Кукловод: в плену кошмара

19:02 Понедельник 11 сентября Ресторан «Марсель» — Так что она тебе сказала? — оживлённая беседа девушек продолжается уже больше часа.       На занятиях, как правило, даже во время перемен подруги не чувствуют такой лёгкости. Поэтому, чтобы по-настоящему отдохнуть от учёбы и провести время вместе, они заводят традицию — каждые выходные проводить время вместе где-нибудь в центре города. Инициатором подобных встреч, конечно, является Эмили. Ужины в красивых и дорогих местах — одно из любимых занятий девушки. А в компании лучших подруг такой вечер становится лишь краше.       Все диалоги этим вечером ведутся поверхностно, ничего серьёзного. Эмили рассказывает об очередных выходках своих многочисленных ухажёров. Камилла говорит о зачёте по математическому анализу, который ей приходится пересдавать уже во второй раз. Агата сегодня говорит меньше всего. И её диалоги, как обычно, также сводятся в сторону учёбы. — Ну, если до этой пятницы я успею донести все работы, то отметка не будет снижена, — Агата довольно приподнимает уголок губы, изобразив ухмылку. — Что сказала мама? — Камилла удивлённо приподнимает брови. — Ничего. Она ничего не знает, — Агата ещё раз улыбается, но в это раз улыбка становится немного нервной, — знай она о моих неудачах, я бы не сидела тут с вами.       Конечно, на самом деле девушка не чувствует и половины той уверенности в своих действиях, которую так гордо демонстрирует своим подругам. Но, чтобы избегать лишних расспросов, Агата уже давно действует именно по такой тактике. Во всяком случае, такой подход к ситуации работает и по сей день.       Телефон Агаты, лежащий на столе, вибрирует. Девушка опускает взгляд, проверяя, кто докучает ей во время отдыха сегодня:       Эмиль: Где снова пропадаешь?       Отвечать и завязывать какой-то непонятный диалог прямо сейчас совсем не хочется. Сначала Агата решает проигнорировать входящее сообщение и ответить позже. Но вскоре, заканчивая с ужином, девушка всё же поднимает устройство в руки, чтобы отправить короткое сообщение ради приличия.       Агата: Я с Эмили и Камиллой. Мне неудобно, спишемся позже. — Кто там? — блондинка поднимает глаза на подругу. — Ерунда.       На улице уже потихоньку темнеет. Свет уличных вывесок и билбордов справляется не хуже солнца, поэтому собираться на встречу вечером становится даже удобнее. Особенно в тёплые сезоны, когда жара едва спадает под ночь. Не было раздражающей духоты и назойливых слепящих глаза солнечных лучей.       Эмили уверенно машет рукой, подзывая официанта, обслуживающего сегодня их столик: — Рассчитайте нас, пожалуйста.       Девушка замечает, как одна из подруг опускает взгляд на сумку и уже собирается отправиться на поиски своего кошелька. Блондинка протягивает руку вперёд, останавливая Камиллу: — Не стоит, сегодня моя очередь платить, — Эмили тепло улыбается. 19:25 Понедельник 11 сентября Улицы Нью-Йорка       Расплатившись в кафе, подруги отправляются в торговый центр, не прерывая диалог ни на минуту. Эмили вдруг предлагает отправиться на следующие каникулы куда-нибудь отдохнуть втроём. Камилла сразу поддерживает идею, а вот сама Агата серьёзно задумывается. Родители и без того слишком пристально наблюдают за успехами и особенно неудачами дочери, а теперь ещё и сеансы у мистера Хантера.       «Получится ли выкроить время?» — пока подруги продолжают вести диалоги о уже предстоящей поездке, девушка всё глубже погружается в свои мысли. Из которых, вскоре, её выводит тёплое прикосновение. — Агата, ты как? — Камилла кладёт руку на плечо подруги. — Я? Я даже не знаю, получится ли закончить со всеми делами прежде, чем начнутся каникулы. — Не переживай из-за учёбы, ты всегда всё сдавала на отлично. — Да дело не только в ней, слишком много в последнее время навалилось: учёба, родители. К тому же мы не виделись с Эмилем почти неделю.       Агата переводит взгляд на светловолосую подругу. А та, в свою очередь, на Агату. Отмахнуться от поездки, используя Эмиля как одну из причин, судя по взгляду подруги, оказывается не самой удачной идеей. Особенно, если брать в расчёт то, что весь август Агата, не переставая, думала о том, стоит ли ей вообще продолжать эти отношения. В последнее время они перестали нести за собой какую-то необходимость.       Ни любви, ни доверия, ни нежности. Просто какая-то необходимость в таких отношениях отпадает. И вот появляется ещё один тяжёлый булыжник, висящий на душе тяжёлой ношей. По мимо которого ещё слишком много дел, с которыми нужно было разобраться как можно скорее. — Не беспокойся, ему тоже самому до себя. Всю неделю брат каждую ночь пропадает на работе. Так что, не думаю, что это сильно его огорчает, — слова Эмили звучат очень неоднозначно, но Агата не придаёт этому особого внимания. Хотя она и не хочет себе в этом признаваться, куда больше её сейчас заботят другие проблемы.       Прошлым вечером девушка очень долго думала над тем, стоит ли вообще хоть кому-то говорить о том, что она собирается сделать? Родителям — однозначно нет, тут и думать ничего. Каспару? Слишком ненадёжно, решит взболтнуть родителям и всё пропало. Подругам? Было бы здорово, если бы можно было с кем-то посоветоваться или просто поговорить на этот счёт, но поставить под вопрос свою репутацию — слишком безрассудно. С Эмилем та же история. Глупая идея начинать отношения ради поиска поддержки. С этим ещё предстоит разобраться чуть позже, когда другие, более серьёзные проблемы сдвинуться с мёртвой точки. — Агата? — Камилла несколько раз щёлкнула пальцами перед лицом подруги. — Ты тут? — Да, прости. Я снова задумалась. — И что надумала? — спрашивает Эмили, опустив правую руку на талию.       Агата ещё раз взвешивает все «за» и «против», коих в данном ей положении явно оказывается больше: — Я подумаю, но честно, у меня нет уверенности, что всё получиться. Год начался непросто и думаю, выдастся тяжёлым для меня. Буду рада, если у меня всё же получиться куда-нибудь двинуть с вами. Отдых мне всё же тоже нужен. — Вот и мы о том же. — Ну ладно, Камилла, не наседай на неё, а то только разозлишь. Ты же её знаешь. — дружелюбно улыбнувшись, Эмили решает быстро сменить тему. — О, зайдём в молл?       Агата опускает взгляд и нажимает кнопку блокировки на смартфоне. Времени ещё предостаточно. Проигнорировав очередное уведомления от Эмиля, девушка убирает телефон в сумку. — Да, давай. — Да-а-а, кстати, о братьях. Как дела у Каспара? Давно уже как-то не видела его, да и ты ничего не рассказываешь? — спрашивает Эмили, пытаясь немного разрядить обстановку. — Каспар? — Агата немного призадумывается.       В последнее время обстановка в семье Янг никак не хочет склеиваться в одно целое. Отец ещё больше, чем прежде, проводит времени на работе. После того как Каспар выпустился из университета, он сразу же устроился на работу. Конечно, это была чистая формальность. О том, что брат работает ещё со второго курса, знает только Агата. Да и то, по чистой случайности. Отца, разумеется, не устраивает подобная расстановка приоритетов. Происходит большой скандал, и в итоге Каспар сильно ругается с обоими родителями.       С матерью у него дела обстоят мягче, но отношения складываются достаточно напряжёнными. И Агату, и Каспара она всегда учила тому, что отец стоит во главе семьи, и его мнение всегда должно быть в приоритете. Ещё одно мнение, с которым ни Агата, ни тем более Каспар, считаться не хотят. Отношения у парня на данный момент лучше всего складываются с сестрой, по всем понятным причинам.       А Агата остаётся просто сама по себе. Видя то, какие отношения складываются между братом и родителями, ей просто не хочется подливать масла в огонь и в очередной раз кого-то разочаровывать, поэтому, изо всех сил стараясь оправдать их ожидания, девушка решает никого не посвящать в свои проблемы. Посчитав, что если и стоило говорить семье о том, что с ней происходит, то раньше. Сейчас уже поздно. Не время и не место. — Хорошо, но тоже стал много работать. Я почти его не вижу. И отца. Мистика какая-то. Все стали уделять непозволительно много времени своей работе. — Ничего нового, — Эмили довольно хмыкает, — мужчины зарабатывают — мы тратим. Не понимаю, почему тебя так каждый раз возмущает подобный уклад. Живи в своё удовольствие и трать деньги.       «Какой интересный взгляд на жизнь…» — на лице девушки выступает ироничная ухмылка.       Тут же Агата вновь вспоминает, что не ей одной среди их компании повезло появиться в семье на свет вторым ребёнком. Совесть просто не позволяет промолчать и девушка задаёт несколько провокационный вопрос: — А что насчёт твоего брата? — А что насчёт брата? — игриво делая вид, что она не понимает вопроса подруги, съехидничала Эмили. — Ну давай же, не строй дурочку. Я спросила тебя о том, что насчёт денег твоего брата? Ну-у… всё ещё придерживаешься своей позиции? — А ты думаешь, что нет? Наличие старшего брата никак не повлияет на моё мнение. Рано или поздно найдётся та, кто будет тратить и его деньги. Лучше это будет моя подруга, чем какая-нибудь стерва.       Для всех троих этот момент является любимой частью подобных вечеров. Каждый раз тем или иным способом разговор увиливает в такое русло, где мнения подруг начинают мгновенно расходиться по разным дорожкам. И обсуждать подобное всегда оказывается интереснее. В диалог вмешивается Камилла: — У тебя слишком устаревший взгляд на этот мир, я не согласна.       Эмили изумлённо вскидывает брови. — А ну-ка? — Ну как же, ты ведь живёшь в двадцать первом веке. Неужели за всю свою жизнь ты ни разу не слышала о таком понятии как «феминизм»? А как же самостоятельность и самодостаточность? Да и вообще, зачем нужны мужчины, когда можно добиться всего самой? — О, нет, — «на автомате» вырывается из уст Агаты, она уже знает, в какую сторону начнёт развиваться этот диалог. — О, да, — не желая менять тему разговора, поддерживает Камилла.       Поняв, что спорить с ними обеими бесполезно, Агата решает не влезать хотя бы в эту тему и немного помолчать. И в общем-то, это самое правильное решение. В этом девушка убеждается с каждой последующей секундой разгорающегося, как костёр, диалога. — А какой смысл-то от этих стремлений? Ну будешь ты впахивать на работе, как проклятая днями и ночами. Ну добьёшься ты всего чего хочешь, а дальше? Что, принципиально не будешь вступать в отношения? — Не язви. Ты же понимаешь, что я имею ввиду. Никто не говорит о том, чтобы не заводить отношения вовсе. Вопрос лишь в том, как ты будешь себя чувствовать в этих отношениях. Финансовая независимость — лучшее, что могло придумать человечество. Захотела разорвать отношения — взяла и разорвала. И при этом тебе не нужно беспокоиться о том, как же и на что ты будешь жить дальше.       Весьма логичное подведение диалога. Агата хоть и не вступает в разговор, но наблюдает за ним с огромным интересом, посматривая то на Эмили, то на Камиллу. А вскоре и вовсе начинает делать ставки на то, кто же останется победителем по итогам спора. — Ну и что? Не вижу проблемы. Ушёл один, значит придёт другой. — Ой… да ну тебя. Ты не переубедишь меня в том, что самодостаточность уже не просто привилегия. Я бы сказала, почти необходимость. — Твоё право считать так. Посмотрим, кто из нас троих первый побежит работать архитектором после того, как выпустится. И в первую очередь мой взор будет направлен на тебя.       Камилла только улыбается. На этом их маленькая битва, за звание самой мудрой, из подруг оканчивается. По крайней мере, на сегодняшний день. Споры подруг всегда их забавляют. Этот момент становится ещё одним маленьким, но таким приятным развлечением во время вечерних прогулок. 19:25 Понедельник 11 сентября Молл «Афина» — Камилла, а как твои поживают? Ты давно ничего не рассказывала.       Немного отойдя от спора, Эмили обращает внимание на отмалчивающуюся подругу. Агата идёт чуть позади. Выражение лица не показывает ничего, девушка продолжает витать в своих мыслях. — В целом — неплохо. Когда я уехала, мне кажется, они вздохнули с облегчением. Наконец поживут немного ради себя. Последний раз, когда я приезжала домой, они чувствовали себя более чем хорошо, отлично. Думаю, мой отъезд однозначно пошёл им на пользу. — О, это чудно. — Куда сегодня? — уточняет Камилла, когда девушки приближаются к эскалатору, ведущему на второй этаж. — Я бы зашла в салон. Хочу обновить покрытие, пока мы здесь, — Эмили поднимает большой палец, показывая отломанный уголок ногтя. — Вы со мной?       Камилла кивает. — Я зайду за водой, горло сушит. Вам что-нибудь взять? — Агата перекидывает ремешок сумки через плечо. — Нет, я ничего не буду. — А я выпью кофейку в салоне. — Ну хорошо, тогда не теряйтесь, — подмигнув, девушка уходит в противоположную сторону, и подруги разделяются. Эмили и Камилла       Отправив Агату в магазин, девушки встают на эскалатор и сначала переглядываются между собой, а уже после устремляют свой взгляд на подругу, отправившуюся в сторону магазина. Обе думают об одном и том же, но говорить в слух почему-то не решаются. Первой эту гнетущую тишину всё же разрывает Камилла. — Нервная она какая-то в последнее время. Не первый раз уже замечаю, — Камилла оборачивается снова, но Агата уже растворяется в толпе.       По лицу блондинки понятно, что ей явно есть что сказать. Да и отношения между Агатой и Эмилем явно предполагают, что одной из них двух известно куда больше. Однако делиться всем, что происходит в данный момент в её голове, Эмили тоже не особо торопится. — Тяжёлые дни бывают у всех. Не хочет нас напрягать своими переживаниями. Это в её стиле. Я хотела её разговорить, но она всё время уходит от темы. Заставлять её говорить на тему переживаний тоже некрасиво, если ей не хочется. — Да, но как тогда ей помочь… — девушка огорчённо вздыхает. — Перестань паниковать раньше времени. Ей нужно самой со всем справиться. Если ей будет нужна помощь, не переживай, она непременно о ней попросит. Ну или мы сами вмешаемся, если в этом будет необходимость. Во всяком случае, пока что беспокоится не о чем. Если Агата молчит, значит у неё всё под контролем, — зайдя в салон, блондинка сразу направляется к стойке с хостес. Агата       Телефон в сумке вибрирует уже несколько раз после того, как девушка разошлась с Эмили и Камиллой. Вряд ли это могут быть родители. Агата раздражённо лезет в сумку за телефоном. Доставая мобильник, она уже точно знает, кто именно продолжает её тревожить. Эмиль 3 пропущенных вызова — Господи, да ты серьёзно? — сделав глубокие вдох и выдох, Агата думает, как лучше ответить.       Поведение, так называемого, возлюбленного, продолжает раздражать всё сильнее. Ещё пара таких выходок и Агата уже готовится даже временно внести контакт своего молодого человека в чёрный список.       Вопросы к самой себе касаемо выбора своего любимого человека растут в геометрической прогрессии. Всё снова идёт не по плану. Отвлечься и ненадолго забыть о всех проблемах не получается. Стоит хотя бы на сутки вычеркнуть из своей жизни одну, на её месте появляются две новые.       Пытаясь успокоится, Агата дрожащими руками набирает ответ: Агата: Хватит мне трезвонить, пожалуйста! Агата: Я занята, напишу позже.       Не желая даже смотреть на то, будет ли Эмиль что-то отвечать, Агата гасит экран смартфона. Девушка убирает мобильник обратно в сумку, предварительно выключив звук оповещений.       Немного порадовавшись тому, что завтра у Агаты будет ещё целый день, чтобы провести его с близкими, заходя в магазин, девушка направляется к полке с напитками. Работающие со всех сторон кондиционеры освежают, помогают вернуть трезвый рассудок настолько, насколько это было возможно.       Выбирая, чего ей всё-таки хочется больше: воды или сока, Агата обращает внимание на мужчину с большим списком. Он тщательно выбирает каждый продукт несколько минут, прежде чем отправить его в продуктовую корзину. Так и не сводя глаз с незнакомца, девушка стоит на месте несколько минут до момента, пока не осознаёт странности своего поведения. — Надо бы тоже себя чем-то занять…       Агата тихо шепчет себе под нос, а после смущённо отворачивается. И именно в этот момент мужчина обращает внимание на её пристальный взгляд. Щёки девушки покрываются пунцовым румянцем.       Быстро схватив первую попавшеюся под руку бутылку воды, девушка резвым шагом направляется к кассе. Расплатившись за воду, Агата пулей выбегает из магазина.       Убирая телефон, которым она только что расплатилась, в сумку, девушка ещё раз оглядывается, продолжая смущаться от неловкой ситуации. А после, поворачивая голову обратно, видит перед собой мужской силуэт. Затормозить уже не получается. Человек оказывается слишком близко, и Агата практически врезается в идущего на встречу мужчину. Вода и телефон выпадают из рук. — Смотрите, куда… — подняв голову, Агата видит перед собой знакомое лицо. — Мистер Хантер?.. Простите, я вас не заметила.       Повисает неловкая пауза в несколько секунд. Вечер стремительно становится хуже с каждой подобной ситуацией. Эта, на счету девушки, уже третья. Нелепая случайность требует своего немедленного исправления. — Ещё раз здравствуй, Агата. — Я… не ожидала встретить вас здесь.       Мужчина наклоняется, чтобы поднять выпавшие из рук девушки вещи. Мобильник слегка «помяло». Передавая его Агате, Марк продолжает говорить: — Ну, от чего же? Врачи тоже люди и нам не чужд отдых. — Ах, я не это имела в виду.       Агата стеснительно улыбается. Похоже, слегка побитый о глянцевую плитку, экран смартфона — это последнее, что волнует её в данный момент. Эмили и Камилла       Блондинка сидит в кресле, выставив руки перед собой и откинув голову назад, глаза прикрыты. Однако уста девушки не закрываются ни на минуту с момента, как они пришли в салон. Видимо, эмоциональная разрядка требуется не только Агате. Обсуждение ситуации продолжается до сих пор… — Слушай, я тебе серьёзно говорю, забей. Пока она сама не просит помощи, лезть не стоит, ну правда. Нас о помощи никто не просил, а ты свою подругу знаешь. Сейчас влезем, а потом окажется, что всё в порядке и мы зря себя накручивали.       На этот раз Эмили в этой компании является самым настоящим голосом разума. И Камилла это прекрасно понимает. Но чувство беспричинного беспокойства отказывается покидать девушку. — Я, наверное, всё же схожу за Агатой. Как можно так долго выбирать воду? — Камилла поднимается с места.       Блондинка тяжело вздыхает и наконец сдаётся: — О-ох… Окей. Ты ведь не успокоишься, да? Иди уже. Только не пропадайте, пожалуйста, обе там, потому что я уже на ваши поиски ближайший час отправиться не смогу, — Эмили приоткрывает глаза и кивает головой в свою сторону. — Ха-ха, хорошо, убедила, — Камилла выходит из салона, направившись к лифту. Агата — Мой дом находится в том же районе, что и работа, поэтому в других районах города я бываю крайне редко. — Ох, я поняла. Ещё раз извините, что чуть не сбила вас с ног. Вернее…       Образовывается ещё одна неловкая пауза. Марк смотрит на краснеющую девушку и улыбается. Сказать, что эта ситуация подняла ему настроение — не сказать ничего. — Всё нормально, правда. К тому же, похоже, что вы из-за этого столкновения пострадали куда больше. — В плане?..       Несколько секунд не отрываясь, мужчина смотрит на свою новую пациентку. Любоваться ею во время сеансов, оказывается недостаточным. Но после взгляд брюнета опускается к её рукам. — Надеюсь, с телефоном всё в порядке? — всё-таки поясняет Марк.       Девушка опускает глаза на экран смартфона и теперь уже понимает, что имеет ввиду мужчина. Стеснительно пряча руки с устройством за спину, она торопится как можно скорее оправдаться: — Это пустяки, я могу заменить стекло прямо тут, количество ремонтных островков в торговых центрах, кажется, превышает их количество относительно всего остального города, — Агата натягивает напряжённую улыбку. Камилла       Спускаясь на нижний этаж, девушка рассматривает людей на этажах. Изредка её взгляд перемещается на экран смартфона. Подняв в очередной раз скучающий взгляд на стеклянную стенку лифта, девушка замечает знакомую фигуру. Раздаётся звук открытия лифта. Девушка выходит на нужном этаже, не отходя далеко от лифта, и одним нажатием разблокировала экран телефона. Камилла: Ты там сильно занята? Эмили: Ну так, смотря, что тебе нужно. Эмили: Если нужно подрываться и срочно бежать к тебе, то говорю сразу, я ещё полчаса не сдвинуть с места. Эмили: А что стряслось? Камилла: Я сейчас пришлю тебе одну крайне занимательную фотографию… Эмили: Окей, я жду ;)       Девушка подходит чуть ближе. На такое расстояние, на котором она ещё способна затеряться в толпе, но при этом сделать весьма удачное фото. Затем прислоняется к одной и многочисленных декоративных колонн. Нажимает на значок камеры в телефоне, а после делает пару фотографий.       «Возможно я поступаю не очень хорошо, но мы действительно за тебя переживаем», — одно нажатие и фотографии отправляются Эмили. Камилла: *2 вложения* Агата — Что-ж… Была рада увидеть вас, меня ждут подруги. Да и у вас наверняка дела. — Тогда не буду задерживать вас, хорошего вечера, Агата, — Марк искренне улыбается. — Взаимно. До встречи, доктор Хантер, — Агата улыбается в ответ, и через мгновение они вновь расходятся в противоположные стороны.