***
Всё шло своим чередом, по спланированному сценарию судьбы. Кэтрин всё так же вела сумбурный диалог с Челси, апатично пялясь на доску с плакатами. Только, разговор завершился совсем не так, как должен был быть. Крис поспешно шагал по коридору в сторону Кэтрин с угрюмым, обеспокоенным выражением лица. Девушки услышали приближающиеся приглушённые шаги и в такт подняли головы, непонимающе глянув на надвигающегося парня. Брюнетку передёрнуло, как только она заметила выражение лица Криса. Таким серьёзным и невозмутимым, она не видела его давно. Юноша остановился перед Кэтрин. Его угрюмость никуда не делась, если вовсе не стала ещё более выраженной. — Нам нужно поговорить. — резко выдал Крис. — Прямо сейчас?.. — растерянно спросила Кэтрин. — Прямо сейчас! Простите, что прерываю вашу беседу, но это причина тому важна! Кэтрин округлёнными как тарелки глазами смотрела на Криса, уводящего её прочь от подруги, крепко держа за запястье. — Эй, отпусти меня! — шикнула брюнетка останавливаясь и пытаясь вырвать руку с хватки парня. Крис остановился, расслабил удерживающую руку Кэтрин ладонь. — Ну, так ты скажешь, в чём дело? — грубо спросила Кэт, потирая покрасневшее запястье. — Расскажу. — кивнул тот. — Но перед этим, предупреждаю: сказанные мною слова могут показаться странными и даже глупыми, но отнесись к ним серьёзно. — Да говори ты уже… — Мы… во временной петле. — вздохнул Кристиан. Кэтрин прикрыла лицо рукой, сдерживая резко нахлынувший на неё приступ смеха. — Морган, ты серьёзно? Ты случаем, не пьян? Говорить такое и с таким невозмутимым лицом, на трезвую голову просто невозможно! — Я говорю правду! С чего бы мне врать?! — С того, что ты не в себе. Крис схватил девушку за плечи. — Сегодня в полночь, ты и мои родители погибнут в засаде на подземной автостоянке от рук вооружённых людей! Это всё, что я могу сказать. У меня нет других доказательств, и звучит это как бред поехавшего, но прошу… поверь мне. Я не могу положиться ни на кого другого, только на тебя. Черты лица Криса и Кэтрин тут же смягчились, одновременно. Шатен разжал руки, но не отпустил плечи шатенки. — Допустим… допустим, я поверила, Крис. — тихо ответила девушка со вздохом. — Что я должна сделать? — Просто не оказаться в том месте… После занятий, сразу иди ко мне домой. — Но, у меня занятие… — Никаких «но»! — повысил голос Крис. Брюнетка очередной раз вздохнула, а затем убрала с плеч руки Криса. — Как скажешь. Хорошо. Я приду. Потому что по тебе видно, что это серьёзно. Встретимся после школы и пойдём вместе, хорошо? — Как скажешь. Как только их разговор подошёл к концу, каждый поспешил на занятие. Напряжение Криса всё так и не спало с его плеч и не покинуло голову, и казалось напротив, стало только тяжелее. Злополучный час был всё ближе и ближе. Время не играло на руку. Оно лишь загоняло в рамки, в которые юноша обязан был уложиться. Это неимоверно давило и не давало сконцентрироваться вообще ни на чём, постоянно метая сознание от одной мысли к другой.***
Крис и Кэтрин шли после школы вместе, как они и договаривались пару часами ранее. Всю дорогу шатен оставался немногословным и встревоженным, каждый мускул его тела был напряжён. Сам он был бледен, уставшим, со стеклянным, бегающим взглядом. Девушка, шагая рядом, то и дело обеспокоенно поглядывала на него. Кэтрин было его искренне жалко. Крис прибавил ходу. Кэт уже хотела сравняться с ним обратно, но юноша жестом остановил её и потянувшись в карман, вытащил мобильник. Быстро набрав номер, Крис преложил телефон к уху. — Алло? — из трубки донёсся хрипловатый женский голос. — Привет, мама! Где ты сейчас? — быстро проговорил Кристиан. — На работе… — недоумевающе ответила женщина. — Что-то случилось? — Нет! Просто, после работы, сразу приезжай с отцом домой. И… если я напишу какое-то сообщение о встрече где-то, не принимайте в серьёз, это обычный спам! В трубке послышался тяжёлый вздох. — Что происходит, Крис? — Я всё объясню, мама. Объясню, но не сейчас. Так он и бросил трубку, окончив разговор. Кристиан не сбавлял быстрый шаг, но дал уже начавшей запыхаться Кэтрин сравняться с ним. Девушке повезло, что вскоре, они остановились у входа в подъезд. В нём, парень вновь схватил девушку за запястье, но не грубо. Последнее, что он хотел, так это делать Кэтрин неприятно или больно. Девушка и не была против, она послушно следовала за Крисом. В доме пахло цветами. Кэтрин тут же почувствовала этот приятный, сладковатый, древесно-цветочный аромат фиалок и гиацинтов, горшки с которыми стояли как на подоконниках, так и на полках и столах. Было в них что-то успокаивающее, приносящее умиротворение. Ей хотелось, чтобы это же чувствовал и Кристиан, который, по-видимому, и не замечал эти цветы ни сегодня, ни когда-либо раньше. — Располагайся. Можешь чувствовать себя как дома! В рамках этикета, конечно… — Я не какая-то бездарная неряха. — шикнула Кэтрин, но не обиделась, ведь в следующую секунду, на мгновение, слабо улыбнулась. Родители подошли спустя каких-то пол часа. Но для Кристиана, они тянулись особо долго, полные переживаний. А для Кэтрин этот получас прошёл в полной тишине, и лишь стук стрелок часов над её головой разбавлял нависшую в квартире обстановку. Взгляды взрослых остановились на Кэтрин, когда те вошли на кухню. Девушке стало крайне не ловко от вдруг возросшего внимания к её персоне со стороны родителей её знакомого. В их взгляде было мало чего однозначно приятного и позитивного. — Это моя подруга, Кэтрин. Мы… вместе занимаемся над одним школьным проектом, вот и решили сегодня заняться им у меня. Простите, что не сообщил сразу… Умение Кристиана выдумывать изощренные отмазки прямо на ходу, удивляли брюнетку всегда. И удивляться она не переставала и впредь. — Значит, поэтому ты и сказал нам быстрее возвращаться домой? Чтобы познакомить нас с твоей подружкой? Ты знаешь, что заставил нас волноваться? Мы подумали, что случилось что-то серьёзное. — сурово сказал отец, нахмурив брови. — Ты и представить не можешь, насколько всё серьёзно… — прошептал Кристиан себе под нос. — Прости, ты что-то сказал? — фыркнул отец. Кэтрин взглянула на юношу и поняла, что ей нужно что-то вставить, пока не начались семейные разборки, свидетелем которых она не хотела быть от слова совсем, не говоря уже об участии в них. — Простите за доставленное вам неудобство! — вежливо шмыгнула брюнетка. — Мы пойдём заниматься над проектом, так, Крис? Парень не успел что-либо ответить. Его прервал грохот бьющегося стекла, в секунду осыпавшего помещение тысячами осколков. Кухня засияла, но никто не был в силах оценить красоту тысяч отражений, когда в воздухе загремели звуки непрерывной автоматной очереди. Когда Кристиан осознал случившиеся, было уже поздно. Те, кого он хотел уберечь, превратились в решето. И кухонный нож, который он схватил и в ярости спорол несколько солдат за считанные секунды, не имел никакого значения. Перед глазами вновь предстали числа, неотвратимо двигающиеся в обратном отсчёте, приятный женский голос проговаривающий непонятные для него слова и всё это на фоне сильной головной боли. Такой сильной, что юноша рвал на голове волосы и кричал, лишь бы этот ужас прекратился. Чтобы счастье, преобретённое им, осталось нетронутым. Ведь, никто не в праве его отнять. «Никто, никто, никто, никто... никто»***
Кристиан буквально вскочил с кровати и первым делом глянул на телефон. Двадцать второе мая 2013 года всё так же красовалось на дате. Ничего не изменилось. План, который он придумал в спешке, с треском провалился. И обозначение «провалился» ещё звучало мягко. Вся его затея разбилась в дребезги, громко и поучительно. Крис больше не хотел бороться. Не хотел видеть и ощущать, как те, кто ему дорог погибали подобным образом прямо у него на глазах. Он не был мазохистом, последнее чего он хотел в этой жизни, так это созерцание, как его счастье в дребезги уничтожают. Он решил, что встретиться с тем ублюдком в заданном месте. Шатен искрение надеялся, что это предложение о встрече всё ещё в силе и он не остался у разбитого корыта, навсегда застряв в этой петле страданий и утрат.***
Белл Гибсон и вправду ждал Криса в заданном месте, сидя за одним из столиков близ заведения, попивая кофе из белой чашки. Кристиан напрягся, но попытался это скрыть, когда подошёл к столику мужчины и сел напротив него, выстроив невозмутимое лицо. Только, Гибсона это лишь позабавило. — Быстро ты сдался. После первой провальной попытки… — цокнул мужчина, отрываясь от кофе. — Чего тебе от меня нужно? — нетерпеливо прошипел шатен. — Сразу к делу? Как похвально. Все сотрудники были бы такими как ты, то мы уже давно… — К делу. — сквозь зубы прорычал Кристиан. Белл прервался и глянул на парня. — Хм, раз ты так настаиваешь, буду краток. Тебе необходимо убить трёх демоно-людей. Каждый из них живёт в нашем мире, среди людей, умело скрываясь и отводя подозрения. Но, это не отменяет их прошлых злодеяний. Твоя задача, по возможности втереться в доверие убить каждого из них за ограниченное время. А если не успеешь… у тебя есть стимул быть быстрее. — Кто первый? — Оу, даже без вопросов «за что они заслужили смерти» и тому подобных? — Я не в том положении, чтобы хоть сколько-то быть в этом заинтересованным. — Хех… ладно. Его имя Марк Сартер. Он ветеран, бывших частный охотник на демонов и по совместительству тот, кто заключил контракт с одним демоном, став с ним одним целым, и поглотив кусочек другого. — Можно поподробнее о том, кто он? Где работает, какие есть слабые стороны, например? — поинтересовался Кристиан. — Да… есть. Он держит подпольный бойцовский клуб, в подвале своего бара. — И как это мне поможет в его устранении? — Хм… ты будешь участвовать в подпольных боях. — вдруг ответил Гибсон. — Я уверен, у тебя хватит силёнок выдержать пару боёв и привлечь внимание Сартера. Бойцы, которые его заинтересовали, он вызывает к себе, для разговора. Тогда ты и нанесёшь удар… Ну как? Разве не гениально, правда? — Несомненно… — саркастично фыркнул Кристиан. — Найдёшь ты его притон по этому адресу. — Гибсон нацарапал ручкой что-то на клочке бумаги и протянул его парню — На всё про всё у тебя три дня. Включая сегодняшний. — Только три дня?! — возмутился юноша. — И ни на час больше. Кристиан, я думаю, ты уже прекрасно понял, что не стоит нас разочаровывать. Ты же хочешь сохранить своё счастье Крис покорно кивнул и ничего не сказал. Потому что поддонок Гибсон был полностью прав.