Не плачь обо мне, Земля.

Проснулась она рано утром, от холода. За ночь костёр выгорел, и на землю опустился туман. Алька с удивлением зачерпнула его в ладони – туман был холодный, мягкий и как будто сухой. Провела рукой по кожаному ремню – ни росы, ни изморози. Странный туман. По старой университетской привычке ей захотелось поймать немного тумана в колбу и заткнуть её пробкой, чтобы потом с гордостью продемонстрировать начальнику лаборатории. Чтобы потом дружно докопаться, как оно там внутри, бедняжечка, устроено. Туман испуганно съёжился в её ладонях. Ты, между прочим, на чужой планете. Так что, сделай одолжение, веди себя прилично. Алька осторожно наклонила сложенные ковшиком ладони, выливая пригоршню тумана обратно. Часть тумана сложилась в облако, которое нежно, как кошка, потёрлось о её ботинок и беззвучно утекло за поворот вслед за общей массой. Алька потрясла головой и оглянулась на спящих парней. Не-а. Не поверят. Ни за что не поверят. Ну и не надо. Мэтт во сне казался абсолютно спокойным, уверенным в себе, почти настоящим взрослым; Джонатан беспрестанно хмурился и временами пытался что-то говорить – не иначе как отдавал приказы. В отличие от Мэтта, он и во сне выглядел как подросток. Да и был ли он когда-нибудь по-настоящему взрослым?.. Никому ненужный латент с навсегда замороженными суперспособностями. Алька вздрогнула и поёжилась. Врагу не пожелаешь. Дарклайтер открыл глаза – будто почувствовал, что на него смотрят – не щурясь и не моргая, как большинство людей со сна. Посмотрел на Альку. Какое-то время в его глазах ещё светилась слабая вера в то, что всё происходящее не более, чем ночной кошмар, вызванный литром бренди на голодный желудок, затем он проснулся окончательно. - О нет, - произнёс он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Это не сон. - Верно, - Алька взмахнула рукой, разгоняя остатки любопытного тумана, который так и норовил забраться в приоткрытый рюкзак генерала. – Доброе утро, сэр. - Доброе... хм. - Да ладно вам, - пожала плечами Алька. – Могло быть и хуже. - Куда уж хуже. - Хуже будет всем, если я сейчас открою глаза, - раздался из-за Алькиной спины страдальческий голос Мэтта. – Я почти трое суток не спал; или замолчите или пристрелите... - Лично мне наиболее симпатичен вариант номер два, - произнёс генерал. – От таких, как он, один сплошной убыток. Алька одарила его недобрым взглядом и укрыла Мэтта своей курткой. Дарклайтер хмыкнул и встал на ноги. - Ладно, пусть спит. Но, в таком случае, на разведку со мной пойдёте вы. - Естественно, я, - согласилась Алька. – Мэтт гражданский, и он не обязан... - Вот только не начинайте снова, ладно? – подавил зевок Дарклайтер. – Я уже догадался, что в детстве над вашей кроватью висел постер с капитаном Стэном. Нет, не отрицайте, - он небрежно махнул рукой, отметая возможные возражения с её стороны. – Я ещё вчера заметил это выражение на вашем лице "как-он-прекрасен-просто-жуть" и всё такое прочее. Впрочем, это ваше личное дело. В данный момент мы должны найти воду, - он вручил ей два походных мягких ведра из плотной прорезиненной ткани. – Идите за мной. - И где же, по-вашему, она находится? - Понятия не имею, - пожал плечами генерал. – Но где-то же она должна быть. Если уж на то пошло, я чувствую её запах. Не найдём – вернёмся обратно, растолкаем нашего спящего красавца и отправимся дальше. – Внизу, - он махнул рукой в сторону подёрнутой утренней дымкой долины. – вода будет точно. А пока вот, - он протянул ей заправленную в ткань флягу. – Пейте. Запасливый парень. Интересно, существует ли что-нибудь такое, чего у него с собой нет? Спорим, что если у меня сейчас начнутся совершенно неуместные при данных обстоятельствах дела, у него в рюкзаке и гигиенические прокладки найдутся?! Конечно, найдутся. Ведь из них получаются такие классные стельки!!! - Что?! – генерал обернулся и посмотрел на неё в упор. - Ничего, - она провела рукой по лицу, стирая улыбку и вернула ему флягу. – Идёмте. Предчувствие Дарклайтера оказалось верным – потратив два часа на спуск по каменистой, осыпающейся тропе, они обнаружили небольшой ручей, вытекающий из трещины в скале и образующий эффектный многоступенчатый водопад, исчезающий среди зелени несколькими километрами ниже. Впрочем, на данный момент их обрадовало другое – падающая с высоты нескольких десятков метров вода образовала здесь небольшое круглое озеро, с пробивающейся между камней зеленью. - Растительности всё больше, - констатировал Дарклайтер, набирая воду в ведро и передавая его Альке. - Можно перенести лагерь сюда, - предложила она. - Можно, - согласился он. – А можно просто позавтракать и постараться спуститься в долину до наступления ночи. По крайней мере, там мы найдём еду и сможем разбить стационарный лагерь, что значительно упростит поиск остальных выживших. - Вы полагаете, у нас есть шанс найти кого-то ещё? - Я уверен в этом. В противном случае, наши действия просто... нелогичны. - Отлично сказано, мистер Спок. Вот только что нас там ждёт? - В смысле? - Этот необитаемый мир, похоже, очень даже обитаем, - Алька продемонстрировала генералу обломок стрелы с металлическим наконечником, которую извлекла из травы только что, - и каменный век для его обитателей уже давно остался позади. - Не говоря уже о том, что эти обитатели очень похожи на нас, - Дарклайтер повертел стрелу в руках и отбросил в её сторону. - Имеют плечевой пояс, две функциональные конечности и бинокулярное зрение, - подкорректировала Алька. – Это ещё не доказывает, что они похожи на нас, сэр. - Разберёмся, - буркнул генерал, забирая у неё ведро. Вернувшись в лагерь, они вскипятили воду, используя для этой цели портативную плитку с почти полным запасом энергии, после чего объединёнными усилиями растолкали Джелико, невзирая на его яростные протесты. - Спорим, что ты и до войны раньше двух часов дня не поднимался, - с досадой произнёс генерал, высыпая в кипяток кофе и сахар. - Неправда, я жил по расписанию, - возразил Джелико, расправляясь с очередным брикетом еды. – Да и как ты представляешь себе иное? Большинство съёмок начинаются в пять часов утра, и чувство всё время такое, будто тебя поднять подняли, а разбудить забыли. - Не стоит использовать освободившееся время, как наиболее удачный способ отоспаться, иначе рискуешь сделать этот сон вечным, - пожал плечами Дарклайтер. – Нечего сказать, выбрал время. На чужой-то планете!!! - Во всяком случае, здесь безопаснее, чем на нашей базе, когда её штурмовали реджи, - возразил Мэтт. – А выспаться никогда не помешает. И потом – от судьбы не уйдёшь. Если уж мне суждено стать безвинной жертвой злобных пришельцев, значит так оно и будет. - Маленькое уточнение, - вклинилась Алька. – Злобные пришельцы, в данном случае, как раз мы. Так что лучше не рисковать. - Ладно, - буркнул он. – Где ваш водопад? - Зачем тебе водопад? – удивился генерал. – Внизу наверняка есть точно такой же. - Вымыться хочу. И тебе тоже очень советую. - Это ещё зачем? – подозрительно поинтересовался тот. - Как тебе сказать, Джонатан... – тяжело вздохнул Мэтт. – Вторжение реджей, блокада, две недели тяжёлых боёв... я думаю, ты уже и сам догадался. Одного только не могу понять – как при таких обстоятельствах человеческий облик – да и запах – удаётся сохранять лейтенанту. Намёк понят?.. Алька фыркнула и отвернулась в сторону. В отличие от большинства ребят из её отряда, женщины всегда находили свободную минутку, чтобы привести себя в порядок – даже если это происходило за счёт тех урывков сна, что они могли себе позволить. Поесть можно было забыть, про это – нет. Такова уж природа вещей. Точка. Странно, что Мэтт вообще обратил на это внимание. - Только осторожно, - предупредила она, принимая из рук Мэтта котелок с кофе. – Вода там ледянючая. - Не беда, - ответил тот, снимаясь с места. – Главное, что чистая. Ну, пошли. - Я что-то не пойму, кто здесь генерал – я или он? – выгнул бровь Дарклайтер, собирая рюкзак. - Вы генерал, - с готовностью отозвалась Алька, протягивая ему плитку. – Вопрос лишь в том, генерал чего? Дарклайтер не ответил – он был занят приведением своих штанов в относительное соответствие со своими новыми – или старыми? – размерами. - Дайте мне ваш ремень, - внезапно произнесла Алька. - Что? - Ремень, - терпеливо повторила она. – От ваших штанов. - Это ещё зачем?! - Да уж не затем, чтобы ещё раз полюбоваться на ваш костлявый... облик. Не бойтесь, я не сделаю ему ничего плохого. Джонатан посмотрел на неё с подозрением. Алька подарила ему невиннейший из имеющихся в её арсенале взглядов. - Ладно, - он выдернул из штанов ремень. – Берите. Алька аккуратно разложила ремень на одном из камней, отстегнула от пояса универсальный нож и проделала несколько новых дырочек в плотной коже. - Вот, - она убрала нож и протянула ремень Дарклайтеру. – Так вам будет гораздо удобнее. - Браво! – воскликнул Мэтт. – Офицерская честь спасена. Мог бы и сам догадаться, кстати. - Спасибо, - покраснел тот, водворяя ремень на место. Как мило, иронически отметила Алька. Ему идёт быть смущённым. Бедняга – ему сейчас мало что идёт, если не считать его неизменного пустынника. Хотя... у него красивые глаза – и это, пожалуй, единственное, что с некоторой натяжкой может делать его привлекательным – по крайней мере, пока. Набрав некоторое количество мышечной массы на кости, и ещё некоторое на физиономию, он выглядел бы вполне нормально, его бы даже нос не портил. К сожалению, у генерала не было возможности набрать недостающий вес прямо сейчас, поэтому Мэтт смотрелся на его фоне куда как более выигрышно – во-первых он не был таким высоким, во-вторых, не выглядел так, будто его морили голодом злые приёмные родители. К тому времени, когда они дошли до водопада во второй раз, оба солнца уже вышли из-за горизонта. Стало ясно – в маленьком горном озере можно не только выкупаться безо всякого вреда для здоровья, но и выстирать вещи – по такой жаре они высохнут моментально. Полевой форме Джонатана и Альки стирка нисколько не повредила, а вот костюм Мэтта приобрёл окончательное и бесповоротное сходство с половой тряпкой. Учитывая тот факт, что он и до того висел на Мэтте, как на швабре, переживать было особенно не о чем. Джелико и не стал – посмотрев на конечный результат своей стирки, он хмыкнул и завязал пиджак на поясе, словно подросток ветровку – выглядеть хуже, чем он есть, пиджак уже явно не мог. Дарклайтер сдержал слово – ещё до наступления сумерек они спустились с горной гряды и оказались в тенистом субтропическом лесу, полном непривычных звуков, неуловимых шорохов и скрытой угрозы. - Мне здесь не нравится, - нахмурилась Алька. - Мне тоже, - пожал плечами Дарклайтер. – Можно подумать, у нас есть выбор. - Место неприятное, - согласился с ними Джелико. – Но мы же здесь не навсегда, да и субтропический пояс не бесконечен. Выберемся. - Вы оптимист, - безрадостно парировала Алька, помогая генералу ставить палатку. – Прямо как Трой. Тот тоже считал, что безвыходных ситуаций не бывает... пока реджи не обложили нас со всех сторон. - Вы считаете, что для нас всё потеряно, лейтенант? – лицо Дарклайтера окаменело. - А вы считаете, что нет? Давайте смотреть правде в глаза – реджи покинут Солнечную Систему только тогда, когда на Земле не останется ни одного живого человека. Для нас всё кончено. Реванша не будет. - Ваш отец не был бы рад слышать от вас такое. - Вам-то откуда знать?! - Я отлично знаю вашего отца, - спокойно произнёс генерал, вбивая в землю последний колышек. – И вас, кстати, тоже. Вначале я сомневался, но когда вы сказали, что полковник Светозаров – ваш отец, убедился точно. В детстве вы были точной его копией, сейчас, видимо, больше похожи на мать. - Хотите сказать, вы помните нашу первую встречу? – Алька выпустила из рук край палатки и недоверчиво уставилась на собеседника. – Странно. Честно говоря, я удивлена, что вы вообще меня узнали. - У меня хорошая память. Да и что в этом такого? Мы довольно часто пересекались во время моих командировок на вашу базу. Вы же меня сразу узнали, несмотря на изменившуюся внешность. - Ну... вас обоих трудно не узнать, - Алька обернулась на Мэтта, рыскающего вокруг в поисках какого-нибудь относительно сухого дерева для костра. - Мужчины вообще мало меняются с возрастом. Толстеют разве что. Впрочем, это явно не ваша проблема, так тут что и говорить не о чем. Что же касается меня... я хорошо помню ваш первый визит на нашу базу. Я тогда ещё училась в школе, и отец взял меня с собой на работу, потому что... ну, в общем, у меня был тяжёлый период. Помню, я до смерти перепугалась, когда вы зашли в кабинет, а отца не было. - Испугались? Почему? - Не знаю... У вас был такой вид, будто вы только что кого-то убили и теперь последовательно убираете всех свидетелей вашего присутствия на базе. - У меня всегда такой вид. Однако, насколько я помню, вы совсем не выглядели испуганной – напротив, вели себя исключительно хладнокровно для своих лет. - Это ничего не значит. Я всегда цепенею, когда впадаю в шок – а это был именно такой случай. - Не очень-то приятно это слышать. Мне казалось, мы вполне мило побеседовали – ну, в меру вашего знания английского языка и моего – русского, разумеется. - Да, вполне... после той беседы я ещё долго ненавидела вопросы типа "есть ли у тебя хомячок, дорогая?" Так и хотелось поинтересоваться – в каком месте? Дарклайтер фыркнул и рассмеялся, мгновенно преобразившись в полную противоположность самого себя. Вот мерзавец. Может же быть похож на человека, когда захочет. - Ну, а вторую нашу встречу вы помните? - Это когда вы приезжали на базу в составе отборочной комиссии по поиску латентов? Такое захочешь – не забудешь. Мы ещё тогда с Серёгой Прохоренко познакомились; меня из университетской лаборатории забрали, а его – из кабинета в поликлинике. Вы из-за него с коммандером Тиэре спорили – он говорил, что Серёга Целитель, поэтому подсознательно выбрал своей профессией медицину, а вы сразу сказали, что в глубине души Серёга – прирождённый головорез, и хирургия для него лишь способ реализовать свои подавленные способности. Тиэре спросил, с чего вы это взяли, и вы ответили, что видите это в его глазах. В итоге оказались правы именно вы; Серёга – милейший парень, мухи не обидит, но он действительно оказался Защитником. - Да. Я помню. - Меня всегда интересовало, как вы это определили? - Очень просто. Прохоренко был замечательным профессионалом в своей области и вполне искренне переживал за пациентов, но когда я говорил с ним о работе, в его глазах светилась такая тоска... это трудно объяснить словами. Атари не могут понять таких вещей, их мышление более прямолинейно. Если бы его начали обучать по чужому классу, тоска в его взгляде стала бы только сильнее. Атари этого не понять. Как не понять того, каково это – всю жизнь прожить с нераскрытым потенциалом. По крайней мере, он выбрал профессию сродни собственному классу. Защитник. Это же и слепому видно. - Впрочем, мы отклонились от темы, - свернул с опасной для него тропы генерал. – Вы не верите в то, что человечество вернёт себе Землю. Почему? - Потому что человечества больше нет, - Алька посмотрела генералу в глаза. - Не верю. - Будь это иначе, я бы почувствовала! Я же Посредник! Как вы не понимаете?! Мы одни на этой планете – вы, я и Джелико! - А как же владелец той стрелы? - Они не люди, - покачала головой Алька. – И я не чувствую их присутствия. Я и атари почти не ощущала, пока не познакомилась с ними поближе. - Посредник должен наладить контакт с чужаками, прежде чем начнёт выполнять свою миссию, - согласился Дарклайтер. – Я помню. И всё-таки вы неправы. Быть может, это с нами произошло что-то не то, а не со всем остальным человечеством? Алька удивлённо посмотрела на генерала. А ведь он в чём-то прав. Такое ей в голову не приходило. - Между прочим, он дело говорит, - вклинился в разговор незаметно вынырнувший из полумрака Джелико. – Если вспомнить, мы все уходили последними. Вполне вероятно, что векторное направление могло измениться – энергия была уже почти на исходе. - Ты такие умные слова знаешь, - бесцветно констатировал генерал, - что даже мне становится страшно. Интересно, на съёмках какого сериала этому учат? - Между прочим, у меня высшее гуманитарное образование, - ещё более бесцветно отозвался Мэтт. – Неоконченное, правда. - Ну и что же такое ты не окончил? – Джонатан поднёс к губам флягу с водой. - Археологический факультет. Генерал подавился очередным глотком воды. - Индиана Джонс, мать твою!!! - Да уж не тупее некоторых, - Джелико вывалил возле палатки груду полусырых веток. – Лучшее, что удалось найти. С сухостоем здесь проблемы, знаете ли. Всё гниёт прямо на корню. - Да уж. Помню, во Вьетнаме... - О, начинается! – закатил глаза Мэтт. – Тебе пятьдесят один или девяносто один было? Вьетнам он помнит! - Я был там в туристической поездке, - приподнял одну бровь генерал. – Что в этом такого странного? - Один-один, - произнесла Алька, прежде чем Джелико успел разродиться очередной язвительной репликой. – Если для вас обоих это так важно, предлагаю сдать биографические данные в письменном виде, а не выносить их на всеобщее обсуждение, а то всё происходящее начинает напоминать советское партсобрание пятидесятых. - Ух ты! – коварно ухмыльнулся Мэтт. – Ты это слышал, Джон? Вот наша дама и проговорилась – она помнит партсобрания пятидесятых! Моё почтение, бабушка. - Ах ты... – Алька сорвала с головы блэйзер и огрела Джелико по шее. – Подлый... мерзкий... кто бы и говорил, старый ты пень!!! - Старый?! – развёл руками Мэтт. – Ну, я даже и не знаю, что сказать. По-моему, я вполне неплохо сохранился для своих лет. А тебе не повезло, - он вытянул руку и щёлкнул Альку по носу, - когда мы найдём наших, боюсь, что Трой на тебе уже не женится – мелкая ещё! - Я вырасту, - с мрачной угрозой в голосе пообещала Алька. - Видит Бог, я уйду из этого дома, - вполголоса пробормотал Дарклайтер, явно что-то цитируя. – Вот только ходить научусь. - И вы туда же? - Ну что вы, лейтенант, - с невозмутимой миной на лице произнёс Дарклайтер. – Я совсем в другую сторону. - Так, я всё поняла, - Алька подняла руки вверх. – Вам просто нужен объект для насмешек, чтобы самим себе круче казаться. Ещё бы – такие перемены, и все не в лучшую сторону, как тут не развиться комплексу неполноценности! Ничего личного – обычная психология. Что ж, никаких проблем, продолжайте. Я вас внимательно слушаю. - Спасибо, уже не хочется, - буркнул Джелико, подбрасывая в костёр разом зашипевшие ветки. - Всё-то вы знаете, лейтенант, - тяжело вздохнул генерал. – Так неинтересно. - Ничего страшного, сэр, - холодно сказала Алька, - вы не первые, кому со мной неинтересно. Она засунула руки в карманы и отошла подальше от костра. - Лейтенант! – негромко позвал Дарклайтер. – Не... уходите далеко. Она не ответила. Прошла минута. - Ушла, - констатировал Мэтт. - Что значит ушла? Куда?! - Откуда я знаю, куда, - пожал плечами Джелико. – Оставь человека в покое. Может ей в кустики надо. Между прочим, мог бы и извиниться. - Я? Это ты её довёл! - Если ты не заметил, на меня она не обиделась. - Ну ещё бы, - закатил глаза Джонатан. - Что ты хочешь сказать? - Да так, ничего. - Если ты решил в очередной раз проехаться насчёт моего прошлого, хочу тебя разочаровать – она влюблена не в меня, а в моего племянника. - Дай догадаюсь, - скептически отозвался генерал. – Она любила Троя Джелико исключительно за его неподражаемый интеллект и пси-способности третьего уровня, а вовсе не за его оригинальную внешность, которая – вот странность-то! – один в один напоминает твою. Скажешь, я не прав? - Ты не прав, - пожал плечами Мэтт. – Она относится ко мне вполне спокойно, как относилась бы к любому другому человеку на моём месте. - Ничего удивительного. Надо быть абсолютно клинической идиоткой, чтобы дожить до тридцати лет и не научиться контролировать свои эмоции. - Не скажи, - усмехнулся Мэтт. – Мне лично всякое встречалось. - Мне тоже, - с каменным выражением на лице согласился генерал. - Тебе? Хотел бы я на это посмотреть... - Спорим, что нет, - хмыкнул Дарклайтер. – Если только тебя не интересуют больные на голову самоубийцы. - Ух ты, - тихо произнёс Джелико. – Я и забыл. Ты же латент. Извини. - Ничего. - И всё-таки, обиделась она именно на тебя. - Да ни на кого она не обиделась. Просто устала. Лейтенант! - Алька! Молчание. - Не нравится мне всё это, - встал с земли Дарклайтер. – Для банального похода в кустики она отсутствует слишком долго. Пойду проверю... - Пойди, пойди, - согласился Джелико. – Может, по морде получишь. Пустячок, а приятно. - Я переживу, - с лёгким оттенком раздражения произнёс Дарклайтер, вытаскивая из рюкзака галогеновый фонарик. – В конце концов, у нас не так много специалистов её уровня, чтобы разбрасываться ими налево и направо. - Ну да, конечно, а то, что она при этом ещё и единственная женщина на этой планете – не стоящие упоминания мелочи, - поддакнул Мэтт, вламываясь вслед за генералом в подлесок. - Запомни, Джелико, - тихим и очень неприятным голосом произнёс Дарклайтер. – Два раза повторять не буду. Для тебя она не женщина, а лейтенант Светозарова – раз. По крайней мере, на ближайшие четыре года. Латенты и обычные люди сходятся очень плохо – два. Это так, для общего развития. И, наконец, если с ней что-нибудь случится, её отец мне голову оторвёт. Мне, а не тебе, понял? Это три. Разговор окончен. На, держи, - он вручил ему Mk-16. - Джон, если честно, я только в кино с винтовкой хорошо смотрюсь. - А мне и не надо, чтобы ты попал в монетку с двух километров. Для того, чтобы отогнать нежелательный элемент, достаточно и одной очереди. - Ты всё ещё веришь в то, что мы когда-либо встретим людей? Генерал резко остановился, перехватывая оружие поудобнее. - Да. И в данный момент – как никогда твёрдо. - С чего бы это? – Джелико налетел на генерала и чертыхнулся. - Хотя бы с того, что нескольких из них мы уже встретили, - произнёс Дарклайтер. – Вот, полюбуйся. Джелико сделал шаг вперёд и замер – как и те четверо человек, что стояли сейчас напротив, целясь в них из странного вида оружия, лишь отдалённо напоминающего земное. Перед ними, прямо на траве, положив руки на голову, сидела Алька. Выражение её лица было скорее задумчивым, чем испуганным, несмотря на прижатое к горлу лезвие клинка. Дарклайтер злобно прищурился, наводя прицел на того воина, что держал в руке нож. - Не надо, - спокойно произнесла Алька. – Они не хотят никого убивать. Просто проявляют бдительность. Трудно сказать, кому конкретно была адресована эта фраза, но автомат и нож опустились одновременно. - Посредник в деле, - тихо произнёс Джелико. – Вот это действительно производит впечатление. - Отпусти, - генерал протянул руку навстречу незнакомцам. Четвёрка немного посовещалась между собой, после чего тот, что по-прежнему держал Альку за плечо, что-то спросил. Она пожала плечами и очень неуверенно произнесла в ответ одно слово. Захватчик покачал головой, почти по-человечески усмехнулся и... разжал пальцы. Алька легко вскочила на ноги и подбежала к Дарклайтеру. - Всё нормально? – поинтересовался тот. - Да, только уберите, пожалуйста, оружие. Вы их нервируете. - Как и они меня. - Так мы ничего не добьёмся. Прошу вас, - Джелико вышел вперёд и положил винтовку на землю, затем поднял вверх руки, опустился на одно колено и коснулся руками травы. – Давайте сделаем это все вместе. Лидер группы посмотрел на Дарклайтера. Тот неуверенно пожал плечами. - Пожалуйста, - Алька дотронулась до его плеча, - сэр. - Хорошо, - генерал опустил NX-01 на траву. - Надеюсь, что вы правы, лейтенант, иначе это окажется самый короткий в истории Галактики Первый Контакт, а не хотелось бы. Командир четвёрки кивнул, и чужаки сложили оружие вслед за пришельцами. - Сядем, - предложил Джелико. – Алька, переведи. Девушка беспомощно оглянулась на Дарклайтера. - У вас всё получится, - твёрдо произнёс тот. – Это приказ. Алька опять произнесла что-то на странном певучем языке, вызвав очередной приступ веселья у аборигенов, затем те сели на траву вслед за пришельцами, после чего начались собственно переговоры. Общение проходило довольно странно – говорили, в основном, чужаки, Алька больше слушала, обхватив руками голову. Время от времени она вставляла два-три слова, выслушивала двадцать-тридцать в ответ, кивала и снова вцеплялась в волосы, словно это давало ей силы к дальнейшему общению. - С этим пора заканчивать, - произнёс Мэтт час спустя, с тревогой вслушиваясь в то, как Алька пытается произвести на свет восемь слов разом. – У неё глаза стеклянные. - Нельзя, - возразил Джонатан. – В её сознании формируются новые логические связи. Прервёшь – придётся начинать всё сначала, а это очень болезненно. - Ну, не знаю. Выглядит она неважно. - Универсальный переводчик – вообще неважная работа для девушки её лет, - огрызнулся Дарклайтер. – Учитывая, что ей ещё предстоит учить языку нас, я ей вообще не завидую. - Ну, это-то как раз не горит. - Ошибаешься, - вздохнул генерал. – Это можно сделать только сегодня. - А что будет завтра? - Завтра новый ментальный образ станет частью её личности, и она уже не сможет передать его другим людям – начнёт воспринимать как один из привычных языков, почти родной. После того, как выспится, разумеется. - Не знаю, как ты, - вздохнул Мэтт, - а я за оставшиеся до того, как она свалится, два-три – если не меньше – часа язык точно не выучу. - Выучишь, - усмехнулся Дарклайтер. – Поверь мне на слово. Прошёл ещё час. Над их головами взошла низкая серебристо-голубая луна, и Дарклайтер отключил фонарь, чтобы не тратить заряд понапрасну. К этому времени их спутница уже говорила хотя и короткими, но вполне уверенными фразами, причём, судя по реакции её собеседников, практически без акцента. Спустя ещё полчаса она поблагодарила своих собеседников за терпение и повернулась к своим. Четвёрка немедленно снялась с места и растворилась в зарослях. - Всё в порядке. Они встретят нас завтра, на этом же самом месте. А теперь мы должны вернуться в лагерь. - Давайте, - Дарклайтер протянул ей руку, помогая встать на ноги. – Сколько у нас времени? - Полчаса, не больше. У меня уже темнеет в глазах. - Успеем. Сколько раз вы проходили через это? – Дарклайтер подхватил её под руку, помогая перебраться через ручей. - Два раза. Первый, в порядке эксперимента – когда сбросила базовую программу английского на Сергея. Второй, в порядке бреда – когда Ичино учила меня японскому, рядом случился Трой, я научила и его – он сам попросил. - Ничего, - успокоил её генерал. – Это ничего. Справимся. - Я не понимаю, - Джелико первым вышел к лагерю и принялся за реанимацию уже почти погасшего костра. – Как?! - Сейчас увидишь, - Дарклайтер пнул свой рюкзак и усадил Альку прямо на него, затем опустился перед ней на колени. – Приступайте. - Возможно, будет больно, - предупредила она, осторожно отводя с его лба длинную чёлку с серебристой прядью. - Скорее всего, - безразлично согласился тот. – Какая разница? Нам здесь жить, так что приступайте. - Ребята, вы меня пугаете, - Джелико сел прямо на траву сбоку от Дарклайтера и Альки, прижавшей пальцы обеих рук к его лбу и вискам. – О-о-о... Кажется, я уже однажды видел это кино, и я от него не в восторге. Дарклайтер закрыл глаза и со свистом выдохнул воздух. - Уберите блок, сэр, - устало произнесла Алька, закрывая глаза. – У меня нет на это сил. - Какой ещё блок? – простонал Дарклайтер. - Ментальный. Второго или даже третьего уровня. Не говорите, что вы не в курсе! - Если вы настаиваете... Лейтенант, я правда ничего не знал. Извините. - Это вы меня извините, - вздохнула девушка. – Выбора нет, вы же понимаете. - Действуйте, - твёрдо произнёс Дарклайтер. – Я не намерен оставаться идиотом. - Эй, что вы делаете? – не на шутку перепугался Мэтт. - Ломаю блок, - коротко ответила Алька, нащупывая на висках генерала какие-то известные только ей контактные точки. Лицо Дарклайтера побледнело, лоб покрылся бисеринками пота, и он безотчётно схватил Альку за запястья, пытаясь освободиться. - Мэтт! - Прости, друг, - Джелико вывернул ему руки назад, и зафиксировал для верности коленом. Спустя секунду Дарклайтер заорал и потерял сознание. - Молодец, - Алька подхватила рухнувшего на неё генерала и бережно уложила на траву. – Терпел до последнего. Третий уровень! Узнаю работу Таире. Ладно, помоги мне уложить его в палатку, чтобы он мог как следует выспаться. Сломанный блок – это как свежая рана, если не обработать – будет долго болеть. - Со мной так же будет? – с опаской поинтересовался Джелико после того, как затащил Дарклайтера в палатку и, в свою очередь, уселся перед Алькой на траву. - Даже и не рассчитывай, - усмехнулась она. – Ты же не латент. Я вообще не понимаю, на кой чёрт они его заблокировали, если он и так был необучаем. Просто изуверство какое-то... Ладно, давай. Она опустила руки ему на лицо и закрыла глаза. На какой-то момент Мэтт почувствовал ледяной холод там, где её пальцы соприкасались с его лицом, затем в голове возникло неприятное чувство, похожее на щекотку, словно там завёлся выводок змей... и всё. - Свободен, - Алька отдёрнула руки и обхватила себя за плечи. – Теперь тебе надо выспаться. - И это всё? – Мэтт был даже слегка разочарован. – После такого-то шоу... - У тебя не было блока, - пожала плечами девушка. – И ты наделён на редкость гибким сознанием. Ты вообще очень способный. Почти как Трой, - она зевнула и прилегла на рюкзак Дарклайтера. – Извини... я так устала. Джелико покачал головой и перенёс её в палатку, уложив на походную пенку, позаимствованную из всё того же замечательного рюкзака. У соседней стенки вздрогнул и застонал Дарклайтер. Джелико дотронулся до его щеки и отдёрнул руку – тому действительно было плохо. Что ж, по крайней мере, Алька не замерзнёт, решил Джелико, укладывая девушку поближе к генералу, потому что ночь выдалась холодной, а спальников у них нет. Затем он выключил фонарь и улёгся рядом, укрыв Альку половиной своей куртки. Джон был прав, подумал он сквозь сон, у латентов действительно вывернутые мозги. Чувства Троя вполне понятны – Алька чудесная девушка, но я бы никогда не смог влюбиться в такую, и в этом Джон тоже был прав. Словно чёрная дыра – завораживает и отпугивает одновременно. Проснулся он рано утром, как только взошло первое из солнц, с осознанием того, что, наконец, выспался – впервые за весь последний месяц, кажется. Оглянувшись на Альку и Дарклайтера, Мэтт хмыкнул и почесал затылок. Ночью было холодно, и Алька по-прежнему лежала возле генерала, свернувшись в клубочек и прижавшись к нему спиной. Дарклайтер, в свою очередь, пригрёб её к себе – то ли с кем-то перепутал, то ли просто замёрз – и продолжал спать, уткнувшись носом ей в шею. Джелико пожал плечами – соблюдать интересы Троя теоретически было очень прикольно, на практике же все благородные порывы убивала мрачная подозрительность генерала, будто он, Джелико, использует детскую влюблённость девчонки в своих интересах. И вот, пожалуйста... Полюбуйтесь на этого моралиста! Подумав немного, он вытащил руку Дарклайтера из-под Алькиной футболки и покинул палатку, предоставив им выпутываться из сложившейся ситуации самостоятельно. Прогулявшись по окрестным зарослям, он вернулся к палатке и развёл костёр, затем набрал в котелок воды и повесил его над огнём. В ожидании, пока закипит вода, он сел на траву и извлёк из кармана портсигар. Пересчитал сигареты – пятнадцать штук. Плохо. Прикурив от костра, Джелико закрыл глаза и задумался. Интересно, когда я начну говорить на этом новом языке? Может, уже начал? А вдруг я сейчас на нём думаю, и сам этого не понимаю? Мэтт похолодел и начал поочерёдно извлекать из памяти некоторые выражения на английском, русском и немецком, в основном – нецензурные. Звучание оставалось прежним, и он немного успокоился. Озвучив для верности несколько афоризмов на латыни, он пришёл к выводу, что вообще не знает никакого нового языка. Наверное, у него что-то не так с головой. Не зря же он почти ничего не почувствовал во время вчерашнего сеанса телепатии. Наверное, он просто необучаем – как любой обычный человек. Вон, генерала вчера как скрутило – этот-то уж точно всё выучил, иначе за что человеку такие мучения? Ничего, утешил себя Мэтт, так выучу. Как все обычные люди. Ну, может потрачу на это пару-другую месяцев – не беда. Главное, чтобы хотя бы один из нас знал язык, а уж со всем остальным как-нибудь справимся. ...Алька проснулась ненамного позже, со странным чувством покоя и защищённости, невозможным и нелогичным при данных обстоятельствах – в особенности для Посредника. Где-то далеко, за горной грядой, чувствовалось присутствие враждебного разума – примитивного и не вполне понятного. Нет, ей совсем не следует быть спокойной. Скорее уж наоборот. Гораздо ближе, в условленном месте, четверо давешних знакомцев готовили себе завтрак. Настороженные... насмешливые... немного удивлённые. Отличающиеся от нас – пока неясно, до какой степени. Но – почти люди. В каком-то смысле более близкие нам по духу, чем атари. Что ж, увидим. Где-то совсем рядом околачивался проснувшийся Джелико – спокойный, самоуверенный и явно чего-то ждущий. Причём, судя по исходящим от него эмоциям – гадости. Не иначе, как леску перед выходом из палатки натянул. А за леской яму выкопал. А в яму воды налил. А в воду лягушек накидал... и так далее. Очень в его стиле, если подумать. А у кого ещё Трой мог научиться всем этим милым шуточкам? Он и не скрывал, кстати. Что же до Дарклайтера, то он находился где-то недалеко. Очень близко. Практически за спиной... Сначала она почувствовала его тёплое дыхание на своей шее, затем – тяжесть руки, лежащей на бедре. Ну вот, приехали... Нечего сказать, выбрала себе красавца – один нос чего стоит! Нет бы проснуться в обнимку с Джелико – хоть раз в жизни сбылась бы мечта идиотки, но мы же не ищем в жизни лёгких путей!.. Алька осторожно отодвинула руку генерала в сторону и перевернулась на спину. В последний момент не удержалась, взглянула на него... и наткнулась на знакомый жёсткий взгляд серых глаз. Краснеть она начала с затылка – жаркой волной, чего не случалось с ней, наверное, с самого детства. Когда же это произошло в последний раз, некстати подумала она. Ах да, как раз в тот самый день, когда он вошёл в отцовский кабинет – и посмотрел на меня так... вот именно так он на меня и посмотрел. Ужасный человек. Даже Трой не мог заставить меня покраснеть, а уж он много чего мог. Молчание затягивалось. По закону жанра сейчас должно произойти что-то неподобающее, с ужасом поняла она, либо мы просто-напросто наговорим друг другу гадостей. Ни то ни другое её, само собой, не устраивало, однако сделать ничего – как и всегда в таких случаях – она не могла. Ситуацию спас Дарклайтер. - Доброе утро, - неуверенно произнёс он. – Лейтенант. Ей следовало сказать хоть что-нибудь. - Доброе утро, сэр. Голова болит? - Немного. - Сейчас, - она села рядом и приложила пальцы к его вискам. – Как могло произойти, что у вас стоял блок, а вы об этом не знали? - Понятия не имею, - он закрыл глаза и поморщился. – Как и всех возрастных латентов, меня провели через все мыслимые и немыслимые тесты. Некоторые из них проводились под гипнозом – возможно, тогда и поставили. Для чего он нужен? - Вероятно, для того, чтобы никто не мог на вас повлиять, - Алька закончила со сканированием и теперь просто поглаживала контактные точки на его висках, унимая боль от вчерашнего вмешательства. - Ерунда, - с трудом выговорил он, пытаясь не отрубиться вторично. – Они сказали, что я в принципе необучаем, так какого же чёрта им потребовалось меня ещё и блокировать? Нет, тут что-то иное. - Сэр, вам повсюду чудятся заговоры, когда дело касается чужаков? – с лёгким раздражением поинтересовалась Алька. – Не надо искать проблемы там, где их нет. Лучше поспите ещё хотя бы час. - Хорошо, только... будьте рядом. Это приказ. - Это ещё зачем? - Вы опять потеряетесь, - заявил Дарклайтер и провалился в сон. Это я-то потеряюсь? Я, Посредник пятого уровня?! Какая наглость! Не мог прямо сказать – я чувствую себя отвратительно, мне страшно, болит голова и всё такое, поэтому просто посидите рядом и притворитесь, что всё у нас будет хорошо. Господи, о чём я! Конечно, он не мог – он же офицер. Да ещё и другой державы. Хотя, какая уж теперь разница. Алька немного посидела рядом с Дарклайтером, лёгкими движениями прикасаясь к его волосам, как это делала в своё время мама, когда отец возвращался с работы с головной болью, затем встала на ноги и выбралась из палатки. Увидев весьма разочарованного Джелико, она мрачно усмехнулась и отправилась к ручью умываться. Часом позже, когда первое из солнц взошло над лесом, и они уже хотели бросать жребий, кому не судьба идти будить генерала, чтобы не опоздать на встречу с новыми друзьями, он вылез из палатки сам. На этот раз он выглядел значительно лучше, из глаз ушёл лихорадочный блеск, да и голова уже явно не болела. Поприветствовав Джелико, он прогулялся к ручью, допил кофе – больше половины котелка – и принялся собирать лагерь. Спустя полчаса они погасили костёр и отправились к условленному месту встречи.