Миф о двух героях

- Потом нужно добавить нектар цветка дхары и настойку из перетертого ундуса... - Таиса на миг запнулась, вынудив Алекса поднять глаза от таблички, где был записан рецепт. Иномирец вмиг подметил порозовевшие щечки и устремленный в сторону взгляд. Явные признаки смущения. Лжегерой тяжело вздохнул и легонько топнул ногой по полу, вынуждая девчонку встрепенуться. - И как следует... м-м-м... помолиться! - на едином порыве выпалила юная травница, заканчивая по памяти произносить всю процедуру изготовления. "Молитва, мать ее..." - фыркнул себе под нос Алексей, снова опуская взгляд к своей табличке. Он до сих пор с трудом верил, что основным ингредиентом чудодейственного эликсира, излечивающего всё и вся, являлась молитва богам. Но ряд экспериментов уже был проведен, так что поспорить попросту не выходило. Если пропустить этот шаг, то в пузыре получалась какая-то непонятная жижа, напоминающая своей консистенцией болотную водичку. От которой довольно быстро немел язык, но тем целебные свойства и ограничивались. Иными словами, выходило какое-то низкопробное обезболивающее. По словам старушки-целительницы проще всего было молиться Деметре. Вознеси хвалу, попроси благословения, а после как следует потрахайся. Просто, надежно и приятно. Особенно с учетом того, что слепая карга постоянно держала у себя в доме пару мускулистых качков. По добытым Таисой сведениям, правда, сама бабка уже давно такой фигней не занималась, перепоручив все эти молитвы и просьбы освятить целебные зелья подручным. Один до недавнего времени для этих целей приводил свою женушку, другой же с легкостью снимал каких-то левых девах. Алексей, едва лишь услышав рецептуру, попросту рассмеялся. Но после того, как первая партия собственноручно изготовленных зелий оказалась провальной, изрядно нахмурился. Налажать с остальной частью рецепта все же было проблематично. Особенно с учетом логического склада ума современного человека, привычного к следованию четкому алгоритму. В итоге иномирец провел пару экспериментов. В первый раз он попросил Алу вознести нужную молитву Деметре, прежде чем запрыгнуть на очередного охотника. Алекс лично сидел у стеночки и приглядывал за процессом. И к его полнейшему удивлению, зелья и вправду приобрели голубой оттенок сразу же после того, как мускулистый добытчик облил девчонке всю спину своим семенем. Во второй же раз молиться довелось Мелании. Девчонка попросила Ареса благословить целебные фиалы и пустилась в кулачный бой с целой ватагой мужиков, найденных у ближайшей пивнушки. Которые, конечно, нападали исключительно по одному, постоянно косясь на стоявшего чуть в стороне лжегероя. Но кошель с двадцатью драхмами, обещанный тому, кто сумеет одолеть "бойцовскую нэку" в честном бою, все же перевешивал опаску. Тем не менее, стоило только пятому по счету бойцу упасть на землю, как фиалы снова налились голубым цветом. Позволяя Алексею удивленно хмыкнуть и прекратить побоище. Поровну поделив обещанные драхмы между побежденными за старания. Вынудив в итоге лжегероя признать, что магия этого мира была гораздо сложнее, чем казалась на первый взгляд. В конце концов, в ритуале, освободившем таки Этту от печати Сергиуса, тоже не было ни единой крупицы волшебства. Лишь череда действий, исполнить которые мог вообще кто угодно. Вот только если проведенный обряд можно было списать на банальное самовнушение, то вот с зельями этого, к сожалению, не выходило. И оставалось лишь гадать, а на что еще способны "молитвы" богам! Греческий пантеон, в конце концов, особо миролюбивым назвать было сложно. Олимпийцы творили всю фигню, которая только в голову взбредала. Кто от нефиг делать баб ебал направо и налево, кто ревновал по этому поводу, обрушивая отдельным "счастливчикам" на голову все стихийные бедствия разом, а кто троянскую войну устроил (или, в данном случае, еще устроит?) из-за идиотской разборки трех девах, которые решили выяснить, кто же из них красивее-то! Трястись лишний раз по этому поводу, впрочем, Алекс не собирался. Своих проблем, сказать по правде, хватало за глаза, чтобы лишний раз сокрушаться ото всяких "может быть". Если б кто-то мог подобным образом навести какую порчу, то уже гарантированно бы это сделал. - Господин? - вывел иномирца из задумчивости писклявый голосок Таисы.- Мне можно идти? А то целительница меня уже, наверное, заждалась! - Алексей на автомате отметил уж слишком отчетливую нотку наглости, промелькнувшую под конец. Равно как и заметил, что девчонка уже без спросу развернулась к дверям. - Нет,- одним-единственным словом остановил ее лжегерой, невзначай напоминая о том, у кого тут на деле находится край поводка. Хоть юная травница и выкупилась обратно на свободу, а действие магического клейма один хрен делало ее бесправной рабыней Алекса.- Жди меня во дворе, Таиса. Я скоро приду,- чуть более мягким тоном отдал свое распоряжение иномирец. "Молитва, сука..." - еще раз вздохнул мужчина собственным мыслям, пока наблюдал за тем, как пухлая девица покидает его личные покои. Алексей подхватил табличку и еще раз перечитал ее содержимое. Все же именно ради этого рецепта он и затеял всю эту аферу с проталкиванием девчонки в ученицы к старушенции. Чтобы уж гарантировано отобрать у местных целителей всякое преимущество. Иномирец поднялся со своего места и, подойдя к дальнему углу комнатушки, засунул глиняную "страницу" позади остальных, поближе к стене. В конце концов, потерять рецепт какой-нибудь банальной припарки от растяжений будет не так обидно, как универсального зелья, способного излечить все и вся. Хотя, сказать по правде, Алекс уже успел вызубрить его назубок. Да и бояться, что табличку кто-нибудь украдет, тоже не стоило. Во-первых, для этого нужно было умудриться каким-то образом пробраться в самое сердце небольшой крепости Алексея. А во-вторых, все свои записи лжегерой шифровал наиболее надежным из известных ему способов. Элементарно писал по-русски. Так что, с учетом того, в каком состоянии находилась местная письменность, можно было не бояться, что кто-то сумеет разобрать более современный, да к тому же - совершенно чуждый, алфавит. Разве что Димку позовут? Но на этот случай попаданец тоже подстраховался. Все расчеты были указаны в семеричной системе исчисления. Сам Алекс-то, со своим программистским образованием, переводил без труда, а вот бедному пацану до такого фокуса даже допетрить-то будет проблематично! Ледяной чародей, набросив на плашки кусок ткани, прикрывая их от случайных капель и чужих глаз, подхватил с импровизированной вешалки свой новый плащ, натянув его на тело. Чувствуя, как плечи на миг обдало густым жаром. Но собственная магия сразу же устремилась в бой, охлаждая воздух в ближайшей округе, позволяя иномирцу чихать на излишнее тепло с высокой колокольни. И отправился на выход. Глаза первым же делом привычно нашли солнце. Мысленно отметив, что то уже успело подняться на добрых три ладони над горизонтом. И только потом пробежались по двору, отмечая, кто и где находится, кто и чем занят. Проверяя, все ли в порядке. Но придраться было не к чему. Школа уже вовсю разучивала местный алфавит, а Декса, взяв в руки деревянный клинок, фехтовал с одним из охранников Алексея, без особого труда тесня громилу в полтора раза больше себя, кажись, одним только хмурым взором. Лжегерой спустился по лестнице и, встав на самом краю тренировочной площадки, подозвал к себе Меланию. - Найди Этту и Таису. Ждите у выхода,- кивнул в сторону ворот Алекс. - Мы куда-то идем, хозяин? - тихонько поинтересовалась рабыня, бросая на своего владельца кокетливый взгляд из-под ресничек. - Да,- не желая вдаваться в подробности, коротко ответил мужчина, находя взглядом борова, отряженного на сопровождение Этты, и жестом маня его за собой в сокровищницу. - Господин? - опасливо спросил приземистый крепыш, замирая на пороге. Рабам вход в это место без веской причины был все же запрещен. Хотя вряд ли они могли бы что-то тут украсть, даже если б зашли. Основная тройка правил, по идее, не позволила бы этого сделать. - Заходи,- давая позволение, кинул ему через плечо Алексей.- Держи крепче,- всучил мужичку небольшой походный мешок иномирец. После чего развеял крышку своего ледяного короба и начал выуживать оттуда кошели, один за другим закидывая их в котомку. - Господин?! Зачем тебе столько драхм?! - голос у борова на миг окрасился жадностью, но все же быстро сменился откровенной опаской. Любой болван, в конце концов, знал, что таскать при себе много денег - к беде. - Собираюсь заключить одну сделку,- отрывисто усмехнулся Алекс, отбирая мешок себе.- Надевай броню и тащи свой зад к воротам. - Как прикажешь, господин! - наспех поклонился мужик и выскочил из сокровищницы. Иномирец же неспешно вышел наружу и сразу же притулился у стеночки, начиная одного за другим осматривать бойцов своего небольшого войска. Лично, так сказать, проверяя воинские качества. Народ довольно шустро заметил внимание своего хозяина, начав прилагать вдвое больше усилий в попытках произвести благоприятное впечатление. Добиваясь, впрочем, по большей части, прямо противоположного. Излишнее волнение в крови лишь будоражило нервы, сбивая бойцов с ритма и заставляя их делать оплошности. Алексей подметил для себя парочку, которая все же выдержала маленькое испытание, и подошел к Дексе. - Мне сегодня нужна пара хороших воинов,- обратился лжегерой к наставнику своего войска.- Кого посоветуешь? - Хм-м... - обвел собравшихся на площадке рабов старик.- Тиний хорош,- наконец-то напоказ ткнул он кончиком своего учебного клинка в фигуру с краю. - Мне б кого попредставительнее... - недовольно скривился Алекс. Но, к сожалению, его собственная проверка выдала тот же самый результат, так что желания спорить у иномирца все же не было.- Ладно, хрен с ним. Кого еще? - Акропос тоже неплох,- нехотя буркнул Декса, одним лишь тоном давая понять, что собственную спину бывший телохранитель мужику все же не доверил бы. - Поверю на слово,- хмыкнул себе под нос Алексей и, повысив голос, обратился к ребятам.- Тиний! Акропос! Надевайте доспехи и берите дубины. Жду вас у ворот. Бывший воришка, едва только услышав такое заявление, расплылся в довольном оскале. А то ему все перепадала одна только работа по охране лотка на рынке. И насколько мог видеть попаданец, отношения с Алой у пацана нынче совсем не клеились. В основном, кажись, из-за того, что девчонка никак не желала с ним спать. Но пока что от неявных тёрок этой парочки никто не страдал, так что и иномирец, сказать по правде, положил на это до поры до времени болт. А вот бедный Акропос, попавший в услужение лжегероя не так уж и давно, судя по его роже, готов был в любой момент обделаться с перепугу. Будто верзиле только что сообщили, что именно ему предстоит выступать на состязании за честь господина. И только попробуй-ка проиграть! Не только скальп снимут, но еще и освежуют заживо. "Как бы мужик по дороге нервный срыв не схлопотал,- отметил для себя уж слишком красочный испуг бедолаги Алексей.- Ладно, фиг с ним. Декса за него поручился. Да и мне, сказать по правде, пацаны нужны больше для антуража. Авось немного поостынет по дороге и в будущем уже не будет столь сильно волноваться." Иномирец проводил ребят, скрывшихся в оружейной, глазами и, решив не отвлекать более людей от тренировочного процесса, направился к воротам. - Чего застыли? - хмуро поинтересовался у остальных Декса.- Живо продолжили! Через две смены - идете за водой! Алекс, услышав массовый стон недовольства, усмехнулся. Все же притащить от ближайшего колодца по два кувшина было тем еще испытанием. Пилить-то до него было порядочно. Впрочем, мужикам это была полезная тренировка, а всем остальным - вода для кухни, стирки и вечерней ванны. Не говоря уже о том, чтобы промочить как следует горло во время тренировки. У входа уже собралась небольшая толпа. Таиса жалась к стеночке, кидая опасливые взгляды на стоявших посреди прохода Меланию с Эттой. Все же чувствовалось, что пышка уж слишком много времени проводит в хижине целительницы, перенимая секреты ремесла. Уходя с рассветом и возвращаясь хорошо если к закату. С одной стороны, смотрела на остальных свысока, имея вполне обеспеченное будущее, а с другой, все же откровенно побаивалась более близких к хозяину рабынь. Прекрасно понимая, что в случае какого конфликта проблем будет немного дофига и еще чуть-чуть сверху. - Этта,- приветственно кивнул Алексей, оглядывая наряд своей ассистентки, лично убеждаясь в его презентабельности.- Уже оклемалась? - Да, господин,- лучезарно улыбнулась девушка.- Еще раз благодарю вас за целебное зелье! - У-угу,- медленно протянул лжегерой, подметив некоторую фальшь в интонациях. Вроде как, все в порядке, но что-то все же определенно изменилось в высокой женщине. Поза стала чуть погорделивее, да глазки как никогда ранее блестели алчным блеском. Смотрела на Алекса будто молоденькая вертихвостка на холостого миллионера. Только и того, что уж совсем внаглую не пыталась уговорить жениться. "Нет,- отвел взгляд в сторону иномирец.- Все же я ей теперь не доверяю..." Что с этим осознанием делать, впрочем, Алекс никак не мог для себя решить. Выкидывать девицу за порог было совершенно не за что. Да и вложенных в обучение усилий было жутко жалко. Равно как и осознание того, что лжегерой ее уже научил слишком многому, чтобы просто так отпустить на все четыре стороны, давило на психику. А ну как пойдет к кому-нибудь из архонтов и заключит сделку, попробовав начать все с нуля? Уж что-что, а незаметно перехватить поставки сырья в город, начав из-за кулис контролировать цены, Этта уж точно сумеет. А это, откуда ни посмотри, сулило потенциальные проблемы. - Хозяин, куда? - вылезла чуть вперед Мелания, в открытую заслоняя собой высокую дылду. Невзначай ставя ту на место, давая отчетливо понять местное старшинство. - Идем в город,- усмехнулся Алекс, чувствуя, как от появления столь надежного буфера на душе немного потеплело.- Сейчас подойдут остальные и отправимся. - Остальные? - удивленно хлопнула глазками Этта. Все же иномирец редко когда таскал с собой много народа. Чаще и вовсе чуть ли не в одиночку ходил, ограничиваясь необходимым минимумом свиты. Мужиков долго ждать не пришлось. Подошли один за другим, напялив подходящие по размеру доспехи, хранившиеся в оружейной. Выглядели, конечно, аляповато. Кто был обряжен в мех, напоминая вылезшего из берлоги медведя, кто в коричневую кожу. Но Алексей только-только заключил контракт на поставку нормальной брони и первых результатов от юного бронника стоило ждать хорошо если недели через полторы-две. Попаданец стянул с шейки Мелании поводок, который девчонка приспособилась наматывать на шею, будто какое ожерелье, и, взяв его за конец, повел свою ватагу на прогулку, на ходу стаскивая с плеч котомку с целым состоянием и всучивая ее борову. Алексей с большим удовольствием бы приказал своей рабыне, и так опустившей глазки вниз от легкого стыда, опуститься на четвереньки, изображая из себя большую киску. Но логика подсказывала, что дорога в таком случае займет втрое дольше времени. Так что развлечение стоило оставить на обратный путь. Лжегерой, сказать по правде, и сам уже толком не знал, почему продолжает потихоньку издеваться над Меланией. Старые грехи, если честно, уже давным-давно были искуплены с лихвой. Но въевшаяся привычка наотрез отказывалась уходить. Да и, если глаза, конечно, не обманывали Алекса, бывшая аристократка нынче находила в этих унижениях какой-то странный кайф. Уж во всяком случае, несмотря на измывательства, ночные забавы пропускать ни за что не желала, напоказ излучая откровенную страсть. Алексей быстро перестроил своих людей. Борова послал вперед, рассекать толпу. Да и котомка с деньгами таким образом постоянно была перед глазами, позволяя не беспокоиться о ней лишний раз. Этта, как и всегда, пристроилась по соседству, надеясь на еще один урок экономики. Мелания с Таисой шли чуть позади, в то время как пара пацанов завершала небольшую процессию, крепко сжимая руками дубины и зыркая по сторонам из-под нахмуренных бровей. Отгоняя лишний народ подальше, вынуждая прохожих спешно ускорять шаги, дабы побыстрее разминуться со странным шествием. Впрочем, одного только вида черного плаща, сказать по правде, более чем хватало, чтобы идущий наперерез людской поток, желавший шустро проскочить перед колонной, сбивался с шага и замирал на месте, без единого слова пропуская лжегероя. Даже патрули стражи и те совершенно внезапно сразу же меняли направление собственного движения, усиленно делая вид, что все так и было задумано изначально. Вызывая тем улыбку на губах у иномирца. Путь пролегал через одну из площадей, на которой притулился храм Ареса, пользовавшийся, что и говорить, стабильной популярностью. С учетом того, что основной юрисдикцией бога являлось военное ремесло, то сюда регулярно заглядывали все, кто промышлял мечом или кулаком. Рассчитывая подношением замолвить за себя словечко. Внимание попаданца привлек, впрочем, не сам храм, а площадка перед оным, где шло какое-то довольно большое собрание. - Подходите и посмотрите! Трофей, доставленный сегодня утром в город самим Дмитрием, великим героем Афин! - надрывался зазывала, собирая толпу побольше. - Ну-ка, ну-ка? - заинтересованно хмыкнул себе под нос иномирец, трогая борова за плечо и пальцем указывая ему на смену направления. Местный глашатай же начал рассказывать эпическую историю о том, как "истинный" герой помог жителям одной из окрестных деревень, избавив их от целой стаи гарпий, повадившихся таскать скотину со двора прямо среди бела дня. Алекс, сказать по правде, всю эту пропагандистскую чушь пропускал мимо ушей. В таких россказнях, по его мнению, правды всегда было довольно мало. И история о великом путешествии к самому краю света на проверку оказывалась банальной прогулкой к ближайшей границе. Но иномирца жутко интересовал деревянный крест, выставленный на всеобщее обозрение. Тот самый трофей, добытый Димкой. Только вот хитрюги-устроители накинули сверху покрывало, полностью скрывающее из виду чую-то тушу. Вынуждая народ сперва все же выслушать историю от начала и до конца и только затем наконец-то полюбоваться на чудище. "Может, орел-переросток? - на глазок прикинул размеры скрытой из виду тварюги Алексей.- Да нет, уж слишком большой получается! Таких и в природе-то, наверное, не существует. Тогда что? Какой-нибудь мутант с крыльями? Или вовсе здоровенный медведь? Вероятнее, если честно, последнее. Хотя как его можно спутать с "гарпией" вопрос тот еще! Разве что, совсем уж спьяну?" Иномирец жутко хотел поторопить зазывалу, но все же сдерживался. Уж слишком восторженно охала и ахала толпа народа. Даже Этта и та слушала байку о славном сражении открыв рот и распахнув глаза. Впрочем, глашатай и сам довольно шустро заметил в первых рядах ватагу Алекса. Начав постоянно то сбиваться с дыхания, то забывать важные куски, постоянно краснея от стыда и возвращаясь, чтобы их таки рассказать. Было видно, что мужчине кто-то приказал освещать события именно вот так, от и до. Иначе он бы уже давно под действием скучающего выражения лица лжегероя плюнул на все и попросту сдернул покрывало с твари, предоставляя толпе самой решать, а хотят ли они слушать остаток истории. Алексей с изрядным трудом удерживался от того, чтобы не поторопить вещающего о героических подвигах Дмитрия мужика. Удерживало, сказать по правде, одно лишь осознание того, что, несмотря на постоянные ошибки рассказчика, в толпе, наверное, не было ни единого человека, который бы не слушал историю с раскрытым ртом. Так что иномирец старался выражать свое нетерпение исключительно притопыванием ноги. Но вот рассказ наконец-то подошел к финалу и пара солдат, повинуясь жесту глашатая, рывком сдернули покрывало, открыв народу тело той самой твари, что якобы вела за собой остальных. Надо сказать, что носок ноги Алекса внезапно замер, не дойдя до песка пары сантиметров. В то время как глаза впились в монстра, силясь выискать признаки фальсификации, но не способные обнаружить ни единой зацепки, позволившей бы усомниться в реальности выставленного на всеобщее обозрение животного. Ростом тварь, наверное, была где-то по грудь мужчине нормального роста. Тело было женским. А если еще точнее, то на вид, скорее, вовсе старушечьим. Темная от загара кожа висела неровными складками. Равно как и буфера были совсем сдувшимися, словно пара воздушных шариков, утративших свою былую форму. Но, собственно, на этом все человеческое и заканчивалось. Голова была птичьей. С неимоверно большим кроваво-красным, чуть изогнутым, клювом, свисавшим аж до самого пупка. Вместо гребня или перьев, впрочем, на башке были самые обыкновенные, изрядно отросшие волосы какого-то грязного, пшеничного тона. Которые, наверное, были бы даже красивыми, если б их хоть когда-нибудь мыли. А так - пачка неровных, изрядно свалявшихся, полосок, свисающих с головы до самой задницы. Снизу из пояса торчали две мохнатых лапы, заканчивающихся типичными для семейства хищных птиц скрюченными когтями с бритвенно-острыми краями. Позади которых можно было разглядеть хвост из длинных перьев какого-то багряного оттенка. В то время как вместо рук из старушечьего торса торчало два большущих крыла, по мнению Алексея, составляющих, наверное, как минимум половину от всей массы тварюги. Размахом, пожалуй, метров в пять-семь, если б их кто-нибудь додумался расправить на всю длину. С целой тучей перьев черно-коричневого цвета, из которых, наверное, легко можно было сделать наряд аж для двоих женщин. Алекс, конечно, уже давно обращал внимание на все чаще появлявшиеся на рынках диковинки. Трофеи, добытые охотниками с монстров. Перья гарпий, клыки исполинских кабанов, рога минотавров и сатиров, хвосты кентавров. Но, честно говоря, всякий раз, встречая подобную фигню, в голове сразу же находилось подходящее оправдание, позволяющее усомниться в подлинности. Перья отличались от орлиных исключительно одними лишь размерами. Равно как и рог минотавра вполне мог принадлежать обыкновенному быку. А сатирский своей формой уж слишком напоминал бараний. Да и хвост кентавра, сказать по правде, вполне можно было присобачить к любому коню. В то время как цену за эти трофеи торговцы просили немалую. Растертый бивень минотавра, как водится, десятикратно увеличивал мужскую прыть, а перья гарпий подчистую сметали аристократки, делая из них украшения для волос и даже целые наряды. И так как товар поступал в город в довольно малом количестве, то, как водится, спрос позволял запросить немалых денег за эту фигню, не имеющую, на самом-то деле, никакой настоящей ценности. Одни лишь иллюзии, слухи и сплетни. Банальное шарлатанство, короче. Но вот поспорить с целой тварью у Алексея никак не выходило. Единственным, что бросалось в глаза, позволяя хоть немного придраться, был кроваво-алый росчерк, пробивший грудь. След от метко вонзившегося меча, с первой же попытки нашедшего сердце. Да и тот тщательно оттерли от крови, чтобы не портила общую картинку. "Мда, вот и допускай после этого вероятность существования... - хмыкнул себе под нос Алекс.- Теперь, похоже, придется-таки признать реальность всей этой нечисти, заполонившей округу",- недовольно скривился попаданец. Не то чтобы это хоть как-то влияло на его собственные планы, но все же, если ситуация, как вовсю уверяют караванщики, будет и дальше ухудшаться, то это лишь вопрос времени, прежде чем вся эта расплодившаяся лесная шваль не пойдет искать себе новые пастбища позеленее. А значит, чуть раньше или позже, под удар попадут ближайшие деревни, прервав оптовые поставки лекарственных трав. Следом - собственные команды собирателей. А там все эти монстры и вовсе вконец оборзеют и полезут в город. Охотиться на самого многочисленного зверя в округе - человека. Лжегерой, впрочем, несмотря на собственные мысли, подметил, как местная солдатня поставила перед выставленной на всеобщее обозрение гарпией небольшой котел. В то время как глашатай заявил, что любой может пожертвовать сколько не жалко на борьбу с наступающими на Афины тварями. А в обмен, как водится, получит личный присмотр воинственного бога. "Начали собирать финансирование на укрепление армии?" - про себя хмыкнул Алексей, быстро сложив два плюс два. Хотя скептически настроенная мысль сразу же возразила, что никто на деле не знает, куда именно пойдут собранные драхмы. Быть может, что на очередную царскую попойку для архонтов. - Господин... - раздался по соседству полный страха голосок. - Хм-м? - задумчиво протянул лжегерой, с трудом отрываясь от гарпии и переводя взгляд на Этту. Вмиг помечая уж слишком округлившиеся глаза.- Забей, деточка,- поспешно наплевательски махнул рукой Алекс, успокаивая, в общем-то, всю свою ватагу скопом.- В город эти твари не пролезут. Царь, если не полный идиот, их даже и близко не подпустит. Будет охранять не только Афины, но и окрестные деревни. "Без провианта город один фиг долго не протянет,- мысленно добавил иномирец.- Так что если все эти монстры начнут штурмовать ворота, то это означает, что окончательный звездец уже наступил и делать с ним что-либо несколько поздновато." Впрочем, разговоры о массовом нашествии всех этих зверюг были еще в момент появления Алексея в этом мире. А убитую тварь выставили на обозрение только сейчас, спустя больше, чем полгода. Так что настоящий апокалипсис для Афин такими темпами начнется хорошо если через пару-тройку лет. Сперва укрепят армию раза в два-три, отправив излишки на охрану окрестных деревень, и только когда всю эту ватагу перебьют, наконец-то начнется бедствие, ради которого вообще призвали героев. Иными словами, время еще было. В более чем достаточном для целей Алекса объеме. А потому лжегерой попросту махнул рукой и отправился дальше по своим делам. На ходу прикидывая возможные коррективы общего плана. До которых, сказать по правде, было еще дофига времени. Пока что самой большой опасностью, с которой столкнулись его добытчики, было семейство разъяренных медведей. Да и от тех охотники сумели удрать, отделавшись легким испугом. Таиса первой догадалась, куда они идут. Уж слишком часто она сама проделывала этот путь, чтобы не узнать знакомых домов и улиц. Остальные же лишь сосредоточенно хмурились, силясь заранее разгадать очередной замысел иномирца. Но так как все кусочки головоломки Алексей держал исключительно у себя одного, то по отдельным, разрозненным фрагментам никто не мог догадаться до финальной цели своего господина. Афинский лжегерой, не сбавляя шага, с наскока вломился в один из домов на окраине аристократского района. Замерев лишь у самого прилавка. Сколько раз он уже бывал в этой лавке? Десятки, пожалуй что. Всякий раз, когда нужно было купить новое целебное зелье. Но по официальным делам Алекс сюда заходил довольно редко. Все поставки травы нынче продавала Этта, избавляя хозяина от утомительной необходимости самому бегать по городу. Бабулька показалась из глубины лишь спустя пару минут. Похоже, была занята чем-то. В то время как один из ее качков-охранников все это время пугливо вжимался в стену. Окидывая ввалившуюся в заваленную всякими травами и склянками лавку толпу округлившимися глазами, выдающими предельно отчетливое осознание того, что его тут в любой момент могут скрутить по рукам и ногам и попросту выкинуть из дверей наружу. Как уже было заведено, старушенция резвенько подскочила сперва к Мелании, долго изучая взглядом роскошный мех ее нового лифа. После чего перескочила к Этте, начиная елозить по ее торсу собственным лицом, стремясь, кажись, узнать девицу исключительно по одному лишь запаху. - А... Ты... - наконец-то проскрипела целительница, каким-то чудом угадав Алексея едва ли за полсекунды.- Опять траву принес? - Нет, бабуль, я к тебе с торговым предложением. Очень выгодным,- легонько усмехнулся иномирец. - Выгодным, значит? Ну выкладывай,- оскалилась старушка. Что и говорить, сотрудничество с афинским лжегероем ее пока что устраивало более чем. Кладовка ломилась от свежих трав, а покупатели, чуя наилучшее качество товара, приходили толпами. Алекс сдернул со спины у борова рюкзак, закидывая его на прилавок. Позволяя бабуле запустить туда свои пальчики. - Две тысячи драхм,- без тени улыбки произнес попаданец, избавляя травницу от необходимости задавать какие-либо вопросы. - Обычно ты приносишь траву, а не деньги,- резко, словно от пылающей жаром печки, одернула свои загребущие лапки старуха. Опасливый тон же без труда выдавал взметнувшийся высокой волной страх, подсказавший, что на сей раз вести будут таки плохими. - Это плата за переезд,- положил руки на стойку Алексей, по-хозяйски наклоняясь чуть вперед.- В любой город по твоему выбору. Мегара, Дельфы, Спарта - хоть куда. Я даже дерну своих ребят, чтобы помогли побыстрее собраться и запаковать пожитки, равно как и оплачу дорогу. А на эти деньги,- хлопнул по мешку, отозвавшемуся мелодичным перезвоном, лжегерой,- откроешь себе новую лавку. На новом месте. - И что тут такого выгодного?! - интонации бабули без труда выдавали предельное отвращение от самой мысли о подобном. Да оно, в общем-то, и понятно. Года уже были не те, чтобы куда-то перебираться. - А кто сказал, что выгода твоя? - хищно усмехнулся Алекс. - Не поеду я никуда! - едва только переварив таящуюся в словах угрозу, выпалила целительница.- На кого я лавку оставлю-то?! - На Таису,- хмыкнул иномирец, подзывая к себе девчонку. Ее карга узнала мгновенно. И лицо сперва исказилось удивлением от неожиданного сюрприза, а там приобрело необычайную хмурость от запоздалого осознания чужой игры. В момент поняв собственное место в оной. - Ну-ну, полно, бабуль,- успокаивающе произнес Алексей.- Ты ведь еще когда ее принимала к себе, уже прекрасно понимала, что неспроста все это. Но все же взяла. Чувствовала, что можешь в любой момент на встречу с вашим Анубисом отправиться, вот и обучала пошустрее. Тем более, что девчонка-то оказалась старательной и исполнительной,- попаданец не стал добавлять, что большая часть этих качеств была дополнительно подстегнута соответствующими приказами. - Да она еще и половины моих секретов не знает! - гневно выкрикнула целительница. - Зато их знаю я,- холодный тон Алекса мигом согнал всю напускную браваду с лица старушки.- Мне были нужны твои рецепты, бабка. И я их получил. Все до единого. А довести их до ума я и сам сумею. С помощью секретов моего мира,- флегматично хмыкнул он себе под нос, запарывая попытку чужого блефа на корню. С минуту, наверное, слепая карга стояла сама не своя. Не знала куда деть руки. Кладя их то на одно место, то на другое. То складывая на груди, то убирая за спину, то вцепляясь пальцами в край прилавка. Равно как и лицо невзначай меняло свои выражения. Позволяя наблюдательному взгляду иномирца легко отследить клокочущие в голове мысли. Сперва - гнев и ярость. Прищур глаз и плотно сжавшиеся губы выдавали с головой. Предельно ясное осознание того, что ее провели. Воспользовались положением и разыграли жестокую игру, ненадолго подарив столь желанную надежду. Уверенность в том, что даже после смерти лавка не останется без достойного присмотра. Чуть позже - в дело вступила логика. Голова наконец-то переборола собственные эмоции и начала усиленно искать выход из положения, разгладив выражение лица, убрав с него все лишнее. Даже глаза и те окончательно остекленели, полностью отключаясь от реального мира. Но, к сожалению, простого способа выскользнуть из капкана не находилось. Таису-то уволить можно было без проблем, но вот все поставки сырья нынче производил исключительно один только лжегерой. А окрестные крестьяне по странной причине заскакивали со своими предложениями что-то продать все реже и реже. Что, в голове старушенции, означало, что они свой товар нынче сбагривали конкурентам. А значит, придется покупать дороже, чем оно на деле стоит, чисто для того, чтобы снова привлечь поставщиков обратно. Но вот в дело снова вступили эмоции. Или, если точнее, банальная гордость. Бабка все же была не какой-то там торговкой с рынка, исчезновения которой никто не заметит! А значит, теоретически могла попробовать выбить себе аудиенцию даже у самого царя. Про архонтов и вовсе стоило промолчать. Те с радостью выслушают старушку-целительницу, честно попробовав помочь решить ее неожиданную проблему. - Все равно не поеду! - резко выплюнула слова травница. Принимая-таки опасное решение. - Ну, как скажешь,- наиграно вздохнул Алексей, ожидавший именно такого ответа.- Но я бы все же советовал тебе как следует подумать, бабуль. Потому что если откажешься, то никто в твою лавку травы не притащит. Я уже давно подмял под себя всех крестьян в округе. И они, в отличие от тебя, идти против слова афинского лжегероя побоятся. Им своя шкура ценнее твоей будет. Так что продавать свой товар они будут только в другие лавки,- иномирец умышленно опустил из виду тот факт, что ему даже и угрожать-то никому не придется. Все поставки в город, можно сказать, перехватывались Алексом и его людьми у самых ворот.- А их владельцы вряд ли согласятся с тобой поделиться по доброте душевной,- хищно усмехнулся он следом, аккуратно намекая на собственную осведомленность об извечной конкуренции афинских целителей.- Но, что намного печальнее, бабуль, как только я устану ждать от тебя ответа, то в лавку придет пара-тройка могучих буйволов. Которые тут основательно все разнесут, отмудохают твоих качков,- кивнул себе через плечо на вжавшегося в стену охранника попаданец,- и свалят. А ты, с твоим-то зрением, их даже и опознать-то не сумеешь, бабуль. А если ты и после этого не передумаешь переезжать, то... скажем так, в городе появится новая лавка,- оскалился Алексей. Конечно, вот так запугивать ни в чем ни повинную старушку ему ни капли не нравилось. И у мужчины уходило немало душевных сил только на то, чтобы продолжать свою игру. Чтобы голос не дрогнул в самый неподходящий момент, дав целительнице повод для сомнений в правдивости сказанного. А то ведь действительно может решить, что терять-то уже нечего и вознамерится на собственной шкуре проверить, как далеко готов зайти лжегерой. Но, как ни крути, это был крайне важный шаг в его плане. Сперва - взять контроль над поставками сырья, а следом - захватить все лавки, производящие лекарства, целиком беря всю отрасль под свой присмотр. Потом и вовсе можно будет договориться с какой-нибудь из деревень, чтобы та отвела несколько своих полей под выращивание нужных трав, поставив дело на конвейер и прекратив посылать своих людей в леса. Или, если те упрутся рогами, то, мать его, основать в округе свое собственное небольшое поселение, единственной задачей которого будет снабжение Афин сырьем для изготовления медицинских препаратов. Потому как короб травы ундус нынче стоил по четыре сотни. А вот произведенные из него лекарства уходили в итоге сотен за семь-восемь! Иными словами, захват даже одной лавки сулил немалую выгоду. И, чего уж тут таить, Алексей был уверен, что, изучив всю процедуру производства и пройдясь по ней с напильником, сумеет изрядно оптимизировать процесс, снизив затраты людской силы и, соответственно, конечную цену продукции. Где дав в руки нужные инструменты, а где как следует объяснив принцип разделения обязанностей. Что в итоге лишь сыграет Афинам на руку. Когда монстры подберутся поближе и городу понадобится больше всяких целебных зелий. - Так что думай, бабуль. Пока что я предлагаю по-хорошему,- выждав номинальные полминуты ради эффектной паузы, заявил Алекс, разворачиваясь к выходу.- Я буду приходить за твоим ответом раз в день. Пока не устану ждать,- бросил он через плечо, официально выставляя условия своего ультиматума. И иномирец вышел наружу. Позволяя всей своей процессии устремиться следом. Даже Таиса и та выскочила под солнце как ошпаренная! С одного только взгляда, брошенного на старушку, понимая, что ее только что уволили. - Господин? - почувствовал робкое прикосновение женской ладошки к своему плечу попаданец.- Это и вправду было необходимо? - опасливо поинтересовалась Этта. Уже, в общем-то, и так прекрасно зная ответ своего хозяина. - Да,- недовольно скривился призванный герой.- Отныне всё сырье направляй в другие лавки. А что останется - Таиса с девчонками пусть готовят у нас. - Думаете, старуха согласится на предложенную сделку? - прибитым тоном спросила ассистентка лжегероя. Даже ей, кажется, было не по себе от подобного поворота. "Спокойно, Алекс,- прикрикнул сам на себя мужчина.- Не давай волю эмоциям. Не сейчас. В мире большого бизнеса все именно вот так и делается. Либо ты ешь всех вокруг, либо съедят тебя самого. Так что наступи себе на горло и при вперед до победного!" - А что ей остается-то? - пожал плечами Алексей, медленным шагом отправляясь в обратный путь, к родным пенатам.- Сырья больше не будет. А нет трав - нет припарок и зелий. Ни одна лавка не сумеет торговать в таких условиях. Конечно, бабка, быть может, сумеет заключить сделку с остальными целителями. Поднимет тревогу, позволив им всем наконец-то перебороть устоявшуюся неприязнь друг к другу, сесть за один стол и понять очевидные истины. - Что они все до единого получают сырье исключительно от нас? - проницательно сообразила Этта. - Угу,- кивнул Алекс.- А как только они это поймут, то мигом осознают, что цапаться со мной не стоит. Испортят отношения - нарвутся на ту же сделку, что и бабулька. Если повезет,- оскалился иномирец. - Если повезет? - нахмурившись, полюбопытствовала девчонка. Нутром чуя, что ответ ей не понравится, но все же не способная не задать вопроса. - Сколько целителей на деле нужно Афинам? - отмел ненужное в данный момент любопытство в сторону лжегерой. - Ну-у... - задумчиво протянула его помощница.- Не знаю,- наконец-то призналась Этта. - Хм, если что-то не знаешь - спроси специалиста,- усмехнулся Алексей, оборачиваясь через плечо.- Таиса, сумеешь в одиночку управиться с лавкой? Если тебе, как и бабуле, пара мужиков будет помогать? - Даже одного, наверное, хватит, господин,- ненадолго задумавшись, ответила пышка. - Во всем городе четыре лавки. Нагрузка между ними примерно одинаковая, так что, иными словами, четверо специалистов по изготовлению препаратов Афинам должно хватить за глаза,- снова повернулся к своей помощнице Алекс.- А если они будут работать сообща, под одной крышей, то многие вещи удастся поставить на поток. Один занимается перетиранием травы, другой - смешиванием оной в нужных пропорциях и так далее. - Как это сейчас происходит у нас! - округлились от осознания глазки дылды. - Именно,- улыбнулся в ответ лжегерой.- Это называется "разделение труда". Один человек ходит в лес, собирает траву и приносит ее в город. Другой - делает из нее препараты. Но представь себе, что все это еще более специализировано! Один охотник постоянно сидит в лесу и собирает там травы. Другой - носит добычу в город. Принес один короб и сразу же пошел за следующим. - И получается... быстрее? - легонько нахмурилась Этта, несомненно, пытаясь прикинуть потенциальную выгоду. - Существенно,- кивнул Алексей.- Охотник в лесу прекрасно знает, где он уже собрал траву, а где - нет. Да и ходить раз за разом из города ему не надо - живет тут, в каком-нибудь походном лагере. - Тогда почему же мы этого не делаем? - требовательно поинтересовалась девица, у которой глазки в момент засветились банальной жадностью. Даже если она и не до конца понимала чужую задумку, но слова иномирца этой материалистке было более, чем достаточно, чтобы принять остаток на веру. - Еще успеется,- пожал плечами попаданец. Хоть так и вправду было намного эффективнее, но, к сожалению, на самом деле сразу же вставал ряд вопросов. Кому сидеть в лесу, а кому носить добычу в город? Да и смысл охотникам делиться еще и дичью, если один фиг они с нее ничего не получают? Что в свой котел не ушло - быстренько загребли какие-то левые, совершенно не заслужившие этого, чуваки. Основной же минус подобного разделения труда таился, к сожалению, в таможенном контроле на городских воротах. Пока что они не особо-то присматривались. Ну да, судачили между собой о том, что какой-то торгаш повадился отправлять одних только рабов в леса. Но, собственно, звонить по этому поводу в колокол все же не спешили. И наверх не стучали. А вот если через ворота постоянно, по два раза за день, начнут проходить одни и те же лица, таща откуда-то целую кучу травы, собрать которую успеть не могли при всем желании, то у постовых сразу же возникнут вопросы. И так как полноценно утолить свое любопытство им никто не позволит, то побегут за советом к людям постарше. Что означало, что вся операция Алексея быстрее окажется на рассмотрении у Кекропа. Конечно, был весьма неплохой шанс, что местный царь и так был в курсе всего происходящего. Все же он целым городом заведовал! Что мужику пара лишних соглядатаев на окладе, шпионящих за такой шишкой, как сам лжегерой. Мало ли, что удумает? Но так как иномирец постоянно совершал весьма странные, с точки зрения местных заправил, шаги, а никаких ответных мер все не было, то у него все отчетливее создавалось ощущение, что никаких шпионов попросту нет. А то бы Кекроп уже давно официальным указом как минимум запретил выпускать рабов без сопровождения из Афин. Поняв, что призванный недруг затеял какую-то игру, пусть даже и не разгадав ее конкретных правил. На всякий случай, из банальной осторожности, вставляя палки в колеса. Так что Алекс старался особо не рисковать без крайней нужды. Знал царь о происходящем или нет - плевать. Лучше было не высовываться, по максимуму оставаясь в тени. Держа до поры до времени свои интриги за кулисами. Тем более, что оставалось уже совсем недолго. Всего несколько финальных телодвижений и станет глубоко начхать на то, в курсе ли местный правитель о происходящем или же нет. - Когда? - не успев толком переварить совершенно неудовлетворяющий женское любопытство ответ, чуточку переиначила свой вопрос Этта. - Когда придет время,- настоял на своем Алексей, не желая лишний раз вываливать кучу информации, большая часть которой основывалась исключительно на заявлении "а вдруг?!" Ассистентка иномирца намек все же уловила. Недаром уже несколько месяцев регулярно получала подобные лекции. Понимала, что иногда вступила на запретную территорию и ответа попросту не будет, как не жонглируй словами. - Так ты и вправду думаешь, что старушка внемлет требованию переехать в другой город? - сменила тему девица. - А что ей остается-то? - пожал плечами попаданец.- Что эта травница может-то? - Ну да... поставки все у нас. Быстро сообразит, что сырье купить не у кого,- усмехнулась дылда, наконец-то поняв, зачем нужно было подминать под себя даже какие-то совсем уж далекие от города деревни.- Побежит за помощью? - А, собственно, к кому? - хмыкнул лжегерой.- К патрициям? Слишком мало настоящего влияния. К архонтам? Мигом поймут, что ссориться из-за одной целительницы с иномирцем может выйти боком. От моего гнева их стража не защитит, а позволить себе пару магов с форума Стоящих пред Аресом в качестве постоянных телохранителей даже у них денег не хватит. - А если побежит к царю? - опасливо поершилась девица. - А он что сделает? - ненадолго задумался Алекс, уделяя-таки вопросу должное внимание. - Ну-у... запретит нам торговать травами? - нахмурилась Этта. - На каком основании? - тихонько рассмеялся лжегерой.- Согласен, власти у него дофига. Что скажет, то и будет. Но все же царь в Афинах - должность выборная. Если архонтов массово не устраивают его приказы - даже Кекроп вынужден будет собрать манатки. А знаешь, что больше всего бесит аристократию в правителе? - Когда он отбирает у них деньги? - опасливо, будто на экзамене, к которому совершенно не готовилась, спросила девушка. - Нет,- с усмешкой мотнул головой Алексей.- Самодурство. - Самодурство? - снова нахмурилась ассистентка. - Именно. Когда правитель начинает действовать по собственной прихоти и без объяснения причин,- на всякий случай уточнил терминологию иномирец.- Царь Кекроп или нет, а городские правила соблюдать обязан. Иными словами, у мужика должен быть официальный повод выступить против меня. Обвинение в нарушении какого-либо закона, к примеру. Иначе - изволь не трогать. - Обвинение... - задумчиво протянула Этта.- Но мы-то ничего не нарушаем! - Именно,- расплылся в злой улыбке Алекс.- У нас все законно до дрожи. А значит, что чтобы до меня добраться, правителю придется издать новый закон. В нарушении которого меня заведомо можно обвинить. - Но ты же лжегерой! Всем будет плевать, если царское воинство на тебя нападет! - потратив на раздумья над словами своего господина с минуту, заявила в итоге девица. - Верно. Вот только афинская аристократия это расценит как личную разборку. Кекроп потеряет немного авторитета в их глазах. И если я отвечу на нападение своим собственным, то никто из них, скорее всего, даже и не подумает с места дергаться! - недобро прищурился попаданец. - Почему? - непонимающе нахмурилась его ассистентка. - Да потому что они понятия не имеют, кто победит,- раздался позади голосок Мелании еще до того, как иномирец успел рот открыть.- Царь убить Алексея сам не может из-за пророчества. Ему нужно Дмитрия уговорить на это. - А Димка как-то не горит желанием на меня нападать,- хохотнул Алекс, ненадолго перехватывая слово.- Понимает, что я ему нынче башку оторву без труда. - И вся аристократия это знает. А вот хозяин Кекропа убить может без проблем. Так что архонты, скорее всего, предпочтут пересидеть все в сторонке и, в случае чего, выбрать нового царя,- спешно закончила личная рабыня лжегероя, выдавая свою отменную осведомленность об устоях и традициях высшего света. "И все же Мелания не только витусовских гладиаторов укрощала,- про себя отметил очередную деталь попаданец.- Но и посещала все эти приемы для знати, поняв в итоге, как все на деле устроено." - Иными словами, если Кекроп без причины нападет на меня или же сфабрикует новый закон исключительно для того, чтобы был официальный повод прикопаться, то местные шишки объявят нашу распрю личным конфликтом и постараются не вмешиваться,- поставил точку в данном вопросе иномирец. - Но у царя-то есть деньги нанять магов с форума Стоящих пред Аресом... - попробовала возразить Этта, но неуверенный тон прекрасно давал понять, что она и сама сомневается в том, что это действительно сработает. - И так как я не идиот, то я при встрече в деталях растолкую им, почему я вообще собираюсь оттяпать царю башку,- пожал плечами Алексей.- И если у ребят есть голова на плечах, то они все же поймут, что Кекроп поступил абсолютно несправедливо. А значит, встанут перед тем же выбором, что и архонты. Защитить царя-самодура, от которого совершенно не понятно, чего ждать в будущем, либо отойти в сторонку. - Ну-у... - крепко призадумалась девчонка, вертя в голову картинку в целом. Но, к сожалению, мозгов и знаний по психологии ей все же совершенно не доставало для вынесения хоть какого-то вердикта.- Как скажешь, господин,- сдалась она через полторы минуты.- Так а зачем нам вообще эта лавка сдалась? Зачем платить старухе за переезд? - Готовые зелья стоят дороже, чем сырая трава,- пожал плечами Алекс, выдавая очевидный ответ.- А касательно второго... Я не хочу ее убивать,- со вздохом признался иномирец.- На две тысячи драхм же бабуля без труда сумеет начать свой бизнес в любом другом городе. Хватит и на дом, и на закупку первых поставок сырья. - Убивать?! - панически взвизгнула позади Таиса.- Убивать-то ее зачем?! Она хорошая! - поспешно начала девица выгораживать свою учительницу. - Да знаю я! - чуть повысив голос, оборвал хлынувший наружу поток эмоций резким окриком попаданец.- Но в этом городе четверых целителей хватает за глаза. Откроем свою собственную лавку - придется делить рынок сбыта на пять частей вместо четырех. Даже если будем забирать себе всю свежую траву, то у нас один фиг совершенно незнакомая местным торговая марка. Что само по себе довольно сильно снизит прибыль. - Торговая... марка? - нахмурилась Этта, уцепившись за новый термин. - Че-ерт... - сквозь зубы прошипел Алексей. "Это как я так умудрялся ее учить, что этого понятия раньше не всплыло-то?" - изумился он про себя. Проблему, впрочем, стоило решить пошустрее. Благо что термин был довольно простым. - Вот представь себе,- быстро пустился в объяснения лжегерой,- двоих гончаров. Один - делает хорошие горшки. Многие покупают именно у него. Но мужик берет за свои изделия лишнюю драхму. Второй же - только-только появился. И никто не знает, что именно он лепит. Хорошо ли? Плохо? Но зато продает чуточку дешевле. У кого ты купишь горшок? - У хорошего,- не задумываясь ни на секунду, заявила Этта.- Его горшок точно прослужит долго. - В то время как у новенького гончара будут покупать изделия только те, у кого нет той самой лишней драхмы,- кивнул, подтверждая очевидный выбор девушки, Алекс.- И если от них поступят хорошие рекомендации, то тогда уже к нему начнут ходить все остальные, позарившись на более дешевый аналог. Особенно если разницы не видно. - Да, именно! - спешно закивала ассистентка начинающего магната. - Торговая марка - это репутация товара,- облек в местные понятия термин иномирец.- К примеру, о лавке нашей старушки,- ткнул себе за плечо Алексей,- в последнее время ходят очень хорошие отзывы. Мы туда уже несколько месяцев таскаем только самую свежую траву. Что означает, что бабуля делала самые качественные зелья и припарки в городе. - То есть, у ее лавки хорошая торговая марка? - сосредоточенно хмурясь, старалась ухватить новое понятие Этта. - Именно. И даже если покупатель придет и за прилавком вместо слепой старушки увидит нашу Таису, которая представится ее ученицей, то как минимум даст зелью шанс, купив его по той же цене, что и раньше,- усмехнувшись, уверенно заявил лжегерой. - Из-за торговой марки... - пробормотала себе под нос его спутница. - А если мы вынуждены будем открыть собственную лавку, то люди поначалу будут покупать у нас крайне неохотно,- недовольно скривился Алекс.- Придется чем-то их привлечь, чтобы дать возможность убедиться в качестве продукции. - Ненадолго снизить цены! - презрительно фыркнула себе под носик Этта, наконец-то поняв, зачем господину понадобилась чужая лавка. - Именно,- вздохнул попаданец. К несчастью, ситуация нынче складывалась не в пользу Алексея. Предательство Сергиуса подкралось совершенно неожиданно. Людей для того, чтобы взять под контроль все лавки целителей попросту не хватало. Дабы травники не упахивались по четырнадцать часов в сутки, гарантированно возненавидев собственное ремесло через месяц-полтора, нужно было по двое на лавку. А у иномирца, считая Таису, было всего три подходящих девчонки. Не говоря уже о том, что в заведение нужна была еще и пара мускулистых мужиков для выполнения тяжелой работы. Алекс, конечно, мог немного снять нагрузку, по памяти сварганив парочку подходящих для работы инструментов, но лишь чуть-чуть. Так что если работорговца не удастся вернуть на "правильный" путь, то, вполне вероятно, у лжегероя не останется иного выбора, кроме как упразднить привычную четверку целителей, собрав все производство под единую крышу. Три девчонки с парой мужиков на подхвате и Алой за прилавком, по идее, должны будут справиться с удовлетворением спроса всех Афин разом. Но, к сожалению, такой шаг уж точно не останется без внимания важных шишек. Кекроп вмиг просечет, что произошло. Ему, наверное, одного дня хватит, чтобы навести нужные справки по городу и понять, как обстоят дела. И уж чего-чего, а подобного кощунства царь точно не потерпит! Весь форум Ареса наймет, если понадобится, лишь бы отбить у ненавистного иномирца безумно важные лавки обратно. И именно поэтому Алекс ужасно хотел бы избежать подобных шагов. Чтобы не привлекать лишнего внимания. Чтобы к тому моменту, как Кекроп таки спохватится, было уже слишком поздно что-либо делать! "Как говорил Муад'Диб: "Суть контроля над чем-либо заключается в возможности это уничтожить",- мысленно произнес Алексей. Дорога, хоть и заняла приличное время, за беседой с Эттой все же пролетела в один миг. Казалось, что всего минуту назад вся процессия была у лавки старой травницы, а впереди уже показались врата родного квартала. Вот только лжегерой, едва только их увидев, сразу же нахмурился. Уж очень сильно в глаза бросался стоящий точно перед оными мужик, нервно переминающийся с ноги на ногу и усердно вертящий головой по сторонам, будто высматривая в людском потоке кого-то. - Господин! - кинулся странный мужичок в немалом уже возрасте к ногам Алексея. Да так шустро, что боров еле успел перехватить его тело, мигом, на чистых рефлексах, вбитых Дексой, взяв шею в захват.- Госпо... - хрипло прокряхтел он следом, снова находя глазами фигуру в черном плаще и впиваясь в нее. - Отпусти,- приказал Алекс своему рабу.- Теперь-то он уж точно не сумеет ничего мне сделать,- усмехнулся себе под нос иномирец, изучающе пробегаясь по чужой фигуре взглядом. Отмечая как отсутствие должной мускулатуры, так и крашенную тунику, прикрывающую тело. Суммируя факты в единственно-возможный вывод. Что перед ним слуга какого-нибудь местного аристократа.- Чего тебе надо, дед? - требовательно спросил лжегерой. - Ходят слухи,- изрядно кашляя и потирая шею, пробормотал мужик, но все же ненадолго замолк, как следует прочищая передавленное горло перед тем, как продолжить.- Ходят слухи, господин, что ты разыскиваешь работорговца Сергиуса! - с надеждой произнес он следом. - И что я даже готов заплатить любому, кто скажет мне, где его искать,- кивнул Алексей, проницательно угадывая следующую фразу и заранее на нее отвечая.- Полагаю, ты знаешь, где Сергиус? - Да, господин! - кивнул пожилой слуга. - Восхитительно,- медленно протянул Алекс, чувствуя, как губы сами расплываются в довольном оскале.- Слышала, Этта? - не удержал хлещущие наружу эмоции под контролем иномирец.- Похоже, боги наконец-то благоволят нам! *** Попаданец, тяжело вздохнув, поднялся со своего места. Высунул на миг башку в окно, находя солнце на небе и определяя таким образом примерное время. "Полдень уже давно миновал. Пожалуй что, пора",- недовольно скривился Алексей. Куда-то выходить ему, сказать по правде, совершенно не хотелось. Лжегерой изначально намеревался весь день просидеть у себя, по возможности даже и из комнаты-то не высовываясь. Но, к сожалению, упускать столь заманчивую возможность поймать Сергиуса ужасно не хотелось. Хочешь или нет, а изволь поднять задницу и отправиться на охоту. Алекс отвернулся от окна и перевел взгляд на Меланию. Та с самого рассвета так и не оделась. Даже на улицу, к бадье с водой, выскакивала прямо так. В конце концов, при местных нравах смутить кого-то женской наготой было сложновато. Детишки еще в юном детстве о сексе знали все от и до. Хотя бы на примере сношающихся по соседству предков. Рабыня, поймав на себе хозяйский взгляд, подняла глазки от пола. И Алексей мигом заметил полыхнувшее в них желание. Дикое и необузданное. Но заключенный утром уговор она все же выполняла, не давая своей похоти вырваться из-под контроля. Ее черед стонать и извиваться на вертеле господина придет ближе к вечеру. "Чертов день..." - раздраженно вздохнул попаданец. Уши без особого труда улавливали доносящиеся снаружи звуки массовой оргии. Женские стоны, мужской рык. Влажное хлюпанье множества девичьих норок. Сосуд Деметры. Праздник, когда в Афинах официально разрешалось трахать все, что движется. Конечно, от предложения перепихнуться можно было отказаться, но это означало нанести оскорбление великой богине. И так как на дворе прочно царствовал дикий политеизм, то нарываться лишний раз на божественные сущности никто не желал. Алексей снова на пальцах прикинул, чему именно местные поклоняются настолько, что даже выделили для тществования специальные дни. День Падших в честь Анубиса. Покровителя мертвых и загробной жизни. С учетом, что до концепции перерождения на дворе еще не додумались, то выбраться из местного Элизиума было, мягко говоря, весьма проблематично. Перебрался через Стикс - остался там навеки. Пока мир на перезагрузку не уйдет. Праздник урожая в честь Осириса, бога плодородия. Хочешь задержаться в этом мире подольше - изволь кушать. Мяса в окрестных лесах на все население Афин не хватало, так что большинство все же волей-неволей становились вегетарианцами. Нет зерна - начинается массовая голодовка. И, наконец, Сосуд Деметры. Восхваляющий, кажись, секс как таковой. В сферу покровительства богини, конечно, входила еще и семейная жизнь, но Алексей, с учетом подоплеки праздника, никакой связи с этой частью служебных обязанностей не видел. Женат ты, замужем ли, из высшего сословья или низшего - плевать. Подходи к кому угодно и изъявляй свое желание. К мальчику или девочке - пофигу. Вот и выходило, что в Афинах славили лишь три области. Загробную жизнь. Потому как ее, как ни крути, боялись до усрачки. В конце концов, с того света никто не возвращается, чтобы рассказать о том, как там круто живется. Одна лишь неизвестность, о которой известно исключительно по рассказам жрецов. Кто-то верит, а кто-то нет. Урожай. Без которого уж очень велика была вероятность лично отправиться выяснять, что же там, по ту сторону жизни. И секс. Который, откуда ни посмотри, был одним из основных развлечений горожан. До всяких артистов еще дойти надо было, а вот готовую раздвинуть ноги бабу долго искать не придется. Одних только шлюх было чуть более, чем дофига. В то время как все остальное как-то невзначай замели под ковер. Воинское ремесло? Да плевать. Магия? Пф, да кому она нужна... Волшебников в Афинах было едва ли два десятка, на кой ляд для них пирушку-то закатывать!? Знания? Тоже, в общем-то, не горит. Тота в городе вообще не особо-то ценили. Даже в местном пантеоне он занимал позицию эдакого писаря. Стенографиста, который тщательно конспектировал любую встречу богов, но сам чаще всего не произносил ни единого слова. Хотя если б надо было сделать ставку на бога, за которым стояло будущее, Алексей бы кинул все свои деньги именно на него. Просто потому, что уж очень хорошо представлял себе, сколько всего было открыто с помощью одних лишь слепых догадок и неудачных экспериментов. Чего уж говорить о более-менее прицельных разработках! Иномирец резко тряхнул головой, отгоняя левые мысли. Не время было для философии, когда прямо перед носом маячила вполне реальная задача. Дело, которое следовало уладить как можно быстрее. - Одевайся. Идем на охоту,- отдал короткий приказ Алекс. Мелания вскочила с лежанки как ужаленная! Сказывалось вынужденное безделье. Уж на кого точно был спрос в стенах квартала иномирца, так это на нее! Больше половины алексеевских рабов, поди, без колебаний бы кинулись к девице сразу же, едва только увидев. Но и сидеть взаперти как-то не улыбалось. Алексей и так от скуки уже научил бывшую аристократку играть в шашки, проведя за этой игрой почти всю первую половину дня. Стоило признать, лжегерой поневоле залюбовался точеной фигуркой. Все же Мелания в последние месяцы определенно расцвела, наконец-то полноценно раскрыв собственную красоту. Волосы чуть отрасли, кокетливо прикрыв шейку. Алекс с большим бы удовольствием приказал бы отращивать их и дальше, если б не "боевой" профиль рабыни. Все же в потасовке длинная копна будет только мешаться. Но основным плюсом была появившаяся на теле мускулатура. То ли тренировки Дексы сказывались, то ли регулярные интимные забеги - черт бы его разобрал, что сыграло большую роль. Только вот с результатом поспорить никак не удавалось. Тело рабыни с первого же взгляда приковывало к себе мужские глаза. Обещая грациозными движениями неземное наслаждение. Долгое и восхитительное. Мелания нынче была как раз на той самой неуловимой границе, когда фигуру уже без зазрения совести можно было считать атлетической, с гармонично развитой мускулатурой. Но все же до явной перекачанности, отпугивающей мужской пол своей рельефностью, еще оставалось несколько шагов. Конечно, попадались среди мужиков и любители культуристок, способных голыми руками стальной прут в узел завязать, но сам Алексей к ним уж точно не принадлежал. Девица подхватила с пола свои меховые доспехи и начала один за другим прилаживать различные элементы на место. Иномирец же лишь улыбнулся, увидев конкретную последовательность. Сперва рабыня нацепила поножи. При этом развернулась к Алексею спиной, наклоняясь вперед. Бесстыдно выставляя свои дырочки, пропитанные соком от уже далеко не первый час доносящихся с улицы отголосков чужого наслаждения, на обозрение хозяину. Как бы намекая, что даже и говорить-то ничего не надо. Один только жест - и девица сама с размаху запрыгнет на член! Потом - наручи. Повернулась при этом вполоборота, красиво подогнув одну ножку в колене, поставив ее на носочек, создавая соблазнительный контур. Позволяя Алексу вдоволь полюбоваться налитыми грудками и торчащими вперед сосками, выдающими игривый настрой с головой. Следом натянула лиф. Добрых десять секунд тщательно прилаживая его на должное место. Запуская ручки под кожаную полосу, чтобы получше приподнять буфера. И только затем, уже окончательно осознав, что коварный акт соблазнения провалился, нацепила юбку, скрывая самое притягательное для любого мужчины место из виду. Алексей поймал изголодавшиеся по ласке глазки садистки и кивнул на стоявшую на подоконнике чашу. Вынуждая Меланию еще и наложить макияж. Стоило сказать, когда иномирцу только пришла в голову данная идея, он и не думал, что все окажется настолько просто. Думал, придется косметику покупать, но все оказалось легче легкого. Как выяснилось, любая крестьянка знала, как сварганить базовый набор. Взять остатки угля из костра, как следует растереть в глубокой чаше. Залить водой и выставить на солнце. День-другой и вот жидкость испаряется, оставляя на стенках черный слой, которым можно подкрасить веки. С губной помадой, к сожалению, дело обстояло гораздо фиговее. До концепции "съедобной" краски афинская химия еще не добралась. А от местной тиккурилы можно было и на койку угодить с тяжелым отравлением. Так что губы красили, чаще всего, ягодным соком. Вот только он не выдерживал порой и пяти минут. Стоило только облизнуться и часть эффектного покрытия внезапно исчезала. Выпить воды? Та же картинка. В то время как от толкового отсоса вся помада и вовсе в мгновение ока бесследно испарялась. Не оставляя ни малейшего росчерка ни на женских губках, ни на мужской палке. Алексей провел пару экспериментов и в итоге попросту махнул на это дело рукой, ограничиваясь одной лишь сажей. Благо что ее-то на кухне оставалось с избытком. Хватило бы разукрасить всех местных женщин. Даже и мужикам, наверное, что-нибудь бы осталось. Только вот пользоваться косметикой Мелания не умела. В родном доме макияж на нее накладывали рабыни, а нынче даже и зеркала-то в окрестностях не наблюдалось. Так что девчонка все делала скорее по наитию. Прикрывала веко и осторожно натирала его перемазанными в саже пальчиками. После чего проходилась по нижней части, окончательно превращая глаза в черные провалы. Алекс выждал, пока рабыня не закончит, и ухватил ее за подбородок, поворачивая мордашку к свету. Губы недовольно изогнулись и иномирец, запустив в черную чашу палец, быстро подкрасил пару мест, выправляя огрехи, придавая положенным теням симметричность. После чего, не удержавшись, наклонился и ненадолго впился в податливо разошедшиеся уста настойчивым поцелуем. - Хватит,- спешно отстранился Алексей, почувствовав, как женский стон перешел из тела рабыни прямо в его нутро. Разлившись там похотливым потоком, вынудив член дрогнуть и напрячься.- Пошли. Лжегерой сдернул с вешалки плащ и, на ходу накидывая его на плечи, вышел из комнаты. Окидывая глазами свой маленький форпост. Вопреки ожиданиям Алекса, большая часть его рабов была, так сказать, дома. На сей раз иномирца своевременно предупредили о наступающем празднике, а посему он успел принять соответствующие меры. И охотники нынче отдыхали в городе, и остальным был выдан заслуженный выходной и хозяйское разрешение творить любую фигню, что придет в голову. В разумных, конечно же, пределах. На воротах, впрочем, все так же стояла охрана. Ребята по подсказке попаданца обсудили вопрос между собой и договорились на коротенькие двухчасовые дежурства. Чтобы успеть и вдоволь праздником насладиться, и свое отработать, и между собой не перессориться из-за того, что кому-то в такой день выпала полноценная вахта. Впрочем, причину аномального количества ребят Алексей нашел довольно шустро. Большинство его сотрудников все еще таскало невольничьи ошейники. Из рабства успела выкупиться только самая первая партия и часть второй. А остатку, поди ж, даже в такой день особо ловить было нечего. Большую часть афинских рабов нынче держали на коротком поводке, заперев по подвалам. Предоставляя им восхвалять сластолюбивую Деметру исключительно между собой. А к свободным попробуй-ка только сунься! Рядом мигом отыщется пара-тройка заступников, которые совместными усилиями быстро растолкуют общепринятые каноны социального неравенства. Вот и выходило, что свой выходной народ проводил в кругу своих. Что, впрочем, ничуть не мешало им массово перетрахаться. Алексей сразу же заметил, что бедную Алу зажали в одном из боковых проулков, упирающихся в выстроенную вокруг мини-района стену. И судя по группе мужиков, сидевших кружком на выходе, там уже составили свою очередность. Равно как и Тиний, стоя чуть в сторонке и вполсилы упражняясь с деревянным мечом, отрабатывая по воздуху удары, как-то по-особенному, довольно, скалился. Дорвался, похоже, до юного тела. Удовлетворил давнюю мечту засадить вертихвостке по самое не балуйся! Да и остальные девчонки, фигурально выражаясь, без дела не сидели. Кого-то драли прямо в данный момент, а кто-то выглядел так, будто лишь совсем недавно сполз с мужского вертела. Что, в общем-то, не удивительно. Смазливых в воинстве Алексея было немного и на них, как на Алу, спрос был велик. В то время как остальные, пользуясь моментом, массово сами требовали к себе внимания у мускулистых мужиков. Пытаясь за сутки натрахаться так, чтобы приятные воспоминания согревали до следующего года. Иномирец, впрочем, быстро нашел глазами ватагу другого сорта. Эти сидели чуть поодаль от остальных. Шестеро мужиков, все в доспехах. Да и дубины с мечами стояли по соседству, чтобы в любой момент можно было легко дотянуться. В ряды воинов, правда, каким-то странным макаром умудрилась затесаться и Этта. Которая вполголоса о чем-то с ними разговаривала, легонько посмеиваясь тут и там, но все же то и дело опасливо косилась на проходящих мимо. - Готовы? - еле заметным жестом поднял ребят на ноги Алекс, едва только подойдя поближе. - Более чем, господин! - резко кивнула дылда, отвечая за всех разом.- Тиний! - крикнула она стоящему в стороне пацану.- Пора! Бывший воришка, оглянувшись через плечо и увидев фигуру своего нанимателя, резко отбросил деревяшку к ближайшей стене, шустро подлетев к остальным. Подхватывая единственный оставшийся без дела клинок. - Идем,- глубоко вздохнув, собираясь с духом, приказал Алексей, беря себе позицию в авангарде. Мелания сразу же пристроилась по соседству, на лету выхватывая свои ножи из ножен. Для пущего устрашающего эффекта. Лжегерой вышел из ворот. Вслушиваясь в раздающийся позади топот мужских ног своего небольшого воинства. Силясь по звуку найти, нет ли у кого сомнений в душе, но таковых, кажется, не наблюдалось. Пожилой слуга, едва только увидев показавшуюся из ворот когорту, мигом вскочил на ноги со своего места. Кидаясь вперед. - Веди,- отрывисто приказал ему Алекс. - А деньги? - робко поинтересовался дедок, задом начиная пятиться по дороге. - Получишь, как только я найду Сергиуса. Или хотя бы доказательства того, что он вообще был в том доме,- усмехнувшись, хлопнул по висевшему на поясе кошелю Алексей. Позволяя чужим ушам самим вслушаться в раздавшийся перезвон. Расчет иномирца был предельно прост. Обещанная награда была для горожан небольшим состоянием. Если у кого были проблемы с уплатой предстоящего налога - пятьдесят драхм начинали казаться уж очень вкусными. Но профессиональные торговцы и купцы на такую сумму даже и не посмотрели бы. Равно как и столь небольшое вознаграждение не вызывало в головах какого-либо беспокойства. Мало ли, зачем какой-то Сергиус вдруг понадобился лжегерою? Не поделили чего-то, вот и все. Не в свое дело, как известно, лучше не соваться. А будь награда побольше, драхм эдак в сто-двести, то даже у обычных плебеев сразу возникли бы в голове вопросы, а с чего это вдруг такая щедрость? И, как и подозревал Алекс, всего за несколько дней нашелся человек, который заявил, что видел колонну рабов, заходящих в дом напротив. И пузатого купца, который их вел. И пачку охранников той виллы, тащивших клетки и мешки. Что и говорить, вывод напрашивался сам собой. Тем более, что и по времени все совпадало. Так что оставалось лишь нанести владельцу поместья личный визит и задать парочку вопросов. Единственное, что не нравилось Алексею, это чертов праздник, подкравшийся совершенно не вовремя, норовя поставить все на паузу. Но стоило лишь иномирцу хоть немного повертеть ситуацию в голове, как у него тут же родился коварный план, как и эту мелочь можно обернуть себе на пользу. Хотя и пришлось поднапрячь свое воинство, пообещав за внеплановую работу в выходной справедливую оплату. Кому - лишнюю палочку в счет выкупа из рабской юдоли, кому - десяток драхм в пользование. Лжегерой и двадцати шагов от ворот своей крепости сделать не успел, как наперерез ринулась какая-то полуодетая женщина. Решившая, кажись, по шурику заиметь ребеночка от столь могучего воина. Да только Мелания среагировала мгновенно, сделав лишний шаг вперед и напоказ выставив один из своих кинжалов, прикрывая хозяина. Что и говорить, столь теплый прием сразу дал барышне понять, что лучше будет спешно отскочить в сторонку и не отсвечивать. Упустить свой шанс, но хотя бы оставить кишки при себе. Алекс довольно усмехнулся и, стащив с плеч рабыни поводок, хлопнул ее открытой ладонью по заду. Давая указ идти чуть впереди, дыша в затылок их провожатому. Тот был слугой одного из архонтов. Причем служил уже второму господину, перекочевав к новому владельцу виллы после смерти предыдущего. Знал все, что только можно, о рынке тканей. Кто доставляет в город, кто продает, кто шьет одежду. У кого качество получше, а чья годится исключительно на дешевенький ширпотреб для горожан. Сколько оно на деле стоит и насколько хорошо окупится. Что и говорить, если б Алексей собирался подмять под себя данную отрасль, то пожилой мужичок оказался бы поистине незаменим. Как минимум избавив от необходимости собирать все эти сведения самостоятельно. Да и список контактов почетного слуги вполне мог пригодиться. Особенно если б удалось как-то утаить, что тот сменил покровителя. Но, к сожалению, денег на это в данный момент совершенно не было. У Алекса в копилке хранилась немалая сумма, но большая часть оной грозила вот-вот испариться. Иномирцу позарез нужно было избавиться от производителей лекарственных препаратов. Проще и дешевле, конечно, было бы их перебить, но доводить до подобного варварства лжегерой не хотел. И верхам это нихрена не понравится, и у Кекропа появится вполне реальный рычаг давления на того же Димку, и, что намного важнее, самому потом спать будет проблематично. Совесть замучает. Проще было дать ощутимого пинка под зад и "уговорить" переехать в другие города Пелопоннеса. Так что попаданец лишь мысленно пометил себе мужика, еще при первой встрече уловив потенциал, стребовав с него контактные данные. На будущее. Если тот не соврал касательно Сергиуса, то, как появятся свободные финансы для расширения сферы влияния, можно будет попробовать сманить специалиста к себе. Один фиг, иномирец предложит гораздо более выгодные условия для работы, чем кто бы то ни было. Как и опасался Алекс, Афины в Сосуд Деметры представляли из себя весьма страшное зрелище. Пожалуй что, наиболее правильно было бы сравнить нынче весь город с одной большой кроватью. В которой происходила массовая оргия. Где ни встань, а в поле зрения найдется хоть одна сношающаяся парочка. А если выйти на основные площадки перед всякими храмами и поставить там камеру на штатив, то можно было бы и вовсе от самого рассвета и до заката снимать элитное порно. Сидя рядом на стуле и лениво время от времени чуть меняя ракурс, чтобы картинка уж совсем не приедалась. Народ трахался. Ел, пил и снова трахался. Даже артисты, в обычный день равномерно заполонявшие основные улицы, куда-то свалили. Опасаясь, должно быть, привлекать к себе излишнее внимание. Причем ебались абсолютно все. И старые, и молодые. Только-только вошедшие в соответствующий возраст пацанята целыми толпами гонялись за девочками своих лет, пытаясь загнать в какой-нибудь уголок и таки изъявить свое желание. Да и мужики чуть постарше применяли ту же самую тактику, охотясь на смазливеньких женщин. В то время как за ними самими следовали стайки из тех, кому не повезло родиться все ж таки с мозгами, а не с красивым личиком. Ловя момент, когда мускулистые "охотники" загоняли свою добычу и именно в этот момент устраивая на них неожиданную облаву, шустро разбирая всю когорту. Позволяя благодарной красотке спешно ускользнуть в ближайший проулок. Молодым девчонкам, среди которых уродин найти было сложновато при всем желании, не повезло больше всех. Насколько видел Алексей, даже если им и удавалось отвязаться от одной когорты, то юным стройняшкам и полусотни шагов сделать не давали. Одна такая, смекнув, что к чему, увязалась следом за процессией иномирца, пристроившись у мужиков за спинами. И, кажется, лишь это ее спасло от немедленного изнасилования очередной группой. Чаще же к таким юным и симпатичным и вовсе стояла целая очередь. Только и того, что весь этот хаос был совершенно децентрализирован. Алексей без особого труда мог бы объяснить, как процесс стоило оптимизировать. Не тупо брать девиц прямо на месте, а тащить вместо этого к одной из площадей. Чтобы все желающие чуть позже могли попросту прийти туда и выбирать на здоровье. Но охотничьи инстинкты в мужчинах все же перевешивали. Найти, загнать, трахнуть. Выпить воды, охладиться и снова отправиться на охоту. От натуры, как говорится, не убежишь. Да и женщинам, если глаза Алекса не обманывали, происходящее тоже было по душе. Не каждый день все же за ними целыми толпами бегали! Равно как и в остальную часть года приходилось думать и о семейном очаге, и о муже, и о потенциальных детишках. А сейчас - все с разрешения самой Деметры! Даже если и родится чадо, то оно самой богиней благословлено. Да и дурнушки нынче оттягивались на полную катушку. Ненадолго вытаскивая на свет свою истинную натуру и показывая, что женщины, оказывается, ничуть не хуже мужиков могут ходить на охоту. И нехватку силушек легко компенсировали командной работой и умением делиться между собой. В то время как бравые охотники вечно норовили передраться за право первенства, давая пойманной добыче шанс улизнуть. Насколько видел Алексей, относительной неприкосновенностью пользовались только представители касты жрецов. Людей в балахонах окружающие все же старались не трогать. Впрочем, и тут попадались свои исключения. Иномирец, к примеру, своими глазами видел, как один из слуг Анубиса, с шакальей башкой на голове, идя по улице, внезапно выкинул руку в сторону, останавливая какую-то барышню. И та, немного помявшись, все же опустилась на колени и, подняв тканевую юбку мужика, начала отсасывать его колбаску прямо посреди проезжей части. В то время как сам священнослужитель, расставив ноги, сложил руки на груди и спокойно начал наслаждаться происходящим. Представителей высшего света Алекс и вовсе не видел. Будто тех вообще в городе не было. Что, впрочем, и не удивительно. Насколько подозревал иномирец, вся аристократия массово попряталась, предпочтя провести этот день в компании себе подобных. В самом лучшем случае еще до рассвета перебрались на нужную виллу, к своим друзьям. А то и вовсе заранее там заночевали. Равно как и ни одного патрульного солдата на улице не было. Всей гвардии, кажись, выдали выходной. Оставив, поди, лишь прожиточный минимум на стенах. Так что если б кто вздумал предательски напасть на Афины, то сейчас, пожалуй что, было самое лучшее время. Пока враг с маршем по улицам не пойдет - никто даже и не заметит вторжения. Как в России на Новый год. За хреновой кучей салютов настоящих взрывов даже и не услышишь. Да и всякое ворье могло бы знатно нажиться в Сосуд Деметры. Если б, конечно, стремление лично поучаствовать во всеобщем веселье не затмевало в народе предпринимательскую жилку. Патрулей на улицах не было, равно как и целая туча домов сейчас стояла без какого-либо присмотра. Заходи, бери, что захочешь, и сваливай. Правда, улов нужно было как-то дотащить до своей делянки, а вот с этим все же могли возникнуть определенные проблемы. Алексей же, пробираясь по этому минному полю, чувствовал себя так, будто на него повесили громадную мишень. И к тому же пообещали любому, кто все же сумеет в нее попасть, мешок золота в придачу! Чем дальше шел иномирец, тем большая толпа собиралась следом. Создавалось ощущение, что женщинам, кажись, было глубоко пофигу на то, что Алексу, если верить Кекропу, было уготовано привести Афины к гибели. Они видели перед собой лишь матерого альфа-самца, от которых, как известно, рождаются наиболее приспособленные к жизни детки. И в данный момент эта иллюзия затмевала все остальное. Иномирец, тут и там ненадолго поворачивая голову вбок, разглядывал тащившийся следом шлейф периферийным зрением. Видя, как местные охотники шустро приноровились выдергивать оттуда желанную добычу. Ловя, так сказать, на живца. Впрочем, не только женщины теряли голову. Алексею тут и там приходилось остужать пыл отдельных сорвиголов, дерзнувших польститься на Меланию. Что и говорить, ее экзотичный наряд привлекал уж слишком много взглядов. И некоторые горе-охотники захмелели как раз настолько, чтобы море стало по колено. Вынуждая лжегероя каждые шагов сто-двести легонько вламывать очередному идиоту ледяным цестусом в живот. Да только настоящую опаску вызывала все же когорта позади. За иномирцем тащилось, наверное, уже под сотню народа. И в толпе тут и там виднелись мужики. Пораскинувшие мозгами и решившие, похоже, заключить с женщинами союз. Мужланам - меховую бестию, а барышням - видного иномирца. Только вот план, как бы умудриться это на деле провернуть, все никак не желал складываться в единое целое. Вынуждая всех скрипеть мозгами и неотрывно пялиться на идущего по Афинским улицам лжегероя, силясь не проморгать неожиданную возможность. "Надо с ними что-то делать. Иначе таки оприходуют,- в очередной раз взглянул на толпу позади Алекс.- Накинутся сразу по выходу с виллы? - прикинул он в голове потенциальный план.- Да, пожалуй что. Времени им хватит, чтобы понять, что момента получше уже не представится." Попаданец быстро оглядел свое воинство. Чувствуя, как губы против воли скривились в выражении недовольства. Охранников Алексей подбирал все же по современным стандартам. Чтобы были рослые и широкие в плечах. Отпугивали идиотов одним только своим видом. А уж научить хоть как-нибудь махать дубиной Декса сумеет даже обезьяну. Один только Тиний казался тщедушным, да и у того руки бугрились от нарастающей мускулатуры. Так что даже этого пацана быстро оприходуют при возможности. Да и охотники, хоть особой комплекцией и не отличались, но попробуй-ка подкрасться к оленю, если бесшумно двигаться не умеешь. Поставишь ногу на упавшую ветку и прощай ужин! Так что вместо внушительного телосложения мужиков отличала грация движений. Выдающая лесную сноровку и немалую выносливость. Иномирец ненадолго ухнул в свои размышления о том, как бы сбросить этот пышный павлиний хвост, мешающий даже ненадолго остановиться на каком-нибудь перекрестке из опаски, что толпа воспользуется моментом и возьмет свиту Алексея в кольцо. Хочешь выйти - изволь обслужить. Ему-то самому на все эти религиозные заморочки было глубоко начхать. Предложат секс - пошлет без раздумий. И плевать, что Деметра будет недовольна. А вот та же Мелания от такого кощунства все же рисковала получить душевную травму. Про остальных, пожалуй что, даже и упоминать не стоило. Еще недели три будут убиваться по любому поводу. В малейшей неудаче находя признаки божественного проклятья. В принципе, проводник попаданцу был не нужен. Предварительную разведку уже провели накануне. Иномирец и так прекрасно знал, куда идет. Но пожилому слуге были обещаны драхмы и Алекс намеревался обещание сдержать. Как только окончательно убедится, что ему не навешали лапши на уши. Лжегерой прикинул дальнейший маршрут и, вспомнив примерную карту городских улиц, расплылся в довольном оскале. Найдя простой способ отделаться от ненужного сопровождения. - Сверни-ка здесь направо! - чуть повысив голос, в нужный момент сменил маршрут попаданец. Ведущий всю когорту мужичок пугливо обернулся. - Но... - кое-как промямлил он. - Пройдем по краю холма,- усмехнулся иномирец, подтверждая свой приказ. Когорта резко вильнула, выйдя к краю богатого квартала чуть раньше положенного. А на ближайшей своротке и вовсе устремилась в район аристократии, вынуждая следующую по пятам толпу, ощущая ускользающую дичь, поддать газу. Да только Алекс затормозил на самом краю. Дорога, пролегающая между домами, была небольшой. Метров пять-шесть в ширину. Достаточно, чтобы благородные могли разминуться. Вместе со всей своей свитой, если уж на то пошло. Но все же данные места особым трафиком не славились. Не было смысла делать широкую дорогу, на которой пара экипажей могла бы разминуться. До карет-то один хрен никто пока не додумался, а пешком разойтись места хватало за глаза. Иномирец быстрыми шагами прошелся от одной стены, огораживающей виллу какого-то патриция, до другой. Перекрывая проезжую часть высокой ледяной изгородью с острыми шипами на верхотуре. Вынуждая толпу позади обиженно завопить. - Повезет в другой раз,- усмехнулся себе под нос Алексей, поворачиваясь к своим.- Давайте-ка подбавим шагу. Пока они,- ткнул он себе за плечо,- не додумались обежать ближайшие дома и выйти нам наперерез. Охотники, знакомые с основными принципами загона раненного зверя, понимающе усмехнулись и, увидев сорвавшегося на неспешный бег хозяина, последовали за ним. Вынуждая остальных, замешкавшихся со стартом, выдать короткий спринт, отрываясь от преследователей. Толпа позади, видя ускользающую добычу, обиженно заорала. Вынудив попаданца прямо на бегу покоситься через плечо. Иномирец, честно говоря, изрядно опасался, что эти недоумки все же допрут всей толпой накинуться на ледяную изгородь. В песок-то ее никто не вкапывал. Равно как и в стены брусьев не вбивал. А значит, забор довольно легко можно было опрокинуть. Но, к счастью для лжегероя, умников таки не нашлось. Правда, отдельные экстремалы, попробовавшие было взять препятствие на абордаж, шустро обнаружили шипы на верхней оконечности, мешающие провернуть сей финт. Так что все обошлось, так сказать, малой кровью. Алекс, впрочем, сразу же заподозрил, что беготня на сегодня еще не окончена. Даже если эта конкретная толпа рассосется, то нужно будет как-то еще и умудриться вернуться домой. А значит, следом как пить дать увяжется еще одна, такая же. Однако после данного происшествия, до цели удалось добраться без каких-либо неурядиц. Район аристократии вообще будто вымер. Большинство домов стояли без малейших признаков жизни в оных. Ни охраны на входе, ни слуг во дворе. Заходи и отоваривайся. На других же виллах жизнь в противовес напротив била ключом, закатывая внутри, судя по звуку, прием в честь конца света. Похоже, аристократия заранее скоординировалась, кому принимать гостей в этом году. А потенциальным гостям лишь осталось рассосаться по собственному желанию на одну из предложенных вечеринок. Впрочем, оно и понятно. Работать было официально запрещено. Лишь некоторые забегаловки, имевшие специальное разрешение царя, все же были открыты. Да и те торговали преимущественно одним только пивом. А это значило, что и патрициям пришлось отпустить всех своих слуг развлекаться. Дома остались, скорее всего, сами аристократы да несколько рабов, без которых не обходилась ни одна вилла. Так что им легко было сгрестись и всей гурьбой отправиться на ближайшую тусовку. Хозяева перетрахаются между собой, а невольников нагнут у какой-нибудь стены за компанию. Как минимум для услады господских глаз. Даже на самих улицах людей почти не было. Так, редкие одиночки. Рабы, которых, поди, отправили сгонять до дому за какой-нибудь забытой вещицей. Так что изумляться воинственно выглядящей процессии лжегероя было попросту некому. Алексей без труда добрался до подножья холма, с близкой дистанции кидая взгляд на белоснежные стены обители Кекропа. Но, вопреки бушующему внутри желанию, иномирец все же прошел по краю, сворачивая на следующую улицу, подходя к нужному дому. У входа на архонтскую виллу, жмущуюся поближе к царскому дворцу, стояло двое охранников, которых каким-то макаром хозяин все же уговорил сегодня выйти на смену. Скорее всего, как и Алекс, пообещав им сверхурочную оплату по двойному тарифу. Впрочем, свои обязанности исполнял лишь один из мужиков. Да и тот подпер плечами стенку и скучающе таращился на второго. Который где-то поймал себе девицу и, не отходя от кассы, натягивал ее. С довольным рыком вонзая свой член поглубже в любвеобильное лоно, прижимая женскую тушку к забору. Иными словами, находился на посту лишь номинально. Хотя, чуть подумав, Алексей не был так уж уверен, а точно ли мужик поймал себе девчонку. Вполне могло статься, что она сама закадрила себе мускулистого качка. Впрочем, бестия могла бы и не стесняться, сдерживая свои стоны. Доносящаяся изнутри симфония один фиг перекрыла бы ее начисто. На вилле сегодня явно принимали гостей и всем, скорее всего, было решительно начхать, чем на деле занята стража на входе. Алекс, убедившись, что все обстоит именно так, как и заявлял их проводник, чуть отступил назад, на всякий случай скрываясь из поля зрения горе-охранников. - Так, слушать сюда,- быстро собрал он свою бригаду в кружок.- Вы,- попаданец почти что наобум ткнул в четверых мужиков,- остаетесь здесь. Остальные - обходят здание и встают на противоположном углу. Зорко смотрите вдоль стен. Если кто сиганет через оную - один человек пусть сядет на хвост и проследит, куда именно тот отправится. После чего бегом обратно к нам домой. Если же увидите самого Сергиуса - бегите следом всем скопом и хватайте, как я объяснял. - Вперед пустить сыновей Дексы, самим не приближаться,- послушно закивали ребята, подтверждая полученные еще утром инструкции. - Как мы этого Сергиуса-то узнать должны? - хмыкнул один из наставников воинства Алексея.- Я ж его в глаза не видел! - Пухлый мужик с изрядным пузом. Чуть ниже меня. В костюме купца,- быстро выдал ключевые особенности иномирец, позволяющие без особого труда узнать работорговца. Патриции купеческий халат не наденут из принципа, а обычные горожане так отъесться, скорее всего, не сумеют при всем желании.- Последний раз, когда я его видел, имел кустистую бороду и роскошную гриву на башке. Но мог и сбрить, чтобы в глаза не бросаться. - Угу, теперь-то точно узнаем,- довольно оскалился один из сынишек Дексы, которых Алексей зафрахтовал для этой работенки. Как ни крути, а ни один из его бойцов и близко к Сергиусу подойти не сумеет. - Если схватите - в первую очередь затыкайте ему рот. И ни при каких условиях не развязывайте. Пусть даже задыхаться будет! - выдал очередное напутствие иномирец.- Ждите тут и смотрите в оба. Если Сергиус сейчас на вилле, то, скорее всего, попробует аккуратно смотаться, как только поймет, что я пришел за ним. - И ты, господин, говоришь, что ни разу в своей жизни не охотился? - неверяще, с осторожной улыбкой, поинтересовался один из добытчиков. - На дичь - ни разу,- усмехнулся Алекс, позволяя народу самостоятельно докапываться до смысла сказанного.- Вы двое - со мной. Пошли,- махнул он рукой своим девушкам. На ходу стягивая с шейки Мелании поводок и зажимая в руке самый его кончик. Алексей и не пытался таиться. Смело пошел прямо к главным воротам. - Ты! Стой! - почти что в самый последний момент подогнался "свободный" охранник, наконец-то отлипая от стены. Лжегерой же попросту вскинул вверх руку, создавая полтора десятка острых кольев, высунувшихся из земли и взявших бедолагу в довольно тесное окружение. - Лучше стой смирно,- насмешливо бросил мужику Алекс.- Не хочу, чтобы твой хозяин получил известие о моем прибытии. Иномирец взглянул на парочку, которая за таким зрелищем позабыла о собственных делах, уронив челюсти на пол. Мужик, правда, все так же прижимал девичью тушку к забору, не зная, что ему стоит делать в таких обстоятельствах. Бежать наутек, бросаться с мечом наголо или же сделать вид, что вообще ничего не видел? Алексей помог ему с выбором, создав вокруг просторную клетку. Чтобы пара таки могла закончить свои дела, но вот умотать после этого восвояси - уже навряд ли. И по-хозяйски, с чувством выполненного долга, направился внутрь. Планировку иномирец оценил сразу от входа. Вдоль самой стены тянулось большое, поставленное буквой "Т" здание, деля остаток территории на два небольших кусочка. В одном - небольшой квадратный дворик с ребром метров около сорока, обильно засаженный деревьями и кустами. С мощенной камнем дорожкой, ведущей к главным воротам. Другой же был скрыт с глаз, но, скорее всего, таил небольшой приватный садик. Или же тренировочную площадку для местных охранников. Тут у попаданца точного ответа все же не было. Здание было одноэтажным, хоть и с более высоким потолком, чем в обычных афинских хибарах. До которого, поди, даже и в прыжке достать не выйдет. Но в целом вилла была сложена из небольших каменных блоков, покрытых сверху белой, недавно положенной, краской. Вдоль стен стоял ряд колонн, подпирающих воздух, со вкраплениями мраморных статуй, изображающих обнаженных красавиц. В основном, впрочем, взгляд привлекала происходящая оргия. Причем, в отличие от оголтелого хаоса снаружи, народ к делу подходил с мозгами. Действо явно хорошо спланировали. С расчетом на то, что происходить все это будет не один час, как в отменной порнухе, а весь день и, поди ж, большую часть ночи. А значит, господам понадобится и время на проветривание между подходами, и обед с ужином. Даже в садике на входе уже чувствовалось творившееся непотребство. В кустах сношались несколько парочек, весьма номинально укрываясь от чужих взглядов за листвой. В то время как на дорожке собралась небольшая группа, наблюдающая за выставленными на всеобщее обозрение рабами, за ограниченностью доступного места поставленными между парой деревьев. Рослый молодой пацан медленно наяривал стоящую к нему задом девицу в ошейнике, наклонившуюся к стволу и уцепившуюся ручками за одну из нижних ветвей. В то время как позади парня пристроился один из патрициев. Подняв подол своей мантии и засунув свой агрегат в чужой задний проход. Время от времени отвешивая по пятой точке юнца звонкую оплеуху, дабы раб не сбивался с ритма. Удовлетворяя своими движениями обоих разом - и девчонку спереди, и господский член, не делавший ни единой попытки проявить хоть какую-то инициативу, позади. В то время как остаток группы, человек, наверное, в десять, во все глаза за всем этим наблюдал. Потихоньку делая ставки на то, кто разрядится первым. Женщины вовсю смеялись, попеременно то насмешливо обзывая пацана тихоходом, то, наоборот, подбадривая еще чуть замедлиться, дабы растянуть вуайеристскую забаву. Алексей, проходя мимо, лишь помотал головой. Прекрасно понимая, что и в его время таких вот "господ" было бы навалом. И вели бы они себя, наверное, точно так же. И плевать, что большинство от брошенного всерьез предложения переспать с мужиком готово было кому-нибудь нос расквасить. За чужими игрищами, тем не менее, смотрели бы с большим удовольствием. Яростно, с пеной у рта, в случае чего доказывая, что член-то у них стоит все же на бабу. На внезапно нагрянувшего иномирца, впрочем, вообще никто не обратил никакого внимания. Лишь одна из рабынь, таскающая по двору туда-сюда глубокую чашу, полную винограда, округлившимися глазками проводила Меланию, нехотя убиравшую свои ножи в ножны по указке своего хозяина. Что и говорить, экс-аристократка чувствовала себя в этой толпе крайне неуютно. Головка, во-первых, постоянно была наклонена вниз, смотря куда-то в землю, выдавая собственное смущение, а во-вторых, постоянно поворачивалась из стороны в сторону. Не то силясь ухватить разом все, что происходило в округе, не то, что было гораздо более вероятно, выискивая на чужих лицах признаки узнавания. - Успокойся, Мелания,- заметив это, бросил через плечо Алексей.- В обиду не дам. - М-м... спасибо, хозяин,- смущенно пробормотала девушка. Хотя пришибленный тон все же без труда давал понять, что перебить бушующие в головке страхи таки не вышло. Лжегерой неспешным шагом зашел внутрь виллы. Начав потихоньку, как турист на экскурсии в Лувре, обходить помещения. Любуясь местным убранством, глядя на развлечения высших слоев общества. И пуще всего - выглядывая в толчее нужные лица. Внимание привлек скрипучий тон, раздававшийся из одной из многочисленных комнат. Заглянув внутрь, Алекс ненадолго замер. Вскоре и вовсе прислонившись к косяку и втихаря подглядывая за происходящим. Это была чья-то опочивальня. У стены стояла большущая кровать, на которой без труда можно было бы устроиться на ночлег, наверное, вчетвером. Застеленная покрывалом из темного меха. И, собственно, никакой иной мебели, кроме прорвы подушек на полу, в комнате не было вообще. Лишь у дальней стены стоял мраморный бюст кого-то бородача. На лежбище же устроилась парочка. Молодая девчонка с подведенными тушью глазками и мускулистый раб. Одна ножка аристократки была чуть выше колена подхвачена мужской ладонью, удерживающей конечность на весу. В то время как вторая рука невольника обхватывала грудки, вовсю играясь пальцами с топорщившимися сосками. Впрочем, как ни крути, а с первого взгляда на эту картину становилось понятно, что устроились они так, чтобы рассевшейся по подушкам толпе молодежи было получше все видно. Что мальчики, что девочки постоянно наклонялись то в одну сторону, то в другую, стараясь получше разглядеть то место, где в женское лоно входил крепкий мужской ствол. В то время как рядом с кроватью, снарядившись длинной деревянной указкой, стоял уже весьма пожилой патриций. - Женское влагалище - самое приятное место, в которое может хотеть попасть любой мужчина,- менторским тоном толкал он "студентам" импровизированную лекцию, посвященную вопросам полового воспитания.- Очень влажное, но, в то же время, удовольствие оно вам доставит лишь несколько раз,- с грустью в голосе проговорил лектор, оттеняя слова легким ударом своей тросточки об пол.- После чего, приедается. Вынуждая мужчин искать наслаждений в новой, еще не исследованной норке,- ностальгически вздохнул старец, замолкая на полминуты. После чего, встрепенувшись от нахлынувших воспоминаний, с оттягом саданул раба по заду, вынудив того резко ускориться, начав засаживать девушке со всей возможной прытью. Комнату вмиг заполнили довольные стоны.- Рот же,- переместил указку в новое место ментор, вынуждая "модель" пошире раскрыть губки,- может доставлять удовольствие бесконечно. Ласки языком по своей природе хаотичны. Зависят от настроения. Сегодня - унылые, завтра - прыткие, послезавтра - томные. Будто игра Аполлона, способного по настроению вызвать в вас абсолютно любые эмоции. Именно поэтому, если не хотите, чтобы женщина вам наскучила... или любовник от вас не утомился,- заговорщицки подмигнул старец собравшимся студенткам,- как можно чаще берите ее в рот! Или же отдавайтесь своему избраннику лишь орально. "Мда, видал я в своей жизни отдельных минетчиц, которые даже сосали с монотонностью маятника,- с улыбкой на губах поершился от воспоминаний о своей первой девушке иномирец.- Сдается мне, что руководство, старик, тебе пора обновлять." - А задница? - раздался из зрительских рядов мальчишеский голос. - Задница... - задумчиво причмокнул губами лектор, поднимая глаза к потолку.- По первости это больно. Что само по себе отталкивает большинство свободных людей от этого акта. Потом же - это самое приятное место, где вашему члену доведется побывать! Даже скажу вам большее: хотите завоевать женщину - возьмите ее именно в зад! Нет ошейника Деметры надежнее, чем покорившаяся подобному дева! - довольно оскалился старец.- Но, к сожалению, так же, как и влагалище, вы быстро освоите это место и оно, утратив новизну, станет для вас ничуть не притягательнее пизды. - Пф... - раздраженно фыркнул Алексей себе под нос, окончательно сбрасывая со счетов все произнесенные слова. - Хозяин? - опасливо спросила Мелания, почуяв прилив плохого настроения иномирца. - Вот ответь честно, тебе нравится, когда я тебя в зад беру? - не оборачиваясь, вполголоса спросил Алекс. - Постоянно! - поспешно выпалила рабыня.- Я обожаю ваш член, хозяин! - с возбужденным придыханием добавила девчонка следом, вынудив стоявшую по соседству Этту напрячься. - Кто б сомневался... - тихо пробормотал лжегерой. - Хозяин? - недоуменно нахмурилась бывшая аристократка, будучи не в силах разгадать чужое настроение. - Не бери в голову,- со вздохом махнул рукой попаданец.- Сдается мне, ты о сексе знаешь гораздо больше этого старпера,- хохотнул он, снимаясь с места. Лекция, конечно, вызывала своей абсурдностью улыбку на губах, но целью визита определенно не являлась. Судя по тому, что видел иномирец, на эту виллу собрался весь высший свет города, за исключением самого царя, решившего, скорее всего, пересидеть этот праздничный апокалипсис взаперти. Все архонты и десятка, наверное, два патрициев помоложе. Из тех, кто покрасивше будут. Со всеми своими семействами, конечно же. Кто привел с собой рабов, кто какого-нибудь друга или подругу. Развлечения, соответственно, тоже были скроены на скорую руку. Похоже, разномастную прислугу пристраивали к делам прямо на месте. Кого на сцену, кому сирингу в губы, кого разносить еду и напитки. Охраны, с другой стороны, почти не было. У Алексея вообще довольно быстро создалось ощущение, что пара на входе в поместье была единственными стражами. Если где-то и были другие, то их давным-давно пристроили к делу местные похотливые вельможи. Но даже для импровизированной на ходу вечеринки нутро клокотало от восхитительного ощущения причастности к какому-то совершенно нереальному событию. Алекса в свое время поразил прием Диметрия, на который иномирец точно так же вломился без спросу, но этот - не шел ни в какое сравнение! Вся округа, каждая комната, была напитана какой-то разнузданной сексуальной энергией. Где - волнительной эротикой, а где и откровенной порнографией. Народ трахался и пил. Бок о бок друг с другом. Те, кто уже успел поразвлечься, напоказ подзаряжался для следующего раунда, ведя вульгарные беседы или же наблюдая за какой-нибудь парой. Стайка молоденьких, весьма условно одетых, девушек сидела на краешке комнаты, в которой творилась самая настоящая оргия человек на пятнадцать-двадцать. Тела были перемешаны до того плотно, что с порога было даже сложно различить, кто и чем занят. Вот из этого водоворота тел поднялся мужчина, решительными шагами подходя к девицам. Рука волевым жестом вырвала из обмякших от неожиданности пальчиков кубок вина, залпом отправляя его внутрь рта. После чего, налив себе добавки, кобель попросту подступил чуть поближе к женщине и, довольно скалясь, на глазах у ее подруг вставил свою дубину барышне в рот, положив ладонь на затылок и начиная безмолвно диктовать забористый ритм. В другой комнате сидело несколько пар. В то время как у стен абсолютно неподвижно стоял пяток полностью голых рабов. Две девушки и трое мускулистых парней. Время от времени кто-нибудь из вельмож поднимался со своего места, подходил к одной из "скульптур" и руками менял позу. Ставя парней и девчонок то в вульгарные стойки, то в нечто волнительно-эротичное. После чего возвращался в зрительские ряды и любовался получившимися шедеврами. В третьей установили небольшой каменный алтарь. На нем на четвереньках стояла какая-то аристократка, бесстыдно оглашая половину поместья своими пронзительными стонами, в то время как позади ее бодренько драл какой-то раб из гладиаторской породы. Лицо перечеркивал шрам, да и по телу красовалось немало белых полосок, выдающих старые раны. В то время как пару плотным кольцом обступило человек десять, вовсю подбадривающих качка, чтобы он продержался подольше. Все поместье было под завязку наполнено подобными зрелищами. Выставленным на всеобщее обозрение интимом. Диким и разнузданным. Бесстыдным и вульгарным. И оттого - неимоверно притягательным! Алексей отлично понимал, что если он сейчас займет относительно бесхозную комнату и устроит там собственное шоу - никто против даже и не пикнет! Напротив, шустро сбегутся посмотреть на новое представление. Охотно присоединятся, если будет возможность. Своими перекошенными от похоти мозгами без колебаний даровав лжегерою однодневную амнистию. Алекс методично обошел всю виллу. Замирая на пороге каждой комнаты на минуту-другую. Не столько любуясь происходящим в оных, сколько разглядывая лица и фигуры участников. Обращая особое внимание на архонтские одеяния. Пусть даже и лежащие где-нибудь в сторонке, позволяя предположить наличие высшей знати где-то среди голых тел. Но желаемого приза, к сожалению, иномирец так и не увидел. "Так, подвала в доме нет,- проверив последнее помещение и удрученно вздохнув, начал подводить итоги лжегерой.- Равно как и среди присутствующих Сергиуса не видно. Хотя, тут сейчас такой хаос творится, что мы легко могли где-то разминуться. Рабов вокруг тоже пруд пруди. Лишние три десятка сергиусовских, пристроенных к общему делу, хрен заметишь. Но все равно на нас с Меланией постоянно косятся. Местные давно уже заметили мое присутствие и разнесли между собой весть. Так что пухляш, если он вообще тут был, поди, давным-давно свинтил. А идти обратно к моим, проверять, как-то не хочется. Ладно, пойду дальше по плану. Один хрен выказать свое почтение местному хозяину определенно стоит",- недобро оскалился Алекс и, ухватив поводок своей рабыни почти что у самого горла, дабы отбить у отдельных сексоголиков желание подойти с ней поздороваться, отправился назад. Быстро припоминая, где именно он видел владельца данного дома. Комната была довольно большой и выполняла роль зоны для отдыха. Наверное. Иномирца, сказать по правде, от местных устоев изрядно передергивало. Он, откуда ни посмотри, никак не мог понять, как вообще можно было додуматься отводить небольшой танцевальный зал под одну-единственную кровать! Вот и тут убранство в очередной раз нарушало привычные к современному прагматизму каноны. Просторное помещение было вытянуто в длину. Одной стены не хватало, так что внутрь залетало достаточно свежего воздуха и солнечных лучей. Примерно в центре в полу была выемка шириной где-то метра в два, что перешагнуть было уже крайне сложно, оставляя желающим срезать путь лишь ее перепрыгивать, на полторы ладони заполненная прозрачной водой. Эдакий крайне маленький детский бассейн для ползунков. Чтобы даже самые юные оболтусы не утопились. По краю которой стояло десятка четыре массивных кадок с цветами, наполняющих округу восхитительными, кружащими голову, ароматами. Пейзаж за окном, впрочем, подкачал. Где-то шагах в пяти красовалась высокая белоснежная стена, не дающая заглянуть к соседям. Местные, конечно, сделали что могли, дабы скрыть ее из виду - высадили высокий кустарник и несколько деревьев - но, к сожалению, верхний край, отлично видневшийся даже от входа в комнату, один фиг бросался в глаза. По краю "балкона" стояла пара колонн, не дававших потолку грохнуться вниз, и тройка скульптур, изображавших сношающиеся парочки. Прямо по центру красовались стоявшие спиной к спине лесбиянки и, закинув руки назад, положившие ладошки на лобок друг к дружке, в то время как по краям зрелища были более гетеросексуальные. Впрочем, весь этот антураж воспринимался, по большей части, каким-то фоном. Внутри комнаты находилось, наверное, с полсотни людей, притягивавших к себе практически все внимание. И почти все они либо занимались делом, либо же выглядели так, будто вот-вот ринутся в бой. У входа вповалку валялись тоги и туники, рядом с которыми стоял обнаженный юноша в ошейнике, исполняющий обязанности местного гардеробщика. В неглубоком бассейне устроилось, наверное, пар семь-восемь. Да и в ближайшей округе, разобрав подушки, было еще как минимум с десяток. Кто-то разбился на двойки, другие же вовсю наслаждались любовью где втроем, а где и вовсе вчетвером. Притом делали это весьма сноровисто, выдавая неплохую привычку к подобным форматам. Глаза Алексея во второй уже раз скользнули по присутствующим, отмечая кое-где лица, которых тут раньше не было. Но довольно быстро перешли в дальний угол, где, опершись спиной о стену, сидел обнаженный мужчина, обнимая каждой рукой по красотке. Поочередно кладя им руку на затылок, наклоняя к своему члену, целуя при этом вторую взасос. Притом девчонки, что та, что другая, были свободными. Ни следа от ошейников на шейках. Даже более того, в ушах красовались красивые сережки, а тела были украшены небольшими браслетами, выдающих принадлежность к знати. "Интересно, как он их только уломать умудрился? - мысленно хмыкнул Алекс, на миг позабыв о правиле "бери любую".- Ах да, точно... Интересно, по праву владельца дома умыкнул у кого-нибудь дочек или молоденькие сучки сами предложили свои услуги?" - мелькнуло в голове любопытство, но иномирец, еле заметно криво усмехнувшись, сразу же понял, что ответа на этот вопрос он, скорее всего, никогда не узнает. Лжегерой, не тратя лишнего времени, направился прямо к мужику. Подальше обходя по дороге трахающиеся парочки, что те в порыве энтузиазма не ухватили за ногу, с наскока предлагая присоединиться к забавам. - Архонт Цетерий,- утвердительным тоном обратился к аристократу Алексей, подойдя поближе. - Я занят! - на миг отрываясь от податливых губок, грубо выпалил мужчина, даже не потрудившись посмотреть, кого там вообще принесло. - А мне не пофигу ли? - весьма прохладно усмехнулся иномирец, одними лишь ледяными интонациями прекрасно давая понять, что он сюда пришел не секса требовать. Вельможа, едва только заслышав тон, даже позабыл про то, что нужно нажимать на затылок одной из девчонок, чтобы задавать той нужный ритм. И любовница, почуяв послабление, уже привычно подалась назад, уступая вертел подружке. Вот только готовых к поцелую губ не обнаружилось на положенном месте, вынудив красотку нахмуриться и таки приподнять опущенные веки. Что и говорить, челюсть у архонта отвалилась прямо на его стоящий фаллос. Глаза округлились как от изрядного удивления, так и от первобытного ужаса при виде черного плаща лжегероя. Но Цетерий все же был хорошим политиком. Быстро сумел взять себя в руки, поплотнее сжав зубы. - Чего тебе надо в моем доме?! - злобно прошипел аристократ, усиленно пытаясь выдержать холодный взгляд Алексея. - С гостями так не разговаривают,- ехидно хмыкнул в ответ иномирец, садясь перед мужиком на корты.- Честно ответишь на два вопроса, архонт, и я уйду,- сразу же перешел к делу Алекс.- Вопрос первый: где Сергиус? - На... - глаза у голого мужика сперва чуть распахнулись, а потом резко сузились.- Кто? - более уверенно спросил Цетерий. - Вопрос второй: где Акакий? - подметив признаки вранья и поняв, что честного ответа не будет, спросил лжегерой. - Кто?! - уже по-настоящему нахмурился аристократ. - Даже и имени его не помнишь? - ехидно усмехнулся попаданец.- Акакий - раб, которому я на дне Падших меч кинул. Куда ты его дел, архонт? На невольничий рынок он так и не поступил, хотя должен был. - Да откуда мне знать-то?! - нагло поинтересовался вельможа.- Будто у меня есть время заниматься какими-то там рабами! - отмахнулся он от незваного гостя. - Эх... - напоказ вздохнул Алекс.- Я ведь сказал, что уйду. Как только ты ответишь честно, Цетерий,- впился в мужика злобным взглядом ледяной маг.- А теперь придется ждать, пока ты не соизволишь сказать правду. Алексей встал на ноги, отступая на полшага и переводя взгляд на обнаженных девчонок, прижавшихся к любовнику поплотнее в поисках защиты. - Исчезните,- коротко бросил им иномирец. И довольно улыбнулся, едва только увидев вмиг сорвавшиеся с места тушки. - Чего тебе надо?! - в голосе аристократа помимо напускного гнева от неожиданного вторжения послышался банальный страх, который мужчина всеми силами старался скрыть. - Того же, что и тебе, архонт,- прохладно улыбнулся Алекс.- Как ты там говорил? "Я хочу увидеть, как этому посмешищу снесут башку", кажется? - по памяти процитировал он глубоко впившиеся слова.- Вот и я нынче хочу примерно того же,- фыркнул лжегерой себе под нос, поворачиваясь к Мелании.- Детка, фас,- ткнул попаданец пальцем в голого мужика.- Можешь развлекаться по полной,- заговорщицки подмигнул он своей рабыне. - С удовольствием, хозяин... - промурлыкала девчонка, подступая чуть поближе.- Архонт Цетерий, я хочу вас. Прямо здесь и сейчас! - довольно громко изъявила свои претензии бывшая аристократка, заставляя немалое количество голов, которые еще сами не заметили происходящего, повернуться к углу. - Но... Я... Да как ты... - судорожно заметался между эмоциями мужчина. Поняв, что его только что загнали в угол. Либо добровольно соглашайся на хрен пойми что с рабыней призванного героя, либо получай проклятие Деметры и презрение всей афинской знати, которая религиозную подоплеку все же поставит гораздо выше личного достоинства и обстоятельств.- Ты?! - наконец-то посмотрел в лицо своей потенциальной любовнице Цетерий.- Но ты же... - Сестра той, кого ты послал в день Падших на арену? - насмешливо рассмеялась Мелания, в момент давая всем зрителям понять, что ничего хорошего их коллегу определенно не ожидает. Рабыня Алексея не стала ждать, пока благородный аристократ соизволит-таки дать свое согласие и, ухватив его за руку и подняв ее кверху, легонько пнула мужика под ребра, загоняя в самый угол. - Ты, сюда,- перевел взгляд на стоявшую неподалеку местную рабыню иномирец.- Мне нужны вот такие штуки. Две,- ткнул пальцем в нужный агрегат, находившийся, к сожалению, в работе, Алекс.- И быстро. - Поняла, господин! Сейчас принесу! - выпалила бедняжка и, поставив чашу со фруктами прямо на пол, спешно умотала. Лжегерой же отошел в сторону, подхватывая с пола бесхозную подушку, еще хранившую тепло чьего-то тела. Бросил ее почти на то самое место, где совсем недавно сидел Цетерий, и опустился у стеночки. Подхватывая поводок Мелании за самый кончик, зажимая его в ладони. Чтобы все и каждый с первого же взгляда понимали, что именно творится. Архонту приходилось несладко. Девчонка, неожиданно получившая возможность расквитаться с недругом, мигом вспомнила всю отцовскую подготовку, которая в последние месяцы была почти что без надобности. Нанося аристократу точечные удары по чувствительным точкам за малейшее неповиновение. За каких-то полторы минуты вынудив-таки того послушно высунуть язык и, стоя на коленях перед нэкой, у всех на глазах начать вылизывать ее ракушку. Вот только сверкающие злорадным торжеством глазки Мелании не выдавали ни крошки сексуального удовлетворения. Напротив, в них клокотала какая-то первобытная кровожадность, дающая понять, что эту тигрицу прямо сейчас удовлетворить вообще невозможно. В принципе. Будь ты хоть непревзойденным мастером куннилингулуса. Один фиг не выйдет. Рука алексеевской рабыни впивалась в короткие волосы крепкой хваткой. Вжимая голову Цетерия поплотнее в свою промежность. То и дело волевым нажимом заставляя мужика, повинуясь болезненной вспышке, грозящей выдрать клок волос, пройтись лицом по влажной ракушке, вымазываясь в благоухающем соке. Архонт подловил момент и попробовал было что-то сказать, но нэка уж слишком прытко вжала его рот обратно, пристраивая к делу. Рабыня, тем не менее, все же бросила взгляд на своего хозяина. - Продолжай,- ободряюще помахал ей рукой Алекс.- Время поговорить настанет потом,- злорадно заявил он, краешком глаза оглядывая любопытствующий народ в округе. Не то чтобы они массово побросали свои дела. Все же разгоряченные тела местами уже перешли через ту границу, когда что-то еще могло их удержать от получения долгожданной разрядки. Но вот головы почти у всех присутствующих были повернуты в сторону угла, где обосновался лжегерой. И взгляды пылали где ужасом, а где и откровенным возбуждением. Находя в чужом унижении прекрасное топливо для собственной печки. Посланная за утварью рабыня вернулась только минут через десять. Притом Алексей без труда заметил у нее на подбородке влажные следы от наспех стертой слюны. Кто-то, похоже, ее таки не вовремя дернул, поставив на колени. Вынуждая по шурику отсосать. В руках, впрочем, были намертво зажаты затребованные игрушки для сексуальных утех. - Умница,- забрал их попаданец, без лишних слов протягивая Мелании, намекая немедленно пустить в дело.- А теперь принеси мне полный кувшин вина и бокал,- послал девчонку с новым поручением иномирец. На сей раз, впрочем, недалеко. Все нужное стояло на другой стороне комнаты. Бывшая аристократка тем временем, ощутимо саданув архонта коленом в грудь, чтобы тот с полминуты судорожно хватал распахнувшимися губами воздух, пытаясь протолкнуть в легкие хоть немного кислорода, сноровисто, поверх своего наряда, прицепила к поясу страпон. Заткнув им Цетерию рот, едва только тот наконец-то отошел. Чтобы не подумал досрочно начать изливать тут душу, преждевременно выкладывая секреты на стол. Алекс же поймал взгляд Этты, которая нервно переминалась неподалеку с ноги на ногу. Опасливо косясь через плечо на собравшуюся когорту высокопоставленного народа. Весьма неуютно себя ощущая под их взглядами. - Ну и что встала? - поймал ее взгляд Алексей, подбородком указывая на архонта.- Присоединяйся,- подтолкнул лжегерой второй бесхозный агрегат в ее сторону. - Но... Я... - замялась девица, на глазах изрядно краснея.- Я никогда не пользовалась... этим,- наконец-то нашлась дылда, стыдливо отводя взгляд в сторону. "Уж лучше б ты честно ответила, что не хочешь светить наше знакомство сверх необходимого",- про себя вздохнул оклеветанный попаданец. - Не волнуйся. Научишься. Мелания подскажет, что и как делать,- прохладно улыбнулся иномирец, буравя девушку изучающим взором. "Ну, и что теперь делать будешь?" - мысленно спросил у своей ассистентки лжегерой. Это была довольно жесткая проверка на вшивость. И была бы Этта все еще под влиянием печати, у Алекс и мысли бы не возникло ее устраивать. Но так как магическое клеймо утратило свою силу, то оставалось лишь проверять. Снова и снова заставлять выбирать, на чью сторону готова встать девчонка. Попаданец обещал ей место среди важнейших городских шишек. Влияние, которого нет даже у самого Кекропа. Но подтекст все же был шит белыми нитками. Все это у нее будет исключительно до тех пор, пока Этта подчиняется иномирцу. Без него - хренушки ей, а не карьерная лестница. Но полученных от Алексея знаний, сказать по правде, уже более чем хватало, чтобы даже у этой меркантильной особы начали мелькать в головке мысли о предательстве. Всего-то и надо, что вовремя переметнуться к какому-нибудь архонту. Продемонстрировать собственное умение захватывать рынок и с помощью простых приемов диктовать цены товаров. И вот уже даже влиятельный аристократ, способный выбрать практически абсолютно любую барышню в качестве своей жены, внезапно подумает, а не стоит ли послать их всех, привязав к себе заверениями в любви эту не слишком смазливую дурнушку. Чтобы не убежала куда еще. В то время как иномирец ставил вопрос ребром. Предлагая бабе четкий выбор. Либо на глазах у всех присоединиться к истязанию бедного архонта, демонстрируя тем самым собравшимся шишкам свою верность афинскому лжегерою, либо отступить в сторонку, сохраняя возможность ведения дел с местной аристократией, но, в то же время, лишаясь львиной доли доверия своего бывшего хозяина. И Этта превосходно поняла представшую перед ней дилемму. Пусть современные концепции и давались ей местами с трудом, но уж на прикладном-то уровне у девицы со скоростью мышления не было ни малейших напрягов. Позволяя ей легко обскакать подавляющее большинство местных. Секунд десять, наверное, ассистентка попаданца стояла без единого движения. С ужасом глядя на лежащий на полу деревянный дилдак с ремнем, позволяющим прицепить его на нужное место. Силясь найти какой-то третий вариант действий и понимая, что его попросту нет. Как ни поступи, а либо аристократия заклеймит тебя личной шавкой лжегероя, либо же хозяин перестанет доверять. И то, и другое, сказать по правде, было чревато серьезными последствиями. В конце концов, у кого Этта могла попросить заступничества-то? У какого архонта? Так Алексей вот прямо сейчас на глазах у всех выпытывал у одного из оных, где находится нужный человек. И девчонка отлично понимала, что это только вопрос времени, прежде чем аристократ таки сломается и выдаст местонахождение Сергиуса. Не дрогнет под сексуальной пыткой - в ход пойдут настоящие угрозы и магия. А к кому еще бежать-то? К царю лично? Но дылда знала, что у ее господина есть план, чтобы добраться и до него. Пусть даже конкретные детали и были сокрыты в тенях, но, как следует пораскинув мозгами и помедитировав денек-другой над причинно-следственными связями, с которыми у девчонки были проблемы, все же додумается - как именно. И если не успеет как-то предотвратить неизбежное, то даже Кекроп уже не сумеет защитить. И пусть у Этты построение столь нехитрой цепочки и заняло десять ударов сердца, но выбор, если по чесноку, оказался очевиден. Ассистентка лжегероя, зажмурившись, одним порывистым движением стянула с себя купеческую тогу. После чего, стараясь не обращать внимания на подглядывающую толпу, подхватила с пола страпон и неумело нацепила его себе на пояс, добрых минуты полторы пытаясь приладить на нужное место. Мелания тем временем оттягивалась по полной. Натягивая рот архонта на деревянный, отменно отполированный, дилдак. Держа мужика обеими руками за башку, одной лишь силой мускулов мотая ее туда-сюда по собственному желанию. И всех попыток тщедушного аристократа оттолкнуть от себя женское тело не хватало, чтобы хоть на миг прервать экзекуцию. "Не нравится, да? - сочувствующе поинтересовался у Цетерия Алекс.- Знаю, был на твоем месте когда-то. Но только судьба повернулась так, что теперь эта бестия - моя сучка. И ебать будет того, кого я скажу!" - с пылающей внутри злобой добавил иномирец, создавая пару ледяных кубиков и бухая их в поднесенный рабыней кувшин вина. - Поменяйся со мной! - резким, напористым тоном приказала Мелания Этте. Подхватывая подругу за талию и одним махом вытаскивая изо рта обслюнявленный страпон, подсовывая на его место другой. Свеженький. После чего девица обошла Цетерия сбоку и, снова ухватив его за копну, начала с еще большей жестокостью насаживать на деревянный вертел. Показывая подруге нужные движения. - Просто держи его вот так,- объяснила садистка новенькой страпонессе, кладя ее руки на чужой затылок.- Крепко. Засаживай поглубже, но давай чуть отдышаться. Сама же, убедившись, что дело пошло на лад, несколькими ударами поставила мужское тело раком. И начала пристраиваться позади, без особого труда заглатывая пару собственных пальчиков, собирая на них побольше слюны из собственного рта. Дабы сразу же, безо всякого предупреждения, засадить их в волосатый зад по самую ладонь. - Алексей! - выдернул иномирца раздавшийся вопль.- Ты какого хера тут устроил?! - в чужом голосе слышалась как паника, так и праведный гнев. Лжегерой поднял взгляд, быстро находя нужную фигуру. - Димка? - удивленно приподнял бровь Алекс.- Тебя-то каким ветром сюда занесло? "И как я умудрился тебя не заметить в толпе-то? - хмыкнул он про себя.- Хотя, это ж кекропский ставленник... На него, поди, целая очередь была. Устроили ему групповуху на пять-шесть баб разом, вот я и проморгал." - Какого черта?! - тяжело топая ногами, подошел Дмитрий, напоказ излучая ярость.- Немедленно отпусти архонта! - А я его и не держу,- совершенно спокойно пожал плечами Алексей, даже не удосуживаясь встать с места.- Моя рабыня изъявила желание с ним поразвлечься. День сегодня такой, понимаешь ли,- прохладно улыбнулся иномирец своему "главному врагу". - Кончай юлить! - встав в двух шагах, отмахнулся его соплеменник, мигом поняв истинную подоплеку происходящего.- Отпусти Цетерия! Живо! - потребовал пацан. "А ты не зарвался ли?" - скептически приподнял бровь старший попаданец. - А то что? - тихо спросил он вслух. Отращивая на руке когти и, вытянув ладонь вперед, с полминуты изучающе разглядывая маникюр. Невзначай давая юнцу понять, что конкурент-то, в отличие от молодого полудурка, заявившегося устраивать скандал почти что с голым задом, со своим оружием никогда не расстается.- Садись. Поговорим,- развеял собственную магию Алекс, приглашающе указывая на пол перед собой. И, чуть повысив голос, обратился к остальным.- Подушку великому герою! И кубок! Что и говорить, и то, и другое доставили в рекордные сроки. Даже не дав парню должного времени на раздумья. Димка же, поколебавшись, все же принял приглашение. Чуть отодвинувшись, впрочем, в сторону от Мелании, которая вовсю наяривала беззащитный зад пальцами. Пытаясь хоть немного его разработать, дабы подготовить к страпону. На юном иномирце была вышитая туника. Нарядная и чистенькая. Сразу видно, прямиком из дворца прибежал. Но, к прискорбию, шел все же на оргию, а не на бой. И похоже, оставил дома и меч, и доспехи. Волосы к тому же были изрядно растрепаны и лишь условно приглажены обратно к макушке. Равно как Алексей без особого труда чувствовал исходящий от паренька запах соития. - Как твоя баба? - зашел с относительно безопасной темы лжегерой, наливая в кубок охлажденного вина и протягивая его пацану.- Как ее там зовут-то? - покопался в памяти Алекс, но нужное имя из нее, к сожалению, давным-давно выпало.- Черный дождь, короче. Оправилась после удара? - А? Ты про Корину? - принимая дружеское подношение, нахмурился Дмитрий, изрядно сбитый с толку свойским подходом. Определенно чувствуя себя не в своей тарелке от того, что с ним вдруг, ни с того, ни с сего решили спокойно поговорить и поинтересоваться делами.- Ну-у... да. Выздоровела. Шрам только остался. - Сочувствую,- искренне вздохнул старший попаданец.- Впрочем, она - воин. Таких шрамы только красят,- усмехнулся он следом. - Ну... - не удержался от широкой улыбки Димка.- Типа того... - хохотнул он, пригубливая вина. Но веселый огонек из глаз улетучился, стоило только архонту в очередной раз сдавленно закашляться, стараясь руками оттолкнуть от себя Этту.- Не, ты меня тут не забалтывай! - снова нахмурился афинский герой.- Ты за что так с архонтом?! - О, уже вопросы задаешь? - чуть прищурился Алексей, ставя пареньку балл за более продуманный подход.- Теперь уже без требований? - Пока - без,- нехотя произнес Дмитрий, затылком, должно быть, ощущая на себе хренову кучу взглядов, ждущих разрешения ситуации. - Я ищу Сергиуса. Работорговца,- честно ответил иномирец.- А уважаемый Цетерий его где-то укрывает. Я задал вопрос по-хорошему - получил пачку угроз и лживых отговорок в ответ. Так что архонт... проходит экспресс-курс перевоспитания,- холодно усмехнулся Алекс. - Работорговца?! - недоуменно нахмурился юноша.- О Господи, нахрена он тебе?! Во что еще ты ввязался, Алексей?! - в голосе послышалось неподдельное раздражение. - У меня с ним был заключен контракт на поставку рабов,- чуть соврал лжегерой. В конце концов, фактического контракта все же не было. Лишь устная договоренность. - Поставку рабов?! - с ужасом спросил пацаненок.- Твою мать! И это ты мне еще лекции о морали читал?! - ударил он себя ладонью по лбу. - И еще раз прочитаю, если понадобится! - легонько рявкнул на Дмитрия его сородич, переводя глаза к Мелании.- Малышка, кончай уже играться. Иначе мы тут до ночи сидеть будем. А у тебя, насколько я помню, были какие-то планы? - Как пожелаешь, хозяин! - еле заметно потупила глазки девушка, поднимаясь с колен и обходя Цетерия, снова меняясь местами с Эттой.- Иди туда! - повелительно ткнула пальчиком на оголенный, повернутый к толпе, мужской зад.- Теперь одной рукой схвати за яйца. Вот так,- показала она нужное положение собственным кулачком.- Оттяни посильнее в сторону. Второй рукой ухвати дилдак и вставляй. Толчками. Чуть отступила - снова вперед. Пока полностью не войдет. Архонт, едва только услышав слово "полностью", возмущенно замычал и резко дернулся в сторону. Но Мелания мигом перехватила его за горло, крепко сжав так, что мужик утратил способность дышать. - Не ерзай,- властно заявила ему рабыня, напоминая Цетерию кто тут главный. - Как я уже сказал,- перекрывая полное ужаса мычание аристократа, продолжил Алекс,- читал я тебе мораль, Димка, и еще раз прочитаю! Ты хоть в курсе, как тут с рабами обращаются? - Ну-у... да,- недовольно скривился пацан, невольно оглядываясь и находя глазами ближайших. - Никаких прав личности,- презрительно фыркнул себе под нос Алексей.- Я же предоставляю им вполне сносные условия для работы. И, что важнее, реальную возможность избавиться от ошейника. Вот, к примеру, Этта,- ткнул пальцем в трудившуюся над мужской задницей девушку иномирец.- Совсем недавно была рабыней. А сейчас - свободная женщина. Сама выбрала после выкупа продолжить работать на меня. - Серьезно? - оторопело моргнул Дмитрий, неверяще впиваясь глазами в девицу. - Угу,- на миг отвлеклась ассистентка лжегероя от попыток приноровиться к непривычным движениям бедрами.- Я была рабыней, но господин позволил мне выкупиться и дал крайне выгодную работу. - И она не исключение,- хмыкнул себе под нос Алекс.- Заходи ко мне как-нибудь. Познакомлю с остальными, получившими благодаря мне свободу. - Ос... остальными? - неверяще спросил Димка.- Сколько у тебя таких? - С десяток,- честно ответил ему иномирец. - М-м... - щеки у парня порозовели от смущения, что определенно выдавало клокочущие в голове мысли о том, а не поспешил ли он с выводами. Впрочем, афинский герой один фиг спешно тряхнул головой, отгоняя лишние размышления.- Но, Алексей... рабы? - все же предпринял он еще одну попытку наехать.- Ты получше себе профессию не мог найти?! - Пф,- возмущенно покачал головой лжегерой, одним лишь красноречивым выражением лица давая понять, что нет. Отвечать ему, впрочем, не хотелось. Нужно было взвесить слова. Оценить для начала, как их могут понять со стороны. А для этого нужно было немного времени, так что Алекс поймал взгляд Мелании и крутанул пару раз пальцем в воздухе. Намекая на то, что пора что-нибудь поменять в картине. Рабыня поняла своего хозяина без малейшего слова. Сразу же нагнулась вперед и, положив ручку на бедро Этты, оттолкнула подругу назад. - Фу... - скривила носик та, едва только увидев показавшийся на свет страпон. - Вытри о его кожу,- повелительно бросила нэка, вытаскивая собственный дилдак из мужского рта и тут же отвешивая аристократу пяток звонких пощечин, от которых щеки загорелись алым огнем. Мелания, обходясь без слов, поменялась с Эттой местами, заправив мужику в рот тепленький агрегат, только что бесновавшийся в его заду. Сама же пристроилась позади, в несколько волевых тычков укладывая архонта на бок. Подняла одну его ногу вверх и вонзилась в податливое очко. Алексей, увидев получившийся результат, лишь легонько ухмыльнулся, отдавая должное сноровке своей нэки. Та прекрасно уловила основной способ сломать благородного аристократа. Публичное унижение. Мало того, что его вдвоечка страпонили бабы, так еще и положили так, чтобы весь зал мог во всех подробностях за этим наблюдать. Иномирец быстренько пробежался глазами по округе, подмечая реакцию. Народа стало больше. Весть о том, что тут безнаказанно унижают архонта, похоже, потихоньку расходилась по вилле, но пока еще желающих взглянуть на это было не так уж и много. Хотя, как ни крути, а все же трахающихся в ближайших окрестностях парочек определенно прибавилось. Раньше-то можно было спокойно пройти от входа к этой стене, а вот сейчас - уже проблематично. Зал постепенно все больше начинал напоминать одну большую оргию, где тела лежали до того близко друг к другу, что различить, кто и с кем, становилось весьма затруднительно. Равно как и глазки тут и там сверкали похотливым интересом. Конечно, все прекрасно понимали, что происходящее подстроено целиком и полностью, но все же религиозная подоплека этого дня не давала никому выдвинуть хоть малейшие обвинения. Оставляя лишь подсматривать за происходящим и надеяться, что "правильный" герой как-то разрулит неприятность. - Профессию получше, говоришь? - тяжело вздохнул Алексей, возвращаясь к своему диалогу.- И какую же? - недовольно скривился он. - Ну, форум? - чуть прибито предложил вариант Дмитрий, уже поняв, что ответ будет неутешительным. - Кекроп в первый же день отозвал мою лицензию,- фыркнул себе под нос старший иномирец.- Так что со мной там даже и разговаривать не будут. - А-а... - замялся Димка, силясь придумать какую-нибудь альтернативу.- А наняться к кому? - нашел он подходящий вариант. - Восхитительная идея,- тихо рассмеялся Алекс, одним только тоном давая понять, что и тут провал.- Вот только никто не наймет того, кого сам царь объявил лжегероем. А если и наймет - его лавочку соседи спалят едва ли через неделю. Мне ведь, если верить пророчеству, уготовано все Афины ко дну пустить,- презрительно покачал головой попаданец.- Кто в таком деле помогать-то захочет? Переехать-то в случае чего в другой город трудновато. Там своих тунеядцев хватает. - Э-э... - снова впал в глубокую задумчивость пацаненок, лишь сейчас осознав тяжесть положения, в которое некогда угодил его конкурент. И, наверное, мысленно воздавая местным богам хвалу за то, что это не ему самому выпала такая доля. - Более того,- решил добить юношу его соплеменник,- Кекроп еще и объявил меня метэком. Что значит, что я даже снять себе домишко, чтобы жить там, не могу. Изволь ютиться на ничейных дворах. Десять драхм в день тупо за ночлег. И свалить из города я не могу - страже на воротах приказано меня из Афин не выпускать. - За что он тебя так?! - широко распахнулись глазки у Димки, выдавая искреннее изумление. "Да будто ты своими ушами все не слышал?" - мысленно фыркнул Алекс, напоминая самому себе о том, что пацан в свое время присутствовал на судилище. А значит, мог бы и сам сделать нужные выводы. - За изнасилование,- весьма флегматично ответил иномирец. - Ксении... - стыдливо промямлил себе под нос Дмитрий, мысленно, поди, коря себя за забывчивость. - Посмотрел бы я на того, кто ее изнасиловать попробует... - хохотнул Алексей, прикрывая широкой улыбкой полыхнувший в душе гнев. - Ну да, ну да,- спешно присоединился к веселью паренек, пряча за смехом собственные эмоции. Впрочем, выдержки у него надолго не хватило. Улыбка быстро стала какой-то приклеенной, а глаза снова скользнули по Цетерию, наполняясь на миг искренним сочувствием. Но стоило лишь Димке снова вернуть взгляд к своему соплеменнику, как в глубине мгновенно промелькнул легкий ужас. Осознание того, что прямо сейчас Алекс при желании без особого труда сотворит с ним самим точно то же самое. И никто даже и остановить-то не сумеет! - Так ты... это... правда ее не насиловал? - спешно промямлил пацан, тщась прикрыть клокочущие в голове настойчивые страхи. - Пф! - возмущенно фыркнул себе под нос Алексей.- Нахрена мне это? Я тогда только-только в Афины попал. А эта баба у меня на глазах целый фонтан выпарила! Сожалею, конечно, разочаровывать, но мне, знаешь ли, своя шкура дороже. Даже если б и хотел бы кого насильно трахнуть - взял бы какую-нибудь безродную девку. - М-м... - неуверенно протянул Дмитрий, своей головой заново проходясь по имеющимся фактам и силясь сделать повторный вывод.- А тогда зачем Ксения соврала? - наконец-то уцепился он за ключевой элемент обвинения. - Да хрен бы знал,- тяжело вздохнув, пожал плечами Алекс.- Сам уже который месяц задаюсь этим вопросом, знаешь ли. - И? Чего надумал? - осторожно поинтересовался афинский спаситель. - Поначалу я был уверен, что за обвинением стоит кекропский телохранитель. Который... как его там... - покопался в памяти иномирец, стараясь поймать ускользающее имя.- Илларион, вот! - наконец-то выудил он нужное созвучие. - Ему-то это нахуя?! - изумленно хлопнул глазами Димка. - Да мне-то откуда знать? - скорчил потерянную мину Алексей.- Я ему с первой же встречи чем-то на ногу наступил. То ли тем, что царю не поклонился, то ли тем, что с мечом обращаться не умел. Фиг знает. Но мужик своей ненависти ко мне особо-то и не скрывал. - Не принимай на свой счет,- отрывисто усмехнулся паренек.- Он всех не любит,- быстренько стер все эмоции с лица он. Причем голос очень уж хорошо выдавал определенную степень личного знакомства. - Плевать,- потратив несколько секунд на раздумья, ответил начинающий рабовладелец.- Я думал, что во дворце держат кого-то в заложниках. Чтобы удерживать Огнеликую, так сказать, на поводке. - Заложниках? - неверяще поднял бровь Дмитрий.- Сколько там зависаю, еще ни разу ни о чем подобном не слышал... "Зависаешь, да?" - отметил себе в копилку еще один факт Алекс. - Да, уже и сам понял,- кивнул в знак своего согласия лжегерой.- Так что выходит, что соврала Ксения все же по своей инициативе. Только вот нахрена - черт его знает. Диалог ненадолго стих. Димка переваривал сказанное, а Алексей, честно говоря, и вовсе не знал, что сказать. Обыкновенный социальный треп никогда не был его коньком. Все эти незначительные "как дела?", "как погода?", "как жизнь?" казались идиотскими отмазками. Люди чаще всего лишь делали вид, что им интересно. А на деле же хотели сами побыстрее ответить на те же вопросы, вывалив собеседнику на голову последние "офигенно важные" новости из своей жизни. Алексу же всегда хватало лишь одного взгляда, чтобы понять, что у человека на душе. Кому плохо, кому хорошо. Никакие маски не спасали от его цепкого глаза. Какая-нибудь мелочевка всегда пробивалась на поверхность, выдавая истину за считаные минуты. Вот и сейчас иномирец, пользуясь моментом, аккуратно тряхнул поводок, привлекая внимание Мелании. И снова провернул пальцем в воздухе, объявляя следующую смену позы. Архонт, наверное, был только рад, когда эта садистка покинула его истерзанную задницу. Что и говорить, у экс-аристократки опыта в этом деле было гораздо, гораздо больше, чем у неумелой Этты. Умела засаживать так, чтобы у мужика слезы из глаз лились густым потоком. К сожалению, радость оказалась преждевременной. Цетерия быстро повернули так, чтобы и башка, и ноги еле ощутимо касались угловых стен, уложив его животом на пол. Руки заломили за спину, прижав их покрепче к телу. И пока ассистентка иномирца во второй раз пристраивалась к заду, оседлав мужские ноги классической наездницей, Мелания подлезла спереди и, оттянув голову за волосы, заставила архонта изрядно прогнуть спину. Чтобы появилось немного свободного места для рабыни, мигом заправившей деревянный дилдак ему в рот. Нэка быстро дала подруге ряд простых указаний, что и как делать. В то время как бедный мужик давился вставленным в рот чуть дальше привычного страпоном, силясь не задохнуться на нем. К сожалению, единственным способом отстраниться от излишне близко подсевшей девицы было еще сильнее прогнуть спину, но долго поддерживать такую позицию аристократу попросту не доставало гибкости. Вынуждая его постоянно кряхтеть и кашлять, вымазывая вставленный вертел собственной слюной. Все ближе подходя к тому, чтобы банально упасть грудью на пол и натурально заглотить дилдак на всю его длину. Алексей опасливо покосился на Меланию, но та, объясняя Этте, как именно надо долбить мужской зад, постоянно стреляла глазками вниз, проверяя положение дел у Цетерия. И иномирец, памятуя о богатом опыте девицы по подчинению непокорных рабов, немного успокоился. Нэка определенно знала, что делает. Так что закинуться мужику не даст. А на то, что тот пару-тройку дней нормально разговаривать не сможет, Алексу было глубоко плевать. Димка же, глядя на все это, лишь опасливо отодвинулся еще чуть подальше, уж слишком отчетливо ощущая ногами исходящий от устроившихся в опасной близости тел жар. - Так... об этом... работорговце... - постоянно сбиваясь, промямлил афинский герой, пытаясь пошустрее сменить тему и тем занять чем-нибудь мозги.- На кой черт он тебе? - Я же сказал - у меня с ним контракт на поставку,- недовольно скривился Алексей. Вмиг поняв, что диалог пошел по второму кругу, а значит, стороны в своих переговорах уткнулись в тупик.- Сергиус мне людей, я ему - деньги. - А кто другой тебе рабов продать не может? - в голосе паренька проскользнула презрительная нотка. Не одобрял он подобное. Совсем. - Я уже заплатил за новую поставку,- чуть подумав, соврал Алекс, прикрывая истину близкой к правде ложью. В конце концов, чем меньше людей знает о магическом клейме, тем лучше. А сейчас вокруг было уж слишком много ушей. И, насколько видел лжегерой, с каждой минутой становилось все больше.- Но мужик взял оплату и сделал ноги. - М-м... неприятно,- скривился Димка, взвесив аргумент на мысленных весах.- Только зачем бедного Цетерия-то так? - нахмурился он.- Не проще было этого работорговца на суд потащить? - Пф,- презрительно фыркнул Алексей, впиваясь в молодого пацана продолжительным взглядом. Заставляя того изрядно занервничать от одного лишь твердого выражения глаз.- И каков, по-твоему, будет их вердикт? - все же дал Дмитрию шанс иномирец. - Ну... рассудят,- неуверенно промямлил совершенно выбитый из привычного равновесия паренек. - Ага, как же,- скривился Алекс.- Ты местное законодательство видел? - Э-э... ну-у... - смущенно замямлил юноша, одним лишь тоном прекрасно давая понять ответ. "Ни дать ни взять, студент, которого на экзамене поймали на нулевом знании учебного материала",- про себя усмехнулся лжегерой. - У нас нет никакого письменного свидетельства,- пояснил основную суть проблемы Алексей.- Иными словами, мое слово против слова Сергиуса. Я говорю, что произвел платеж, а он отрицает сам факт оного. Выбирай, кому верить. - Ну так... разъясни свое дело как следует. Объясни по-человечески,- нахмурился Дмитрий, снова нащупав твердую почву под ногами. - По-человечески... - Алексей против воли тихонько засмеялся. Ощущая, как от чужой наивности в душе поднимается волна самого настоящего истерического ржача. Совершенно бесконтрольного и всепоглощающего. - Я-я... что-то не так сказал? - еще сильнее сморщил лоб пацаненок, пытаясь понять, что это могло так рассмешить его соплеменника. - Скажи,- мигом успокоился лжегерой, усилием воли взяв эмоции под строгий контроль,- приходя к каким-нибудь конченным нацистам в гости, ты будешь рассчитывать на человеческое отношение? - Нет,- опасливо мотнул головой из стороны в сторону юнец. Только глаза судорожно расширились, запоздало понимая, что ответ-то был дан неправильный. Непродуктивный для диалога в целом. - Вот так и тут,- громко фыркнул старший попаданец, демонстративно подчеркивая собственное презрение.- Кекроп меня объявил лжегероем, Дмитрий,- холодным взглядом впился он в глаза паренька.- Согласно пророчеству, из-за меня весь город окочурится. И местные в эту фигню слепо верят,- снова фыркнул иномирец.- Приду за "честным" судом, и патриции все, в один голос, хором заявят, что я иду лесом. Не вникая в детали и не выискивая виноватых. Просто чтобы воткнуть палки в колеса. - Че ты вечно в людях только худшее видишь?! - вспылил Димка, напоказ огрызаясь.- Не все они такие! Есть нормальные и порядочные! - Для тебя! - мигом, даже не задумываясь, чуть прикрикнул на паренька Алекс.- Для тебя - есть,- уже более спокойно повторил он.- А вот мне честного суда в Афинах не видать. Если сам не сумею справедливость отстоять - никто за меня этого не сделает. Афинский герой в ответ лишь уронил голову вниз и неспешно замотал ей. Всем своим видом демонстрируя охватившее его раздражение и разочарование. - Ты так и не научишься... - тихонько, почти неслышно, проговорил Дмитрий себе под нос.- Не все плохие, Алексей! - уже более решительно произнес он, поднимая голову обратно и бесстрашно впиваясь глазами в своего недруга.- Люди отражают твое отношение! Ты их ненавидишь, не доверяешь и всячески заявляешь, что ты круче! - с плохо сокрытой яростью заявил пацан.- Вот и получаешь в ответ то же самое! А я вот их тупорылыми болванами не считаю! И меня они сами приглашают на такие вечеринки! - развел руки в стороны Димка. Лжегерой же на миг испытал определенное удивление от неожиданной вспышки. "Ну надо же! У него, оказывается, все же есть какие-никакие яйца",- хмыкнул Алекс себе под нос. Выражение лица, впрочем, быстро сменилось банальным презрением к чужой наивности. Этот юноша людей даже и близко прочитать не мог. Видел, поди, только самое очевидное. Верхний слой, не более. И что у них на душе на деле понятия не имел. Пребывал, как и подавляющее большинство обитателей планеты, в блаженном неведении. А с позиции подобного зазнайства выводы, конечно же, делались совершенно неверные. Пацан видел улыбку и решал, что кому-то весело. Как попугай, который слепо повторяет заученные фразы. Без малейшего понимания сути. С каждым разом все сильнее уверяясь в собственной правоте и безошибочности. А таких людей Алексею было очень сложно уважать. Высокомерие, чаще всего, человека до добра не доводит. В конце концов, это только вопрос времени прежде чем ты, основываясь на неверных предпосылках, не наломаешь эпических дров. С твердой уверенностью, к тому же, что делаешь правое дело. - Знаешь, сходи к Тимофею,- быстро нашел подходящий выход из ситуации иномирец. Понимая, что интерес к такому диалогу у него резко закончился. Уж слишком сильно хотелось открутить Димке башку. Или хотя бы перегнуть через колено и как следует отшлепать по заду. - Тимофею? - удивленно моргнул выбитый из колеи паренек.- Жрецу? - К нему, к нему,- кивнул Алекс.- И задай ему вопрос: кто из нас двоих настоящий герой? Только добейся честного и развернутого ответа. - И на кой хуй мне это сдалось? - надменно поинтересовался Дмитрий. Одним лишь тоном заявляя: "Ага, щас. Делать мне больше нечего, кроме как с какими-то стариканами общаться!" - Потому что ответ может тебя удивить,- холодно отрезал Алексей, ставя в диалоге точку. - Эй, мы еще не закончили! - взвился на ноги афинский спаситель, мигом заметивший отвернувшуюся в сторону голову. - Нет, закончили! - рявкнул в ответ его злейший враг, создавая на своей руке полноценную ледяную перчатку с острыми когтями.- Или хочешь вызвать меня на дуэль? - насмешливо поинтересовался лжегерой следом. - М-м... - сразу же подался на шаг назад Димка, на глазах бледнея от страха. Наконец-то вспоминая о пропасти в боевом потенциале. - Так я и думал,- удовлетворенно хмыкнул старший иномирец, развеивая свою магию.- Иди и постой в сторонке. Я сейчас закончу с Цетерием и отпущу его на все четыре. Так что можешь считать, что ты свою роль защитника успешно сыграл,- скептически хмыкнул Алекс, намекая на полную несостоятельность пацана. Если Дмитрий и хотел поспорить, то весь пыл внезапно испарился. Запала, похоже, надолго не хватило. Позабыл на миг о чужом превосходстве, вот и полез бодаться. Уму-разуму поучать. А стоило только вспомнить о том, кто тут кого съест в случае чего, как сразу в штаны наложил. Так что афинский герой на глазах у всех развернулся и стремительно пронесся через траходром к дальней стене. С налету выхватывая кувшин вина у рабыни и присасываясь к нему, прикрывая собственное бессилие. Чтобы потом можно было заявить: "Да я тупо попить захотел." Оставшийся у стены попаданец лишь еле заметно покачал головой. Будучи не в силах одобрить подобную манеру поведения, основанную, по большей части, на чистых эмоциях. Захотелось - нахамил, захотелось - наехал, а как испугался - убежал. Никакого заблаговременного расчета и продуманности действий. Лжегерой же, выкидывая Димку из головы, повернулся к Цетерию. Мысленно прикидывая, что Дмитрий со своей попыткой вызволить архонта, кажется, лишь растянул экзекуцию. Алексей-то дал бы аристократу шанс оправдаться и выпалить желаемые ответы уже минут после пятнадцати-двадцати. Где-нибудь после второй смены позы девушек, короче. А так - молодой горе-спаситель лишь заболтал своего соплеменника, даря наслаждающейся каждым мгновением Мелании лишние минут десять. - Этта, отстегни страпон,- твердым тоном приказал Алекс, отхлебывая приличный глоток из кувшина.- Мелания, ты тоже,- отдал очередное распоряжение иномирец.- Теперь заползай ему на спину,- подбородком указал нужную точку лжегерой, подхватывая засунутый в рот дилдак за ремешки, не давая аристократу вытолкнуть его наружу.- Ц-ц-ц,- отрицательно покачал пальцем Алексей, холодно глядя прямо на мужика.- Мелания, глазки сюда,- дернул он за поводок, привлекая внимание садистки.- Хватай тот дилдак. А теперь вот так,- свободной рукой показал рабовладелец нужные движения. Поняла? - Да, хозяин,- кивнула бойцовская нэка, поудобнее седлая спину архонта, покрепче прижимая его руки своей тушкой. После чего девчонка нагнулась вперед и, ухватив торчавший страпон за ремешки у основания деревянной игрушки, начала интимную пляску. Сперва фаллос параллельно полу выделывал короткий спринт, нещадно насилуя еще совсем недавно девственный зад. После чего Мелания почти полностью вытаскивала игрушку наружу и поднимала руку кверху. Чтобы дилдак, осуществляя десяток медленных фрикций, посильнее вжимался в пах, стимулируя простату. Алекс об этом знал лишь понаслышке и, сказать по правде, слабо представлял себе то, как это на деле надо проворачивать. Но логика подсказывала, что методика должна быть схожа с точкой джи. Нащупать и оказать нужное давление. Но, к удивлению иномирца, глаза Цетерия почти мгновенно закатились к потолку, оставляя владельцу нэки лишь покоситься на свою рабыню. Похоже, она и так, без лишних указаний, знала, что нужно делать и как. Лжегерой выждал первый оборот, придерживая вставленный в рот страпон, дабы аристократ не начал изливать душу раньше положенного. И только потом заговорил. - А теперь, уважаемый, слушай сюда,- нагнулся чуть поближе попаданец.- Сейчас я вытащу этот... кхм... кляп. И ты скажешь мне, где находится Сергиус. Попробуешь брякнуть еще что - девчонки продолжат забавляться дальше. И пока я не получу ответы на свои вопросы, твой зад принадлежит Мелании. Понял? - Ум-м! - шустро закивал Цетерий, то и дело, судя по глазам, теряя полноценную связь с реальностью. Все же массажу простаты, да еще и выполненному умелыми ручками матерой домины, было глубоко начхать на личные сексуальные предпочтения. Тут хочешь или нет, а кончишь. - Отлично,- хмыкнул себе под нос Алексей и, подловив момент, когда взгляд снова метнулся к потолку, резко вытащил дилдак из чужого рта.- Говори. - Он на складе! У малого рынка! - хрипло выдохнул аристократ. - На котором? Их там четыре десятка! - потребовал более точное местоположение лжегерой. - Мой слуга! Мой слуга может отвести! - панически выкрикнул архонт, тут же сорвавшись на легкий вопль от того, что Мелания опустила основание страпона вниз и начала выдавать череду безумно быстрых движений. - А твой слуга сейчас где? - насмешливо усмехнулся Алекс, мигом смекнув подвох. - М-м... - замялся Цетерий, роняя голову вниз и заходясь тяжелым дыханием. "А ему ведь, походу, начало нравится?" - приподняв бровь, подметил иномирец те же признаки, что частенько проскальзывали у его бойцовской нэки. - Моя рабыня! - стоило только садистке прекратить спринтерскую гонку, снова перейдя на медленные заходы, с тяжелым стоном заявил аристократ.- Моя рабыня Татра! Она сопровождала Сергиуса! Должна помнить! - Ты,- щелкнул пальцами, подзывая поближе ближайшую девчонку в ошейнике.- Найди рабыню по имени Татра и притащи ее сюда. Живо. - Слушаюсь, господин! - пугливо пискнула девчонка и спешно умотала. Разыскивать по всей вилле одну-единственную невольницу. Которую сейчас, вполне возможно, толпой насиловала целая свора озабоченных мужланов. Цетерий-то все же архонт. И девчонок в прислугу себе, поди, подбирал покрасивее. Так что их-то нынче почти наверняка пристроили к делу. - Начало хорошее,- снова перевел глаза к аристократу Алекс.- Теперь второй вопрос. Где Акакий? - Кто? - нахмурился бедняга, за всей этой унизительной пляской начисто позабыв про заданный еще в самом начале вопрос. - Раб со дня Падших. Клейменый. Его должны были выставить обратно на продажу, но на невольничий рынок, насколько мне известно, он так и не поступил,- медленно вздохнув, все же напомнил Цетерию предысторию лжегерой. - Я... Я не знаю! - кое-как выдавил из себя архонт. Но Алексей все же заметил, что голова упала вниз чуть раньше, чем из горла вырвался очередной болезненный стон. "Прячет глаза? Чтобы я не заметил откровенной лжи? - сделал догадку иномирец.- То есть Сергиуса сдал без колебаний, но Акакия - нет? Готов рискнуть еще одним сеансом принудительных ласк?" - Я тебе не верю,- вслух произнес попаданец, решительно делая свою ставку.- Ты знаешь, где он. Но не хочешь говорить,- начал вслух размышлять рабовладелец.- Вероятно, потому что прикрываешь кого-то? Кого-то, кого ты боишься больше, чем ее? - кивнул мужчина на Меланию.- Даю еще один шанс. Соврешь - и эта садистка возьмется за тебя уже по-настоящему,- тихо прошипел Алекс, наклоняясь к самому уху Цетерия.- И поверь, когда я говорю, что ты не захочешь испытать на себе ее навыки. Она прекрасно умеет причинять боль. И доводить даже самых матерых мужчин до слез от пережитого унижения. Где Акакий? - повторил свой вопрос иномирец, ледяным тоном давая понять, что не шутит. - Он... - замялся архонт, но нэка снова сменила подход, заставив мужика сперва уронить голову вниз, зайдясь в череде порывистых постанываний, а после, когда конец деревянного дилдака снова впился в нужную точку, вдруг громко зарычал, невидящим, остекленевшим, взором впиваясь в стену перед собой. Срываясь в конце на почти что женский визг, выдающий пережитое удовольствие, вызвав немалое количество удивленных взглядов от местных. "А вот от этого позора тебе, мужик, уже точно вовек не отмыться",- злорадно усмехнулся Алексей, сразу поняв, что уж это-то Цетерию будут припоминать еще очень долго. Прилюдно кончить от того, что тебе присунули, в конце концов, удел женщин, но уж никак не властных мужчин. - Акакий! - легонько шлепнул архонта дилдаком по щеке иномирец, возвращая беднягу в реальность. - Его купили... Сразу же... - еле слышно прохрипел афинский аристократ. - Отлично, пошел прогресс,- почувствовал, как губы разошлись в довольной гримасе, Алекс.- Кто? Архонт с полминуты усиленно сопел, покрепче сжимая челюсть, но томная пытка Мелании оказалась совершенно невыносимой. Девчонка слушала всю эту игру в вопросы и ответы и, похоже, подстраивала свои движения под оную. Оказывая в дополнение к ментальному давлению своего хозяина физическое. - Царь... - почти что шепотом ответил Цетерий. - Хм-м... - откинулся на стену Алексей, жестом спуская свою нэку с поводка. Позволяя ей на полную катушку воспользоваться последними мгновениями. "Кекроп, да? Умыкнул раба, которому я помог. И теперь бедный Акакий кукует черт знает где... - недовольно скривился лжегерой, сразу же поняв, что добраться до своего бывшего наставника уже не выйдет. Царь мог услать того на какие-нибудь рудники. Или посадить в клетку под дворцом. Отдать кому-нибудь из архонтов в качестве "особой" игрушки.- С-сука!" - злобно вздохнул Алекс, поняв, что тут правящее мудило его таки переиграло. Четыре месяца уже прошло. А на рудниках можно было и за неделю окочуриться. Особенно с комплекцией Акакия, который с физической подготовкой был в основном на "да еб вашу мать!" Слабаком его назвать было сложно, но и эталоном идеального мужчины тоже вряд ли кто посчитал бы. Попаданец следил за происходящим в округе едва ли вполглаза. Лишь номинально слышал заливистые стоны Цетерия, краем сознания отмечая, что дело, похоже, идет уже ко второму оргазму. Видел разворачивающуюся в зале оргию, которую, кажись, вообще ничего остановить не могло. Разве что в помещение вломился бы какой-нибудь кровожадный монстр? Да и то, наверное, нашлись бы парочки, которые бы полностью наплевали даже и на него. Решив, что подкатывающий оргазм стоит даже смерти. - Господин? Господин! - вырвал Алекса из собственных мыслей чей-то голосок. Иномирец встрепенулся, поняв, что за своими размышлениями почти что полностью отключился от реальности. Слишком поглощенный всякими "если" и "может быть", тесно перемешанными с бушующей в душе ненавистью к Кекропу. - Хм? - зыркнул он из-под насупленных бровей на стоящую рядом девицу, предпринимавшую уже не первую попытку достучаться до ушедшего в себя мужчины. - Вы просили найти Татру и привести ее... - пугливо произнесла девчонка, прилагая, похоже, титанические усилия только чтобы устоять на месте, а не отскочить шагов эдак на пять.- Я привела... Алексей перевел взгляд рабыне за спину. Подмечая там еще одну, стоящую бок о бок с обнаженной Эттой, прижавшейся к стеночке. "Хороша",- мгновенно отметил восхитительные формы лжегерой. Как и ожидалось, девушка была эталонной красавицей. Ни единого изъяна. Если не считать россыпи белых точек на груди, выдающих совсем недавний, доведенный до финала, отсос. - Примерно дней десять назад сюда приходил работорговец. Твой хозяин,- кивнул Алекс на лежащего по соседству мужика,- сказал, что ты помогала ему перебраться отсюда на какой-то склад? - Все так, господин,- кивнула архонтская рабыня. "Тон ровный и спокойный. Не боится? Странно,- отметил небольшую аномалию иномирец.- Впрочем, ей по роду службы со всякими шишками приходится постоянно сталкиваться. Должно быть, попривыкла к сильным мира сего?" - Сумеешь отвести? - в лоб спросил попаданец. - Да, господин,- снова кивнула девица.- Если мой хозяин позволит. - Делай все, что тебе прикажет иномирец! - прохрипел Цетерий из-под нэки.- Вернешься сюда, как только он тебя отпустит! "То есть, я могу ее вообще себе оставить? - подметил не слишком-то удачную формулировку Алексей.- Хотя, архонт нынче не в том положении, чтобы торговаться. Готов, наверное, даже пяток своих рабов в расход пустить, лишь бы от меня отделаться." - Отлично. Веди,- поднялся со своего места лжегерой.- Мелания, Этта. Приведите себя в порядок. Мы уходим. - Как прикажешь, хозяин,- в голосе личной рабыни иномирца послышалось откровенное сожаление. Девчонка, поди, с большим удовольствием провела бы с Цетерием полноценный тет-а-тет. А вот Этта, напротив, была только и рада поскорее смотаться из этого дома. Все же от взглядов сливок афинского общества ей было здорово не по себе. Не хватало ни природной наглости, ни благоприобретенной уверенности. "Придется над этим еще поработать,- сделал небольшую пометку на будущее Алекс.- Но не сегодня. Пока что девчонка и так заслужила небольшое поощрение за правильное поведение. Сделала верный выбор. Надо будет придумать, как ей получше дать понять, что я все заметил и оценил." *** - Господин! Он очнулся! - раздался от входа голос Этты. - Замечательно,- довольно оскалился Алексей.- Тогда давай-ка еще раз пройдемся по сценарию. Минут через двадцать лжегерой, в компании своих женщин, вышел из комнаты. Спустился по лестнице и прошествовал через двор в просвет между домами, останавливаясь у самой стены, возведенной из толстых древесных брусьев руками его рабов. - Как он? - спросил попаданец у одного из сынишек Дексы, стоявшего в шаге от деревянной крышки. - Орал не затыкаясь,- повел плечами тот.- Только недавно замолк. - Ничего, я его успокою,- ухмыльнулся иномирец, поднимая люк и спускаясь по довольно длинной лестнице, уходящей вниз на пару этажей. Толковых строителей, к сожалению, в команде не было. Так что все делали по наитию. Основываясь на тех небогатых знаниях, что были у Алекса. Поставили в шахте деревянный каркас, чтобы она не обвалилась. А то не хватало еще лишиться своего основного актива! Тюрьму для Сергиуса строили уже несколько недель, но прогресса, сказать по правде, было мало. Уходящая вниз на глубину пяти метров шахта и маленькая комнатушка, отделенная от лестницы железной решеткой, места в которой хватало только на то, чтобы спокойно протянуть ноги. Напоминая, мягко говоря, одну из клеток Витуса. Только даже там потолок все же не так сильно давил на голову. - Ты! - заорал Сергиус, едва только увидев чьи-то ноги.- Немедленно выпусти меня отсюда! - И не подумаю,- хмыкнул Алексей, спрыгивая с последних ступенек в предбанник. Лжегерой снял с дальней стенки ключ и повернул его в замке, отпирая загон и заходя внутрь. Позволяя наконец-то женщинам прекратить морозиться на лестнице, сверкая подъюбочным пространством, и спуститься вниз. - Герой... - мигом приник работорговец, едва только разглядев в свете висевшего снаружи клетки светильника чужое лицо.- Что... Что все это значит?! - все же нашел в себе достаточно наглости пухляш, с наскока вставая в позу обвинителя. Рассчитывая показным гневом прикрыть собственный страх. - А ты разве не помнишь, как я с ребятами вломился на склад и лично саданул тебе кулаком по балде? - ехидно хихикнул Алекс, пальцем показывая на весьма знатный кровоподтек на чужом виске.- Разве и так не понятно, что происходит? - Я... - глаза купца расширились от ужаса, равно как и грудь судорожно взметнулась туда-сюда, выдавая потерянное на несколько мгновений душевное равновесие.- Я требую объяснений! - сумел-таки упитанный мужик призвать к себе остатки своей ярости. - Ну ладно, получишь,- усмехнулся Алексей, впиваясь в Сергиуса взором из-под прищуренных век.- Сразу, как ты изволишь сесть,- бухнулся на пол иномирец, приглашающим жестом указывая работорговцу на лежанку. Тот, немного поколебавшись, все же уселся на жопу. Брезгливо поморщившись, но таки откинувшись на земляную стену. "Надо будет тут все немного облагородить,- сделал себе пометку попаданец. Хотя как вести строительные работы, не допуская при этом вероятности побега, пока что оставалось загадкой.- И немного расширить. Чтобы рабов можно было приводить сразу сюда." - Что ж... - начал было лжегерой, но резкий выкрик Сергиуса прервал его на полуслове. - Ты! - впился глазами купец в Меланию.- Немедленно убей его! - ткнул пухляш в Алекса пальцем. Работорговец довольно улыбнулся, почуяв скорое освобождение, но улыбка быстро сползла с лица. Мгновение, другое, третье. Девушка же даже и не дернулась с места. Кинжал и тот не достала. - Я больше не подчиняюсь тебе,- отрицательно мотнула головой нэка. Напоказ отступая назад и приваливаясь плечиком к решетке, складывая руки на груди. - Но... Но... - глаза пузанчика наполнились лютой обидой и откровенным смятением. Будто любимый Бог-покровитель только что заявил, что на самом деле срать на мужика хотел. И в душе не ебет, кто он вообще такой, несмотря на двадцатилетний стаж ежедневных подношений.- Ты! - в отчаянной надежде перевел он глаза к Этте.- Убей его! Немедленно! Алексей легонько напрягся. Впиваясь в девицу периферийным зрением в потугах увидеть результат. Ведь если весь проведенный ритуал на деле оказался лишь банальным самовнушением, то приказ настоящего хозяина должен будет сработать. - И не подумаю,- хмыкнула ассистентка лжегероя.- С господином я вознесусь выше, чем с кем бы то ни было! Я ни за что не стану отнимать его жизнь! - нахальными, волевыми интонациями заявила дылда. "Отлично!" - расплылся в довольном оскале Алекс, отдавая должное таинственному обряду Деметры. Иначе как обиду посаженный в клетку торгаш теперь и не излучал. К нему спустилось две рабыни, которые должны были выполнить все, что сказано, по первому же оклику. Но почему-то собственная магия перестала работать. Начисто утратила эффективность. И работорговец совершенно не понимал, как такое вообще возможно! На фоне этой волны полностью потеряв устойчивую почву под ногами. - В чем дело, Сергиус? - насмешливо поинтересовался Алексей.- Ты же сам передал этих девушек в мое владение. Не удивительно, что они теперь не выполняют твои распоряжения. Их хозяин - я. А не ты,- легонько подтасовал факты иномирец, не позволяя бедняге увидеть истину. Силясь внушить иллюзию того, что все переданные рабы не станут нынче и пальцем шевелить по приказу недоделанного мага. Пухляш впился в Алекса испуганным взглядом. В котором легко читался весь клокочущий внутри ужас от осознания того, в до чего глубокую задницу тот угодил. - Ты, помнится, требовал объяснений? - спокойным тоном продолжил лжегерой.- Что ж, получай. Ты попробовал сбежать от меня, Сергиус. И не пытайся отрицать! - на миг повысил тон лжегерой, обрывая готовый сорваться с чужих губ поток оправданий.- Ты заключил сделку с архонтом Цетерием. Чтобы тот помог тебе спрятаться от меня. Выждал подходящий момент, собрал своих рабов и слинял. - Я... Я не знаю, о чем ты говоришь! - весьма сдавленно попробовал все же открутиться от обвинения работорговец. - А как, по-твоему, мы тебя нашли? - саркастично поинтересовалась Этта.- Мой господин лично пришел к архонту и тот услужливо сообщил нам, где тебя найти. Даже одолжил одну из своих рабынь, чтобы та отвела прямо к твоему порогу. - Цетерий... сообщил? - по голосу купца было прекрасно понятно, что весь его мир только что рухнул. - Угу. Не слишком охотно, правда, но я могу быть весьма убедителен,- холодно усмехнулся Алексей, бесстыдно приписывая себе чужие заслуги. В конце концов, информацию все же выбила Мелания. Сам иномирец вряд ли сумел бы в достаточной степени нажать на аристократа. Простенькими угрозами того взять бы не получилось - уж слишком крупная рыба - а переходить к настоящим пыткам на глазах у всей знати Алекс бы не осмелился.- Право, Сергиус, не сумел придумать ничего получше? - тихо рассмеялся лжегерой, следуя заранее намеченному плану воспитательной беседы.- Подумал, что власти архонта окажется достаточно, чтобы тебя защитить? Нет, увы. Я уже стою выше них. И заберусь еще,- клятвенно заверил пузана попаданец.- Единственное, что ты действительно мог сделать - сбежать в другой город. Да и то я бы узнал, на каком именно караване ты отчалил. Путешествовать в одиночку-то нынче слишком опасно. А значит, при нужде, снарядил бы за тобой погоню. Чтобы они тебя откуда угодно достали и притащили к моим ногам! - голос иномирца становился с каждым словом все тише и тише, явственно приобретая зловещий, угрожающий оттенок. Алексей услышал за спиной отрывистый шорох одежд. Этта нервно поершилась. Неосторожно выдавая собственный испуг. Слова дошли-таки до запланированного адресата. Позволив дылде сделать из них нужный вывод. Она-то прекрасно знала, что на всех афинских воротах давно стоят свои люди, отслеживающие прибытие крестьянских караванов. А значит сумеют за пяток лишних монет вспомнить, кто и с каким обозом ушел из города. И если Сергиус, с его магическим даром, все же был нужен лжегерою живым, то вот сама Этта, в случае побега, не будет стоить и ломаного гроша. А значит к ней придут не похитители, а убийцы. Один росчерк ножа поперек горла и дело сделано. Неприятно было, конечно, таким образом запугивать бедняжку, но, к сожалению, амбиции стоило уравновесить нужной толикой страха. Отчетливым осознанием, что уйти от иномирца живьем выйдет только с его согласия и никак иначе. - А теперь слушай, Сергиус, что будет дальше,- перешел тем временем попаданец к следующему куску беседы. Сохраняя свой тихий, размеренный тон, заставляющий купца затаив дыхание вслушиваться в каждое слово.- Ты будешь сидеть в этой клетке. Пока не поймешь, что отныне ты подчиняешься исключительно мне. И если я буду уверен, что ты в должной мере это осознал, то только тогда я, так уж и быть, выпущу тебя наружу. Даже проспонсирую твой бизнес, чтобы он снова набрал обороты. Помогу найти дешевых рабов и сведу с нужными людьми, готовыми их купить. Но наружу ты, Сергиус, выйдешь только в том случае, если будешь делать все, что тебе говорят. Попробуешь сбежать и эта клетка станет твоим последним домом. Откуда на прогулку ты выйдешь исключительно в загробный мир. Понял? - Да,- изрядно побледнев, сдавленно произнес работорговец, усиленно вжимаясь в стену. - Умница,- прохладно усмехнулся Алекс.- А теперь посиди тут денек-другой и как следует все обдумай. Потому как лично мне бы хотелось вернуть наши торговые отношения, но, к сожалению для тебя, я более чем готов их кардинально пересмотреть. Выбор, впрочем, за тобой, Сергиус. Будешь себя хорошо вести - с тобой будут хорошо обращаться. Давать сытно пожрать и потрахаться. Даже комнатушку обустроим понормальнее. А в перспективе и вовсе вернешься к привычной жизни успешного работорговца. А если плохо... - лжегерой, опустив голову вниз для пущего эффекта, широко улыбнулся и, отрастив на руке здоровые когти, вычертил на полу глубокие борозды.- Я что-нибудь придумаю,- почти что неслышно произнес Алексей, вставая с пола.- Уходим,- волевым тоном бросил он, хватая Меланию за плечико и толкая ее к лестнице. Лишь закрыв камеру на ключ и выбравшись на поверхность, попаданец наконец-то расслабился. Лицо расплылось в довольной ухмылке. - Кажется, он купился на все сто,- пробормотал Алекс себе под нос, поднимая глаза к небу, уже полностью поглощенному ночной синевой. Но луны все еще было не видно, выдавая ранний вечер. - Что, господин? - не расслышав, переспросила его ассистентка. - Нет, ничего,- отмахнулся от нее лжегерой, подхватывая свою нэку за локоток и притягивая к себе поближе. Начиная вытаскивать у нее из ушей восковые затычки.- Отлично сыграла, Этта. Равно как и ты, Мелания. Вы обе сегодня заслужили награду. - Благодарю, господин,- легонько поклонилась дылда, спешно удаляясь восвояси. Обдумывать все произошедшее за этот странный день. - Помнится, у тебя было утром одно желание? - властным жестом ухватил прирученную садистку за подбородок Алексей, впиваясь в ее губы глубоким поцелуем.- Приступим? - С удовольствием, хозяин! - еле слышно прошептала в ответ его рабыня.