Что скрывается за фасадом?

Встреча друзей приобретала все более недружелюбную окраску, чем подразумевает это словосочетание. Времяпрепровождение, от которого Тони хотела получить заряд положительной энергии и расслабиться, принесло еще больше напряжения ее плечам, которые на столько поднялись вверх, что практически спрятали шею. Алкоголь совершенно не помогал и лишь, как истинный депрессант, усугублял состояние девушки. Она пришла в Белый Змей воодушевленная расположением рыжеволосой, но уже спустя два часа стала мрачнее тучи. Каждая проведенная вместе с людьми, от которых она всегда ожидала комфорта, лишь добавляла желания выйти на улицу, чтобы хоть немного отдохнуть от спертого воздуха, давящего сильнее, чем когда-либо прежде. В итоге мулатка не смогла больше терпеть непрекращающийся поток сознания Вероники, убеждающей Тони в ее несостоятельности, как человека и как партнера. Возможно, Лодж не имела ввиду всего этого, не хотела составить впечатление о мулатке, как о разочаровании, но именно так Топаз восприняла ее слова. Никудышная и не очень старательная защита со стороны Бетти, наплевательское отношение Свит Пи ко всему вокруг и, доводящая до бешенства, вина на лице Фэнгса доконали розововолосую настолько, что ей потребовалось отдохнуть от собственных друзей, что раньше никогда не было для нее необходимостью. Когда она покинула полностью окаймленное деревом помещение, стены которого пропитаны дешевым алкоголем и табаком, первый вдох морозного свежего воздуха показался даром с небес. Обычно, мулатка не выходит на улицу, чтобы потворствовать своей вредной привычке, закуривая прямо за столом, но сейчас дым в, и без того душном пространстве, сказался бы пагубно. Поведение Топаз должно было открыто намекнуть ее компании о влиянии их поведения на нее, но она все же надеялась на их благоразумие и то, что они дадут ей возможность побыть одной хоть пару минут. Тони поежившись запахнула пальто, испытывая сейчас отвращение к любому монотонному действию, даже такому, как застёгивание одежды на пуговицы. Хотя ветер и дует яростными потоками воздуха, розововолосая не стала поднимать ворот, либо из-за внутреннего стремления к самоистязанию, либо из-за втянутой шеи. Наконец, огонь из зажигалки соприкоснулся со скрученной бумагой и мулатка смогла сделать первый вдох с удовольствием, не знающим аналогов. По крайней мере, Тони не с чем сравнивать. Не давая проскочить мысли о возможных последствиях для ткани, Топаз облокотилась спиной на стену здания и стала следить за дымом, разлетающимся своими потоками по небу, будто с целью добраться до облаков и стать с ними одним целым. В такие моменты задумчивости, Тони всегда забывала о своих проблемах, давая себе возможность по-настоящему расслабиться. Но ее одинокому отдыху не суждено было продолжаться слишком долго, друзья на то и друзья, чтобы появляться непрошеными в самые неудобные моменты. Так в дверях показался Фэнгс, сначала оглядевшийся по сторонам, чтобы обнаружить девушку. Топаз не стала показывать свое недовольство из-за его появления, однако, не удержалась от усталого вздоха и закатывания глаз. Кажется, даже Вероника не так раздражала мулатку сегодня своими бесконечными нападками, как Фогарти, постоянный прячущий глаза и с таким выражением лица, как будто Топаз стала причиной геноцида ни в чем неповинного народа. Розововолосая могла стерпеть, что угодно, но не жалость, которая так и сочилась все это время из друга детства. — Решил добить последний кол в мою мерзейшую плоть?, - черная ирония грозной оплеухой долетела до соратника по банде. — Я не участвовал в твоем суде, - несмотря на прежнюю отстраненность, парень облокотился на стену вплотную к Тони. — Лучше это, чем твоя кислая мина, - девушка выдула клуб дыма прямо в лицо Фэнгсу, надеясь, что его глаза заслезятся от едкости смога. — Я не хотел выглядеть предосудительно, - друг мулатки тоже закурил, — Ты же знаешь, что чтобы не случилось, я всегда на твоей стороне. — Знала, - Топаз не стала продолжать. Фраза: «до этого момента» зависла в воздухе, но осталось при мулатке. Фогарти прекрасно понял, что розововолосая хотела сказать, и задумчиво нахмурил брови. — Вышел сюда, так как стыдно было высказать мне все в лицо?, - тон девушки начал приобретать более озлобленную окраску. — Я…, - выдавил он из себя. — Нет уже, говори, как есть, - не заботясь о впечатлении, которое может составить о себе, Тони плюнула сгустком слюны на землю. Брюнет никогда бы не отреагировал на этот жест отрицательно, ведь их троица со Свит Пи всегда представляла холостяцкую компанию, они не стыдились друг друга. Но даже если неэстетичную выходку увидел бы кто-то другой, Топаз не смутилась бы, сейчас ей слишком наплевать, чтобы волноваться о впечатлении, которое она может оставить о себе незнакомцу. — Говори, Фэнгс!, - она перешла на крик. — Ты, действительно, иногда бываешь…, - он замялся, подбирая слова, чтобы смягчить характеристику поведения Тони, — Слишком настойчивой. — Нет, ты хотел сказать не это, - мулатка втоптала окурок в мокрую землю. — Ладно, но только не надо сразу бить мне в рожу!, - предупредил змей, выставив перед собой поднятый указательный палец, и, дождавшись соглашающегося кивка, продолжил, — Тони…Мне кажется, ты иногда склоняешь людей к тому, чего бы они не хотели делать, - он отвернулся, опасаясь реакции, и закусил губу. Вопреки ожиданиям, розововолосая вместо того, чтобы вспылить наоборот притихла, даже слишком, чтобы брюнет снова посмотрел на нее, уже более озабоченный состоянием девушки. Парень увидел, что Топаз замерла с мрачной задумчивостью на лице, она уставилась в небо и стала переваривать сказанное. После слишком долгого, по мнению Фэнгса, молчания, она заговорила снова. — Что именно ты под этим подразумеваешь?, - наконец, спросила она, надеясь на опровержение своих домыслов. — Подумай, Ти, - Фогарти заговорил увереннее, когда реакция девушки смягчилась, — Ты можешь утверждать, что все люди, с которыми ты провела ночь, или те, с которыми у тебя были какие-никакие отношения, точно хотели этого? — Что ты имеешь ввиду?, - мулатка точно знает ответ на свой вопрос, но до последнего переубеждает себя, — Я никого не тащила в кровать насильно, - она стала нервно кусать щеку. — Да, но все ли они были достаточно трезвы, чтобы отказать тебе?, - Фэнгс почувствовал себя гораздо легче, после того, как смог наконец высказать так долго копившиеся переживания, — Или одни были настолько охмурены тобой, а другие - просто боялись, чтобы отказать? Тони снова затихла. Конечно, она начала догадываться после разговора с Шерил. Да что уж говорить, такие мысли прокрадывались в ее голову и раньше, но она просто не хотела их слушать. Но девушка неосознанно надеялась, что никто, а особенно лучшие, ничего не скрывающие от нее, друзья, не подтвердит эти пугающие догадки. Топаз всегда было удобно обманываться. Это значительно проще - сделать вид, что если чего-то не замечать, этого нет. Но сейчас удобная схема потеряла свой фундамент, и розововолосой ничего не осталось, кроме как встретиться с пугающей правдой лицом к лицу. От осознания мурашки побежали по напряженной спине. «Неужели, я такой монстр?», - на смуглом лице появился невообразимый страх, теперь Тони не уверенна, что знает себя настоящую. С этих пор мулатка задумалась, хороший ли она человек? И ее размышления приводят только к отрицательному ответу на этот философский вопрос. — Так считаешь не только ты, верно?, - кажется, на дрожащих веках начинает собираться влага. Фогарти виновато покачал головой вверх-вниз. — Почему вы не сказали мне раньше?, - спросила она, не отпуская последнюю надежду на то, что этот разговор - проделки ее богатого воображения. — Мы волновались, что ты не сможешь воспринять эту информацию правильно, к тому же, - Фэнгс говорит спокойно, но каждое его слово отдается болью, словно от болезненного укола использованного не раз шприца, — Ты наша подруга, и нам важнее твое благополучие, а не их, как бы это плохо не звучало. — А сейчас что изменилось? Тони подумала, что раз уж друзья решили затронуть такую непростую тему впервые за многолетнее общение, то, видимо, она перешла невидимую черту дозволенности. — Не знаю, - честно ответил парень, пожав плечами, — Мотивы Вероники, я думаю, ясны нам обоим, - девушка понимающе кивнула, — Если говорить про меня, то, видимо, я почувствовал какое-то изменение в тебе, - он почесал нос, как всегда делает во время серьезных разговоров, — Как будто, в первый раз кто-то тебе на самом деле понравился и не как претендент на секс без обязательств. — И как же ты это понял?, - посмотрела она на брюнета, приподняв недоверчиво бровь. — Не знаю, твое поведение чтоли, - он начала рисовать непонятные образы в воздухе с сигаретой в руке, — Другое, - не дожидаясь очевидного вопроса мулатки, Фэнгс продолжил мысль, — Твои глаза будто загорелись, ты реально хочешь видеть эту девушку чаще, а слова Лодж реально тебя оскорбили, чего раньше не случалось. — Даже я сама не могу сказать, что именно чувствую, а ты так просто все это считал из пьяного разговора за столом?, - розововолосая наконец смягчилась и усмехнулась, от чего напряжение между ними сразу ослабло. — Я знаю тебя с пеленок, - фыркнул змей, — Понять тебя - проще простого. Первая шутка за все время их уличной беседы, слетевшая с уст Фогарти, подействовала на обоих, как несколько затяжек косяка. Задержавшаяся у двери в бар, пара начала истерично смеяться с, казалось бы, посредственной шутки, так сильно, что еще минуту не могли остановиться, умолкнув только тогда, когда в их легких закончился воздух, и они начали учащенно дышать, возвращая его обратно в грудную клетку. И только, когда двое друзей наконец заметили, что их руки настолько замерзли, что они не могут нормально сгибать пальцы, они приняли решение вернуться обратно в бару духоту. Когда Тони с Фогарти вошли в заведение, две женские головы с волосами прямо противоположных цветов, повернулись лицом к двери, словно все это время только и делали, что ждали их возращения. Лодж до сих пор выглядит сильно обеспокоенной судьбой своей рыжеволосой подруги, но при этом на ее лице появилось раскаяние перед мулаткой. Бетти же настолько измоталась незнанием, чью сторону принять, что постаралась побыстрее напиться, что теперь ее взгляд стал абсолютно потерянным, смотрящим в никуда. — Вы там решили скурить весь табачный завод, чтоли?, - спросил Свит Пи, возмущенный своей нежеланной отстранённостью от остальных, — Эти две мне вообще мозг уже вынесли, а я просто пришел выпить пива, но не могу им никак насладиться, - высокий парень с чувством начал высказывать свою обиду. Не знающий человек сделал бы совершенно обоснованный вывод, что лохматому брюнету наплевать на серьезную проблему, которую подняли и несколько часов обсуждали его друзья. На самом деле, змей никогда не был хорош в словесной поддержке, он предпочитает выказывать ее с помощью действий так, что близкие люди всегда уверенны, что могут на него положиться. Свит - не мастером душевных разговоров, от того и всегда начинает без остановки балаболить о всяких глупостях, лишь бы разрядить слишком напряженную обстановку и остановить, тяжело осевшую на плечи, тишину. Компания друзей хорошо его знает и давно не удивляется словесному поносу, больше всего на свете боящегося неловкости, южного великана. — Просто поговорили по душам, - Фогарти многозначительно посмотрел на, оставшихся за столом друзей, жирно намекая на предмет их с Тони разговора. — Ти, я хотела сказать, что люблю тебя, и все, сказанное раннее, не отменяет моего к тебе отношения, - внезапно стала оправдываться латиноамериканка, — Просто Шерил мне и правда дорога, и я переживаю за нее так же, как и за всех вас, - она обвела компанию друзей взглядом, — Возможно, я перегнула палку, но и ты согласись, что у меня есть на то причины, - несмотря на потребность в извинении, которую почувствовала Лодж, она все равно осталась при своем своем мнении и ожидала понимания со стороны мулатки. Вопреки ожидаемому агрессивному неприятию, которое розововолосая показывала прежде, сейчас она просто молчаливо кивнула, снова располагаясь на уже остывшем месте. Смуглая рука автоматически потянулась к коктейлю, но когда девушка бездумно поднесла напиток к губам, то обнаружила, что стакан уже пуст. Разговор, который уже точно не получится избежать, Тони не выдержит без алкогольной подпитки, поэтому она сразу же показала официанту знак, указывающий на то, что ей требуется добавка. Друзья с пониманием не торопятся снова заводить свою шарманку, хотя по их лицам и неловким движениям очевидно нетерпеливость. Топаз негласно считается особым гостем в Белом Змее, как и вся ее сегодняшняя компания. Принадлежность к южной банде предоставляет некие привилегии в заведении, ей же и открытом. Только Вероника официально не состоит в, что уж говорить, достаточно криминальной группировке, но она всегда была близким другом змеев, особенно некоторых из них, что делает ее желанным гостем бара. Но уровень отношения здесь к Тони превышает почти любой другой. С детства мулатка делает очень много для единственной семьи, которую она когда-либо знала. Змеи Саутсайда растили ее, как общего ребенка, и розововолосая еще в раннем возрасте решила, что отплатит этим людям сполна. С учетом природных талантов девушке не составило труда очень быстро подняться по некой карьерной лестнице и стать одной из самых, если не самой важной персоной в иерархии. Если говорить о материальном, то Топаз ничем не отличается от остальных, но ее положение достаточно велико, чтобы это чувствовалось из отношения людей на каждом шагу, который она делает на южной стороне. Исходя из этого, персонал придорожного заведения отложил все остальные дела, отодвинул список клиентов на очередь заказов, и с максимально возможной скоростью поспешил обслужить Тони. Мулатка никогда не придавала особого значения такому отношению, но знание о нем было всегда с ней, иногда очевидных плюсов ее положения не могла не заметить даже она. Конечно же, ни один ожидающий не посмел возмутиться увеличению времени на приготовление своих заказов. Тони собирается напиться, и если это желание пару часов назад было интересным возможным исходом встречи с друзьями, то сейчас она абсолютно уверенна в своих желаниях. Лонг-Айленд уже появился перед ней, и она моментально осушила половину порции, сразу же хватая за руку девушку, обслуживающую их столик и потянувшуюся за пустыми предметами посуды. — Слушай, сделай, как я люблю, - Топаз подмигнула скромной девушке, как и многие из персонала, работающей здесь ради места в банде, и конечно же смутила ее. Мулатка даже не сомневается, что новенькая прекрасно поняла, о чем она. Ведь здесь допускаются многие оплошности, но только не незнание заказов важных клиентов. Естественно, Тони одна из них, если не самая главная. До этого бледные щеки официантки покрылись пурпурным румянцем, и розововолосую словно ударило невидимым кулаком прямо в лицо. Она подтолкнула девушку, чтобы та поторопилась, но на самом деле, не смогла больше выносить ее вида. Как же сильно эта достаточно привычная человеческая черта напомнила ей о Шерил. Но она не смогла дальше развивать эту губящую мысль, ведь неугомонные друзья уже слишком долго ждут своего часа. — Странно, ты даже не пофлиртовала с ней, с тобой точно все в порядке?, - Свит Пи сделал достаточно тонкое для себя наблюдение, ведь никогда не был человеком, обращающим внимание на мелочи, вроде человеческих чувств. — Добрый вечер, дубалом, - парень точно получил бы подзатыльник в любое другое время, но Топаз снова изменяет себе и лишь бросает в соратника едкий взгляд, — Именно об этом они весь вечер треплются без остановки, если ты не заметил. — Мы не говорили, что ты не в порядке, - тоненьким голоском вмешалась Бетти, ее поведение начинало надоедать Тони, Купер намного жестче, чем пытается себя показать сегодня, но влечение к одному из банды влияет на нее, как кажется мулатке, не лучшим образом. — Блонди, будь собой, я тебя умоляю, я больше не могу смотреть на эту пародию на показушную феминность, - прохрипела мулатка и получила одобрительный кивок Свит Пи, считающего также. На этом Бетти замолкла, погрязнув в себе и пытаясь осознать изменения, которым неосознанно себя подвергла. — Знаете, - вдруг вмешался Фэнгс, — Я думаю, что малышка и правда подверглась изменениям извне, - любой другой, кроме находящимися за этим столом, мог бы отхватить удар по лицу за подобную кличку, и Тони ох, как жалеет, что это был именно Фогарти, ведь ее кулаки, так и чешутся. Друзья знают, что Топаз не любит, когда указывают на ее рост - единственную, казалось бы, слабость для человека, всегда готового идти в бой, и речь идет не об образном обозначении тяжелой ситуации, а о настоящей битве. Но мулатка лишь скривила лицо, уставшая постоянно пререкаться по поводу обидной клички. — К чему ты клонишь?, - Вероника почти уверенна, о чем говорит смуглокожий парень, но хочет получить подтверждение своих слов. — Она запала на Шерил, что тут думать, - ожившая от, собственноручно наведенного на себя морока, заговорила прежняя Бетти. В это время перед розововолосой появился поднос с многочисленными стопками, наполненными жидкостями разных цветов. Тони мгновенно воспряла духом и обратила все свое внимание на выставленные шоты, пытаясь игнорировать обсуждение за столом, сделав вид, что речь идет не о ней. — Больше всего меня пугает, что Черри, судя по всему, реально прониклась к Ти, - расстроенно поделилась Лодж, что тут же оживило розововолосую, отвлекшуюся от алкоголь изобилия перед ней. — Так пусть замутят, зачем разводить это сборище сплетниц?, - возмутился Пи, жаждущий лишь спокойствия вместо вечной драмы. Латиноамериканка так посмотрела на высокого парня, что тот быстро отвел взгляд и уставился в свое пиво, обнимая руками стакан. — Ви, думаю, что действительно не стоит в это влезать, - Бетти положила руку на предплечье брюнетку, стараясь успокоить. — Послушай ее, Лодж, - согласилась мулатка, — Она взрослая девочка, - воспоминания о Шерил сразу проявили улыбку на прежде хмуром лице. — Ты даже не представляешь, сколько она пережила!, - Вероника снова вспылила, и только крепкая хватка Купер удержала ее от того, чтобы вскочить из-за стола. — А я что?, - на этот раз не выдержала розововолосая, — Да каждый мой день - это прогулка по райскому саду, ведь правда? Я никогда не знала нужды, всегда была окружена только истинными друзьями и близкими, окруженная лишь поддержкой и любовью? Так ты себе представляешь мою жизнь, Вероника? — Нет, но…, - аргументация Тони оказалась слишком сильна, и Лодж прекрасно знает о непростой жизни мулатки, чтобы не найтись, что ответить сейчас. Как будто в подтверждение слов Топаз, ее телефон зазвонил, требуя срочно обратить на себя внимание. По краткому разговору и, все больше надвигающимся на глаза, бровям стало понятно, что произошло что-то серьёзное. Тони немногословна, она кивнула самой себе и сбросила звонок. — Фэнгс, Свитс, нам надо ехать, - строго сказала она, и парни, считав интонацию, поняли, что дело не требует отлагательств. Розововолосая осушила столько шотов, сколько возможно, чтобы не вырвать их содержимое и свистнула персоналу за барной стойкой. Без лишних слов юнее полетела черная кожаная куртка, которой девушка поспешила заменить теплое пальто. — Подожди, а я?, - вызвалась Бетти. — Сегодня нужна только физическая сила и стратегия. Без тебя в этот раз, Купс, - уже мягче сказала Тони и быстро удалилась с парнями за пределы бара. Почти сразу, обратив внимание на торопящуюся троицу, еще несколько мужчин в таких же куртках поспешили следом. Объяснений им не требуется, они точно знают, что нужно выполнять свой долг перед бандой. — Надеюсь, в этот раз ничего серьезного, - обратила Лодж к блондинке, перекрикивая заводящиеся моторы мотоциклов. — Это всегда серьезно, Ви, - Бетти прикусила губу, пытаясь удержаться от того, чтобы позвонить и узнать, что именно случилось. Тем временем на улице повеселевший Свит обратился к Тони. — Вот тебе и официальная причина, чтобы набить кому-то морду, - он хлопнул ее по спине. — Как по расписанию, - оскалилась мулатка и рванула на байке с места.