Воплощение легенд

Гавань, которая служила входом в сердце Ракии с моря, превзошла все ожидания Белла. Последняя гавань, из которой они вышли, была достаточно большой, как он предполагал. Тем не менее, он ожидал того же от Ракии. Деревянные платформы с припаркованными рядом кораблями. «Скромный» в некотором смысле, больше подходит для рыбаков. Вместо этого он увидел два изогнутых мола с отверстием, открывающим искусственный остров. На нем была массивная белая башня, тянущаяся к небу. Белл понятия не имел, для чего предназначались эти сооружения, но когда они вошли в «пасть» гавани, он увидел, сколько места было доступно внутри. Корабли проходили друг мимо друга без особых проблем, поскольку они входили и выходили из гавани, расположенной прямо рядом с одним из молов. Даже издалека он мог разглядеть размеры. Вместо пищи расстилались сплошные камни, создавая места для отдыха кораблей. Вместо хижин и чего только он не мог видеть сплошные каменные здания. Были и другие вещи, которые привлекли его внимание, например, странно выглядящие арки на горизонте или сооружения, похожие на мосты, которые по какой-то причине соединялись с морем. — Добро пожаловать в Остию! — Один матрос закричал, вызвав изумленные возгласы со всего корабля. Белл был уверен, что ему понравилось бы зрелище намного больше, если бы не предыдущий инцидент. Вместо того, чтобы его сердце угрожало вырваться из груди, все, что он мог сделать, это немного улыбнуться с остатками волнения, которые он мог собрать. Довольно скоро они достигли земли, и Белл почувствовал твердую, неподвижную почву под ногами. На мгновение ему показалось, что камень под ним излучает тепло, но он покачал головой. Должно быть, это показалось. Вероятно, это было просто из-за шумных улиц, где на рынке продавали рыбу и другие продукты. На улицах было достаточно места, чтобы по крайней мере три фургона стояли рядом друг с другом без проблем, даже если каждый раз проезжали только два, вероятно, из соображений безопасности. Он услышал приближающиеся сзади шаги, за которыми обнаружилась вежливо улыбающаяся им Никс. Это могло бы успокоить его, если бы не еще более глубокие мешки под ее глазами и легкий румянец. Он стиснул зубы при виде того, как она опустила голову. — М-мы о-останемся здесь… на данный момент, — она похлопала по одному из проезжающих мимо фургонов в знак демонстрации. Затем она указала на север. — Т-ты можешь пойти… вверх по к-каналу или… дорога в… столицу… — Она прочистила горло и сложила руки перед собой. — Просто… просто отправьте сообщение, и мы заберем вас… е-если вам это нужно. Недели. М-месяцы. М-мы останемся в этой з-зоне на некоторое время… п-прежде чем д-двинуться в с-с-сторону А-алтены… Кодзиро и Белл кивнули в ответ на ее слова. Но последний не пошевелился, когда первый посмотрел на него, ожидая, когда будет принято его решение. Белл посмотрел на Никс, сделав глубокий вдох. Он не хотел отпускать ее в таком подавленном настроении. Он знал, что он не самый лучший оратор. Даже сейчас он не был уверен, как подбодрить богиню. Он слегка улыбнулся. Так что к черту это. Он просто должен был доверять своим мужским инстинктам, как говорил дедушка! Помня об этом, он сделал шаг вперед. — Ты хороший человек. Спасибо вам, — Белл улыбнулся, взяв ее руки в свои и пожав их. — Я обязательно свяжусь с вами! Она уставилась на него широко раскрытыми глазами. Медленно она посмотрела на свои руки, затем снова на его улыбающееся лицо, а затем снова обратно. После нескольких морганий глазами, отчего Белл немного вспотел, его рот дрожал от напряжения, богиня кашлянула и отвела взгляд. — У-удачи… — Ответила Никс, и на ее лице появился слабый красный оттенок. Белл осознал, что он делает в этот момент, и вскинул руки в воздух, издав смущенный вопль. Женщина неловко хихикнула, прежде чем помахать им рукой, когда она пошла с остальной частью своего каравана. Белл с красным лицом помахал в ответ, довольный, что Никс не назвала его извращенцем или еще чем-нибудь в этом роде. Поддразнивая. К несчастью для него, кто-то другой откликнулся на призыв поддразнить его вместо этого. — Ухаживаешь за божеством? Такой молодой, но такой неоднозначный, — усмехнулся Кодзиро, почесывая подбородок. Белл мгновенно развернулся, его лицо было красным, как свекла, он отчаянно размахивал руками. — Я-я просто был милым! — Я знаю это. Это только делает твой потенциал намного более устрашающим, — ответил его учитель, драматично вздохнув и покачав головой в знак смирения. Белл бросил на него растерянный взгляд, прежде чем возмущенно вскинуть руки в воздух. — О чем ты говоришь?! Он говорил о нем так, как будто он был каким-то таинственным, странным существом, которое только и ждет, чтобы поохотиться на женщин! Он был не таким! Ни одна девушка не была такой, чтобы ее «соблазнили», просто проявив вежливость и поощряя! Ему нужно было хотя бы раз или два спасти девушку, чтобы разжечь огонь в ее сердце! Иначе книги были бы ложью! Его дедушка солгал бы! Он раздраженно скрестил руки на груди, надувшись, когда Кодзиро усмехнулся на его счет. — Тогда в путь, молодой господин. Они выбрались из города и направились к столице. Первое, на что обратил внимание Белл, это то, насколько хорошо построены дороги. Ни у экипажей, ни у лошадей, казалось, не было никаких проблем на довольно гладкой поверхности, по которой они шли. Сам Белл слегка улыбнулся тому, как приятно было ходить по такой земле. По сравнению с грунтовыми дорогами, где сама земля прогибалась, чувствовать что-то твердое под ногами было довольно комфортно. Это, безусловно, облегчило путешествие, и он задался вопросом, почему не все строят эти вещи повсюду. С другой стороны, это показалось немного дорогим? Когда они проезжали сельскую местность, Белл разинул рот от того, что он видел на их пути, и его предыдущая мысль о «дорогом» снова подняла голову. Нет, это нельзя назвать просто дорогим. Достопримечательности, которые он увидел, можно было назвать только «роскошными» по сравнению с горной деревней, в которой он жил, и даже с Дальним Востоком. Помимо дорог там были массивные сооружения, похожие на мосты, эхом отдававшиеся от звуков текущей воды. Иногда он мог видеть, как капли воды падают на траву вокруг него на расстоянии. — Что это за вещи… ? — Тихо спросил он себя. К его удивлению, Кодзиро задумчиво промычал, проследив за его взглядом, прежде чем беспечно пожать плечами. — О, эти мостоподобные сооружения — акведуки. Они переносят воду из одного места в другое. Передача воды?! Белл вспомнил, как много раз ему приходилось ходить к колодцу просто за водой. Если им не везло, они должны были дойти до следующей реки, если она была пустой. И сюда они могли просто перевезти это, не в повозках и бочках, а непрерывным потоком?! Его глаза сверкнули, когда он наклонился, вторгаясь в пространство Кодзиро. — Вау, как они могут это делать? Его учитель, не обеспокоенный близостью, задумчиво почесал подбородок. — Хм. Насколько я помню, они обычно работают через возвышение. С высокого места на более низкое, позволяя гравитации делать свою работу, — он прищурился, прежде чем махнуть на них рукой. — Но я полагаю, что они используют какую-то технологию прокачки. Может быть, с помощью магических кристаллов? Белл кивнул, слегка нахмурившись. Он не совсем понимал, как это работает. Конечно, он понял концепцию гравитации, он был не настолько глуп. Но прокачка? Он слышал об этом мимоходом, но, учитывая их изолированную жизнь, технология была не совсем распространена. Чем больше он видел и чем больше слышал объяснений Кодзиро, тем больше он понимал, насколько мир продвинулся вперед с помощью магических кристаллов и блестящих умов. Плотины, которые отводили и перекрывали потоки воды, протекавшие через этот район. Помимо хранения воды, он не был уверен, для чего еще они предназначались. Что означало «Борьба с наводнениями»? Тем не менее, он должен был признать, что Ракия не была маленькой. Например, их мосты были массивными. Сделаны не из дерева, а из цельного камня, как будто заявляя, что они прослужат вечность. В нем легко могли бы поместиться два или три экипажа рядом друг с другом. Затем были арки. Время от времени появляются каменные сооружения, назначение которых ускользало от Белла. Из того, что объяснил Кодзиро, они были построены, чтобы представлять победы страны. С тем количеством, которое он видел… как часто Ракия побеждала? С каких пор они начали создавать эти штуки? Все эти вопросы привели к началу, когда Белл почесал затылок. — Интересно, откуда Ракия берет все эти материалы… это, должно быть, очень дорого, — пробормотал Белл, даже не пытаясь подсчитать цифры. Вместо этого он поднял бровь и повернулся к своему учителю. — Как ты думаешь, они смогут заплатить за все это? Общий смысл мира, насколько понимал это Белл, заключался в том, что Орарио был самым богатым местом в этом мире смертных. Причина была проста, поскольку это был единственный вход в подземелье, которое, в свою очередь, было единственным источником высококачественных магических камней, которых не было ни в одном другом месте. Итак, Белл был озадачен тем, как Ракия смогла все это построить. Были ли у них какие-то скрытые продукты или ресурсы, о которых остальной мир еще не знал, которые они могли продать за деньги? К его смущению, Кодзиро был нехарактерно тих, на мгновение сжав губы. Затем, изобразив улыбку, он погладил Белл по голове. — Я могу только предполагать. Не беспокойся об этом. Белл на мгновение нахмурился, но промолчал. Кодзиро определенно что-то знал. Ему было так неудобно говорить об этом? Или он хотел пощадить Белл? Какова бы ни была причина, он понимал, когда Кодзиро не хотел ничего говорить. Вздохнув, он покачал головой, прежде чем тоже улыбнуться. — Откуда ты так много знаешь об этих вещах, Кодзиро? Ничего не имею против своего учителя, но у Белла всегда было впечатление, что Кодзиро не совсем ученый. Хотя у него мог быть некоторый житейский опыт, как и ожидалось от путешественника, который однажды проходил мимо его деревни, Белл не ожидал, что Кодзиро знает так много. Словно прочитав его мысли, Кодзиро весело усмехнулся, его глаза, казалось, погрузились в воспоминания. — Допустим, во время простоя кому-то становится скучно, — он беспечно пожал плечами. — Не говоря уже о том, что люди склонны многим делиться. — Ты действительно многое пережил… — Пробормотал Белл с благоговением и завистью. Он, должно быть, встречал многих людей, подобных Реме и Оре. Всевозможные личности, обладающие знаниями, которыми они могли бы поделиться с ним. Честно говоря, ему было немного одиноко, когда он думал об этом. Но прежде чем он смог погрязнуть в своем изолированном прошлом, он почувствовал это. Мягкое сотрясение и вибрация земли усилились. Сначала он подумал, что это от окружающих акведуков или людей. Однако, когда тряска начала сотрясать его кости, он сглотнул, когда наконец услышал звуки марша. Марширующие, которые шли им навстречу. Недостаточно скоро с холма, к которому они приближались, появилась шеренга солдат. И еще. И еще. Довольно скоро на их пути появилась армия. Это зрелище заставило его застыть на месте, что, оглядываясь назад, было глупой идеей. Ведущий солдат, в доспехах более серебристых, чем у остальных, пристально посмотрел на них, когда крикнул остановиться. Солдаты опустили свои копья, вызвав этим жестом раскат грома, заставивший Белла отскочить назад, в то время как Кодзиро спокойно улыбнулся, скрестив руки на груди. Молодой человек не мог не смотреть на оружие. Должно быть, он пропустил это раньше из-за своего собственного гнева, но по какой-то причине копья, казалось, сияли иначе, чем на Дальнем Востоке. Может быть, какое-то особое дерево? Он не мог больше думать об этом, поскольку лидер выступил вперед, тыча пальцем в грудь фехтовальщика. — Эй! Ты стоишь на пути легионеров! Разве вы не слышали объявление о том, что нужно уступить дорогу?! Или марширование?! — Объявление? — Тихо пробормотал Белл, когда бровь мужчины яростно дернулась. Он повернулся к Кодзиро, приподняв бровь. К его удивлению, улыбка все еще была на его лице. Взглянув на Белла, он подмигнул ему, заставив мальчика побледнеть. Итак, на самом деле был один! Он был настолько погружен в свои собственные вопросы, что подслушал это?! И почему Кодзиро ничего не сказал, если он это слышал?! — Мы не слышали ни о чем подобном, — Кодзиро невинно пожал плечами. — Мы заблудились на дороге жизни, понимаешь? Солдат зарычал, явно начиная терять терпение. Его подчиненные позади него захихикали, в то время как дальше позади начали раздаваться ропот и жалобы. Глубоко вздохнув, он покачал головой. Отступив назад, он еще раз ударил копьем о дорогу. — Ну, двигайся! Ты задерживаешь… — Этот голос! Все вздрогнули от громкости этих слов. Белл инстинктивно прикрыл голову, поскольку сам звук потряс его до самых костей. Он мог видеть, как птицы вдалеке в испуге улетают прочь, трава дрожит от голоса, который был неестественно громким, когда он гремел над равнинами. В следующий момент раздался звук чего-то тяжелого, взлетающего в воздух, и солдаты, каждый из тысяч, которые, казалось, собрались, превратились в статуи в идеальном строю. Среди всего этого хаоса Кодзиро усмехнулся с легкой ухмылкой. — О боже. В следующий момент что-то рухнуло на землю перед ними. Белл почувствовал дежавю, когда сильно закашлялся. И все же, когда прозвучал громкий смех, он не мог не почувствовать покалывание по спине. — В конце концов, мои уши меня не обманули! Взглянув на человека, который стоял перед ними, скрестив руки на груди с уверенной улыбкой, Белл почувствовал желание немедленно опуститься на колени. Не только потому, что его чистое давление ощущалось даже сильнее, чем то, что Oryou мог излучать, когда его красные глаза уставились на мальчика. Нет, это было чувство простолюдина, столкнувшегося с всемогущим королем. «Величественной» он назвал бы ауру человека с бронзовой кожей. Его голубые волосы, спускающиеся к спине подобно гриве, развевались на ветру, а его серебряные доспехи отражали солнечный свет. Отряхнув синюю юбку, мужчина сделал еще один шаг вперед, со смехом протягивая руку. К крайнему удивлению Белла, Кодзиро схватил его за руку, вызвав множество вздохов среди солдат. — Сасаки Кодзиро! Итак, послания Ремы были правдой! — Лидер с энтузиазмом пожал Кодзиро руку. — Я рад, что вы наконец добрались до Рима! — Здесь я ожидал кого-то вроде Неро. Так это был ты, Ромул. — Кодзиро поднял бровь. — Или это Ромул Квирин? Белл сглотнул, бросив умоляющий взгляд на своего учителя. Вести себя так непринужденно с Ремой было прекрасно. Странно и немного неудобно, но прекрасно. Но в этой ситуации все было совершенно по-другому. Судя по всему, он обращался с высокопоставленным воином. Перед своими солдатами, чье настроение омрачило сам воздух, когда они начали проклинать Кодзиро себе под нос. — Эй, заплати… — Хахахаха! Все в порядке! — Он повернулся к Кодзиро, кивая со скрещенными руками. — Я выбрал Квирин в качестве своей фамилии, но ты можете называть меня Ромулус, как обычно! — Затем мужчина повернулся к Беллу, заставив его покраснеть. — А ты, должно быть, Белл Кранел! Рема с любовью отзывался о тебе! Молодой человек почувствовал, как его лицо запылало. При мысли о том, что Рема сделал это, и о том факте, что Ромул относился к нему с такой теплотой. Он сжал губы, не уверенный, что делать. Его разум начал нагреваться, когда его глаза лихорадочно оглядывались вокруг. Давай, Белл! Он должен был что-то сказать, иначе получилось бы неловко! — Хм, разве это королевство не называется Ракия? Или столица называется Рим? — Тишина заполнила воздух, и Беллу действительно захотелось, чтобы трава съела его живьем прямо сейчас. Это было первое, что слетело с его губ? Вопрос о географии и названиях?! Прежде чем он смог отступить, в процессе опускания головы, Ромул усмехнулся и похлопал его по плечу. Белл почувствовал дрожь по спине, когда глаза солдат, казалось, загорелись, когда они уставились на него. Он хотел закричать, что это не его вина, что он не хотел внимания их лидера. К сожалению, у него это было, нравилось ему это или нет, поскольку с ним обращались как с ребенком, которого любил мужчина. — Ах, пытливый ум! Замечательно! И чтобы ответить на твой вопрос… — Он вытянул руки в воздух, его тело образовало букву «Y» с искренним смехом. — В конце концов, все это Рим, дитя мое! — Roma! — Армия позади него без колебаний закричала, прежде чем моргнуть в замешательстве. Выражение, которым поделился Белл. Казалось, что они сказали это инстинктивно, не осознавая, почему они это сделали в первую очередь. И что вообще означало «Roma»? Это звучало как какое-то слово, имеющее какое-то конкретное значение, но, хоть убей, он не мог этого понять. Повернувшись к Кодзиро, он показал ему свои беспомощные глаза. Восточный человек пожал плечами в ответ. — Он очень увлечен Римом. Это вообще ничего не объясняло, но Белл вздохнул. Похоже, это была еще одна из тех «внутренних шуток», которые Кодзиро устраивал со своими знакомыми. Так что в конце концов ему просто пришлось смириться с этим. Время и место. — Ахахаха… Я… заметил? Кодзиро повернулся к Ромулу и поклонился, выказывая свое уважение лидеру. — Что ж, мы задержали вас слишком надолго. Тогда мы отправимся в путь, — как раз в тот момент, когда эти двое отошли в сторону, чтобы пропустить армию, Ромул громко прочистил горло. — Прежде чем ты уйдешь, возьми это! Кодзиро обернулся только для того, чтобы быстро поймать летящий снаряд в своей руке. Подняв его в воздух, Белл увидел, как оно сияет золотом. Он моргнул в замешательстве, особенно когда солдаты вокруг них ахнули, почти в ужасе. Тот, кто кричал на Кодзиро, был самым бледным из них, казалось, на грани обморока. — Монета? — Белл спросил, не уверенный, какое значение это имело. Это была хорошая монета, он должен был это признать. На золоте был изображен вид сбоку головы Ромула, окруженной буквами, составляющими «Romulus». — С этим ты находишься под защитой Ромула Квирина! — Кивнув самому себе, он указал назад, откуда пришла армия. — В качестве рекомендации, вы можете поселиться у моего протеже, молодого Кроццо! Он находится на форумах! Белл почувствовал, как у него потяжелело в животе. А. Значит, это было что-то в этом роде. Теперь монета казалась похожей на слиток чистого золота. Нет, целый сундук с сокровищами, который нарисовал двух путешественников как огромные цели. О чем именно он не знал. Ужас? Страх? Зависть? Это, безусловно, объясняло взгляды солдат. Двое случайных людей только что получили то, что по сути было защитой от одного из их высших авторитетов. К счастью, в отличие от Белла, у Кодзиро не было никакого расстройства желудка, поэтому он положил монету в карман и изящно поклонился. — Ты оказываешь нам честь своим предложением, о Основатель. — Ха-ха! Теперь я всего лишь имперский легат! Или Легион, как некоторые стали называть меня! — Он похлопал по своей броне, как будто демонстрируя. Повернувшись, он снова раскинул руки, делая глубокий вдох. — Итак! Двигайся, мой легион! — Хох! Хох! Хох! Когда армия снова двинулась, Белл мог поклясться, что они маршировали быстрее, чем раньше, как будто пытаясь убежать и забыть о том, что только что произошло. Он все еще не мог поверить в такой поворот событий. Каковы были шансы, что они так скоро встретят еще одного из друзей Кодзиро, к тому же имперского легата, что бы это ни значило? Его улыбка застыла, рука повисла в воздухе, когда он перестал махать. Он медленно повернул голову к Кодзиро. —… Он только что сказал «Легион»? — Тихо спросил он. К своему полному ужасу, Кодзиро кивнул. — Да. — Как в «Легион», одном из аутсайдеров, который победил Орарио? — Белл задохнулся, заставив своего учителя весело рассмеяться. — Действительно. Все, что он мог сделать, это нервно рассмеяться. Еще одна большая шишка в стране, больше, чем он ожидал, теперь знала лицо по имени Белл Кранел. Честно говоря, он не был уверен, что сможет выдержать давление, если встретит еще одного такого человека. Чтобы сохранить рассудок, он изо всех сил отогнал эту мысль, вместо этого подняв бровь на Кодзиро. — Честно говоря, где ты встречал таких людей? — Множество загадочных обстоятельств и мир в огне. Молодой человек остановился как вкопанный, пытаясь осмыслить то, что он только что услышал. Кодзиро не обратил внимания на эффект, который произвели его слова, все равно двигаясь дальше. —… Пожалуйста, скажи мне, что это шутка, — тихо попросил Белл. Однако его учитель проигнорировал его, вместо этого с улыбкой указав вперед. — А, я вижу, вот и вход. — Кодзиро? Кодзиро! Э-это была шутка, верно?! — Не получив ответа, он побежал за ним. — Когда мир был в огне?!