***
Три часа назад. Эбигейл выпрямилась и, потянувшись, устало хрустнула шеей. -Боже мой, как в глазах защипало…где мои капли? Потянувшись к ящику под столом, она, привычно достав капли для глаз, опрокинула голову назад и, осторожно капнув в каждый глаз, какое-то время держала их закрытыми. Когда она, наконец опустив голову, протёрла веки влажной салфеткой и выбросила ту в мусорную корзину, на мониторе компьютера уже показалась приветственная фраза. Снова потребовал перезагрузку! Хорошо, что она успела сохранить документы. Осталось распечатать их и отнести директору, после чего гордо удалиться на обеденный перерыв. А там и выходные, тусовка в просторной квартире, где никто не шумит и не вопит на ухо обо всём на свете. Только она, кот и заказанные на дом закуски. Не веря своему предстоящему счастью, Эбигейл вздрогнула от голоса сзади: -Привет, уже завершаешь? -Зачем так пугать? Адам, ты порой такой странный, ей Богу! -Прости, я думал, ты меня заметила. Парень, в непривычной для офиса одежде — кожанка, топ в сетку, с порванными на коленях джинсами и длинными белыми волосами до плеч — неловко улыбнулся закатившей глаза коллеге, вставшей из-за стола и подошедшей к кулеру с водой. За три года, которые Адам успел скоротать здесь, ей всё ещё было сложно привыкнуть к этой его манере подходить к людям без единого звука. Остальные коллеги замечали, что от парня не слышно даже шагов, когда он просто шёл из кабинета в туалет и обратно. Каждый объяснял это по-своему, Эбигейл же это просто доставляло неудобство и раздражало. Почему она, девушка с довольно прямыми ногами, шагает как старый дед, а у Адама и намёка на плохую походку нет? Фыркнув, она, отпив из стакана холодной воды, спросила: -Ну что, поедешь в горы в отпуске, как задумывал? Или тут, в городе, затусишь? -Пока ещё не знаю, две недели осталось. — Задумчиво опустил взгляд Адам, почёсывая затылок. Странно, что его столь неформальный вид, придающий ему сходство с подростком, терпели все, особенно начальство. Возможно, он продуктивен и готов работать в выходные? Других причин Эбигейл не могла представить. Или не хотела — слишком грязная тема для её и без того уставшего разума. -Завидую, тебе скоро отдыхать. А мне ещё шесть месяцев терпеть! — Злобно пробубнила Эбигейл, доставая до принтера и уже собираясь взяться за распечатку, как Адам сказал: -Можно тебя на пару минут? Весь день пытаюсь тебя поймать. -Эм…если по поводу подмены — нет, изыди, я долго ждала выходных. — Покачала она головой. Адам, покачав головой, ответил: -Я вообще не про работу. Это кое-что личное. -Встречаться я с тобой не буду, мне не интересны отношения. — Отрезала Эбигейл, раздражаясь от того, что этот упрямец задерживает её. -Ещё вопросы есть? -Да погоди ты бежать, просто выслушай меня уже! Сила, прозвучавшая в голосе парня, теряющего терпение, заставила Эбигейл замереть. Ей показалось, или лампы над ними замерцали сильней обычного?.. -Разве ты не узнаёшь меня? Не понимая, о чём он, Эбигейл удивлённо подняла брови: -Ты о чём вообще? Я тебя как облупленного знаю, какая муха тебя укусила? «-Посмотри на меня.» Воздух вокруг них исказился, мутнея и образовываясь в серебристые помехи. Вскрикнувшая девушка, падая в сторону распахнувшейся двери, приземлилась на ягодицы. Ахнув от боли в паху и спине, она, вставая, не понимала, что видит перед собой и что вообще происходит. Почему Его Облик внезапно стал меняться? Обычно загорелая кожа начала трескаться и бледнела. Длинные волосы почернели за секунды, зловеще переливаясь при свете треснувших от происходящего ламп. Завопила противопожарная система, но всё, что могла сделать девушка — стоять и смотреть, как Адам обращается в нечто инфернальное. Нереальное. Глаза существа светились неоново-голубым, старый и почти заживший шрам, проходящий через верхнюю губу, втянулся внутрь, в то время как рот, превращаясь в пасть с острым рядом зубов, растянулся в улыбке. -Что… что за нахрен?! Эбигейл, ничего не понимая, попыталась было убежать, но ноги словно приросли к полу. Существо же, сверля её взглядом, не двигалось. «-Я знал, что это тебя напугает, но подготовиться к такому невозможно.» Нарочито нежный голос, идущий из самой утробы существа, бросал в дрожь. Откуда у Адама такой голос, с его-то привычным фальцетом? «-Да и ты не видела меня таким. В твоей памяти я остался беспощадным чудовищем, готовым на всё ради твоей руки. Боже, какой же милой ты была, когда я убаюкивал тебя после ночных кошмаров…» -О чём ты, я не понимаю! «-Ну же, мой серафим, вспомни меня! Вспомни всё, через что мы прошли!» -Какой ещё серафим? Адам, что происходит, ты… Странный шорох и чавкающий звук, прервавший девушку, раздался со спины существа. Тот, скривившись и согнувшись пополам, схватился за плечи. Видимо, с прозвучавшим звуком его настигла непостижимая для разума девушки боль, но что именно вызвало её? Ответом стали два больших кожаных крыла, чей размер заметно превышал их ставший тесным и душным офис. Такие крылья могли принадлежать разве что какому-нибудь летающему динозавру или самолету… Или демону? Нет, это невозможно, мотала Эбигейл головой, наука давно всё разложила по полочкам и развеяла мифы, ни ангелов, ни демонов не существует! КТО ЖЕ перед ней, если это не галлюцинация? «-Раньше они были щедро покрыты перьями. Но и с прежним обликом они не сравнились бы с твоими. Нежно-жемчужные, пахнущие миндалём и ванилью, я готов вдыхать их запах веками. » Эбигейл, в полном потрясении от увиденного, закричала что есть мочи… И проснулась. Офис снова выглядел обычно, исчезли помехи, коллега, обретя прежний облик, пытался разбудить уснувшую девушку: -Ты в порядке? Я тебя целую минуту трясу, думал уже водой опрыскать. -Я…Я в порядке. Просто притомилась. -Слушай, давай я перед начальством отмажусь, ты меня здесь подожди и я тебя отвезу домой, поспишь и доделаешь дела завтра. -Нет, спасибо, лучше просто придумай что-нибудь за меня, дальше я справлюсь. -Уверена? Может, хотя бы такси? Покачав головой, Эбигейл, вставая из-за стола, взяла с вешалки куртку и, прихватив сумку, направилась к выходу. ЧТО она сейчас видела? Точней, она догадывалась о том, кто это мог быть, но как? Галлюцинации на фоне усталости? Кто-то курил вейп и забыл проветрить помещение? Лишь на улице девушка, ощущая приятный холод ветра, наконец-то выдохнула.***
Настоящее время. Эбби, набрав в ладонь несколько таблеток успокоительных, запила их водой. Шок от внезапного сна сходил на нет. Всё же в рабочем помещении, где нечасто открывают окна, и не такое могло померещиться. Окончательно приходя в себя, она села за стол и привычным движением потянулась к ноутбуку. -Ну что, старина Дон, жди меня, я скоро буду! Про новеллу «Твой Парень» она узнала несколько месяцев назад, когда темы о яндере-парнях ещё гудели из каждого тематического канала. Одни плейлисты с соответствующими песнями чего стоили. Но в то же время, пока люди из фандома обожали Питера и пачками клепали по нему контент, Эбби боялась его до усрачки. Почему его нелепые попытки оправдаться перед игроком, откровенно выдающие его слежку за ним, люди считают романтичными? Почему так много народу мечтает о том, чтобы он стал реальным? Это же самый настоящий психопат, считала Эбби, наплевавший на личность и желание игрока, желающий полного обладания им без каких-либо «но» и «потому что»! -Как жаль, что мне приходится терпеть его ради тебя, Дон-Дон… С грустным вздохом, выбирая из предложенных вариантов те, которые не дадут Дону попасть под удар, Эбби кривилась от улыбки Питера и его сопливой радости. Она всё ещё помнила одно из своих прохождений, где эта тварь убил бедного арендодателя, и остался безнаказанным. Она отдала бы что угодно, лишь бы спасти своего любимца! Вот только её довольно впечатлительная природа отзывалась на каждое действие персонажей сильней, чем хотелось бы. Кошмары, вроде сегодняшнего, явные тому примеры. Завершив очередное прохождение, Эбби вышла из игры и привычно открыла вкладки с соц.сетями. Листать ленту новостей, полную котов, приколов над спящими, рекламы и рекомендаций чёрт знает чего, было делом привычки, так что ничего нового девушка не ждала. Особенно в предновогодней суете, когда многочисленные группы и паблики организовывали Тайного Санту или обзаводились новогодним мерчем для продажи. Эбби не верила ни в чудеса, ни в праздничную мистику вообще. Ибо ни Санта, ни Пасхальный Кролик, ни любой другой праздничный чудик не исполняли её желания найти себе лучшего друга. Кот, конечно, тоже был неплохой компанией, но с ним особо далеко не погулять, да и возраст у него приличный. Так что когда ей на почту пришла рассылка с подписью «Письмо Санте», Эбби долго игнорировала столь банальное письмо. Однако, когда рука потянулась удалять его, что-то внутри поспешило остановить её. -Да ладно, что я теряю? Я же знаю прекрасно, ничего не исполнится — почему б не подурачиться? И, написав первое, что пришло в голову, Эбби отправила письмо по указанному адресу, после чего встала из-за стола и, потянувшись, направилась на кухню. -Питер из моих кошмаров всё равно не настоящий. Так что я с ним никогда не пересекусь, пляшем дальше! Едва её отдаляющийся голос затих, как на мониторе всплыло уведомление об отправленном письме. С небольшой припиской: «Спасибо за ваше письмо. Ваше желание рассматривается.»***
Вечерняя подготовка ко сну и завтрашней рабочей круговерти. Всё как всегда: еда, контейнеры для еды, чистая одежда, будильник, телефон на зарядке, проверка двери — Эбби забывает закрывать её на замок, когда выносит мусор — мытьё в ванной и грёзы в дрёме. Накормленный и довольный пушистик привычно устроился спать в ногах, накрытых одеялом, отчего те расслабило в приятной тёплой тяжести. -Спокойной ночи, пушистая щётка. Слегка пошевелив ушами и кончиком хвоста, кот вытянулся на всю свою длину и, свернувшись комочком, заурчал. Не сумев сдержать улыбки, Эбби закрыла глаза и сама не заметила, как провалилась в сон.