Ищущий

      Обычный будний день был разрушен воем сирен. Много лет назад, когда было решено, что Губители не перестанут нападать, возникла международная инициатива оснастить каждый город достаточного размера старомодными сиренами воздушной тревоги. Время от времени, и всегда после публичного объявления об этом, проводился тест, и сирены запускались, чтобы убедиться в их работоспособности.       Это был не один из тех случаев. Сирены проработали несколько секунд, отключились, а затем снова взвыли. Все люди затаили дыхание и молились. Один непрерывный взрыв — это испытание. Два — атака Губителей. Три означало, что они придут к вам домой. Сирена проработала пять секунд, не выключаясь снова. Атака Губителей, но, по крайней мере, они не придут к берегам Броктон-Бей.       Пока многие расходились по домам после походов по магазинам и светских раутов, готовясь укрыться в бункере на случай, если кто-то решит нарушить перемирие, София Хесс отправилась на вышку. У нее не было разрешения путешествовать и сражаться, но, по крайней мере, она могла получить приказ патрулировать и следить за тем, чтобы все работали по правилам.       ......................................................       На вышке царила суматоха, и все присутствующие были охвачены маниакальной энергией. Одна из аудиторий, обычно отведенная для выступлений перед солдатами, была переоборудована под пункт сбора кейпов Броктон-Бэй. Все, до последнего героя Протектората, были наготове. Оружейник, Штурм, Батарея, Мисс Ополчение, Бесстрашный и Скорость были во всеоружии. Леди Фотон, Лазердрим и Мегаватт из «Новой волны» тоже присутствовали, как и большинство членов Империи 88. То ли из-за искренней ошибочной веры в то, что они правы, то ли просто из желания попиариться, но эта неонацистская организация всегда являлась в полном составе на каждую битву с Губителями. Фенья, Менья, Крюковолк, Виктор, Отала и Кайзер — все они присутствовали. Еще несколько независимых героев и злодеев явились, чтобы добавить немного силы, которую они могли предложить: Больше всего выделялся пузатый Чабстер, тучный и бронированный Бугай стоял во весь рост в своем защитном фиолетовом костюме и аляповатых оранжевых пластинах. Как и следовало ожидать, ни Скрип, ни один из кейпов АПП не вызвались присоединиться к битве.       На заднем плане бегали десантники, переправлявшие оборудование и просматривающие за персоналом, и время от времени можно было увидеть Стража в том или ином костюме, которого толкали. Герои и злодеи переговаривались между собой, пользуясь возможностью поболтать с теми, с кем в противном случае им пришлось бы сражаться. Все разговоры стихли, когда Оружейник выступил вперед, а затем в открытый зал, служивший перевалочным пунктом, проскользнула еще одна фигура.       Высокая и стройная, одетая в знакомую, но заметно отличающуюся от прежней одежду, фигура носила хорошо сохранившуюся шляпу и бледное полотняное покрытие лица, украшенное несколькими цепочками, на тонких звеньях которых болтались незнакомые амулеты и драгоценные камни. Огромный и потрепанный плащ был заменен на что-то более элегантное, все еще прочное кожаное пальто, но с меньшим количеством лишних деталей. Серебристые очки из крученой проволоки обрамляли ореховые глаза в форме осьминога. На спине у нее висел огромный меч, под ним на небольшом расстоянии — компактная пушка. На левом бедре висели ее фирменный пистолет и изогнутый клинок в ножнах.       Прибыла Бладмун. Плащ-убийца начала было говорить, но потом прочистила горло. Глубокий, властный и женственный голос прозвучал из-за маскировки. — Полагаю, еще есть время записаться на бой?       Первым ответил Крюковолк, его тон был одновременно недоверчивым и пренебрежительным. Он должен был высказаться первым: его репутация грубияна во всех смыслах этого слова давала ему чуть больше свободы действий в обществе, а кто-то из Империи должен был усомниться в присутствии женщины так скоро после убийства ею Крестоносца. —Ты здесь, чтобы разобраться с пернатой сукой? Какая у нас есть гарантия, что ты не развернешься и не начнешь убивать остальных?       Эти неестественные глаза смотрели на него сквозь маску, и Брэдли Медоуз, Крюковолк, почувствовал то, чего не чувствовал уже очень давно. Эта женщина, Бладмун, как называли ее в СКП, убила бы его без колебаний. Но она не отводила взгляд. Она не боялась его, не видела в нем реальной угрозы. Если она держалась в стороне, значит, у нее была на то причина. Несмотря на страх, он расслабился. Это была убийца, у которой была своя цель, и сегодня его в ее списке не было.       — Сегодня не ты моя добыча, — просто ответила она. — Не обнажай зубы, и я не стану тебя убивать.       Крюковолк не мог быстро, кратко и приватно поделиться тем, что узнал, поэтому ему оставалось только надеяться, что его пренебрежительное пожатие плечами и фраза «Мне и так хорошо» предотвратят дальнейшие выходки.       — У нас больше нет времени на разговоры, — заявил Оружейник, его голос был громким и резким, чтобы пресечь все дальнейшие разговоры и споры. — Наша система заблаговременного оповещения, к счастью, лучше всех замечает перемещения Симург. Она спускается к Австралии, скорее всего к городу Канберра. У нас больше времени для действий, чем обычно, так как арсенал SSM Рокетмена сейчас нацелен на нее. По оценкам Дракона, время ее прибытия задержится как минимум на минуту, а возможно, и больше. Странник собирает кадры паралюдей для развертывания. Возьмите повязку… — Он жестом указал на солдат, раздающих повязки, — и помните, что вам нужно свести присутствие к минимуму. Если вы слишком долго находились в радиусе ее крика, то, скорее всего, вы — бомба Симург.       Бладмун подошла к Штурму и Батарее. — Как мне активировать эту штуку? — спросила она, закрепив ремешок на руке без единого протеста или вопроса. Штурм показал ей, что вызвало странную реакцию: — Подожди, ты называешь меня Бладмун? — Тем не менее женщина пожала плечами и продолжила путь.       Появление Странника на вышке не вызвало никаких вопросов. Он деловым шагом направился к центру сборища. — Все встаньте рядом, и я перенесу нас в Канберру. Никаких отставших, никаких волочащихся ног. Здесь и сейчас, мы улетаем через пять секунд.       Когда нападение Симург хоть немного задержалось из-за ракетных установок Рокетмена «Земля-Симург», спешки стало еще больше, чем обычно: был шанс, пусть и небольшой, что они смогут победить злого ангела до того, как она успеет заразить сознание людей. В сердце каждого ветерана загорелся новый огонек надежды: может быть, на этот раз им не придется закрывать на карантин целый город.       Странник вздрогнул от близости Бладмун: что-то в плаще убийцы вызывало у него более глубокие чувства, чем просто отвращение к убийце. Несмотря на это, телепортация была одной из самых гладких в тот день. Странник гордился своей силой, будучи, вероятно, самым мощным и полезным телепортером в истории, но она все равно отнимала у него силы. Этот прыжок из Броктон-Бей на перевалочный пункт за пределами Канберры был похож на спокойный шаг сквозь холодный туман. ..................................................................       До ушей группы донесся грохот взрывов и непрерывный поток ругательств. В небе над ними Симург продолжала снижаться, уклоняясь от многочисленных ракет, которые возвращались, чтобы преследовать ее. Она уже давно перестала перенаправлять их, поскольку противостоять странным полям отталкивания, из-за которых ее телекинез сбивался с ритма, было бы слишком накладно. Поэтому она бежала, уклоняясь, все ближе и ближе к цели. Благодаря ловкому маневрированию ракеты столкнулись друг с другом, но даже после этого взрывы сбили ее с курса из-за огромной мощности детонации. На земле парачеловек, одетый как ракета — с изогнутыми воздушными плавниками, — продолжал разглагольствовать о том, что он сделает с матерью Симург, тасманским дьяволом и половиной баночки «Криско».       Подкрепление из Броктон-Бэя рассредоточилось и приступило к планированию. Бладмун ходила в одиночестве, приседая и, казалось, лаская что-то, чего никто не мог видеть.       Вдали показался фургон «Фольксваген» Монорельса. Из него, как из клоунской машины, вывалились кейпы. Через телепортационный портал Локомотора к ним присоединились другие иностранные паралюди. Испанский технарь брал деньги за технологию и ее обслуживание, но она стоила того, чтобы мгновенно доставлять защитников, даже если затраты энергии были почти запредельными.       Узнаваемый голос Легенды отчетливо звучал на нарукавных повязках каждого. — Обычно я произношу вдохновляющую речь и говорю, чтобы вы готовились к тому, что вас ждет. Но в этот раз у нас есть преимущество во времени. Поэтому я буду краток: давайте не потеряем ни одного города! Пусть это будет поворот к лучшему, когда мы отстоим апокалипсис!       Когда кейпы-ветераны начали отдавать приказы, Симург наконец достигла своей цели над Австралийской академией наук. Крыша главного здания оторвалась и взвилась ввысь, чтобы перехватить последние ракеты Рокетмена.       Между героями и Губителем быстро промелькнула одинокая фигура. Бладмун сняла со спины большой меч и провела рукой по матовому лезвию. Прежде оружие было удручающе темно-серым и казалось грубо вырезанным из цельного куска металла, скорее скульптурным, чем кованым. Теперь же, когда она провела по нему рукой, потускневшее лезвие превратилось в великолепно выкованный меч: режущая кромка светилась неземным зеленым светом. Она взмахнула рукой в горизонтальной плоскости, еще не успев преодолеть реальное расстояние, и из нее вырвался огромный полумесяц энергии. Симург была вынуждена отклониться назад и пропустить дугу под собой.       Затем Бладмун прыгнула. ..................................................................       Легенда говорил. Один из величайших героев мира, обладающий таким присутствием, о котором мечтают лучшие ораторы и актеры, а я не слышала ни слова. Мои глаза были устремлены на моего врага, мою цель, мою добычу. Все остальное было лишь шумом для моих ушей, лаем звероподобных ярнамитов, на которые я обращала внимание. Как только злой ангел перешел в пикирование, как только я убедилась в ее цели, я двинулась в путь. К счастью, мне удалось найти фонарь, или малыши схитрили и принесли его с собой, так что я могла сражаться безнаказанно.       Я выхватила меч, вспомнив, как мы танцевали. — Людвиг, одолжи мне свой приговор. Мама… Мама… Будь сегодня моим путеводным лунным светом. Ты будешь гордиться мной.       Возможно, дело было в том, что моя сила возросла, а возможно, в том, что я заслужила какое-то эзотерическое одобрение. В любом случае, когда я взмахнула мечом, из него вылетела огромная дуга света. Я почувствовала, как сырая сила зашипела в воздухе, и, видимо, Симург тоже, поскольку она взвилась вверх, чтобы увернуться от полумесяца. Задним умом я чувствовала ее нестройную песню. Я вбила в него свои воспоминания о беззвучном пении зимних фонарей. Я страдала от гораздо худших безумств, чудовище. Мой разум не станет для тебя игровой площадкой.       Земля захрустела, когда я со всей силы оттолкнулась от нее. Я бросилась по воздуху к Симург, которая небрежно махнула рукой, чтобы поймать меня своим телекинезом. Именно здесь моя теория будет проверена на практике. Я почувствовала ее эфирную хватку, а затем она соскользнула с меня, словно я была покрыта тефлоном! Со всеми моими сувенирами из Ярнама, с инопланетной кровью, текущей в моих жилах, я едва ли считалась представителем этого мира. Поэтому временный метод контроля не мог коснуться меня.       Симург была печально известна тем, что вечно сохраняла нейтральное выражение лица, паря, словно неприкасаемый архангел. Поэтому я была особенно рада, когда ее брови нахмурились в замешательстве, как раз перед тем, как я взмахнула Священным Лунным Светом. Я обрушила его сверху вниз, лезвие прорезало внешний слой брони Симург, а затем последовала дуга энергии, взорвавшаяся в ней и отбросившая нас обоих.       Каждый звериный инстинкт подсказывал мне, что нужно воспользоваться моментом, когда монстр попятится, вскочить на ноги и продолжить атаку. Но у меня было так много времени, прежде чем она начнет воспринимать меня всерьез, и я должна была использовать то время, которое у меня было. Приземлившись на крышу научного здания, я убрала меч в ножны и развела руки в стороны, ладонями вперед. — Мы призываем наблюдателей обратить свой взор на нас… — Мои руки плавно поднялись вверх, как при прыжке с трамплина. — Почувствуйте нашу скорбь, — я скрестила запястья, стиснув кулаки и зубы. — И плачьте вместе с нами!       Пять звезд, гневные и скорбные глаза какого-то забытого божества, материализовались передо мной и устремились к Симург. Она разрушила еще один кусок здания, чтобы заблокировать их. Первая звезда ударила, и обломки, которые она использовала, превратились в пыль. Она извернулась, чтобы увернуться от другой, которая по дуге взорвалась где-то вдалеке, разрушив целый квартал города. Я надеялась, что там никого нет. Оставшиеся три попали в цель, на короткое время создав эффект колоссальной вспышки и сбив Симург с небес. Она тяжело упала на землю, ещё двигаясь, но я была на ее пути.       Священный лунный свет обрушивался снова и снова, каждый удар сопровождался взрывом энергии, и каждый раз нас разрывало, только чтобы я успела сократить расстояние. Я знала, что мне осталось недолго. Я поставила на то, что до сих пор была функциональным аутсайдером, что не входило в предсказания ангела. Пока что это удавалось, но это все еще был монстр, уничтожающий мир. Он не мог просто так взять и нанести удар, и я могла представить, что каждый удар вводит его в некий психический алгоритм, который монстр выстраивает, чтобы смоделировать меня.       Я снова прыгнула, занося меч по очередной катастрофической дуге, но оружие остановилось в воздухе. Мой охотничий стоицизм сломался, когда с моих губ сорвалось потрясенное «Что?». Симург одарила меня жестокой улыбкой, явно удерживая Святой Лунный Свет на месте с помощью телекинеза — то, что я считала невозможным из-за ее неспособности схватить меня раньше! Я зависла в воздухе, ухватившись за рукоять, и наблюдал, как клинок трещит под давлением ее психической хватки.       Взяв меч в одну руку, я выхватила пушку из-за спины и сделал неожиданный выстрел в лицо Симург. По крайней мере, это стерло ее улыбку.       Священный лунный свет разлетелся на куски. Осколки закружились в воздухе, а затем вонзились в меня, заставляя меня падать на землю даже быстрее, чем под действием силы тяжести, поскольку они разорвали меня на части. Я сделала еще один выстрел из пушки.       Бладмун умерла, ГО-7.       Бладмун жива, ГO-4, — приятным тоном Дракона произнесла моя нарукавная повязка, когда я вернулся в реальность рядом с фонарем.       — Хорошо, — сказала я, нащупывая пальцами рукоять Чикаге.