Ищущий

      Само собой разумеется, что София плохо спала. Она просыпалась в вертикальном положении от кошмаров о многоглазых монстрах, жаждущих ее крови, зубах, языках и извивающихся конечностях, проникающих в ее вены. Она была настолько невыспавшайся, что не стала делать утреннюю зарядку, просто пошатываясь, как зомби (как Эберт, прокомментировал ее мозг, заставив ее, по крайней мере, выпрямиться и попытаться проснуться), вошла в автобус.       Поездка в школу была более шумной, чем обычно, и не только потому, что недостаток сна сделал ее чувствительной к шуму. Разговоры шли быстро и яростно, и почти все они были сосредоточены на одном и том же: — Ты видел? — Твою мать, кем этот парень себя возомнил? — Это было ужасно! —Это было потрясающе! —Как раз вовремя, черт возьми.       Когда София потребовала информацию, из всех людей, которые ей ответили, это был чертов Спарки. Ну, конечно, забывчивый придурок заговорил бы: каким-то образом он не понял, что он неудачник, независимо от того, сколько раз она его ударила. — Че-е-е-е-ерт возьми, Соф, — от этого прозвища у нее дернулся глаз, — Как ты этого не видела? Кто-то опубликовал это в LiveLeak примерно в 4 утра! — Он ждал, что она спросит, что именно, но вместо этого она просто смотрела на него сверху вниз, все больше злясь. — Кто-то разнес к чертовой матери склад АПП. Только что перестрелял там всех — по крайней мере дюжину парней! Черт, я покажу тебе видео позже, если хочешь. Я разместил его на другом сервере, потому что подумал, что LiveLeak может быть удален.       — Это произошло здесь? — она спросила. — Прошлой ночью? Кто это сделал? — Зияющая пустота в животе подсказала ей, что она уже знала.       Спарки пожал плечами, песочные кудри подпрыгнули на его макушке. — Новый кейп. Одет во все старомодное. Это видео с мобильного телефона, поэтому не самого лучшего качества и все шаткое, но это определенно был не тот, кого мы знаем.       О боже. У Эберт была, что ли, тяга к тем двум в переулке? Решила, что ей нравится китайская кухня, и пошла за добавкой? Ее бы допросили, так как Эберт ходит в ее школу, и у Оружейника был свой детектор лжи, и они бы упаковали ее и отправили в…       Автобус резко остановился, и ее нисходящая спираль приостановилась. Эберт, пошатываясь, вошла в автобус, выглядя такой же мертвой для всего мира, как и вчера. Высокая бледная девушка проковыляла к свободному месту и села, уставившись в никуда. Что. За. Херня.       Прошлой ночью Эберт убила двух человек. София была уверена, что убила больше, по крайней мере дюжину, по словам Спарки. Она сорвалась! Так почему же она вернулась в школу, выглядя такой же разбитой и потерянной, как и весь прошлый месяц? Прошло почти два месяца с тех пор, как они запихнули ее в шкафчик, один с тех пор, как она начала приходить в школу в таком растрепанном виде, и все еще потерянный ягненок ничего не сделал в отместку. Все это не имело никакого смысла! София сжимала нижнюю подушку до тех пор, пока костяшки ее пальцев не побелели, а дешевый материал не начал истираться. Несмотря на то, что он смотрел прямо на нее, Спарки не заметил никакого огорчения на лице Софии и только продолжал говорить. Она оглянулась на него. — Д-да, — ответила она внезапно пересохшими губами. — Если ты сможешь поднять это, может быть, ты сможешь показать мне это видео во время обеда.       Она должна была понять, с чем именно имеет дело.        (ПЕРЕРЫВ)       Тем временем София настороженно следила за Эберт и оставалась, как она надеялась, на расстоянии броска. Она проводила занятия еще более угрюмой и тихой, чем обычно, ломая голову в поисках идей. Что-то, о чем однажды вспомнила маленькая вредительница-трудоголик Виста, запечатлелось в ее сознании. В очередной попытке произвести впечатление на Протекторат и казаться более взрослой, девочка провела дополнительные исследования о различных аномальных кейпах и радостно рассказывала об этом любому, кто был достаточно глуп, чтобы не убираться восвояси. К сожалению, в какой-то момент это коснулось и Софии, и она была вынуждена слушать болтовню маленькой блондинки о Изломе, который страдал диссоциативным расстройством личности и трансформировался только тогда, когда доминировала его другая личность.       Это был сегодняшний случай? Была ли Эберт сумасшедшей и металась между тряпкой и убийцей с топором?       — Ты тоже это видишь, не так ли? — Заговорил голос, горячее дыхание коснулось ее уха.       Потребовалось все самообладание, чтобы не закричать, как маленькая девочка, и именно это вынужденное самообладание удержало ее от того, чтобы развернуться и ударить говорившего. Вместо этого она напряглась, а затем резко обернулась, слегка подняв глаза на вторую половину Спарки, гребаного Грега Ведера. В отличие от Спарки, у которого, она была почти уверена, было какое-то психическое расстройство, Грег полностью понимал, что София ненавидит его и причинит ему боль, если у нее будет такая возможность, поэтому он держался подальше. В таком случае, что же происходит сейчас?!       — Не подкрадывайся ко мне так, ты, сука! — прошипела она так ядовито, как только могла. — Что вижу? Говори разумно, пока я не оторвала твои гребаные яйца!       Грег посмотрел мимо нее, понизив свой голос до почти неслышимого уровня. — Тейлор, — ответил он. — Кажется, больше никто этого не видит. Никто, кроме тебя и меня. Что-то не так.       Спасательная шлюпка для тонущей женщины. Если бы Ведер тоже это увидел, возможно, он мог бы быть ее сторонником, чтобы помочь сообщить о Эберт, сохраняя при этом ее шкуру в безопасности и прочно прикрепленной к ее телу. Сколько она уже должна раскрыть? — Д-да, что-то действительно не так. Она чувствует себя не в своей тарелке. Кажется… опасной. Как школьный стрелок.       — Я так не думаю, — сказал он с удивительным спокойствием, все еще глядя мимо нее на Тейлор. — Это не что-то настолько нормальное, как это. Я не уверен, что это такое, и именно поэтому я не придерживался протокола».       И теперь он потерял ее. — …Что?       — Что ж, если это захват инопланетянами и вы принимаете протокол зомби-апокалипсиса, вы все объединяетесь, и это поможет проникнуть им еще лучше. Заставит вас поверить в это, а потом бац, из вас теперь выжимают последние соки, — заявил он таким будничным тоном, как механик, обсуждающий обычные автомобильные проблемы. — А если вы используете протокол проникновения инопланетян, когда наступает зомби-апокалипсис, тогда все рассредоточены и становитесь легкой добычей для зомби. Потому что почему вы должны верить возможному человеку из стручка, когда они утверждают, что зомби едят соседей? Давай, Хесс, не отставай. Это элементарные вещи».       Она ударила его.       (ПЕРЕРЫВ)       Отделиться от группы было достаточно легко. Она сказала Эмме, что из всех людей только у Грега может быть информация, имеющая отношение к расследованию, поэтому она выкачивала у него информацию в штатском. Ее поклонник номер один проглотил это и легко смог прикрыть ее, пока София поглощала батончик гранолы и следовала за Грегом и Спарки в компьютерную лабораторию. Половая тряпка, которой была миссис Нотт, была счастлива позволить «двум хорошим мальчикам» вроде них одолжить компьютер на время, хотя она демонстративно не упомянула Софию. Что ж, Нотт, похоже, всегда нравилась Эберт.       София не объяснила точно, почему она хотела посмотреть это видео, кроме простого любопытства, но Грег был практически приклеен к ней в этот момент, и у нее было тайное подозрение, что у него были доказательства, что видео каким-то образом связано с Эберт.       Пальцы кудрявого мальчика заплясали по клавиатуре, регистрируясь как Спарки, а затем открывая видео. Он приглушил громкость, но прошептал вступительное описание, когда дрожащая камера приблизилась к окну. — Итак, он говорит, что слышал стрельбу и крики, поэтому собирается шпионить. Гребаный придурок, но, слава Богу, эти кадры — золото.       За закопченным окном разворачивалась сцена абсолютной бойни. Несколько трупов уже лежали изуродованные, разрубленные на части, а у одного голова была размозжена крупнокалиберным снарядом. Кейп двигался между оставшимися гангстерами, двигаясь со сверхъестественной скоростью и ловкостью. Высокая и гибкая, одетая в длинное и потрепанное серое пальто и одежду в викторианском стиле, которая включала в себя гребаный пиджак-жилет, маленькую треугольную шляпу и защитные очки; в левой руке Кейп держала старомодный пистолет (повидавший времена Войны за независимость), а в правой — причудливую глефу. И между длинными черными локонами, ниспадающими за кейпом, и мысленным соединением ужасного оружия с тусклым металлом, которое София видела прошлой ночью, не было никаких сомнений в том, что кейпом была женщина: она была уверена, что это была Эберт.       Камера дернулась, пытаясь проследить за дракой. Перекатывающиеся и странные шаркающие шаги пронесли кейпа на несколько длин тела по забрызганному кровью бетонному полу, и она взмахнула своим оружием, отсекая стрелку руку, прежде чем просто позволить тяжелому оружию упасть и вонзить зубья пилы на тыльной стороне лезвия в его шею. Она наклонилась к брызгам крови, позволяя им забрызгать ее лицо. София могла только представить, как довольная улыбка расползается по широкому рту Эберт. Она попала под обстрел, не сильно, так как буквально уворачивалась от пуль, но выстрелы, которые попали в кейпа, практически ничего не сделали. В какой-то момент что-то замерцало, и София возненавидела низкое разрешение видео, потому что была почти уверена, что эта пуля, выпала из руки Эрберт. Как только все на складе были мертвы, кейп спокойно огляделась, чтобы убедиться, что никто не двигается, а затем вышла, как будто это был всего лишь рабочий день в офисе — как будто быть буквально заляпанным кровью было чем-то совершенно нормальным. Оператор, наконец-то обретя хоть каплю здравого смысла, бросился бежать в другом направлении. Мария, матерь Божья… Софию затошнило, и не только от страха. Но и от зависти. Ей удалось покалечить более дюжины головорезов и убить пятерых, прежде чем Протекторат, наконец, догнал ее и посадил на поводок. Даже тогда казалось, что она никогда по-настоящему не делала достаточно. Всего за одну ночь Эберт опустошила целый склад. В результате АПП изменила бы всю свою деятельность. Эберт за одну ночь сделала для устрашения банд больше, чем София за всю свою карьеру. Это было раздражающе. Это было пугающе. Это было унизительно. Это было… Это было довольно сексуально, и ей не нравилось узнавать это о себе.       Мальчики попрощались с миссис Нотт, и София нерешительно помахала им рукой, возвращаясь, чтобы поговорить с Грегом. — Может ли Спарки хранить секреты?       — Единственный секрет, который он когда-либо мог сохранить, — это его имя. Кстати, я не говорю тебе, что это такое, — ответил он.       — Хорошо, тогда нам нужно избавиться от него. Ты единственный, кто заметил, так что ты единственный… — Слова застряли у нее в горле, даже когда она пыталась нести чушь — …Единственный, кому я могу доверить это.        — Увидимся позже, Спарки, -— крикнул Грег. Его друг помахал рукой и продолжил путь. Это было так просто. Они поднялись на третий этаж, задержавшись возле западных ванных комнат. Никто больше туда не приходил. — Хорошо, что ты знаешь? Потому что, похоже, ты знаешь больше, чем я. Ну, не о том, как спасти свою задницу в апокалипсисе, но все же.       Она снова угрожающе подняла кулак, затем решила пока не обращать на это внимания. Ей нужно было использовать его, и это становилось все труднее, чем больше она его била. — Я следила за Эберт прошлой ночью. Она вела себя подозрительно, больше, чем обычно. Она отправилась в центр города, зашла в круглосуточный магазин АПП. Купила чертову уйму энергетических напитков — таких, которые предупреждают вас не пить больше двух в день. Выпила их все. Я часами ждала, когда она что-нибудь сделает, потому что ты знаешь, что в тот момент, когда тебе становится скучно и ты сдаешься, что-то происходит. Найдите причину, по которой она пробыла там так долго, вместо того, чтобы позволять его воображению разыгрывать хаос, объясняя, почему она так хороша в слежке. — Тогда два ублюдка из АПП идут собирать свои деньги на защиту. Они грубо обращаются с продавцом, хорошо проводят время. Она следует за ними. Сука молчит. Она шумит и заманивает их в переулок.       София сделала паузу для драматического эффекта. — Я услышала крики и резкие звуки, похожие на те, что можно услышать в мясной лавке. Когда я заглянула в переулок, оба парня были мертвы, разорваны на части. Я не могла ясно разглядеть, какое оружие держала Эрберт, но она слизывала с себя кровь. И теперь, посмотрев это видео, я почти уверена, что это было то же самое оружие, а Эрберт была тем кейпом.        — Господи, — сказал Грег, широко раскрыв глаза. Хорошо, она заполучила его. — Мы должны помочь ей, — заявил он решительным тоном. — Ч-черт возьми, что?       — Я слышал, что силы могут с тобой что-то делать. Как Ожог, она становится еще безумнее рядом с огнем. Или Нарвал, которая превратилась в какого-то странного эксгибициониста. — Первое было правдой и зафиксировано в протоколе. Второе…какого хрена, Грег? — Тейлор не такая. Она не склонна к насилию. Черт возьми, она терпит все, что вы с ней делаете, хотя теперь мы знаем, что она могла бы убить вас всех, не моргнув глазом. То, что София не смогла опровергнуть его утверждение, словно раскаленной добела кочергой ударило по гордости. Даже с ее способностями, она, вероятно, не приняла бы такого жестокого брута.       Что бы с ней ни происходило, — заявил Грег, — это причиняет ей боль. Вот почему она всегда выглядит такой усталой. Нам нужно выяснить, что это делает и как мы можем помочь. Потому что Тейлор этого не заслуживает. — Он критически оглядел ее с ног до головы. — И с твоей точки зрения, ты же не хочешь, чтобы психопатке-убийце в плаще наскучило играть с бандами и в конце концов она пришла за тобой и твоим отрядом, не так ли?       Блядь. Мне нужна информация. Если мне нужно на данный момент сыграть маленькую мисс Кумбайю… — Нет, я полагаю, что нет. Ладно, Грег, это твое шоу.