***
— Как же скучно... Зегель громко зевнул, расположившись на толстой ветке дуба. Заведя руки за голову, он полулежал, облокотившись спиной о ствол. — Ага, — кивнула Руя, подкинув брату найденную под снегом ягоду. Айван, Ларгон, Эклипс и Иглик сидели недалеко от них на жухлой, высушенной Затмением траве. Расположившись вокруг бумажной карты, они продумывали стратегию предстоящего похода и битвы. — В лоб бить нельзя, неясно, насколько сильно воинство церкви и сам Александр, — нахмурился Айван. — Потерям многих людей и останемся ни с чем. — Он знает, что поход уже начался. Времени у нас нет, — Ларгон указал на большой криво нарисованный город к западу от них. — Если он здесь, а мы слишком сильно задержимся — это вызовет подозрения и он нанесет удар первым. Мы будем не готовы. — Что, если мы попытаемся его обмануть? — Эклипс провела пальцем от востока к западу. — Например, зажжем Пламя войны ближе к ним. Они напрягутся и поведут воинство к этому месту. Не найдя там ничего, отступят, понеся потери из-за тварей, ведь на этой территории водятся не только Кровянники. — Хочешь столкнуть их с природой? — Типо того. — Не вариант, — качнул головой Иглик. — Аура Бога Крови, как и наша, отпугивает и зверей, и погань. И, думается мне, его влияние на фауну намного сильнее. Айван напряжённо осматривал карту, сосредоточившись на городе, что располагался рядом с главным собором Королевства. — Нам нужен Игамонт, — поняв ход мыслей Капитана, сказал Разум Божий. — Зачем? — Эклипс склонила голову к плечу. — Заразим воду и еду, которую доставляют в храм и город, можно ещё и поля для подстраховки, — ответил Айван. — Погоди, но ведь... Там и наши... Ларгон тяжёлым взглядом посмотрел на сестру. — Малые жертвы, — хмыкнул Воин Божий. — Это наш лучший вариант. Если мы ослабим церковь, воевать с нами будет некому. Затмение поникла. — Подло. — Очень, — кивнул Иглик. — Однако, мы не знаем, какое сопротивление нам окажут, а значит — это единственное, что мы можем предпринять, чтобы ослабить врага. — Город тоже пострадает, — нахмурилась Эклипс. — Не строй из себя не весть что, — строго сказал Капитан. — Слушай, я двадцать лет путешествовала и жила среди людей, — вскинула голову Затмение. — Я никого из себя не строю, ясно? Мне просто не хочется, чтобы страдали невинные! — Это война, Эклипс. Девушка опустила голову, сжав кулаки от досады. — Ты с Ларгоном отправишься навстречу брату, — твёрдо сказал Айван, не обратив внимание на настроение Затмение. — Разве я не нужен тебе здесь, Капитан? — выгнул бровь Воин Божий. — Будет лучше, если вы будете на передовой и в случае чего сможете задержать церковь. — Отправляешь на верную гибель, — укоризненно покачал головой Ларгон. — Не стыдно? — Нисколько, я уверен в ваших силах. Я не прошу побеждать, а лишь задержать. Вы в этом преуспеете. — Вы отправитесь раньше. Вам нужно будет обогнуть город с южной стороны и дойти до западных земель. Оттуда большая часть провизии идёт населению, — взял слово Иглик. — Сможете пересечься с Игамонтом раньше, тащите его за собой. Но, судя по моим наблюдениям, он не торопится, а значит, вы встретитесь с ним на окраинах города, если не будете медлить. Далее, вы заразите еду, с водой будет проблематично такое провернуть, поэтому сделаем ставку на то, что рыцари любят хорошо покушать. Можно ещё парочку крыс пустить в продукты. После, осядьте где-нибудь, подождите несколько дней и прямо в городе зажигайте пламя войны. К этому времени мы будем недалеко и сразу же начнем нападение. — Много наших поляжет, — нахмурился Ларгон. Айван мрачно промолчал. Никто не возразил.***
— Ты останешься с Капитаном. — Но, Господин... — Ты останешься с Капитаном. Слушаться его во всем, не возникать и не злить, ясно? — Господин! Я могу помочь! — Ты будешь тормозить, так как не можешь передвигаться так же быстро, как мы. — Но... — Не ной, у тебя будет своя миссия — защищать моё сокровище от любых посягательств. — Вы про жука? — Именно. Энон тяжело выдохнул, словно мученик, а Эклипс хихикнула, складывая небольшой запас провизии в кожаную сумку. Туда же был сложен ещё один плащ для Отца чумы, как и несколько бинтов и лечебных мазей, созданных Браней. Ночь была темной, однако парящие в воздухе огоньки и согревали, и освящали территорию. Шум листвы привлек внимание Воина Божьего и он на рефлексах выставил руки перед собой. С хрустом ветки и коротким вскриком в его руки упала Лиса в лисьем обличии. Многострадальная часть дерева приземлилась недалеко. — Какие нынче птицы большие, — хмыкнул Ларгон, опустив девушку на землю. — Прости, — эльха опустила уши, выглядя действительно виноватой. — Да ладно, — мужчина потрепал Фар Арнелио по волосам. — Айван там, ждёт тебя. — Спасибо, — улыбнулась Лиса и убежала в нужную сторону. — Эх, молодежь, — Эклипс закинула сумку на плечо, поравнявшись с братом. — Да уж... — Вы уже уходите? — спросил Энон, посмотрев на Эклипс. Явно обиделся на Воина Божьего. — Ага, нечего булки мять, — улыбнулась девушка. — Энон, — строго сказал Ларгон, подойдя ближе к оруженосцу и положив ладонь на его плечо. — Буду ждать нашей встречи на поле боя. Возьми несколько уроков у Иглика или Айвана, я уверен, они более смышленные учителя, нежели я. Энон нахмурился, но с тяжестью на сердце кивнул. — Желаю вам удачи. Берегите себя. Затмение и Воин Божий кивнули и со следующим порывом холодного ветра их на месте уже не было.***
— Жестоко ты с ним. Эклипс остановилась, чтобы привести дыхание в норму. Быстрый бег сжигал силы и эта остановка была первой за несколько пройденных миль. — Может и так, но я не уверен, что даже у нас двоих всё пройдёт гладко. Да и заметить нас могут в любой момент и придется сражаться. Энон ещё слишком зелёный, чтобы встречать бой с таким противником лицом к лицу. Убивать он страшится. — Понятно. — Отдохнула? — Я тут озеро видела... — Пошли. Рыцари двинулись в сторону от дороги, заходя дальше в лес. Снег хрустел под ногами, холод беспокоил не так сильно под действием заговора. Один ритуал не удалось выполнить, ведь быстрая река в окрестностях деревни Посики была непригодна. Через несколько минут Крестоносцы достигли небольшого озера, которое красиво отражало свет выглянувшей из-за облаков луны. Ларгон прорезал ладонь одолженным у Эклипс кинжалом и отпустил руку в чистую воду, позволяя крови распространиться. Произнеся тихий заговор, Воин Божий развернулся к лесу, когда Эклипс вышла к озеру нагой. Девушка быстро вошла в воду, сразу же сев на дно так, чтобы видно было только голову. Затмение также закрыла глаза и отвернулась, пока Ларгон не погрузился в воду. В абсолютной тишине, которая прерывалась на несколько мгновений порывами ветра, оба тихо молились, позволяя освящённой воде смыть кровь с рук, невидимую для взгляда, и очистить тело от грязи грехов, лёгших на душу. Ларгон приподнялся, ледяные капли стекли по немного худощавому телу, исполосованному шрамами. Эклипс закрыла глаза, когда Воин Божий зачерпнул ладонью воду и первый раз омыл ею волосы Затмения. — Бог всемогущий, Высший, возродивший тебя водою, даровавший тебе отпущение всех грехов, Сам дарует тебе помазание спасения, чтобы, будучи Воином Его, ты пребывал в единстве с Ним. Второй раз ледяные капли впитались в светлые, жёсткие волосы. — Эклипс, ты — Воин Его, исполняющий Волю Его. Чисты твои помыслы и обряды, воздаешь ты Ему почести верные. Пусть прибудет с тобой благодать и прощение. Amen. — Amen, — тихо повторила девушка, когда вода из ладоней Воина Божьего третий раз омыла волосы и лицо. Минута тишины прервалась таким же ритуалом, только теперь говорила Затмение. Освященная вода странно окрасила сероватые волосы Воина Божьего в темный цвет, словно обнажилось другое его обличие. Эклипс снова села и нырнула под воду. Дышать стало как-то легче, словно действительно смылись грехи и грязь. Девушка вынырнула от того, что ее пятку пощекотали. Ларгон улыбнулся, с честью принимая всплеск воды в свое лицо. — Тихо, — резко осадил Воин Божий, на что Затмение напряглась, смотря в его глаза. Мужчина осторожно кивнул в сторону и девушка скопила глаза, замечая большого ворона, сидящего на снегу и пытающегося найти что-нибудь съестное под белоснежным покрывалом. Эклипс медленно подняла руку и опустила ее, призвав огненный лук. Понадобилась секунда, чтобы черные перья опалил и сжёг огонь. — Накидывай на тело иллюзию, надо уходить, — Ларгон поднялся на ноги, одежда уже была на нем. Затмению же понадобилось несколько секунд, чтобы достаточно сосредоточиться и вылезти вслед за братом. Подхватив вещи, оставленные около одного из стволов сосны, Крестоносцы рванули с места. — Заметил? — Эклипс переписала ветер, запрыгнув на ветку и передвигаясь уже большими прыжками, спугивая птиц. — Не сомневайся, — Воин Божий проскользил по земле, останавливаясь и несколько секунд смотря в небо. Спустя небольшую заминку мужчина нагнал сестру. — Надолго хватит твоих иллюзий? — Нет, вряд ли успеем убежать настолько далеко, чтобы они не поймали след. Ларгон прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться и справиться с подступающим безумием. Однако, итог стал довольно очевидным — Воин Божий врезался в дерево с громким хрустом ствола и свалился на снег, развалившись в форме звезды. Потерянный взгляд блуждал по затянутому тучами небу. — Цел? — Затмение приземлилась рядом с братом, осев на одно колено. — Почти... — тяжело выдохнул мужчина, сев почти ровно и схватившись за разбитый лоб. — Ну ты и птичка конечно, — хмыкнула девушка, протягивая руку брату. — Даже не знаю, комплимент это или оскорбление, — Ларгон принял помощь, поднимаясь на ноги. — Что случилось? Это даже для тебя странно — врезаться в деревья. — Ну спасибо, — обиженно хмыкнул Воин Божий. — Безумие... Как-то странно и резко возникло. — Не нравится мне это... — нахмурилась девушка, доставая из сумки заживляющую мазь. Ларгон спокойно принял свою участь, когда кровь с лица была убрана плащом, а на место раны нанесена жгучая масса. Мужчина благодарно улыбнулся и потрепал сестру по голове. — Пойдём, до города ещё далеко... — Ваш путь закончится здесь.