Одна снежинка

Фотографии Мишель проигнорировала. Как доложила Джеку одна из горничных принцессы, которой он платил просто на всякий случай, Мишель просмотрела все присланные снимки и выкинула их в камин. Ссоры не случилось, даже временного охлаждения отношений Джек не дождался — возомнившая себя активисткой принцесса ринулась проводить переговоры с мятежниками и тут же стала заложницей. Спас её вездесущий национальный герой Дэвид Шепард, и принцесса воспылала ещё более сильными чувствами к бывшему фермеру. Джека Дэвид избегал всеми силами, периодически принцу даже начинало казаться, что тот умудряется прятаться за шторами, если Джек появляется рядом. Высматривать отказавшегося от него мейта Джеку быстро наскучило, но зато появился новый шанс рассорить Дэвида с Мишель. Единственным выжившим среди мятежников, захвативших принцессу, оказался родной брат Дэвида, но это было ненадолго. Обвинение в государственной измене, а именно по этому обвинению судили Итана Шепарда, предполагало единственный исход — смертную казнь. Правда, оставалась одна лазейка — Судный день, проходящий в Гильбоа раз в год. Так уж вышло, что это мероприятие, больше похожее на цирк, проходило буквально накануне суда над братом Дэвида. И Джек решил, что это будет прекрасный повод для ссоры принцессы и героя. В Судный день из огромного множества заявок выбиралось десять дел, которые в присутствии зрителей и журналистов рассматривал сам король, и его решение по этим делам становилось окончательным приговором. Разумеется, все те граждане Гильбоа, которые не могли попасть на это представление, наблюдали за Судным днём по телевизору. В этот раз всё шло как обычно — наугад было выбрано десять заявок, счастливчиков объявили в прямом эфире, разочаровав остальные тысячи желающих, и начали вызывать для рассмотрения по одному. Вот только почти сразу выяснилось, что по одному из дел ни истец, ни ответчик не явились. Для выбора замены была собрана комиссия, в которую вошёл Джек, сразу увидевший в произошедшем повод для интриги. Принцесса Мишель была любимой папиной дочкой, но это совсем не означала, что она получала всё, что только захочет. Сайлас готов был баловать её безмерно, но вот признать за ней право быть взрослым человеком со своим мнением он отказывался. И именно поэтому её проект по реформе здравоохранения он рассматривал как очередную игрушку — заниматься им не запрещал, но воспринимать всерьёз отказывался. Про то, что освободилось одно место на рассмотрение во время Судного дня, Мишель узнала сама, и сразу же принесла свой проект, с расчётом, что на глазах у всего королевства отец не посмеет от неё отмахнуться. А вот Дэвиду сообщил Джек, сумев выловить того в коридорах дворца. Шепард сначала привычно шарахнулся от принца, но Джек вёл себя пристойно, никаких намёков не делал, а только предложил подать на рассмотрение комиссии дело брата и сразу ушёл. Готовый хвататься за любую возможность, будь она предложена самим дьяволом, Дэвид принёс свою заявку со скоростью звука. — Дэвид, друг мой, — Джек вышел из зала, где рассматривались заявки, и тут же наткнулся на Шепарда, нервно ходящего туда-сюда по коридору. По-дружески приобняв Дэвида за плечи, принц усмехнулся на то, как тот напрягся, но высвободиться не рискнул. — Я бы очень хотел помочь тебе и твоему брату, но оказалось, что моя сестра тоже успела принести на рассмотрение свой проект. Она наверняка рассказывала тебе про то, что уже давно пытается провести свою реформу, конечно же очень всем нужную, но у неё никак не выходит. И комиссия сейчас склоняется к тому, чтобы выбрать её заявку. Но ты можешь поговорить с самой Мишель и попросить её забрать свой проект с рассмотрения. Всё же на кону жизнь твоего брата. Вообще, Джек рассчитывал на то, что Мишель Дэвиду всё же откажет. Слишком много сил она вложила в свой проект, да и речь шла в том числе о жизнях многих детей. А учитывая, сколько страха она натерпелась, пока брат Дэвида держал её на прицеле, хорошего отношения к нему от неё сложно было ожидать. Но, похоже, она и впрямь была влюблена — свой проект Мишель попыталась забрать с рассмотрения. Вот только ей всё равно отказали. Решение было принято в пользу проекта Мишель, и менять его на дело Шепарда никто не согласился. Мишель получила одобрение проекта, а брата Дэвида осудили, но ссоры всё равно не случилось. Джек сначала не понял, почему Шепард внезапно успокоился и даже опять начал смеяться над шутками принцессы и улыбаться королю, но потом Мишель просветила его. Король не захотел расстраивать своего любимчика. И если отменить суд или потребовать вынести оправдательный приговор по делу о государственной измене было невозможно, слишком резонансным оказалось это событие, то заменить смертную казнь ссылкой, никак это не афишируя, король мог совершенно спокойно, что он и сделал. В итоге Дэвид ещё сильнее уверился в гениальности и святости монарха, а Джеку оставалось только психовать, глядя как его мейт уже почти не скрываясь ухаживает за Мишель. Вызов к отцу Джека удивил, а присутствие в кабинете ещё и Шепарда заставило напрячься — Джек на секунду решил, что Дэвид нажаловался королю на приставания со стороны Джека. Но король был на удивление приветлив, даже припомнил сыну воинские успехи, совсем сбив Джека с толку. Но ситуация очень быстро прояснилась — Джека с довеском в виде Шепарда отправляли в Геф, для поимки тамошних мятежников. Почему с этим не могли справиться сами гефцы, и с какой стати за помощью обратились ко вчерашним противникам, с которыми мирный договор ещё не был окончательно подписан, Джек спрашивать не стал — если бы отец захотел, он объяснил бы и без дополнительных вопросов. Зачем с ними отправили Дэвида, Джек так и не понял. Он сам и его люди — та часть отряда, которая не была в той вылазке в Лисьем лесу и поэтому осталась в живых, они все были разведчиками. Шепард же был простым пехотинцем, навыков скрытного передвижения на вражеской территории не имел, да ещё и, как выяснилось, с субординацией был сильно не в ладах. Сначала Дэвид дичился, старался избегать лишнего взгляда Джека, но очень быстро понял, что сейчас, во время боевой операции, Джек относится к нему ровно так же, как и ко всем остальным бойцам, и почему-то посчитал возможным расслабиться. Он задавал вопросы в самый неподходящий момент, почти требуя объяснять ему то или иное решение, спорил с Джеком и пытался доказывать свою правоту. Когда Шепард умудрился наступить на мину, Джек позволил себе несколько мгновений помечтать о том, что уведёт своих людей, оставив Дэвида с этой миной навсегда, но приказ короля был совершенно однозначен — Шепард должен выжить любой ценой. Мину Джек обезвредил, а в засаде, на которую они нарвались чуть дальше, Дэвид выжил самостоятельно, единственный, не считая самого Джека. Глухое раздражение как-то разом превратилось в ненависть, но вскоре Джеку стало наплевать на то, что он чувствует к Дэвиду. У мятежников оказалось оружие с клеймом Гильбоа, а захваченный главарь почти сразу заговорил. И осталось важным только одно — добраться до столицы и доложить о предательстве. Больше не существовало отвергнутого соулмейтом принца, обиженного отцом сына — был только майор разведки Джонатан Бенджамин, который должен был попасть к своему королю, пока для страны не стало слишком поздно. _____