофе и заискивающе заглянула мне в глаза.
− Джу-у-улс! – протянула она. – А если я тебя кое о чём попрошу, ты сделаешь это для меня?
Конечно, я прочитала её мысли.
− Ты же понимаешь, что я уже знаю, чего ты хочешь? – спросила я.
Мэдди обезоруживающе улыбнулась.
− Ладно, − вздохнула я. – Пойдём сегодня по магазинам. Всё равно заняться нечем.
Мэдди взвизгнула от радости и принялась носиться по комнате, выбирая, что ей надеть.
Через час мы уже совершали рейд по магазинам Сиэтла.
Мэдди мерила всё, что попадало ей под руку.
− Посмотри, какая юбка!.. О-о-о! У этой блузки такой приятный цвет!.. Вот это платье! Ни один мужчина не сможет отвести взгляд от этого декольте! – то и дело восклицала она.
Мне только и оставалось отвечать:
− Угу… Да… Точно…
Мы ходили уже часа три, обошли кучу магазинов. Я очень устала.
− Мэдди, может, уже вернёмся? – взмолилась я. – Мои ноги просят пощады!
− Вот ещё зайдём в магазин нижнего белья. Помнишь тот самый, напротив которого кафе. И в кафе. Надо же нам поесть! А потом сразу отдыхать, − пообещала она.
Тяжело вздохнув, я согласилась.
Когда мы наконец-то добрались до кафе, я уже почти не чувствовала ног. Но как только мы вошли, я остолбенела, забыла об уставших ногах и обо всём на свете. За дальним столиком в самом углу сидел немолодой вампир, которого я уже однажды встречала в Сиэтле. По-королевски прямая осанка, светлые волосы зачёсаны назад, строгий костюм. Это точно был он.
− Что с тобой? – забеспокоилась Мэдди.
− Н-ничего, − ответила я и прошла к свободному столику.
Почему-то мне не хотелось ничего говорить Мэдди. Я решила, что буду вести себя так, будто его здесь нет. Но…
Мы ещё ничего не успели заказать, а официантка принесла нам по чашке кофе.
− Мы же ещё не заказывали? – удивилась я.
− Это от господина в углу, − объяснила девушка.
Мэдди развернулась в его сторону. Он смотрел на нас и, увидев, что мы смотрим на него, в знак приветствия поднял стакан с водой, который стоял перед ним. Мэдди кивнула ему и повернулась ко мне.
− Кажется, мы понравились пожилому джентльмену, − заметила она.
− Он вампир, − сообщила я.
Мэдди снова развернулась в его сторону.
− Мэдди, не нужно на него так смотреть, − раздражённо попросила я.
− Что он здесь делает? – удивилась она.
− Хотела бы я знать, − отозвалась я.
− Думаешь, он знает, кто ты? – спросила моя подруга.
Я пожала плечами. Про себя я подумала, что, скорее всего, знает, но Мэдди говорить об это не стала.
Долго оставаться в этом кафе я не смогла. Меня уже начало немного потряхивать.
− Мэдди, мне нужно отсюда уйти, − сказала я.
− Это из-за него? – догадалась она.
Я кивнула.
− Ладно. Пойдём, − согласилась Мэдди.
И мы поспешили покинуть заведение.
Уже вернувшись в общежитие, я долго не могла успокоиться. Кто он? Что ему нужно? Кажется, он действительно меня знает. Но откуда? Почему он меня не боится?
Мне стоило немалого труда выкинуть его из головы. Я старалась успокоить себя тем, что здесь в Сиэтле он не причинит никому вреда. К тому же цвет его глаз говорит о том, что он не нападает на людей.