* * *
— Юху, мы, наконец, приехали! — крикнула Алиса, выпрыгивая из машины. Семейство Громовых, а с ними и Серёжа, приехали к озеру неподалёку от города. Там был устроен самодельный пляж, на который люди ходили ближе к теплым денькам. Алиса, вылетев из машины и прихватив свою сумку, побежала занимать места. — Аккуратнее там, Лиса, не врежься в кого-то! — крикнул вдогонку Ник, на что получил короткое «ага». — Спасибо вам, Екатерина Вадимовна, что взяли меня с собой, — сказал Серёжа Екатерине. — Да ладно, ничего, ты всё равно уже свой, — махнула рукой женщина. — Кстати, Серый, что это там твои родители опять устроили, что ты на неделю предоставлен сам себе? — спросил Ник, поправляя сумку с пляжными принадлежностями на плече. — Да паранормальщина какая-то, — махнул рукой Бирюков. — Я не сильно вдавался в подробности, да и они не особо говорили, мол, секретно. Знаю только, что что-то связанное с призраками. — Нда, ну и бредятина, — усмехнулся Ник. — Призраков не бывает! — Скажи это, если встретишь какого-то инопланетного призрака, — шёпотом сказал Серёжа, похлопав лучшего друга по плечу. — Иди ты, Серый, — усмехнулся Ник, пнув друга локтем. — Ладно, мам, мы побежали! Найдём место для отдыха и Лису, — после этого, толкнув Серёжу, побежал с криком: — Кто последний — тот черепаха! — Стой, зараза! Подожди меня! — крикнул Серёжа, побежав следом за лучшим другом. — Дети… — усмехнулась Екатерина, спокойно идя следом. Ник и Серёжа бежали по пляжу, хохоча, пока не врезались в крупного мужчину, рухнув на песок. — О, привет, молодёжь! Тоже искупаться решили? Мальчики подняли глаза, потирая ушибленные лбы. Перед ними стоял одетый в плавки и футболку высокий и накачанный мужчина. Коричневые волосы, собранные в пучок покачивались на ветру, как и небольшая борода. Яркие электрически-синие глаза со смехом смотрели на детей. — Здравствуйте, дядя Саша, — поздоровался Ник с соседом и другом семьи, вставая на ноги. — Да вот, решили и правда все выбраться. Жаль только родители Серёги не смогли. — Ну сам же знаешь, завал. Здрасьте, Александр Захарович, — Серёжа пожал мужчине руку. — А где же Алиса и Катя? — спросил Александр. — Ёк макарёк, мы не только Лису упустили, но и маму потеряли! — хлопнув себя по лбу, прошипел Громов. Александр засмеялся, после чего потрепал волосы мальчиков. — Ладно, пошли, найдём их.* * *
— Никита! Серёжа! — кричала Алиса, осматриваясь по сторонам. — Ну и куда эти два дурня подевались?! — Заигрались, видно, — ответила Екатерина, выискивая мальчиков. — Побежали же за тобой. — Мам, ну я же не виновата, что они потерялись! — Не их ищите? — послышался сзади смеющийся голос. Дамы обернулись назад, чтобы увидеть Александра, идущего рядом с Ником и Серёжей. — Саша! — Екатерина обняла соседа. — Вот так встреча. Ты же говорил, что уедешь из города. — Так вернулся уже, вот и решил с дороги искупаться. Благо, погодка хорошая, — ответил мужчина. — Ладно, мам, мы с Серым пойдем купаться, — Ник сбросил свои вещи на лежак. — Лиса, ты с нами? — Не, я позагорать хочу, — ответила девочка, намазывая себя солнцезащитным кремом. — Наперегонки? — заговорщески спросил Серёжа. — А давай! Парни припустились к воде, стараясь перегнать друг друга. Первым в воду запрыгнул Ник. — Эй, так не честно! — в воду запрыгнул Серёжа, окатив друга волной. — Почему же? Я обогнал тебя? Обогнал. Всё честно! — А вот получи! — Серёжа направил волну с помощью рук на Ника, обрызгав его. — Ах ты так? Тогда и мы так! Мальчики продолжили плескаться, при этом смеясь от души. Они продвигались всё дальше и дальше от берега, ныряя под воду. Неожиданно, от центра озера начали идти подозрительные волны, которые раскачивали лодки и людей. — Ник, это что ещё такое? — спросил Серёжа. — Землетрясение? — Не похоже, — Ник осмотрелся. — Но мне это не нравится… Вода стала бурлить ещё сильнее. Уже вздымались не мелкие волны, а большие. Наконец, из воды вырвался целый столб и раздался оглушительный рёв. Когда столб брызг исчез, на поверхность выплыло крупное существо. Сине-голубая чешуя ярко переливалась под светом солнца, огромные крылья распахнулись так, что охватили бы крупное дерево, четыре большие лапы с острыми когтями держали огромное тело существа на плаву, сзади извивался длинный хвост, в пасти блистали острые клыки, а налитые кровью глаза смотрели по сторонам. Это был крупный дракон, который возвышался над водой. Из пасти раздавалось яростное рычание. — Какого… — ошарашенно проболтал Ник. Дракон посмотрел назад и нырнул под воду, поплыв прямо к берегу. Там его уже заметили люди, которые принялись паниковать, видя, как к ним приближается подводное чудище. — Там же… — Серёжу тут же охватила паника. — Не паникуй! Серый, беги к остальным, а я попробую что-то сделать! — приказал другу Ник. — Но… — Кабаном метнулся, Серый! Юноша, неохотно кивнув, выплыл из воды и кинулся к людному месту. — Ну что ж, с драконами я ещё не дрался! — хмыкнул Ник, снимая маскирующий часы браслет. Нырнув под воду, юноша прокрутил циферблат до силуэта, похожего на одетого в скафандр существа и хлопнул по ядру. Раздалась зелёная вспышка и на поверхность вынырнул Даймондхэд. — Ну ёк макарёк, я же хотел Оверфлоу! Не Даймондхэда! — кристаллический гуманоид закричал на символ на левой стороне груди. — Глупые часы! Сконцентрировавшись на поверхности, Даймондхэд вытолкнул себя большим кристаллическим столбом, полетев прямо в дракона. На всей скорости он ударил того по затылку и начал пытаться ухватить его за шею. Чудище взревело, пытаясь сбросить с себя седока. — Не нравится, гадость такая?! — кричал Даймондхэд, прицепив себя кристаллами к дракону. — А ну сворачивай! Серёжа в это время со всех ног бежал по пляжу, ища Громовых, пробиваясь сквозь толпы паникующих людей, хватающих вещи, детей и питомцев. Наконец, он наткнулся на Алису. — Серёжа, что происходит?! — обеспокоенно спросила рыжеволосая. — Нет времени объяснять, Лиса, валим куда-то! Там дракон появился из озера! — Откуда тут дракон?! — Не знаю! Давай найдём твою маму и Александра Захаровича и валим отсюда! — Серёжа схватил подругу за запястье и потащил прочь. Даймондхэд, тем временем, старался удержаться за чудище, но то сбросило его с себя. Кристальный человек прокатился по песку, а дракон, открыв пасть, выпустил в него мощную струю пламени. К счастью, Даймондхэд вовремя создал из руки щит, защитившись от атаки. — Огоньком плюешься? А как тебе это?! — крикнул Даймондхэд, выпуская из второй руки несколько осколков. У удивлению юного героя, все осколки раскололись об твердую шкуру дракона. Однако, судя по реакции чудища — реву боли, какой-то урон эта атака нанесла. Дракон накинулся на Даймондхэда, схватил его зубами и начал трясти из стороны в сторону, не будучи способным прокусить кристалл. — От-пу-с-ти ме-ня, глу-па-я ты ре-п-ти-ли-я!!! — кричал Даймондхэд, пока его трясли. Изловчившись, он превратил свою руку в клинок и попытался нанести удар. Всё, что у него вышло — отрубить один из зубов дракона. Тот взревел от боли и Даймондхэд, весь покрытый слюной, рухнул на песок. Дракон обрушил на него поток воды, после чего тут же одной лапой отправил в полёт до ближайшей речки, впадающей в озеро, вокруг которого расположился пляж. Сам же дракон, не обращая внимания на паникующих людей и отрубленный зуб, нырнул под воду, уплывая прочь. Даймондхэд, подбежавший к тому времени, бросился в воду, ухватившись за хвост. Уже под водой дракон, заметив нежелательного попутчика, тряхнул хвостом, отцепляя кристального человека от него и выпуская поток воды, который понёс героя в другую сторону. Когда Даймондхэд уже сориентировался после атаки, дракона как след простыл, а значок на груди начал мигать красным. Через секунду Ник превратился назад в человека, всплыв наверх, так как воздух у него стал кончаться. Вынырнув у берега, юноша только успел заметить, как к нему бегут Алиса, Серёжа и Екатерина, после чего вырубился.* * *
— Ух… Ну и денёк… Сходили на пляж, называется… — Ник залпом осушил бутылку воды, протянутую ему Алисой. Вся четвёрка уже сидела в машине, а на улице начало потихоньку темнеть. — Сколько лет сюда ходили, никогда такого не было! — Вообще-то, в городе уже давно ходят легенды о чудище на озере, — перебила его Алиса. — Так говорили, что это водяной, а не дракон! — Дракон, водяной, да хоть чёрт морской! — Серёжа замахал руками. — Ребят, алё, у нас тут под носом огнедышащая плотоядная рептилия! Об неё кристаллы Даймондхэда даже ломаются! — Но вот изнутри он менее прочный, — Екатерина продолжила осматривать отрубленный зуб. — Мне кажется, это не с проста дракон вылез. — Мам, ну это действительно не с проста, люди… — Никита, — прервала его женщина. — Ты сам сказал — дракон до этого не появлялся так открыто. Его что-то спровоцировало. Но что… Или кто? — Хм… Может, попросить Александра Захаровича помочь? — предложил Серёжа. — У него же лотка с мотором есть. — Ага, и спалить ему заодно секрет Ника? — саркастично фыркнула Алиса, поправляя локон. — Значит, надо придумать, как не спалить! — Ник посмотрел на друга и сестру. — Дядя Саша — наш единственный вариант поплавать по озеру. Меня как Оверфлоу хватит на минут десять, но дальше что? — Не волнуйтесь, дети, я всё решу, — Екатерина вышла из машины. — Сидите тут и не высовывайтесь, — с этими словами она отправилась искать соседа. — Думаете, сработает? — спросил Серёжа. — Мама уговаривать умеет. Да и дядя Саша не чужой человек…* * *
— Спасибо, что помог, дядь Саш. — сказал Ник. Троица детей плыла по озеру на катере, которым управлял Александр. Небо уже начинало потихоньку темнеть, а люди разъезжаться, разочарованные и испуганные. — Да мне не сложно, — ответил мужчина, поворачиваясь к детям. — Но что это за проект у вас такой в школе? — Какой про- — Серёжа не успел договорить, как Алиса и Ник тут же накинулись на него, зажимая ему рот и закрывая собой. На лицах обоих были широченные нервные улыбки. — А!.. Э!.. Про жизнь карпов в нашем озере! — сказал Ник. Алиса тут же закивала. — Да-да! — поддержала Алиса. — Нам нужно посмотреть, как тут озеро, может, пару карпов заметить… Ну… Что-то в этом роде! — Вот оно как, — задумчиво ответил дядя Саша, отворачиваясь к рулю. — Понятно. Странно, сколько сюда хожу рыбачить, но ни одного карпа не поймал, — троица тут же занервничала. — Ну ничего! В этот раз точно смогу поймать! — дети с облегчением выдохнул, отпуская Серёжу. Тот тут же потёр челюсть, однако, заприметил приближающееся к ним что-то. — Эй… А это кто? — спросил он тут же у Александра, указывая вперёд. Скоро показался плывущий к ним катер. Мужчина прищурился, пытаясь рассмотреть судёнышко. — Наверное, береговая охрана или что-то вроде, — ответил мужчина. — Странно, не помню тут таких… Через пару секунд с катера послышался чей-то голос, усиленный рупором. — Катер, просим вас остановиться. — Тц, что вам не так то? Только попробуйте штрафануть, — проворчал Александр. Через минуту к группе подплыл катер. Из него показался человек, одетый в странную форму. Чёрные глаза с подозрением и, как Нику показалось, с презрением смотрели на них. — Здравия желаю. Старшина Василий Звягин из службы охраны природы, — неизвестный показал жетон.— Я спросить хотел, тут недавно потасовка на пляжу была, не заметили ничего там, случайно? — Да, было дело. Какая-то странная штуковина там была. На пляж напала. Что-то вроде дракона, — ответил Александр. — Тц… — цыкнул старшина. — Да чтож такое… Все одно и то же говорят… Не могло стольким людям одно и то же привидеться… Ладно, не знаете, куда этот «дракон» делся? — Свалил куда-то. Чёрт его знает, — ответил Александр, пожав плечами. — Ладно… Вопросов больше не имею. Вы, это, лучше плывите-ка назад к берегу. А то ещё что неладное случиться с вами, — посоветовал мужчина, после чего отплыл. — Чёрт, назад плыть… — вздохнул Ник. — Никуда мы плыть не будем. Троица с удивлением посмотрела на взрослого. — Дядь Саш? — Не нравится мне этот мужик. Никогда не было тут таких, а вдруг появился. И жетон… У нас ксивы показывают, а этот как американец, — Александр хмыкнул. — Ничего, детишки, найдём мы вашего дракона. — Дядя Саша, ну какой дракон, мы же за карпами… — Алиса попыталась отнекаться. — Да ладно, будто я не понимаю, что вы именно его хотите искать, — Александр принялся вновь заводить мотор. — Так почему не остановили? — спросил Серёжа. — А потому, что лучше я за вами тремя присмотрю, нежели вы без присмотра в беду попадете, — ответил мужчина, двигая катер с места. Катер поплыл по воде, рассекая тихую гладь. На пути героев встретилось несколько блокпостов с охраной, но знания Александра позволяли их огибать. — Странно это всё… Не похожи они на защитников природы, вон сколько оружия, — указал Александр на множество оружия неизвестного происхождения. — Наверное, готовятся поймать дракона, — рожала плечами Алиса. — Нет, оружие странное. Да и если тот, как его, Диамондбэк, не смог пробить шкуру дракона, то что сделают пули? — спросил Александр, правя катером и снижая гул на минимум. — Даймондхэд, — поправил мужчину Ник. — И не знаю, может это разработки какие новые? — Александр Захарович прав, это очень странно, — сказал Серёжа. — Может, мы откроем правительственную тайну? — Главное, чтоб нас не сделали этой тайной… — буркнул Ник, дотронувшись до браслета на левой руке. Несколько минут плавания ничего не дали. Ни неизвестных «защитников природы», ни дракона четвёрка не могла найти. — И где же искать этого дракона? — спросила Алиса, выглянув за борт лодки. — Старый метод поимки водных зверей, — Александр достал из отсека на катере кусок мяса и, привязав его к верёвке, бросил в воду. — Мы что, его щас будем ловить, как Тор Мирового Змея? — спросил Ник, подняв бровь. — А у тебя есть варианты? — Пошумим. — Ага, и нас тут же эти «защитники» поймают, — одернула брата Алиса. — Ладно, давайте… Стоп, а что это за звук? — Да, странный он… — согласился Серёжа, осматриваясь по сторонам. Неожиданно, он глянул за спины Громовым и побледнел. — Ребят… Не смотрите назад… — Что там? — Ник тут же посмотрел назад и замер — над лодкой возвышался недовольный дракон, угрожающе рыча. — Ну я же просил не смотреть! — Так, пора уносить ноги! — Александр нажал на газ и катер сорвался с места. Дракон моментально поплыл следом, поднимая волны. — Дядь Саш, уноси нас отсюда! — запаниковала Алиса, тряся мужчину. — Да я пытаюсь! Катер на предельной скорости! — Вот только эта тварь нас догоняет! — крикнул Ник, смотря, как чудище набирает скорость. — Попробуй потерять его в тех деревьях! — он указал на растущие вдоль одного из берегов деревья, высаженные эко активистами как эксперимент несколько лет назад. Александр кивнул, крутанув руль и поплыв туда. Как бы он ни вилял меж деревьев, дракон был быстрее — ведь для манёвренности пришлось снизить скорость. Во время одного из манёвров, дракон изловчился так, что бросил Ника вон из лодки и тот полетел прямо на дерево. — Ник! — крикнули Алиса и Серёжа. Юноша повис на ветках. К счастью, он не пострадал. Но и слезть он не мог. — «Чёрт…» — Ник смотрел на то, как дракон приближается к лодке. — «Я должен что-то сделать… Но дядя Саша… Ай, к чёрту это всё! Нет времени думать!» — Эй, рептилия болотная! — крикнул старший Громов, привлекая внимание дракона. — Выбери кого-то себе по размеру! Дракон недовольно зарычал. — Ник, нет! — закричал Александр. — Ты что делаешь?! — Вас спасаю! — юноша снял браслет и, активировав часы, прокрутил циферблат до нужного силуэта. Александр поражённо уставился на Ника. — Герой скорее в бой!!! — Ник хлопнул по ядру, вызывая зелёную вспышку. Когда та пропала, то на дереве уже уселось крупное жукоподобное существо. У него было четыре ноги, как у краба, и две руки с тремя когтями. На голове двигались четыре маленьких зелёных глаза на длинных цепких стебельках, смотря во все стороны. На спине у жука находились два очень хрупких светло-зеленовато-желтых крыла с прожилками. Конечности существа были коричнево-зеленоватого цвета. Он был одет в комбинезон без рукавов с черным верхом и зелёным низом, который покрывал большую часть его тела, включая голову и хвост, а его кисти были черного цвета, похожие на перчатки без пальцев. На хвосте блестело огромное жало, похожее на лезвие. Изо рта выглядывали язык и десны зеленого цвета, а зубы были квадратной формы, смыкающиеся в закрытом положении. На лбу покоился символ часов. — Стинкфлай?! — возмущённо выкрикнул Ник, осматривая себя. — Мне нужен был Фоур Армс! Аргх, ну что за чертовщина?! Дракон тут же поморщился. От Стинкфлая исходил очень неприятный запах, похожий на смесь грязи и слизи. Он выстрелил в жука потоком пламени из пасти но тот быстро замахал крыльями и взлетел в воздух, увернувшись. — А вот этого я не ожидал… — сказал Стинкфлай. — Ты же под водой живёшь, нафига тебе пламя?! Дракон зарычал, продолжая стрелять огнём, но Стинкфлай быстро уворачивался. В подходящие моменты он выстреливал из своих глаз густую слизь болотного цвета, которая липла к дракону. — Что?.. Как?.. — удивлённо сказал Александр, глядя на Алису и Серёжу. — Александр Захарович, это… Долгая история… — Серёжа почесал затылок. — Давайте потом? Стинкфлай в это время продолжал облетать дракона, закидывая его слизью. Наконец, он взлетел повыше, целясь. — Порхай как бабочка, жаль как пчела! — выкрикнул пришелец, кинувшись вниз, выставив хвост с жалом вперёд. Однако, даже такой удар отскочил от толстой кожи дракона. Стинкфлай, стараясь сохранить равновесие, отлетел в сторону. — Да как тебя пробить-то, зараза?! — недовольно выкрикнул юный герой. Неожиданно, он заметил, как хвост дракона приблизился к стволу дерева. В голове пришельца тут же возникла идея. Он выпустил изо рта поток слизи, приклеив хвост к дереву. Дракон заревел, стараясь вырваться из плена, после чего выпустил поток пламени, чтоб сжечь слизь. Однако, произошло то, что никто не ожидал. Стоило огню коснуться слизи, приклеившей хвост, как та с грохотом взорвалась! Стинкфлая и дракона откинуло в разные стороны, хоть жук-пришелец и успел поймать равновесие и не рухнуть в воду. — А вот это по нашему! — довольно выкрикнул он. — Теперь повеселимся! Стинкфлай тут же начал облетать противника, слепив слизью из глаз и рта крылья и даже рот подводной рептилии. Некоторые выстрелы, правда, пролетали мимо, так как чудище уворачивалось. Дракон попытался выпустить новый заряд пламени, но тут же был отброшен взрывом, так как слизь на его рте взорвалась. — Ага, получил?! — кричал Серёжа на катере. — Сделай его, братан! Стинкфлай одним ударом хвоста с разворота в полёте уложил шатающегося дракона, который рухнул в воду. — Упал! — радостно выкрикнул Серёжа. Из воды тут же показалась разъярённая морда чудища. — Не упал, — вздохнул Александр. Дракон ударом лапы отбросил Стинкфлая в сторону и тот улетел прочь, ломая по пути деревья. Разозлённый Александр тут же направил на дракона катер, пойдя на таран. От удара о лодку, дракон, рыча, рухнул. Троица на катере заметила, как дракон хотел было напасть из-под воды, но что-то уловил и на всей скорости поплыл прочь. — Ну и что это было? — спросила Алиса. — Нет времени думать, нужно брата твоего спасать! — Александр крутанул руль и лодка поплыла к берегу.* * *
Стинкфлай с трудом открыл глаза и попытался сесть. Вокруг него были только деревья и вода. Значок на лбу замигал красным, а после вспышки на месте жука сидел Ник. К его удивлению, он чувствовал себя отлично, будто только что не пролетел сквозь несколько веток. Только во рту осталось послевкусие от слизи. — Странно это всё… — Ник встал на ноги, оглядываясь. Отряхнувшись, он принялся идти по местам, где было более-менее сухо, благо недалеко показался берег. Стоило Нику выйти на берег, он услышал чьи-то шаги. И всё ничего бы… Но шаги сопровождались лязгом металла! Юноша тут же спрятался в зарослях травы и принялся следить за происходящим. К берегу вышли две человеческие фигуры. Что примечательно, одеты они были в закрытую броню, похожую на ту, что носили рыцари в Средневековье, но более защищённую и лёгкую. В руках неизвестные рыцари держали что-то, похожее на смесь копья для рыцарских турниров и бластера из фильмов про фантастику. На груди каждой из фигур был изображён знак бесконечности. — «Это ещё кто такие?..» — Ник с удивлением рассматривал незнакомцев. — Видишь что-то? — спросил один из «рыцарей» у второго. — Нет, ничего. Эти гражданские его спугнули, — ответил второй «рыцарь», осматриваясь. — «Это они про нас…» Неожиданно, к берегу подплыл катер. С него высадился тот самый Василий Звягин, которого герои недавно встретили и двинулся к рыцарям. — «Ну щас они получат!» — подумал Ник, представляя, как эти клоуны будут арестованы. Но то, что произошло дальше, стало шоком для Ника. — Слава Ордену! — сказал Василий, постучав себе по груди кулаком. — Слава Ордену! — ответили ему «рыцари» таким же жестом. — Почему тварь всё ещё не поймана? — сердито спросил Звягин. — Я специально очистил местность от любых ушей и глаз, чтобы организовать операцию. — Сэр, всё было как по плану, пока не появился кто-то, кто вступил с драконом в битву, — отдал честь один из рыцарей. — По нашим предположениям, это был Лепидоптерранец. — Чепуху не несите, — Василий холодным взглядом осмотрел подчинённых. — Откуда на Земле взяться этой твари? — Но сэр… — Ничего не хочу слышать! — Василий прикрикнул на подчинённых. — Найдите эту тварь и убейте! Зря мы, что-ли, всю эту операцию организовали? Ник в это время всё так же сидел в кустах, слушая разговор. В голове юного героя тут же прояснилось, что дракон появился не спроста. Судя по всему, именно охота от этих «рыцарей» побудила легендарную рептилию нападать — защищаться. Проблема в том, а сколько этих рыцарей и что они могут? Троих, которых Ник видел, явно не хватило бы на то, чтобы справиться с драконом. Раздумывая, Ник даже не заметил, как наступил на палочку, валявшуюся неподалёку. Раздался громкий хруст. — Кто здесь?! — один из рыцарей тут же начал осматриваться, приготовив оружие. — «Ёк макарёк…» — Может, зверёк какой-то? — спросил второй рыцарь. — Нет, это кто-то покрупнее. Прочешите всё! — Василий отдал приказ. Ник покрылся мурашками. Часы всё ещё не перезарядились, а сам он сейчас рисковал попасться неизвестным людям, охотящимся на дракона. Неожиданно, в лицо мужчинам ударил сноп света, из-а чего они зажмурились. — Прыгай к нам, пацан! — послышался голос Александра. Ник высунулся из кустов и увидел лодку. Он молниеносно запрыгнул туда, Александр нажал на газ — и катер кинулся наутёк. — Убейте их! — закричал Звягин, протирая глаза. Рыцари принялись стрелять лазерами по удаляющейся лодке, но постоянно промахивались. Скоро катер скрылся за деревьями. — Упустили, идиоты! — закричал Василий. — Они вас видели! Теперь милорд с нас семь шкур спустит за то, что показались гражданским!* * *
— Фух, еле оторвались… — Александр вытер лоб рукой, уже стоя рядом с машиной Громовых и обсуждая с остальными произошедшее. — Никита, ты знаешь, кто это был? — Нет, — парень помотал головой, думая. — Какие-то рыцари. И защитник природы тот, похоже, за них! — Как знал, что он нечист… Ник, Алиса и Серёжа отвели взгляд. — Эй, молодёжь, вы чего? — спросил Александр. — Стесняетесь из-за той ситуации на озере? Да нормально всё, это секрет Никиты. Вы не обязаны были разбалтывать его направо и налево. Он потрепал детей по волосам. — Вопрос только, кто это был и что им надо? — Екатерина переглянулась с Александром. — И почему служитель закона им помогает? — А он не служитель закона, — Алиса повернула телефон лицом к остальным. — Нашла я вашего Звягинцева. На телефоне были изображения Василия в разное время в разных одеждах, а так же плакат розыска. И под всеми фотографиями было написано: «Василий Петрович Звягинцев, он же Эдуард Васильевич Левшин, он же Аркадий Иванович Фомин, он же Бэйзил Майкл Питерсон, возможны и другие имена. Притворяется защитником природы. На деле же мошенник, браконьер, убийца и сумасшедший, считающий, что он — охотник за мифическими созданиями или криптидами, не доказанными наукой. Просьба сообщить про него в правоохранительные органы как только увидите.» — Опа… — Ник почесал затылок. — Так мы попали в такую вот ситуацию… Ну ладно, с Василием понятно, он организатор охоты… Узнал, что существует дракон, решил убить его и доказать свою правоту миру. Да и заработать на этой туше. Но кто эти рыцари? — А вот этого я не могу найти, — Алиса вздохнула, убирая телефон в карман. — Похоже, какая-то засекреченная организация. — И что делать будем? — спросил Серёжа. — Нас вот пять человек, а их неизвестно сколько! Как будем дракона от браконьеров этих спасать? — Хм… Есть у меня одна идея… — Александр заговорщески ухмыльнулся.* * *
Около берега разбился целый лагерь, в котором шныряли туда сюда люди, одетые в рыцарские доспехи и носящие оружие. Но основное движение сейчас было сосредоточено около берега. Там Василий, одетый в особый аквалангический костюм, залезал в большого робота, снаряженного клешнями и мощными ногами. В одной из клешней робот держал что-то похожее на смесь гарпуна, трезубца и бластера. Устроившись в кабине робота, Василий нажал на кнопку, опуская шлем. Он повернулся к собравшимся рыцарям. — Братья! — голос, усиленный микрофоном, разнёсся по лагерю. — Мы готовились к этой операции месяц! И вот он, момент истины! Я спущусь на глубину и тогда воды этого озера омоются кровью монстра! Земля станет свободна от ещё одной твари! Слава Ордену! — Слава Ордену! — ответом на выкрик были удары по нагрудникам «рыцарей». Никто из них не знал, что за ними в это время смотрели Ник, Алиса, Серёжа, Екатерина и Александр, спрятавшись в кустах. Им посчастливилось выйти на этот лагерь пока они обследовали место недавней битвы. На их глазах робот, в котором был Владимир, спустился под воду. Спустя несколько секунд даже верхушка шлема скрылась под водной гладью, как и необычное оружие. — Вот и пришло время… — Александр повернулся к Нику. — Готов? — Как никогда, — юноша кивнул и активировал часы, пролистывая силуэты. — Будь осторожен… — Екатерина поцеловала сына в лоб. — Обязательно, мам… Ну что, готовы навалять тем консервным банкам? — Ник повернулся к Алисе и Серёже. — А то! — черноволосый помахал выданным Екатериной шокером. — Не маши, дурень! — Алиса опустила руку друга. — Удачи, бро. — Она мне понадобится… Отойдя на приличное расстояние, Ник, глядя на нужную иконку, вздохнул. — Ну же, часики, не подведите… Он хлопнул по ядру, вызывая зелёную вспышку. Когда та исчезла, на его месте стоял инопланетянин красного цвета с металлическим отливом. На голове находились два контейнера, наполненных водой, а вокруг зеленых глаз были черные отметины, похожие на маску. От респиратора, где должен быть рот, к спине тянулись две трубки с водой, а предплечья так же были заполнены водой. У пришельца были черные трехпалые руки и по два черных пальца на каждой ноге. Символ часов находился на груди. — О да, Оверфлоу! — юноша обрадовался. — Ладно, я пошёл, и вы тоже выдвигайтесь. Удачи! С плюхом Оверфлоу запрыгнул в воду, опускаясь на дно. Осматриваясь по сторонам, он поплыл вперёд, выпуская из портов на руках струи воды, чтоб себя ускорить. Вскоре Оверфлоу достиг дна, где происходила схватка. Дракон, рыча, сражался с Василием в механическом костюме, но силы рептилии были на исходе. Браконьер уже успел нанести противнику несколько ударов своим оружием, из-за чего тонкие струйки крови сочились в воду. Оверфлоу тут же кинулся вперёд, выставил руки и выпустил из портов такое количество воды, какое смог. Подводное течение, вызванное таким действием, откинуло Владимира подальше, но тот быстро очнулся от удивления, воткнул своё оружие в почву и затормозил себя. Подняв визор, противник уставился на Оверфлоу и дракона. — Эй, ты, консервная банка! Проваливай отсюда, и рыцарей своих забирай! — Оверфлоу угрожающе потряс кулаком, приземляясь на землю. — Касканец… Не часто вас увидишь на Земле, — Василий выпрямился, размахивая своим оружием. — У меня будет удачная охота, сразу двух чудищ одним махом! — «Чего? Он назвал меня Касканцем? Кто это?» — подумал Оверфлоу. — «Он что, знает, в кого я превращаюсь?» Но времени на раздумья не было, так как Василий начал стрелять из конца своего оружия по противникам. Оверфлоу и дракон начали уворачиваться, но рептилия ударила металлического подводника хвостом, откинув в сторону и зарычав. — Эй, я тебе помочь тут пытаюсь, ящерица неблагодарная! — возмутился Ник, уворачиваясь от выстрелов. Уворачиваясь, Оверфлоу и дракон начали плыть прочь, прячась за крупный камень. Владимир продолжил обстрел, уничтожая постепенно камень. — Слушай, я понимаю, я тебе не нравлюсь, но если ты хочешь выжить, то нам нужно работать вместе, — Оверфлоу посмотрел на дракона. — Иначе тебя, как и меня, убьёт этот ненормальный и его культисты или кто они там. Дракон посмотрел на юношу… И ему показалось, будто в глазах легендарной рептилии было понимание происходящего! Дракон зарычал и из пасти повалили пар и пузыри. — Если ты меня понимаешь… То давай начистим зад этой банке! В это время Василий уже уничтожил камень, но на нег вылетела струя пара, получившаяся от того, что дракон выпустил своё дыхание, соединив с водой. Отряхиваясь от этого, Владимир не заметил, как Оверфлоу проплыл сзади и, сконцентрировав воду на руке, словно клинком перерубил ей оружие браконьера. — Нет! — закричал Василий. — Глупое существо, ты хоть знаешь, сколько это стоило?! — Ну, на гроб зато тратиться не придётся, в этой же банке тебя и похоронят! — Оверфлоу ответил насмешливым голосом, создавая вокруг себя водяные хлысты.* * *
На суше, тем временем, оставшаяся группа пробиралась в лагерь. Как бы они не старались пробраться незаметно, они попались на глаза одному из рыцарей. — Эй, вы ещё кто такие?! — Рыцарь наставил на них бластер. — Руки вверх! — Тише, тише… Ни к чему так кричать, можно же договориться, мы ведь цивилизованные люди, — Екатерина пристально смотрела на неизвестного. — Вы же понимаете, что даже если что-то сделаете нам, то нас будут искать, а когда вас обнаружат, то арестуют как миленьких. Я юрист, я знаю, о чём говорю. — Ха, да никто нас не найдёт, вы… Ауч! Пока Екатерина отвлекала рыцаря, Александр пробрался сзади него и вырубил одним ударом по голове. — Ого, дядя Саша, ну ты даешь! — Алиса в шоке посмотрела на соседа. — Не зря тренировался, — Александр осмотрелся. — Давайте двигаться дальше, а то могут заметить. Взяв бластер мужчины, они двинулись дальше. Взрослые и дети разделились, стараясь пробраться внутрь лагеря и вырубить как можно больше противников. Алиса и Серёжа использовали выданные шокеры, вырубая рыцарей тем, что приставляли их к латам и пропускали ток. Однако, долго это продолжаться не могло и два рыцаря поймали девушку и юношу, отняв шокеры. — Эй, это же двое детишек, которые видели нас! — один из рыцарей встряхнул брыкающегося Серёжу. — А ну пусти нас! — Бирюков попробовал ударить рыцаря, но тут же зашипел от боли в руке. — Ауч… — Ты смотри, кусаются детки! — второй рыцарь, держащий Алису, захохотал под шлемом. — Что делать будем с ними? — Дождёмся господина, а тот и решит. — А девочки ничего такая, я бы ей… В грудь рыцаря, держащего Алису, тут же прилетел лазерный выстрел, откинувший преступника в сторону. Алиса, освободившись из захвата, совершила подсечку, повалив второго рыцаря и высвободив Серёжу. Они обернулись и увидели Екатерину с бластером, направив оружие на оставшегося рыцаря. — А ну отошёл от детей, чёртов насильник! — угрожающе сказала женщина. — Мать моя, что за… Договорить рыцарь не успел, так как брошенное спереди тело третьего рыцаря повалило его и вырубило. К троице присоединился Александр, который нёс в руках ещё двух рыцарей, которых, стукнув друг о друга лбами, вырубил и бросил на землю. — Ого… Екатерина Вадимовна, Александр Захарович, ну вы даёте! — шокированно сказал Серёжа, глядя на взрослых. — Мам, дядя Саша, вы крутые! — Алиса подпрыгнула. — Мам, ты где стрелять научилась так из бластеров? — Так они же по сути как пистолеты, та же схема, — хихикнула женщина. — Ладно, разговоры потом, надо остальных рыцарей обезвредить, — Александр размял шею и руки. — Александр Захарович, возьмите, пригодится, — Серёжа, взяв три бластера, протянул один Алисе, второй оставил у себя, а третий дал Александру. — Не, я предпочитаю по старинке, — мужчина размял кулаки. — Да и не умею я стрелять из этих штуковин.* * *
Дракон крепко держал Василия, дыша на него. Были бы они на поверхности, дело шло бы быстрее, но из-за того, что всё происходило под водой, костюм нагревался медленней. Оверфлоу, тем временем, выстрелами спрессованной воды отбивал атаки, которые Василий старался нанести по дракону. — Ну как банька, Васька? Парку подбавить? — насмешливо спросил пришелец, продолжая обстрел. — Аргх! Проклятье! Я вас обоих на стенку повешу, проклятые чудища! — Василий внутри экзоскелета старался что-то сделать с помощью панели управления, но дракон крепко держал его. Наконец, Оверфлоу, сформировав из воды хлыст, хотел было ударить Звягинцева, но тот уклонился. Вместо браконьера, хлыст попал по дракону, из-за чего тот ослабил хватку и прекратил нагревать костюм. — Ёк мака- Договорить Оверфлоу не успел, так как Василий, освободившись из захвата, откинул и пришельца, и дракона выстрелом какой-то энергии из рук костюма. Союзники отлетели в стороны, но, к счастью, металлический экзоскелет и крепкая шкура сдержали атаку. — Ты начинаешь меня бесить своей настойчивостью, Касканец, — Василий вернул управление над костюмом, вытирая внутри пот рукой. — Но ничего, скоро я убью тебя, а тело пущу на металлолом! — Для безумца ты слишком много о себе думаешь! — Оверфлоу приготовился к прыжку. — Посмотрим, как ты справишься с водоворотом! — Каким ещё водо-… Василий не договорил, так как Оверфлоу запустил себя вперёд. Но вместо атаки, он начал быстро плавать вокруг экзоскелета. Из-за таких движений начал формироваться водоворот, который засасывал в себя преступника. Когда Оверфлоу приземлился, то воронка увеличилась до размеров небольшого торнадо, держа внутри себя Василия, который из-за тряски потерял управление. — А теперь вместе! Раз… Два… Десять! — Оверфлоу запустил себя вперёд, следом рванул и дракон. Словно в аниме, союзники нанесли удары водяным клинком и острыми когтями по экзоскелету в одно и то же место, тем самым нарушая его герметичность. Вода начала проникать во внутреннюю часть костюма и Звягинцев стал задыхаться. Оверфлоу посмотрел на дракона. — Уплывай отсюда, пока ещё что-то не случилось, — металлический гуманоид помахал дракону. — Береги себя. Крылатая рептилия провела языком по месту, где раньше был отрубленный клык, рыкнув. — Да, да, за мной должок. Плыви уже! Дракон наклонил голову, после чего взмахнул крыльями, набирая скорость и поплыл прочь. Оверфлоу же, разбив стекло в костюме, вытащил Василия, теряющего сознание и поплыл наверх, держа браконьера за шкирку.* * *
— Ну что же, день прошёл не зря! — Серёжа потянулся. Компания уже к тому времени убралась с места происшествия, попрощалась с Александром и уселась в машину. — Спасли всех, остановили злодеев, даже Александр Захарович узнал наш секрет. — Не забудь, большую часть работы я сделал, — Ник хмыкнул, пристёгивая ремень безопасности. — Мам, ты же вызвала полицию? — немного волнуясь, спросила Алиса. — Не хотелось бы оставить этих гадов без присмотра… — Конечно вызвала, — Екатерина начала заводить машину. — Пару знакомых заодно вызвала, чтобы они разобрались… — Ещё один странный день, — Ник хмыкнул. — Зато спасли этого дракона. Он не такой уж и страшный. — Тебе легко говорить… — буркнула Алиса. — Не всё то, чем кажется на первый взгляд, систер, — зелёноглазый юноша хмыкнул, закладывая руки за голову.* * *
Поздней ночью уже после отъезда героев около озера началось движение. Много людей с машинами оцепили периметр. Она группа аккуратно заводила дракона в крупный грузовик, помогая рептилии комфортно освоиться. Несколько людей в белых халатах осматривали дракона. Другая группа людей уводила скованных энергетическими наручниками рыцарей и собирала весь инвентарь. За всем этим наблюдал мужчина лет сорока. У него был смуглый цвет лица, а его правый глаз был поврежден и через него проходил вертикальный шрам. У мужчины были короткие коричневые волосы. К наблюдающему приблизился другой рабочий, одетый в смокинг. Выглядел он как высокий худощавый мужчина с серыми волосами, завязанными в пучок и длинными ушами. В руках он держал планшет. — Подумать только… — вздохнул «эльф». — Я ведь читал про эту особь. Столько лет прожил тут, целый род, считай. Как наши вообще проворонили Вечных Рыцарей тут? — Вот и я не знаю, Танил, — ответил смуглокожий. — Ты не представляешь, чего мне стоило добиться вывоза этого дракона в безопасное место. К счастью, начальство пошло на уступки, узнав о угрозе от этих чёртовых ксенофобов. — Но кто мог с ним совладать, Сэм? — спросил Танил. — Драконы этого вида достаточно сильные при наличии только минимального разума, но один он бы не справился с целым отрядом Рыцарей. В это время к ним подошёл мужчина в белом халате. — А вот сейчас и узнаем… — Мистер Сатурдэй, анализы проведены, — сказал мужчина, обращаясь к Сэму. — Выяснили, кто же обезвредил Рыцарей? — спросил Танил. — Были засечены следы. Пять пар человеческих ног, которые не совпадают с подошвами Рыцарей. Пока что личности их мы не установили, камер наблюдения не было. Так же, проведя исследования по найденным материалам, мы обнаружили это… Учёный показал экран планшета. — Петросапиен, Лепидоптерранец и Касканец? — ошарашенно спросил Сатурдэй. — Да. И что самое главное, интервал их появления составлял разное время. То есть, сначала на пляже появился Петросапиен, потом, спустя несколько часов, в лесах оказался Лепидоптерранец, а затем Касканец сразился с Звягинцевым, — кивнул учёный. — Не нравится мне всё это, — сказал Танил, глядя на планшет. На экране находились три силуэта, похожих на Даймондхэда, Стинкфлая и Оверфлоу, но без символов часов и в другой одежде… Продолжение следует…