Пепел в замке

— Ходят разговоры о том, что принцесса тренируется с мечом во дворе. Вы случайно ничего об этом не знаете, не так ли? Сир Харвин разговаривал с Рейнирой в ее спальне. Он делил с ней постель с понимающей, игривой улыбкой на лице. Рейнира закрыла глаза, но не смогла подавить улыбку, которая появилась на ее лице. Если бы когда-нибудь была принцесса, которая проводила бы свое время на тренировочном дворе, то это была бы его дочь. — Это возможность. Я думала, они скажут «нет», но мой отец, похоже, не знает свою собственную внучку. Он верит, что она сдастся. И Харвин, и Рейнира усмехнулись при мысли об этом. О том, как Нейрис отказалась от чего-либо, не после того, как она все еще пыталась высиживать свое яйцо. — Боюсь, это что-то такое, что может передаваться по наследству. Я думаю, она скорее переломала бы себе ноги, чем уступила. — Харвин коснулся лица Рейниры и вздохнул. — Я бы отдал все на свете, чтобы иметь возможность учить ее. Подобные навыки бесценны для девушки в этом Королевстве. Рейнира понимала его желания. Несмотря на их соглашение, Харвин все еще мог страстно желать, чтобы его дети знали, что они его. Он хотел быть наставником Нейрис, хотел, чтобы она чувствовала себя защищенной. Но сделать это было бы предательством и обрекло бы ее на тяжелую жизнь. — Я понимаю. Но сир Стеффон — прекрасный рыцарь, тот, кто превратит нашу милую девочку в перевоплощенную Висению. *** — Сир Стеффон. Как поживает моя внучка? Кажется, она решила, что хочет продолжить обучение. Я приношу извинения, если ввел вас в заблуждение относительно этой задачи. Скажите мне, что вы думаете? — сказал Визерис и откинулся на спинку стула, пристально глядя на члена своей стражи. Он полностью предполагал, что Нейрис сдастся после первых нескольких дней. Но прошел целый месяц, а она все так же нетерпелива каждое утро. — Если я могу быть честным, ваша милость, я считаю, что Нейрис следует разрешить продолжить. Ее было приятно наставлять. Осмелюсь сказать, что она может быть лучшей ученицей, чем ее братья и дяди. — Сир Стеффон послушно стоял перед Визерисом, пока говорил, заложив руки за спину. Стеффон не лгал королю. Он замечал это каждый раз, когда видел ее или разговаривал с ней. Ее желание научиться искусству боя выходило за рамки детских фантазий. — В ней есть желание, огонь, который не является обычным. Она внимательно слушает и использует критические замечания, которые я ей даю. И всего за месяц она продвинулась на удивление быстро для человека без предыдущего опыта. Я верю, что у Нейрис есть реальный потенциал стать кем-то вроде великого воина, если мы не позволим ее телу определять ее роль. Визерис погладил подбородок, глядя на своего рыцаря. — Женщина-воин. Когда вы в последний раз слышали об этом? Сир Стеффон переступил с ноги на ногу. Это был разговор, который он уже имел с Нейрис. Когда она открыла ему свои намерения. — Висенья Таргариен, ваша милость. Такой же великий воин, как Эйгон Завоеватель. — Казалось, Визерис забыл эту маленькую часть истории. — Успех Нейриc должен быть примером для всех. О том, насколько Таргариены действительно ближе к богам. С этими словами сир Стеффон обратился к королю Визерису со своей просьбой: — Если вам будет угодно, ваша милость, я прошу, чтобы мне разрешили продолжить обучение Нейрис. У нее не будет ни трона, ни наследства. Дайте ей дар быть способной сражаться. Визерису потребовалось долгое время, чтобы обдумать это. Конечно, были бы те, кто возражал бы против того, чтобы леди разрешили сражаться. Но умом и сердцем он знал, что они лишили ее возможности править. Всегда найдутся женихи, желающие жениться на принцессе, независимо от того, какие недостатки они считают недостатками. Казалось, Нейрис это понравилось. Это было то, что сделало ее счастливой. Визерис не был бы тем, кто забрал бы это у нее. — Если пожелаете, сир Стеффон. Обучение Нейрис должно продолжаться. *** И так оно и было. К ужасу ее дядей и даже ее братьев, когда сир Кристон похвалил ее, а они получили выговор. Нейрис продолжала появляться на тренировочном дворе, отделенная всего несколькими шагами. Было что-то в ней, в том, как она обрабатывала вещи. Только Эймонд соперничал с Нейрис в приверженности к обучению. Потому что она поняла то, что было трудно понять мальчикам. Борьба, борьба; дело было не только в том, кто сильнее. Сила была не единственным фактором, который нужно было учитывать. Как легко было стоять на ногах, стратегия, положение тела, осознание. Все это сыграло свою роль в становлении великим воином. Тем не менее, большинству молодых парней нравилось размахивать своими мечами так сильно, как они могли, не тратя ни минуты на анализ. Слабые места у врага. Это была истинная цель битвы. Использовать слабые стороны противника. Сила, конечно, сыграла свою роль в битве. Нейрис потребовалось много времени, чтобы понять это. Тренировки были тем, что начало наращивать ее силу. Тем не менее, по мере того, как она прогрессировала, как ее хвалили сир Стеффон и даже ее родители, изменений не было. Никаких изменений в том, кто унаследует трон. Это все еще был Джейс. Его все равно выбрали вместо Нейрис, несмотря на ее явную приверженность обучению, в котором они оба участвовали. Оставался только один вариант. Единственное, что Джейс имел над ней, то, почему все выбрали его. Дракон. Ее не вылупился. Нейрис пришлось смириться с этим. К этому моменту она была в отчаянии. И поскольку она начала тренироваться с мальчиками, это означало, что она тоже должна была пойти в яму с ними. Наблюдать, как они начали связываться со своими драконами, учить их командам на валирийском языке, которого Джейс не понимал. Нейрис понимала. Она изучала его в тот момент, когда могла думать. Эйгон и ее братья никогда не позволяли ей или, по общему признанию, Эймонду услышать конец. Это было постоянно, каждый раз, когда они входили в яму или говорили о драконах. Они не понимали, как больно быть без чего-то, что их идентифицировало. Нейрис была первой, кто проник в Драконью Яму. Когда все ушли, когда они были заняты, она пробралась внутрь. Там должен был быть дракон без всадника или яйцо. Что-то. Она не могла вечно жить без дракона. В пещерах ямы было ужасно. Нейрис старалась двигаться как можно тише, пока кралась, жара была удушающей. Каждые несколько секунд раздавался храп и странные звуки, сердце Нейрис учащенно билось каждый раз, когда она их слышала. Там, внизу, не было света; не горели огни, чтобы направлять ее. Нейрис держала руку на стене, естественный свет за ее спиной был единственным способом, которым она могла видеть. Ветер дул из туннелей, Нейрис не знала, откуда. Это сдуло ее волосы назад и вокруг лица. Но она зашла в первый тупик, отверстие в стене. Она схватилась за край и медленно выглянула из-за угла. Она надеялась, что дракон будет спать. Нейрис ошибалась. Первым драконом была Пламенная Мечта, спутница Хелейны. Она была большой; больше, чем драконы Джейса и Люка. И, несмотря на ее спокойный характер, Пламенная Мечта не одобряла незваных гостей. Пламенная Мечта сразу поняла, что Нейрис не была Хелейной и не была одной из хранительниц драконов. Дракон зарычал и пошел вперед, открыв пасть. Нейрис на мгновение застыла, наблюдая, как задняя часть горла Пламенной Мечты загорается оранжевым. И когда дракон взревел, плюясь пламенем в Нейрис, ей, наконец, удалось отползти назад, резко вдохнув, когда она ударилась о столб. Она почувствовала сильный жар пламени, когда оно приблизилось к ней. Нейрис не нуждалась в еще одном предупреждении от Пламенной Мечты. Если она не уйдет, она станет удобрением. Так быстро, как только могла, Нейрис развернулась и побежала обратно тем же путем, каким пришла, завернув за угол и поднявшись обратно по пандусу в главную комнату. Конечно, хранители драконов услышали шум снизу. И когда появилась Нейрис с лицом, покрытым сажей, они отругали ее. О том, как это было опасно, каким глупым было решение. Она могла умереть там, внизу; спускаться туда было категорически запрещено. Они тоже этого не поняли. Как отчаянно Нейрис нуждалась в драконе. Она была полностью готова рискнуть увечьем или смертью. Хранители драконов передали ее стражникам, которые схватили ее за руку и начали тащить обратно в Красный замок. Она была зла. Во всем. Что они тащат ее обратно и втягивают в неприятности. Что для нее там не было дракона, что ее постоянно обходили стороной. Но даже больше, чем гнев, было смущение. Когда Нейрис тащили обратно через город, чтобы добраться до Красного замка. — Стойте! Нейрис была потрясена, когда услышала команду. Громкую и требовательную. Это поразило даже ее. Ее охранник перестал идти и перестал тянуть ее. Нейрис посмотрела туда, откуда услышала голос, и увидела капитана городской стражи, сира Харвина Стронга. — Есть причина, по которой вы тащите принцессу по улицам? Отпусти ее руку. — Нейрис не могла расшифровать эмоции Харвина, кроме гнева. Он злился на нее. Охранник отпустил руку Нейрис, и она посмотрела на него, потирая место, где он схватил ее. — Принцессу поймали, когда она пробиралась в Драконью Яму, лорд-командующий. Это категорически запрещено. Я немедленно отвезу ее к принцессе Рейнире. Сир Харвин вздохнул и посмотрел на Нейрис. Она отвела глаза, прикусив внутреннюю сторону щеки. Больше сказать было нечего. — Я с ней разберусь. Возвращайтесь в Красный замок. Охранник, казалось, колебался, но Нейрис была в руках командира Костолома. С ней все будет в порядке. Кивнув, стражник продолжил путь, оставив Нейрис и Харвина одних. Он уставился на Нейрис, ожидая, что она заговорит. Она этого не сделала. Харвин посмотрел на девушку и положил руку ей на плечо: — Ты хочешь рассказать мне, почему ты пробралась в Драконью Яму? Или ты предпочла бы столкнуться с гневом своей матери? Нейрис посмотрела на него, ее челюсть все еще была сжата. Он предлагал отпустить ее с крючка, сохранить это в секрете, если она расскажет ему. С преувеличенным вздохом Нейрис опустила руки: — Чтобы найти дракона. Другой причины нет. Они у всех есть, у моих братьев. А у меня нет. Как я могу называть себя Таргариеном без дракона? Рейнира объяснила глубокую связь между драконом и всадником. Что не было ничего сильнее, ничего более значимого. Нейрис должна была смотреть, пока все остальные испытывали это, а она нет. — Тебе не нужен дракон, чтобы доказать, что ты чистокровная, принцесса. Из того, что я слышал, ты грозный воин. — На его лице была игривая, гордая улыбка, когда он смотрел на нее. Нейрис покраснела, но отвела взгляд: — Кажется, это не имеет значения. Меня все равно пропустили. Что бы я ни делала. У меня должен быть дракон. Впервые Харвин осознал, что Нейрис знала, что она должна была занять трон. Что вначале это был план. Она вспомнила. И в ее юном разуме было что-то, что она могла сделать, чтобы изменить это решение. — Принцесса, выбор сделать твоего брата наследником не из-за каких-либо навыков, которых тебе не хватает. Ты должна верить, что это правда. Это из-за нашего мира. Твой брат — настоящий мужчина. А ты — нет. Она не могла этого понять. Нейрис покачала головой и закрыла глаза: — Но это несправедливо. Я посвятила себя своим обязанностям. Почему я должна быть оттеснена в сторону из-за того, какой меня создали боги? Ему было ужасно больно видеть, как его дочь сомневается в себе, сомневается в своих навыках и способностях. Задает себе вопросы, основываясь на биологических различиях. — С тобой все в порядке, принцесса. Это что-то не так с теми, кто тебя окружает. Ты уже однажды бросила им вызов, продолжая свое обучение. — Не в силах остановиться, Харвин положил руку под подбородок Нейрис, чтобы приподнять его. — Ты должна забыть о троне. Эти обязанности ужасно скучны. — Он пытался пошутить с ней, но Нейрис не улыбнулась. — Бросай вызов тем, кто сомневается в тебе. Стань воином, силой, с которой нужно считаться. Вот так ты возвращаешь свою власть, принцесса. И они пожалеют о том дне, когда посмели смотреть на тебя свысока. Нейрис посмотрела на него, разные чувства смешались в ее груди. Гнев и печаль. Но также и странное чувство комфорта от него. Потому что он говорил ей, что она может быть чем-то большим. Не просто жена. Даже если она не может быть королевой, она может быть чем-то. — И однажды у тебя будет дракон. Кажется, этот день не сегодня. Но это произойдет. Это понятно? Харвин слегка кивнул и улыбнулся: — Хорошо. Тогда я провожу тебя обратно в Красный замок, и этот разговор не состоялся.