***
Так они и оказались в ситуации, в которой сейчас находились. Элеонор, приведя себя в порядок, первым делом решила выполнить свою часть сделки и начала осматривать тело Найтмарионна, а также проверять его функциональность и проводить диагностики в сомнительных условиях. Из оборудования у нее было собственное чутье, гаечный и шестиганные ключи, отвертка и сила духа. Сидеть за её "операционным" местом было сомнительным и тревожащим удовольствием, но за неимением лучшего приходилось довольствоваться этим. -Ты зачем в мусорных контейнерах прячешься? Элеонор даже не оторвалась от его коленных суставов, про себя пробурчав: - Отличная маскировка. -Подо что маскируешься? Под мусор? -Бинго, Шерлок! - проговорила она, стукнув по его коленной чашечке, из-за чего нога буквально тут же из-за рабочих рефлексов подкинулась вверх, -Отлично, теперь руки... Найтмарионн издал ворчание, вызванное небывалой скукой и закатил глаза. -Не дури. Сам попросил, гений мысли,- моментально шикнула на него клоунесса. - И то верно, - вздохнул он, - Ладно... Некоторое время они сидели в абсолютной тишине, прерываемой лишь темперным тиканием часов. Тик-так, тик-так. Найтмариону они напоминали моменты из "его" прошлой жизни. Он помнил, как он (***
Подлатав код, девушка устало плюхнулась на близстоящую табуретку и изнеможденно выдохнула. Многие умники говорили, что в прописывании кода, мол, нет ничего сложного - особенно, когда ты сам робот. Элеонор таких людей терпеть не могла, причем настолько, что так бы и всекла им, коль увидела. Вначале бы попробовали сами, а затем лезли со своим очень важным, авторитетным и неподкупным мнением. Но нет. Все предпочитают оставаться диванными критиками без малейшего понятия о том, что говорят. Клоунесса потянулась к рабочему столу, на котором лежал её мини-диктофон для работы. Перед началом ремонта она договорилась с Найтмарионом, что этап проверки будет записан в качестве подтверждения проделанной кю работы. В другой ситуации, девушка бы обиделась на недоверие, но она знала, что некоторые не меняются, в их числе и ее старый друг. Осуждать его она не имела права, он слишком многое пережил. Откинув мысли прочь, она нажала кнопку на устройстве, после чего пошла запись. Происходящее заставляло ее чувствовать себя следователем на допросе с высокоопасным преступником. Только вместо преступника перед ней предстал какой-то пластиковый женственный мим, а сама Элеонор служительницей закона была разве что в своих мечтах. -Модель MRNT-05, доложите о состоянии корпуса, - начала она свой "допрос". -Корпус модели в стабильном состоянии, - незамедлительно преследовал ответ. Губы двигались деревянно, не по-живому, чем, вероятно, заставили бы дрожать от страха массу людей, страдавших от механофобии. -Доложите общие показатели на данный момент времени. -Показатели в норме. Заменяемые системы работают в штатном режиме, кроме лимфатической. Ах, да. Лимфатическая система, или же защита от вирусов. Пока Найтмарионн находился внутри операционной системы, сделать она ничего не могла. Поэтому им придется довольствоваться тем, что у них есть. -Доложите о функциональности. -Модель работает в штатном режиме, переведена в состояние "сна". -Доложите о состоянии внутреннего чипа. -В данный момент одержим. Обнаружен лишний элемент. Последний комментарий заставил клоунессу с некой злобой хихикнуть. Вот Найтмарионн обрадуется, когда узнает, что его назвали "лишним элементом". Она уже предвкушала увидеть его лицо, исказившееся в предательстве, неком гневе и обиде. Воистину забавное зрелище. -Доложите о состоянии основного ИИ? -Состояние основного ИИ под кодовым ником "Марионетка" стабилиризовалось. Работоспособен, но переведён во второстепенный режим. Контроль над телом принадлежит лишнему элементу. Превосходно. Первый этап сделки был завершен. Элеонор подорвалась с места и выключила диктофон. Удостоверившись, что запись была сохранена, она подошла к роботу и вновь повернула одну из его пуговиц. Глаза тут же закрылись, а голова опустилась. Система вышла из безопасного режима. Цокнув языком, девушка потянулась к чужому подбородку, где находилась кнопка аварийного включения. Нажав на нее, она отскочила и стала наблюдать. Робот вновь качнулся. Спустя мгновения его глаза вновь раскрылись, но на этот раз они уже не были накрыты фиолетовой пеленой. Они были ярко-красными, что свидельствовало о том, что телом сейчас управлял Найтмарионн. -Я не слышу Марионетку, - прохрипел он, - Где он? У тебя ничего не получилось? Элеонор от возмущения сжала зубы, чувствуя, как ее левое веко начало нервно подпрыгивать. -Я всё сделала верно. Это, - она грубо кинула диктофон на стол, - тому подтверждение. Твой Марионетка все еще отключён. Я решила, что будет лучше включить его ИИ, когда ты переселишься в другое тело или воссоздашь себе новое. Как видишь, до свадьбы очнется. -Марионетка не мой, и свадьбы никакой не будет, - зыркнул на нее кукла. -Конечно-конечно, - обманчиво миролюбиво ответила ему девушка, - полежи пока, в конце концов, изменения в работе системы должен был почувствовать даже ты. А он почувствовал. Голову словно ватой набили, а тело дрожало, будто в лихорадке. Так как кошмарные духи были сильнее обычных, привязка к телу у них была в разы слабее. Из-за бурления самой настоящей агонии внутри них, они, при наличии энергии, могли спокойно материализоваться в подходящей для этого обстановке. Для Найтмарионна такой обстановкой было кладбище. Что касается срока действия такой оболочки... Длилось либо до ее разрушения, вызванного обычно потерей энергии, либо до освобождения. Освобождение было довольно сложным процессом, изгоняющим кошмарный дух из этого мира. Чтобы провести его, нужно было заставить агонию, питающую духа, уйти. Это было безболезненно как для изгонявшего, так и для изгоняемого. Однако также возможно было слияние. Оно было необъяснимым процессом. Произошло оно лишь однажды - с Кошмарным Фредбером и обычным. Его результаты не были достоверно известны: во-первых, мало кто об этом знал, во-вторых, не заставишь же медведя говорить о своем внутреннем состоянии незнакомцам. Поэтому что Кошмар, что Найтмарионн, были в этом случае бессильны. -Впрочем, к "ритуалу" вы оба готовы, - она усмехнулась, после чего чего протянула,- "Ритуал"... Ты с Луны свалился? Какой к чёрту "ритуал"? Будешь приносить жертвоприношение богу маразма? Или, - о, нет, - возродишь культ какого-нибудь Зевса? Не удивлюсь, если так, уж больно ты ответственно к этому подошёл, будто на Олимпийские игры собираешься, защищать божественную честь! -Элеонор, заткнись на. . . , - глаза парня вспыхнули ведьминским огнём. Он устало вздохнул и терпеливо, словно ребёнку, начал пояснять, - По факту, это просто подпитка энергией. Но если ты питаешься жизненной энергией, то я, из-за некоторых особенностей, питаюсь противоположной: некроэнергией. А чтоб её дали, надо приподнять хотя бы четверть кладбища, что дело не совсем христианское. Довольна? -Очень. Вот не можешь нормально даже подпитку себе обеспечить, всё выпендриваешься. -Держи в курсе. Очень важно твоё мнение. Найтмарионн потянулся, приподнявшись на своей койке, и уставился на Элеонор. Та сердито прищурилась, глядя на него в ответ. -Я же сказала тебе лежать! -Не обязан. К тому же, я в порядке. Немного кружится голова, но ничего страшного. -Ах, ничего страшного?! "Да ну ёк макарёк..." - мысленно протянул Кошмарный Марионетка, чувствуя, как внутри девушки, стоящей напротив него, от бешенства чуть ли не закипело машинное масло. -Да ты...!***
Тем временем в отеле было неспокойно. Тревога на этот раз осела в сердцах всех жителей, практически без исключений. Ещё бы: был зафиксирован еще один случай "сбоя" базовых систем и возникновение так называемого "Затуманенного взора". Всем было ясно, что роботы, в работе которых произошла такая ошибка, могли причинить реальный вред или даже убить, будучи при этом абсолютно неуязвимыми. Взять ту же Тёмную Баллору или же взбесившегося Марионетку: оба так или иначе показали свою непримиримость и жестокость с теми, кого у себя в голове обозначили за врагов. Из заселившихся в отель были те, кто начали избегать абсолютно всех аниматроников, мало ли, вдруг они тоже подвергнутся взлому или поедут крышей, превративших в свои тёмные копии? Однако истерия царила не только поэтому. Внезапно некоторые вспомнили о том, как протекала история противостояния со Злой Королевой. Она сбежала, и какое-то время вновь установилось мирное затишье, однако вскоре начали происходить вторжения, похищения и прочее. Жизнь в отеле можно было сравнить с жизнью на пороховой бочке: никогда не узнаешь, когда всё, что ты так любишь, пойдёт прахом на твоих же собственных глазах. Риск был всегда. Жители старались сохранить силу духа в те моменты, боролись, не унывали и стояли на своём до конца, защищая своих любимых. И в тот момент, когда стало понятно, что угроза миновала, даже стены отеля словно выдохнули от облегчения. Вновь всё встало на свои места. Суета утихла. И люди вновь начали искренне улыбаться. Но как только обеспокоенные Бенди, Капхед и Магмэн, услышавшие странные крики, увидели заплаканную Бэйби и полумёртвого Эннарда, пришло осознание: "Угроза и не пропадала". Всё это время она висела, висит и будет висеть над ними, пока они живы. Это осознание расширялось по мере того, как заикавшаяся от шока клоунесса рассказывала им о произошедшем. Она не понимала, что произошло. Всё же было в порядке. Ведь так? Она не понимала, с чего бы её кузену вредить её парню. О ком он говорил, пока душил его? Она чего-то не знала? Эннард уже шестые сутки находился в медицинском крыле. Пришёл в сознание он недавно: ему очень повезло, что его детали не требовали замены или долгого ремонта. Приходил в чувство он словно приливами: вначале его мозг будто бы просто включился, и он начал ощущать. Он чувствовал, что лежит на кровати, чувствовал провода на своём теле, чувствовал прикосновения к себе. Затем к нему вернулась возможность слышать, но чужие голоса казались ему такими далёкими, словно он подслушивал их издалека, что вполне могло быть, ведь откуда ему было знать, как далеко он от реального мира? Он слышал голоса Гастера, Фредбера и Бенди, слышал плач Бэйби, по ощущениям сидящей у его койки днями и ночами, слышал писк аппаратов, пение птиц, шорох бумаг, и это всё было мукой. Он хотел встать, хотел помчаться за тем, кто и загнал его в эту койку. Больше всего на свете он хотел очнуться и увидеть Мари, а не опостылевшую ему рыжеволосую клоунессу. Оказывается, когда ты один, у тебя есть много времени на то, чтобы подумать. Наконец уединиться с собой, постигнуть дзен, которого он, будучи экстравертированным болваном, никогда не достигал. А жаль. Возможно, это бы научило его понимать свои эмоции. Как можно было всё это время так обманывать себя? Ради кого он жил в иллюзии ложной, придуманной им любви? Забавно, но ради того, чтобы не потерять рассудок. Он хотел быть нормальным. Ему не легко давалось выражение каких-либо эмоций, а потому он частенько просто притворялся и симулировал чужие повадки, жесты и реакцию, чтобы не быть изгоем. Эннард не мог упустить тот момент, когда все, идя на поводу у своих гормонов, начали влюбляться. Клоун не понимал, что их на это сподвигло, и что спровоцировало, но, видя их полные счастья глаза, ему становилось тоскливо. Он тоже хотел чувствовать, как они. Хотел, что бы кто-то спас его из этой ледяной тюрьмы одиночества, в которой он сам себя и заточил. Но никто не приходил. Потому Эннард не нашёл ничего лучше, чем внушить себе фальшивые эмоции. Он внушил себе, что влюблён в Бэйби. Это было непросто. По началу он не понимал, зачем вообще существует. Он просто наблюдал за ней и повторял неискреннее: "она красива", "она умна", "она мне нравится" и так далее. В какой-то момент это даже начало его раздражать, и клоун был на грани того, чтобы сорваться, но его успокаивала мысль, что Бэйби была самой удобной кандидаткой. Мало того, что она была буквально у него под носом, так она ещё была и подходящего возраста, и была свободна, в отличии от остальных, которые устроили какую-то непонятную Санту-Барбару, похуже, чем в индийских сериалах. Участвовать в ней Эннард не испытывал ни малейшего желания. Однако потом, когда он действительно нашёл того, кто тронул его сердце, он просто проигнорировал это! Проигнорировал! Проигнорировал того, кого так долго ждал! Упустил свою судьбу! Променял его на... накрашенную куколку! Для большей тупости ему надо было ещё сказать, что любви не бывает, но бывает ОРВИ. Тогда ему смело можно было бы вручать сертификат "дуралей года", на который он, несомненно, может претендовать даже сейчас. К чёрту отель. К чёрту Бэйби. К чёрту остальных аниматроников. Он найдёт его. Найдёт и приведёт обратно, после того, как вырвет хребет существа, посмевшего захватить разум того, кого он по-настоящему смог полюбить. Его не волновало, насколько сильным оно могло оказаться. Его не волновало, чего это могло ему стоить. Он был готов на всё. В голове внезапно всплыли слова: "Ты ему нравился. Некрос тебя побери, возможно, это была любовь". Мог ли он всё ещё надеяться на то, что эти слова были правдой? Что то чудовище не вводило его в заблуждение? Надежда всегда умирает последней. Даже если это было правдой, Марионетка мог разлюбить его, после того, как увидел...это. Если бы Эннард был в сознании, его бы вывернуло наизнанку. Он вспомнил то чувство радости, что он испытывал. Напускной, напыщенной радости. Вспомнил, как целуя её, всё равно представлял его. Того, кто за жалкие сутки смог полностью изменить его. Влезть в его сердце, пробить все стены самоконтроля, что клоун так терпеливо выстраивал все эти годы. Как можно было упустить его? Такого красивого, умного и очаровательного? Как можно было разбить ему сердце? "Я всё исправлю", - решил Эннард, -"Я верну всё на круги своя. Я уверен, он всё ещё любит меня. Даже если нет, я заставлю его полюбить меня вновь. Я заслужу его прощение. Я отблагодарю его в полной мере за то, что раскрыл мне глаза". Когда клоун наконец обрёл полный контроль над своим телом и раскрыл глаза, он увидел перед собой удивлённого Фредбера и не менее удивлённую Бэйби, вновь рыдающую перед ним. Даже напускной любви к ней он больше не ощущал. Искусственный огонь неизбежно потух за эти сутки. Всё, что он чувствовал к ней, - это бесконечное раздражение и пассивную злобу из-за того, что тратил на неё своё драгоценное время, которое мог потратить с Мари. -Где Марионетка?- первым делом спросил он, довольно чисто для того, кто почти неделю валялся в кровати, как овощ. Его не волновали возмущения Бэйби по поводу того, что первое, что его взволновало, была не она, а какой-то там кукольник. Его не волновали потрясения Фредбера. -Я задал вопрос. -Марионетка... Ну, он.., - Голден Фредди замялся, потирая руки. Что произошло? -Чуть не убил тебя и ушёл! Всё это время его тут не было! - вскрикнула Бэйби с каким-то всплеском самодовольства. "Избалованная папина дочка", - мысленно заключил Эннард, вздохнув. Интересно, если бы он не осознал свои настоящие чувства и всё-таки сошёлся с ней, на что была похожа бы их семейная жизнь? Ах да, он был бы бесхребетным червём, подкаблучником, готовым на всё чтобы добиться внимания и ласки от своей избранницы. Чудесно. От подобной перспективы бросало в дрожь. Ни о каких равноправных и полноценных отношениях и речи бы не шло. Нашёлся повод полюбить мари ещё больше: он спас его от судьбы одного известного писателя-футуриста с пламенным любящим сердцем. -Вкратце говоря, да. Его разум был заражён "затуманенным взором", и он сильно повредил тебя. Ты наверняка зол на него, не так ли? Эннард сконфуженно глянул на медведя: -С чего бы? Я не могу на него сердиться. -Всмысле? - влезла клоунесса. Как бы её поведение не действовало на нервы, её можно было понять. В конце концов, после тяжких дней ожиданий, её любимый человек наконец очнулся и, мало того, что не обратил на него никакого внимания, так ещё и начал говорить о постороннем человеке. Это наверняка было ударом под дых, особенно если учитывать все нюансы полового созревания, через которое она наверняка сейчас проходила. Но это не отменяло её собственничества, присутствующего у каждого любимого младшего ребёнка в семье, а также инфантильности и банального незнание того, как устроены люди. -Если так, то в любом случае, ты бы ничего не сделал. Мы не знаем, где он. Возможно, где-то у Фиолетового Человека, так как больше ему некуда было идти. Он точно не у своих родителей и не у своей старшей сестры, мы это уже проверили. -А разве Баллора не знает точно, живёт он у Афтона, или нет? -спросил Эннард. Голден пожал плечами: -Она не может. Из своих покоев она почти не выходит. А Винсент довольно скрытен, так что не факт, что он не скрывает его для того, чтобы потом нанести очередной удар "с сюрпризом". Это в его духе. Клоун почувствовал страх, сковавший всё его тело. Вдруг его Мари там по-настоящему страдал, пока он валяется в кроватке? Нет, он не мог этого допустить! -Послушай, Эннард, мы тоже волнуемся, но тебе нужно оставаться сильным и отдать все свои силы на восстановление и заботу о других, - медведь бросил краткий взгляд на Бэйби, намекая Эннарду, о каких "других" идёт речь. "Да пошли вы", - подумалось ему, с какой-то смиренностью глядя на что угодно, только не на этих двоих.***
На улице царил абсолютный мрак. Луна, обычно освещавшая местность, спряталась за тёмными грозовыми тучами. Вдалеке послышался зловещий крик ворона, подорвавшегося с места. Это был единственный звук, которое услышали за всё время своего пребывания на старом кладбище Кошмар и Найтмарионн. Всё оставшееся время здесь царила поистине могильная тишина. Ни гудения машин, ни шума людских голосов, ничего. Лишь смертоносное молчание. -Ты точно уверен, что знаешь, что делаешь? - спросил Кошмар у Найтмарионна, сидящего в середине начерченного ими ритуального круга в позе лотоса. Круг они символично расчертили в самой середине кладбища, чтобы кошмарный дух при исполнении ритуала силы впитал в себя как можно больше энергии. -Да. А теперь поставь, наконец, эту чёртову свечу! -немного нервничая, произнёс Кошмарный Марионетка. Призывать к мертвецам - проклятое дело, далеко не из приятных. Он надеялся, что не перестарается и не вызовет какой-нибудь зомби-апокалипсис на минималках. Конечно, шанс этого был чертовски низок, но он был. Стоило отнестить к этому серьезно, чтобы подобного не произошло. Кошмар поставил свечу в одну единственную пустую ячейку в круге, и в этот же момент воздух будто начал давить обоим на плечи, грозясь откатом в случае неудачи призыва. Наученный горьким опытом Найтмарионн проверил, чтобы круг был вычерчен идеально ровно и был идеально замкнут - в противном случае, его душе, как и душе Мари, пришёл бы конец. Ветер легонько подул паразиту в лицо, что послужило для него знаком: время пришло. Свечи зловеще дрогнули во мраке погоста, отчего смутился даже Кошмар. Кукла же не обратил на это внимания, для него это было таким же абсолютно обыденным явлением, как и зимний насморк. Почувствовав, будто внутри него задели невидимую нить, он начал постепенно выталкивать себя из чужого тела, мысленно шепча заклятия на латыни, взывая к тёмным силам. Он представил, будто является пустым сосудом, нуждающимся в воде, которая бы заполнила его. Чем больше он выталкивал себя из тела и читал, тем больше он ощущал приближение источника. В один момент, он услышал ясный звон и почувствовал, как некроэнергия сотен похороненных здесь взвилась в небо, словно огромная стая оголтелых хищных птиц. И вся она начала вливаться в него, заполняя его кувшин. Чем больше его заполняли, тем материальнее и живее ощущал себя Найтмарионн. Он попробовал докоснуться пальцами до своих щёк, и, к своей радости, смог почувствовать их. Его пальцы спустились всё ниже к шее, а там и к сонной артерии. По привычке он проверил свой пульс подушечками пальцев, но его, однако не ощутил. Кукла усмехнулся. Ещё бы. У мёртвых сердце не забьётся никогда, сколько магии в него не вложи. Поняв, что вот-вот и сосуд переполнится, он поднял свои, теперь уже реальные, руки вверх и, пробормотав что-то на латыни, остановил поток некроэнергии. По приказу просящего, её невлитые в кувшин остатки вновь впитались обратно в могилы, вернувшись к тем, кому она и принадлежала, но кому не сильно и была-то нужна - мертвецам. Найтмарионн, счастливо вздохнув, не переставал щупать собственное тело, радуясь тому, что вновь получил его под свой контроль. Спустя мгновение он перевёл взгляд на тело Марионетки, обессиленно лёгшее на кругу, как только один из активных хозяев покинул его. Заботливо подхватив робота на руки , кошмарный дух, ухмыляясь, произнёс: -Скоро ты будешь праздновать второй День Рождения, сиротка, не благодари.