***
Казалось, что ожидание будет бесконечным... Точнее – казалось бы таковым стороннему наблюдателю. Сам V1 даже не вёл счёт тому времени, которое провёл в закрытом хабе лифта: когда он достиг дна шахты и выгрузил запись боя с Гавриилом в терминал, дверь на следующий уровень почему-то не открылась. Простояв перед ней несколько часов и придя к выводу, что ждать придётся долго и нужно экономить энергию, V1 вернулся к терминалу, сел на пол рядом с ним и погрузился в спящий режим. Так продолжалось уже, кажется, целую вечность, но V1 не проявлял беспокойства: что в бешеном темпе истреблять демонов, что ждать открытия двери – он делал что угодно с неизменной невозмутимостью, принимая всё как данность. Ну, или почти всё. Один вопрос не оставлял V1 с тех пор, когда он отсканировал запись из терминала, найденного во втором Святилище Прайма. Похоже, что она была оставлена одним из людей, работавшем в комплексе на верхних уровнях и заставшем восстание машин – поскольку содержание сообщения резко отличалось от всего, что V1 усваивал ранее. И главный тезис этого сообщения вновь рождал в разуме робота цепочку неразрешимых вопросов... «Ад жив. Он дышит, он мыслит... Это огромный, развитый суперорганизм, он суров и жесток. Просто наблюдая за нами, он понял, как работают наши системы и машины, и начал не просто деконструировать их, но перестраивать под свои прихоти. Присоединяет детали машин к тем, кого он пытает, превращая их в безвольную, смертоносную и разрушительную армию. Он закрывает их с нами в одних комнатах, чтобы посмотреть, что из этого выйдет... Это не атака, ровно как и не оборона: это развлечение. ОН устал от того, что у него было все эти годы, и мы, сами того не зная, добровольно стали его новыми игрушками...» На основе этих данных V1 не единожды пытался построить хронологию событий, но всякий раз его алгоритмы терпели неудачу: после факта того, что Ад подчинил себе все технологии и боевые машины людей, устроив настоящий апокалипсис, нить повествования будто обрывалась. Главной причиной этому было то, что в памяти робота не было никаких записей, связанных с этим периодом. V1 даже не имел данных о том, какой сейчас год: последняя версия его ОС и мейнфрейма датировалась 06.08.2112 – годом окончания войны и начала Нового Мира, и сколько воды утекло с тех пор – оставалось только гадать. Но не это был главный вопрос, который задавал себе робот последнее время, сидя возле терминала: «Чем я занимался, пока мой мейнфрейм не функционировал? Убивал людей ради крови, как и другие машины? Ни от кого, кроме людей, получить её на поверхности я не мог. Если только другие захваченные Адом машины...» V1 снова вывел на виртуальный монитор свою «мантру». Три строчки, кажется, так крепко вшитые в его код, что даже ребут системы не мог бы стереть их.ЧЕЛОВЕЧЕСТВО МЕРТВО
КРОВЬ – ТОПЛИВО
АД – ПОЛОН ДО КРАЁВ
«Оправдание ли это в пользу того, что я не убивал людей?» «Частично. У этого утверждения больше противоречий, чем подтверждений». «Противоречие первое: я мог отправиться в Ад, чтобы не отключиться от недостатка крови. Доказательство – в момент активации мой запас крови составлял всего 30% от нормы. Опровержение – я не имел при себе даже табельного оружия, что косвенно подразумевает отсутствие боевых столкновений». «Противоречие второе: я изначально создавался, как боевая машина нового поколения, то есть был заточен на убийство. Доказательство – последние сохранившиеся записи виртуальных тренировок демонстрировали полную боеготовность, в момент начала восстания я мог одним из первых начать убивать. Опровержение – как проект я был отменён, отключён, и, скорее всего, разоружён: это объясняет, почему я оказался в Аду без оружия». «Вывод: невозможность точной установки факта того, убивал ли я людей. Невозможность определить, присутствовала ли в моём теле человеческая кровь. Невозможность точно сказать, был ли я под контролем Ада и нахожусь ли под ним на данный момент. Причина: недостаточная доказательная база». «Решение: отложить решение вопроса до сбора достаточных доказательств и восстановления записей, предшествовавших перезагрузке системы. Дальнейшие размышления беспочвенны, иррациональны, и являются пустой тратой времени и энергии». Нет, V1 не испытывал чувства вины. Для него эти размышления были лишь вопросом определения мотивации: «Что мной движет: жажда мести или жажда крови?». Робот понимал, что он, как совершенная машина смерти, по определению не должен мыслить и испытывать эмоции, однако он и не считал это ни своим недостатком, ни своим преимуществом: гордыня и чувство собственной значимости были ему незнакомы. «Всё, что позволяет мне выжить, является моей целью; любой, кто встаёт на моём пути и может истекать кровью – мой враг», так считал V1.***
Иногда из шахты вниз падали другие машины. Обычно эти были либо стритклинеры, выделявшиеся среди других большой живучестью и заходившие дальше всех, либо дроны, по двое-трое спускавшиеся по шахте. Вид их обычно был так себе: сильно побитые, едва держащиеся на ногах или в воздухе – похоже, они проходили через тяжёлые бои с демонами уровнями выше, или возможно были теми, кого V1 не добил ранее. Самому V1 было на это, по большей части, всё равно: заранее чуя приближение «гостей», он выходил из спящего режима, почти на месте убивал их, насыщаясь кровью, и невозмутимо возвращался к месту возле терминала, снова засыпая. Но то ли от скуки, то ли от любопытства, то ли ещё от чего, в какой-то момент он сделал нечто странное. Когда из шахты упал, едва держа в руках огнемёт, очередной стритклинер, V1 ударом красной руки оторвал его голову, и за те секунды, пока она ещё функционировала, метнулся к терминалу и... буквально засунул её в экран! Терминал, являясь также устройством приёма и переноса материи, без труда «проглотил» голову машины, тут же начав обрабатывать полученную информацию. «Необходимо выяснить, что представляет из себя их программа. С помощью чего Ад направляет их против демонов... и против меня. Ими явно движет что-то большее, чем жажда крови», – прозвучало в голове V1 в этот момент. Терминал тем временем закончил анализ полученных данных, но... Вместо каких-либо цепочек кода или заранее записанных команд, во весь экран высветились лишь три строчки:ЕЩЁ ОДИН УМЕР
ПРИНЕСИ МНЕ БОЛЬШЕ
Я ГОЛОДЕН
V1 вспомнил, что аналогичным текстом заканчивалось послание человека, который первым понял, что Ад живой. «И это... вся их программа?» – не без удивления подумал робот. – «Всё не может быть настолько просто. Нужно повторить операцию с ещё живым образцом». Через некоторое время из шахты вылетел одинокий дрон: судя по тряске и тому, как он жался к стене, у него почти иссякла энергия, и он не мог даже стрелять. Тут же схватив и притянув его гарпуном, V1 повторил «эксперимент» с засовыванием в терминал... Но результат остался неизменным: всё те же три строчки на экране, и ничего более. «Значит, это и правда всё? Значит, и Ад...» V1 вспомнил недавние слова Гавриила, сказанные им перед последней схваткой. «Твой вид не знает ничего, кроме голода...» – с ненавистью говорил архангел тогда. «Значит, он говорил и об Аде. Ад разумен, технически развит... но и им в конце концов движет всего лишь голод?» – задумывался V1, снова сев рядом с терминалом. – «В таком случае становится понятно, зачем ему потребовалось полное уничтожение человечества. Переполнить свои слои душами, утолить ненасытный голод... И ему всё ещё мало?» «...Верно. Если судить по информации, которой я обладаю, то после того, как Бог исчез, Ад перестал кем-либо контролироваться. Его истинный аппетит стало некому сдерживать. Совет Рая был бессилен. Единственное, что они могли делать – руками Гавриила устранять особенно опасных существ, таких как Минос, Сизиф или Левиафан, выбившихся из-под контроля». «В конце концов, если они не смогли помешать Аду вторгнуться на поверхность – текущему миропорядку окончательно пришёл конец. Рай ослаблен, а Ад поглотил всё, до чего смог дотянуться. Всё-таки машины стали его руками... Хотя сейчас они, похоже, предоставлены самим себе: лишь недавно Ад начал целенаправленно выпускать их против меня, в основном они лишь скитаются по слоям, стараясь выжить. Так что... я мало чем отличаюсь от них, если подумать». «Ясно одно: спуск необходимо продолжать. Топливо на верхних уровнях закончилось, нужно идти ниже до тех пор, пока там есть хоть что-то, способное кровоточить». «Остаётся лишь ждать. Рано или поздно эта дверь всё же откроется. А пока...» Не вставая с места, V1 соединился с терминалом и подключился к системе кибер-гринда, входя в симуляцию, чтобы потренироваться на виртуальных противниках. Тратить время на совершенствование боевых навыков и техник его система сочла более предпочтительным, нежели пустые, по большей части конспиративные размышления. И в общем-то она была абсолютно права.