Ищущий

      В целом, размышлял Итан Лис, жизнь кейпа того не стоит. Конечно, были и крутые способности, и яркие бои, и всеобщее внимание и обожание. Все это было приятно. Но силы появлялись после самого худшего дня в твоей жизни. Драки слишком часто превращались в жестокие побоища, в которых одной стороне приходилось отбиваться, а другой стараться нанести смертельные удары. А внимание было еще хуже, чем к обычной знаменитости, потому что приходилось постоянно быть идеальным, сохраняя тайну личности. Но тут он увидел Алису, своего выкинутого щенка. Теперь уже просто щенка. И она улыбалась ему. И все это стоило того.       Алиса, в образе героя Батареи, проскочила сквозь град выстрелов и перевернула седан, чтобы укрыться в нем, пока она будет делать новый заряд. Наемники Выверта разрядили несколько патронов в машину, но не решались использовать режущие лазеры на своих винтовках, вероятно, не зная, что еще они могут прорезать — Итан хотел бы представить, что эта нерешительность была вызвана тайной золотого сердца, но, скорее всего, это был страх перед соразмерным возмездием, если их лазер рассечет ребенка.       Итан прыгнул на траекторию летящего парковочного счетчика, и снаряд потерял весь импульс в момент столкновения с ним. Штурм поглотил кинетическую энергию, сохраняя ее для последующего высвобождения и одновременно следя за тем, чтобы половина воздушного корпуса Империи не размазала наемника по асфальту.       Было совершенно непонятно, с чего начался этот бой, но Руна и Крестоносец вступили в беглую перестрелку по меньшей мере с полудюжиной хорошо экипированных безликих головорезов Выверта. Призраки с копьями снова спустились вниз — за исключением пары, служившей Крестоносцу паланкином, — и нанесли прицельные удары по наемникам, которые были вынуждены разбежаться, прежде чем открыли ответный автоматный огонь и бессистемные выстрелы из лазера вверх. Штурм мог только надеяться, что эти выстрелы рассеются, не пройдя достаточно далеко, чтобы поразить самолет или спутник… или, что еще хуже, зацепить Симург и разбудить ее еще более ворчливой, чем обычно.       Команда Штурма и Батареи, состоящая не из тех, кто мог бы справиться с подобной огневой мощью, но в тот момент они были единственными героями в этом районе. Пока Штурм бегал за Руной и старался избегать призраков Крестоносца, Батарее удалось обезвредить двух наемников: одного, чьи наручники были разрезаны его товарищами, и другого, чьи сломанные рука и нога вывели его из боя. Трудно было определить, насколько сильно можно ударить человека в бронежилете и не нанести ему смертельных повреждений. Ей нужно было добиваться переломов, но не сложных переломов. Краем глаза Итан заметил, как Алиса стиснула зубы. У него всегда щемило сердце от того, как ее сила причиняла ей боль, чем выше она поднимала свой заряд.       Почти слишком быстро, чтобы уследить за ней, Алиса оттолкнулась от земли (оставив вмятину на асфальте) и бросилась в сторону машины, ухватившись за бампер, чтобы помочь ей перенести вес и перенаправить импульс. Благодаря улучшенным чувствам и функциональному эффекту замедления времени она могла проложить свой путь к ближайшему солдату. Она зашла низко, оттолкнулась бедрами и нанесла удар кулаком в живот, чтобы пробить его бронежилет, выбить из него дух и выпустить часть заряда крови, пока не почувствовала, что находится в безопасной зоне несмертельного поражения. Вместо того, чтобы согнуться, как она ожидала, мужчина попытался выстоять. Чудесно, гонец за славой или еще какой-нибудь идиот, который думает, что сможет уйти от такого удара. Не сложившись вокруг ее кулака, он заставил свою грудную клетку начать ломаться от параллельного давления, и сильная боль заставила его крепче сжать оружие. Подствольный лазер сработал, пробив седан насквозь и угодив прямо в водителя грузовика, который только что завернул за угол и как раз осознавал, в какое дерьмо он вляпался.       Луч попал водителю в грудь: его мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он мертв. За это время его тело спазмировалось и заблокировалось, перейдя в агрессивную форму шока. Суставы выпрямились, как могли, и он надавил на газ, после чего его завалило, и грузовик вышел из-под контроля.       Не имея достаточного заряда, чтобы справиться с многотонным грузовиком, Батарея была вынуждена отпрыгнуть в сторону. Наемники тоже разбежались, и Алиса не чувствовала себя виноватой в том, что человек, которого она сбила с ног, не смог уйти с дороги: грузовик врезался в седан, который опрокинулся и упал на наемника, случайно подстрелившего водителя грузовика. Грузовик медленно перевернулся на правый бок, накренившись в сторону углового кафе, где под столиками и столешницами спрятались посетители. Они боялись выходить через черный ход, рискуя попасть в руки бандитов E88 или головорезов Выверта.       Штурм выругался и врезался ногой в бетонную колонну, расходуя всю свою кинетическую силу на то, чтобы выстрелить в горизонтальном направлении. Вытянув руку, он сумел задеть одно заднее колесо и на мгновение остановить его, пока кончики пальцев касались его… а затем три других колеса и огромная масса автомобиля утащили его за пределы досягаемости, и он врезался в землю, расходуя всю энергию, которую он поглотил, чтобы остановить свой собственный импульс и уберечься от дорожной сыпи. Он бросился за ней, но она была уже слишком далеко. Он ничего не мог сделать: грузовик врезался в широкое стеклянное окно и пробил его насквозь, разнеся в клочья и раздавив всех, кто находился внутри.       Раздался сильный грохот, но без лишнего звона стекла. Грузовик перевернулся на два передних колеса, затем опустился обратно с такой силой, что у него отвалилась ходовая часть. Из решетки радиатора высунулась волнующаяся фигура, освободила руки, просунутые сквозь решетку, и буквально впилась в двигатель. Бладмун бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что гражданские в безопасности, позволила себе один короткий жесткий кивок в знак признательности и самоодобрения, а затем ринулась в бой.       Наемники снова разбежались, только начав реформировать свои ряды, а одному из них разнесло голову, как перезрелый фрукт. Его усовершенствованный шлем почти не мешал мощному пистолету Бладмун. Изящная филигранная отделка оружия сверкала в лучах солнца. В другой руке она держала меч — какой-то причудливый гибрид катаны и кавалерийской сабли.       После гибели водителя, даже когда грузовик несся по улице, Крестоносец готовил очередной заряд. Очевидно, Бладмун решила научить его ошибочности такого образа действий. Ее левая рука взметнулась вверх, вскидывая оружие, и пистолет издал еще один ревущий звук. К этому моменту у Крестоносца уже сработал рефлекс: его призраки были практически неуязвимы, а он сам — точно нет, поэтому группа оторвалась от своих атак, чтобы вмешаться.       Призрак, получивший удар, лопнул, разлетевшись на куски, как какой-то причудливый стеклянный шар. Кристаллические остатки поплыли по воздуху, а затем растворились в небытии. Серебристая пуля упала прямо вниз и с тихим звоном ударилась о землю, после чего исчезла в крошечном облачке тумана.       Бладмун занесла эту информацию в каталог, лишь на мгновение замедлив свое продвижение и сместившись влево. Она убрала оружие в кобуру и потянулась, чтобы схватить седан, раздавивший наемника, пальцы впились в шасси. Она переступила с ноги на ногу, правая пятка была направлена назад, и, крутанувшись, швырнула машину в Крестоносца.       Седан — небольшой автомобиль, но все же не маленький объект, и он был брошен со значительной силой. Крестоносец попытался проскользнуть под ним, но его шансы были невелики, поэтому все оставшиеся призраки (кроме двух, которые несли его) бросились наутек, и машина упала. Сразу же после этого в машину что-то врезалось.       Как только машина покинула ее руки, Бладмун бросилась бежать. Она снова достала пистолет, высыпала в ствол немного сероватого порошка и, подпрыгнув в воздух, врезалась ногами в брошенный ею седан. Она перегнулась через машину и направила пистолет в голову Крестоносца. К его чести, он успел отклониться в сторону и снова подставить призраком между ним и пистолетом. Бладмун выстрелила, и в воздух взметнулись багровые брызги. Подгоняемая костно-мозговым пеплом Хемвика, пуля пробила призрак Крестоносца насквозь и устремилась дальше. Она впилась в соседнее здание и вскоре тоже исчезла. Призраки Крестоносца растворились, а седан рухнул на землю, и Бладмун оседлала его, как доску для серфинга.       Штурм снова бросился на Руну, но не для того, чтобы схватить ее, а чтобы прогнать. Он не хотел, чтобы жизнь ребенка, у которого, возможно, было время изменить свою жизнь, оборвалась из-за того, что он ввязался в драку с массовым убийцей. Девочка сделала один выстрел в Бладмун, который был небрежно оторван от асфальта, а затем убежала, поджав хвост.       Снова раздались выстрелы, когда наемники пытались спасти своего безногого товарища. Скорее всего, они не рассчитывали, что он выживет, но не хотели, чтобы его личность была раскрыта: это могло привести к тому, что их найдут, и, возможно, они станут звеньями в цепи, ведущей к разоблачению Выверта. Наемники прижали Батарею в переулке. Сохраняя полное молчание, Бладмун начала сокращать расстояние.       Несколько наёмников издали пронзительные крики тревоги и начали открывать огонь, но результат был предсказуемо ничтожным. Пока один из них не активировал свой лазер. Розовый луч пронзил витрину магазина, и левая рука Бладмун упала на землю. Тут же вокруг нее поднялся поток тумана, и рука погрузилась в землю.       Штурм почувствовал, как мир вокруг него покачнулся, когда он стал свидетелем этого. Его больше не укачивало, но он помнил, как его укачивало в детстве. Ощущения были похожи на те, но они были сосредоточены не в кишечнике, а за глазами. Он пошатнулся, глаза закатились, и этот асинхронный сигнал вывел его из равновесия. Он схватился за живот, и его начало рвать на тротуар. На другой стороне улицы Батарея издала пронзительный вопль, от которого могло треснуть стекло, схватившись за голову и корчась в судорогах на земле. Наемникам было не легче. Некоторые уже начали приходить в себя, но ни один из них не был боеспособен.       Поза Бладмун изменилась. Если раньше она преследовала, согнув спину, то теперь стояла, гордо расправив плечи. Из-под земли появилась изящная трость, и она схватила ее, один раз ударив наконечником об асфальт. Трость распалась на сегменты и превратилась в хлыст. Она метнула его вперед, и наконечник вонзился в тело безногого, гарантируя его гибель. Почти не уступая Батареи в скорости, Бладмун пронеслась между солдатами, задев одного или двух, чтобы заставить их встать в строй. Она кружилась между ними, превращаясь в серое пятно, и остановилась лишь настолько, чтобы они поняли, что произошло. С силой дернув, она натянула тонкий проволочный кабель с лезвиями так, что они отсекли части тела. Как по команде, она снова вонзила наконечник в землю и зафиксировала хлыст в форме трости как раз в тот момент, когда части тела начали падать на землю.       Кейп-убийца убрала трость в свободные завязки у бедра и потянулась к своему объемному потрепанному пальто, доставая оттуда, похоже, старинный шприц. Она воткнула его в ногу и небрежно отбросила в сторону. Штурм отвернулся от шприца в тот момент, когда вокруг него начал подниматься туман, и пожалел, что не стал смотреть на него. Из отрубленной руки Бладмун хлынул поток крови. Она ползла по руке, удлиняясь все больше и больше, и в итоге сухожильная конечность напоминала недожаренный бифштекс, сильно порезанный тупым ножом. Конечность заканчивалась шестью или семью дергающимися придатками, которые на короткое время стали похожи на массивные когти, затем все это превратилось в черную массу щупалец (по крайней мере, Штурм мог поклясться, что видел именно это), а затем снова превратилось в руку — полностью одетую руку, рукав ее пальто был без единого пятнышка. Щелкнул металл, и она снова держала в руках точно такой же пистолет.       Одновременно со взрывом воздух прорезал отчаянный крик человека. — Помогите! Помогите мне! Моя жена и дочь все еще внутри! Я… я не могу до них добраться! — Витрина магазина, которую пробил лазер… В Броктон-Бэй не было зонирования, поэтому над многими магазинами располагались настоящие жилые комплексы. Лазер, должно быть, попал в газовую трубу… — Мы на четвертом этаже! — задыхался он, беспомощно глядя на Штурма.       Штурм бросил взгляд на Батарею, которая все еще стонала и держалась за голову. Что бы ни случилось с Алисой, она была не в состоянии помочь. Почти не веря себе, он посмотрел на Бладмун. Черные очки кейпа впились в его глаза, затем Бладмун резко кивнула. Она бросилась к зданию и в последний момент крутанулась, врезавшись спиной в строение и сделав руками рывок.       Итан не смог сдержать счастливого смеха, когда бросился вперед, подставил ногу Бладмун и позволил ей подбросить его на четвертый этаж. Затем она вскочила вслед за ним, балансируя ногами на едва заметных кирпичных швах и подоконниках. Он зажал нос и закашлялся, когда она вскочила рядом с ним. — Черт, здесь уже много дыма. Ты в порядке? — Его глаза расширились при виде того, как Бладмун стягивает с лица маску. Открывшаяся челюсть была совсем юной, едва ли не школьного возраста. Широкий рот и тонкие губы. Бладмун опустилась на пол и стала шумно обнюхивать, как собака. Кейп зашевелился на четвереньках, двигаясь так же быстро, как Штурм на двух. — Ну, ладно…       Подойдя ближе, они обнаружили открытую дверь и услышали изнутри лай собаки. Расстроенный померанский шпиц подпрыгивал на месте, бешено лая на обломки двери спальни. При разрыве труб, видимо, обрушились некоторые балки: неудивительно, что мужчина не смог помочь жене и дочери. Увидев Бладмун, собака зарычала и чуть не прыгнула в огонь, чтобы спастись. Закрыв лицо, кейп указала на Штурма, а затем на собаку. Тот кивнул и взял маленького зверька на руки.       Бладмун легко отбросила балки в сторону, и в лицо ей ударил поток пламени. Балки почти заглушали пылающую течь в потолке. Один сильный удар по лицу и шляпе изгнал налипший огонь. — Давай, — крикнула кейп глубоким и гортанным рокочущим голосом, совсем не соответствующим узкому и жилистому телу. — Я разберусь. -------       Это был первый поступок, который можно было назвать героическим. Борьба с бандами — дело хорошее, однозначно, но я делала это с большим количеством кровопролития и использовала страх как оружие. Я расслабила голосовые связки, больше не нуждаясь в своем приближении к рокочущему тембру Людвига. — Привет? Вы можете выйти: Я здесь, чтобы помочь, — позвала я голосом чуть более глубоким и взрослым, чем мой обычный тон.       Открылась хозяйская ванная комната, из которой на меня смотрели испуганные мать и дочь. Они были насквозь промокшие, очевидно, спрятались в душе в надежде, что вода им поможет. — М-мы попали в ловушку. Пожалуйста, вы можете нас вытащить? — умоляла мама.       Я отряхнула пальто и кивнула. — Держитесь за меня. — Когда они оба, как могли, ухватились за меня спереди, я накинула на них пальто — особенно на верхнюю часть. Одной рукой я обхватила их за спины, а другой — за верхнюю часть пальто, чтобы удержать его на месте. Я бросилась сквозь пламя, почти не замечая, как оно лижет мои волосы и лицо. Повернув направо, я направилась по коридору к окну, расположенному на противоположной стороне от того места, где мы со Штурмом вошли в дом. Мои уши уловили шипение газа: не перекрытый, он, скорее всего, вот-вот взорвется. Я повернулась спиной к окну и оттолкнулась, пробив стекло и раму. На моих глазах огненный шар вырвался из квартиры и устремился ко мне, увлекая меня за собой. С меня сорвало шляпу и сожгло большую часть волос, но пальто не пострадало, как и груз под ним.       Мы пролетели около сорока футов, и я приняла удар на свои ноги, немного ойкнув, но в остальном осталась невредима. — Ты в порядке? — тихо спросила я, опустив их на землю, чтобы снова надеть пальто.       Да, — сказала мать с жидкой полуулыбкой. Ее семья потеряла многое, если не все, но все они были живы. — Большое спасибо.       С закрытым лицом я не могла улыбнуться, но взмахнула рукой, направляя их к выходу из переулка. Я заметила, где упала моя шляпа, и, подумав, направила малышей за ней. У меня накопилось немало эхо, особенно от Крестоносца, и я не хотела с ними расставаться. Фонаря поблизости пока не было, пришлось бы потратить еще один Смелый знак. Ничего страшного: у меня их было достаточно, чтобы не тратить много. Приложив Знак к голове, я закрутилась в спираль и появилась на складе.       -------       Мужчина чуть не сломался, когда из переулка появились его жена и дочь, а Штурм получил возможность лично передать собаку дочери мужчины. — Кто это был, кто нам помог? — спросила жена. — Да, он заслуживает своей собственной фигурки! — хихикнула девочка, все еще находясь на пике адреналина.       — Я думаю, что это была девочка, милая, — мягко поправила ее мама.       — Ну, он или она еще не дали нам официального имени для записи. Я просто рад, что они пришли нам на помощь, — ответил Штурм со своей почти запатентованной героической улыбкой. Он повел их к фургону СКП, который подъехал в это время, пока семья ждала пожарных. Тем временем Штурм подошел к своему напарнику и жене. — Как твоя голова, щеночек?       — Я не уверена, — прошептала Алиса, сгорбившись. Она не выглядела такой затравленной с тех пор, как он чуть не убил ее во время своего пребывания в роли Сумасброда. — Я видела кое-что, Итан. То, что, как я знаю, человек никогда не должен был видеть. Это были лишь отрывки, но все же… Чем бы ни была Бладмун, я думаю, она гораздо хуже, чем мы предполагали.       — Да, — сказал он, подхватывая ее на руки в классическом стиле принцессы, — у нас будет несколько новых фактов, которые можно добавить в досье.