***
Микура окончательно сбила режим сна и запуталась во времени. С капитаном она старалась не пересекаться, а вся команда, видимо, относилась к ней настороженно и не слишком доброжелательно. Хотелось молиться всем богам, в которых пираты особо и не верили о том, что всё это временно и ненадолго. Погода благоприятная, приходится стоять около стола с пергаментами, как и в ту ночь. Ночь, которая стала огромной оплошностью. Единственной компанией был мелькающий огонёк свечи, молочные паруса и слабый ветерок, ласкающий бордовые прядки. Девушка подписывает пером координаты, откладывает, мысленно негодуя с нескольких чернильных капель, попавших на стол. Впрочем, капитан не говорил ей, что запрещено портить вещи. Такие мелочные действия особо не волновали. Больше волновало резкое плохое предчувствие, беглянка на миг замерла, позади послышался скрип досок. Только голова дёрнулась в сторону, и на шее почувствовалось лезвие. Тело снова прижали вплотную к другому, не позволяя двигаться. — Это какая-то семейная манера прижимать меня к себе ночью, на том же самом месте и сразу тыкать своей саблей? — ворчит, понимая, что позади стоит кто-то другой. Менее крупный, чем капитан. — Даже не сравнивай меня с этой портовой крысой! — восклицает женский голос. Недовольство сказывается на незнакомке очень быстро, поэтому свою «заложницу» та грубо пихает вперёд. Перед глазами в тусклом свете предстаёт такая же юная девушка. Скорее даже ровесница Микуры, если немного не младше. Багровая бандана расположена под коричневой, изношенной, пережившей не одно приключение треуголки. Белокурые локоны собраны в два аккуратных хвоста, некоторые прядки выбивались из них. Рубаха была чистой, а через плечо виднелась небольшая кожаная сумка, больше похожая на какой-то чехол. Из цацок — только пара золотых маленьких серёжек. Одна вдета в мочку уха, а вторая в крыло. На скулах красовались грубые, но подчёркивающие острые черты лица рубцы. Руки тоже украшены несколькими шрамами, демонстрируя не один пройденный путь. Карие глаза с вызовом смотрели в голубые. Они казались такими уверенными, сама девушка хмурилась, вокруг неё словно полыхало опасное пламя. Хваткой Садо впечатывают сильнее в поверхность, но никто не спешит кричать друг на друга, они лишь скалятся, играя в опасные гляделки. — Тебе тоже здесь не рады, — спокойно говорит Микура, прищуриваясь. — Мне нужна карта, — игнорирует, переключаясь на свою тему. — Она не закончена, маршрут у меня в голове. — Мэри, — быстро проговаривает блондинка. — Твоё имя мне уже известно. Будем знакомы, — отпускает чужой ворот рубахи, делает шаг назад. — Предлагаю тебе сотрудничество. — И что я получу взамен? — Богатства и известность, — её слова звучат сухо, а сама Мэри усаживается на бочку, напротив собеседницы. Её враждебность сменилась на нейтральность. — Известность? В чём? — с хмыканьем подмечает, будто услышала шутку, а не предложение. — Хотя бы в том, что смогла организовать бунт на корабле этой суки и сбежать от неё. — Звучит рискованно, я подумаю. — На этом судне опасно долго думать, здесь нужно уметь вертеться. — Я буду на твоей стороне. Микура решила не говорить о том, что несколько раз видела Мэри на корабле Момобами. Она уже не понимала, кому здесь вообще можно доверять, но одно знала точно — Мэри не выглядела человеком, который полностью служит баронессе, у неё явно были личные намерения. Та много не договаривала, а её взгляд всё это время выражал задумчивость. — Ты так груба, Саотомэ, — мурлычет знакомый голос позади. Мэри подскакивает, оборачивается и сразу вынимает из ножен свою шпагу. Она отходит ближе к Микуре, та в свою очередь тоже потянулась за оружием, которого, конечно не было. — Столько ласковых слов в мой адрес. А ты разочаровала меня, неженка, сразу метнулась на сторону этой оборванки, — гранатовые глаза надменно оглядывают обеих, после от недовольства закатываясь. — Неужели Момобами решила послать мою горячо любимую ласточку, — саркастично протягивает Дзюраку, медленно надвигаясь на девушек. Саотомэ выставляет острый клинок вперёд, крепко сжимая рукоять оружия. — Ты ведь пришла не только потому что на побегушках, — щурится останавливаясь. — Не твоё дело, — грубо отрезает. Сатико начинает обходить их по кругу, стуча каблуками по полу, разбавляя тишину. — О, или… — останавливается, снимает одно из множества своих колец с указательного пальца. Самое тонкое, золотое и аккуратное. — Ты пришла за этим, да? Ты всё ещё такая же влюблённая юная птаха, — дразнит, подливает масла в огонь. — Это моё. Я заберу его прямо с твоим пальцем, — выпаливает. Состояние предела ощущается жаром, комом в горле от гнева, и желанием наброситься прямо сейчас. — Попробуй, — ставит бутылку, которая всё это время находилась в левой руке на стол, ближе к карте. Никто даже не обратил внимания на стекляшку, но факт, что Дзюраку вновь злоупотребляла алкоголем не для кого не был удивительным. — Обычно я не ношу чужое, но твоё кольцо слишком сильно наполнено драмой и детской любовью. Меня это забавляет, — усмехается, про себя на секунду задумываясь. Гранатовый взгляд меняется моментально, как только маленький кинжал полетел в сторону капитана. Сатико поймала его около рукояти, но сама ладонь сжимала острое лезвие. В этот момент воцарилась тишина, а весь задор пропал, словно его и не было вовсе. — Расчехляй оружие, — отрезает Саотомэ, наблюдая за тем, как её кинжал воткнули в поверхность стола. По чужой ладони обильно стекали алые капли, после с глухим звуком они встречались с палубой. — Имей в виду, это вызов от Момобами? — строго спрашивает достав саблю. — Нет, Момобами послала меня для того, чтобы предупредить, — подходит чуть ближе. — Встреча семерых произойдёт в следующем месяце. Ты обязана быть там, — начинает наворачивать круги рядом с капитаном, та подхватывает её движения. Они ходят вокруг да около, подобно двум кошкам, чья шерсть стоит дыбом, а когти уже скребутся в предвкушении. — Вот как, ты решила испытать свою удачу повторно. Карие глаза наполняются ещё большей злобой. Мэри замахивается шпагой, но её быструю атаку ловко блокируют. После нескольких неторопливых движений со стороны Сатико, она сделала внезапный поворот, подцепила клинок шпаги, и та вонзилась в рядом стоящую бочку. Блондинка на секунду опешила, замечая как её противник подходит к ещё одной бочке. Но та была пуста и скорее служила подставкой под различные клинки, большая часть из них уже давно потупились, но от них не спешили избавляться. Сатико вынимает из такого количества разнообразия одну саблю и бросает Мэри, ухмыляясь. — Момобами уже разучила тебя владеть настоящим оружием? Саотомэ возмутила такая подачка, она пришла в ярость после того, как её чёрт знает в какой раз начали дразнить. Садо хотела ринуться, взять и себе что-нибудь в руки, атмосфера между этими двумя накалялась. Но не успела беглянка сдвинуться, как одноглазая её отдёрнула: — Не мешай. Дзюраку махнула рукой в сторону, предупреждая. Микура и понятия не имела, какое гнилое прошлое связывает обеих, а поэтому ей оставалось с опаской наблюдать за внезапной демонстрацией навыков фехтования. Казалось, что раньше они сражались плечом к плечу. Их темп, движения, взмахи набирали синхронизацию всё эффективнее. Скорость тоже поражала. Микура продолжала вжиматься в стол, закрывая собой карту. Ей не были известны намерения каждой, но уйти просто так ей явно не дадут. Мэри намного больше атаковала, её дыхание становилось рваным, пока Дзюраку чаще уклонялась, сжимая свою ладонь с немым шипением. В её голове всё покрыто обильным слоем тумана из-за количества выпитого алкоголя. Отступать нельзя. Не сейчас. — И это всё, чему тебя учит Момобами каждый день? — пуще заливается смехом, перебегая на другую сторону палубы, ближе к краю, подальше от штурвала. Саотомэ ведётся на уловку, отвлекается на кольцо и её подводят вплотную к деревянным перилам. Чтобы подняться до штурвала не нужно было проходить длинную лестницу, но высота была приличная. Дзюраку делает круговое движение клинком, повторно обезоруживая и хватает выдохшуюся девушку за шиворот рубахи, вытягивая руку вперёд. Карие глаза наливаются безысходностью на мгновение. Преимущество капитана было в выносливости, и в этом Мэри ей явно уступала. — Не честно, — тихое невнятное шипение. — По-твоему это честно? — указывает на руку, рана продолжала кровоточить. Ответа так и не последовало. Сатико он был и не нужен. Она вонзила саблю в бортик перил, сжимая уже свободную руку в кулак. Удар пришёлся по утонченному и такому юному лицу, а точнее — по носу. Тело сразу устремилось вниз, а около верхней губы виднелась струя алой жидкости. Избыток колец на пальцах капитана добавил боли, точнее заменил в какой-то степени кастет. Но владелицу этого добра подобный исход ничуть не расстраивал. — Завтра кое-кого ждёт очень увлекательная встреча с рифами, — напоследок сказала Сатико, возвращая своё внимание к бутылке на столе и прибывающей в небольшом шоке Микуре. Делает глоток спиртного, после, как ни в чём не бывало медленно спускается с лестницы. На различные звуки, особенно на звонкие удары железа прибежал юноша, в панике оглядывая раненого капитана. — Капитан! — не успевает закончить парниша, как его обрывают слегка хриплым голосом: — За решётку обеих, — жестом показывает в сторону штурвала, делает ещё один глоток и с безразличным выражением лица направляется к себе в каюту.***
Ночь в сырости и холоде сопровождалась тишиной. Мэри несколько раз прикладывала ладонь к разбитому носу и запрокидывала голову назад, жмурясь. Микура горела желанием задать хоть какой-то вопрос, но когда всё же решилась построить диалог, заметила, что её собеседница уже спит. Оказывается, в таких условиях кто-то даже мог уснуть… Хотя, может всё дело из-за болевого шока, если он вообще был. Ответа и пояснений не последовало. Зато утро пришлось встречать уже не в такой тишине. Крупный мужчина, который ранее уже грубо выпихивал Садо из камеры вновь стоял перед железными ржавыми прутьями. Рядом с ним Дзюраку. Обе девушки сразу нахмурились. Ничего хорошего это не предвещало. — Моя ласточка в прошлый раз так и не полюбовалась красотой подводного мира, — с наигранной грустью начал капитан, пока мужчина выводил девушек наружу. — Заткнись! Я не собираюсь участвовать в твоей забаве! — срывается на крик. Запястья Мэри выставляют вперёд и туго связывают верёвкой. То же самое проделывают и с Микурой, которая по-прежнему прибывала в жутком непонимании. — Мне очень понравилось чувствовать твою кровь на руках. Я не думаю, что тебе захочется повторить данный процесс. Лучше решить всё более мягким способом, разве не так? — хитро улыбается, выходя на палубу. Вся команда собралась, как и несколько дней назад. Это навеяло не самые приятные воспоминания на беглянку, её сердце неосознанно сжалось, ускоряя свой ритм. Кажется, сейчас оно готово было разбиться о рёбра от страха неизвестности. Толпа замолкла, как только Сатико демонстративно встала посреди корабля, раскидывая руки в стороны. — Для новичков стоит озвучить правила нашей игры, — щурится, взгляд красных глаз задерживается на Микуре. Мэри смотрела в пол, опустив голову и брыкаясь. Она, кажется, уже знала эти «правила» и выражала лишь неприязнь ко всему происходящему. Садо наоборот, хоть и не чувствовала ничего хорошего, но была в какой-то степени заинтересована. — Назовём это моей очень щедрой поблажкой, — хищно улыбается. — Двое участников прыгают по разные стороны за борт. Также, они могут выбрать одну ценную вещь. Вещица, которую вы выбрали –бросают в воду, а после у вас есть возможность достать её. Сразу нырять нельзя, лишь через несколько секунд. — И в чём подвох? — спрашивает Микура, переводя взгляд то на капитана, то на блондинку. Сатико подходит ближе к девушкам, одаривая надменным взглядом. Из-за вопроса беглянки много кто начал смеяться, словно они услышали анекдот. — О, неженка, тебе повезёт если ты не встретишь акул и сможешь всплыть на поверхность с грузом. — С грузом? — Твои руки будут связаны. На пояс привяжут пару булыжников, в общей сумме около пяти фунтов. А, и ещё… — задумывается — Заберёт свой выигрыш только тот, кто окажется на лодке первым. А кто-то, соответственно, останется ни с чем. — Но здесь очень много нюансов. Нет смысла так рисковать ради каких-то вещей. У меня даже нет желанной вещи. — Будто тебе кто-то даст право выбора. У тебя может и нет, а вот у твоей соперницы, — подходит к Мэри, снимая с указательного пальца её кольцо. — Прекрати, — начинает скалиться. Внутри всё переворачивается, а внизу образуется плотный узел, похлеще тех, на которые уже привязали пару булыжников и обеспечили девушкам лишний балласт. — Решено, — сжимает кольцо. — Тащите один из сундуков! — восклицает, поворачиваясь к матросам. Саотомэ явно паникует, она не может повлиять на решение Сатико. Нужно успокоиться. Срочно. Сундук принесли быстро, золотые монеты, украшения, драгоценные камни; буквально выливались за края, подобно водопаду. — Как тебе этот рубин? Под водой и в лучах он будет смотреться изумительно, — задаёт риторический вопрос, разглядывая алый камушек средних размеров у себя в руке. — Нашли свой второй глаз, капитан? Как раз подходит по цвету, — огрызается беглянка. — Довольно. Ласточка, твой борт правый. Неженка, твой — левый, — заключает, передав кольцо и рубин двум парням, которые встали напротив друг друга, ближе к краям бортов. Как только двое юношей повернулись к воде, а девушки уже были на готове — кольцо и рубин закинули в океан. Пара секунд и раздался восклик: — Начинайте! Рубин по весу соответствовал кольцу, поэтому предметы стремились ко дну практически с одинаковой скоростью. Коралловые рифы встречали своей красотой. Совершенно разные: салатовых, кирпичных, желтоватых оттенков. Вода отдавала лазурью в свете солнечных лучей. Также было не мутно, а значит, сейчас всё должно быть более-менее спокойно. Однажды Мэри уже угрожал подобный заплыв. В прошлый раз ей удалось сбежать, а в этот… Ей страшно. Но она старается скрывать это даже от самой себя. Холодная солёная вода моментально впитывается в рубаху и брюки. Лёгкие концентрируются на максимальной задержке дыхания, а глаза стараются не терять из вида кольцо. Она не потеряла. Схватила практически моментально, у кораллов. Воздуха становилось всё меньше. Саотомэ приходилось терпеть практически каждый день множество трудностей, практиковать многое. Она не сомневалась в своих способностях, но взгляд на секунду приковывается к размытому бордово-белому пятну. Микура находилась по другую сторону днища корабля, а около её руки мерцал алый рубин. Хрупкое тело стремилось на дно, но каких-то внешних признаков не было видно. Только если… Дыхание. Садо не была похожа на того, кто регулярно тренирует и подготавливает ко многому свой организм. Неподалёку находился затонувший корабль, в худшем случае тело напоролось бы на старые развалины. Мэри мигом направляется к сопернице. Пара булыжников ничуть ей не мешают, ежедневно ей приходилось таскать оружие и тяжелее этих камней. Но всё же, они приносили дискомфорт. Это факт. Как только девушка оказывается рядом с чужим телом, она подхватывает его без раздумий. Беглянка была нужна ей. Карта была нужна ей. С трудом всплыв на поверхность, Саотомэ жадно хватала ртом воздух. Она выбирается на лодку. Мужчина, державший вёсла смотрел на неё глазами по пять копеек. Карие омуты покрасневшие и мутные. Пальцы впиваются в чужую, насквозь мокрую рубаху. Держит крепко-крепко. Как только Мэри ступила на палубу, с неё обильно стекали капли воды, она старалась не обращать внимания на собственную, и на чужую дрожь. — Всё гадала, как ты поступишь, — хмыкает Сатико, когда блондинка встаёт напротив, пошатываясь. Напряжение разливалось по всему телу. Она демонстративно развязывает узлы на талии Микуры, лишний каменный груз спадает. — Я победила, — твёрдо заявляет, она передаёт тело девушки Дзюраку, точнее, грубо роняет, заставляя капитана подхватить его. Сатико не понимает, почему вдруг не дала беглянке упасть. Она смотрела на мокрое лицо, к которому прилипли бордовые пряди. А после — на гордую Мэри, держащую своё кольцо в правой руке. — Мои поздравления, — сухо заключает капитан, поставив точку в их диалоге. Толпа издала расстроенные восклики, все ожидали увидеть интересное зрелище — наполненную кровью схватку с акулами, или ещё что похуже. Но одноглазой этого вполне было достаточно. Даже очень…***
Поздним вечером Микура смогла прийти в себя. В её голове всплывали стайки маленьких рыбок, океан, алый рубин и голоса. Очень много голосов. Тёплые руки… Только чьи? — Спасибо, — тихо шепчет, увидев перед глазами Мэри. Они опять за решёткой. Собеседница опять неразговорчива. Она кратко кивает, продолжая рассматривать золотое кольцо. Её долгожданный выигрыш. Смогла. — И всё-таки, — продолжает беглянка. — Для чего оно тебе? — Для благополучной жизни со своей любовью, — поворачивается, спокойно смотрит в голубые глаза. — Это те утерянные кольца? — Откуда знаешь, — хмурится, поднимаясь на ноги и рассматривая железные прутья с замком. — Легенды знаешь не только ты. Кольца передаются из рук в руки среди семи человек уже несколько веков, если не лежат где-нибудь под землёй. Тебе крупно повезло. Возникла пауза. Тишину разбавляло шуршание со стороны Саотомэ, когда из кармана брюк та достала тонкую железку, а в замке раздался щелчок девушка добавила: — Ещё увидимся. Не умирай раньше времени, — фыркает. — Мы уже в порту. Момобами не узнает от меня о твоём пребывании здесь. Сообщи, как только решишь дела с картой. — Постараюсь. Микура считала Мэри подобием призрака. Она пришла сутки назад под ночь, и такой же мрачной тенью сейчас исчезает. Отдаляется прямо на глазах. Один чёрт в курсе, что у неё в голове. Если та заранее знала чем открывать камеру и была готова — больше всё это походило на план. Либо на очень хорошую импровизацию.***
Во мраке исчезновение заключённого никто не заметит. Только матрос на утро объявит одного пленника сбежавшим. Микура продолжит копаться в своих мыслях, благо ей успели выделить сухую одежду, и ночь в камере будет хоть чуточку теплее. Корабль остановился в порту, а значит — можно заняться своими делами. Заняться грабежом, пополнить запасы еды, узнать необходимую информацию от знакомых на суше, и, конечно же, погулять на славу. Это Сатико и решила сделать в первую очередь. Грязь с улиц хлюпала под подошвами ботинок, обычный народ расходился по домам, лишь несколько повозок с лошадьми проносились с цоканьем копыт. Дзюраку со скрипом открывает тяжёлую деревянную дверь таверны. Привычное родное место. Место, где по вечерам можно всегда услышать невнятные песни моряков, поглядеть на распутных девок, заказать себе выпивки и встретить старых знакомых. Суровый мужчина за стойкой вдруг одарил капитана тёплой улыбкой, воскликнув: — Тебе, как обычно, Сатико? В ответ он получил кивок, а девушка свою желанную кружку алкоголя. Когда содержимое практически исчезло Дзюраку встала, шатаясь из стороны в сторону она пошла ближе к лестнице, ведущей на второй этаж. По-прежнему до ушей доносилась музыка и различные разговоры пиратов, но вся гармония прервалась как только ноги стали заплетаться ещё сильнее и одноглазая споткнулась. Сумев сохранить равновесие, но не сумев сохранить нейтральное выражение лица её кровавый глаз буквально оглядел фигуру, стоящую перед ней с ног до головы. Она сразу поняла кто перед ней. — Какая встреча, — слышится бархатный голос. — Наша многоуважаемая баронесса, — с сарказмом говорит Сатико. Делает наигранный поклон, а после невесомо целует тыльную сторону чужой ладони, смеясь. — Сколько напыщенности, — коротко улыбается Кирари, наблюдая за пьяной девушкой, в руке которой всё ещё была кружка с выпивкой. — Где же твоя подружка? — дует губы, оглядывая пространство около Момобами. — Давай-ка присядем, — берёт за плечо, игнорируя вопрос и усаживая пьяницу за один из столиков. — Уже слыхала, кого я ищу? — снимает треуголку и кладёт на стол. Тёплый свет падает на белёсые косы. — Само собой, — делает глоток, ставит кружку рядом с собой. — На моём судне такие не водятся. — Завтра проверю. Кирари сразу замечает недовольное и хмурое лицо Дзюраку после такого заявления, а поэтому продолжает: — Не забывай кто дал тебе этот корабль. — Я бы никогда не пошла против тебя, — уже серьёзно добавляет, отводит взгляд. Создаётся пауза. — Спляшем, пока твоя подружка не видит? — её губы вновь расплываются в ухмылке. — Ты не исправима, — холодно подмечает, и со вздохом откидывается на спинку стула.***
Мэри проводит ночь не за выпивкой, а за встречей с самым дорогим человеком для неё. Каюта залита лунным светом, а на софе виднеется женский силуэт. — Мэри! — шепчет девушка, разглядывая Саотомэ. — Тише, — подходит ближе, заглядывая в васильковые глаза. — Я тренируюсь с твоей сестрой завтра, меня не отчитают, — присаживается на колени, льнёт к тёплому телу, оглаживая хрупкую талию. — Ты опять ушла так надолго, — поджимает губы. — Я волновалась. — Я тоже скучала, Ририка, — бесшумно вздыхает, ощущая на своих щеках нежные поглаживания. — Случился прогресс. У нас всё получится, как я и обещала, — отстраняется, достаёт кольцо из своей сумки и, затаив дыхание аккуратно надевает его на безымянный палец Ририки. Девушка горько и устало улыбается. Им не нужны слова, они и так прекрасно знают, как благодарны друг другу и дороги. — Видимо, скоро я смогу узнать, какого это – жить без проклятья, — продолжает голубоглазая, пока Мэри одаривает её руки поцелуями. — Совсем скоро.