* * *
Так уж сложилось, что если «Теневой Механизм» брался за выполнения заданий в полном составе, то роль переговорщика переходила к Джету. Волшебник скорости как раз слегка вытянулся и раздался в плечах, окончательно избавляясь от остатков детской припухлости, чем вызывал куда больше доверия у заказчиков. Те в большинстве своём испытывали больше доверия к ребятам «по-старше». — Добрый день, вы… — Джет мимолëтно глянул на заказ, зачитывая указанные там имя и фамилию. Немолодой мужчина с первыми проблесками проседи на висках мрачно кивнул, не спеша пропускать пришельцев через калитку в высоком глухом заборе. — Мы волшебники Хвоста Феи, — почти синхронная демонстрация карточек-удостоверений, Лара могла бы просто показать ладонь с меткой, но решила не отрываться от коллектива. У неё одной метка была на руке, ребята же выбрали левую лопатку и посему демонстрировать магическое тату им было несколько затруднительно. Приходилось таскать с собой карточки. Мужчина молча отстранился, пропуская ребят на участок. С восточной стороны к небольшому одноэтажному дому с коричневой покатой крышей, прилегала открытая веранда, увитая ползучим растением с бледно-жëлтыми соцветиями, напоминающими маленькие полупрозрачные шишки. Хозяин дождался, когда все рассядутся на скамейке, окидывая не слишком-то довольным взглядом «сборище детей». Подобная предвзятость не была чем-то новым, но всё равно немного раздражало. Они же не совсем дети несмышлённые, соображают уж какая работа им по силам! Но не будешь же каждому гражданскому объяснять, что волшебники реально взрослеют быстрее обычных людей и они правда могут выполнять свою работу. «Что мы будем делать если заказчик упрëтся в наш возраст? Вы же сами говорили, что раньше работал он исключительно со взрослыми волшебниками!» — беспокоился Джет, когда они ещë только прорабатывали план действий дома у Лары. «Сразим наповал теоретической осведомлëнностью!» — почти огрызнулась Леви, хмуро вычерчивая что-то в блокноте, бессовестно отжатом в личное пользование у кого-то особо невнимательного в гильдии. «Сошлëмся на авторитет гильдмастера…» — одновременно с Леви откликнулась Лара почти равнодушно, словно их возраст не был проблемой. — Мастер совсем за порядком не следит что ли.? — пробормотал практически себе в усы заказчик, до мурашек нехорошего предчувствия пристально их разглядывая. То был не просто неприятный, Джет готов был поставить свой обед на то, что этот взгляд был очень нехорошим. Таким же нехорошим, как у тех ребят из приюта, что после вступления во взрослую жизнь шли грабить по лесным дорогам и делать куда худшие вещи, о которых в приюте говорили едва различимым шëпотом и боязливо озираясь. Вдруг те самы старшаки услышат и накостыляют слишком любопытным малявкам? Леви разглядывала узоры древесного распила на вощëной столешнице, не поднимая головы. Она неосознанно плотнее прижалась к боку Джета, в поисках хотя бы иллюзии защищëнности. Сидящая от неë с другой стороны Лара, нашла руку Леви под прикрытием столешницы, слегка сжимая ладонь в знак поддержки. Сама Лара не выглядела обеспокоенной или испуганной. Она вообще казалось никогда не волновалась из-за таких «мелочей» как очередной старик, отпускающий непрошенные комментарии. «Так и что говорить?!» — покрываясь холодным потом напряжëнно размышлял Джет, как на зло из головы вылетели все умные и по-взрослому убедительные фразы. — У вас есть какие-то дополнительные сведения или может быть пожелания относительно заказа? — подала голос Лара, чуть ли не со скукой глядя на мужчину. Тот глянул на Лару таким диким взглядом, словно при нём вдруг заговорила кухонная табуретка, покрывая проклятиями весь его род до седьмого колена. — У вас есть какая-то новая информация, может что-то изменилось с момента как вы отправили заказ в нашу гильдию? — ещё раз повторила Лара очёнь чётко выговаривая каждое слово, от чего голос её казался раздражённым и немного злым. — Изменилось! — возмущённо распушил усы заказчик, — Не очень-то ваши маги торопились выполнять заказ! Посевы практически уничтожены, а эти твари вымахали с мой кулак, — мужчина потряс увесистым кулаком в воздухе. — Вы пытались бороться с вредителями самостоятельно после отправки заказа? — терпеливо переживая поток возмущения всё так же неестественно чётко выговаривая слова продолжила расспрашивать Лара, проговаривая все те фразы, которые к своему стыду не смог вспомнить Джет, хотя и сам их использовал при общении с другими заказчиками.* * *
Поля, поделённые на множество лоскутов-участков начинались почти сразу за городом с восточной стороны. В некотором смысле такое разделение городской земли было чем-то новым для Фиора, когда люди арендовали участки полей для своих сельскохозяйственных нужд. Вероятно у такого решения были довольно интересные, с юридической точки зрения, обоснования, но для задания углубление в историю города и тонкости сделок излишне было влезать и никто не заморачивался с поиском информации на тему. Воздух пахнет разогретой на солнце землëй и совсем немного чем-то сладковато-пряным. Лара вдыхает этот аромат полной грудью, подставляя лицо солнцу. На некоторых участках редкие крестьяне завершают работу до вечера, не желая работать в самую жаркую пору. Где-то совсем далеко виднеется красно-чëрный панцирь поезда, скоро бегущего по железной дороге к горизонту. И бескрайнее полотно насыщенно голубого цвета с невесомой дымкой облаков такое синее, что не оторвать глаз. «Как же здесь красиво!» — выдыхает Лара, щурясь на яркое солнце. Ветер путается в слегка отросших волосах, приводя чëлку в беспорядок и пробираясь через короткий ежик волос на затылке к коже. Почти вытоптанная полевая трава на тропке скользит по ногам изредка оставляя царапины на слегка позолотившейся от проведëнных на улице дней коже. Улыбка растекается по губам вместе со сладковатым привкусом свободы. — Пришли! — объявляет Джет остановившись у поля с многочисленными рядами чахлых кустиков. Успевшая дойти до другого участка Лара, бегом возвращается к ребятам, разглядывая участок. В живую он оказался куда больше, сухие цифры не могли отобразить размер настолько ясно, чтобы юные волшебники в полной мере ощущали насколько много у них работы. Жуков они увидели сразу. Продольные разноцветные полосы мало походили на радугу, скорее на цветную эмаль. Зеленые, синие, фиолетовые и бронзово-красные полосы бликовали на солнце, непостижимым образом почти сливаясь с серой потрескавшейся землёй и бледно-жёлтой листвой загибающихся кустов, совсем не похожих на свёклу, которую себе представляла Лара. — Какие огромные! — содрогнулся от отвращения Дрой, он с большим подозрением относился ко всем насекомым. — Так быть не должно, — нахмурилась Леви, для верности вытаскивая листок с выпиской из большой энциклопедии насекомых Фиора, — Размеры особей обычно не превышают… Самка крупнее самца… Это понятно! Так размеры колеблются… Ага! Не более… Нет. Не понимаю! — Они не должны быть такими… — волшебница веского слова покосилась на выползшего из-под земли жука, тот даже на вскидку был больше указанных в литературе размеров раз так… В десять? — А не пофиг? Такие-не такие, какая нам разница?! — уничтожая сорванную где-то по дороге травинку, размышляла в слух Лара. — У нас же нет в заклинании привязки к размерам вредителей. — Детали важны! — не согласилась Леви. — Нельзя просто выкинуть тот факт, что жуки огромные! А если нам сил не хватит справиться со всеми? Лара закатила глаза. — Уф, не занудствуй! Лучше подумай о том, что неплохо было бы поймать жука и внести его данные в заклинание, а то устроим мини апокалипсис всему живому на поле, то-то заказчик обрадуется! Одно дело поймать жука размером с ноготь большого пальца, а другое дело когда надо схватить тварь размером с апельсин, жужжащий и шестиногий апельсин со внушительными жвалами. Ловить «агрессивный апельсин» никто не хотел. Напряжённый обмен взглядами. — Чур не я! — И не я! Перебивая друг друга мальчишки отрицательно замазали руками, почуяв, к чему будет клонить Лара. — Чур не я… — эхом откликнулась Леви, виновато глядя на молча осуждающую происходящее Лару, та даже не собиралась произносить нечто подобное. Лара никак не могла привыкнуть к этому негласному правилу детских коллективов, где от неприятной или обременительной работы открещиваются с воплями «чур не я». Со взрослыми такое не работало, но детки с огромным удовольствием скидывали таким образом работу на тех неудачников, кто не успел вовремя среагировать. «Придурки! Знали же, что я снова не успею среагировать! Что за дурацкое правило… Ненавижу!» — недовольно бухтела про себя Лара, только чтобы внезапно накатившие злые слёзы не полились по щекам, перерастая в позорную истерику. На негнущихся ногах девочка пересекла границу участка, медленно подбираясь к мочалящему свол куста жуку. Тот выглядел поменьше остальных. Лара осторожно потянулась рукой в сторону жука. Подвернувшаяся под руку ветка, прогнулась и дрогнула, отвлекая вредителя от своего занятия. Жук угрожающе зажужжал. — Ааа! — невольно вскрикнула Лара мгновенно отдёргивая руку от страшного жука и пятясь от него к границе поля. Случайно наткнувшись на другое насекомое смелось окончательно покинула волшебницу уз. — Нет, нет, нет! Я не буду это ловить! Ни за что! — спрятавшись за спиной у Леви, шмыгала носом Лара, она не собиралась отпускать из своей хватки подругу, даже если бы Джет стал её за волосы оттаскивать, чтобы вернуть на поле. — Тц! Девчонки… — пожевав травинку Джет неодобрительно покосился на хнычущую мелкую. — Ну ничего не поделаешь. Дрой! — Джет протянул сжатую в кулак ладонь вперёд, тоже игра, но уже не такая нечестная. — Бьёмся три раза. Дрой выставил загорелый кулак со сбитыми костяшками — опять успел подраться с пацами на улице рыбаков.* * *
— Ай, зараза! Эта тварь меня укусила! — Джет суёт окровавленную ладонь в рот, чуть ли не отбрасывая копошащийся и рассерженно жужжащий тряпичный мешок с пойманным жуком. — Дай посмотрю, — обеспокоенно суетится Леви вокруг кривящегося парня. — Дрой, где бинты и зелья, что я собирала?! Леви всё же получает подрагивающую руку и испуганно ахает. Кровь не останавливается. Жвала прокусили перетяжку из кожи и сухожилий, добираясь до мяса в месте между большим и указательным пальцем. Но, не кровь самая большая проблема сколько, то что рана нарушает нормальные движения кисти и кажется в ней застряли фрагменты чёрного хитинового жвала. — Выглядит плохо, — замечает Лара пока Леви дрожащими руками пытается размотать бинт, не уронив его в пыль и грязь. Леви бледная, того гляди вот-вот рухнет в обморок. Дрой неловко топчется у брошенных на землю сумок и тоже кажется не так уж далёк от полуобморочного состояния. — Я-я говорила, что это плохая идея! — бессмысленно дёргает слишком прочный для слабых от дрожи рук бинт Леви, давясь сухими нервными всхлипами, глаза её блестят от готовых вот-вот пролиться слёз. Джет неловко отводит повреждённую руку, пытается утешить Леви каким-то невразумительным гулом, в который сливаются его слова. Лара не слушает, что-то вертится в её памяти, в одном из множества хаотичных обрывков её памяти было много крови. Она неприятно застывала на коже, бурыми пятнами въедалась в светлую ткань. Это воспоминание долгое время пугало совсем маленькую Лару, приходило кошмарами по ночам, но кажется именно там крылась подсказка как хоть немного помочь Джету. Лара старательно гнала то воспоминание прочь, но она теперь не та маленькая девочка способная тихо сидеть в детской и бессмысленно пялиться в окно на опостылевший сад. Она должна вспомнить что там было кроме крови. «Ну же… Думай-думай-думай!»* * *
Лицо молодого мужчины застилает мутная дымка. Она и не смотрит на его лицо, только на осколки огромных шипов, раздробившие коленный сустав. Её тонкие запястья едва справляются с тем напряжением которое на них оказывается, когда она наваливается всем своим весом на дёргающееся в конвульсиях тело мужчины, силясь удержать того в одном положении. Шипы не только в колене, они пробили бок, и бедро, чудом не задев крупные артерии, иначе мужчина истёк бы кровью до того, как им удалось дотащить его в безопасное место. — Ми…леди! — хрипит это идиот и тянется слабеющей рукой к лицу Лары, она содрогается от отвращения, когда кровь оставляет широкий мазок на её щеке. — Заткнись и просто лежи смирно… — шипит взросла Лара, утирая щёку о собственное плечо, плевать на платье, она всё равно его сожжёт как всё закончится вместе с перчатками. — Не мешай тебя-идиота зашивать! Шипы выходят из тела с противным хлюпающим звуком. Лару передёргивает второй раз и она почти падает от того как сильно мечется под ней сильное тело. Крови становится ещё больше. Третий человек в их укрытии что-то говорит и Лара отрывисто кивает закрывая глаза. Могла бы закрыла ещё и уши, но она не может. Тошнотворно сладкий запах жареного мяса вызывает тошноту. Лару мутит и желчь подступает к горлу, обжигая не хуже калёного железа, она сглатывает едкую массу. Крики мужчины она почти не слышит, так громко и беспокойно бьётся её собственное сердце, что гул крови в ушах заглушает всё.* * *
Щёку обжигает болью. Лара крупно вздрагивает, растерянно хлопая глазами, она что «провалилась» посреди задания?! Девочка мотает головой, прогоняя жутковатые воспоминания, её мутит от горьковатого привкуса железа во рту. Онемевшая было щека отзывается пульсирующей болью, стоит попытаться открыть рот для вопроса. — Ты припадочная что-ли?! — перепуганный Дрой трясёт её за плечи, Лару от тряски мутит ещё сильнее. — Сначала Джет, а теперь и ты! — Эй! Я не обморочная девица! — слабо огрызается Джет, баюкая кое-как перебинтованную руку, ткань всё отчётливее пропитывается красным. — Кровь, не остановилась, — облизывая треснувший уголок губ констатирует Лара. — Рану надо прижечь, не уверена, что одна только Благодать тебе поможет. Говорить неприятно. Дрой не пожалел силы когда треснул её, но делать что-то надо. — Прижечь?! — пугается Джет. — Прижечь, — кивает Лара, ощущая странное спокойствие, она вспомнила о том, что иногда врачи зашивают раны изогнутыми иголками. — Или зашить, но это будет долго и очень больно. Лара понятия не имеет что на самом деле больнее, возможно обе эти процедуры одинаково болезненны. Разница лишь в том сколько будет длиться эта боль. Шить Лара не умела и сильно сомневалась, что обычная швейная игла сгодиться, но откуда-то, вероятно из прошлой жизни помнила, что если не всё так плохо, то пострадавший имеет право выбирать как его будут мучать для излечения. Приходится шить. Леви на отрез отказалась применять огонь на Джете, даже для его блага, а вот накалить иглу согласилась. Обжигая пальцы до кровавой корочки Ларе удалось изогнуть найденную в сумке швейную иголку из походного набора полукругом. Игла оказалась недостаточно острой и было непонятно для кого шитьё стало большим страданием: для Лары, чьи пальцы были обожжены и изрезаны первыми неудачными попытками согнуть переломившиеся иглы или для Джета, которого во время этой пытки удерживали на месте друзья, с глазами на мокром месте. Дрожащими руками Лара затянула узелок на шве, зубами отрывая нитку. Шов получится кривым и кровавым. «Останется шрам…» — устало пронеслось в голове Лары, пока она пыталась достаточно сконцентрироваться на печати исцеления. Благодать сработала, выжрав приличное количество энергии для казалось бы простого действия. Снимать нитку, которую пришлось бы выдирать со вновь нарощенным мясом у Лары не хватило духу. Собственные пальцы жгло, а у Джета кажется так же плохо было с движениями пострадавшей кисти, но он хотя бы больше не истекал кровью. Задание шло совсем не по плану. Позабытый жук прогрыз мешочек и сбежал. Опустошённые, уставшие и разбитые произошедшим дети мрачно переглянулись. — Давайте уже хоть как-то закончим заказ и свалим отсюда? — ковыряя шов мрачно предложил Джет. — Ухум… — поднимаясь на дрожащих ногах согласилась Лара, она так устала, ей было плохо и неудобно, это её злило. — Выполним заказ и сразу домой! Предполагалось, что они внесут данные жука с магического свитка в заклинание, активирующее цепочку письмён по периметру поля. Данные можно было не вносить, но тогда земля могла стать мёртвой. Предполагалось, что такое не понравиться заказчику, хотя тот усатый дядька отпустил их с единственным пожеланием: «Избавьте меня от этих вредителей как можно скорее!» «Формально он ни разу не упоминал, что земля должна остаться пригодной для посадки… Да даже если у упоминал, в заказе не было об этом написано…» — вяло размышляла Лара дёрганными движениями ковыряя ямку в саммо углу участка для кристалла лакримы, пострадавшие руки больше мешались и окончательно разозлившись девочка воткнула кристалл как уж получилось. — «Заплатит меньше, ну хер с ним! Хочу домой к папе…» Где-то на второй приткнутой кое-как лакриме к Ларе присоединились немного отошедшие ребята. Леви шмыгала носом и тёрла покрасневшие от слёз глаза, её голос хрипел, но юная волшебница старалась изо всех сил нанося письмена на свою часть периметра. Лара старалась от неё не отставать, рассерженно стирая неправильные символы и чертя поверх них новые, правильные. Наконец все символы перенесены. Правильные или нет Ларе уже плевать. Под несколько частящий обратный отсчёт Дроя Лара прикрывает глаза, сосредотачиваясь на желании чтобы это несчастное заклинание сработало и они получили свою награду. — О-один… Ноль! Небольшой толчок в спину и Лара чувствует даже с закрытыми глазами как её магия перетекает из источника в письмена, заставляя их загораться белым, почти обжигающим светом. Девочка осторожно приоткрывает глаза с замиранием сердца глядя как медленно активируется заклинание. Сначала кажется они потратили уйму сил и времени на возведение сияющего барьера, но постепенно обеспокоенные жуки начинают выскакивать из-под земли, испуганно бьются о прозрачную преграду. Некоторые особо отчаянные пытаются взлететь, продолжая биться о стенки, но заклинание работает в точности как и задумывалось. Их барьер имеет форму куба, который постепенно будет сжиматься, пока не раздавит жуков в слизкую кашу с обломками переливчатого хитина. Минута, две… Лара не умеет отсчитывать время. Пока действует заклинание девочка дышит через раз широко открытыми глазами наблюдая за тем как буквально всё живое в границах их куба мечется от ужаса. Жуки, парочка кротов, полевые мыши и бедная птичка, так не вовремя решившая пронестись над полем, бесчисленные виды насекомых Лара даже не считает. Птичку слегка жаль, та так отчаянно кричит, прежде чем куб окончательно схлопывается с отвратным чавкающим звуком и развеивается, расплёскивая отвратное месиво по полю. Задание выполнено.