Пока кружатся снежинки

      Когда дверь в дом за Аяксом с протяжным скрипом закрылась, он наконец смог выдохнуть спокойно.       — Аякс? — в дверной проем, ведущий из прихожей в гостиную, заглянула Тоня. — Ты сегодня задержался. Давай пакеты, — она взяла сумки у брата из рук и, по дороге крикнув на весь дом, что он вернулся, унесла их на кухню и стала разбирать.       Из гостиной доносился приятный запах. Кажется, на ужин будет пирог. Сняв верхнюю одежду, парень прошёл внутрь.       На него тут же налетел Тевкр и стал увлечённо рассказывать, о чем он сегодня прочитал в книжке, заодно показывая свои новые рисунки. Параллельно отвечая что-то брату, Аякс вместе с ним сел за уже накрытый стол.       Остальные члены семьи тоже стали стекаться к ужину, и вскоре все уже сидели за столом и уплетали пирог с капустой.       — Сынок, почему ты задержался? Тропинку замело? — спросила сидящая напротив Аякса мама.       — А? Нет, просто… Встретил кое-кого.       Взгляды сидящих за столом мгновенно оказались на старшем сыне.       — И кого же? — первым спросил Антон, продолжая жевать, за что получил пинок ногой под столом от сестры.       — Девочка там была, лет двенадцать, с винтовкой. И сказала, что сбегает от преследования и кого-то подстрелит… — неуверенно пробормотал парень.       Антон подавился и закашлялся, и Тоня, немедля, со всей силы хлопнула брата по спине, от чего тот начал кашлять ещё сильнее и испуганно от неё отодвигаться.       — Тоня, аккуратнее с братом, — шикнула на них мать и снова повернулась к Аяксу, — Думаю, эта девочка может быть дочерью лесного охотника. Кто знает, может, они там есть. Она сказала тебе свое имя?       Аякс хлопнул себя по лбу. Как он сам не догадался, подумал про какой-то глупый пейнтбол, а девочка и правда наверняка занималась охотой… Тогда все сходится.       — Сказала, её зовут Броня.       — Тогда тем более дочь какого-нибудь охотника, — кивнул отец, — вроде полное имя Бронислава, давно такого не слышал. ***       На следующий день Аякс решил снова сходить на то же место и проверить, будет ли эта Броня там. Он вышел утром, чтобы не полагаться на малополезный фонарик, и смог найти место, где встретил девочку в прошлый раз. Ночью он заметил там поваленную березу, упирающуюся стволом в устойчивую и крепкую на вид ель.       Дойдя то знакомого места, парень уселся на снег и стал ждать. А что ещё ему оставалось?       Так, веткой вырисовывая на снегу всякую белиберду, он заметил Броню, только когда её длинная из-за яркого солнца тень упала на рисунок, и сразу поднял глаза.       — Привет, — неуверенно сказал он.       Девочка выглядела немного удивлённой, но, несколько секунд постояв, села рядом.       — Твоё имя Броня так и не узнала.       — Аякс. Как ты здесь оказалась? Не думал, что смогу снова тебя встретить.       Броня снова посверлила собеседника взглядом, но после ответила:       — Гуляю. Но тебя Броня точно не ждала.       Аякс едва сдержался от улыбки. С такой серьёзной миной говорит о себе в третьем лице. Ребёнок, все-таки.       — Слушай, а ты в лесу живёшь?       Девочка кивнула, смотря парню прямо в глаза. Жутковато становилось даже, особенно учитывая винтовку за её спиной.       — И чем ты там занимаешься?       — Броня охотится.       Звучало очень расплывчато, так и нарвался вопрос «На кого?», но Аякс прикинул, что если она сама не говорит, то лучше и не спрашивать, не то ответом может стать направленное на него дуло. Впрочем, в их-то Снежной всяких убийц точно быть не могло — все друг друга знали, все вполне дружили.       — А сколько тебе лет?       — Зачем тебе?       «Честное слово, как будто и правда наемница», — мысленно вздохнул парень.       — Ну смотри, мне 20, и интересно, сколько тебе, — пусть у Аякса и было два младших брата и младшая сестра, он понятие не имел, как общаться с такими детьми, как Броня.       Но, кажется, вызвать хоть немного доверия у него получилось.       — 14, — девочка смотрела уже заинтересованно.       — Ого, честно говоря, я думал, что ты младше, — Аякс смотрел ей в глаза в ответ.       Похоже, это нравилось его новой знакомой.       — Броня знает, что выглядит младше своего возраста, — уже более расслабленно ответила она. — Но зачем ты сюда пришёл? — взгляд снова стал настороженным.       — Наверное, захотел с тобой подружиться, — звучало максимально глупо, что Аякс прекрасно понимал, что других причин и правда не нашлось. Просто стало интересно… Но не сказать же об этом странной девочке, иначе ему точно конец.       — Дружить? — девочка казалась удивлённой и, немного подумав, ответила, — Броня согласна, — она с очень важным видом кивнула.       — Отлично, — Аякс протянул ей руку в варежке, — тогда пожмем руки?       Девочка в ответ протянула свою руку, покрасневшую, без перчатки, и слегка сжала ладонь Аякса, после чего снова убрала в карман. Вздохнув, парень стянул варежки и протянул новому другу.       — Надень, а то пальцы небось закоченели.       Броня внимательно изучила варежки взглядом и неуверенно их приняла, надела на руки.       — Спасибо, — она слегка опустила голову, — Броня их вернёт.       — Вот и хорошо. Тогда встретимся ещё, — Аякс поднялся со снега, понимая, насколько уже затекло тело.       — Пока, — кивнула Броня и первой ушла в лес. ***       Теперь, возвращаясь домой из университета, Аякс почти каждый раз встречал там Броню. За неделю он уже мог назвать их отношения дружескими. Броня по-прежнему почти ничего о себе не рассказывала, но у них всё равно каждый раз находилась тема для разговора, пусть и короткого. Аякс пытался привести Броню к себе домой, но та наотрез отказывалась по неизвестной причине, так что в итоге парень сдался.       А так, девочка даже научила его мало-мальски стрелять из винтовки.       Так и прошла эта неделя. Но в один из дней, когда Аякс пришёл в университет, случилось кое-что странное.       По началу все было как обычно: за пять минут до пары парень ввалился в аудиторию и сел на свое место. На задних рядах снова собачились Скарамучча с Розалиной, за соседней партой сопела лицом на раскрытой тетрадке Лайла, то, что было видно в её тетрадке, старательно списывал Венти, на передних рядах одиноко сидели с Мэй с Фу Хуа.       И пока Аякс вяло проверял свою подготовку к паре, прозвенел звонок. Стоило ему поднять голову, как у кафедры уже гордо стоял пожилой профессор, а на первых рядах теперь было не два человека, а три. Аякс пригляделся. Там сидела девушка, которую он однозначно раньше не видел, это и со спины было ясно. У неё были длиннющие вьющиеся русые волосы, а когда она слегка повернула голову к Мэй, парень протёр глаза. Да ну нет, быть не может. Наверное, он просто надумывает, вот посмотрит на эту даму вблизи и развеет свои сомнения, а пока…       — Лайла Адамс, будьте добры зачитать свой ответ на первый пункт, — не отрывая глаз от книжки, сказал профессор.       Аякс повернул голову, чтобы увидеть по-прежнему мирно спящую одногруппницу и в очередной раз задуматься о её режиме. Парень взял из тетради уже вырванный когда-то лист, скомкал и бросил в незадачливую соседку.       Та тут же подняла голову и как на автомате ответила, смотря в никуда:       — Пять корней из трех делить на икс плюс семь.       Профессор кивнул и стал спрашивать остальных студентов, а Лайла, похоже, полностью проснувшись, уныло огляделась вокруг. Её взгляд тоже зацепился за новую студентку в первом ряду, и она слегка нахмурилась. Аякс прикинул, что Лайла вполне может что-то знать, пусть она и не от мира сего, стоит все же её спросить после пары.       Пару раз Аякса и самого спрашивали, но до конца занятия он благополучно досидел, и, стоило профессору покинуть аудиторию, подошёл к одногруппнице.       — Аякс? Привет… Спасибо, что разбудил, — она сонно зевнула.       — Привет, Лайла. Слушай, а ты не знаешь, что за новенькая к нам пришла? — парень решил сразу перейти к делу.       — Выглядит знакомо… Кажется, её имя начиналось на «А»… Точно, Бронислава, — она уверенно закивала.       Ведь имена-то одинаковые. А встречается имя Бронислава нечасто, так что едва ли это совпадение.       — Я училась с ней в 11 классе… Она была популярна среди парней, кажется, — задумчиво продолжала Лайла.       Аякс собирался спросить что-то ещё, но вдруг почувствовал, что кто-то сверлит его взглядом. К сожалению, его мысли оказались верны.       — Привет, Бронислава, — совершенно спокойно сказала Лайла, глядя парню за спину.       Мысленно выдохнув, Аякс тоже обернулся. Да, она стояла прямо за ним. И черт… Как две капли воды похожа на знакомую ему Броню, только взрослую.       — Ты что-то хотел у меня узнать? — серые глаза-ледышки смотрели чётко на парня.