***
В доме Веллера был слышен треск поленьев, горевших в камине, тихое бурление воды в котле и жужжание мелких клопов, живущих в деревянном полу. Вокруг большого деревянного стола сидели Ларгон, Айван и Эклипс, дружно смотревшие на чашу с родниковой водой, чуть окрашенной в красный цвет крови. — Glorihicatum Altiorem, — наконец раздался женский голос. — Ларгон, рада слышать тебя, а то совсем о старой подруге забыл. — Не начинай, не забыл, — хмыкнул Воин Божий. — Я не один. — Здравствуй, Мирабель, — сказал Айван. — Привет-привет, — с улыбкой поприветствовала Эклипс. — Ух ты, все трое, какая радость то. Но, раз вы вот так собрались, значит, дело действительно серьёзное. — Верно, — кивнул Капитан. — Нам нужна информация о Марии. — Ты сам всё знаешь, причем лучше меня, — в голосе послышался смешок. — Мы не можем контролировать всё, Мира, — выдохнул Ларгон. — Она занималась чем-то за спиной церкви? — Кажется, я догадываюсь, о чём вы говорите... Эксперименты? — Тебе что-то известно? — спросил Веллер. — Увы, да. Скажу, что не за спиной церкви всё это делается, а с подачки Пантифика. — Чего? — выгнул бровь Ларгон, смотря прямо на воду. — Не удивляйся так. Церковь давно занимается подобными делами, просто тщательно скрывает это. — Надо же, сам Пантифик... — потёрла подбородок Эклипс. — Это многое объясняет: и как они проворачивают эту бесовщину в таких масштабах, и почему никто и никак на это не реагирует. — Ты верно заметила. — Ладно, мы не совсем с этим вопросом к тебе обратились, — сказал Айван. — Ты знаешь что-то о Боге Крови? Мирабель не отвечала несколько секунд, явно раздумывая. — Очень мало, да и то, это лишь слухи. Но все таки расскажу: он и его создание — цель экспериментов с кровью эльх. А ещё там столько всего намешано, что жуть. — Например? — Кровь вампиров, оборотней, тварей Смерти, големов, и всякой такой поебени... Но больше всего в нём крови вампиров, поэтому то его и зовут Богом Крови. — Вампиры?.. Мы же истребили их лет двести назад, — с удивлением сказал Ларгон. — Вы таким же образом и культ Бога Крови истребили, — хмыкнула Эклипс. — Девочка верно подметила. Вы уничтожили расу вампиров, а церковь собрала их кровь, чтобы использовать в своих целях. — Да уж... — Айван потёр переносицу. — Что с Марией? — Она принимала непосредственное участие во всем этом. Если я не ошибаюсь, именно она предложила создать человека, способного сравниться с Богами, а тут ей подвернулся ребенок с хорошей адаптацией. Его тело принимало всё, что в него накачивали. — Существуют такие дети?.. — Ну, судя по всему, да. Помесь из разных рас. Смешение крови дало свой результат. — Много таких детей? — Нет, за всю историю было всего несколько и то, многих уже нет. Остались только Александр и Элиза. — Александр... — Айван сжал кулаки. — Да, тот самый, которого ты спас, — холодно произнесла Мира. — Элиза же просто первый удачный эксперимент, но настрадалась она знатно. — Элиза... Это разве не дочка Марии? — Именно. — Своего собственного ребёнка... — прошептала под нос Эклипс. — Это всё, что я знаю, — подытожила Мирабель. — Спасибо, Мира, — поблагодарил Ларгон. — Нам нужен Клинок Солнца, — сказал Айван. — Сможешь достать? — Я постараюсь конечно, но ничего не могу обещать, у меня всё таки и своя работа есть. — И на этом спасибо.***
Затмение сидела на ступеньках дома Капитана, размышляя о том, что ей удалось услышать. Неужели всё это всегда было у них под носом, а они не замечали или не хотели видеть? Закрывали глаза, будучи фанатиками, полностью подчинёнными церкви... Эклипс подняла голову, увидев красную нить, тянущуюся к лесу. Поддаваясь какому-то неизвестному порыву, девушка встала и пошла вдоль этой нити, задумываясь о том, от кого может быть это послание. Затмение остановилась среди деревьев, где закончился ее ориентир, и огляделась вокруг, не чувствуя никаких посторонних аур. Вороны, сидящие на ветках, приветственно гаркнули, обратив на себя внимание. Один из них, самый большой, взмахнул крыльями, взлетел и ударился о землю, вызывая сильный вихрь. Эклипс прикрыла глаза рукой, сквозь пальцы наблюдая. Из снежного завихрения появился силуэт мужчины в восточных одеждах, который выступил вперёд, приблизившись к девушке. Затмение напряглась, вытащила кинжалы из кожаной повязки на бедре, приняв боевую стойку. — Успокойся, я не собираюсь с тобой драться, — хмыкнул Филипп. — Я сомневаюсь, что ты на чай заскочил, — отрезала Эклипс, хмурясь. — Причина визита? — Алекс хочет поговорить с тобой с глазу на глаз. — Звучит так, будто это ловушка. — А ты проницательная, — усмехнулся блондин. — Ты нужна ему для... кое-какого дела. — Ага, погоди, сейчас манатки соберу и сразу же за тобой, — съязвила Затмение. — Это лучшее из того, что ты можешь сделать, — Филипп махнул рукой. — В ином случае жди в свой лагерь гостей. Голодных и крайне неприветливых. Эклипс несколько секунд молчала, после опустила кинжалы и отвела взгляд от проницательных голубых глаз собеседника. Чувство вины с новой силой сжало сердце, но рациональная часть сознания твердила, что это лишь угроза, с которой братья и сёстры справятся. — Поторапливайся, я не собираюсь ждать вечность, — раздражённо сказал мужчина. Затмение сжала кинжалы ещё сильнее, без страха в глазах посмотрев прямо на Филиппа. — Делай что хочешь, я не пойду у вас на поводу, — твердо ответила девушка, на что блондин развел руками, жутко оскалившись. — Тогда пеняй на себя.***
Угрозы были не пустыми. Вокруг лагеря развернулась битва: десятки Кровянников нападали на всех, кого видели, быстро передвигались, петляли между Рыцарями и последователями, хватали руками потерявших бдительность и ранили их острыми шипами на ногах, буквально забивая до смертельных ран. Отряд Бертиссы вместе с ней отбивали монстров от Зегеля, сидящего на снегу в позе лотоса и сложившего ладони друг с другом. Он контролировал разумы Рыцарей, не позволяя им поддаваться безумию и совершать ошибки. Онун избежал влияния Власти Божьей, сверкая красными глазами в тени деревьев. Руя окунула меч одного из воинов эльх в бочку с водой и окропила лезвие своей кровью, произнося заговор. Оружие вспыхнуло золотым светом и было передано воину. Освящённое оружие более эффективно ранит и убивает погань. Айван с Лисой стояли около палатки с детьми, Капитан атаковал огнём, а эльха сжимала в слабых от страха пальцах рукоять тонкого меча из темного металла с фиолетовыми сверкающими вставками. Тот нашёптывал что-то девушке, заставляя Веллера, который разбирал слова своего меча, ругаться себе под нос. Эклипс рванула в лес, уводя за собой троих монстров. Затмение развернулась в прыжке и призвала лук, выстреливая в тварей и хмурясь от резкой головной боли. Девушка попала в двоих, сжигая их до черного пепла. Последний монстр оглушительно зарычал, быстро настигая Рыцаря и протягивая к ней свои длинные руки с острыми когтями. Эклипс сжала зубы и взмахнула ладонью, хватая из вихря пламени рукоять тёмного меча с начертанными на лезвии рунами забытого языка, сверкающими фиолетовым цветом. Затмение взмахнула оружием и чуть не выронила его, не привыкнув к весу и к тому, что этот меч нужно держать двумя руками. Однако, даже такой неумелый удар возымел свой эффект: отрубленная голова Кровянника отскочила в кусты, а его тощее, долговязое тело рухнуло в снег, окрасив его в темно-красный цвет. Девушка проскользила по заснеженной земле, останавливаясь около дерева и стараясь восстановить дыхание. Меч брата непривычной тяжестью лежал в ладонях. Чувства были напряжены до предела, любой шорох заставлял напрягаться и вздрагивать. Эклипс немного присела и хотела рвануть обратно в сторону лагеря, однако её остановил мощный и неожиданный удар в спину, заставивший воздух с хрипом покинуть лёгкие. Затмение отлетела, несколько раз крутанулась по снегу и врезалась спиной в ствол дерева. Затмение подняла голову, раскалывающуюся от боли и встретилась взглядом со сверкающими голубыми глазами. Силуэт высокой стройной девушки в монашеской рясе приблизился к ней, из-за её спины выпорхнули несколько золотых бабочек, одна из которых села на голову Рыцаря. Эклипс сразу же почувствовала невыносимую усталость, глаза закрывались сами по себе, а сознание угасало. Резкий порыв ветра и чужое прикосновение будто отрезвили, Затмение распахнула глаза, замечая, что её прижимает к своей груди сидящий на одном колене Ларгон. Воин Божий почерневшими глазами смотрел на нападавшую, сильно хмурясь. Шатенка напротив них широко и безумно улыбнулась, закидывая длинное белое копьё на плечо. — И тебе привет, братец, — хмыкнула девушка. — Элиза, — чуть ли не выплюнул Ларгон, ещё сильнее прижимая к себе Затмение. — Только тебя не хватало. Эклипс только и могла, что часто моргать, пытаясь снять пелену усталости с глаз и мышц, и греться в объятиях Воина Божьего.