Затмение Божье

Сезон дождей только вступил в свои права, но сельские, не мощенные дороги уже размыла вода. Животные попрятались в своих норах, пытаясь избежать гневной погоды. Воздух был тяжёлым, не свежим, как после короткого дождя, нет — он был влажным настолько, что дышать становилось намного труднее. Странно, что в глухой чаще очередного леса, коих на континенте крайне много, пахло гарью. И не только ей — смрадный запах горелой плоти заполнял лёгкие и у неподготовленных обывателей вызывал приступы тошноты. Капли воды, падающие на листья, заглушали треск огня, который, не повинуясь ни чьим законам, распространялся по мокрой траве, забирался на деревья, опалял листву. Черный густой дым столбом поднимался к небу, почти полностью закрывая его. На неприметной опушке разразилась битва: отряд разбойников, вооруженный холодным оружием, окружил единственную свою цель — девушку с короткими светлыми волосами, одна из прядей которых была заплетена в небольшую косу, и ярко-алыми глазами. Мародёры задыхались, прикрывали глаза из-за едкого дыма, но старались не упускать свою жертву, явно не осознавая, с кем им посчастливилось встретиться лицом к лицу. Девушка низко опустила голову, расставила руки в стороны, шепча что-то неразборчивое. Лес, словно вторя ей, шумел, отдаваясь в цепкие лапы бушующей смертоносной стихии. Девушка медленно подняла руки ко лбу, стягивая черную повязку, насквозь пропахшую дымом, и скинула ту на землю, поднимая голову, с едкой улыбкой смотря на своих преследователей. На гладкой коже сиял золотым светом крест. — Н... Не может быть! — завопил один из разбойников, испуганно делая шаг назад. — Крестоносец! — Неужели вы только сейчас догадались? — девушка положила одну руку на талию, а другой обвела пылающую поляну перед собой. — Ребята, вы тупее, чем я думала. — Плевать, кто она! — выкрикнул мародёр. — Мы должны... — Нет! — завопил другой, подбегая к первому. — Это Затмение! Она одна из сильнейших в их рядах. Нужно уходить! — Не важно! Огонь! В девушку полетели стрелы из нескольких луков. Она увернулась от всех, делая большие прыжки по поляне и, сильно оттолкнувшись от земли, оказалась на большой ветке одного из деревьев. Последнюю стрелу, запущенную в нее, девушка поймала ладонью, после сжав ее так, что древко рассыпалось на две части. После Крестоносец глянула на свою руку, кожа которой потемнела. — Яд? Как мило, — усмехнулась девушка. — Забавные у вас игрушки. У меня тоже есть такие. Произнеся это, Крестоносец провела ладонью по воздуху перед собой. Из потока алого пламени в ее руке появился большой лук, пылающий огнем, но совсем не наносящий ей урон. — Помолитесь перед смертью. Девушка направила оружие в одного из бандитов и выстрелила. Никто не понял, чем именно — стрелой или огнем, но когда ее выстрел попал в незадачливого мародёра, тот сгорел, не оставив после себя ничего. Лишь пепел был прибит к земле тяжёлыми каплями. Несколько секунд растянулись в вечность, но бандиты, увидев силу Затмения, начали разбегаться в разные стороны, вспоминая молитвы, чтобы избежать такой страшной смерти. Девушка со спокойным безразличием смотрела на них, сравнивая с крысами, бегущими с тонущего корабля. Усмехнулась, отвела руку с луком в сторону и тот сгорел в собственном пламени. Спрыгнула с дерева и подошла к середине поляны, поднимая повязку и надевая ту на лоб. Поправила темный кафтан и накидку и двинулась прочь с этой опушки в другую сторону от той, в которую побежали бандиты. Огонь, которому до этого было плевать на дождь, постепенно угасал за спиной удаляющегося Крестоносца. *** Ларгон не любил пешие путешествия. Он скорее просто привык к ним, но если появлялся шанс спасти ноги от утомляющей ходьбы, он обязательно им пользовался. Энон семенил за своим господином, изредка выводя своего нанимателя на короткий разговор, чтобы скрасить долгое путешествие. Внезапно Воин Божий остановился, медленно вращая головой и что-то высматривая в лесу. — Господин? — обратился оруженосец, вставая рядом с нанимателем. — Чувствуешь? Гарью пахнет. — Да, но... Пожар в сезон дождей? Звучит как бред. — Я тоже так думаю. — Нечисть? — Вряд ли, здесь такая тварь не водиться. — Тогда что? — Идём, — спустя несколько секунд тишины сказал Ларгон. — Будем осторожны. Мужчины разделились, идя в разные стороны от источника запаха, чтобы окружить то, что вызвало пламя в такой дождь. Капли неприятно затекали за шиворот, заставляя вздрагивать от холода. Энон как можно тише обходил небольшую опушку, обращая внимание на сгоревшие ветки деревьев и пепел, прибитый к земле. — Даже птиц не слышно, — под нос проговорил оруженосец, обходя ветки кругом. Пусть они и влажные, но все равно могут наделать шума. Внезапно Энон замер и, словно почувствовав что-то, отскочил в сторону. Над ухом мужчины пролетела стрела и врезалась в ближайшее дерево. Горящая стрела. Оруженосец резко повернулся и заметил фигуру в капюшоне, стремительно скрывшуюся среди деревьев. Мужчина обратно развернулся к стреле и, прочитав молитву, создал в руке золотую сферу. Та полетела в огонь и потушила его. — Крестоносец? — раздалось рядом с Эноном и тот отпрыгнул назад, сверля взглядом ту самую фигуру, которая атаковала его. Из-под капюшона не было видно лица, зато говоривший имел явный женский голос. — Верно, — оруженосец потянулся к клинку на поясе. — А вы? — Оттуда же, — усмехнулась говорившая и откинула капюшон. Незатейливым жестом поправила растрепавшиеся светлые волосы и сверкнула алыми глазами. Энон на секунду стушевался, но через мгновение приложил ладонь к груди и опустил голову: — Glorificatum altiorem. — Altiorem gloria, — ответила девушка и мягко улыбнулась. — Не стоит, сам знаешь, что в ордене мы не заставляем оруженосцев так к нам обращаться. — Это проявление уважения, госпожа Эклипс, — Энон поднял голову. — Даже мое имя знаешь, — усмехнулась Крестоносец, складывая руки на груди. — Сам или с кем-то из Рыцарей? — Я... — Эклипс? — раздалось за спиной девушки и та повернула голову. За ней стоял Ларгон, ни чуть не изменившийся с их последней встречи. Эклипс радостно улыбнулась и сорвалась с места, подбегая к старшему брату и падая к тому в объятия. Воин Божий тоже растянул губы в улыбке и покружил сестру, вырывая из нее весёлый смех. Поставил девушку на землю и коротко прижался губами ко лбу младшей, повторяя давнюю традицию. — Рад тебя видеть, — мягко сказал Ларгон, отпуская сестру. — Ага, конечно, — посмеялась Эклипс и легко ударила брата по плечу. — Двадцать лет ни слуху, ни духу. — У меня были дела... — Двадцать лет? Заработался ты, старик. — За старика получишь. — Страшно, не могу, — девушка отошла подальше от Ларгона, чтобы действительно не получить за свои высказывания. Кинула взгляд на Энона. — Твой оруженосец? — Да, учу его обращаться с собственными силами, — Воин Божий тоже посмотрел на мужчину, учтиво стоящего в отдалении от них. — Ты направлялась в деревню? — Перед этим я хотела завершить кое-какое дело, — Эклипс приложила указательный палец к губам. — Какое, если не секрет? — Это по поводу эльхов, — сказала девушка и Ларгон заметно помрачнел. — Похоже, что эксперименты с их кровью проводятся не только на границе. Церковь поддерживает Кровавый Крест. — Но зачем им это? — подал голос до этого молчавший оруженосец. — Смею предположить, что церковь хочет создать новое поколение Крестоносцев, избавиться от нас и полностью взять контроль над этими марионетками. — Не хватит им сил нас уничтожить, — мрачно заметил Ларгон. — Я разобрался с одним из них. Это было не так уж трудно. — Ты — это ты, братец. А что насчёт Рыцарей, которые слабее тебя? Я молчу о других Крестоносцах. — Это не так важно, — отмахнулся Воин Божий. — Крестовый поход объявлен, значит, никто не посмеет нам помешать. — И всё равно нужно быть осторожными... Произнеся это, Эклипс замерла и напряглась. Ларгон выгнул бровь и проследил за взглядом сестры. Среди деревьев быстро растаяли несколько фигур. — Я думала, что оторвалась от них, — девушка вздрогнула и обняла себя за плечи. — От кого? — опередил Энон, доставая клинок из ножен на поясе. Перед Крестоносцами появились люди. Двое из них стояли ближе, на их лбу сиял кроваво-красный крест. За ними находились человекоподобные существа с синей кожей и таким же крестом. — Вот так удача, — низким голосом произнес один из главарей этого отряда. — Погнались за одной, а нашли трёх. — Какие грубые гости, — усмехнулся Ларгон. — Вас слишком много на один лес, размножаетесь? — У нас это получается лучше, чем у вас, старики. — Правильно сказал — грубияны, — Эклипс быстро взяла себя в руки и расслабленно положила ладонь на плечо брата. — Называть даму старой — сверхнеуважение. — Убить, — холодно произнес второй из Кровавого Креста, обращаясь к тварям за своей спиной. — Девчонку оставьте. Услышав приказ, существа кинулись на Крестоносцев, применяя свою силу. Те отпрыгнули в разные стороны, беря на себя по несколько противников. Главари кинулись на Эклипс и Ларгона, разделившись. Девушка сражалась с тварями с голубой кожей, их лёд таял под напором огня, изверегаемым из ладоней Крестоносца. Когда противники приближались слишком близко, Затмение отбивалась от них кулаками. Так ей удалось убрать с поля битвы большую часть этих существ. Эклипс не заметила главаря и пропустила удар мечом, полоснувший лезвием по спине. Девушка зашипела и отпрыгнула, скользя по мокрой траве. Резко опустила ладони на землю и из-под них вырвалось пламя, от которого её противник смог увернуться, пусть и подпалил одежду. — Нападение со спины? — Крестоносец поднялась на ноги. — Как низко. — Не тебе мне морали читать. Эклипс усмехнулась и выбросила руку в сторону. Огонь поднялся будто из земли и создал преграду между противниками. — Да будут души ваши очищены от греха, Да приютит вас Ад, как гостей дорогих своих. Пусть Высший услышит молитвы ваши, А коль не молились вы за упокой плоти вашей грешной... Девушка подняла руки и хлопнула ладонями над головой, а после развела их в стороны. Между ними появился огненный лук. — Так пусть сгорит она в огне священном, Пепел осядет на землю, развеется ветром. И пусть не вспомнит никто, как вы ходили по земле Его. Эклипс схватила лук одной рукой, а второю двинула так, что появилось ощущение натянутой тетевы. — Да воспылает священное пламя! Крестоносец резко опустила руку вниз и в небо полетел огненный сгусток. Главарь проследил за ним с равнодушием, а после кинулся в сторону девушки, не взирая на огонь. — Ларгон! — закричала Эклипс, уворачиваясь от удара. — Бери своего парня и уходите. Сейчас будет жарко. Воин Божий, занятый вторым главарем, откинул того подальше мощным ударом и схватил Энона за руку, быстро убегая в лес. Девушка переместилась на середину поляны и существа, потеряв интерес к сбежавшим мужчинам, кинулись в ее сторону. Затмение не двигалась, лишь снова подняла руку и выжидала, когда противники подойдут ближе. Почувствовав приближающийся жар и резко схватив упавший огненный сгусток, Эклипс круто повернулась вокруг своей оси и опустила ладонь на землю. Пламя волнами вырвалось на волю, поглощая всех существ, деревья, траву, редких птиц, пролетавших над поляной. Не пощадило никого, сжигая плоть, кору и листву. Оглушительный треск и рев пронеслись над лесом, кажется, даже капли дождя испарились прямо в воздухе от невероятной температуры. Всё живое замерло в ожидании своего конца. Огонь перестал бушевать неукротимым зверем, снова начали падать капли дождя, пытаясь потушить это смертоносное пламя. Деревья горели, в небо поднимался черный дым, стало пахнуть горелой плотью. Свирепая стихия успокаивалась. Эклипс упала на землю, не в силах двинуть даже пальцем и тихо засопела от боли, прошедшей по спине разрядами. Собрав всю энергию, что осталась в ее теле, Крестоносец хлопнула по земле ладонью и весь огонь погас, оставив после себя лишь выжженные останки некогда живой поляны. *** Как только треск пламени прекратился, Ларгон и Энон вышли из леса, осматривая местность. — Ничего себе... — пробормотал оруженосец, осторожно ступая по влажному пеплу. — Я предполагал, что госпожа Эклипс сильна, но не в таких масштабах. — Это только цветочки, — Ларгон вытащил сухую ветку из волос, попавшую туда во время их побега. — Разозли её, и на континенте станет одним графством меньше. — Вау... — смог из себя выдавить Энон. — То есть, она сильнее вас? Крестоносец аж замер от такого заявления. — Нет конечно, ты просто меня в гневе не видел. — Я вас любым видел. — Ложь — грех. — А я не лгу. — Когда меня безумие поглотило, тебя там не было. Оруженосец стушевался и тяжело выдохнул, признавая свое поражение. — С госпожой всё хорошо? — спросил Энон, стараясь высмотреть в дыму фигуру девушки. — Да, огонь не может ей навредить, — ответил Ларгон, приближаясь к центру поляны. Остановившись, мужчина присел на землю, отряхивая пепел с кафтана сестры, лежащей без сознания на земле. Подошедший оруженосец осматривал поляну на наличие чудом уцелевших врагов. — Я уничтожу графство, при этом у меня даже голова не закружится, — выпалил Ларгон, переворачивая Эклипс на спину. Та что-то промычала и открыла глаза. — Ты как? — Хреново, — сухо ответила девушка, прикрывая тыльной стороной ладони глаза. — Ненавижу этот прием всей душой. — Зато он эффективный, — улыбнулся Воин Божий и поднял Затмение на руки. Та от неожиданности и боли, стрельнувшей в спину, громко вскрикнула и схватилась за шею брата руками. — Спина, — прохрипела Эклипс, прижимаясь к груди Ларгона. Тот немного сместил руки, чтобы сестре было удобнее и чтобы не травмировать кожу ещё больше. Кивнул Энону в сторону леса, где деревья на некотором отдалении редели. — Пойдём, там наверняка есть какое-то укрытие.