Ивент №2. Новый год на Майншилде

Мелодия неспешна и обнажена, она игриво щебечет в пустом заведении, отражаясь от плотных стен. Джей чувствует, как собственное сознание растворяется в этих переливах случайных аккордов. Он нажимает наугад, даже не следя за тем, куда вспорхнёт его палец, чтобы опуститься протяжным отзвуком фортепиано. Мысли и музыка слились воедино, вдохновенной симфонией наполняя каждый уголок бара. Внезапно, острая боль в области виска заставляет Джея замереть, прикладывая ладонь к источнику неприятных ощущений. Он усиленно морщится, чувствуя, как плывёт мир для его восприятия. Парень действительно обеспокоен происходящим, но, не успевает он и глазом моргнуть, как вокруг воцаряется кристальная тишина. Боль исчезает, а Джей оказывается в странном месте, что абсолютно не похоже на его привычный уютный бар. - И вновь ты вжился в роль своей копии, теряя все воспоминания, - недовольный голос, казалось, доносится со всех сторон сразу. Джей теряется, делая пару оборотов вокруг своей оси и пытаясь найти хоть намёк на существующий источник этих слов. – Мне даже пришлось применить свои силы, чтобы достать тебя из этого сна – сам бы ты уже вряд ли нашёл изъян и смог выбраться. - Что? Откуда выбраться? – непонимание сменяется зарождающимся в груди страхом. Джей замирает, напряжённо дыша и бегая взглядом от одного края белой пустоты к другому. – И кто ты вообще такой? - Ха-а-а, каждый раз одно и то же, - раздражённо тянет голос, вновь глубоко вздыхая в конце. Наступает затишье, которое ни Джей, ни неизвестный нарушать не спешат. – Если бы у меня был хоть какой-то выбор, то я бы попытал удачу с другим осколком воспоминаний, но, думается мне, что вы, люди, все в равной степени самонадеянные и беспечные. Так что, придётся мне вновь пояснить за то, что произошло. - О чём ты вообще гово-... – успевает растерянно выдохнуть Джей, как вдруг картинка перед взглядом меркнет, пошатываясь. В следующую секунду он оказывается в бескрайнем голубом небе – вокруг еле слышно посвистывает ветерок, а мимо проплывают кучевые облака. Миг и страх грядущего падания заполоняет разум парня – конечности рефлекторно дёргают в попытке схватить несуществующую опору. - Ха-х, а ты всё также забавно дрыгаешься, стоит нам переместиться в мою обитель, - неизвестный голос раздаётся уже не со всех сторон, а только с правой. Джей, поняв, что падать его тело не собирается, кидает возмущённый взгляд на то существо, которое его сюда притащило. На удивление, даже так вопросов о его личности меньше не становится: бескрайняя серебристая мантия скрывает всё тело неизвестного, оставляя видными лишь ветвистые рога, подобные оленьим. – Итак, начнём с самого начала. Моё имя – Кернунн. Конечно, оно ничего тебе не даст, но по прошлому опыту, имя приятней обращения «вы» или «ты». - Рогатый скандинавский бог? – хмурится Джей, вспоминая изображения, которые иной раз замечал на страницах старых мифологических книг. Конечно, в его памяти было ровно ноль дополнительной информации, которая бы могла помочь разобраться в личности своего собеседника лучше, но и этого могло хватить. - Пф, опять ты приписываешь меня к вашим скучнейшим образам Богов, - самодовольно фыркает Кернунн, складывая руки на груди и, без единого шага, перемещаясь левее. – У нас нет разделения на страны, в которых в нас верят, все мы дети первозданной сущности, поэтому глупо выстраивать иерархию среди равных. Однако, я отошёл от темы, - Бог видимым раздражением вздыхает. – Если быть кратким, то первого января следующего года все миры, созданные нашими силами, перестанут существовать. Нам, как ты можешь понять, такая перспектива не по нраву, поэтому, заручившись поддержкой того странного чудака Хроноса, мы решили всё исправить. - Подожди, то есть, буквально через день всё исчезнет? – даже не пытаясь представить масштабы этой катастрофы, переспрашивает Джей. В его голове всё ещё не может закрепиться вся прошлая информация, не говоря о новой, выходящей за всякие рамки приемлемого понимания. - Да-да-да, ты невероятно догадлив, - устало вздыхает его собеседник, «присаживаясь» на небесную пустоту за своей спиной. – Я не буду вновь погружаться во все перипетии событий, повлёкшие за собой подобный исход, но, что тебе обязательно нужно знать, это способ всё исправить. В принципе, именно поэтому ты здесь – мне нужно было найти человека, чьи ментальные ходы были бы достаточно лабильны для проникновения по ним в центр связи всех миров, - старается пояснить эту деталь Кернунн, но, замечая ещё большее замешательство на чужом лице, лишь протяжно вздыхает. – Ладно, опустим это – в процессе поймёшь. Итак, если переходить к самой сути – твоей задачей было, есть и будет перемещение во сны своих межвселенских копий и выискивание там изъянов. Изъяны – это та часть сна, которая не существует в реальности, а берёт своё начало из беспространственного общего сознания, позволяя сну каждого из вас контактировать и иногда взаимодействовать. - Подожди, получается всё, что я пережил сейчас, является лишь очередным сном моей копии? – медленно, но верно цепочка причинно-следственной связи выстраивалась в его голове. Джей чувствовал, как сжимает виски от переполняющей его информации, но стоически терпел, пытаясь выпутаться из того болота, куда загнал его чужой рассказ. – И я забыл свой собственный мир? - Ага, всё так, - кивает Кернунн, кажется, действительно довольный сообразительностью своего собеседника. – Я тебя уже не раз предупреждал о подобном исходе, но ты, видимо, просто не можешь противостоять мирским соблазнам прекрасных снов, однако, повторюсь ещё раз – во сне ни в коем случае нельзя втягиваться в ход событий, - показательно поднимает палец Бог, помахивая им из стороны в сторону. – То есть, объясняю принцип этого явления – сам по себе любой сон это лишь скопление энергии, образованное твоим разумом и желаниями. Эта субстанция никогда не отличается стабильностью, поэтому твоему сознанию иногда бывает так сложно сосредоточиться на отдельных деталях. Однако, это происходит только если это твой сон. В случае же, когда туда тебя переношу я, то на тебя эти ограничения не действуют, так как энергия твоего разума течёт иным видом, не совпадая с нынешней. Именно поэтому ты можешь заходить, переживать любые ранения или даже смерть, но по итогу возвращаться целым и здоровым, - Кернунн сцепляет руки в замок, откидываясь на своё невидимое кресло. – И всё же, если ты, скажем так, слишком вживёшься в роль своей копии, то твоя энергия также начнёт подстраиваться. Тем самым, ты не потеряешь своей неуязвимости, но вот собственные воспоминания утекут, заменяясь теми, которыми наполнен сам сон. - Значит, этот мир был не моим, - выдыхает Джей, задумчиво хмурясь. – Но как мне теперь быть? Я ведь не помню своего мира. - О, точно, спасибо, что напомнил об этом, - неожиданно встрепенулся Бог и, выпрямившись, щёлкнул пальцами. Всего мгновение Джей не понимает, что должно последовать после этого действия, но потом происходит ЭТО. Беспрерывный поток воспоминаний, картин того, что переживал именно ОН, что чувствовал ОН, что существовало только в ЕГО мире. С его глаз будто слетела та незаметная туманная пелена, являя взгляду всё то, что ранее от него ускользало. Да, действительно, та реальность, в которой он находился, пусть и была очень похожей на его родную, но череда странных и даже в некоторых моментах абсурдных событий не сходилась с представлением нормального мира. Теперь всё встало на свои места. - Итак, теперь, когда ты вновь обрёл некий стимул, я бы хотел вернуться к делам насущным - Кернунн, видимо, не обладал великим терпением, поэтому уже спустя минуту молчаливого морального восстановления своего собеседника, вновь обратил на себя внимание. – Конечно, в этом измерении время течёт иначе, но оно не стоит на месте, так что надо поторопиться. По моим расчётам впереди тебя ждёт ещё не одна сотня миров и их «сонных отражений», так что, если ты во всём разобрался, то я отправлю тебя в следующий сон. - Подожди, - видя, как Бог собирается вновь щёлкнуть пальцами, Джей поспешно встревает в его монолог-диалог, - я бы хотел задать последний вопрос. - Валяй, - явно через силу вздыхает Кернунн, придерживая своё недовольство. - Что будет, если я не справлюсь? – этот вопрос был одним из тех, что поселились в мыслях парня после услышанной истории. Действительно, он узнал первопричину, ход событий и даже все требуемые от него задачи, но ему так и не рассказали о самой неприятной стороне вопроса – последствиях. Это заставляло внутреннее предчувствие неприятно ворочаться где-то в груди. - Все миры будут уничтожены, - просто, будто прогноз погоды, выдал Бог. – Конечно, можно было бы попросить у Хроноса отмотать время вновь, но тогда мы рискуем потерять его в... не самых приятных обстоятельствах, - эту заминку сложно было не заметить, но пока Джей решил её проигнорировать. – Ладно, это всё? - Да, я готов, - глубоко вдохнув и протяжно выдохнув, Джей решительно кивает. Всё равно сейчас у него не остаётся никакого другого выбора. Даже если бы он попытался воспротивиться, то самодовольное божество вряд ли бы так просто отпустило его. Сейчас Покерман лишь заложник сложившейся ситуации, из которой ему предстоит найти выход. - Итак, как только ты закроешь глаза, то очнёшься во сне. Найди там то, что отличается от реальности, породившей этот мир и я верну тебя обратно, - даёт последнее наставление Кернунн. – И ещё раз запомни – не вливайся в ход событий. Ты можешь условно подыгрывать, но никогда не делай то, что хочет от тебя сон. - Хорошо, - поспешно соглашается Джей, думая о том, что, кажется, когда-то он уже слышал что-то подобное. Впрочем, если судить по реакции Бога, эти слова были произнесены не второй и даже не третий раз. Что ж, ему действительно стоит быть осторожным. Закрыв глаза, парень слышит чёткий звук щелчка, а уже в следующую секунду его лицо обдувает прохладный ветерок. Встрепенувшись, Джей опирается на мягкое нечто, на котором он лежал – им оказывается обычная кровать. Вокруг, на удивление, была привычная обстановка его родной комнаты: множество потрёпанных книг, рабочий стол, заваленный свитками и приоткрытый шкаф с одеждой. Не переживи Покерман недавний разговор с Богом, он бы никогда не отличил этот сон от своей реальности. Потянувшись, парень нашёл источник лёгкой прохлады – то было приоткрытое на ночь окно. Встав с кровати, он в пару шагов подошёл к источнику утренней бодрости. На секунду Джей действительно усомнился в реальности произошедшего диалога, но мигом отринул эти мысли – он чётко помнит тот мир, в котором прожил сравнительно большой промежуток времени. Также, из его головы не вышли события его реальности, которые обрывались на праздновании Нового года. Вздохнув, Джей лишь на мгновение прикрывает глаза, а приходит в себя уже на выходе из ванной комнаты. Что ж, странности течения сна проявились как раз вовремя – теперь он точно уверен в том, что предстоящая работа не была его искривлённой фантазией. Парень кидает полотенце на случайный попавшийся на его пути стул и направляется в основное помещение бара. Конечно, он всё ещё помнит о правиле не соответствовать ожиданиям сна, но такая мелочь вряд ли вновь утянет его в пучину беспамятства. Привычным поверхностным осмотром парень проверяет состояние своего бара. Если не считать странную зрительную размытость отдельных деталей, то всё почти идентично реальности. Джей вздыхает, думая о том, как же ему найти тот самый изъян и при этом в максимально короткие сроки. Слова об уничтожении всех миров набатом отдаются в его мыслях – кажется, что Кернунн не шутил, пусть его голос и звучал слишком незаинтересованно для столь значимого события. Возможно, всё дело в большой самоуверенности Бога, в чьих руках находился человек, способный помочь ему в этой нелёгкой работе. - Йо, вечер добрый, Джей, - слышится привычный звон колокольчика и шорох открывающейся двери. Покерман вскидывается от неожиданного звука, сразу же переводя взгляд на окна. Действительно, парой секунд назад на улице было раннее утро, а теперь закатный вечер. Время во снах всегда движется по своим неясным законам. – Как ты тут? Ещё не зарос в своём уединении? - Нет, всё хорошо, Жираф, - Покерман чувствует непреодолимое желание пошутить в ответ, но сдерживается, так как осознаёт, что это лишь те самые течения сна, пытающиеся направить его действия в нужное русло. Он всё ещё помнил тот печальный опыт божественного разочарования и его беспамятства. - У-у-у, чего-то ты совсем хмурый, - усмехается парень, присаживаясь на барный стул и привычным движением опираясь на стойку. – Вот так идёшь в такую даль, чтобы увидеть старого друга, а он тебе будто и не рад. - Так почему бы тебе не воспользоваться элитрами? – вздыхает Джей, чувствуя неприятную терпкость на языке от произнесённого слова. Да, он всё ещё не очень принимал этот подарок древних народов, но иногда, для других, он был весьма полезен и практичен. - Чего? Какие ещё элитры? – удивлённо вскидывает брови Жираф, внимательно осматривая своего приятеля. – Ты, Джей, чего, совсем своих книжек фантастических перечитал? - В смысле? – теперь настало время Покермана удивляться и в неверии пересматривать воспоминания о сказанных словах. «Неужели в этом мире элитр не существует?» - мелькает первая догадка в мыслях бармена, - «Или это и есть тот изъян, о котором говорил Кернунн?». Джей не знал, как проверить свои догадки, поэтому решил продолжить странный диалог. - Ну какие у нас могут быть «элитры»? Мы ж в реальном мире живём, а не в сказке, - усмехается Жираф, постукивая пальцем по деревянному столу. – Странные вы все, жесть – то ты со своими «элитрами», то Веназар со своими летающими замками. - Подожди, он его уже достроил? – Джей окончательно теряется в происходящем. В его реальности Веназар давно забросил этот проект, но здесь, видимо, что-то пошло не так. - Ну конечно достроил, теперь всем предлагает свои экскурсии туда, - фыркает Жираф, морщась от воспоминаний о назойливом парне. - А как туда должны попасть? – Покерман чувствует странное шевеление в области груди. Это не что-то физическое нет, скорее даже наоборот – нечто на уровне души. - А, ну... – неожиданно, Жираф теряет свою эмоциональность и выглядит странно-отрешённым. Джей понимает, что, кажется, это тот самый момент, когда он обнаруживает изъян. - Жираф, на остров можно попасть только с элитрами, - с грустной улыбкой вздыхает Джей, теряя надежду на то, что в этом мире подобного не существует. Что ж, он понимает свою копию из этой реальности – иногда ему тоже снились сны, где ни у кого не было этих крылатых чудес. – Элитры существуют. Сразу после произнесённой фразы, мир перед глазами вновь плывёт и Джей оказывается в знакомой небесной бескрайности. Кернунн всё также расслабленно сидит на своей пустоте, подперев голову рукой. Он даже никак не реагирует на чужое появление, лишь еле заметно вздыхая. - Ну, что ж, твой «тренировочный» раз прошёл успешно, хотя, признаться честно, было сложно найти столь банальный и похожий на твою реальность сон, - голос Бога звучит ровно и без капли реального поздравления с преодолением первого испытания. – Однако, в следующие разы всё будет не так просто, поэтому тебе стоит внимательнее осматриваться и не бросаться в полымя со своими заявлениями. - Хорошо, я понял, - Джей сдерживает лёгкое раздражение от чужой высокомерности. Он не был глупцом, чтобы подумать, что все последующие сны будут подобными. Взять, хотя бы, его позапрошлый мир, что не только заманил его в свои сети, но и смог создать столько неоднозначных ситуаций, где чёрт ногу сломит понять, что из всего этого является изъяном. - Ага, тогда, не буду тебя задерживать, - кивает Кернунн и снова привычно щёлкает пальцами. Покерман думает, что это самый банальный способ управления своими силами. В этот раз Джей просыпается не в своей привычной комнате, а под непроглядной толщей воды. Секундная паника от возможного удушения сменяется шоком от собственного вида. Вряд ли парень когда-то ожидал проснуться с чёрным рыбьим хвостом и жабрами на шее. Впрочем, именно это позволяет ему свободно дышать и видеть в воде. Оклемавшись и разобравшись с управлением своей новой конечностью, Джей выплыл из своеобразного кораллового домика, где он и проснулся. Ощущения были очень странными и непривычными, но парень стоически терпел, надеясь на то, что и в этот раз задача окажется не слишком сложной. Всё же, провести так несколько дней, а может и недель было последним, чего бы желал Покерман. - Джей! – слышится странный клёкот, который для его слуха воспринимается как обычные слова. Джей оборачивается и с удивлением видит Хайди, только теперь ещё больше похожего на настоящую акулу. Русал ловко оплывает все встречающиеся на пути препятствия и замирает в метре от своего друга. – Жесть, как же ты долго спал! Я уж думал, что придётся самому тебя будить. - Нет, всё хорошо, - Джей был не уверен, что у него получится повторить этот странный звук, но, на удивление, вместо задуманных слов из его рта вылетает подобный услышанному клёкот. Гортань неприятно дрожит, и вибрации доходят до самой груди, заставляя поморщиться. Если его копии приходилось общаться таким способом постоянно, то он очень ей сочувствует. - Отлично, тогда пошли быстрее, пока все не ушли без нас! – воодушевлённо чирикает и клокочет Хайди, взмахивая двуцветным акульим хвостом. Что ж, это был действительно интересный мир. - А куда мы направляемся? – Джей решил, что подобные вопросы не только помогут найти необходимый изъян, но и не позволят сну захватить его воспоминания. В общем, способ был простым, а главное рабочим. - Как куда? Ты что, совсем забыл, что сегодня мы с ребятами договорились выйти наружу и повеселиться там как следует? – даже на секунду притормаживает Хайди, удивлённо смотря на своего друга. – Ты же сам первый предложил эту идею! - А, да, действительно, - уклончиво кивает Джей, дабы не стопорить развитие сюжета на этом малозначимом моменте. Уже по расплывающимся впереди морским просторам он понимает, что скоро произойдёт та самая странная «телепортация», которая обусловлена обрезанием ненужных для сна действий. - Ну смотри, а то ты так резко это сказал, я уж подумал, что ты о коралл ударился, - обеспокоенно урчит Хайди, кидая последний внимательный взгляд на своего друга, прежде чем мир вокруг них погрузился во тьму. Очнулся Джей, как и ожидал, уже в нужном месте – что ж, это действительно было очень удобно. Теперь он мог видеть край водной глади над своей головой, а впереди и сам выход на сушу. Покерман вновь осматривается, пытаясь найти хоть один намёк на изъян этого сна, но, как назло, всё выглядит слишком стандартно в рамках этого нестандартного мира. - Так, пойдём вместе или хочешь один? – неожиданно нерешительно спрашивает Хайди. Казалось, что весь его прошлый ажиотаж утих, сменяясь странными беспочвенными сомнениями. - Давай вместе, - Джей просто не мог оставить эту замявшуюся на пустом месте акулу. Пусть это был не его настоящий знакомый, но, так или иначе, это его альтернативная версия, так что парень просто не может унять тех дружеских чувств, что с удовольствием подкидывает собственный мозг и течение сна за компанию. - Уф, всегда так волнуюсь, - в русалочьем клёкоте и вправду слышатся скачущие нотки волнения. Хайди он и в другом мире Хайди – вечно позитивный, пробивной, но не лишённый этого детского трепета и страха перед неизвестным. - Ничего, всё будет хорошо, - улыбается Джей, хотя сам даже и представить не может, как из его рыбьего хвоста вдруг появятся две ноги. Либо же они действительно должны передвигаться ползком? Что ж, к этому его жизнь точно не готовила. Они подплывают к самому краю, где ещё могут погрузиться с головой под воду. Первым решается Джей, беря на себя роль негласного лидера. Он крепко зажмуривается, ощущая как лицо преодолевает поверхностное натяжение воды. Первые несколько секунд ничего не происходит и парень думает, что ничего не вышло, но, стоит ему открыть глаза, то он с удивлением замечает, что от его хвоста и след простыл. На месте этого чешуйчатого безумия две привычные ноги. Ещё никогда Джей не думал, что будет радоваться собственным конечностям. - Джей! Смотри! – слышится восторженный голос Хайди, который почему-то звучит как всё такой же подводный клёкот, хотя он явно должен изменится. Джей оборачивается на чужой зов и видит своего непомерно счастливого друга, стоящего на двух привычных ногах. Покерман невольно улыбается от этой картины, но улыбка мигом пропадает с его лица, стоит взгляду переместиться на открывшуюся им сушу. Что ж, кажется, Джей зря начинал беспокоится о том, что ему придётся провести здесь день или больше. Не хватит всех слов, чтобы описать ту картину, что предстала перед парнем. Это действительно была суша, которую могли бы представить в своих фантазиях жители моря по случайным описаниям. Вместо привычной травы было множество маленьких и на вид мягких водорослей. Лежащий впереди «лес» представлял собой огромные разноцветные кораллы, на которых росли в случайном порядке те же мягкие «листья» морской капусты. Но самым ярким проявлением чужой фантазии стало солнце, которое, казалось, одним лишь своим существованием могло выжечь всю планету – настолько ослепителен был его холодный свет. Хайди же, кажется, был в полном экстазе от увиденного – он носился по поляне водорослей, весело чирикая и размахивая руками. То, как неожиданным образом и на Хайди и на нём появились странные подобия штанов, Покерман решил проигнорировать. Сейчас на первый план вышло завершение его кратковременной миссии – кажется, всё не так уж и трудно, как ему показалось на первый взгляд. - Да, это явно не суша, - вздыхает Джей, наблюдая за чужой радостью. Внезапно, его сердце кольнула лёгкая печаль – его копия, видимо, действительно пылко желала подобной возможности. Да и искренняя радость Хайди не могла оставить равнодушным, но ему нужно было поспешить. – Хайди, мы никогда не видели сушу. - Что? – резко замирает парень, смотря рассредоточенным взглядом на друга. Кажется, сон уже треснул. - Мы никогда не были на ней, - выдыхает Джей, чувствуя печаль от мелькнувшей в чужих глазах горечи. Да, разрушать приятные сны было гораздо сложнее, но кошмары представлялись малоприятным местом для даже недолгого проживания в их мире. - В этот раз на твоём лице быстрее исчезло облегчение, - с усмешкой подмечает Бог, наблюдая за Джеем, который молчаливо осмотрел окружающую его пустоту. – Рановато ты затормозил, мы только начали. - Нет, всё нормально, - качает головой Покерман, приказывая себе отринуть тяжёлые мысли и окунуться в свою работу. Всё же, прошло немало времени, а он посетил лишь два мира из предполагаемых сотен. – Я готов идти дальше. - Как хочешь, - взмахивает ладонью Кернунн, второй складывая пальцы для звучного щелчка. Джею всё ещё не нравится эта деталь чужого образа. Следующие миры оказываются достаточно скучными и очень похожими на его настоящий. Как поверхностно пояснил Бог, это всё потому, что большая часть копий создаётся в процессе случайных изменений его жизни. Что-то глобально, по типу другого мира, может произойти с гораздо меньшей вероятностью, поэтому-то таких снов действительно мало. Джей расправлялся с этими реальностями также быстро и легко – казалось, что не найти изъян при таком раскладе было почти невозможно, однако, Кернунн и тут огорошил его новыми подробностями. Оказалось, что такое происходит только в мирах, где желания чрезмерны, поэтому их появление смотрится как излишняя мера. Когда же Покерман встретит сон своей копии, которая пережила лишение и нафантазировала его восполнение, то здесь и возникнут основные проблемы. Впрочем, пока парню везло, и он не намеревался останавливаться. Так, переходя из одного сна в другой, Джей прожил, по его личным меркам, около трёх недель. Хотя Бог насмешливо подметил, что относительно вселенского движения времени, прошло не больше пяти минут. Конечно, это было их преимущество, но отчего-то, после услышанного, Покерман ощутил каплю разочарования. Всё же, для него прошло немало времени, и он пережил немало интересных и не очень историй, а для всех остальных это всего лишь миг. - Итак, поздравляю тебя со вторым юбилеем от прошлой потери памяти, - однажды, после очередного возвращения, заявляет ему Кернунн. Кажется, этому Богу стоило бы научиться вовремя и правильно выражать эмоции – когда событие требовало радости, он звучал холоднее севера, а когда минимального сочувствия, то веселился, будто не в себя. - Ага, - отрешённо кивает Джей, потягиваясь и готовясь к следующему заходу. На самом деле было странно не ощущать физической усталости от стольких недель бодрствования, однако, разум его всё же испытывал некоторое давление от пережитого. Сложно оставаться равнодушным к тем реальностям, где у него были такие разные и интересные жизни. Например, в одной из последних, Джей оказался женат на милой девушке, чьего имени, к сожалению, так и не узнал – изъян был настолько прост, что для его нахождения потребовалось не больше пары часов. Также парню запомнился сон, в котором он был владельцем большого бара, но, как оказалось позже, всё это была лишь мечта его более молодой и амбициозной версии, работающей в небольшой кафешке на краю пугающего своей величиной мегаполиса. Впрочем, почему-то Покерман хотел верить, что у этого подростка получится осуществить свою давнюю мечту и найти уютное место в жизни. - Кстати, следующий мир будет уже поинтереснее, - интригующе тянет Кернунн, видимо, не очень довольный игнорированием со стороны своего собеседника. - Ага, давай, - всё также не обращая внимания на чужой трёп, кивает Джей. Возможно, ему стоит немного подольше задержаться в этом сне, раз даже Бог упоминает его интересность. Привычный щелчок и Джей чувствует, что вновь оказывается в постели. Он уже привык просыпаться каждый раз, стоит ему куда-то попасть. Сейчас он не спешит подыматься и отправляться искать изъян – лениво потягиваясь, Покерман замечает, что кровать в этом сне намного мягче и просторнее. Приоткрыв один глаз, он с восхищением осматривает просторную тёмную комнату, посередине которой стояла огромная иссиня-чёрная кровать с балдахином. Кажется, либо в этой реальности он очень любит деньги, либо действительно до неприличного богат. Отчего-то больше верилось в первое, пусть и хотелось второго. Повалявшись так ещё пару минут, Джей решает всё же встать и заняться привычными утренними делами. За всей этой суматохой из похожих друг на друга снов, он совсем изголодался по простой бодрящей чашечке чая. Благо, его кухня, такая же большая и восхищающая, как и вся остальная квартира, была буквально создана для уютного приготовления всего, чего только пожелаешь. На секунду доверяясь течению сна, Джей находит искомый шкафчик, но сразу же меняет направление, выбирая вместо чуть ли не горячего священным нимбом зелёного чая с мелиссой, простой чёрный с какими-то добавками в виде ягод. Включая современный чайник, Покерман переводит взгляд на огромное панорамное окно, сквозь которое открывается картина огромного современного мегаполиса. Кажется, здесь технологии шагнули гораздо дальше, чем во всех ранее посещённых мирах. Джей на секунду прикрывает глаза, облокотившись на тумбочку. Множество мыслей роилось в его голове, но ни одна из них не могла сформироваться до чего-то различимого. Ему бы действительно не помешало немножко отдохнуть, хотя бы в пределах этого мира будущего. Ведь его знакомый Бог явно выскажется по поводу простого человеческого желания посидеть в его обители. Он в принципе всегда делал вид, что ему глубоко оскорбительно чужое присутствие в его святая святых. Внезапно, прямо в голове Джея раздался неприятный звук. Парень ощутимо вздрогнул, но, благо, течение сна тут как тут навеяло картины того, что произошло. Звонок от Хайди – это было действительно неожиданно и удивительно, впрочем, вряд ли это необычней всех тех межвселенских странностей, что пережил Покерман. - Да? – отвечает Джей, слыша сигнал закончившего работу чайника и направляясь к нему. - Привет Джей, извини, надеюсь, я тебя не разбудил? – слышится привычно бодрый голос Хайди прямо у него в голове. Стоит признаться, что такое средство связи было весьма удобно, пусть и жутко непривычно, будто чужие слова рождаются прямо в собственном мозге. - Нет, я уже давно проснулся, - Джей аккуратно наливает кипяток в кружку, закидывая туда выбранный пакетик. Конечно, можно было бы провести целую чайную церемонии, но он ещё не настолько расслабился, чтобы забыть об угрозе потери памяти. - О, отлично, тогда, я хотел спросить у тебя, ты занят завтра? – чужой голос на момент ломается, но быстро возвращается на привычную интонацию. Наученный множественным опытом Джей сразу же обратил на это внимание, делая мысленную пометку. Всё же, изъян мог быть буквально в каждом случайном слове. - Нет, думаю, я буду свободен, - Джей чувствует, что сон направляет его дать положительный ответ, но парень идёт наперекор, желая прощупать это поле информации. - О, правда? – чересчур радостно и удивлённо звучит чужой голос по ту сторону связи. Кажется, Хайди очень ожидал иного ответа, задуманного сном. – Отлично, тогда приезжай к нам – Лабус и Джаст вновь решили устроить пост новогоднее застолье. - Да, конечно, - Джей решает не уточнять, как в рядах Якудза затесался Джаст. Всё же, это другой мир и здесь могли случится такие вещи, которые в его реальности звучат как абсурдна шутка. – Тогда до завтра, - заварив чай, Покерман неспешно идёт к широкому дивану прямо посередине контрастно светлого зала. - Да, давай, - поспешно прощается Хайди, по звукам куда-то побежавший. Кажется, он настолько не верил в успех своего предложения, что первым делом решил оповестить других участников о его свершении. Джей на секунду задумался: что могло случиться такого, чтобы он отказал друзьям в такой привычной и наоборот приятной просьбе? Присев на диван, парень по внутреннему чувству смог включить огромный телевизор, растянутый чуть ли не на всю стену. Честно, он считает это уже излишним, ведь для комфортного просмотра достаточно такого размера, чтобы зрение могло уловить каждый участок экрана. Здесь же возникали некоторые проблемы, отчего, видимо, этот девайс использовался достаточно редко. - Доброе утро, жители города вечной любви и романтики, - первым попавшимся каналом становится новостной. Джей несколько секунд придирчиво рассматривает незнакомого ведущего, поражаясь качеству его изображения – в других снах второстепенные фигуры были размыты, и на них невозможно было сфокусировать взгляд. Да и, если так подумать, даже течение времени здесь ощущалось правильно – не было никаких видимых провалов или перемоток. Джею начинал нравиться этот сон. Внезапно, по квартире разносится трель дверного звонка. Покерман даже радуется, что хоть этот привычный звук здесь остался неизменным. Отставив кружку с медленно остывающим чаем, парень поднимается с дивана и неспешно подходит к двери. Он даже не смотрит в глазок, чувствуя непреодолимое желание открыть неизвестным госты. В этот раз Джей сонному течению не сопротивляется. - С Новым Годом! – слышится нестройный хор знакомых голосов. Парень удивлённо распахивает глаза, смотря на внушительную компанию, что собралась под его дверьми. - Ребят, вы чего? – выпаливает Джей первое, что подкидывает ему разум. Конечно, это опять проделки сна, но в этот раз простительно. - Ну, хозяин, пустишь нас в дом или мы так и будем стоять на пороге? – с привычной ему нахальностью спрашивает Жираф, показательно приподнимая тёмный пакет и выразительно бренча скрытыми в нём бутылками. - Ага, вообще-то, мы тащились к тебе с другого конца города, - поддакивает Нео, выглядя как всегда недовольным и уставшим. Впрочем, Джей чувствует, что всё это напускное и на самом деле парень действительно рад видеть его. - Конечно, проходите, - наконец впускает своих неожиданных гостей Покерман, закрывая за ними дверь. - Извини, что так рано, просто они очень хотели тебя поздравить, - мягко тянет Кэп, заходя последним и оставаясь с хозяином дома наедине в прихожей. Здешний Ксеноморф выглядел гораздо старше, но при этом из его движений и голоса не исчезла та приятная лёгкость и тягучесть. - Ничего, я всё равно не спал, - улыбка сама собой касается губ Джея, и он провожает своего друга в зал, куда уже ушли все остальные. - Ух, и всё же, ребята, вы сумасшедшие – поднять меня в шесть утра ради этого это, конечно, сильно, - выдыхает Зак, устало откидываясь на мягкий диван, рядом с Ники и Нео, которые уже о чём-то увлечённо спорили. - Ой, вот не надо – ты сам иной раз подымаешься ни свет, ни заря, - фыркает Жираф, сгружая в холодильник все свои запасы, принесённые в гости. – Кстати, Ники, а ты купила тот сыр косичку, который я тогда просил? - Да, он в том синем пакете, - отрывается от спора с Нео девушка, кивая в сторону остальных пакетов, принесённых их компанией. – Ой, Джей, кстати, мы тут накупили всего для салатов, ты же не против, если мы похозяйничаем на твоей кухне? - Нет, можете оккупировать её хоть всю, - не сдерживает лёгкий смешок Покерман, наблюдая эту дружескую и весёлую картину. На душе, кажется, разливаются тёплые реки, затапливая каждый уголок его сознания. - Слышали, ребят? Все, быстро мыть руки и на кухню! – подскакивает со своего места Ники, хватая возмущённо закатившего глаза Нео и недовольно вздохнувшего Зака за руки и уводя за собой. - Кажется, сегодня твой день тишины отменяет, - Кэп подходит неслышно, поэтому Джей еле заметно вздрагивает, смотря на друга. Мужчина расслабленно улыбается, сложив руки на груди и смотря своими голубыми глазами прямо в душу. - Ничего, мне только в радость отметить Новый год с вами, - Покерман чувствует, что слишком отдаётся потоку своего сна, но окружающая обстановка сама подталкивает на это. До данной реальности у него было моментов, чтобы насладиться общением с друзьями, да и постоянные мысли о их нереальности сильно мешали. Так что Джей старался держаться на расстоянии, поскорее находя изъян и исчезая из этих снов. Теперь же ему впервые хочется отринуть все мысли о предстоящей катастрофе и просто насладиться происходящим вокруг весельем. - Мы тоже очень хотели провести его с тобой, - тихо тянет Кэп, наблюдая, как Зак и Нео начинают перепалку за право резать колбасу, а Ники пытается ударить Жирафа первой попавшейся под руку ложкой за то, что он уже открыл одну бутылку принесённого алкоголя. Это была та самая атмосфера сумасбродного праздника, которой пропитан каждый Новый год, который Джей встречал ранее. – Кстати, ты уже украшал ёлку? - А? Нет, как-то времени не было, - выныривает из тёплых воспоминаний Покерман, поспешно осматривая свою квартиру и действительно находя одинокую голую ёлку, которую почему-то не заметил ранее. Видимо, тут впервые проявились те самые условные «помощники» сна, которые старательно подтасовали факты окружения под нужды Джея. - Тогда, может, нарядим её вместе? – с лёгкой улыбкой предлагает Кэп, отталкиваясь от стены, на которую опирался, и подходя к одинокой ёлочке. - Конечно, - Джей просто не может отказать. Достав все украшения, что только они смогли найти, друзья в две руки принялись украшать новогоднее дерево. Время от времени, кто-то из них показывал другому интересную игрушку и придумывал про неё забавную шутку. У Кэпа это получалось лучше всего – Джей не переставал глупо хихикать и шутливо тыкать пальцем в чужое плечо на особенно острых шуточках. Ксеноморф тоже не оставался в долгу, закинув на чужую шею колючую синюю мишуру и высыпав на волосы парочку лёгких снежинок из того же материала. В общем, под конец они оба были в блёстках и частях украшений. - Красиво вышло, - удовлетворённо выдыхает Кэп, осматривая плоды их совместных стараний. Ёлочка теперь выглядела и пышнее и веселее – даже накинутая неловкими движениями гирлянда придавала ей особый шарм. - Да, действительно красиво, - соглашается Джей, ощущая странный ком в горле. Он несколько раз пробует его сглотнуть, но ничего не выходит. - Джей, всё хорошо? – слышится взволнованный голос Ксеноморфа, а в следующее мгновение Джей понимает, что это не проделки сонной реальности, а настоящие слёзы, застилающие его взгляд. - Я... да... просто... - Покерман действительно удивлён этому всплеску собственных эмоций. По его личным меркам ничего сверхъестественного не произошло, даже наоборот – привычный ритуал в приятной компании являлся чем-то неотъемлемым для Нового года. - Ничего, всё хорошо, - Кэп неожиданно сокращает мизерное расстояние между ними и заключает его в крепкие и тёплые объятья. Джей старается унять непрошенные слёзы, но почему-то этого не получается. – Мы всегда будем с тобой, Джей, в каждый Новый год, при любых обстоятельствах, - успокаивающе шепчет мужчина, поглаживая тёмные волосы. – Даже если ты не будешь видеть нас, мы всё равно останемся рядом. - Что?.. – сипло переспрашивает Джей, замирая. - С Новым годом, Джей, - игнорируя его вопрос, выдыхает Кэп. - Ого, а я уж было подумал, что мне вновь придётся забирать тебя самостоятельно и восстанавливать потерянную память, - с усмешкой тянет Кернунн, теперь, кажется, расположившись на невидимом диванчике. Он с интересом разглядывает мрачное лицо своего подопечного, что вновь почти наступил на те же грабли, что и в прошлые разы. Благо, сейчас ему удалось увильнуть от цепких объятий сна. – Ну что, сразу отправишься дальше или посидишь на дорожку? – так и не услышав никакой реакции, Бог разочарованно вздыхает. - Быстрее начнём – быстрее закончим, - выдаёт вместо ответа Джей, отворачиваясь от Кернунна и ожидая уже осточертевшего щелчка пальцами. - Каким же ты унылым становишься, стоит дойти до снов на грани кошмаров, - совсем по-человечески закатывает глаза Бог, поднимая руку и проводя пальцами друг об друга. В его личном подпространстве становится на одно существо меньше. Все последующие миры тоже мало чем отличались от того, который являлся родным для Джея. Впрочем, нельзя было не заметить то, насколько тяжелее стало находить изъяны. Как и обещал Кернунн – с теми желаниями, что являются необходимость, приходилось думать и смотреть в корень проблемы этого мира. Также, немаловажным фактором ухудшения общей обстановки стала моральная измотанность Покермана. Теперь парень не раз погружался в свои мысли и воспоминания, теряя драгоценное время, но не сумев себя побороть. Всё чаще стали встречаться сны, которые можно было бы назвать кошмарами – в них Джей оказывался в курьёзных ситуациях, из которых приходилось находить выход. Благо, знание о собственной неуязвимости помогало ему решаться на то, о чём ранее он бы и не подумал: обман друзей, прыжок в неизвестный подвал, игра в прятки с маньяком и многое другое. Как завершение этого морально уничижающего абсурда стал факт того, что всё происходило в один и тот же день – 31 декабря. За редким исключением сон растягивался до первых дней января, но начало оставалось неизменным. Спустя ещё десяток-другой миров, Джей ощутил, что действительно устал. Нет, в его теле всё ещё не было ни грамма физических потребностей, только его разум начинал отчётливо сбоить. Не раз и не два он ловил себя на том, что просто некоторое время глупо таращится в небесную бесконечность божественных чертог. На удивление, в такие моменты Кернунн не спешил возникать со своими бесполезными разговорами, наоборот, с каждым посещённым кошмаром он становился всё молчаливее и задумчивее. Покерман обязательно бы обратил на это внимание, если бы все его мысли не были заняты пережитыми трудностями сонных миров. - Может, немного притормозишь? – неожиданно, после очередного возвращения, когда Джея впервые чуть не стошнило от увиденного во сне, Кернунн обратился без привычной насмешки или скуки. Казалось, будто Бог впервые проявляет некую заботу о своём подопечном. – Времени у нас всё равно ещё достаточно, а миров осталось всего-ничего. - Нет, я не намерен задерживаться здесь дольше необходимого, - откашлявшись, качает головой Джей. Возможно, ранее он бы принял предложение Кернунна и даже поблагодарил за такую доброту, но теперь все его мысли сосредоточились лишь на цели в виде спасения всех миров. Он упорно старается оградить себя от любых лишних размышлений, чтобы не раскачивать прорывающуюся сквозь шторм лодку своего рассудка. Джей действительно начал бояться того, что иногда приходит на ум. - Хорошо, как пожелаешь, - даже сейчас Бог не принял свою привычную самодовольную и немного оскорблённую позицию. Кернунн лишь тяжело вздохнул, поднимая привычным жестом руку. «Интересно, она когда-нибудь отсохнет?» - мелькает случайная мысль в разрозненном сознании Джея. – В этот раз сон будет нестандартным, я бы сказал уникальным в условиях мира, в котором он возник. Так что, будь предельно внимателен и осторожен. - Я понял, - поспешно кивает Покерман, хмуро наблюдая за тем, как с характерным щелчком соприкасаются два длинных божественных пальца. «Вот бы их сломать» - становится последним, о чём успевает подумать парень, прежде чем его переносит в новый сон. Что ж, Кернунн не врал, когда сказал об «уникальности» этого мира. Первое, что ощутил Джей после перемещение, так это чувство свободного падения – он буквально оказался в небесах и камнем летел вниз. Лишь на каких-то странных, чужеродных инстинктах он напряг мышцы спины и вмиг, будто на элитрах, воспарил. Всё ещё тяжело дыша, Джей оглядывается через своё плечо и видит за спиной два огромных сизых крыла. Что ж, это было явно получше рыбьего хвоста или тела змеи, как в некоторых снах. - Джей! – из ниоткуда слышится до боли знакомый голос. Покерман дёргается, пытаясь найти его источник, но среди многочисленных облаков и рассеянного солнечного света так ничего и не увидел. – Джей, помоги! – снова этот надрывный крик о помощи, заставляющий собственное сердце биться на грани своих возможностей. - Кто здесь?! – несдержанно кричит Джей, оглядываясь по сторонам и часто дыша. Паника волнами нахлёстывает на его сознание, но парень из последних сил держится, пытаясь найти неизвестного. - Джей! – новый крик звучит очень близко и теперь Покерман смог увидеть падающую крылатую фигуру. Ей оказался Кэп Ксеноморф. - Кэп! – срывается с места Джей, складывая свои новоприобретённые крылья и ныряя в толщу облаков за падающим другом. – Кэп, открой крылья! – пытается докричаться до летящего прямо вниз мужчины Джей, но, кажется, тот попросту не слышал его из-за свиста создаваемого падающим телом ветра. Внезапно, поле зрения меркнет, расплываясь в неясные пятна. Джей пытается проморгаться, лишь бы не потерять светлую фигуру из виду, но, как и всегда во снах, это не помогает. Миг и Кэп скрывается за очередным плотным облаком, заставляя Покермана броситься туда за ним, однако, вместо ожидаемой облачной дымки, Джей погружается в ледяную воду. Резко пытаясь вдохнуть, он заглатывает солёную жидкость, которая сразу же обжигает его лёгкие. Джей инстинктивно дёргается, пытаясь всплыть на поверхность, но крылья, что недавно позволяли ему зависнуть в воздухе, сейчас камнем тянут вниз. Парень панически дёргает конечностями, желая освободиться от неподъёмного груза, но ничего не выходит. Он чувствует, как вода заливается в его желудок и лёгкие, как жжёт глаза и носоглотку. Информация о его неуязвимости погребена под плотным слоем паники. Неожиданно, тяжесть крыльев пропадает и Джей с удивительной лёгкостью выныривает на поверхность неизвестного водоёма. Громко кашляя и отплёвываясь, парень осознаёт, что вся вода из его организма чудесным образом пропала. «Это и к лучшему» - проносится поспешная мысль в его голове, пока парень пытается найти хоть один намёк на поверхность, куда можно выплыть. Однако, к его сильнейшему разочарованию, вокруг оказывается только беспроглядная тьма и бездонная водная гладь. Джей, дрожа от холода, порывисто выдыхает, мысленно проклиная весь этот сон. Ещё никогда он не попадал в подобное место, где даже солнца не видно – так или иначе, мир был похож на привычную, либо изменённую реальность. Этот же сон больше походил на божественное подпространство – такие же бесконечные просторы и сюрреалистичность физических ощущений. На секунду он даже думает о том, что так Кернунн решил посмеяться над ним, отплачивая за всё прошлое игнорирование, но парень быстро понимает, что тот не в том состоянии, чтобы мешать ему выполнять свою работу. Внезапно, картина перед глазами плывёт и Джей чувствует накатывающуюся тошноту от сбитого ориентира вестибулярного аппарата. Благо, это помутнение быстро проходит и парень с облегчённым вздохом чувствует под собой твёрдую поверхность. Его всё ещё потряхивает от пережитого, поэтому Джей поздно замечает странное движение тёмной материи в стороне от себя. - Дже-е-ей, - тянет хриплый и надломленный голос Кэпа. Покерман резко оборачивается на источник этого звука и еле сдерживает возобновившиеся рвотные позывы – Ксеноморф был сам на себя не похож. Первым, что бросалось в глаза, стало обилие крови, которая, казалось, запятнала каждый участок белоснежных одежд, кожи и волос. Вторым и, наверное, самым отвратительным открытием стали ноги Кэпа, вернее то, что от них осталось – переломанные и резко обрубленные на уровне стопы, они безжизненным грузом волочились за мужчиной. Третьим и завершающим этот образ стали крылья, некогда белоснежные и пушистые, такие, которые даже мельком сложно не заметить – теперь на их месте лишь жалкие обрубки, почти голые кости с оставшимися на них мышцами и сломанными перьями. - Дже-е-ей, почему ты меня бросил, - воет и хрипит нечто, представляющееся Кэпом. Джей в ужасе пытается отползти от этого порождения кошмара, но отчего-то кажется, расстояние между ними неумолимо сокращается. «Чёртов сон, чёртовы Боги, чёртовы мои копии с их ментальными проблемами» - бушуют и мечутся отчаянные мысли в его голове. – Джей, ты же обещал научить меня летать, ты обещал помочь мне. - Нет-нет-нет, я-... я ничего тебе не обещал, - сглатывая густую слюну, Покерман, в защитном жесте выставляет руки вперёд. Внезапно, сзади, прямо своими тяжёлыми крыльями, он чувствует нечто странное, но не успевает он и слова сказать, как прямо на перьевые плечи с жёстким хватом падают две ладони. - Джей, ты же отказался от своих крыльев, - слышится тот же самый голос сзади и Джей глотает крик ужаса. – Ты не достоин их! Хруст. Парень крупно вздрагивает, выдавливая из себя лишь задушенный вздох. Чужие ладони вывернули кости из суставов, с характерным звуком ломая множество перьев. Джея трясёт и он заходится оглушительным воем боли, но его кошмарный мучитель не останавливается на этом. Парень чувствует новое движение и в следующую секунду его левое крыло окончательно ломают, разрывая связи мышц и сухожилий. Покерман захлёбывается криком, дёргаясь в конвульсиях от переполняющей его агонии. Звук рвущейся плоти отвратителен – Джей буквально ощущает, как тонкие нити сосудов и оставшихся мышц выходят из пока живой части крыла, отправляясь в тьму вместе с оторванной маховой частью. Голос срывается и парень только и может, что бессознательно сипеть, пытаясь отползти от «Кэпа», однако ему этого не позволяют. Следующее крыло ломается и отрывается уже с меньшей болью – кажется, рецепторы просто взорвались от количества нервных импульсов. Джей чувствует, как изо рта течёт собственная кровь – кажется, он успел прокусить и щёку и язык, возможно, последний даже откусить, так как солёной жидкости слишком много. Он кашляет и давится, начиная задыхаться. Внезапно, всё прекращается – исчезает и боль и отвратительная тьма, однако мозг Джея всё ещё не может оставить прошлой какофонии чувств. Он падает на бок, обхватывая себя за плечи и стараясь унять фантомные всполохи боли, которые волнами проносятся по всему телу. Парень чувствует, как его мутит, а сердце набатом стучит где-то в горле – от этого новый приступ тошноты, наконец, заканчивается своим логическим финалом. - Эй, человек, всё нормально? – как сквозь толщу воды до Покермана доносится чужой обеспокоенный голос. Кажется, это Кернунн, хотя Джей не знает, почему он оказался здесь, если условие по нахождению изъяна не было выполнено. - Оставь меня, - только и может выдавить из себя Джей, до боли в глазах зажмуриваясь и пытаясь прогнать из головы картины произошедшего. Фантомные ощущения сломанных крыльев медленно сходят на нет, так как в этой реальности подобных нервных связей не существует. - Хорошо, как пожелаешь, - неожиданно покорно соглашается Бог, по звуку вновь отходя к своему невидимому месту. – На самом деле, я думаю, мне придётся опять очистить твои воспоминания, - спустя пару минут повисшего между ними молчания, Кернунн вновь берёт слово. - Что? – Джей за выделенное ему время успевает немного оклематься, опираясь на руки и принимая вертикальное положение. Более в его теле нет боли, но вот в мыслях царил полный хаос – казалось, что ни одна пролетевшая фраза или идея не задерживается на своём месте ни на секунду. Парня пугало это странное состояние. - На самом деле во снах нельзя потерять свою память, - вздыхает Кернунн, облокачиваясь на невидимую спинку дивана. – Эту легенду придумал ты сам, чтобы я каждый раз рассказывал тебе её после очередного стирания. - Подожди, а зачем тогда стирать мои воспоминания и заново их возвращать? И ведь я не помнил ничего, уже находясь во сне, - Джей был в полном замешательстве. Всё его представление о работе данных миров вновь было разрушено. - Это тоже часть твоего плана, чтобы ты уж точно поверил в историю, придуманную тобой же, - терпеливо поясняет Кернунн. – Если бы ты попадал сюда совсем без воспоминаний о каком-либо мире, то мне было бы гораздо труднее убедить тебя в реальности происходящего. Именно поэтому, после стирания, я отправлял тебя в самый странный и хаотичный сон, чтобы развеять все сомнения во время разговора. Что же касается причины... – Бог вмиг помрачнел, отводя взгляд в сторону. – Ещё в первый раз, когда ты всё это придумал, мы как раз перешли в кошмары. Они также сильно потрепали твой разум, поэтому ты был на грани полного безумия. Я же, видя приближающийся крах, предложил просто стереть тебе воспоминания и освободить голову от всего того, что её ломает. Однако, ты пошёл дальше и предложил этот сложный план. - Тогда зачем было мне говорить об опасности снов и их течений? – Джей чувствует, как множество мыслей и идей наперебой скачут в его голове, до боли ударяясь о черепную коробку. - О, это тоже твоя идея, - Кернунн, кажется, был очень ею доволен, - ты понял, что слишком длительное нахождение в мирах снов усиливает давление на твоё сознание, поэтому предложил создать легенду, чтобы ты из будущего не задерживался там. Я, на самом деле, удивлён таким выдумкам в полусознательном состоянии. Всё же вы, люди, иногда бываете очень занятными. - Получается, я могу вновь всё забыть и продолжить искать изъяны? – Джей чувствует, что просто не может упустить возможность избавиться от раздрая в своей голове. Он не желал ощутить на себе груз безумия. - Да, однако, - Кернунн задумчиво отводит взгляд в сторону, - следующий сон будет твоим последним, - Бог видит шокированный и немного напуганный вид своего подопечного, поэтому спешит пояснить. – Не в смысле, что ты умрёшь, нет, просто это действительно последний уголок межвселенского пространства, который нам надо проверить. После него я просто отправлю тебя обратно и закончу свою часть работы. Ты просто будешь помнить странный сон, будто похожий на реальность, а изъян я найду уже самостоятельно. - То есть, это наша последняя встреча? – Джей неожиданно чувствует лёгкий налёт грусти, хотя, этот Бог ни разу не был достаточно приятен в общении и поведении. Однако, стоит признать, что проведённое время не прошло без следа – Кернунн стал если не товарищем, так хорошим собеседником. Возможно, помни он все остальные разы и его мнение изменилось бы. - Получается, что так, - со странной смесью эмоций улыбается Кернунн, спускаясь со своего места и подходя к поднявшемуся на ноги Джею. – Что ж, человек, удачного тебе сновидения. - Удачного спасения мира, - с усмешкой выдыхает Покерман, закрывая глаза и мгновенно погружаясь во тьму. - Эй, Джей, проснись, нам пора отправляться, - парень чувствует, как его аккуратно трогают за плечо. Устало вздыхая, Джей потягивается и, не открывая глаз, пытается уйти от прикосновений, дабы поспать ещё немного. – Ну Джей, нам правда пора. - Ну ещё чуть-чуть, - сонно тянет Покерман, зная, что его верный друг и товарищ Кэп обладает самым добрым нравом на этом свете. Всё же, именно этот мужчина помогал каждому случайно встреченному путнику. - Нет, Джей, твои «чуть-чуть» кончились ещё полчаса назад, - кажется, в этот раз Ксеноморф действительно настроен серьёзно. Конечно, если его друг ещё немного покапризничает, то он отступит, но пока его уверенности хватает для противостояния чужой жалобности. – Давай-давай, надо позавтракать и отправлять, а то днём снова ожидается песчаная буря. - Фу, опять весь рот будет хрустеть, - недовольно морщится Джей, всё-таки открывая глаза и с протяжным зевком принимая вертикальное положение. – Что у нас осталось из запасов? - Не так много, но до следующей базы рейнджеров осталось совсем немного, - довольно рапортует Кэп, поднимаясь на ноги отходя к сумке, на которой уже разложил две упаковки галет для их совместного завтрака. – По моим расчётам, через два дня мы достигнем цели. - Угу, - болванчиком кивает Джей, принимая протянутую ему шуршащую упаковку и привычным движением разрывая её. Сухие и твёрдые галеты стали настолько привычны, что парень даже не ощущает их отвратительного залежавшегося вкуса – это явно лучше ноющего пустого желудка. – Ты уже всё собрал? - Да, осталось только упаковать спальные мешки и мы готовы к отправке, - кивает Кэп, надевая свою привычную чёрную потрёпанную кожанку. На его ладонях плотные слои бинтов, которые говорят о том, что прошлые ранения ещё не зажили – Джей мысленно делает себе пометку найти новые медикаменты в ближайшем лагере. В этом мире давно не спокойных мест, казалось, что каждый его уголок охвачен войнами и схватками за оставшиеся ресурсы. Впрочем, людей можно понять – после пережитого апокалипсиса каждый ставил своей целью выживания, а ради него приходилось объединяться в группы, захватывать территории и охранять их от всяких незваных гостей. Конечно, иногда встречались и те, кто были не прочь помочь случайным путникам, но в большинстве своём, первое, что ты увидишь при приближении к другому человеку это пистолет, направленный прямо в твою голову. И это в лучшем случае – особо агрессивные и опасные не ограничивались визуальными предупреждениями, а с удовольствием нападали на одиночек, забирая их немногочисленные ресурсы. Джей и Кэп были одними из немногих, кто предпочёл одиночный кочевой образ жизни – друзья не испытывали никаких неудобств, наслаждаясь компанией друг друга и стараясь верить в то, что где-то и для них найдётся уютный уголок. В общем и целом, причиной их постоянных странствий было то, что любая группа, так или иначе, желала расширять свои владения, поэтому постоянно вела какие-то мелкие или крупные конфликты с другими. В такой обстановке вряд ли получилось бы жить спокойной жизнью, о которой так грезили два товарища, потому-то они продолжали своё бесконечное путешествие. Собрав все свои вещи и водрузив рюкзаки с ними на свои плечи, парни отправились в путь. Идти по пустоши, где не было ни одного высокого дерева, это занятие не из приятных, поэтому они сразу взяли достаточно бодрый темп. Спустя пару минут Кэп решил завести лёгкий разговор ни о чём, дабы скрасить тишину пустынных просторов. Джей с удовольствием поддержал инициативу своего друга, вливаясь в приятный диалог. Всё же, так путь становился гораздо легче. - Ох, кажется, сегодня буря начинается гораздо раньше, - с каплей тревоги тянет Кэп, смотря на горизонт, где виднеются песчаные всполохи. Подобные дневные аномалии случались настолько часто, что они успели выработать своё расписание их появления, которое почти всегда совпадает с действительностью. – Нужно остановиться и достать брезент. - Да, я уже, - с готовностью отвечает Джей, скидывая тяжёлый рюкзак со своих плеч и шурша двумя внушительными чёрными пакетами. В пустоши приходилось особенно нелегко, ведь, в отличие от редких лесов или хотя бы гор, здесь не было естественных укрытий, поэтому бури они вынуждены были переживать под накинутыми и закреплёнными брезентами. В этот раз, пусть аномалия и настигла их раньше положенного, но закончилась гораздо раньше, что не могло не радовать парней, вынужденных ютиться в тесном подбрезентовом пространстве. Впрочем, шуточки Джея и истории Кэпа смогли разбавить эту напряжённую обстановку, сжимая долгие три часа в приятные час-полтора. Как только за пологом их своеобразной палатке перестал завывать ветер, парни вновь поспешно собрали разложенный брезент и отправились дальше в путь. Так, иногда останавливаясь на перерыв или по личным нуждам, они шли до самой темноты. На самом деле, многие не решались путешествовать в дневное время, опасаясь слишком сильных песчаных бурь или новой, вызванной вспышками солнца, аномалии. Джей и Кэп же выбирали это время как раз потому, что так намного меньше вероятность встретить нежелательных путников или, того хуже, участников новообразовавшейся или кочующей группировки. - Же-е-есть, кажется, я опять не чувствую ног, - устало тянет Покерман, когда они вновь пристраиваются возле небольшого облезлого кустика на ночлег. Луна давно взошла на небо, освещая бескрайние просторы пустоши. Казалось, что в серебристом свете множество песчинок начинают излучать свой, бледно-золотистый свет. В общем, ночные картины всегда умели восхитить своей тонкой красотой. - Ты каждый вечер говоришь одно и то же, - по-доброму фыркает Кэп, расстилая их спальные мешки и выискивая оставшиеся галеты на поздний ужин. - Ну, так у меня каждый вечер отнимаются ноги, - страдальчески вздыхает Джей, чиркая старой армейской зажигалкой и поджигая небольшое количестве веточек, перемешанных со старой бумагой, купленной в прошлом лагере рейнджеров. Костерок был небольшим, но в лёгком холоде ночи и его хватало с головой – он скорее служил осветителем, нежели обогревателем. - Старость не радость? – усмехается Ксеноморф, присаживаясь рядом с другом и протягивая ему две галеты. Себе же он взял только одну – он не чувствовал сильного голода, поэтому решил потерпеть, не забивая желудок лишней едой и не давая ему привыкать к её изобилию. - Ага, она самая, - ухмыляется Джей, откусывая половины галеты и запивая её маленьким глотком гадкой воды из фляжки. К сожалению, выбирать не приходилось, поэтому вкусно поесть и попить они могли лишь во время небольших и удачных привалах в чужих лагерях. – Эх, вот скоро дойдём до этих «Якудза» и как следует отдохнём. - Да, было бы неплохо, - тянет Кэп, отламывая уголок галеты и отправляя себе в рот. Он действительно давно не высыпался как следует, всё же, сон на открытом воздухе был пусть и полезен, но явно не очень комфортным. – Кстати, если я не ошибаюсь, то сегодня 31 декабря. - М? Типа... как его там, Новый год? – Джей с трудом вспоминает название праздника, который когда-то, ещё ребёнком, отмечал со своей семьёй и друзьями. До апокалипсиса вообще было много всяких интересных событий и традиций, который ныне канули в лету – не очень подходящая обстановка для весёлых праздников, когда каждый день тебе нужно думать о еде и дальнейших планах на жизнь. Впрочем, дни рождения друг друга друзья отмечали всегда, конечно, без подарков и тортов, но им хватало дружеских поздравлений и разговоров о прошлом с оттенком грусти. - Угу, - кивает Кэп, задумчиво смотря на рассыпающийся маленькими искрами костёр. - А чего это ты вдруг его вспомнил? – решает продолжить начатый разговор Джей, почему-то чувствуя непреодолимое желание развить эту тему. - Да так, просто подумал о том времени, когда все собирались, наряжали праздничную ёлку и загадывали то, каким будет следующий год, - вздыхает Ксеноморф, поднимая взгляд на тёмное беззвёздное небо. – Думаю, сейчас бы никто не сказал ни одного положительного слова о грядущих временах, - с грустью усмехается мужчина, поджимая нижнюю губу. - Ну, я бы, наверное, хотел верить в лучшее, - неуверенно тянет Джей, хватая случайную палочку и помешивая их маленький костерок. – То есть, в нашей жизни произошло достаточно плохого, чтобы желать подобного и в будущем. - Да, действительно, - лёгкая улыбка мимолётно касается бледных губ Кэпа, почти сразу же исчезая. Между ними вновь воцаряется тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием веточек и старой бумаги в огне. Джей чувствует, будто внутри него разгорается точно такой же костёр – чужие слова резонируют о стенки души, пробуждая нечто странное, нечто давно забытое. - Я скучаю по тебе, Кэп, - неожиданно даже для самого себя, с печалью шепчет Джей. Он сразу же встрепенулся, пытаясь понять причину произошедшего. – В смысле... я имел в виду что... - Да, я тоже скучаю по тебе, Джей, - продолжая череду этих странных событий, опускает взгляд на удивлённого друга Кэп. – Действительно очень скучаю. - Я... не понимаю, - Джей гулко сглатывает, невольно хватаясь за кофту на своей груди. Внутри всё горит ярким пламенем, а в голове столько эмоций и мыслей, которые он не может поймать. - Ничего, во снах мы часто уходим от реальности, отказываясь от своих знаний, - понимающе улыбается Ксеноморф, неотрывно смотря прямо в душу сидящего рядом с ним товарища. – Я действительно благодарен тебе, что ты смог подарить мне этот день путешествия. Я и забыл, насколько это приятно. - О чём ты? – всё ещё не понимая смысла чужих слов, переспрашивает Покерман. - Оу, кажется, твои воспоминания стёрлись? – на мгновение удивляется Кэп, но быстро возвращает себе привычный расслабленный и немного задумчивый вид. – Что ж, это даже к лучшему – Джей из этой реальности давно потерял доступ к этому месту. - Из этой реальности? – цепляется за слово-маячок Джей. Он чувствует, как в голове начинают проявляться странные картины, которых ранее там не было. Что-то не так. - На самом деле всё вокруг нас – это лишь мои воспоминания, - с горечью улыбается Кэп, без страха наклоняясь к костру и, под удивлённый возглас друга, опуская прямо в огонь перебинтованную руку. Проходит секунда, другая, пятая, а ладонь остаётся идеально целой и невредимой. – Видишь? Я мог бы захотеть, чтобы огонь навредил мне, но это бы больше подошло кошмарам. - Так, получается, я действительно сплю? – непонимающе смотрит то на друга, то на его руку Джей. Мысли скачут и путаются, заставляя теряться в их логическом ходе. - Нет, скорее, ты попал в сон, который я создал по подобию того, который мне когда-то показал мой Джей, - терпеливо поясняет Кэп. – Я не знаю, откуда ты пришёл, но у тебя есть цель и я здесь, чтобы помочь тебе завершить её. - И что же это за цель? – Джей пускает всё на самотёк, решая довериться странным словам друга. В любом случае он увидел самое яркое подтверждение того, что по крайней мере сейчас окружающая реальность фальшивка. - Не уверен, что смогу ответить на этот вопрос, но, - Кэп неожиданно тянется куда-то за голову Джея и берёт оттуда нечто необъяснимо-тёмное и, кажется, живое, - это должно тебе помочь. Меня попросили передать тебе, - Ксеноморф протягивает на раскрытых ладонях странный чёрный сгусток, отдающий переливами синевы. - И что мне с этим делать? – не успевает Джей поднять взгляд на друга, как нечто зашевелилось и мигом ринулось прямо к его лицу. Всё произошло настолько быстро, что Покерману оставалось лишь испуганно дёрнуться, ощущая странное проникновение сквозь кожу. Внезапно, он вспомнил. Всё, что только с ним происходило, пронеслось перед глазами: его обычный привычный мир, жизнь в нём, утро 31го декабря, попадание в бескрайнее небо, знакомство с Богом, принятие своей роли в спасении мира и бесконечные путешествия по снам. С последней частью возникли огромные проблемы – Джей отчётливо помнил моменты отправки и возращения, но вот то, что происходило в этих снах, будто попросту отсутствовало. Впрочем, сейчас это не так важно. - Точно! Кернунн! Мне нужно возвращаться, - сразу подскакивает со своего места Джей, но тут же замирает. – Чёрт! Я так и не нашёл изъян! - О, так вот как вы это называете, - неожиданно прерывает чужие метания Кэп, не выглядя удивлённым или ошарашенным происходящим. – Что ж, здесь я тоже могу помочь тебе – «изъяном» сна Джея являюсь я сам. - Что? – поражённо выдыхает Джей, неверяще смотря на мягко улыбающегося друга. – Нет... нет, ты же... – с горечью шепчет парень, отступая назад. - Прости, Джей, но я действительно умер несколько лет назад, - слишком спокойно для таких слов выдыхает Кэп. – Рак был одним из самых частых заболеваний, встречающихся у переживших апокалипсис людей. Мы путешествовали много времени, но так и не смогли найти тех, кто помог бы мне вылечиться, - Ксеноморф печально опускает взгляд на свои перебинтованные ладони. – Джей очень тяжело пережил эту потерю и медленно начал сходить с ума – сначала он не выпускал меня из своих снов, а затем создал мой образ в своих мыслях и перенёс его на реальность. С того момента в его снах царит полная тьма и лишь я могу создать подобные картины давно ушедших времён, - Кэп с тоской оглядывается вокруг, кажется, вновь переживая всё то, что успел увидеть за свою жизнь. – Но не печалься, тебя ждёт свой путь, а мне же лишь остаётся дождаться Джея здесь – ему осталось недолго. - Хах, звучит одновременно хорошо и печально, - не знает, что и добавить Джей, смотря на то, как медленно рассеивается картина его окружения. – Надеюсь, что ты будешь счастлив. - Спасибо, Джей, - улыбается Кэп, - и с Новый годом. Это становятся последними словами, которые Джей успевает услышать, прежде чем вновь оказаться в бескрайней небесной обители. Он с теплотой оглядывает уже ставшие родными просторы, но, неожиданно, понимает, что прямо сейчас он абсолютно один. Это сильно удивляет парня, который за все свои недели и месяцы упорной работы, никогда не видел, чтобы Кернунн куда-то отлучался. Хотелось верить, что его слова о последней встрече были лишь красивым оборотом, чтобы побыстрее сбагрить надоевшего человека. Что ж, тогда это действительно в духе капризного Бога. - Да, вот так захочешь нормально поговорить, а он-... – выдыхает в пустоту Джей, складывая руки на груди, но его внезапно прерывает открывшийся межпространственный разрыв. Он видел подобный лишь однажды, когда на первый сотый юбилей попросил Кернунна дать ему хотя бы глазком взглянуть на свой мир. Однако, Покерману не дают и секунды на лиричные отступления в воспоминания, так как из искрящейся дыры вылетает никто иной, как Бог природы собственной персоной. И всё же, делает он это не очень удачно – пролетев метр, фигура в серебристом плаще грузно падает на невидимый пол. Джей собирается отвесить язвительное замечание по такому «экстравагантному» появлению, но мигом замолкает, приглядываясь к общему внешнему виду своего знакомого. - Кернунн? – обеспокоенно зовёт Джей, подступая ближе и рассматривая темнеющие пятна неизвестной жидкости на светлых одеяниях. Также, в глаза бросались ветвистые рога, от которых теперь остались лишь неловкие обломки, уныло сереющие на фоне закатного неба. – Кернунн! Ты в порядке? – парня охватывает настоящее волнение, ведь ещё никогда Бог не выглядел настолько плохо. Он опускается на колени рядом с ним и с небольшой заминкой касается чужого плеча. - Чего? Человек? Ты что тут делаешь? – звучит хриплый и тихий голос Кернунна. Он пытается повернуться, но слышится оглушительный хруст и существо крупно вздрагивает, заходясь удушающим кашлем. – О Святые, просто оставь меня и дай мне спокойно умереть. - Что? О чём ты вообще говоришь? – последние слова действительно пугают Джея и он пытается высмотреть возможные ранения на теле Бога, но плотная мантия мешает этому. – Ну уж нет, я не оставлю тебя просто умирать здесь, особенно после всего пережитого. - Нет, - неожиданно твёрдо отвечает Кернунн, отталкивая чужую ладонь и запахивая полы своего серебристого плаща, - я выполнил свою задачу и теперь должен умереть, забирая скверну с собой. Всё равно таких Божков, как я, сотни, если не тысячи – одним меньше, одним больше, нас не жалко, - с кривой усмешкой выдыхает Кернунн, пытаясь принять сидячее положение, но терпя неудачу. Благо, Джей успевает поймать ослабшее тело Божества и уберечь его от встречи с твёрдой поверхностью «пола». – Знаешь, а ведь это действительно было замечательное время, - неожиданно мечтательно вздыхает Бог, более не пытаясь вырваться, - не думал я, что люди действительно такие забавные. - Ага, я уже это слышал, - не сдерживает короткую усмешку Джей, вспоминая то, сколько раз забавлялся над ним Кернунн. - Кажется, кто-то решил сжалиться над тобой и подарил часть памяти? – звучит вопрос, на который не нужно давать ответа. – Что ж, я б отблагодарил этого благодетеля, но сейчас немножечко занят своей смертью, так что хренушки ему, - в своей привычной манере фыркает Кернунн, но новый приступ кашля прерывает его. – Фу, не представляю, как Бог может захотеть самостоятельно впасть в порок и жить с этой гадостью внутри. Она же даже на вкус как лакрица, - по-детски кривится существо. - А что это за «скверна»? – Джей задаёт единственный вопрос, на который может получить ответ. - О, эта та гадость, которую из себя выпустил один зарвавшийся Бог Войны. Кстати, с ней-то мы и боролись – скверна имеет одно очень неприятное свойство быстрого распространения и разрастания, - морщится Кернунн, видимо, вспоминая то, что произошло недавно. – Никогда бы не подумал, что закончу так, - тон его голоса вновь меняется на спокойный и немного печальный, а от серебристой мантии начинают отходить маленькие частички, исчезающие в воздухе. – Хотя, для такого слабака это самый лучший исход – отдать жизнь во спасение всех человеческих мирков, - Бог ненадолго замолкает, а Джей и не знает, что может ответить на его неожиданные откровения. Он только и может, что наблюдать за тем, как медленно рассыпается тело на его руках – Боги даже умирали красиво и медленно. – Человек, возможно, я покажусь тебе самодуром, но знай, - всё время, проведённое с тобой, я действительно ценил и буду ценить. Ты оказался не таким, какими я представлял людей – ты умнее и упорнее многих Божков, которых мне удалось повстречать, - голос Кернунна медленно рассеивался, вновь доносясь со всех сторон. – Возможно, нам стоит у вас чему-то поучиться... Джей, - Покерман вздрагивает, так как это был первый раз, когда Бог обратился к нему по имени, - с Новым годом. Яркое свечение озаряет всё тело Кернунна и он исчезает окончательно, оставляя после себя лишь медленно меркнущие блёстки, отчего-то очень похожие на снег. Джей с горечью сжимает ладони, в которых совсем недавно держал тело умирающего Божества. Что ж, видимо, на этом его сумасшедшая и абсурдная Новогодняя история действительно закончилась. Джей резко просыпается, подскакивая на своей кровати и ошарашенно оглядываясь. Несколько секунд требуется на то, чтобы понять, что он действительно вернулся в свой мир. Множество разнообразных чувств затапливает его душу, разносясь волнующей какофонией. Парень опускает взгляд на свои руки и вновь ощущает фантомную звёздную пыль, что осталась на них. Он всё помнит и это действительно произошло. Парень медленно опускает ноги на пол и поднимает взгляд на настенный календарь. 31 декабря – значит, первый день нового года действительно наступил. Джей чувствует, как в его душе теплится счастье и покой. Пусть он и пережил немало боли и печали, но теперь он вновь оказался в родном мире, дома, без угрозы полного уничтожения. С этими мыслями он неспешно вышел из своей комнаты, прислушиваясь к каждому привычному скрипу старых деревянных половиц. Во снах не было такой детальности, поэтому только сейчас он действительно начал ценить эти маленькие моменты. Джей проходит в зал, где ранее они вместе со всеми друзьями отмечали Новый год. Он почти не удивляется, когда видит Жирафа, сладко посапывающего прямо на барной стойке, а также Альцеста и Диамкея, развалившихся на отдельных угловых диванчиках. Тихо, чтобы не разбудить своих «клиентов», парень проходит к своему рабочему месту и мечтательно проводит ладонью по лакированную дереву. Неизвестная мелодия так и рвётся из его души, поэтому Джей не отказывает себе в удовольствии её тихо напеть. - С добрым утречком! – словно гром среди ясного неба, в бар врываются шумный Хайди, потерявший ориентацию в пространстве Клэш, сонный Арлабус и замотанная в мишуру Ники. – Ну что, как вам первый новогодний день? - Если б ты закрыл свой душлан, было бы просто охуенно, - слышится недовольное кряхтение со стороны Альцеста. Он потягивается на барном диванчике, при этом задевая лежащего неподалёку Диамкея. – Блять, пораскидают тут дедов всяких. - Я бы попросил! – на грани сна восклицает Дима, глубокомысленно поднимая указательный палец вверх.