Six sins

Грех четвёртый. Трусость.

– Черт... – Лиза почти с отчаянием начала дёргать ручку. Дверь не поддавалась. – Девчонки! – не выдержала девушка. Она очень боялась издавать громкие звуки, но молчать было невозможно. – Маша, Крис! Вы слышите?.. Но, судя по всему, её верные подруги уже покинули кухню и отправились разнимать всё ещё орущих Киру и Мишель. Лиза беспомощно уткнулась лбом в пропахшую сыростью и временем дверь, пытаясь собраться с мыслями. Но те как назло расползались во все стороны, словно улитки. За спиной вновь почувствовался этот пронизывающий холод. А ещё, кажется, стало немного светлее. И послышались тихие, лёгкие шаги. Лиза от ужаса моментально вросла в землю, закрывая глаза и начиная мелко дрожать. Сдвинуться с места было невозможно. Она ощутила себя ужасно маленькой; долго не решалась повернуть голову, но всё же инстинкты заставили сделать это. Не так страшно было столкнуться с опасностью лицом к лицу, как страшно было стоять к ней спиной. На верхней ступеньке мерцала белая, полупрозрачная фигура, излучающая тусклый свет. Та самая девушка, которую Лиза мельком увидела в зеркале. Та самая, чью фотографию стащила Тихая. Та самая, чей снимок также был размещён в альбоме с фотографиями умерших. Белоснежная кожа, лёгкие светлые волосы, волнами лежащие на худых плечах, простое белое платье в пол, тёмные круги под глазами. Лиза от страха не могла вымолвить и слова. Она автоматически подняла руку с телефоном, на котором всё ещё светился фонарик. Свет его попал пришедшей в лицо. Она вдруг нахмурилась, прикрывая глаза ладонью. Движения её были воздушными, бесшумными... очень изящными. Лиза спохватилась и выключила фонарь, решив не провоцировать существо. Убрала телефон в карман и, пересилив себя, вновь подняла взгляд на девушку. Та пусто глядела на неё, не издавая ни звука. Кажется, она даже не дышала. Лиза не знала, как воспринимать это молчание: как угрозу или, напротив, как возможность привыкнуть, перестать колотиться в страхе, успокоиться. По щекам бежали холодные слезы, сердце стучало так, что жилка на шее дёргалась, перед глазами медленно вся жизнь проносилась. Лиза сделала глубокий вдох, пытаясь заставить себя смотреть призраку в глаза. Та красноречиво склонила голову вбок, отступая назад и маня напуганную незнакомку к себе. У Лизы почему-то в памяти начали всплывать сцены из фильмов ужасов, которые они так любили смотреть с подругами в подростковом возрасте. Обычно герои этих шедевров самоотверженно бросались навстречу верной гибели, потом на протяжении двух часов тупили так, что у зрителей едва не случался нервный срыв, но по итогу всё заканчивалось хорошо. А вот как поступить ей? Ведь она не исполняет роль тихой загадочной девчонки, которая решила любопытства ради в одиночку забрести в потайной уголок заброшенного дома. Осознание того, что этот сюр происходит на самом деле, происходит с ней, а не с симпатичной голливудской актрисой, никак не укладывалось в голове. Девушка вновь поманила её к себе, хмуря белёсые брови. Лиза решила, что хуже уже быть просто не может и лучше подчиниться. Она с огромным трудом отлипла от двери и снова начала подниматься по лестнице. Каждый шаг был титаническим усилием. В ушах слегка звенело, перед глазами всё плыло – то ли от не иссякающих слез, то ли от слишком большого страха. Аж подташнивать начало. Лиза преодолела скрипящие ступени и встала напротив девушки. Дистанция около двух метров. Слезы потекли в дважды активнее. Лиза упорно пялилась в пол, при этом чувствуя, как её прожигают ледяным взглядом. – Я ничего не сделаю, – пропел вдруг едва слышимый, невероятно мелодичный и печальный голос. Лиза так вздрогнула, что чуть не свалилась вниз. Было очень холодно. Кожа покрылась мурашками. Сделав над собой ещё одно усилие, она всё же подняла голову. Девушка смотрела на неё. И её огромные светло-серые глаза не были пусты, как на фотографиях. Она смотрела будто бы с грустью, жалостью. От этого взгляда почему-то стало спокойнее. Он делал из неё не безжизненного монстра, а живого, чувственного человека. – Что вам от нас надо?.. – неожиданно для самой себя, дрожащим голосом спросила Лиза. – Ты первая начала видеть, – снова пропела девушка. Её мягкий голос едва ли не отдавался эхом от старых стен. – Что? – глухо произнесла Лиза, в глубине души прекрасно зная ответ на этот вопрос. – Почему не говорила? – продолжала допрос пришедшая. – Действительно, – Лиза даже нашла в себе силы на то, чтобы красноречиво хмыкнуть. – У вас мало времени, – протянула она. – Вы должны... – Лиза! Лиза, ты там?! – раздался вдруг ор с кухни, а потом торопливый стук в дверь. Лиза от неожиданности резко обернулась, дёрнулась, по инерции едва не рванула к двери... За спиной её тут же раздался ужасающий вой, визг, плач. Белоснежная фигура исказилась, заколыхалась, обратилась в расплывчатый тусклый свет. Эта бесформенная материя всё с тем же страшным воем понеслась прямо на Лизу. Девушка вскрикнула, инстинктивно закрыла голову руками. Сковывающий тело мороз прошёл сквозь неё. А судя по визгу, который немедленно раздался снаружи, призрак пронёсся и через подруг тоже. – Лиза! – снова послышался испуганный крик Киры. – Ты там?! – Да не ори ты, всё хорошо! – огрызнулась Лиза. Она всегда знала, что её одноклассницам присуще умение врываться куда-либо крайне не вовремя, но ещё никогда оно не было настолько ярко выражено. – Дверь заперта?! Она на соплях держится, пни её! – посоветовала Кира. – Тихая уже пнула! – воскликнула девушка. – Здесь есть выходы в другие коридоры, я попробую найти дорогу через лабиринт на втором этаже! – Лиз, да стой ты! – попыталась пресечь попытку бегства Кира, но Лиза в этот момент уже зажгла фонарь на телефоне и рванула в сторону следующего коридора. – С кем она вообще болтала? Уже успела подружиться с привидениями? – пробормотала Мишель. – С привидениями общаться явно приятнее, чем с вами, – фыркнула Крис. – Пойдёмте на второй этаж, нужно помочь ей выбраться. – Да как мы ей поможем? – вздохнула Маша. – Будем бродить по коридорам, искать её. – Подожди, давайте подумаем, – замахала руками Мишель, – что мы должны сделать. Как нам искупить наше непокорство? – последняя фраза была произнесена с особой язвительностью. – Или наше легкомыслие, – не менее язвительно отозвалась Кира. – Думаю, мы должны совершить поступки, которые оправдают то, что мы творили раньше, – предположила Маша. – Легкотня, – хмыкнула Крис, порывисто бросаясь в сторону коридора. Остальные поспешили за ней. Только Маша слегка отстала и умудрилась споткнуться о лежащий в углу старый медный таз, едва не полетев носом в землю. – Подождите вы! – крикнула она, но подруги уже исчезли в другом помещении. Девушка, чертыхаясь, вытащила застрявшую в тазу ногу и отбросила его назад. И тут ей показалось, что в полу в этом месте было встроено что-то... подозрительное. Она опустилась на колени, в темноте ощупывая поверхность. Пальцы коснулись тонкой щели, а потом нашли тяжёлое железное кольцо. Стало понятно, что здесь находится вход в подвал. У Маши и мысли в голове не стояло, чтобы поднимать дверь и осматривать внутреннее содержимое погреба. На такой поступок даже безграничной смелости Мишель, вероятно, не хватило бы, чего уж говорить о ней. Мысли о том, что в этом подвале может быть нечто, способное решить их проблему, тоже не промелькнуло. – Маш, ты чего застряла?! – закричала Крис из парадной. Девушка, поразмыслив пару секунд, а нужно ли сообщать остальным о находке, и решив по итогу, что оно того не стоит, встала и побежала к подругам. Лиза бродила по лабиринтам тёмных, узких коридоров, по ощущениям, уже очень долго. И ей начинало казаться, что она ходит по кругу – слишком одинаковым было всё вокруг неё: отсыревшие стены со старыми, во многих местах слезшими обоями, покосившиеся портреты, устрашающие фотографии, разбитые бра, скрипящие под ногами доски... Заряда на телефоне оставалось совсем немного, а паника от этого только возрастала. Не было слышно ни звука, помимо собственного дыхания, да протяжного плача давно уж отслужившего свой срок дерева. У Лизы всегда было плохо с математикой, но в этот момент даже её гуманитарный мозг понимал, что что-то в этом доме нечисто. Коридоры путались, заворачивались и переходили друг в друга в совершенно безумном порядке. Их явно было больше, чем могла вместить трёхэтажная усадьба. Казалось, будто потусторонние силы делают всё возможное, лишь бы она не выбралась наружу. Страх бился где-то внутри, но Лиза перестала обращать на него внимание. Она просто шла вперёд, решительно распахивая двери, оглядывая пустые тёмные комнаты, заворачивая за очередной угол. Если всё время идти, то однажды ты куда-то придёшь. Именно так она пыталась успокоить себя. Крис, Маша, Кира и Мишель были в не менее взвинченном и нервном состоянии, нежели их блуждающая по дому подруга. Они старались не отрываться друг от друга, освещали себе путь фонариками, шли медленно и осторожно. От былого задора неугомонной троицы не осталось и следа. Сейчас они поджимали хвост похлеще Машки, которая, хоть и по-прежнему боялась, но на их фоне всё же выглядела более уверенно. В основном потому, что в настолько жалком положении три искательницы приключений не были класса со второго. Возможно, чуйка изначально подсказывала им, что не стоит подниматься на второй этаж. Ведь как только они ступили на пыльный ковёр, на котором несколько часов назад валялась смеющаяся до слез из глаз Мишель, снова начало происходить что-то ужасное. На чердаке раздался такой грохот, что у каждой промелькнула мысль, что хлипкий потолок сейчас обвалится. Девочки пугливо прижались друг к другу, словно так они могли защититься от неведомых человеческому сознанию сил. Маша спрятала лицо в плече Крис, уже даже не плача. Было настолько страшно, что слезы не шли, не выносили солёными ручьями хоть каплю глухого отчаяния, оставляли его внутри. Крис прижимала её к себе, а сама пыталась встать ближе к непривычно напуганной Мишель, которая сейчас, позабыв все обиды, пыталась покрепче ухватиться за Киру. Какое-то время стояла тишина, явно не предвещающая ничего хорошего. А несколько секунд спустя тот же самый грохот раздался с другой стороны коридора – что-то упало в одной из спален. Девочки не выдержали и сползли по стене на пол, ещё больше вжимаясь друг в друга: хотелось стать маленькими, незаметными, скукожиться в крошечный комочек, чтобы таинственное зло обошло их стороной. Но, как оказалось, падающие предметы – ещё не самое ужасное, что могут выдумать жители дома. После очередного недолгого затишья прямо за их спинами – в той самой загадочной комнате – вдруг жалобно запел расстроенный рояль. Кто-то беспорядочно колотил руками по клавишам, искажённая музыка разлеталась по всему дому, из каждого помещения доносился протяжный плач, который порой смешивался с заливистым детским смехом, что сводило с ума окончательно. В действительности, этот кошмар длился не так уж и долго, но испуганным до полусмерти девушкам он показался вечностью. Они сидели на холодном полу, до хруста костей сжимали руки друг друга и мечтали лишь об одном: чтобы это поскорее закончилось. Оборвалось всё так же резко, как и началось. Последний визжащий аккорд сорвался с клавиш несчастного рояля, последний раз что-то упало в детской, последний раз кто-то жалобно всхлипнул из соседнего коридора, и снова всё стихло. Девушки не шевелились, ожидая нового взрыва, но его не произошло. Произошло нечто другое: намного более тихое, спокойное, но не менее страшное. Топот. Снова топот маленьких ножек. Кто-то стремительно поднимался по лестнице, весело пыхтя. Мгновение – и в коридор вбежал полупрозрачный, источающий тусклый белый свет мальчик лет четырнадцати. Волосы его по моде того времени были гладко расчесаны на две стороны. На нём болталась серая рубашка и серые штанишки на подтяжках. Мальчик улыбался, но огромные глаза, окружённые тёмными синяками, не выражали ни единой эмоции. Совокупность этой беспечной детской улыбки и мёртвых пустых глаз пугала ещё больше едва стихнувшего грохота. – Теперь не такие смелые, да? – неожиданно бодро заговорил мальчик, а потом покатился со смеху. Его заливистый хохот звонко раскатился по коридору. В нём звучало абсолютное безумие. Так смеются сумасшедшие из фильмов про психбольницы. Девочки сжались ещё больше. Мальчик отсмеялся и присел на корточки, разглядывая подруг своим пустым взглядом. – Надо думать, – произнёс он с насмешливым звоном, протягивая руку и касаясь колена Маши. Девушке на несколько мгновений показалось, что её ногу окунули в ледяную воду. Она мелко дрожала и прижималась Крис, сквозь пелену слез глядя на призрака. – Надо думать, надо думать, надо думать, надо думать, надо думать, надо думать, надо думать, надо думать... – вдруг заговорил мальчик уже тише, беспорядочно, с детской тревогой в голосе. Он встал на ноги и с громким топотом побежал в дальний конец коридора, потом вернулся к своим жертвам, потом снова рванул в противоположном направлении. – В следующий раз подумай, – пропищал он, останавливаясь лишь на секунду и оглядываясь. Затем он вновь подбежал к девочкам, обогнул их, обдавая волной ледяного воздуха, и торопливо начал подниматься по ступенькам ведущей на чердак лестницы. Момент – и он исчез в непроглядной тьме. – Что это было?.. – пролепетала Кира, немного отойдя от пережитого ужаса. – О чем он говорил, Маша?.. – Что?.. Да я понятия не имею! – воскликнула девушка с отчаянием в голосе. – Здесь ничего не происходит просто так, – назидательно сказала Крис, пытаясь отдышаться. – Подумай, о чем ты... не подумала. – Господи, нашли кого слушать, – фыркнула Мишель, с трудом поднимаясь на ноги и касаясь своей разбитой головы. Кровь застыла и затвердела в светлых волосах, окрашивая их в грязно-бордовый оттенок. – Тихая тоже произнесла эту фразу, прежде чем её утащили неизвестно куда, – проворчала Кира, тоже поднимаясь и помогая подняться еле живым от ужаса Маше и Крис. – Как думаете, она жива вообще? – тихо-тихо пролепетала Маша, едва удерживаясь от того, чтобы не расплакаться снова. Страх за жизнь лучшей подруги бил через край. – Я уверена, всё будет хорошо. Мы найдём её, – ободряюще сказала Крис, хотя она, кажется, сама не особо верила в свои слова. Маша кивнула, успокаиваясь. И тут её сознание, на протяжении долгого времени скованное страхом, вновь впустило в себя мысли. Как щелчок, возникло в голове понимание того, о чем говорил пришедший паренёк. Кажется, она снова уступила своему греху. Сначала побоялась поднять крышку этого проклятого подвала, а теперь боится признаться в этом находящимся в чересчур взвинченном состоянии подругам. Чем больше она медлила, тем страшнее ей становилось. Маша пыталась убедить себя в том, что привидение просто решило посмеяться над ними, но умом-то она понимала, что в его пугающих словах крылась не менее пугающая правда. – Ладно, девочки. Надо идти искать Лизу, – вздохнула Кира, зажигая фонарик. – Вы идите вместе, а мы с Мишель – пойдём по отдельности. – Хорошо, – кивнула Крис. – Главное самим не потеряться. – Да уж, постарайтесь, – вздохнула Мишель, первой направляясь в другой конец коридора. Расходиться в разные стороны было очень страшно. Страшно было заблудиться в этих бесконечных коридорах, крошечных комнатах, широких залах. А заблудиться по одиночке – ещё страшнее. Маша и Крис, крепко держась за руки и освещая себе путь фонариками, отправились куда-то направо. Кира и Мишель какое-то время стояли молча, не решаясь разделиться. – Как сообщим, если найдём? – спросила Мишель. – Просто будем звать и искать других, – Кира обречённо махнула рукой. – Следи за дорогой. Не потеряйся. – Ты тоже, – кивнула Мишель. После произошедшей ссоры было немного неловко остаться наедине. – Мишель, прости, – вырвалось вдруг у Киры. Она подняла голову, ловя взгляд подруги. – Я наговорила... лишнего. – Да всё правильно ты сказала, – тихо отозвалась Мишель, отводя взгляд. – Я понимаю, что правильно. Кира ничего на это не ответила. Молча склонила голову, коснулась её плеча, словно в последний раз, и зашла в одну из комнат, из которых можно было попасть в другой коридор. Мишель несколько секунд потопталась на месте, а потом пошла вперёд. Мысли в голове шумели, кислорода вдруг начало катастрофически не хватать. То ли последствия от удара головой до сих пор всплывают, то ли тьма душит, то ли осознание самой большой ошибки, совершенной ей несколько лет назад. Лиза всеми силами старалась держать панику под контролем. Но с каждой секундой она накрывала всё более ледяной волной. Заряда на телефоне оставалось очень мало. Проценты сокращались прямо на глазах. Ужасала одна мысль о том, что с минуты на минуту она может остаться в этих проклятых коридорах в полной темноте. Время от времени Лиза слышала скрипы, вздохи, шорохи... Каждый раз она дёргалась, по спине пробегали табуны холодных мурашек, а поперёк горла вставал горький ком. Девушка уже даже подумывала вернуться в тот самый узенький коридор, в которой она попала из кухни. Но, оглянувшись назад, она поняла, что лишь больше заблудится, если начнёт искать обратную дорогу. Ощущение времени терялось. Неизвестно, сколько она ещё брела в никуда. Может, десять минут, может, полчаса. Казалось, что даже стрелки на часах застыли. Начало появляться гнетущее чувство, будто её кто-то заколдовал, либо она просто сошла с ума. Телефон прислал оповещение о том, что его срочно нужно поставить на зарядку, либо он отключится. Лиза, закусив губу почти до крови, с отчаянием глядела на мигающую батарейку в правом верхнем углу. Несколько мгновений – и свет, жалобно моргнув напоследок, погас, погружая девушку в темноту. Её слух словно обострился во много раз. Слышен стал тихий скрип старых половиц, шум воздуха, гуляющего по комнатам, чьё-то прерывистое дыхание – то ли её собственное, то ли принадлежащее кому-то ещё. Лизе захотелось простодушно сползти по стене, свернуться калачиком на пыльном полу, заснуть и больше никогда не просыпаться. Её железное самообладание, кажется, готово было рухнуть, как Берлинская стена. В темноте сразу создалось ощущение, будто она окружена людьми, что каждый из них пытается коснуться её, напугать, пошатнуть и без того отмирающую уверенность. В один момент где-то совсем рядом раздался шум. Намного более громкий, нежели раньше. Как будто кто-то споткнулся об нечто деревянное или же провалился сквозь хлипкие половицы. А ещё несколько секунд спустя Лиза заметила свет, мерцающий за поворотом. Нечеловеческий страх снова сковал тело. Девушка уже не была способна сдвинуться с места. Она лишь беспомощно провела рукой по лбу и приготовилась ко встрече с неведомым врагом. Но из-за поворота вывалился вовсе не враг. По крайней мере, конкретно в этой ситуации. Сначала Лизе в глаза ударил свет фонарика телефона. Потом в поле зрения попала белоснежная макушка. А следом и всё остальное. Лиза с совершенно ошарашенным лицом уставилась на пришедшую. Мишель же, заметив тёмный силуэт подруги, едва не лишилась чувств от испуга. Она ахнула, подпрыгнула, зажимая рот рукой. Лиза удивлённо хлопала глазами, кажется, не веря в своё счастье. Стало вдруг резко плевать на всё произошедшее когда-то, на напряжение, царящее между ними весь день. Главное, что это живой, знакомый ей человек, а не очередное потустороннее существо. – Мишель... – то ли спросила, то ли удивилась Лиза. И тут же отругала себя за то, насколько нежно прозвучало это имя из её уст. – Т-ты с-совсем?.. – кое-как выговорила девушка, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. – Ты чего в темноте?.. – Телефон сдох, – Лиза растерянно пожала плечами, утыкаясь взглядом в пол. – Ты что здесь делаешь? – Мы... вроде как тебя ищем, – ответила Мишель. – Кира, Крис и Маша – все разошлись, кто куда... Но закончить фразу девушке так и не удалось. В этот момент лицо её приняло выражение такого ужаса, что Лиза автоматически напряглась. Мишель, приоткрыв рот, смотрела куда-то мимо её головы, вдруг делая маленький шажок назад. – Не пугай меня... – дрогнувшим голосом проговорила Лиза, ощутив за своей спиной уже знакомый телу холод. Конечной точкой стал следующий жест блондинки. Она вдруг зажала свой рот рукой, а глаза её стали размером с блюдца. Лиза как-то инстинктивно рванула вперёд и, лишь подбежав к подруге, решилась обернуться. То, что стояло за ней, своим видом повергло в оцепенение. Очередной житель таинственного поместья. Уже знакомый по фотографиям в альбоме старик. Он был, как и все, слегка светящийся, полупрозрачный, одетый по моде девятнадцатого века. Однако лицо его, мягко говоря, пугало. Худое, морщинистое, с обвисшими щеками и скрюченным носом. Волос на голове почти не было. Шея как-то неестественно изгибалась, словно куриная нога. Но глаза... Они было не то что пустыми. Они были белыми. Зрачок и радужка оказались напрочь перекрыты гноящейся плёнкой. Старик был слеп. Он какое-то время стоял на одном месте, скорчившись, будто от боли. Эта поза вызывала лишь ещё больший ужас. Лиза почувствовала чужую руку на своём запястье. Тёплую, крепкую. А потом ощутила, как коснулись её плеча. На этот раз кожу сквозь ткань кофты обдало чем-то холодным, будто газообразным. Лиза резко обернулась и вновь окаменела от страха. За их спинами стоял ещё один человек. Такая же отталкивающая, страшная и совершенно отвратительная внешне старуха. Редкие жидкие волосы были собраны в тугой пучок на затылке, тонкие губы растянулись в зловещей улыбке, пустые глаза смотрели прямо в глаза девушек. Она была совсем низенькой, наверное, на полторы головы ниже подруг, скрюченной и жалкой. Лизе она чем-то напомнила старушонку-процентщицу из мрачного романа Достоевского. Мишель, обернувшись на несколько мгновений позже, испуганно шарахнулась от старухи, вцепившись в локоть Лизы, как в спасательный круг, и увлекая её за собой. Они оказались зажаты между двумя умершими больше века назад стариками. Фонарик Мишель жалобно мигнул и погас. Теперь коридор освещали лишь тела пришедших. Мужчина вдруг дерганно шагнул вперёд, что-то бормоча себе под нос свистящим шёпотом. А затем шаг сделала его жена. Лиза и Мишель вжались друг в друга, испуганным взглядом окидывая то одного, то другую. Старики медленно, издавая ужасающие шипящие звуки, приближались к перепуганным подругам. В какой-то момент их силуэты начали плавно колыхаться, мерцать, следом раздался протяжный, печальный вой, который заставил девушек аж подскочить от ужаса. Он становился всё громче и громче, уже перешёл в нечеловеческий, дикий визг, смех, плач. Тела стариков потеряли любые очертания. Они обратились в бесформенную массу, которая готова была вот-вот обрушиться на своих жертв. Лиза безнадёжно остолбенела от страха. Мишель, однако, мгновение спустя удалось взять себя в руки. Она обернулась, заметила, что они стоят спиной к двери. Надавила на неё плечом, но тут и силы особой не понадобилось. Дверь легко поддалась, бесшумно открывая им проход к спасению. И в эту секунду сияющие массы полетели на них с обеих сторон. И какая-то ударная волна словно обрушилась на девушек. Они не зашли в комнату, как планировали. Их резко швырнуло на жёсткий пол, а в коридоре началось совершенное мракобесие. Крики, завывания, плач. А следом дверь с грохотом захлопнулась, и на головы их посыпались щепки с потолка.