Еще один наследник

Нико никогда бы в жизни не мог предположить, что будет сражаться со своим отцом. Одолев Тесея и Минотавра, сыновья Аида прошли в Храм Стикс, откуда подземная река брала свое начало, а Харон забирал на лодке новоприбывших. По пути им встретился Цербер — огромный трехголовый пес с красной густой шерстью. Он действительно был огромен — размером с двухэтажный дом, одной лапой Цербер мог раздавить братьев, но лишь спокойно смотрел своими умными глазами. — Он хороший мальчик. — Загрей подошел к самой крайней голове и погладил ее. — Хороший мальчик! Кто у нас такой хороший мальчик? Нико скрестил руки на груди, увидев позади трехголового пса огромные железные двери. Не хватало только надписи «Выход там» Это было очевидно, что Цербер сторожит выход из Подземного Царства. Так близко к свободе. Нико даже казалось, что он чувствует сквозняк, идущий от этих дверей. Он вновь посмотрел на лохматого сторожа и, сжав губы, взглянул на Стигийский меч, покоящийся в его ножнах. Нико не хотел убивать Цербера. Он бы никогда в жизни не поднял руку на животное, пусть даже, если это животное в разы больше него. — Не волнуйся. Нам не придется его… — Загрей зарылся в красную шерсть жалобно заскулившего пса. — Все хорошо, мальчик, все хорошо. Я добуду тебе лакомство. Нико облегченно выдохнул и медленно подошел к Церберу. — А что за лакомство? — А… какой-то вонючий мешок в подземелье сатиров. Но ему нравится и это самое главное. Это его отвлечет. — Загрей почесал за гигантским ухом, в которое он с легкостью мог залезть, и обернулся. — Можешь погладить. Не укусит. Наверное. Нико фыркнул. — У меня дома адская гончая. — Ого. Никогда не слышал о таких. — Загрей покачал головой и отошел в сторону. — Пока посиди с ним, я поищу мешок. — Что? — нахмурился Нико. — Я не буду сидеть здесь, сложа руки. — Слушай, подземелье Храма это… не самое лучшее место. Оно очень опасное. Очень. Я столько раз умирал в его комнатах. Я уже выучил все его помещения и изучил обитателей. Я разберусь. — кивнул Загрей. — И плюс. Мне придется убивать чокнутых пуляющихся ядом сатиров, а ты, вроде бы, ведешь дружбу с парочкой сатиров. Выходит не очень хорошо. Нико довольно хмыкнул. Загрей действительно вслушивался в каждое слово из его рассказа и даже запомнил про Гроувера и Тренера Хеджа. — Но ты возвращаешься. Живым. — кивнул Нико. — И с мешком. — Пф. Конечно! Загрей так и не вернулся, и им пришлось проходить все заново. (Загрей извинялся почти всю дорогу за свою оплошность) С горем пополам братья смогли пройти через подземелье Храма Стикс и вручить драгоценный, хоть и ужасно вонючий мешок Церберу. Трехголовый сторож с довольным видом ушел в сторону и принялся довольствоваться лакомством. — Наконец-то… — выдохнул Нико, чувствуя трепетание сердца в груди. Он уже чувствовал холодный свежий воздух. Нико не терпелось как можно скорее связаться с Уиллом, успокоить его и заверить, что он живее все живых. И, конечно же, встретиться с Перси, который стопроцентно обвинил себя в произошедшем. Наверное, к собственным похоронам Нико не успел, но стоит попытаться вернуться в лагерь как можно скорее. — Кхм. Подожди. — Загрей коснулся его руки, когда Нико дотронулся до железных ручек двери. — Это… не совсем выход. — В каком смысле не совсем выход? — нахмурился полукровка. — Ну… это выход, но нам придется драться с нашим… отцом, иначе никак. Нико, хмурясь, смотрел на Загрея. — Ты меня разыгрываешь. — произнес он, не убирая руку с двери. — Нет, к сожалению. — Ясно. — буркнул он. Нико разрывало от желания выругаться во весь голос, разбить несколько колонн, снова раскромсать ядовитых крыс подземелья, но вместо этого он кивнул, шумно выдохнув. — Обожаю твою многословность. — слегка улыбнулся Загрей. — Ты прям как Харон. Он обычно говорит «КГХЫ-Ы-Ы-А». Забавный парень. — Ты ведь его побеждал? — Нико положил вспотевшую ладонь на эфес меча. — Харона? Нет, он так сильно бьет веслом, что аж искры летят, да и зубы тоже… — Нет, Аида. Ты ведь его побеждал. Как тебе это удалось? Загрей пожал плечами. — Мастерство, терпение, дисциплина. — Хватит цитировать Ахиллеса. — отмахнулся Нико. — Как нам победить Аида? — Ну единственный совет — это не попадаться под его горячую руку… Наноси удары и отбегай, иначе он замочит тебя на месте. Он физически сильнее. Но мы ловчее и хитрее. И нас двое. — улыбнулся Загрей. — Так что справимся. Помни про свою цель. — Ладно, бить и отбегать. Будем значит драться в стиле Перси Джексона. Нико глубоко вдохнул и распахнул железные двери. В его лицо ударил морозный ветер, отчего закололо щеки, а глаза заслезились от белоснежного снега на земле. Зима?.. Уже зима? Сердце Нико пропустило удар. Как долго его не было? Полукровка запрокинул голову, увидев небо впервые за долгое время, что было непривычно, ведь над ними постоянно висел черный высокий потолок. Небосклон был усыпан сверкающими звездами, а в центре звездного хоровода была неестественно яркая луна, освещающая снежную поляну, на которую вышли братья. — Нико, соберись. — без упрека сказал Загрей, взяв в руки копье, и кивнул подбородком. Нико проследил за его взглядом и увидел из ниоткуда возникшую темную фигуру на противоположной стороне поляны. У Нико перехватило дыхание. Он будто снова стал тринадцатилетним мальчишкой, который боялся отца и стремился заслужить его уважение. — До меня дошли слухи и это оказалось правдой. Когда-то это должно было случиться. — загремел низкий властный голос. — Это было вопросом времени, когда мы с тобой встретимся… Николас. Загадочная фигура вышла из тени деревьев на лунный свет. Нико покрепче перехватил меч. Сейчас Аид предстал облаченным в греческую тогу мужчиной крупного телосложения, одна рука которого была толще самого Нико. Его черная борода вилась до пояса, а красные глаза могли пожирать одним только взглядом. На черноволосой голове красовался знаменитый шлем. — И тебе привет, пап. — натянуто улыбнулся Загрей. — Кстати, у меня к тебе есть вопросы. Ты же, вроде как, утверждал, что у тебя нет наследников кроме меня? — Ты мне не наследник, щенок. Из Нико наследник получше тебя, хоть он и от другого моего обличия. — хмыкнул Аид. — Как ты можешь называть себя моим наследником, если ты только и делаешь, что стремишься покинуть свое родное царство?! — Оу. Как мило. — отозвался Загрей, чертя концом копья узоры на снегу. — Николас не такой слабак как ты. Достойный принц Подземного Царства, хоть и рожден от смертной и кровь у него алая как у тебя. У него есть понятие чести, уважения и преданности. А ты трус. — Кто бы говорил! Это ты трус, который скрывал все эти годы правду! — неожиданно вскипел Загрей, гордо вскинув голову. — Скрывал от меня, от мамы, а она даже не знала, что я жив! — МОЛЧАТЬ! Нико вышел из ступора, услышав голос Аида, прокатившийся по округе как оглушительный гром. Он встал в боевую стойку, переглянувшись с Загреем, которого не пугал отцовский крик. Нико с болью в сердце осознал, что у его старшего брата были такие же проблемы с отцом. — Ты совсем отбился от рук. — бог взмахнул рукой и в его крупной ладони расположилось черное копье — двузубец. — Ахиллес тебя явно избаловал. Сделал из тебя не мужчину, а тряпку. Ну ладно. Я преподам вам двоим урок. Нико глубоко вдохнул и затаил дыхание, приготовившись к схватке. Все его тело напряглось как струна, готовая вот-вот порваться. Первым в бой вступил Загрей, который без смущения наотмашь ударил отца копьем. — Нико, он… он будет разбрасывать по всей поляне черепа, ломай их немедленно! — крикнул парень, с завидной скоростью нанося удары Аиду. — И… И других монстров тоже убивай! Отца я беру на себя! Бог отпарировал очередной удар и, замахнувшись, ударил Загрея, откинув его на несколько метров. Аид взмахнул рукой и скрылся из виду, оставив за собой светящиеся жуткие черепа, разбросанные по всей поляне. Нико молниеносно разбил все черепа и, услышав позади себя свист, инстинктивно отпрыгнул в сторону. И не зря. Аид, который стал снова видимым, недовольно хмыкнул, ударив копьем в пустоту. — Мы еще не закончили, пап! — Загрей, полностью оправившись от падения, начал кружиться вокруг Аида, нанося многочисленные уколы. Нико отпарировал удар Аида, предназначавшийся Загрею. Стигийский меч накалился. — Ваши жалкие потуги уморительны. — Аид взмахнул рукой, отчего Нико снесло потоком воздуха в сторону. — Не лезь не в свое дело, мальчишка! Ди Анджело гулко ударился спиной об разрушенную колонну и, стиснув покрепче меч, вновь направился к богу, который будто игрался с Загреем — то появлялся, рассекая воздух копьем, то исчезал, разбрасывая черепа. Аид, заметив приближающегося Нико, ударил копьем по заснеженной земле. — Займитесь им. — прогремел его голос. Из-под земли начали выходить монстры, с которыми братья встречались в Подземном мире. Злые духи с бомбами, неупокоенные скелеты, растолстевшие духи аристократов, адские колесницы… Да, у Нико появилось новое задание. Он отчаянно попытался призвать скелетов, ведь фактически они уже были не в Подземном Царстве и сила должна была вернуться, но ничего не происходило. Нико, отбиваясь от назойливых духов, пытался влиться в тени, отбрасываемые колоннами, но тоже было безрезультатно. Загрей тем временем стойко отражал отцовские удары, изредка попадаясь под острие копья. Белоснежная гладкая поляна превратилась в истоптанное месиво из грязи, камней, перемолотых костей и свежей крови — золотой и красной. Нико старался держать темп, не подпуская монстров к Загрею. Несмотря на усилия полукровки, выродки Подземного мира медленно, но верно теснили его. Шустрый скелет, совсем не похожий на Скелли, со всей силы ударил тяжелой костяной рукой Нико по голове, когда тот бежал к последнему черепку. Сын Аида на мгновение потерялся в пространстве. В следующую секунду черепок взорвался, пустив мощную волну, которая окончательно сбила Нико с ног. Он упал лицом в растоптанный снег. Щеки закололо морозом, во рту появился солоноватый привкус. Голова раскалывалась от удара. — Нико! — голос Загрея отдавался эхом. Загрей. Он надеялся на него. Нико с трудом встал на четвереньки и, заметив над собой чью-то тень, поспешно поднял звеневшую голову. Загрей, скрестив копье с отцовским, стоял над Нико, удерживая натиск Аида. Его руки тряслись от напряжения, на голом плече виднелась глубокая рана, с которой все еще вытекала кровь. — Никчемные слабаки. — загоготал бог, наседая на трясущегося парня. Нико поспешно нащупал в снегу остывший Стигий и ударил Аида по голени. — Хочешь поиграть со мной? — Бог перевел взгляд на Нико и, пронзив Загрея копьем, откинул его в сторону. Парень рухнул на снег, выронив Варату, образуя вокруг себя кровавую лужу. Его разноцветные глаза закрылись. — Нет! — пронзительно крикнул Нико. — Заг! Аид расхохотался. — Он переживет. Наверное. Будет знать, как поднимать руку на родного отца. Нико, дрожа от злости, поднялся на уставшие ноги. — Дерись со мной как настоящий мужчина! Один на один! — он развел руками и сплюнул кровь. — Или ты трус, который прячется за спинами своих подданных? В глазах черноволосого бога заплясали чертики. Он принял вызов и, взмахнув, превратил свое копье в меч. — Как скажешь, щенок. Нико было все равно на усталость. Он не обращал внимания на боль почти во всех частях тела, ведь адреналин затмил все чувства. Перед глазами стоял израненный Заг. Он обязан отомстить за него. Аид отразил все удары Нико, но той легкости, что была в начале схватки, уже не было. Загрей ранил его в правую руку, которую теперь бог старался не поднимать. На лице бога блестели капли пота. Конечно, Аид был сильнее и выносливее Нико, но тот был быстрее. Пока грузный бог Подземного мира поворачивался в сторону парня, он успевал нанести несколько колющих ударов в его больную руку, проливая ихор на землю. Нико отпарировал удар бога и отпрыгнул в сторону. Аид замахнулся еще раз, но лишь ударил воздух. Бог Подземного Царства исчез, воспользовавшись шлемом-невидимкой. Нико затаил дыхание в ожидании нападения. Аид, появившись прямо перед ним, замахнулся больной рукой и ударил Нико плашмя в грудь. Полукровка шумно выдохнул и закашлялся, из-за удара в солнечное сплетение. Нико, не дожидаясь следующего удара, отбежал к старым колоннам, пытаясь восстановить дыхание, но, увидев, несущегося на него Аида, ударил по конструкции. Колонна покрылась трещинами. — Ну давай же! — вскричал Нико, ударяя Стигием. Меч едва полоснул черную футболку парня, как на бога свалилась мраморная колонна, придавив его к земле. — Нет! — захрипел Аид, пытаясь скинуть с себя камни. — Признай свое поражение. — Нико прижал клинок к широкой шее бога. — Нет, никогда! — зашипел бог. Нико резко провел лезвием и, не дожидаясь, когда Стикс унесет побежденного мертвого бога в свое царство, побежал к Загрею. — Заг… Заг, ты слышишь меня?.. — он осторожно перевернул его на спину. Ладони Нико стали липкими от крови. — Заг! Загрей распахнул свои разноцветные глаза и вяло улыбнулся. — Ты задал ему жару. Молодец, братишка. — он медленно приподнялся на локтях. — Ты… не умер. — Нико скрестил руки на груди и покачал головой. — Этого следовало ожидать. — Ты разочарован? — засмеялся Заг и зашипел от боли, схватившись за живот. — Ах. Раны не так быстро заживают на поверхности. Нико, сев рядом с Загреем, провел ладонью по волосам и огляделся. — Так это все?.. Мы дошли? — Ну… да. Холодновато тут. — поежился Загрей и поднялся с земли, опираясь на Варату. — Но я знаю где будет потеплее и нам помогут. — Где? — Нико встал и отряхнулся от грязи. — У моей мамы, Персефоны. Я знаю дорогу. — Загрей, окрыленный мыслями о матери, уверенно пошел вглубь леса, оставляя за собой огненные следы. — Идем. Нико последовал за ним.