***
До прибытия автобуса к остановке, у которой Крис стоял, оставалось не больше пятнадцати минут, что подсказали его часы, но из-за скучной окружающей его действительности серых улиц городских джунглей состоящих из металла, бетона и стекла, пятнадцать минут проходили по ощущениям, как полноценный, целый час. Скуку должна была предотвратить взятая парнем новостная газета по дороге сюда, но в ней, ничего кроме обыденных новостей, неинтересной политоты и какой-то небольшой информации об партии «особых» помидоров из Центральной Америки, которые, как оказалось, были ядовитыми и в следствии, не пригодны в пищу. Ничего более в бумажке и не было. Когда автобус наконец прибыл к уже ломящейся от людей остановке, шатен нагло пролез в кабину одним из первых, под недовольные возгласы прочих пассажиров, задетых его плечом. Наконец, пройдя уровень «автобусная давка», Крис смог занять своё заслуженное место у слегка грязного окна, что добавляло лёгкую дымку в отражение пролетающих мимо зданий, редких деревьев, припаркованных у обочины машин и спешащих по своим делам людей. Поездка вышла увлекательнее, чем её ожидание. Не моргнув и глазом, автобус уже остановился на против главных школьных ворот, отделяющих трёхэтажное здание в форме буквы «П» от остального города. Лёгкое, ободряющее чувство волнения обрамила Кристиана, когда тот переступил через «порог» обучающего учреждения и оказался в просторном холе бежевых оттенков, с блестящей плиткой стилизованной под мрамор. Не успел парень полюбоваться красотой новой школы, как его прервала подошедшая к нему женщина, которой на вид было слегка за сорок. Тёмно-каштановые волосы, короткое, прямое каре, белая блузка и накинутый на неё чёрный, строгий пиджак — юноша обратил внимание на её чувство стиля ещё при первой встрече, когда он с дядей подавали сюда документы. — Рада встречи, Кристиан. — вежливо произнесла каштанка. Парень в ответ лишь благодарственно кивнул. — Прошу последовать за мной. Я проведу тебя до твоего нового класса и представлю тебя детям. — сказала она и пошагала вперёд. Крис поспешил за ней, да бы сравняться с её шагом. Пройдя холл, они оказались в меру длинном, но широком коридоре, разделяющий первый и второй корпус. Повернув направо, преподавательница вместе с юношей, пошагали к первому корпусу. — Мой класс будет постоянным? То есть, никакого разделения по предметам? — поинтересовался Крис, оторвав взгляд с больших окон с видом на школьный двор, засаженный липой и каштаном. — Большая часть предметов у нас обязательна к посещению для каждого ученика без исключений. — начала она, в ритм постукивания её каблуков по серой напольной плитке. — Поэтому, куда практичнее создавать единые классы. Наша администрация сочла это как самый удобный способ обучения для наших учеников, и самый перспективный для нас и школы в целом. Кристиан понял лишь половину из сказанных женщиной слов. Остальные улетучились, где-то на моменте о «администрации» и «перспективе». — Яс-сно… — ответил парень, сделав вид, что понял всё в мельчайших деталях. Представление персоны Кристиана его новому классу прошло обыденно — почти точь в точь как и несколько лет назад, когда шатен перевёлся в другую среднюю школу. Дети, как и тогда, непренуждённо поделились на несколько лагерей: первые, сверлили новоприбывшего любопытными и заинтересованными взглядами, вторые занимались своими делами, не заинтересованные новеньким. Третьи — перешёптывались между собой, то и дело указывая на Криса. Когда «представление» подошло к концу, Кристиан тут же оглядел класс на наличие свободной парты, приоритетно, в самом заду класса. «Фух, все парты тут — одноместные. Сяду где-нибудь подальше и буду привлекать меньше внимания как учителей, так и одноклассников» — подумал он, когда наконец нашёл свободное место на предпоследней парте и юрко пошагал к ней. Несколько человек обернулись ему вслед, но вскоре, вновь сели прямо. Первые три урока были без каких-либо прецедентов. Как юноша и ожидал, впоследствии, мало кто на него обращал внимания — все были заняты учёбой и разговорами между собой на и так коротких переменах между уроками. Но как первая проблема сошла на нет, другая не заставила себя долго ждать: этой проблемой был демон в голове Криса, желавший разговора. Парень до последнего его игнорировал — только, тот и не думал угомониться. Как только прозвенел звонок, Крис первым выбежал из класса, словив на себе недоумевающие взгляды одноклассников. Выбежав в коридор, Кристиан стал искать укромное место где можно наедине поболтать с назойливой Тенью. Пространство под лестницей — отличное место, куда он и забежал, подальше от остальных. — Хватить меня донимать! — фыркнул шатен, скрывшись во мраке под лестницей. « — Донимать? ТЫ обязан разговаривать со мной, так указанно в нашем контракте!» — в ответ шикнул демон. — Ну… может так оно и есть. Но не при людях нам же говорить! Услышат — посчитают меня ненормальным. « — Мне всё равно на людей и то, что они думают» — Вот уж незадача, а мне нет! — рыкнул юноша. — Ты живёшь в моём теле. А значит, будет существовать по МОИМ правилам. И первое правило: никаких разговорах при людях. На остальным я… — Эй, с кем это ты тут разговариваешь? — вдруг раздался голос впереди, принудивший парня вздрогнуть от неожиданности. Резко развернувшись, он посмотрел в сторону того, кто его окликнул. Это была худощавая девушка с длинными, слегка засаленными волосами цвета обожжённого угля, заплетёнными в одну свободную, низкую косу на её затылке. Слегка наклонив голову на бок, она с лёгким любопытством, смотрела на Криса. — А тебе какое дело? Вообще, что ты тут делаешь?! — парень вздохнул, выпрямился и подошёл поближе к девушке. Она была лишь немногим ниже Кристиана, поэтому, их взгляды были примерно на одной линии. — Я тут обычно обедаю — проговорила она голосом лишённом интонации — А дело — никакое. Подумала, может тебе нужна помощь. Редко увидишь кого-то в темноте под лестницей, яро спорящим самим с собой. Лицо юноши покраснело от чувства стыда, мышцы напряглись, а губы исказились в лёгком оскале. «Ну, теперь точно психом посчитают» — мысленно простонал Крис. — Нет, всё в порядке. А это… ну… я сценку репетировал! В ответ на бред, выброшенный шатеном в потуге желание не показаться полным идиотом с психическими расстройствами, брюнетка лишь молча кивнула, почесала локоть и вновь взглянула на Криса. — Я тебе верю. — спокойно ответила она. — Ладно, пока. — Подожди! — окликнул Крис её на последок. Та остановилась и посмотрела на парня из-за плеча. — Хм? — Ты того… никому не говори об этом. Просто… — Мне некому об этом говорить. Да и смысла тоже нет. — ответила девушка и ушла прочь, оставив Кристиана и демонюгу наедине. — С-спасибо… наверное. — облегчённо вдохнул парень, а затем тихо шепнул: — Короче, харе принуждать меня к общению на людях! Демон в ответ лишь надуто шикнул, но промолчал.***
— Клуб… Агрх, и почему вступление обязательно?! — Крис взорвался, когда оказался на опустелой от людей улице. « — А в чём проблема? Вступи и всё» — демон не понимал человека, который, как ему казалось, раздул из мухи слона со всеми этими переживаниями на счёт обязательного вступления в школьные клубы по интересам. — Было бы это так легко! — рыкнул парень — Вступить — дело одно, а вот регулярно посещать — другое. К тому-же, главная проблема состоит в том, что я просто без понятия, куда мне пойти. Книги я не особо жалую, поэтому путь в литературный закрыт. С кулинарным и музыкальным всё тоже самое. « — А клуб рисования?» — предложила Тень. — Я рисую не так хорошо, как тебе кажется. « — Какие ещё варианты остались?» — Никакие. Всё остальное требует сдачи вступительных «экзаменов» — просто так они никого принимать не собираются. « — Так пойди и сдай их, если от этого так много зависит» — если бы демон был бы перед Крисом, то он непременно закатил бы глаза. — Было бы в мире всё так просто, как ты думаешь, коммунисты бы давным-давно захватили мир, а за проезд не приходилось бы платить. — юноша усмехнулся, огляделся по сторонам — людей на улице можно было посчитать на пальцах одной руки сапёра. Машин же, вообще не было. Это немного нервировало Криса, но тот не обращал на это внимания — все мысли были зациклены на решении нависшей над ним проблемы. « — Кристиан, прекращай жаловаться и сделай хоть что-то. Нытьём о том, что у тебя ничего не выйдет и ты не сможешь найти себе дело в котором ты преуспеешь, ты нихера в своей жизни не изменишь» Юноша замедлил шаг, задумался, но после несколько секундной заминки всё-таки ответил: — Упрекаешь меня, а сам ничего предложить не можешь. « — Могу» — уверенно промолвила Тень. « — Перестань быть говном, текущим по сточному течению и возьми свою судьбу за рога, или как его там. Запомни уже, в этом мире помощи ждать не стоит — сам себе помогай, если результата хочешь. Риск — вот стимул прогресса!» — Не хочется этого признавать, но в чём-то ты прав… — Крис наконец, приняв слова своего соседа по сознанию, тяжело выдохнул, а затем вновь вдохнул воздух в лёгкие. Лицо юноши резко скривилось в гримасе отвращения. Тело пробрало мурашками, к горлу подошёл комок. Запах гнили ударил ему в нос, тут же очистив сознание от всех мыслей, витавших в нём ранее. Смрад испорченных овощей — вот что Крис определил. При чём вонь такая, что хоть свались замертво прям на месте. — Что за дрянь?! — буркнул шатен, прикрыв нос правой ладонью. Ответ не заставил себя долго ждать. Шлепками, из-за переулка вышла огромная красная, раздутая, глазастая шарообразная масса на множестве ног. Точнее, человеческих рук, с неестественно широкими ладонями и толстыми, словно морковь, пальцами. Каждая из пары дюжин хаотично расположенных глаз резко устремили свой взор на парня и сузили зрачки, ознаменовав первую фазу начала охоты. « — Воу, это же демон-помидор» — закряхтел дух в сознании Криса. « — Только, не таким я его помнил. Чёт он чересчур вымахал» — Нам нужно что-то делать! Т-так… как там… «Теневой меч!» — Кристиан сменил ладони, теперь прикрывая нос левой рукой, а правую вытянув перед собой. Но за его словами ничего не последовало. — Что за?! Теневой меч! Теневой меч! ТЕНЕВОЙ МЕЧ, МАТЬ ТВОЮ ЗАНОГУ! Но меч так и не появился, к ужасу для Кристиана. Напуганными, полными страха глазами, он взглянул на демона помидора, медленно раскрывающего свою вертикальную, полную кривых зубов пасть. « — Прости, Крис» — виновато прошептала Тень. « — Сегодня мы чересчур много времени провели на свету. И тут не менее светло. Нам не хватит сил на оружие» — И что же чёрт возьми, нам делать?! Оно же и меня, а значит и тебя с потрохами сожрёт! Желтый газ начал сочиться из щелей под глазами монстра, оседая на поверхности, протягиваясь всё ближе и ближе к парню, пока окончательно не перекрыл его ноги и теперь поднимался всё выше и выше, распространяя не только ужасную, гнилую вонь, но и яд. « — Я не знаю, человек. У меня нет ни единой мысли, кроме открытого боя. Ты всё ещё полудемон, наше тело всё равно во всём превосходит обычного человека. Просто перестань быть сточным говном и соберись. Выхода другого нет. Бежать — некуда» Беглый взгляд сквозь поднимающийся кислотно-жёлтый смог зачесть что-то, потенциально полезное. Среди пакетов, строительного мусора и прочего, в очередном тупиковом переулке в нескольких метрах от парня, лежала заржавелая, кухонная газовая труба не больше метра в длину, с красным краником на макушке. Медленным шагом, Крис подошёл к ней и взял в руки, пока демон помидора окончательно не определился в своём намерении забить наглого человека в труху. Кристиан же, встав в уверенную стойку, направил трубу в сторону демона с ухмылкой на лице и громко заявил: — Ни убежать, ни надеяться на помощь мне значит, не стоит, да? Ну что, мне ничего не остаётся, как вызвать тебя на танец, демонюга паслёновоголовая. Кто не рискует, не пьёт шампанского. Подходи, потанцуем!