*****
Святочный бал взбудоражил весь замок: все с нетерпением ждали его. Девочки начали искать свои платья и горячо ожидали, когда их пригласит любимый мальчик. А вот мальчики набирались смелости, поджидая идеальный момент, чтобы пригласить девушку, на которую положили глаз. В прошлом году я была с Кормаком МакЛаггеном. В ту же ночь я застала его, ласкающим Ромильду Вейн в гобеленовом коридоре. Правда ли, что Блейз хотел пригласить меня? Откровенно говоря, некоторые слухи в этой школе были до смешного невероятными. Хотя я была не против, если бы Блейз спросил. Мы были друзьями, Блейз был очарователен и очень добр. Мне очень нравилась наша связь, и, честно говоря, были времена, когда слизеринец заставлял чувствовать себя немного взволнованной. И он милый. Я действительно видела, что все идет хорошо. — О-привет, Блейз. По стечению обстоятельств я столкнулась с Блейзом в коридоре между уроками. Блейз запнулся и посмотрел мне в глаза. Он застенчиво улыбнулся. – Элизия, привет, как ты? Я теребила пальцы – внезапно занервничала. Это было странно. — О, я в порядке. Ты сам как? — я не была уверена, откуда эта формальность приходила. — Хорошо, да, — Блейз потер подбородок, словно колеблясь. — Вообще-то я надеялся на тебя наткнуться. Мое сердце колотилось, немного. — Ты искал меня? — я прижал к своей груди учебники. — Ага, мне было интересно, если… – он мягко улыбнулся. — Эй, Забини! Я собираюсь убить Малфоя, клянусь Годриком. Я резко выдохнула и обернулась. Мы с Блейзом наблюдали, как к нам приближается Драко. Он взглянул на нас двоих, его глаза сузились. — Вы двое, — резко прорычал он. — Снова вместе? — Тебе что-то нужно, Драко? – Блейз прочистил горло. Драко не сводил с меня глаз. — Я собирался попросить у тебя эти заметки по маггловским исследованиям, — он взглянул на Блейза. — Но вижу, что мешаю, – его тон был резким. — Слава Мерлину, ты действительно наблюдателен, — пробормотала я саркастически, неискренне улыбаясь. Драко вновь подозрительно посмотрел на нас двоих. — Ну... что здесь происходит? — Ничего, — быстро ответил Блейз. — Просто шел на Трансфигурацию. Я должен идти, чтобы не опоздать. Я тихо вздохнула. Блейз застенчиво улыбнулся мне, когда уходил, и бросил взгляд через плечо. — У тебя проблемы, Малфой? – перевела взгляд на Драко. — Что ты имеешь в виду? – Драко изогнул бровь. — Ты сам это сказал — ты действительно перебил, – я устало покачала головой. — Неужели у тебя не будет хоть немного воспитанности, такой, как не перебивать. Драко сделал шаг: возвышался надо мной из-за своего роста. Мне пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты что-то хотела от Блейза? Что было настолько важным, что мое вмешательство вызвало у тебя такое разочарование? Я сжала челюсти, выдыхая через нос. Драко практически напрашивался, чтобы ему врезали в лицо, и, черт возьми, я хотела сделать это. — Так ты хочешь знать? — Я бы, да, хотел, – Драко ухмыльнулся. Я толкнула его в плечо и ушла. — Ты невыносимая задница. Драко хихикнул позади меня, ничуть не обеспокоенный моим уходом.*****
Следующие несколько дней я ожидала, что в какой-то момент столкнусь с Блейзом, но каждый раз, когда я его видела, он держался в стороне. Он избегал меня, а я не могла понять почему. — Вы сильно ошиблись, – я откинулась на спинку стула, мы с друзьями сидели в библиотеке. – Блейз не собирается приглашать меня на Святочный бал. Фред оторвался от листа бумаги, что складывал. У него не было настроения учиться, поэтому он занялся изготовлением бумажных самолетиков. — Я был уверен, что хотел. — Он даже не смотрит мне в глаза, –покачала головой. – Я не знаю, что произошло, думала, что он пригласит меня на днях, но Малфой прервал нас. На днях Блейз собирался спросить меня – я знала это. Затем появился Драко, и Блейз замолчал. Конечно, его не должно волновать то, насколько Драко не понравится мысль, что я — человек, которого он ненавидит, — пойду с одним из его лучших друзей. Блейзу не следует беспокоиться о том, что нравится Малфою, а что нет. Если бы это зависело от Малфоя, ни один мальчик в этой школе не стал бы меня спрашивать — просто потому, что Драко хотел бы видеть, как я мучаюсь от боли. Все друзья, сидящие вокруг меня: близнецы, Гермиона, Луна, Джинни… все обменялись странными взглядами. — Это потеря Забини, – Фред откашлялся и выпрямился. — Я очень ждала этого, – тихо проворчала, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. – Глупо с моей стороны. — Это не глупо, Элизия, – Гермиона вздохнула. – Мне жаль, что мальчики такие идиоты. — Привет! — одновременно воскликнули Джордж и Фред, только Гермиона закатила на них глаза. — А как же Седрик? – Джордж поднял брови и повернулся ко мне. — Вы двое хорошие друзья. Почему бы вам не пойти с ним? — Если бы меня пригласил Седрик как друг, я была бы так благодарна, но он с Чжоу, – я тихо вздохнула. — Я бы пригласил тебя сам, но уже пригласил Анджелину, — Джордж смущенно улыбнулся мне. Фред повернул голову к Джорджу. — Ты пригласил Анджелину? Я вообще-то ее пригласил. Брови Джорджа сдвинулись в замешательстве. — Она сказала мне «да». Фред покачал головой. — Нет, она сказала мне «да». — Кажется, вы оба идете с Анджелиной, –Луна скромно усмехнулась. — Мерлин, Фред! — Джордж потянулся через стол, чтобы ударить Фреда, но его брат вскочил со стула и увернулся от Джорджа. — Это не моя вина! — они оба выбежали из библиотеки, когда Джордж начал преследовать Фреда. Я подавила улыбку. — С кем ты теперь пойдешь? – Джинни снова посмотрела на меня, сочувственно улыбаясь. Я посмотрела на стол и пожала плечами. — Не знаю, может быть, смогу пойти без пары в этом году. Гермиона нахмурилась. — О нет, Элизия! Святочный бал — это когда тебя приглашает чудесный парень, и ты проводишь прекрасную ночь своей жизни, танцуя в красивом платье. Ты не можешь идти одна. — Возможно, это не так уж плохо — может быть весело, – я задумчиво поджала губы. – У меня есть все, с кем можно пообщаться, близнецы наверняка избавят меня от одинокого танца. — Почему бы тебе не пойти с Драко? Я бросила взгляд на Луну, будто меня ударили хлыстом. Я не была уверена, правильно ли я ее расслышала. — Что? Джинни закусила губу, чтобы не рассмеяться. Луна небрежно пожала плечами. — Между вами двумя… настоящая химия, так сказать. Я моргнула, задыхаясь и отплевываясь. Луна наверняка сошла с ума, если так думает. — Что… химия? Это… неправда, абсолютно нелепо. — Я просто подумала, что вы двое — очаровательная пара, вот и все, – Луна невинно улыбнулась. Я провела рукой по лицу, ещё больше раздражаясь. Это самая странная вещь, которую я когда-либо слышала. Насколько я знала, Драко пойдет с Дафной Гринграсс. Не то, чтобы это когда-либо было вариантом для нас двоих – пойти вместе. — Я бы с большим удовольствием пошла с Филчем, а не с Малфоем. Девочки тихо засмеялись, качая головами. Предполагаю, что в этом году буду без пары.*****
Я шла по двору, когда Драко, читавший книгу и сидящий на дереве, спрыгнул с него. Почему он вообще сидел на дереве? На улице холодно же. — Эй, Элизия. Я не остановилась, прижала книги к груди, не обращая внимания на холодный воздух, обжигающий кожу. Обычно на земле лежало больше снега, чем сейчас, в этом году. Драко схватил меня за руку, останавливая. — Чего ты хочешь, Малфой? – устало взглянула на него. У меня не было времени, ведь я должна была добраться до класса. Оттолкнув продолжила идти. Драко последовал за мной внутрь. — Ты идëшь на бал, да? – он наклонился к моему уху. Вяло закатила глаза. Сегодня я чувствовала себя слишком измотанной, и Драко ничего не делал, разве что только хуже. — Все идут на Бал, Малфой. — С кем ты идешь? – блондин задумчиво кивнул. Я остановилась и повернулась к нему лицом. Драко чуть не споткнулся об собственные ноги. — Ни с кем, Малфой, я ожидала, что Блейз позовёт меня, но он этого не сделал. Хочешь поиздеваться надо мной, может быть, скажешь, насколько я жалка, если думаю, что он вообще меня пригласит? Драко замолчал слегка отступая. — Не надо так обижаться, Эмброуз, — проворчал он. — Тебе-то что, Малфой? – я уставилась на него. — Немного не круто идти на бал одной, не находишь? – Драко пожал плечами. Я глубоко вдохнула через нос. Мысль о том, чтобы ударить Малфоя, чтобы он просто свалится с ног, выглядела довольно привлекательной. Мое терпение было на исходе, и, честно говоря, я не знала, почему он непреклонно насмехается надо мной по этому поводу. Разве он не мог просто пропустить это? – И я уверен, что у тебя есть список подходящих чистокровных волшебников, выстроившихся в очередь. — Что ты имеешь ввиду? – провела рукой по лицу. Драко склонил голову набок, внимательно глядя на меня. Его глаза сверкнули. — Значит, ты идешь одна? Я стиснул зубы. Малфой был невыносим. — Да, я иду одна. И я вполне способна сама пойти на бал. Честно говоря, это довольно неправильно – думать, что женщина должна идти на бал только с мужчиной. Драко изогнул бровь. Веселье мелькнуло в его глазах. — А сейчас? Ты не хотела бы, чтобы тебя пригласили… не хочешь почувствовать тот момент, когда твоя пара увидит тебя в первый раз, когда ты будешь в платье? Я поджала губы. Конечно, я хотела бы. Я была такой же сентиментальной девчонкой, как и все остальные. Было бы неплохо, если бы меня кто-то пригласил. Было бы неплохо иметь пару вместо того, чтобы жалко ходить в одиночку, в то время, как у остальных моих друзей есть пара, чтобы уделять партнёру весь вечер. Было бы здорово иметь такого человека, с которым можно потанцевать. Быть в центре их внимания, осыпая и получая комплименты. Но я могу раскрыть свою внутреннюю феминистку и уверенно прийти на Святочный бал соло. Я по-прежнему могу красиво одеваться, весело проводить время с друзьями и получать удовольствие от прекрасной ночи. — Как я уже говорила, я вполне способна пойти на бал сама. Мне не нужен мужчина — унизительно думать, что я не могу развлекаться без пары. Драко замолчал. — Тогда очень хорошо, – он медленно кивнул. Мои брови сдвинулись в замешательстве. У меня не было ни минуты, чтобы спросить его, что это значит, потому что Малфой уже ушел.*****
Всего за несколько дней до Святочного бала я смирилась, что в этом году буду без пары, но все еще собиралась хорошо провести время. Или хотя бы попытаться. Было немного неловко видеть, что у всех моих друзей были пары, и я, честно говоря, не знала, будет ли у кого-нибудь время, чтобы пообщаться со мной, учитывая, что они будут заняты своими партнёрами. Я боялась, что буду сидеть одна за столом всю ночь. Именно тогда ко мне подошёл Дин Томас. — Привет, Элизия. Я оторвалась от книги. Было довольно поздно, но я сидела в гостиной Гриффиндора перед камином. — Дин, привет. Он помедлил, но подошёл ко мне. — Слышал, у тебя нет парня на бал. Я прикусила язык, подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Это было не самым моим любимым напоминанием. — Нет, у меня нет пары. Дин медленно кивнул и потер челюсть. — На самом деле я был очень рад услышать это, — он переминался с ноги на ногу, явно растерявшись. — Я хотел спросить тебя, но был уверен, что ты поедешь с Блейзом. Все так говорили. — Ты хочешь пригласить меня? – я села прямее. Дин неохотно встретился со мной взглядом. Он кивнул, и его лицо покраснело. Мы с Дином никогда не были очень хорошими друзьями, но он всегда был мил. Мне не очень хотелось идти с ним на бал — будет немного неловко, не говоря уже о том, что он вообще негодяй. — О… Глаза Дина наполнились страхом. — Хорошо, все нормально, если тебя уже пригласили. — Нет, – я покачал головой. – Я бы хотела пойти с тобой, Дин. — Правда? – его глаза расширились, на лице расцвела улыбка. — Да, – я тихо рассмеялась, чувствуя себя немного виноватой. — Хорошо, хорошо, отлично, тогда увидимся, – Дин кивнул. Я моргнула, наблюдая, как он убегает, нетерпеливый, и взволнованно спотыкается о свои ноги.*****
— Дин Томас? – Рон тихо хмыкнул, быстро прикрывая рот рукой. — О, заткнись, Рональд, – я бросила виноградину ему в лицо. — Я думаю, это… мило, – Гермиона смущенно улыбнулась мне. Я закатила глаза. — Я почти не разговаривала с ним все годы, проведенные здесь. Уверена, что это будет неловко. — С другой стороны, — вмешалась Джинни. — По крайней мере, тебя пригласили. — Способ заставить чувствовать себя хорошо, – я провел рукой по лицу, застонав. – Чувствую себя жалкой. — Я удивлен, что Блейз не пригласил, – вмешался Гарри, хоть он и был сосредоточен на своей книге. — Он собирался. Я покачала головой, слегка откинувшись назад. — Нет, не собирался. Это был глупый слух. Гарри поднял голову и встретился со мной взглядом. — Это был не слух. Я слышал, как он говорил об этом с Паркинсон на Гербологии. Они сидят позади меня. — О, я был там! — добавил Рон. — Гарри прав. Они сидят позади нас. — Блейз пытался набраться смелости, чтобы пригласить тебя, — сказал мне Гарри, слегка пожав плечами и снова взглянув на свою книгу. — Паркинсон предложила подарить тебе эти голубые цветы. Кажется, незабудки. Глаза задумчиво сузились. Я была сбита с толку. Если Блейз действительно хотел позвать меня, почему он этого не сделал? В конце концов, мы были друзьями, и для него не было бы странным спрашивать меня. Я не могла представить, что могло бы его остановить. — Это уже не имеет значения, – я покачала головой. — Он не позвал, а Дин – да. Гарри и Рон тихо рассмеялись. В ответ я швырнула в их в головы виноград.