Пламя Смерти

      - Круто! - выдохнул Кастор. - Дай попробовать тоже!       Гарри снял мантию-неведимку и передал ее другу.       - Как думаешь, кто ее прислал? - спросил Гарри, обходя по кругу летающую голову Кастора и тыча рукой в пустоту под ней.       - Не знаю. Но почерк весьма приметный. Если бы мы знали почерк всех преподавателей, то возможно смогли бы найти совпадение, но отправитель может быть вовсе не из школы. Даже скорее всего не из школы - сова улетела куда-то прочь, а не к другому крылу замка.       - Мы можем показать ее Седрику...       - Ага, и раскрыть такую вещь? Это стратегическое преимущество! - напыщенно поднял палец Блэк. И тут же стал серьезным: - Однажды это может спасти нам жизнь.       Гарри не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Затем он спросил:       - Как ее опробуем в деле?       - Ну, сейчас следует отправиться на уроки. И так опаздываем. А вообще, есть у меня идея... ***       Сегодня, в четверг, на занятии дуэльного клуба, Гарри с Кастором заявили профессору, что хотят научиться экономить силы в сражении. Профессор поднял свои пышные брови:       - И с чего бы такой интерес, молодые люди?       - Мы задумались об этом после прошлого занятия клуба - устали так, что с трудом колдовали вечером. Мы тогда всего с десяток дуэлей один на один провели. А ведь реальная жизнь - не дуэль, профессор. Противников может быть сильно больше, чем союзников. Тратить же силы необдуманно в таких условиях - это верная смерть.       - Что же, похвально, что вы поняли это так рано, но учить вас подобному пока преждевременно. Подобный подход требует высокого понимания боя и мастерства. Нужно точно представлять себе, сколько сил отнимет то или иное действие, и уметь разыграть любой прием безошибочно. Вообще, это тема отдельной лекции, но читать ее вам сейчас бесполезно. Так что пока продолжайте нарабатывать опыт. Если же так не терпится, то вот несколько предварительных советов, чтобы быть более готовыми к переучиванию на этот стиль. Первый - изучайте как можно больше потенциальных соперников, причем не только людей, и их стили боя. Упор делайте на выявление закономерностей. Второй - если не боитесь много проигрывать поначалу, пробуйте вкладывать необходимый минимум сил в чары. Поначалу будете постоянно ошибаться и летать на пол, но зато правильная оценка сил перейдет на уровень рефлексов. Ну и третий - оттачивайте контроль, понимание и чувство магии. Это здорово помогает уменьшить затраты сил.       Мальчики уныло покивали, и весь день ими вытирали пол. А все потому, что Седрик проникся их стремлением:       - Так и быть, мелкие, выделю вам один день раз в две недели, буду вас гонять на уменьшение трат. Я через это в прошлом году тоже проходил, так что вполне вас понимаю. Меня вот только в этом году профессор начал учить по-настоящему. Делать будем так - если увижу, что вкладываете сил больше, чем нужно - тут же опрокидываю побольнее арсеналом пятого курса, и поверьте, - Седрик зловеще улыбнулся. - вам это не понравится. Зато рефлексы встанут очень быстро и надёжно. Остальные дни опыт нарабатывайте без меня, график у меня не резиновый.       Грань между недостаточным вложением и чрезмерным была столь тонкой, что поначалу каждое наказание казалось абсолютно нечестным. Но ребята терпели, им было не привыкать к тренировкам на износ.       - Конфринго! Снова мимо, Гарри!       Поттер с трудом отлепился от стены, куда его впечатало взрывное проклятие, одновременно затушивая начинающую тлеть мантию. С завидным упорством он встал в стойку, но Диггори улыбнулся:       - На сегодня все. Сейчас собрание и расходимся. ***       Сегодня все самообразование ребят свелось к теории в библиотеке. Практику они в свете планов на сегодняшнюю ночь решили пропустить. Читая вдвоем книгу о типах преобразований магической энергии волей, они время от времени отвечали на редкие вопросы Невилла, читающего пособие по развитию чувства магии. Закончив за пятнадцать минут до отбоя, они вернулись в общежитие и в мальчишеской спальне как всегда застали собрание однокурсников.       - Привет, ребята. Опять Лонгботтома заставляли читать?       - Ага, вас тоже можем. - рассеянно ответил Кастор, садясь на диван.       - Чур меня! - засмеялся Джастин. - Я не хочу стать книжным зомби!       Кастор трансфигурировал свое печенье в форму мозга и с хрустом в него вгрызся. Захария присоединился к смеху. Чистокровные Ханна, Сьюзен и Эрни озадаченно переглядывались.       - А что такое зомби?       Гарри поднял брови:       - Вы правда не знаете? Ну зелененькие такие. Мозги кушают.       Эрни поднял брови:       - Какая-то магическая раса?       Кастор уничтожил крошки взмахом ладони и сказал:       - Ожившие трупы, охотящиеся на людей.       Эрни со свистом втянул воздух сквозь зубы. У Боунс задрожали губы. Она молча вышла из комнаты, Ханна побежала вслед за ней. Гарри, Кастор и Джастин с Захарией шокированно сидели с назревающим чувством чего-то очень нехорошего. Макмиллан хмуро пояснил:       - Не знаю, как там у магглов, но в магическом мире подобная дрянь реально существует и зовётся инферналом. Неназываемый любил их использовать.       Сопоставив факты, Гарри побледнел. Он с трудом выдавил из себя:       - С кем сейчас живёт Сьюзен?       - Со своей тетей Амелией. - помолчав, Эрни покачал головой: - Ребята, попросите Седрика вам рассказать побольше про нынешних студентов. Прямо подробно пройтись по всем. Иначе однажды вас вызовут на дуэль. Причем старшие родственники.       Макмиллан ушел спать. Настроения болтать ни у кого больше не осталось, и вскоре все последовали за ним. ***       Дождавшись, пока однокурсники уснут, Гарри с Кастором тихо оделись и вышли в гостиную.       - Мантию взял?       - Да, залезай.       Укрывшись под артефактом, они спокойно выскользнули из общежития и пошли по пустым коридорам.       - Надо будет как-то извиниться перед Сьюзен. - Нарушил Гарри молчание.       - Надо, но я не представляю, как.       Гарри долго молчал, пока не выдал:       - Мне кажется, что-то дарить точно не стоит. Это будет оскорбительно.       - Да неужели? А я думал, надо принести ей голову инфернала. - усмехнулся Кастор. - Кажется, придется просто устно извиниться и надеяться, что время все сгладит.       Наконец, они добрались до своей цели - Запретного коридора третьего этажа. Проявив чары на двери, они удивились:       - Просто Коллопортус? Даже сигнальных чар нету?       - Подозрительно. Алохомора!       Замок со щелчком открылся. Ребята удивленно переглянулись и осторожно приоткрыли дверь. Перед ними открылось темное помещение, дальняя часть которого была заполнена неясным силуэтом. Силуэт мерно вздымался и опускался, но стоило направить внутрь маленький Люмос, как он вздрогнул, резко вздыбился и в неверном свете магического огонька оказался огромной трехглавой собакой.       Рефлексы в союзе с инстинктом самосохранения сработали четко и быстро. Не успело Адское пламя Кастора преодолеть дверной проем, как тонкий зелёный луч, чудом не задев его, уже ударил существу в голову, обрывая его жизнь. Спалив на всякий случай тело, Кастор опустил палочку дрожащей от напряжения рукой, и посмотрел на Гарри. Синхронно мальчики произнесли:       - Блядь!       Кастор добавил:       - Сука!       Отдышавшись, они перешли к более-менее конструктивному диалогу:       - Какого хрена ЭТО сидело в школе?!       - Видимо, обеспечивало мучительную смерть!       - И что теперь делать-то?       - Считаю, надо идти дальше.       - Ты спятил? Ты видел, что тут на входе сидело? Думаешь, дальше будет легче?       - Не знаю. Зато знаю, что второй попытки уже не будет. После мистического исчезновения сторожа меры безопасности будут усилены, так что либо мы сейчас проходим лабиринт насквозь и добываем этот артефакт, восполняющий магию, либо разворачиваемся и идём спать.       - Ну, спать нам после такого все равно не светит. Черт с тобой, пошли. Но надо продумать тактику.       - А что тут продумывать? Я забрасываю в помещение Адское Пламя, все, что будет шевелиться после этого, ты расстреливаешь Авадой.       - Примитивно, но мощно. Как насчёт путей отступления?       - Максимальное облегчение веса на себя, Адское Пламя за спину и деру.       Сосредоточено погоняв концепцию в голове, Гарри кивнул и сказал:       - Пробуем. Но если мы тут умрем, мой призрак будет рассказывать всем поколениям студентов Хогвартса, каким дебилом был Кастор Блэк. ***       Ребятам так и не удалось понять, что защищало следующую за цербером комнату - Адское пламя не оставило от ее обстановки и следа. Мягко спрыгнув в люк, они побродили по помещению, поднимая тучки пепла, и пошли к следующей двери. Раскрыв ее настежь, Кастор запустил в комнату волну Адского Пламени, которой прошёлся по всему немаленькому помещению, после чего сжал пламя в шар, освещающий округу вместо Люмоса. Пристально смотря в проем, Гарри вдруг запустил луч Авады, сбивая летающую тварь. Шар мгновенно распался обратно в вихрь и пошел гулять по помещению повторно, пока Гарри держал перед ними щит.       - Вроде все. - сказал Кастор после двух минут напряжённого наблюдения, показавшихся вечностью.       - Ну, ты так и в первый раз думал. Черт, знать бы Ревелио! Кас! Почему мы не составили с помощью Седрика список жизненно важных заклинаний первостепенной важности и не выучили их в первую очередь, несмотря на их уровень?       - Потому что дебилы. Погоди, можно сделать вот так. - Он отпустил Адское Пламя и начал посылать волны магии с посылом проявления. - Ну вот, ничего, кроме чар Хогвартса и продвинутого запора на двери.       - Точно, дебилы. Ты так точно. Какого черта ты отпустил Адское Пламя, если проявить комнату мог и я? А если бы вылез целый рой тварей? Предлагаешь мне расстреливать их на скорость?       - Эээ... Дальше так и будем делать.       Рассмотрев чары на двери, Кастор сказал:       - К черту такое распутывать. Гарри, выжигай их Авадой! Не мне же одному напрягаться.       Зелёный луч с треском и шипением ударил в дверной замок, затем прошел по дверному косяку, и, наконец, погас. Дальше они пошли по отработанной схеме, но на этот раз после уничтожительного вихря в комнате остался не только пепел. Прогоревшие каркасы из какого-то жаропрочного металла мрачно высились над оплавившейся, но все ещё узнаваемой шахматной доской.       - В чем смысл делать големов в стиле шахмат? Это отвлечение внимания? Когда нарушитель попытается в них сыграть, они нападают? Но это же бред?..       Кастор, пытаясь отдышаться, лишь кивнул. Гарри нахмурился:       - Таким темпом ты закончишь ночь в больничном крыле с истощением. Давай махнемся на следующие три комнаты, передохни.       Открыв следующую дверь, Гарри постарался как можно быстрее провести лучом Авады по всей комнате, и закончив, услышал грохот падения тяжёлой туши. Освещая пространство подвешенным в дверном проеме кислотно-зеленым шаром, он послал ещё пару "контрольных выстрелов" в мертвую тушу горного тролля, пока Кастор "проявлял" комнату.       - Чисто. - сказал Блэк.       - Мне уже не очень хочется идти в следующую комнату. - нервно сказал Гарри.       - Ну мы уже далеко зашли, нет смысла отступать сейчас.       - Знаю. Идём.       Следующая комната интриговала больше всего - луч Авады так и не нашел в ней себе достойной цели, а "проявление" показало лишь сложные чары на дверных проемах и сильное зелье в одном из флаконов на столе. Также рядом с флаконами лежал незачарованный пергамент.       - Думаю, стоит выжечь чары и не трогать зелье.       Гарри устало кивнул и направил зеленый луч на пол.       Однако, когда он начал с треском выжигать второй проем, из-за двери раздался заикающийся голос:       - К-к-кто там? А-альбус? С-северус? Ми-минерва?       Мальчики застыли деревянными истуканами, и только Кастор беззвучно шевелил губами, матерясь. ***       - И-итак, м-молодые люди, по-потрудитесь объяснить, что вы тут делаете?       - Исследуем школьные тайны! - бодро ответил Кастор.       - А на за-запрет директора вам п-плевать?       - Ну, профессор ведь не стал бы говорить об этом перед всей школой, если бы не хотел привлечь к этому месту внимание, и уж точно входную дверь можно было зачаровать и попрочнее. А вы что здесь делаете?       Квиррел на мгновение нахмурился, но тут же, запинаясь проговорил:       - С ра-разрешения д-директора я исследую здесь опасный а-артефакт. - он указал на ростовое зеркало в старинной оправе, развернутое немного под углом ко входу. - В с-силу оп-пределенных обстоятельств здесь это д-делать удобнее всего.       - Из-за артефакта, восполняющего магию?       Брови Квиррела взлетели вверх:       - А об э-этом в-вы как у-узнали?       - Директор проговорился об этом близнецам Уизли, когда отчитывал их за попытку сюда проникнуть. Вот слухи и пошли.       - Я-ясно.       Квиррел сосредоточенно что-то обдумывал.       - Н-на п-первый раз я отпущу вас без снятия б-баллов. Я п-приятно у-удивлен вашим та-талантом в п-преодолении магической защиты. На-надеюсь увидеть от вас б-больше активности на мо-моих за-занятиях.       - Конечно, профессор. - кивнул Гарри. И набравшись смелости, спросил: - А можно взглянуть на артефакт? Просто мы ради него сюда пробирались...       Квиррел усмехнулся:       - По-почему бы и н-нет.       И вытащил из под мантии цепочку с кулоном в виде герба Хогвартса.       - П-привязан к источнику ма-магии замка. П-прекрасен, п-правда?       Мальчики покивали, скомкано попрощались и ушли, благодаря про себя Мерлина, Хельгу и всех прочих Основателей, что обошлось без наказаний. ***       Лорд Волдеморт, ныне обретающийся в теле преподавателя Защиты от Темных Искусств Квиринуса Квиррела, задумчиво смотрел на дверной проем, через который только что ушли двое свидетелей.       Вероятнее всего, они не побегут доносить об инциденте другим профессорам, убежденные его преподавательским авторитетом и опасающиеся справедливого наказания. Вероятно также, что они не расскажут об этом и студентам, за исключением доверенного круга общения, все по той же причине. С тех же, кому они всё-таки доверят эту историю, они возьмут обещание никому ничего не говорить. Все эти факторы дают некоторую отсрочку на решение проблемы.       Мешкать, однако, не стоит. С каждым прошедшим днём возрастает вероятность случайных ситуаций, в которых маленькие дурачки могут проболтаться о его интересе к Зеркалу перед преподавателями. От подобных дурацких случайностей не застрахован никто, уж ему ли об этом не знать. Следовательно, необходимо по максимуму использовать время и устранить угрозу как можно быстрее.       Однако тут в дело вступает личность свидетелей. Поттер и Блэк, популярнейшие в британской прессе подростки, самые обсуждаемые на педсоветах в этом году студенты и, на минуточку, вполне легальные, зарегистрированные в Министерстве темные маги. С абсурдно могущественными запечатлениями. Их незаметное устранение насильственными методами невозможно в принципе - убийцу будут искать усерднее похищенной казны, и все равно в итоге найдут. Дамблдор же сразу усилит наблюдение и меры защиты Камня, ставя крест на всем предприятии. Нет, убийство с подделкой улик в сторону кого-нибудь из Пожирателей не подходит точно.       Чертова ментальная защита сосунков! Как легко было бы выбросить их в районе коридора с памятью о глупой размолвке и последующей драке, "найти" их и отконвоировать в Больничное крыло! Нет, саму по себе он бы эту защиту взломал, но она завязана на их запечатлениях, и вызывает ответную реакцию. И если от Адского Пламени в теории ещё можно защититься, то вспышка Авады неизбежно отправила бы его в бестелесный вояж до крестража.       Остаётся лишь один вариант - качественно подстроенный несчастный случай, такого характера, чтобы никто не стал копать глубже. Судя по педсоветам, наибольшие опасения у преподавателей вызывает вероятность бесконтрольной погони парочки за силой и знаниями, из-за чего им стараются всячески помогать, вовлекать и заинтересовывать, лишь бы держать под присмотром. И они чертовски правы! В семи случаях из десяти талантливые детишки убиваются именно по этой причине. Менее популярны смерти на дуэлях и убийства завистниками. Сам Волдеморт, вспоминая себя в молодости, до сих пор не понимал, как выжил со своими бесконечными исследованиями и авантюрами. Это, впрочем, лишь укрепляло его уверенность в собственной исключительности.       На его счастье, детишки видимо действительно были склонны к подобному поведению - они преодолели все препятствия коридора не из тупой тяги к приключениям, а ради уникального артефакта, ради возможностей, ради силы. Остаётся лишь придумать, чем потенциально смертельным их завлечь, и как гарантировать их смерть в процессе.       Раздумывая над этой задачкой, Темный Лорд прошёлся по коридору, по памяти восстанавливая разрушенные препятствия. Мертвый тролль заставил его поморщиться - снова искать нового, и счастье, что этой частью защиты заведует он. Дойдя до первой комнаты, он грязно выругался - вместо цербера осталась лишь кучка пепла. Если свистнуть новые Дъявольские силки у Спраут проще, чем отнять конфетку у ребенка, то цербер - зверь крайне редкий даже на своей родине. Он прикинул варианты. Создать голема-инфернала и постоянно его обновлять? Затратно, и может спровоцировать мальчишек на глупость, если дойдут слухи. Оставить иллюзию цербера на пару дней, а самому затихариться на время, чтобы не связали с исчезновением? Это насторожит Дамблдора и тот усилит охрану. Точно, надо сымитировать побег твари из замка и ее смерть в бою с акромантулами. Тут тоже понадобится голем, и нужно учесть очень много мелочей. Работы до самого утра. Вздохнув, он начал чертить ритуал.