Миф о двух героях

      Мужчина недовольно поморщился и, тщетно попытавшись устроиться на лежаке хоть немного поудобнее в потугах снова заснуть, все же открыл глаза. Усталый взгляд прошелся по голым, шершавым стенам.              "Все еще здесь",- промелькнула в голове отстраненная мысль.              Подумать только - всего несколько дней назад он был бы счастлив проснуться в этом мире! Но теперь... Теперь Алексей его ненавидел! И был бы несказанно рад очередным утром открыть глаза и увидеть оббитые белым мягкие стены.              Ведь это бы означало, что где-то впереди была надежда! Что однажды его выпустят и позволят вернуться к своей обычной жизни.              Но в Афинах иномирца ждала лишь беспросветная тьма, с каждым днем сгущавшаяся все сильнее.              Алекс поднялся с кровати и, прицепив на пояс кошель, отправился совершать утренний моцион. Короткий визит в местный туалет, размазать по зубам пасту. И тихими шагами наружу.              Даже солнце еще не встало - лишь небо начало светлеть! Мужчина встал прямо посреди безлюдной улицы и вдохнул полной грудью чистый и свежий воздух. Еще не загаженный выхлопными газами и токсичными выбросами современности. Пропитанный отдаленными ароматами травы, зелени и каких-то цветов.              Алексею хотелось как следует заорать! Чисто чтобы выпустить наконец-то пар. Сбросить хоть куда-нибудь накопленный гнев, но у него никак не получалось себя на это уговорить.              "Кто-нибудь да заметит. Обязательно заметит и услышит. А мне сейчас и без того хватает проблем",- мигом пронеслось в голове Алекса.              Никому не нравится, когда его в чем-то обвиняют. За дело или нет - не так уж и важно. Сам факт обвинений уже выбивает человека из колеи. А уж когда дело целиком и полностью высосано из пальца, то это и подавно может подломить на всю оставшуюся жизнь.              "Глупо. Крайне глупо,- в очередной раз недовольно скривился иномирец, глядя на еще видневшуюся россыпь звезд над головой.- Я должен был сразу все понять... Может быть, тогда... Нет. Даже тогда все пришло бы к тому же финалу",- удрученно мотая головой, подумал он.              ***              - Простите, в изнасиловании? - удивленно хлопнул глазами Алексей.- Ксении? Царь, я абсолютно уверен, что вы что-то не так поняли...              Но гневная физиономия Кекропа весьма наглядно намекала обвиняемому на то, что чего-то тут не понимал именно он. Шестеренки в голове натужно заскрипели на повышенных оборотах в попытке решить возникшую задачу, но снова и снова упирались в одно и то же.              "Ошибка. Изнасилования не было в принципе",- мигом, даже не пытаясь перебрать и проанализировать имевшиеся факты, выдавал мозг.              - Я предупреждала, что он будет все отрицать,- тихо произнесла Ксения, все так же не решаясь даже посмотреть в сторону своего вчерашнего любовника.              - Да, Огнеликая. Говорила,- на скулах царя играли желваки, в то время как лицо достаточно красноречиво выдавало желание отдать приказ убить иномирца на месте.- Расскажи еще раз, чтобы он услышал!              Магесса тяжело вздохнула и лишь затем, с натугой оторвав глаза от стены, уставилась куда-то Алексею под ноги.              - Вчера я провела этого человека по городу, как ты и приказал, о царь. Но вечером, когда мы остались одни, он набросился на меня! - в голосе явственно проскользнуло отвращение, в то время как интонации стали чуть более звонкими, вызывая внутри присутствующих гневный трепет.- Я пыталась отбиваться, но Алексей заявил, что раз он должен спасти этот город, то я обязана подчиняться любому требованию! Удовлетворять всегда и везде, когда он только пожелает!              Ксения отставила ножку в сторону и обняла себя руками. Подбородок резко уткнулся в пол, в жесте отвращения отворачиваясь от Алекса.              - Я хотела его сжечь, о мой царь, но... - девушка на миг замешкалась, подбирая наиболее подходящие слова, и продолжила столь тихо, что обвиняемый в изнасиловании вообще едва-едва ее расслышал.- Но не решилась! Ведь если он - спаситель Афин, то я бы обрекла этот город! Так что я... подчинилась. Уступила его требованиям, пусть мне и было неприятно! А утром, пока иномирец спал, улизнула и прибежала к тебе, о царь!              Алексей смотрел на всю эту игру и прекрасно понимал, что Ксения бесстыдно врет. Но делала она это поистине мастерски! Даже у Алекса и то сердце кровью обливалось, слушая эту историю!              Глаза на автомате подмечали чуть дрожавшие плечи, безвольно уставившийся в пол взгляд. Уши отчетливо слышали неустойчивые вибрации в голосе, предвещавшие скорую попытку удариться в слезы.              И иномирец попросту не находил, к чему можно придраться! Абсолютно ничего! Ксения не выдавала свою ложь ни единой деталью. Заставляя вчерашнего любовника восхищаться своими актерскими способностями. Равно как и ужасаться им в той же самой мере, потому как он прекрасно понимал единственно возможный вывод из этих слов.              Лжегерой.              - Царь! - встрял Алекс, с трудом вспоминая о необходимости соблюдать местные протоколы вежливости. Хотелось, сказать по правде, попросту возмущенно заорать: "Да не верьте вы этой дуре! Она сама не понимает, что несет!" - Прошу прощения, но все было совершенно не так! Никакого изнасилования не было и в помине! Она все сделала сама и вполне добровольно!              Лишь произнеся эти слова, мужчина понял, как их можно истолковать.              - Я же говорил - у него кишка тонка, чтобы быть спасителем! - яростно прорычал Илларион.- Он даже признаться в содеянном не может! Позволь мне его казнить, царь!              - Я не имел в виду... - попытался было исправить положение Алексей, но Кекроп умудрился заткнуть ему рот одним лишь гневным взмахом руки.              - Достаточно! - гаркнул он, впиваясь в Алекса взглядом.- Ты показал свое лицо, лжегерой! И я бы приказал тебя казнить на месте!              - Но тогда настоящий герой не сможет исполнить свою миссию! - закончил за правителя жрец Тимофей, только и ждавший этого момента, чтобы вклиниться.- Пророчество гласит, что двое станут величайшими противниками друг для друга! И лишь сойдясь в смертельном бою со своим злейшим недругом герой сможет отразить угрозу, нависшую над Афинами!              - В таком случае, мы поторопим божественный суд! - раздраженно рыкнул Кекроп.- Привести сюда настоящего героя! Посмотрим, что скажут Боги на это! А эту мразь,- царь ткнул на стоявшего иномирца подбородком,- бросить в темницы!              И Алексея никто даже и слушать не стал. Его версия событий всем была безразлична. Местный владыка уже сделал все выводы, которые были ему нужны.              Тесная каморка полтора на два метра где-то на подвальном этаже. Нужник и брошенный на пол соломенный тюфяк составляли весь интерьер. Даже окна и то не было - все освещение давал жалкий факел где-то шагах в десяти дальше по коридору.              И единственным развлечением было играть в гляделки со стоявшем напротив металлической решетки стражником, старательно (и, стоило признать, весьма убедительно) изображавшим из себя глухонемого.              Алекс мысленно метался из стороны в сторону, выискивая способ как-то оправдаться. Успеть сказать какие-то волшебные слова, которые пробьют панцирь отчуждения Кекропа! Но мысли упрямо снова и снова прокручивали в голове предыдущий день, силясь найти хоть что-нибудь, к чему можно было зацепиться!              "Почему Ксения так поступила?! Зачем ей это ложное обвинение? Ведь магесса знала, что врет, но делала это! Совершенно сознательно! Хотя с ее-то способностями, наверное, могла б спалить к чертям половину дворца!              Ксению принуждают? Но кто? Очевидно - Кекроп! Разве кто-то еще может в этом городе быть достаточно могущественным и влиятельным, чтобы заставить такую волшебницу бесстыдно врать? Нет. Она - гребаное оружие тактического назначения! Разойдется на полную - выжжет половину города нахрен! Но зачем она врет?!" - снова и снова ходил по одному и тому же кругу Алексей.              И, к своему громадному стыду, он так и не придумал ничего путного. Несмотря на то, что сидел в темнице много часов. Снова и снова с размаха налетая на каменную стену несправедливого обвинения, сбивавшую все попытки тщательно проанализировать произошедшее вплоть до последнего кирпичика.              Иномирец успел несколько раз до мелочей вспомнить предыдущий день и отлично понимал, что не сделал ровным счетом ничего, чем мог бы заслужить подобное отношение! Не обидел и не оскорбил магессу каким-нибудь случайно брошенным по незнанию замечанием.              Напротив - Алекс был твердо уверен, что Ксения действительно, уж простите за каламбур, воспылала к нему! Какой-то совершенно точно подлинной искоркой!              По мнению россиянина, у всего происходящего безумия попросту не было никакого смысла! У Огнеликой не было мотива, что значило, что ее принуждал кто-то еще. Но хоть какую-то власть над волшебницей имел исключительно Кекроп.              Вот только зачем царю столь бессмысленно подставлять одного из героев? Который может оказаться тем самым спасителем его драгоценного города из пророчества, в которое в этом мире верят даже абсолютные дауны и аутисты?!              К тому моменту, как Алексея снова эскортировали в тронный зал, в голове вертелось лишь какое-то невнятное объяснение, что, возможно, Кекроп пытался обойти жребий судьбы, выступив ее карательной дланью и не оставив Дмитрию иного выбора кроме как сыграть роль протагониста для Афин. Но даже сам иномирец прекрасно понимал, что все это выглядит уж слишком притянутым за уши.              Солнце уже опускалось к горизонту, но зал все еще производил все ту же самую мрачную атмосферу. По сравнению с предыдущими визитами сюда помещение выглядело совершенно голым и неестественным без большой когорты челяди, жадно ловящей каждое брошенное слово.              И по одному лишь взгляду на Дмитрия Алекс понял, что его песенка спета. Пареньку определенно уже рассказали все, да еще и в красках. Глаза Димки смотрели на мужчину одновременно и с отвращением, и с блеском надежды.              "Да оно и понятно,- мгновенно скривился Алексей.- Если меня объявили лжегероем, то автоматом вытекает, что пацана ожидает великая судьба. Какой подросток откажется от перспективы стать великим героем и спасителем?! Особенно если вспомнить, что дома его ждала не слишком-то занятная карьера, которая, весьма вероятно, оставила бы в истории лишь один след - бюрократический. В виде кредитов за машину и квартиру да завещания для пары детишек."              Это было проигрышное дело. Идеально подстроенное в самого начала. Не оставляющее Алексу, с учетом местной судебной системы, основывавшейся исключительно на слове царя, ни единого шанса.              - Я бы казнил этого выродка сам, но пророчество гласит, что он должен умереть от твоей руки, герой! - громогласно провозгласил свой приговор Кекроп, в очередной раз полностью миновав стадию, где подсудимому представляют возможность оправдаться. Или хотя бы банально высказаться.- Принести меч для лжегероя!              Один из стражников отлип от стены и, вытащив свой гладиус из ножен, пренебрежительно бросил его на пол в двух шагах от ног Алексея.              Дмитрий же медленно, не особо-то уверенно, вытащил свой клинок.              И лишь сейчас, явственно почуяв угрозу для своей жизни, Алекс наконец-то осознал, что в Димке что-то изменилось. Какой-то страх во взгляде. Мозг иномирца начал пахать на повышенных оборотах, наконец-то найдя проблему, которую все же можно было как-то решить.              Алексей прекрасно понимал, что стоит лишь ему поднять меч и сойтись с парнем в поединке - все будет решено. Притом совершенно не в пользу "лжегероя". Димка попросту лучше умел махать шашкой. А надеяться на случайный изгиб судьбы, позволивший бы каким-то чудом хотя бы попросту выжить, было совершенно не в стиле Алекса.              - Мне никто слова не давал, так что выскажусь хоть тебе! - усилием воли заставляя голос не дрожать, начал обвиняемый в преступлении, усаживаясь у меча на корточки, но совершенно не спеша брать его в руки. Надеясь, что чувство честного поединка вынудит Дмитрия дать своему земляку хоть немного времени.- Я невиновен! - решительно заявил Алексей, глядя парню прямо в глаза.              - Я слышал ее рассказ,- как-то отстраненно произнес молодой пацан.              Старший иномирец машинально отметил отсутствие интонаций.              "Странно. Вчера он ими просто кипел. Что изменилось?" - мелькнула мысль в мозгу обвиняемого.              Весь мир стремительно сузился до одной лишь стоящей перед ним фигуры.              "Губы плотно сжаты в полоску - признак нерешительности. Клинок держит за рукоять двумя ладонями, несмотря на явное неудобство - гладиус все же одноручная штука,- быстро перечислял признаки иномирец.- Старается не дать мне заметить дрожащие руки? Вон как вцепился! В глазах - легкий страх. Или даже паника? Чувствует груз ответственности за необходимость свершить суд? Ну да, ему ведь с этим жить как-никак. Плевать. Далее. Доспехи все еще надеты, хотя парню явно жарко - рожа вся в поту. Ах да, он же на бандитов вроде сегодня собирался? Неудивительно, что меня в клетке держали до вечера - хрен его за стеной кто сыщет!"              И только тут Алексей додумался. Глаза прошлись по мечу, заметив на лезвии красные разводы. Следы плохо оттертой крови.              "Это только в книжках бои красивые, а на деле-то выясняется, что люди орут, вопят от боли и умоляют о пощаде. И наверное, сложно после первого подобного опыта так уж рваться отнимать чью-либо жизнь",- совершенно спокойно, безо всякой спешки, подумал Алекс, снова поднимая глаза и впиваясь в Димку уверенным взглядом.              - Я не виновен,- ровным тоном сказал иномирец. Теперь, когда Алексей наконец-то понял, куда надо смотреть, он без труда видел внутренние колебания паренька. Его нежелание выступать палачом. И отлично знал, что парню попросту нужно дать хоть какую-нибудь соломинку, за которую можно зацепиться.- Я переспал с ней - да. Признаю. Но не насиловал! - решительно продолжал обвиняемый, прекрасно понимая, какое воздействие подобный тон окажет на юношескую психику.- Дмитрий, я взрослый человек и ты знаешь, в каком мире я вырос! Ты думаешь, я бы стал насиловать местную волшебницу без хоть сколь-либо веской причины?! Когда мог бы за несколько монет снять себе местную шмару и безо всяких последствий делать с ней все, что заблагорассудится?              - Я... - в глазах парня уже вовсю бушевало смятение. Местный царь говорил одно, а стоящий перед ним человек - совершенно иное. И кому верить, а кому - нет, совершенно не понятно!              - Я переспал с ней, а наутро меня, не дав толком глаза продрать, притащили во Дворец! - продолжил Алекс тем же спокойным тоном, будто перечислял таблицу умножения.- Где я услышал ту же байку, что и ты! Я понятия не имею, почему Ксения врет! Но мне никто не давал ни суда, ни даже элементарной возможности высказаться! Кекроп уже все решил и я даже и слова против него сказать не могу!              Алексею было плевать, что сейчас все до единого присутствующие безмолвно вслушивались в каждое слово. Все, что его сейчас волновало - это необходимость не дать молодому пацану совершить роковую ошибку. А попутно спасти собственную шкуру.              - Можно... провести суд? - нерешительно пробормотал паренек, опуская клинок вниз.              Алекс почувствовал, как губы против воли скривились в горькой усмешке.              - В этом мире - суд уже состоялся,- вырвались из его горла презрительные интонации.- Слово царя - вот весь суд в Афинах! И я совершенно серьезно - спроси хоть Тимофея, хоть свою спутницу. Тут судят именно так. Ни присяжных, ни адвоката, ни сбора улик, ни опроса свидетелей. Не дошли они еще до этого, Дмитрий.              Паренек обернулся, найдя глазами сперва жреца, а затем Черный дождь. И оба лишь молча кивнули в подтверждение.              - Но можно... им объяснить... как надо? - робко протянул Димка, почуяв возможность переложить на кого-нибудь ответственность за столь важное решение, как вынесение смертного приговора.              "Интересно, если суд выдаст то же решение - он станет колебаться? - пронеслось в голове у Алексея чистое любопытство.- Нет. Не будет,- моментально дал ответ иномирец.- Ведь после суда, он уже будет не просто палачом, действующим по чьему-то велению. Но - орудием наказания. Лишь какой-то безликий клинок, призванный отнять жизнь у осужденного."              - Даже если и получится, кого, по-твоему, Кекроп назначит в суд присяжных? - грустно усмехнувшись, поинтересовался старший иномирец, отгоняя посторонние мысли прочь и пытаясь добиться вердикта не от суда, а от стоявшего перед ним паренька.- Каких-то абсолютно левых и непредвзятых ребят с улиц? Они, скорее всего, просто повернут головы на Кекропа и не посмеют и слова поперек сказать, опасаясь угодить на плаху за "не тот" вердикт! - презрительно фыркнул погромче Алекс.- Но нет, царь отдаст право решать самым достойным - архонтам! Их тут как раз десятка полтора во всем городе. И что, по-твоему, произойдет? Да они засунут язык царю в задницу по самую шею! - констатировал очевидные истины несправедливо обвиненный.- Так что приговор местных очевиден до безумия в любом случае! Именно ты, Димка, должен решить - казнить или нет. А я даже клинок поднимать не стану - все равно у меня против тебя нет и шанса! - решительно встал Алексей и развел руки в стороны.              Он во все глаза наблюдал за пареньком все время своей речуги. Видел, как глаза вспыхнули подаренной было надеждой избавиться от решения и запылали отчаяньем, едва только поняв справедливость доводов своего соплеменника.              Мужчина попросту играл на чувствах юнца. Не так хорошо, как на флейте - общение с людьми все же не входило в перечень того, в чем Алексей хоть немного преуспел за свою жизнь.              Но более чем удовлетворительно.              Иномирец попросту знал людей. Иногда, благодаря своему умению читать язык тела, он понимал собеседников гораздо лучше, чем они сами. Умудряясь заглянуть под верхний слой из саркастичных шуточек да душевных терзаний и углядеть там нечто не очевидное для своего обладателя.              И Алекс прекрасно понимал, что Димка - идеальный последователь. Ему как воздух был нужен лидер, цель, идея - что угодно! Знамя, за которым можно будет маршировать днями напролет! Но паренек не был судьей. Не грезил властью над человеческими жизнями. Спасителем и героем - может, и был. Но уж точно не палачом.              Так что, если отбросить все лишнее в сторону, Дмитрий попросту не стал бы убивать безоружного. Пусть и по указке ребят рангом повыше.              Алексей видел, как глаза парня расширились от ужаса. Руки судорожно сжимались на рукояти, а грудь ходила вдвое сильнее обычного, выдавая нешуточное волнение. А потому, не найдя никаких очевидных признаков виновности стоявшего перед ним мужчины, кроме слова магессы, принял единственно верное для современного человека решение.              - Простите, царь,- наконец-то отвел взгляд от Алекса Дмитрий.- Но у нас на родине, когда двое говорят прямо противоположное друг другу, принято давать честный суд. Но, как правильно сказал мой сородич, тут, на вашей земле, честным суду не бывать. Я не могу казнить Алексея, пока я не буду точно уверен в его виновности!              Кекроп лишь недовольно скривился от разочарования.              - Боги сказали свое слово, о царь,- выждав несколько биений сердца ради драматической паузы, в тишине проговорил Тимофей.              - Ты действительно герой,- весьма недовольно, но все же со сквозящим в интонациях уважением, произнес властитель,- если готов поставить судьбу всех Афин на кон, лишь бы не убить невинного.              - Если вы так говорите,- повел плечами паренек, запихивая клинок в ножны.- Но проливать кровь этого мужчины я сегодня не стану.              - В таком случае,- царь поднялся со своего трона и сделал шаг вперед,- я выношу свой приговор иномирцу! Отныне все Афины будут знать его как того, кому суждено уничтожить наш город! Я запрещаю ему иметь дом и жену в моем городе! Выйди вон! Увести метэка с глаз моих! - огласил зал раскатистый голос Кекропа.              И Алексея под конвоем из стражи тотчас вывели с территории Дворца. Даже и не подумав остановиться и отдать ему честно купленное снаряжение. Равно как и обвиненный даже и не подумал напоминать об этом суровым мускулистым мужикам.              ***              "Глупо",- снова пронеслось в голове, в то время как губы Алекса недовольно изогнулись.              Он злился. Не на царя и не на Ксению. На себя. За то, что впервые в своей жизни попавшись на глаза властям, слишком сильно перепугался. Настолько зациклился на самом факте обвинения, что совершенно проморгал настоящий заговор.              "Ответ все время был прямо перед глазами,- грустно подумал иномирец, наблюдая за тем, как небо стремительно светлело прямо на глазах, а над горизонтом появлялись первые солнечные лучи.- Но я был идиотом. Столько лет кичился своей способностью подмечать практически незаметное, а вот когда от нее действительно был бы толк - растерялся как чертов подросток!"              И у Ксении, и у царя Кекропа не было самого важного - мотива. На кону была судьба целого города! Не стал бы ни один из них выкидывать подобный сумасбродный фортель! Но в этой истории был лишь один человек, который невзлюбил Алекса с первого же взгляда.              Илларион. Какую должность он занимал при царе? Военного советника? Личного телохранителя? Начальника дворцовой стражи?              Алексей не знал. Иномирцы были нужны правителю, чтобы отвести угрозу от его Афин. И ни для чего более. Кекроп ясно дал это понять своим отношением.              Великий спаситель был всего лишь инструментом. А если как следует подумать, то и вовсе потенциальной угрозой. Ведь мало ли что герою придет в голову после того, как город будет спасен? Вдруг захочет заграбастать трон себе?              А значит - Афины спасай, но сильных мира сего - не трогай. Зачем знакомить с важными шишками, если можно обойтись? А там, глядишь, под шумок прислали бы вместо очередной рабыни натренированную убийцу с кинжальчиком - вот и конец ставшему ненужным герою. И город спасен, и трон под жопой остался.              Но еще когда Алексей отказался опуститься перед Кекропом на колени - уже тогда он чем-то умудрился наступить на ногу Иллариону. Хотя, пожалуй что, "чем-то" - весьма расплывчатый термин в данном случае.              Алекс подписал свой приговор своим собственным неуважением. Позволив себе сохранить достоинство, прогневал человека, посчитавшего это оскорблением местному правителю.              "Интересно, что у него на Ксению? - в который уже раз за последние дни прикинул иномирец, возвращаясь в начавший с рассветом оживать ничейный двор и усевшись завтракать.- С ее-то магией - вряд ли самой Огнеликой кто-то будет угрожать. Скорее всего, кого-нибудь где-нибудь держат в заложниках. Какую-нибудь младшую сестренку или братишку? Или вовсе собственную малышку? По возрасту-то у Ксении уже пара детишек может быть. Может, даже во Дворце? Потому Кекроп и не боится магессу рядом держать? Чуть что - хана заложнику. Это бы объяснило, как Иллариону так легко удалось добиться содействия и все устроить в первый же день."              Алексей устало вздохнул.              "Довольно",- мелькнуло в голове раздражение, вынудившее обвести взглядом округу, пытаясь переключиться с мира внутреннего на реальную жизнь.              Алексу здорово повезло, что ему оставили хотя бы кошель. Тридцать драхм, какое-то чудо-зелье, которые, как он знал, точно можно будет при необходимости толкнуть еще за двадцать пять. И, что самое важное, сиринга.              Афины были культурным городом. Певцы, музыканты, жонглеры, шлюхи - индустрия развлечений пользовалась неплохим спросом. А законов, которые бы регулировали насыщенность тех или иных мест, не было и в помине. Иными словами - найди бесхозный уголок, доставай флейту и играй себе в удовольствие. Разрешение официальных органов не требуется.              Более чем хватало и на проживание на ничейных дворах, и на пропитание.              Хотя иномирец и чувствовал, что источник постепенно иссякает. Судя по всему, по Афинам массово распространялся слух, что музыкант с необычным стилем исполнения - тот самый лжегерой, о котором орут глашатаи на площадях. Потому что собранных денег с каждым днем становилось все меньше, а в глазах людей все чаще мелькали гневные огоньки.              Алекс подошел к мужику в темном балахоне, степенно завершавшему свой завтрак.              - Уговор в силе? - без спросу плюхнулся нареченный лжегерой на пол напротив купца.              Тот еще раз оценивающе прошелся по фигуре Алексея взглядом и только затем кивнул.              - Сто драхм и можешь отправляться с моим караваном в Фивы,- хриплым голосом, выдававшим немалый уже возраст, проговорил он те же условия, что были высказаны еще позавчера.              Алекс развязал кошель и высыпал на стол содержимое. Быстро отсчитав положенное караванщику и сметая жалкие остатки обратно в мешочек.              "Сто драхм чистой прибыли за два полных дня",- мелькнуло в мозгу у иномирца.              Вот во сколько оценивали в Афинах его музыку. В пятьдесят драхм за день, за вычетом расходов. Что было, скорее всего, существенно больше, чем средний заработок какого-нибудь успешного купца на рынке.              Алекс, чувствуя явное облегчение на душе, привесил к поясу гораздо менее тяжелый кошель. А то таскать при себе подобную сумму было, мягко говоря, небезопасно. Еще вчера он начал ловить на себе жадные взоры от молодых типчиков. Местных карманников, которыми Афины, хоть и не славились, но все же кишели.              Купец еще раз пересчитал медные капельки и, кивнув, подозвал к себе одного из крепких ребят из-за соседнего стола. Мужчина по одному лишь взгляду караванщика все понял и быстро убрал плату куда-то в закрома купеческого обоза.              - Выходим, когда солнце поднимется на три ладони, метэк,- сухо проскрипел старикан.              Алексей кивнул. Примерно через час. В любом случае, никуда отходить от каравана иномирец не собирался. Это был его билет на волю. В другой город, где про несправедливое обвинение никто знать не знал. Где можно будет начать жизнь с начала.              Алекс мало знал о Фивах. Но, сказать по правде, описания "большой город" ему хватало за глаза. Название было знакомо еще со школьных уроков истории, а значит - город более чем подходил для человека с современными знаниями и аналитическим складом ума. Нужно всего лишь провести пару мелких опытов и секреты солнечных, песочных и водяных часов окажутся в кармане. В виде все тех же драхм.              А как только появятся финансы - можно будет воспользоваться стартовым капиталом для постройки собственной экономической империи.              Потому что одну истину в своей жизни Алексей усвоил наверняка - неважно, прав ты или нет. В современной России или в античных Афинах. Главное - у кого карман тяжелее.              Если ты какой-то нищий с улицы - никто и глазом не моргнет, коли не вовремя попадешься на пути. Но если ты глава какой-нибудь крупной фирмы, то у тебя есть деньги на адвоката, да и друзья так и норовят начать выпрыгивать из самых неожиданных мест.              От нечего делать иномирец достал свою сирингу и начал тихонько наигрывать, сидя чуть в стороне от подготавливающихся к выходу караванщиков.              "Не помогает,- в очередной раз мелькнула горькая мысль.- Уже не помогает."              Уж слишком много внутри было гневных эмоций. В голове накопилось поистине чрезмерное количество раздражения и злости, чтобы удалось выдуть всю эту критическую массу наружу в виде затейливых мотивов. Впервые в своей жизни Алексей столкнулся с такой вещью, как элементарный переизбыток ярости. Праведный гнев несправедливо осужденного нельзя было так легко выкинуть из головы, как обычное и уже относительно привычное: "Прости, Леш, ты мне, конечно, нравишься, но у нас все было совершенно несерьезно!"              Но хотя бы удалось получить десяток монет от тех, кто по каким-либо причинам заходил на ничейный двор ранним утром. Мелочевка по меркам России, но почти что состояние по местным канонам.              Едва только караванщики стронулись с места, нагрузившись под завязку сундуками и ларцами с товарами, Алексей сразу же убрал свой музыкальный инструмент и пристроился им вслед. Чувствуя, как с каждым шагом плечи распрямляются все больше.              Забавное ощущение - путешествие. Когда ты вроде как уже не тут, не дома, но еще и не там, не в пункте назначения. А болтаешься где-то между. Мысли текут свободнее, будто сбросив оковы привычных норм поведения. Случайные попутчики внезапно могут оказаться отличными друзьями на час. Восхитительными ребятами, с которыми можно вдоволь попьянствовать и пооткровенничать, выкладывая самые сокровенные тайны. Ведь все равно однажды поезд дойдет до конечной точки и эти физиономии останутся исключительно лишь в памяти, надежно сохраняя все секреты о недостойном поведении.              Вот и сейчас, караван еще даже за ворота выйти не успел, а Алекс уже начал забывать обо всех своих тяготах, оставляя их позади. Окончательно убеждаясь, что покинуть Афины - лучшее решение из всех возможных.              "К черту все это пророчество! К черту и царя, и Ксению, и Димку, и Иллариона, и вообще всех местных! Пусть сами расхлебывают всю эту кашу! Раз они так уж хотят увидеть двух героев, вступающих в сражение, то пусть сами этот бой и устраивают!" - клокотало в голове у иномирца праведное возмущение.              Потому как Алексей прекрасно понимал, что злодей из него - никакущий. Он слишком ценил человеческую жизнь, чтобы отнимать ее безо веской причины. Слишком часто на полном серьезе задавал себе вопрос: "А хороший ли я человек?" Что само по себе было весьма неплохим признаком того, что да - хороший. У плохих таких мыслей, поди ж, даже и не возникало.              Алексу было двадцать восемь. И раз жизнь, с его-то наблюдательностью, до сих пор не сумела сломать мужчину, то уже вряд ли сумеет. Да и укорять судьбу в отсутствии попыток отвесить здоровенного пинка под зад у иномирца никак не выходило. Как и у всех, у него был свой перечень довольно жестких жизненных ударов за плечами. Быть может, даже и побольше, чем у некоторых.              Так что Алексей прекрасно понимал, что из их пары с Дмитрием, существенно более высокие шансы оказаться местным антагонистом были именно у паренька. Насвершает "великих" подвигов, возгордится и начнет катиться под откос.              Начнется все, конечно же, с мелкого пустяка - с оттягом даст по морде кому-нибудь во имя благого дела или несколько пожестче, чем было позволено трахнет какую-нибудь девчонку, пришедшую к великому герою в качестве благодарности за спасение родной деревни.              Алекс видел такое даже у себя дома. Как люди, сами того не замечая, скатывались по дорожке, ведущей, как им самим казалось, исключительно вверх. Для начала мелочевка - безобидный и беззлобный троллинг в интернете, подколки с тщательно замаскированным умыслом, который по мнению самого человека, никто не сумел бы даже понять.              А в итоге собственное представление о людях становится все хуже и хуже год за годом. И попробуй-ка вовремя это подметить! Про остановиться и речи не идет - до этого пункта доходят и вовсе считаные единицы. Хотя бы вообще заметить, что собственные слова зачастую ведут совершенно не туда, куда бы хотелось.              Потому как фраза "я могу остановиться в любой момент" уже давно была не действительна и утеряла всякий смысл. "Могу? Может и могу...но зачем?" - вот популярное современное мотто.              И у Алексея перед Димкой было громадное преимущество. Он попросту уже убедился во всем этом собственным, а не чьим-то чужим лбом. Сумел в свое время заметить, куда все идет.              "Жаль только, что не сумел остановиться,- наблюдая за тем, как ребята выводили из стойл своих быков и коней, нагружая поклажей уже их, параллельно с недовольной гримасой на лице мелькнуло в голове иномирца сожаление.- Сложно тормознуть, когда уже отрастил способность слышать мелкие изменения интонаций. Когда видишь человеческий эгоизм чуть ли не насквозь. Тут поневоле начнешь считать всех вокруг конченными баранами и тупицами. Просто потому, что именно так они себя и ведут. На словах-то все рыцари да благородные дамы, а на деле - чуть что и мигом появляется "выкручивайся сам, а у меня своих проблем по горло."              Алекс тяжело вздохнул и обвел взглядом округу.              Перед северо-восточными афинскими вратами примостилась небольшая круглая площадь, забитая народом. В округе было множество всяких складов - так что тут постоянно народ что-то таскал.              За использование животных в черте города полагалось платить, так что местным богатеям зачастую проще было нанять пару-тройку лишних работников, чтобы таскали все, что не попадя. Даже архонты и те через одного предпочитали ездить в паланкинах на тяге из четырех рабов, хотя вполне могли себе позволить заплатить мзду и с шиком проехаться верхом на коне.              У самих ворот толклось где-то с десяток стражников в доспехах и со щитами. У всех на головах шлемы с короткими гребнями. За исключением одного - у мужика, сидящего в тени чуть в стороне от остальных, фиолетовый ирокез возвышался примерно на пол-ладони. Насколько навострился разбираться в местных знаках отличия Алексей - этот был капитаном.              Сами врата представляли из себя пятиметровую каменную арку с двумя дверями, сделанными из массивных железных брусьев с небольшими просветами в два пальца. И здоровенными крюками, на которые в случае чего можно было повесить аж два металлических засова толщиной с небольшое дерево каждый.              По верху стояло еще двое стражников с длиннющими четырехметровыми копьями в руках. К удивлению Алекса луки в афинских войсках не использовали вообще. Из оружия дальнего боя были распространены исключительно метательные дротики, коих с собой много не потаскаешь - едва ли с десяток, да и то пожертвовав всем остальным снаряжением. Чаще - всего три-четыре.              Лук, по мнению местных, был оружием исключительно для охоты. Иначе говоря - на зверей. Но не на людей. Хотя иномирец в свое время не стал интересоваться подоплекой вопроса, оставив ее как-нибудь на потом. А теперь, глядя на стражников, даже испытывал некоторое удовлетворение по поводу того, что загадка так и останется неразгаданной.              Алексей еще раз пробежался глазами по собиравшемуся каравану. Люди вовсю завершали последние приготовления. Проверяли, все ли погружено, все ли взято, не забыто ли что. И быстренько по головам пересчитывали людей.              Первое, что бросалось в глаза - это человек, наверное, пятьдесят охраны. Матерые рослые мужики. Насколько знал нареченный лжегерой из разговора накануне с местным вожаком - примерно половина местные, а вторая - фиванцы. Таким образом "свои" были в обоих городах, что существенно облегчало жизнь профессиональному каравану.              Ребята были обряжены в кожаные доспехи со вкраплениями шкур и металла тут и там. Но о какой-то единой форме и речи не было - обычные наемники, заботившиеся о своей защите самостоятельно. На бедрах – повсеместно используемые гладиусы, а за спинами - луки. В то время как на некоторых повозках на боках висели колчаны с запасными стрелами. Дабы охранники могли и от нападения волков отбиться и какого-нибудь бесстрашного оленя при случае на ужин подстрелить, не опасаясь за боезапас.              Вторую же часть каравана составляли разномастные купцы в количестве, если считать по балахонам, около тридцатника. И еще где-то с два десятка остатка - вспомогательный персонал вроде всяких поваров да немногочисленных путешественников вроде самого Алексея, решивших по каким-то причинам съездить в другой город.              В целом - обоз производил внушительное впечатление. Собирались толково, без лишней ругани и громогласного ора в духе: "Ой, подождите, я носки сменные забыл!" Сразу было видно - идут не в первый раз. Охранники проверяли свои мечи и снаряжение. А купцы тем временем пристально бдели за погрузкой товаров на повозки. Тихо, спокойно, без нервов. Именно то, что хотел бы увидеть Алексей - профессионалы своего дела.              Насколько понял иномирец, раньше караван бегал туда-сюда каждые две недели. Теперь - едва ли раз в полтора месяца. Все больше предпочитая по возможности отсиживаться за городскими стенами. Да и если раньше двух десятков охранников хватало за глаза, то теперь и пятьдесят полной гарантии безопасности не давали.              В общем, Алексей привычно перевел все в четкие цифры. Если такое творилось во всех других караванах, то это значило, что торговля ослабла примерно в три раза. А с учетом, что многие купцы решили попросту бросить столь опасное занятие, то, по идее, и того больше. А удвоенная охрана означала существенное повышение цен на то немногое, что все же доставлялось в город.              А для экономики в целом это можно было описать всего одним словом: жопа. Внешняя торговля была в громадном упадке и, судя по всему, катилась вниз еще дальше. Возможно и вовсе однажды станет совершенно нерентабельной и тогда каждый из городов Пелопоннеса окажется в полной изоляции.              Алекс думал об этом исключительно фоном. Дорога, по словам караванщиков, должна была занять около полутора недель - будет время потрепаться с кем-нибудь из местных купцов по дороге и наметить себе подходящие отрасли Фив для занятия бизнесом. Что-нибудь местное, не требующее внешних ресурсов вообще. Алексей не сомневался, что сумеет подыскать себе что-нибудь подходящее. А немного знаний родного мира позволят быстро добиться своего, досрочно реализовав пару-тройку простеньких научных открытий.              Караван, провозившись с погрузкой около часа, наконец-то сдвинулся с места и направился к вратам. Позволяя иномирцу занять свое место в колонне, приткнувшись у колеса одной из повозок.              Стражники, увидев это, сразу же зашевелились и начали выполнять свою работу таможенников. Даже и не думая досматривать груз, лишь задавая по паре-тройке вопросов тут и там.              Нареченный лжегерой совершенно спокойно, медленным шагом, двигался вперед. Любуясь парой верховых афинских стражников за вратами. Должно быть - какие-нибудь разведчики. Чтоб быстренько смотаться к показавшемуся на горизонте обозу или путнику с целью досрочной проверки, а не враг ли?              - Ты! - грозно зыркнул на Алекса стражник.- Кто таков?              - Ерофей я,- назвался местным именем иномирец.- Путник, еду в Фивы.              - Ерофей, да? - недовольно скривился афинянин и, вывернув голову в сторону проорал.- Капитан! Подойди!              Мужик с гребнем на башке оторвал свою задницу от земли и спокойным, размеренным шагом направился к подчиненному.              - Какие-то проблемы? - не выдержав волнения, опасливо поинтересовался Алексей, глядя на приближающуюся фигуру.              - Он? - кивнул стражник подбородком на задержанного для проверки.              - Хм-м,- задумчиво протянул офицер, медленно проходя по путнику взглядом.- Похож,- капитан расстегнул висящую на перевязи небольшую сумку и выудил пачку листов. Быстро перебрал несколько и выудил нужный.- Черные короткие волосы, серые глаза, тщедушного телосложения, с бледной кожей,- бегло прочитал он.- При себе носит сирингу.              - Кошель! - сразу же рявкнул таможенник, на всякий случай кладя руку на рукоять клинка.              У Алекса в голове уже вовсю кипела мыслительная деятельность. Перечисленные приметы ясно давали понять - его ищут. Но кто? Царь вроде как попросту выставил иномирца вон. Никаких других претензий, по идее, быть не должно. А ловить за что-то еще? Так не за что. Даже это обвинение из пальца высосали. Алексей не нарушал ни единого местного закона. Которые, если по чесноку, при необходимости можно было записать, наверное, листах максимум на трех.              Илларион желает свести счеты? Так ведь царь может не так понять, если узнает. Пророчество как бы и все такое. Давало определенную дипломатическую неприкосновенность.              "Да плевать! - одернул себя потенциальный лжегерой.- Есть проблемы поважнее!"              Внимание мгновенно вернулось к возникшей перед ним ситуации. Стражник уже определенно начинал терять терпение, но Алекс понимал, что если позволит мужику заглянуть в кошель, то его песенка точно будет спета. Сиринга станет финальным аккордом, подтверждающим что Ерофей - никто иной как известный всем Афинам Алексей.              Только вот как ни верти, а выкрутиться не получалось!              "Покажу - и черт его знает, что будет. Не покажу - могут ведь и прирезать нафиг! - глаза иномирца быстро стрельнули на стражника у стены, что зорко провожал каждую повозку. В отличие от остальных, рядом с ним, в высоком ведре, стоял пяток метательных дротиков. Которых было хоть и немного, но зато местные били в цель гораздо лучше имперских штурмовиков! - Побегу - тоже прибьют. Иными словами - всюду клин."              Алекс быстро оглянулся, но караван и не думал останавливаться - все так же шел мимо. Притом главный купец, с которым уже договорился и рассчитался оклеветанный россиянин был где-то далеко впереди, во главе процессии. По другую сторону таможни.              А посему нареченный лжегерой сделал именно то, что подсказывало ему чутье.              Он взглянул прямо на капитана. Большинство местных особыми мозгами не отличались, но этот свой гребень явно носил неспроста - Алексей уже в полной мере оценил его спокойный взгляд и уверенный голос.              - Сделаете вид, что вы меня не видели, и я отдам все что есть в моем кошеле - тридцать драхм,- спокойно, без особой истерики, заявил иномирец.              - Точно он! – гневно сузил глаза стражник, начиная вынимать клинок из ножен.              Но офицер попросту поднял руку. Останавливая движение своего подчиненного на середине. Алекс без труда увидел холодный взгляд в прорезях шлема.              - Тебе, лжегерой, выхода из Афин нет,- ледяным тоном заявил афинянин, даже не меняясь при этом в лице.- Ни за тридцать драхм, ни за три сотни! Указ царя Кекропа! Не говоря уже о том, что во всем городе не найдется ни единого человека, желающего увидеть погибель Афин! Попытаешься выйти через другие врата - тебе оставят рану на видном месте, метэк! Чтоб без труда признали все и каждый! А теперь пошел вон с моих глаз!              Алексей по одному лишь спокойному лицу капитана понял, что спорить бесполезно. Более того - афинянин отлично донес мысль, что и на других вратах картина повторится. Равно как и угроза оставить шрам была самой что ни есть настоящей.              Но еще гаже на душе было от того, что не только надежда выбраться из этого болота рухнула, но еще и увозила с собой честно заработанные деньги! Потому как возвращать метэку оплату никто не собирался! Последняя повозка совершенно спокойно проехала мимо стражников, окончательно отрезая надежду хотя бы получить уплаченную за несостоявшееся путешествие сотку назад.              Алекс, пытаясь сохранить хоть сколько-то вменяемое выражение лица, развернулся и пошел вон с этой проклятой площади. Задним фоном отмечая, что люди поспешно расходятся в стороны с его пути, бросая опасливые взгляды на перекошенную от гнева физиономию.              Мужчина не стал далеко отходить - отмахал всего-то пару больших домов и свернул в ближайший проулок. Усаживаясь на землю и зажимая голову руками, пытаясь не закричать в голос.              "Идиот... Идиот! Нужно было сразу понять, что не выпустят! - мысленно костерил Алексей сам себя, пользуясь своим импровизированным уголком одиночества.- Понадеялся на глупость античных людей?! Кретин! Они, быть может, еще и не научились приручать молнию, не изобрели телескоп, но они далеко не болваны! Единственный придурок здесь - я!"              Алекс лишь сейчас понял, почему Кекроп всего-то выгнал его из Дворца. Потому что из города можно было выбраться лишь через четверку врат. Через которые иномирца, конечно же, не пропустят! Можно как-то извернуться и незаметно перелезть через стену, но в одиночку да без какого-либо походного снаряжения и опыта, как подсказывал здравый смысл, за стенами не выжить.              "Должно быть, Тимофей? - сделал догадку Алексей когда плечи перестало трясти от явного гнева.- Старый жрец наверняка уболтал Кекропа не бросать меня в темницу! Поди наплел какой-нибудь лабуды в духе "в победе над немощным узником для настоящего героя не будет никакого почета"? Вот царь меня и отпустил погулять по городу - куда я из него нахрен денусь-то? Если пророчество правдиво, то никакой вор меня случайно не прирежет. А если попробует, то местные боги, по идее, должны будут проследить, чтобы хотя б не насмерть."              Но все эти рассуждения, сказать по правде, не имели ровным счетом никакого значения. Потому что надежда убраться из этого чертового античного мегаполиса испарилась гораздо быстрее, чем капли влаги на местном солнце!              Все последние дни Алекс лелеял эту новоявленную мечту. Свалить из Афин, сменить имя и начать сначала. А теперь... А теперь нареченный лжегерой попросту не знал, что делать.              Жара. Алексей недовольно зыркнул на небо, где солнце уже наполовину поднялось к зениту. Накрыв город своим тяжелым покрывалом из духоты. Кожу пекло как ошпаренную - за последние два дня мужчина успел нефигово обгореть, а желтый шарик никак не желал униматься, пытаясь, похоже, окончательно прожарить непривычного к такой дозе ультрафиолета россиянина до хрустящей корочки.              Иномирец тяжело встал и, стараясь держаться в тени невысоких зданий, поплелся куда глаза глядят. На ходу осмысливая все произошедшее и придумывая хоть какой-то план действий. Найти более постоянную цель в текущих условиях, чем банально сводить концы с концами, решая повседневную мелочевку.              Но снова и снова мысли утыкались в отношение местных граждан. Любая попытка открыть свой бизнес в Афинах приведет к единственному возможному варианту - полному провалу. Как только его партнеры поймут, с кем именно ведут дела - все заключенные контракты будут аннулированы едва ли за пять минут. А способа торговать без того, чтобы полагаться хоть на кого-либо, Алексей не видел. Не был уверен, что таковой вообще существует в природе, если уж на то пошло.              В то время как игрой на флейте можно было максимум прокормиться и не более того. Особенно после того, как местные музыканты наслушаются мотивов и начнут их копировать. Как только это произойдет, от обильного заработка Алекса не останется и следа. Сколько это в итоге? Неделя или две достойной жизни?              Доступ к геройской деятельности, как выяснил попаданец в первый же день своей опалы, Кекроп тоже перекрыл - членство на форуме Ареса оказалось аннулировано почти что моментально. Хотя иномирец изначально не слишком-то рвался к подобному варианту – сходил туда и проверил больше для подтверждения своих догадок, чем ради заработка.              В общем, куда ни взгляни, а всюду полная хрень. И никакого подходящего варианта Алексей не видел.              "Стоп,- одернул себя потенциальный лжегерой и, повинуясь собственному окрику, действительно встал на месте. Мгновенно получив тычок в спину, но мужественно проигнорировав это.- Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Успокоиться и подумать! Сейчас где-то около девяти. До местного перерыва на обед около трех-четырех часов. До тех пор выступать бесполезно. Разве что ради практики? Но мне, похоже, сейчас лучше без большой аудитории играть как можно меньше - незачем местным давать лишний шанс перенять мотивы. А это значит, что у меня есть те самые три-четыре часа на свои раздумья. До сих пор я мечтал исключительно выбраться из города. Теперь я знаю, что это у меня не выйдет. Условия задачи прояснились. Значит - придумаю какие-нибудь альтернативы. Нужно только проявить неординарное мышление и нестандартные знания! Может, попробовать наняться к кому-нибудь из местных лавочников на постоянку? Хотя, тоже ведь выгонят наверное... Ладно, Алекс, не унывай - думай! Снова и снова - думай!"              Устроив себе небольшой эмоциональный втык, Алексей открыл глаза и скользнул взглядом по округе в попытке сориентироваться, а куда он вообще забрел в своем гневном марше?              Вокруг стояли небольшие двухэтажные дома. Четыре "квартиры" сверху, четыре - снизу. Жилой квартал для горожан. Алекс нашел глазами Дворец и направился к нему, намереваясь выйти поближе к знати - все большие питейные дворы располагались именно там, примерно на полпути между стеной и белыми виллами.              - Эй, иномирец! - дотронулся кто-то до руки едва лишь мужчина сделал пять шагов по улице к своей цели.              Глаза мигом вцепились в стоящего чуть позади паренька.              Молодой, лет около семнадцати. Светлые волосы, как у большей части местных, загорелая кожа. Взгляд сразу же оценил мускулатуру. Или, точнее, отсутствие оной. Чем бы этот парень ни занимался, а физический труд для этого точно не требовался. Да и тело прикрывала не светло-коричневая туника, а блекло-зеленая. Крашеная.              "Прислуга аристократии? - мгновенно перебрал пачку вариантов Алекс и остановился на наиболее очевидном.- Да и обратился с явным знанием о том, кто я. Мнется, в глазах робость. Терпеливо ждет ответа. На грабителя уж точно не похож."              - Чего надо? - пытаясь не пропустить наружу все еще клокотавшую в сознании злобу, грубовато спросил Алексей.              - Я видел, что произошло у ворот! - осторожно произнес паренек.- Меня послали найти тебя и...              "Замолк? И что? - взыграло внутри иномирца любопытство.- Видел, что произошло? Так он у меня на хвосте уже полчаса висит? А сразу не подошел, вероятно, из-за моего настроения? Ждал, пока остыну. Значит, уж очень хотел поговорить - у местных-то роскоши сидеть без дела полчаса в разгар дня нет. Далее. «Послали найти»? То есть он не сам ко мне пришел, а по чьей-то указке? Своего босса, должно быть? Интересно..."              - Нашел, дальше что? - хмуро поинтересовался Алекс, понимая, что пауза порядком подзатянулась.              - Мой господин просил передать, что у тебя еще есть друзья в этом городе! - выпалил пацаненок.- Он просит тебя встретиться с ним лично! Приходи за два пальца до заката к амфитеатру Аполлона! И не забудь сирингу! Я отведу тебя к моему господину!              - А твой господин это...? - все же задал вопрос Алексей, заранее понимая, что ответа, скорее всего, не будет. Хотел бы назваться - сделал бы это сразу же.              - Он просил не называть его имени! - полушепотом, бросив вороватый взгляд на округу, сказал паренек.              "Смотрит в глаза. Признак откровенности. Тон дребезжит. Волнуется. Еще бы! Подошел-то к самому иномирцу! В таком возрасте обычно толково врать еще не умеют... Так что, скорее всего, пацан говорит правду,- привычно отметил в уме признаки Алекс.- Проведем короткий анализ. Кто хозяин? Ясное дело - либо патриций, либо архонт. Другой знати тут тупо нет. У первых, скорее всего, кишка будет тонковата против слова царя пойти. Значит, более вероятно, все же архонт. "Захвати сирингу"... Приглашение дать личный концерт? Пожалуй что, от такого предложения лучше не отказываться! Если удастся пристроиться в дом какой-нибудь влиятельной шишки личным музыкантом, то хотя б крыша над головой будет. А там кто знает? Может, удастся как-нибудь вывернуться и убедить в своей невиновности пару-тройку заглянувших на вечерние посиделки друзей-архонтов? А с этим уже и у царя можно будет попробовать помилование получить? Вилами на воде, конечно, получается, но определенно лучше, чем тот кукиш, что у меня сейчас в кармане!"              Вслух Алексей, конечно же, ничего из своих мыслей озвучивать не стал. Нахально воспользовался тем, что паренек терпеливо ждал ответа, и посмотрел на солнце.              - За два пальца до заката у амфитеатра Аполлона, значит? - повторил иномирец полученные инструкции.- Я запомню. Но до захода солнца еще далеко, а значит, успею поразмыслить над твоим предложением,- максимально пофигистичным тоном проговорил попаданец и, развернувшись, отправился своей дорогой.              "Главное в таких делах - уметь набить себе цену. Теперь парень вернется к своему господину и доложит. И кем бы ни оказался этот аристократ, а он немножечко помучается от неизвестности. Да и, если начистоту, важная шишка, если кто-то не прыгает от радости от возможности получить аудиенцию, должна будет как минимум изумиться. Быть может даже подумать пару-тройку возможных причин для подобного пофигизма",- с легкой, еле заметной улыбкой на губах, подумал афинский изгой.              Его сознание уже вовсю просчитывало возможности и прогоняло в голове вероятные сценарии. Иномирец точно знал, что придет на эту встречу. Если все выгорит хотя бы наполовину, то этот визит принесет ему как минимум солидную сумму! За скрытность и секретность.              Весь день Алексей провел в подготовке. Сыграв лишь пару композиций во время обеда, чтобы оплатить себе еду. Наведался в жилой квартал - простирнул свою тунику у небольшого колодца, из которого местные набирали себе воды для хозяйства. Тут же оставил пару драхм у старого вояки, который охотничьим ножом привел в порядок отросшую за последние дни щетину, умудрившись при этом даже и не порезать кожу ни в одном месте.              В целом - Алекс чувствовал определенный подъем! Ощущал, как душа медленно встрепенулась от подкатывавшей депрессии и, почуяв возможность, поспешно поползла наверх из той ямы, куда ее затолкали последние дни.              Иномирец прекрасно понимал, что вероятность абсолютно успешного исхода не слишком-то высока, но другой лесенки, по которой можно было бы попробовать взобраться, увы, в пределах видимости не наблюдалось.              Если повезет - удастся остаться у архонта жить и получить возможность обелить свое имя. Если же нет, то хотя бы унести с собой в кармане сотню-другую драхм и попробовать пустить их в оборот. Как ни крути, а дело должно будет оказаться выгодным.              Новоявленный изгой в очередной раз взглянул на солнце. Примерно положенная набок ладонь. Пора.              Алексей отлип от стены, у которой торчал последние полчаса, и медленно побрел по улице. Всего несколько минут и вот впереди уже показался утопленный на полтора этажа в землю амфитеатр Аполлона.              Большой мраморно-белый полукруг с ровными каменными рядами, на которых можно было вполне удобно расположиться. В центре стоял небольшой постамент, где пару раз в неделю выступали местные поп-звезды. Уже заслужившие почет да признание и гарантировано собиравшие полный «зрительский зал».              Выкупить амфитеатр для выступления было удовольствием не из дешевых, но концерт здесь был билетом в высшую лигу. В свете того, что на зрительских местах чаще всего сидела местная аристократия. Ублажив слух или глаза двух-трех патрициев вполне можно было окупить аренду. А если умудриться подмазаться еще к паре-тройке, то и вовсе получить сказочный навар!              То, чего Алексею было попросту не видать. Ни один аристократ не пожелает прийти на выступление лжегероя. Даже если тот, по местным стандартам, играет под стать пресловутому Аполлону!              В остальном же в амфитеатре чаще проводились собрания местной знати. Те, ради которых не нужно было тащиться во Дворец.              Иначе говоря, место в целом было довольно безлюдным. И единственным плюсом было расположение на самом краю кольца вилл патрициев.              "Интересно, встреча именно здесь была просто удобна или же символична? - с любопытством подумал Алексей.- Хотелось бы верить, что и то, и другое. Аполлон, как-никак - местный покровитель творцов и музыкантов,- иномирец бросил взгляд на опускавшийся за горизонт оранжево-алый шарик.- На ничейный двор буду возвращаться уже ночью... Нехорошо. После захода солнца на улицах остаются только стражники и те, у кого проблемы с законом. И как-то у меня нет никакого желания попадаться на глаза ни тем, ни другим. Нужно будет попробовать либо остаться на ночь, либо попросить сопровождающего..."              Алекс прислонился к стене здания рядом с амфитеатром. На виду, но не внутри. И, выудив из кошеля сирингу, начал наигрывать стандартную гамму. Банально и незатейливо проходясь по ней снизу вверх и обратно в простейшем музыкальном упражнении на чистоту взятия звука.              Лицо быстро разгладилось, скрыв все до единого признаки волнения и злости. Запечатав их где-то внутри. К сожалению, в последнее время даже игра на сиринге не спасала от обильной кучи клокотавшего в душе гнева. Но хотя бы внешне успокаивала более чем достаточно, чтобы лицо не выражало лютого желания оторвать кому-нибудь башку.              В сам амфитеатр никто не заходил, но мимо постоянно пробегали горожане в крашеных туниках - прислуга аристократов. Кто спешил домой, а кто по крайне важным поручениям своих господ, которые ну никак не могли подождать до утра.              К тому моменту как появился, запоздав на два пальца, запыхавшийся паренек, у ног Алексея уже валялась пара драхм.              - Ты пришел! - тяжело дыша, пискнул пацан.              Алекс в ответ лишь приоткрыл глаза и бросил на того отрывистый взгляд, не прекращая играть. Отвечать на такой вопрос один хрен не требовалось. Да и, сказать по правде, попросту не хотелось.              - Мой господин ждет тебя! - чуть отдышавшись, заявил слуга.              Иномирец спрятал сирингу в кошель и, подобрав драхмы, заявил:              - Ну тогда пошли,- сухо произнес он.              Путь оказался не близок. Паренек почти полчаса обходил по периметру квартал знати широким полукольцом, прежде чем наконец-то свернул в один из проходов.              Каждая вилла была обнесена высоким белым забором высотой где в полтора, а где и два, человеческих роста. Район аристократии как спицы в колесе пробивали прямые дороги, позволяя как господам легко выбраться как в город, до ближайших торговых точек, так и сгонять по каким-либо делам во Дворец либо сходить с визитом к приятелю на другую сторону оного.              Каждый дом в этом квартале был произведением искусства, заставившим бы любого современного археолога прыгать от радости и пускать слюни от счастья, из-за околицы рассматривая все эти колонны и барельефы. В то время как Алексей по большей части даже и по сторонам не смотрел. Мысленно уже здороваясь с теми, к кому его пригласили. А до всего остального иномирцу в данный момент не было совершенно никакого дела.              Алекс лишь на задворках сознания отмечал, что во-первых, район аристократии после захода солнца спать совершенно не собирался - тут и там из домов доносилась музыка, а то и отзвуки каких-то шумных вечеринок. Во-вторых, навстречу гораздо чаще обычного попадались небольшие патрули стражников, неспешно обходящих улицы по двое. Не то чтобы ожидая хоть какой-нибудь существенной угрозы, а скорее успокаивая случайных пешеходов своим видом. А в-третьих, что казалось Алексею наиболее важным, паренек уверенно вел его куда-то в глубину. Минуя дома обычных патрициев и заворачивая в проем в стене на последнюю в ряду виллу - дальше виднелась одна только круговая дорога, бегущая понизу холма, на котором гнездилась резиденция правителя.              Перед большим зданием, к которому от врат вела прямая мощеная дорожка, разбили небольшой сад. Справа - какие-то фруктовые деревья, а слева - цветочная поляна, в центр которой, к небольшой площадке, вела тоненькая тропка.              На "таможне" стояло двое верзил в полном боевом доспехе, с массивными круглыми щитами и мечами на поясах. Только и того, что шлемы без гребней выдавали наемников. Или, что казалось более вероятным, натренированную личную стражу архонта.              Паренька, впрочем, не пустили. Из темноты древесной рощи вышла миловидная девушка в ошейнике и, даже по местным стандартам, весьма фривольного вида тунике, на которую ткани ушло раза эдак в два меньше обычного. Бока были полностью открыты, а в остальном накинутая тряпка больше походила на тоненькую полосочку, оставляя налитые груди на виду и номинально прикрывая промежность.              - Следуй за мной, господин,- насыщенным бархатным голосом сказала рабыня, тут же отправляясь в путь к дому.              Алексей, быстро скользнув глазами по сексапильной фигурке и стараясь отвлечься от шевеления пониже пояса, поспешно оглянулся. Паренек все еще стоял тут, по другую сторону стражи. И иномирец, решив сделать красивый жест, кинул ему ту самую пару драхм, которую всю дорогу вертел в руке. В награду за службу.              "Жест, конечно, преждевременный, но если дело выгорит, то этот пацан мне, можно сказать, жизнь спас,- с признательностью подумал Алекс, глядя на расплывшееся в улыбке лицо.- Если все же удастся тут пристроиться, будет не лишним подлизаться к местной прислуге - именно они, в конце концов, в доме глаза и уши."              После чего Алексей, полностью переключая мозги на новую задачу, решительно развернулся и отправился вслед за рабыней. Стараясь все же смотреть по сторонам, а не на игриво покачивающуюся перед глазами попку, то и дело показывающуюся во всем великолепии из-под наряда.              Перед зданием стоял ряд колонн, по низу которых шла тонкая серебряная оторочка. На входе внутрь - еще два стражника в полном облачении. Впрочем, ребята не сказали ни слова, лишь проводили гостя глазами. Заранее предупрежденные о визите.              Пол на вилле архонта состоял из отполированных до блеска белых плит. Стены были сложены из серого выглаженного камня, местами прикрытого тканевыми драпировками. Жилплощадь, как и заведено по местным традициям, использовалась совершенно нерационально. В качестве освещения использовались факелы да в центре атриума - небольшого внутреннего дворика с пачкой зелени по краям и кучей проходов в остальные части дома - забористо полыхала большая огненная чаша.              Все вокруг отдавало роскошью. Какие-то мелкие штрихи были практически повсюду. Вырезанная на камне гравюра величиной во всю стену. Или тоненькая серебряная нить на торчащей из стены подставке для факела. Рабыня, стоящая без дела в большой комнате, единственным убранством которой являлся низенький стол, с подносом со фруктами в руках.              Девушка провела Алексея в дальнюю часть виллы. На другую сторону атриума.              Стена помещения попросту отсутствовала. С потолка свисала одна только полупрозрачная синяя ткань, весьма условно отделяя комнату отдыха от внутреннего двора, частично, но не слишком-то качественно сбивая ветерок.              В центре, на тканевом ковре, ромбом стояли четыре коротеньких скамьи высотой едва ли по колено. Около дальней стены притулилась пара столиков, на которых были расставлены яства да кувшины с вином, чтобы не пришлось далеко за ними бегать при необходимости. А по углам небольшого зала притулились местные развлечения.              В одном - музыкальные инструменты. Арфа, пачка духовых, аккуратно разложенных по столику, и какой-то местный аналог небольшой гитары.              В другом - большая доска, по которой были хаотично расставлены разномастные фигуры. Видимо, нечто наподобие шахмат. В третьем - небольшой постамент пять на три шагов. Судя по плотной драпировке на заднем фоне – сцена для домашнего театра.              В то время как последний угол занимала какая-то странная игра, включавшая в себя мелкие разноцветные шарики и кучу аккуратно, по линейке и транспортиру, вычерченных на полу линий.              Впрочем, разглядывать все это Алексею было совершенно некогда. Не успел он и пробежаться по убранству глазами, как к нему уже направлялись двое местных обитателей.              - О, крайне рад! Крайне! - расплылся в улыбке молодой мужчина лет, наверное, двадцати с маленьким хвостиком.- Алексей, ведь так? Крайне, крайне рад твоему визиту!              Алекс хотел было протянуть руку, но вовремя вспомнил, что в Афинах этого не принято. Особенно в отношении знати. И посему лишь вежливо склонил голову, пытаясь интуитивно угадать с нужной глубиной. Что и себя особо не принизить, и аристократу польстить как следует.              Стоявший перед ним определенно являлся представителем высшего сословья - тога до пят, оставлявшая у иномирца отчетливое ощущение экстравагантно накинутой на плечи простыни, выдавала вельможу, а алый кусок, перекинутый через плечо - архонта. На открытых руках виднелись мускулы, хотя чем-либо особенным их назвать было сложно - молодой мужчина, скорее всего, ограничивался какой-нибудь утренней зарядкой или редкими спаррингами со своими стражниками. Короткие волосы были почти что черными, лицо - гладко выбритым, а взгляд напоказ лучился жизнерадостностью и дружелюбием.              Внимание Алекса досталось и его спутнице. Светло-синяя тога была чуточку подрезана сверху, оставляя изрядное декольте и позволяя в полной мере оценить налитые яблоки на груди.              Но в целом парочка была похожа друг на друга как брат с сестрой. Одинаковые тонкие, но широкие губы, глубокая посадка глаз, цвет волос. Даже улыбка у них, казалось, была одна на двоих.              У барышни черты лица были более женственными да волосы, уложенные в красивую прическу на голове, удерживаемую серебряной диадемой, подлиннее ладоней, наверное, на пять. Ну и возрастом на пару лет помладше. Но на том различия и заканчивались.              - Да. Да, я - Алексей,- с некоторым трудом отвлекся лжегерой от карих глазок девушки.              - Крайне рад тебя видеть! - хлопнул иномирца по плечу архонт.- Я - Диметрий, а эта обаяшка - моя жена, Мина.              - Очень приятно с вами познакомиться,- вежливо улыбнулся Алекс, почти что мгновенно заражаясь этими искренними улыбками.              "Жена? - пронеслась между тем в его голове оторопь.- Жена?! Да она тебе чуть ли не близняшка! Хотя, на дворе античные времена... Одно другому не мешает. О кровосмешении тут никто еще, скорее всего, даже и не задумывается."              - Эй, Сана! Вина гостю! - бросил чуть в сторону аристократ, ведя иномирца к лавочкам, поверх которых были накинуты вышитые ковры.              - Сию минуту, господин! - откликнулась приведшая нареченного лжегероя рабыня, кидаясь к столам и начиная прислуживать.              Алексей уселся на, как ни странно, довольно удобно изогнутую скамейку. И толстый вышитый коврик превращал жесткое седалище во вполне комфортный табурет. На котором при желании можно было вытянуться, пристроившись бочком.              Что, кстати, и сделала Мина. Девушка, не теряя и мгновения, устроилась на лавочке напротив, весьма сексапильно подогнув ножки и эффектно подперев головку ручкой. Алексей мгновенно уцепился взглядом за чуть соскользнувшее декольте, приоткрывшее самый краешек темного ареола.              - Так вы хотели меня видеть? - с трудом перевел он взгляд на устроившегося с красавицей по соседству Диметрия.              - О да! Крайне хотел! - расплылся в широкой улыбке молодой архонт.- Видишь ли, я никак не могу выкинуть из головы твою чудную музыку! Только и могу, что снова и снова слушать ее вот тут! - мужчина стукнул себя пальцем по виску.              - И когда вы услышали о музыканте, что играет в городе необычные мелодии, послали своего слугу привести его к вам,- закончил за аристократа Алексей.              - Ого! Не только музыкант, но еще и догадливый! - заливисто засмеялась Мина, лучащимися от обаяния глазами неотрывно смотря на гостя.- Смотри, муж, как бы у меня не возникло каких-нибудь мыслей! - шутливо добавила она.              - Полно, обаяшка,- более чем привычно усмехнулся Диметрий, мгновенно выдавая тот факт, что между этими двумя подобный стиль общения являлся абсолютной нормой.              - Я, конечно же, не стану возражать и порадую вас своей музыкой,- легонько улыбнулся Алекс, отпивая из кубка глоток вина.- Хотя, архонт, надеюсь, что и вы окажете мне ответную услугу и выслушаете мою историю,- осторожно добавил он.              - О, я крайне, крайне на это надеюсь! - быстро закивал аристократ.              - У тебя, иномирец, должно быть, воистину чудесная история! - лукаво улыбнулась его жена.              "Не будь она замужем, я был бы уверен, что девица ко мне подлизывается! - мелькнуло в голове у Алекса пока он доставал свой инструмент из кошеля.- Хотя, плевать. Крючок закинут. Сейчас сыграю им пару песен, а там и за разговоры! И аккуратно, песня в обмен на продолжение темы, начну подсекать, а там и вытягивать!"              Алексей ненадолго задумался над тем, что именно исполнить, и начал с той же самой вещи, которую сыграл в этом мире самой первой. Чисто чтобы убедить архонта, что он - тот самый человек, что сидел за столом царя на приеме.              Теперь, как следует походив по городу и послушав местных музыкантов, мужчина мог абсолютно четко вычленить, в чем было основное различие между ним и этими ребятами.              Иномирец попросту привык играть композиции. Цельные музыкальные произведения, в которых каждая нота - на своем месте. Выглаженные до идеала множеством повторений.              В то время как местные в большинстве своем, как говорится, банально лабали. То есть извлекали ноты из своего инструмента, на ходу составляя их в нечто цельное. И вряд ли бы сумели хоть примерно повторить получившийся результат при всем желании.              Были, конечно, и те, кто исполнял именно композиции, но с учетом, что до того, чтобы записывать ноты на бумажке, на дворе еще не додумались - решал все в итоге исключительно талант и память исполнителя. У кого он был - тот играл во Дворце самому правителю. А все остальные по мере убывания способностей скатывались по карьерной лестнице вплоть до уличных музыкантов.              Но к сожалению особого таланта, как Алексей понял еще годы назад, у иномирца не было и в помине. Играл больше для души, а не из-за способностей. А значит единственное, чем он брал свое в античном мире - это непривычность композиций для местных ушей.              Вот и сейчас Алекс в очередной раз заметил, как его немногочисленная публика замерла, не решаясь издавать ни звука. Будто ребятам, привыкшим к русским народным частушкам вдруг ни с того ни с сего внезапно врубили панк-рок. Вот они, задержав дыхание, и старались не отвлекать исполнителя ни единым жестом, не решаясь прерывать крайне необычное исполнение.              - Чудесная музыка,- томно вздохнула Мина, одаривая потенциального лжегероя совершенно новым, откровенным взглядом. Выдающим прожорливую кошку, готовую сожрать абсолютно все, что только дадут, и даже не икнуть при этом.              - Крайне восхитительно! - громко заявил Диметрий, сверкая восторженными глазами.- Не могу поверить, что наш царь мог с тобой так поступить! Такой талант! Такая музыка! И вот так выбросить за порог!              - Вот как раз об этом я и хотел с вами поговорить,- с грустной полуулыбкой на губах уцепился за возможность Алексей, напоказ откладывая сирингу чуть в сторону, но не убирая ее из виду своих собеседников. Пытаясь невзначай намекнуть, что концерт, вообще-то, еще не окончен.- Вы, уважаемый, знакомы с теми обвинениями, что царь в меня бросил?              - К сожалению - да,- еле заметно кивнул архонт.              "Плохо. Улыбка тут же стала какой-то неестественной,- резануло глаз почти неуловимо изменившееся выражение собеседника.- Будто приклеенная! Ну, политик - он и в древние времена политик. Изволь сохранять лицо или же получай пинка под зад. Ладно, посмотрим, что получится сказать."              - В таком случае,- как ни в чем ни бывало продолжил Алекс,- позвольте вас заверить - я невиновен! Уж не знаю зачем, но Ксения соврала царю!              - Огнеликая? Соврала? - звонко рассмеялась Мина.- Прости, одаренный Аполлоном, но в это сложно поверить!              - Почему? - быстрее чем сработала мысль, поинтересовался иномирец.- Почему все так уверены, что она не врет?!              - Она - Огнеликая,- недовольно скривившись, произнес Диметрий.              - И? Ксения сжигает людей. Разве это обязывает ее все время говорить правду?! - несколько более раздраженно, чем следовало бы, спросил несправедливо оклеветанный.              "Успокойся, мать твою! - сразу же заявил Алексей сам себе. И сам же мгновенно себе возразил.- Сам успокойся! Какого черта все так вцепились в слова этой лгуньи?! Если я хотя бы на это ответ получу - уже не зря сюда пришел!"              Но Алекс понимал, что на деле все гораздо прозаичнее и проще.              Впервые с тех пор, как он получил пинка из Дворца, нашлись люди, готовые поговорить. Уж если не дать ответы или помочь, то хотя бы элементарно выслушать!              - Огнеликой просто незачем,- видя, что ее муж не жаждет давать ответ, вмешалась Мина.- У Ксении нет семьи. Нет друзей или родни, чтобы лгать ради них. Нет семейного состояния, чтобы преследовать жажду наживы. Нет репутации среди знати, чтобы лгать ради нее. Огнеликая - совершенно никто! Даже с Богами у нее туго! Не поклоняется ни одному из них! Даже Аресу, которому столь усердно служит в последние годы!              "Вот оно, значит, как. Как выясняется, в глазах общественности у Ксении попросту нет причины врать... - неспешно подумал иномирец, параллельно с тем влезая по самое горло в местные вопросы о праве и юриспруденции.- Нет семьи или чести. Нет богатства и желания его преумножить. Даже репутация настолько отвратительная, что врать в потугах ее выправить уже бесполезно! С такой аргументацией... сложно поспорить. Хотя какая-то причина соврать у магессы все же должна быть! Но докопаться до нее, судя по всему, удастся только пытками. Что, с учетом способности Ксении сжигать все вокруг, будет сложновато устроить."              Разговор тем временем соскользнул на само обвинение - изнасилование.              Местная система законов была простой до безумия - слово царя. Что он скажет, то и являлось истиной. Но в целом в представлении местных изнасилование - это когда существо более низкого сословья без спросу зарилось на кого-нибудь повыше.              В целом, не считая рабов, в городе было четыре касты - горожане любого сорта, над которыми стояли все до единого аристократы. Патриции и их семьи, осудить которых могли только в более высоких кругах. И соответственно, архонты и их семьи, обвинения которых рассматривал уже царь лично.              Притом, к удивлению Алексея, семьи аристократов сами по себе знатью не являлись. Они были чем-то вроде "плюс один". То есть знатный человек считал их своими. Мог взять любого бедняка с улицы, поселить у себя в доме жить и тот в глазах местного закона будет считаться точно таким же "плюс одним", как и родной сын. Жена в случае чего не могла являться регентом состояния до того момента как детишки подрастут. Если она, конечно, сама не была дочерью какого-нибудь архонта или патриция - только в этом случае у нее вообще были хоть какие-то права, да и те в большинстве своем сводились к «я все расскажу папе!».              С благородством крови на дворе точно так же никто не заморачивался. Женись на ком хочешь! Все равно результат один - бегающая по дому детвора. А о политических и финансовых браках в Афинах пока что мало кто задумывался - торговля еще не успела набрать настолько большие обороты, чтобы появилась необходимость конкурировать с другим семейством. Все попросту поделили различные отрасли и не влезали к соседу без необходимости. Поводья более прибыльных держали в руках архонты, а мелочевку спустили патрициям. По крайней мере именно так выходило со слов Диметрия, весьма удивленного глубокими познаниями Алекса.              Не у дел в плане исполнительной власти оставалась лишь духовенство. Судить их не мог вообще никто. С другой стороны, Мина потратила добрых десять минут в попытке растолковать глупому иномирцу, до чего абсурдны его "а если вдруг?" Жрецы попросту не способны на что-либо незаконное. Точка.              "Во всяком случае, либо не попадаются, либо творят суд над своими самостоятельно,- уяснил общий посыл Алексей.- С другой стороны, у них тут три десятка Богов, а то и больше. Сделал преступление - выставил своего покровителя в невыгодном свете и навлек на себя его немилость, а это, в глазах местных-то, похлеще чем прогневать царя будет!"              Резюмируя всю эту дискуссию можно было прийти к достаточно доступному выводу. Если бы иномирец трахнул без спросу горожанку посреди центрального фонтана под ярко сияющим прямо над головой солнцем - всем было бы глубоко плевать. Но так как его обвиняла сама Огнеликая, известная на все Афины, то Алексу оставалось лишь смириться. Потому что доказать ее ложь он бы не сумел при всем желании. Детектора лжи или сыворотки правды на дворе еще не изобрели.              Единственным выходом, как и подозревал оклеветанный попаданец, было сманить на свою сторону достаточно архонтов. Да и то чтобы хотя бы высказать свое несогласие Кекропу. А вот изменит тот свое решение или нет - этим уже впору было интересоваться у астрологов и гадалок.              Лучшим советом Диметрия было найти Бога и обратиться к нему. Будто они по улицам Афин ходили! Хотя местные свято верили, что все же ходят. Но мало кто понимал, что пообщался с каким-нибудь Гефестом, потому как Боги, посещая мир людей, выглядели точь-в-точь как смертные и настоящими именами назывались весьма редко.              "Удобно,- с грустью фыркнул себе под нос Алексей.- И ведь против то не попрешь - тут вопрос слепой веры. Без каких-либо аргументов. У нас эта хрень работала тысячелетиями, так что пытаться доказывать обратное - конченный идиотизм. Проще подражать и заработать пару баллов, притворяясь рьяным последователем какой-нибудь Афины... Ах да, ее тут нет. Богиня справедливости из местного пантеона куда-то слиняла. Что, в общем-то, в свете суда Кекропа, нисколько не удивляет."              Впрочем, у иномирца в кармане все же была парочка неплохих аргументов. Штуки, придуманные человечеством за последние века. Под собирательным названием "психология".              - Ладно, предположим, что Ксении незачем врать,- якобы сдался Алекс.- Но-о... - он перевел взгляд на лежавшую напротив Мину.- Если позволите, я задам вам пару вопросов? - девушка лишь удивленно подняла взгляд и нареченный лжегерой шустро продолжил, даже и не дожидаясь разрешения.- Вот представьте, что я пытаюсь вас изнасиловать!              - О, мне бы это, наверное, даже понравилось,- игриво засмеялась женщина.              - Эм-м...- Алексей смущенно покраснел, бросая опасливый взгляд на Диметрия, но тот лишь широко улыбнулся, не найдя в словах жены ничего предосудительного.- Не в этом дело,- быстро мотнул головой иномирец, отбрасывая совершенно не те мысли в сторону.- Представьте, что у вас, как у Огнеликой, есть сила сжигать людей дотла! И тут... предположим, не я, а какой-то безродный горожанин, про которого вам недавно сказали, что ему, возможно, суждено спасти город, пытается вас изнасиловать! Вы бы удержались от того, чтобы воспользоваться своей силой?              Алекс вложил максимум эмоций в эту тираду. У него был целый день, чтобы прогнать в уме все возможные аргументы. И этот, на взгляд попаданца, был наиболее убедительным!              "Поставьте себя на место кого-то еще, представьте эмоции и ощущения" - гласил некогда вычитанный в учебнике по прикладной психологии совет. Там речь, правда, шла о других вопросах, но маленькие адаптации, на взгляд Алексея, были вполне уместны.              - Ну-у-у... - протянула Мина, оценивающе глядя на иномирца. Представляя, судя по выражению глаз, в качестве потенциального насильника именно его.- Наверное, нет. Не удержалась бы! - с чуточку недовольной миной ответила девушка. Предпочитая все же хотя бы мысленно довести иллюзорную ситуацию до финала.              "Отлично! - усмехнулся Алекс, благодарно кивая.- Теперь - вторая часть убеждения."              - А теперь вопрос вам, Диметрий,- перевел он взгляд на архонта.- Представьте, что вам с утра пораньше заявили, что вам суждено спасти Афины! У вас не появилось никакой магии, вы точно такой же, каким были вчера. Просто вам сообщили подобную новость! И тут вы оказываетесь в паре с самой Огнеликой! Стали бы вы ее насиловать? Пусть даже вам, согласно какому-то пророчеству, о котором вы вчера и знать-то и не знали, и суждена великая судьба?              - Конечно, нет! - мужчина, как и планировалось, нашел даже саму мысль абсурдной.- Мне проще купить себе какую-нибудь шлюху и делать с ней все, что захочется!              - Вот ваши ответы,- победно улыбнулся Алексей, чувствуя определенную долю грусти на своем лице.- Я не воин и не маг. И я своими глазами видел, на что способна Ксения. Да у меня и мысли не возникало ей хотя бы грубить, чего уж говорить о чем-то более существенном!              Иномирец бросил взгляд на хозяев этой виллы. Быстро оценивая эффект своих слов. Лица были задумчивые, будто ребята только сейчас нашли критическую нестыковку обвинения Ксении с элементарным здравым смыслом и, что важнее, инстинктом выживания.              "Отлично, мысль удачно закинута,- про себя произнес Алекс.- Теперь нужно дать ей немного времени, чтобы прорасти. Отвлечь чем-нибудь, поговорить о левой фигне минут пятнадцать-двадцать. А там, глядишь, можно будет посмотреть, получилось ли что-нибудь прорастить?"              Мужчина, за неимением какой-нибудь толковой темы для беседы, снова взял в руки сирингу и начал играть одну из тех вещей, которые в этом мире еще не звучали. Хотя бы потому, что исполнение было посложнее и Алексей еще не до конца его освоил. А теперь, лишенный возможности заглянуть в листок с нотами, скорее всего так и будет обречен фальшивить на отдельных кусках.              Он сыграл еще две композиции. Не для публики, а только ради себя. Выгадывая таким образом пару лишних минут, чтобы придумать что-нибудь толковое в голове. Найти подходящую тему. Дабы не слишком отклоняться в сторону, но и не бить в цель раз за разом, изображая заевшую пластинку.              Глаза иномирца были закрыты. Он до предела сосредоточился на своих воспоминаниях, пытаясь идеально вывести вторую половину композиции, требующую постоянно переключаться туда-сюда, быстро повторяя кусок из шести нот несколько раз подряд.              И оказался совершенно не готов к финалу.              Едва только звук затих, как мужчина почувствовал руку на своем колене.              Алексей мгновенно распахнул глаза и увидел в весьма опасной близости от себя женское личико. Широко распахнутые веки и чарующий, призывный взгляд манили к себе так, как умеют лишь немногие девушки. Между губ пролегла тоненькая черная щелочка, призывая иномирца проверить ее глубину своим языком.              Глаза Алекса панически метнулись к сидевшему на своем месте Диметрию, но тот лишь сделал приглашающий ест рукой, широко улыбаясь при этом от уха до уха.              В то время как на щеку иномирца улеглась тоненькая женская ладошка и решительно вернула его ошарашенный взгляд обратно. Лицо Мины придвинулось еще чуть ближе. А мгновением позже, так и не дождавшись встречного движения, решительно преодолело оставшиеся несколько сантиметров, припадая к губам страстным поцелуем.              Уста постоянно сжимались. Язычок барышни то и дело проникал внутрь рта иномирца. Облизывал его губы, проходился кончиком по зубам. Дразня и распаляя.              Супруга архонта целовалась поистине превосходно! У Алексея то и дело перехватывало дыхание, а после пары минут подобной напористой ласки даже и мысли о том, что, вообще-то, этого уж точно делать не стоило бы, выветрились напрочь! Нареченный лжегерой даже умудрился забыть о сидящем в нескольких шагах законном муже девушки! И лишь когда поцелуй наконец-то был прерван, Алекс запоздало обнаружил, что член под его туникой стоял не то что колом, а металлическим несгибаемым штырем!              Глаза Мины все так же призывно сверкали, в то время как губы искрились от оставшейся на них слюны. Девушка, не отводя призывного взгляда от Алекса, чуть повернув голову в сторону, обратилась к Диметрию:              - Ты не против, муж мой? - с легкой хрипотцой, выдававшей изрядный сексуальный запал, спросила она.              - Я давно уже отучился стоять между тобой и твоими избранниками, обаяшка,- рассмеялся архонт, поднимая руку над плечом.              Стоявшая у столов рабыня, Сана, весь вечер подливавшая собравшейся компании вина и поднося различные фрукты, сорвалась с места и быстрым шагом подошла к своему господину.              Рука которого сразу же чуть опустилась и указала оттопыренным пальцем на пол перед собой.              Девушка мгновенно поняла намек и, обойдя Диметрия, опустилась перед ним на колени. Быстро находя щель в накинутой тоге и проникая под нее рукой, выуживая затвердевший ствол своего господина на волю и, не теряя времени даром, беря его в рот.              Вот только Алексею было несколько не до того, чтобы подглядывать за забавами хозяина вечеринки.              Мина, едва лишь получив отмашку от своего мужа, мгновенно отрывисто впилась своими губами в рот Алекса и быстро ухнула вниз. Не успел иномирец и глазом моргнуть, а пронырливые ручки уже вовсю колдовали над его членом, поглаживая агрегат и настойчиво теребя, стараясь вытащить из-под непривычной одежды в виде трусов.              - Чудная набедренная повязка! - заливисто рассмеялась Мина, наконец-то додумавшись попросту оттянуть ее в сторону, вытаскивая мужской жезл на свежий воздух.              Иномирец и хотел бы что-то сказать, но, честно говоря, откровенно побаивался. Вся его суть орала о том, что вот этого-то точно допускать не стоит! Вот только, с другой стороны, Алексей крайне опасался фигурально наступить кому-нибудь из этой пары на ногу своим отказом.              "На дворе - античные времена! Тут и брак-то - пустая формальность! - орал он на себя, ощущая горячий язычок на своем члене, облизывающий крепкий стояк на манер эскимо.- На дворе секс - это всего лишь развлечение! Если пара хочет вчетвером, то тут, в Афинах, это в пределах нормы! Начну орать про "не смешивать работу и удовольствие" и сам лично запорю себе все на корню!" - старательно увещевал себя Алекс, сидя без движения. До сих пор сжимая сирингу в руке потому что никак не мог додуматься положить ее на скамью. Ощущая жаркое дыхание Мины на своей сардельке.              Но если аристократка лишь облизывала член, то Сана - старалась вовсю. Ее головка неугомонно опускалась на член Диметрия, беря его в рот настолько глубоко, что кончик носика полностью зарывался в редкий пух на мужском лобке.              Руки девушки упирались в пол, даже и не пытаясь доставить хоть толику удовольствия самой себе. Попросту усердно трудясь губками над стволом своего господина, как, наверное, и полагалось хорошей рабыне. Полностью игнорируя тот факт, что кусок туники соскользнул в сторону, открывая превосходный взгляд на обе ее дырочки.              Алексей с некоторым трудом перевел взгляд обратно на свою любовницу. Мина редко поднимала глаза. Да и то лишь до живота. Показывая Алексу всю свою работу, но все же не желая смотреть на результат своей.              Но трудилась таки на славу! Вот уже минут десять она старательно облизывала ствол со всех сторон, проявляя гораздо большую выносливость, чем большинство предыдущих девушек иномирца.              И лишь затем, доведя мужчину до легкого умопомешательства от банального желания взять красотку за голову и насадить на свой вертел, оторвалась.              - Му-уж? - томно поинтересовалась она.              - Ага! - кивнул в ответ Диметрий, даже и не нуждаясь в полноценном вопросе.              Мина встала с колен и, проведя руками по плечам, эффектно выскользнула из своего платья. Невзначай давая понять удобство местных нарядов в этом плане. Алекс и моргнуть-то не успел, а она уже разделась. Несколько шагов - допила остатки вина из кубка. И лишь затем подошла к рабыне и тронула ее за плечо.              - Займись гостем,- повелительно произнесла хозяйка дома.              А едва лишь мокрый от слюны член оказался на виду, решительно его оседлала. Оглашая комнату для игр громким стоном. Впиваясь в губы своего мужа точно таким же игривым поцелуем, который не так давно достался Алексею.              Иномирец, с трудом оторвав взгляд от парочки аристократов, оценил стоявшую перед ним девушку.              Та, не теряя времени даром, еще по дороге успела избавиться от одежды и теперь безо всякого стыда стояла перед потенциальным лжегероем, смотря точно на его член, но не решаясь переходить к чему-то более конкретному без приказа.              "Глаза вниз, полная покорности. Смиренно ожидает дальнейшего,- привычно прошелся по основным признакам Алекс.- Отвращения на лице нет. Если она и не довольна своим положением, то на поверхность ничего из этого не пропускает. Возьму - для нее это будет привычным делом. Не возьму - нанесу оскорбление хозяевам? Может, конечно, и нет, но проверять как-то жутко не хочется!"              Правда, впрочем, была гораздо прозаичнее. После последних десяти минут, уже почуяв доступное женское тело, вся сущность Алексея элементарно не желала останавливаться. В голове один за другим рождались аргументы в пользу того, чтобы полностью смириться с происходящим и плыть по течению.              - Эй, иномирец! - вывел Алекса из ступора мужской голос.- Не робей! Бери Сану куда захочешь!              Попаданец моргнул, запоздало понимая, что за своими мыслями опять умудрился подвиснуть немного дольше положенного! Снова осмотрел молодую девчонку, прикидывая варианты.              Он крутанул пальцем в воздухе, призывая девушку развернуться. Та удивленно вцепилась глазами в незнакомый ей жест, но быстро разгадала его смысл, поспешно поворачиваясь к иномирцу спиной.              Алексей, вполглаза наблюдая за родео Мины, положил свои руки на бедра Саны и притянул ее таз к своему.              Рабыня у Диметрия оказалась заранее подготовленной еще и не к таким запросам. Девчонка сориентировалась моментально. Еще не успев сесть, ухватила член и направила его прямо в свою влажную, полную естественной смазки, дырочку.              Сана несколько раз вильнула тазом, умудряясь безо всякого труда сохранять равновесие, выписывая попкой чудесные движения, от которых жезл Алекса постоянно ходил ходуном внутри ее щелки. Вонзаясь в нежную плоть под всевозможными углами и танцуя свое эротическое танго в плотных объятиях!              Что и говорить, искры из глаз от такого у Алексея полетели гораздо быстрее, чем от ласк предыдущей особы! Хотя вслух иномирец, естественно, ни за что бы Мине в этом не признался!              В голове сами собой всплыли слова встреченной во дворце Кекропа рабыни: "Я люблю ублажать!"              Эта, судя по всему, была из таких же любительниц. Ее дырочка была влажной уже к тому моменту, как Алексей в нее вошел. Хотя пока Сана трудилась над Диметрием своими губами, она себя и пальцем не коснулась!              "А ведь им, рабыням, поди, неплохо живется! - подумал Алекс, во все глаза наблюдая за гарцующей перед глазами попкой.- Прислуживай хозяевам по мелочи, отдавайся когда скажут. Взамен же и крыша над головой, и полное брюхо. Что, по местным стандартам, уже немало!" - мужчина краем сознания прикинул, насколько он близок к своему финалу и с удивлением понял, что несмотря на все удовольствие от процесса, рабыня то и дело замедлялась, умышленно оттягивая завершение.              Ответ на данный вопрос пришел несколько минут спустя.              Пара аристократов зашевелилась. Диметрий встал только для того, чтобы скинуть свою тогу на пол, и сразу же улегся обратно, удобно растягиваясь на скамье. Его жена запрыгнула сверху, насаживаясь своей дырочкой на орудие архонта. Укладываясь поверх его тела, прижимаясь к нему всей своей фигуркой.              - Эй, иномирец, иди к нам! - тут же позвала Алексея Мина.              - К... к вам? - изумленно, чувствуя еще дальше уходящий из-под ног пол, моргнул мужчина.              - Сана, приведи гостя! - взял на себя инициативу местный хозяин.              Рабыня, получив приказ, моментально снялась с вертела, на котором танцевала последние несколько минут и, аккуратно взяв Алекса за запястье, повела его к аристократам.              - Возьми меня! - уронив гриву своих черных волос на лицо супруга, бросила на пришлого любовника игривый взгляд аристократка. Отрывисто стрельнув глазами себе за спину.              Сана, в отличии от иномирца, поняла желание госпожи мгновенно. Исполнительно сбегав к столику и вернувшись с чашей смазки.              Алексей, находясь в ошалелой прострации, наблюдал за тем, как у него на глазах рабыня окунула пальцы в коричневую жижу и без труда вонзила два пальца в зад Мины, закатившей от такого глаза к потолку в приступе откровенного удовольствия.              Рабыня потратила едва ли двадцать секунд на работу пальчиками, после чего, отпив немного тягучей смолы из чаши, закопалась мордочкой между задних булок госпожи. Судя по всему, орально, под легкий стон хозяйки, впрыскивая внутрь приоткрытой попки остаток.              А затем, отстранившись, ухватила Алекса за его крепкий стояк. Быстро размазывая остатки на пальцах по мужскому органу, одновременно с тем настойчиво подтягивая иномирца вперед и направляя внутрь темного прохода.              "Мда, вот это уж точно - незапланированный вариант!" - только и успело мелькнуть в возбужденном сознании перенесшегося в античные времена россиянина, в то время как член настойчиво раздвинул сфинктер и легко устремился в глубины.              Алексей с трудом мог размышлять хоть о чем-то, кроме неожиданного подарка судьбы. Все мысли "стоит - не стоит" улетучились куда-то в туман еще в те времена, когда Мина трудилась язычком над его агрегатом.              Алекс прекрасно знал, что потом, наутро, найдет добрый десяток весьма хороших, продуманных причин и способов отказаться, дабы остаться в стороне от всей этой вакханалии. Потом. А вот прямо сейчас мужчину волновало лишь доступное тело под ним.              Колено подогнулось, упираясь в скамью для лучшей устойчивости. Рука сама собой скользнула под женское плечо, заставляя Мину красочно выгнуть спинку, вместе с тем насаживаясь на оба мужских орудия разом.              И лишь затем Алексей начал двигаться. Каждым движением чувствуя твердую палку Диметрия по соседству.              Архонт точно так же, уловив ритм, начал вонзаться в свою жену параллельно с Алексом, полностью заполняя ее нутро одновременной долбежкой.              Любовники оказались вознаграждены за это громкими заливистыми стонами аристократки, даже и не пытавшейся скрывать накрывшую ее с головой волну удовольствия. Мина громко стонала, от чего нутро иномирца начинало дрожать в унисон с тембром ее голоса и вызывало судорожные попытки члена напрячься еще посильнее! Что в итоге приводило к очередному воплю наслаждения, создавая неутомимый круговорот.              Не у дел осталась одна только рабыня, но, сказать по правде, Алексей всего за пару минут полностью позабыл о стоявшей где-то позади него девушке. Слишком уж поглощенный податливой дырочкой перед собой.              Мина билась между двух тел. Постоянно заходясь мелкой дрожью и какофонией стонов, выдавая свои оргазмы один за другим. Притом ее тело в сладких конвульсиях начинало бешено вращать тазом, вытанцовывая короткую румбу на вставленных до упора членах.              И, стоило признать, аристократка весьма неплохо справлялась со своей частью задачи - довести обоих любовников до финала!              Алекс постоянно чувствовал, как его жезл крепко сжимают могучие тиски, усиливая эффекты трения в разы, то и дело подталкивая организм вперед к тому моменту, когда мужчина уже будет попросту не в состоянии сдерживать свои позывы.              Диметрий же после очередного оргазма своей супруги ненадолго замер глубоко внутри нее и, подгадав момент, начал долбить девушку уже вразнобой. Постоянно заполняя одну из ее щелей по самые яйца.              Давление стало чуточку меньше, но в целом из глаз Алексея моментально посыпались искры! Ощущение было таким, будто архонт своим членом по пути что наружу, что вглубь проходился по наиболее чувствительным точкам фаллоса Алекса. Каким-то странным образом лаская их сквозь нутро свой жены.              Что и говорить, всего пара минут подобного наслаждения и иномирец окончательно потерял контроль, неосознанно ускоряясь и, не снижая ритма, изливаясь в глубины любвеобильной дырочки. Мина же отозвалась на впрыскиваемое в нее семя чередой протяжных стонов, изрядно выгибая спинку и усиленно насаживаясь на член короткими, резкими движениями.              - Подожди, не вынимай! - хрипло простонала она, падая обратно на своего мужа.- Давай! Излейся в меня и ты!              Архонта и упрашивать-то не пришлось. Диметрий в момент ухватил супругу за попку и, приподняв ее в удобную позицию, резво начал неистово вонзать свой член в податливое нутро. Быстро и эффективно доводя себя до финала и замирая в конце, отстреливая всю обойму до последнего патрона глубоко внутрь ее влагалища!              "Все правильно,- несколько отрешенно подумал Алексей, пытаясь унять свое сердцебиение и вытереть катящийся со лба пот.- Мне - задница, а законному мужу - пизда. Сразу понятно, чьи, в случае чего, будут дети... Вот бы еще у нас в России по этому же правилу девчонки распределяли своих любовников..."              Алекс, впрочем, едва только заметив соответствующий жест Диметрия, послушно отступил назад. Оставив на теле Мины приоткрытую черную дырочку.              Сана, не тратя ни секунды, мгновенно оказалась в ближайших окрестностях, эффектно вычистив до блеска ствол Алексея единственным доступным ей способом - тщательно облизав его внутри своего ротика, без труда насаживаясь на опадающую палку до самого основания.              После чего рабыня гораздо более усердно и, что важнее, дольше трудилась аналогичным образом над агрегатом Диметрия, все еще сжимавшего в объятиях валявшуюся на нем жену.              Мина же вовсю поигрывала ножками, жадно целуясь с архонтом. От чего мужское семя начало вытекать из обоих ее дырочек, позволяя Алексею добрых пару минут любоваться вульгарными тягучими водопадами.              - Крайне недурно, иномирец! Крайне! - рассмеялся аристократ, наконец-то выбираясь из-под обнаженного тела.              Его супруга же неспешно перевернулась на спину и уложила голову на колени своему мужу, расплываясь при этом довольной улыбкой.              - Очень недурно,- послала она Алексею чарующий взгляд.- Если ты хочешь о чем-нибудь попросить моего мужа, иномирец, то сейчас самый подходящий момент,- лукаво подмигнула девушка.              - Обаяшка! - легонько рассмеялся архонт.- Незачем вот так сразу выдавать самые лучше моменты!              Но Мина в ответ лишь игриво засмеялась, подзывая Сану и указывая ей пальцем себе между ног. Рабыня уже привычно опустилась вниз и безропотно уткнулась носиком в щелку своей госпожи, до блеска вычищая тело от мужского семени.              "Так, прикинем... Я только что на пару с мужиком вытрахал его жену. И мне открытым текстом предлагают что-нибудь попросить взамен. Выглядит, конечно, охрененно,- прикинул Алекс, мысленно ощущая песочные часы, из которых стремительно высыпались мелкие зерна.- Дома я бы, пожалуй что, и думать не стал! Тихонько слинял куда-нибудь. Но тут, в Афинах, к сексу относятся проще? Может, это у них такой способ намекнуть, что меня оправдали! Впрочем, неважно. Если не попробую навязаться сейчас, то гарантировано останусь с носом!"              - Не сочтите за дерзость, архонт, но у меня и вправду есть просьба,- осторожно начал Алексей, стараясь говорить максимально вежливо.              - Говори, иномирец,- с широкой улыбкой на лице бросил на Алекса отрывистый взгляд мужчина, тут же возвращаясь глазами к лесбийским забавам.              "А или Б? Черт, мозги вообще не варят! Не знаю, что лучше! Ладно, была ни была!" - пронеслись в голове нареченного лжегероя короткие колебания по поводу того, какой вариант исхода стоит выбрать. Но данных для точной оценки определенно было не достаточно. Алексей банально не знал, насколько далеко простирается сейчас благодарность Диметрия. Перестал смотреть, когда действительно стоило бы, а сейчас взгляд архонта был прикован исключительно к оральным утехам девушек. А значит и написанные на лице эмоции отражали исключительно это.              - Если вы не возражаете, то я бы хотел остаться у вас, если возможно,- аккуратно, пробуя почву, произнес иномирец. Тут же заслужив удивленный взгляд аристократа.- Не за просто так, конечно! - поспешно добавил Алекс.- Я готов тешить вас своей музыкой! И я довольно много знаю об... - мужчина замолк, вовремя вспомнив, что слово "экономика" пока что было лишь пустым звуком.- О торговле! Могу помочь вам дельным советом в попытке преумножить богатства этого дома!              Попаданец прекрасно понимал, что выкладывает сейчас козыри на стол один за другим. Да одних лишь его экономических познаний должно было хватить с головой, чтобы устроиться на работу главным казначеем самого царя! И это с учетом того, что Алексей, вообще-то, по специальности был обыкновенным программистом. Просто благодаря компьютерным играм мужчина умудрился развить в себе определенную сноровку в обращении с финансами, хотя на просторах России у него и в мыслях не было пытаться открыть собственный бизнес - уж слишком много гораздо более матерых акул плавало в этом пруду.              Но, с другой стороны, прямо сейчас Алексу возможность пристроиться под крышу к архонту была жизненно необходима. Пусть и в обмен на экономические познания в придачу к музыкальному дару. Уж слишком много проблем потенциально могло решить пребывание в доме Диметрия!              - Хм,- взгляд архонта стал более серьезным, в то время как на лбу появилась маленькая складка, выдававшая работу мысли.- Пожалуй что... Пожалуй что - да. Это действительно могло бы оказаться крайне выгодным и полезным... Хм-м... Мина, а ты что скажешь?              - О-о, а-а... я... в полном... а-а-а... восторге! - расплылась в еще более широкой улыбке аристократка, постоянно закатывая глаза от подкатывавших к горлу эмоций.              - Значит, решено,- усмехнулся аристократ, поднимая глаза к Алексею, зажигая сердце того надеждой.- Хотя... - лицо Диметрия снова нахмурилось.- Сделаем вот что! Отец учил меня не принимать такие решения впопыхах. Приходи завтра на закате, иномирец! Тогда я и дам окончательный ответ!              Алекс лишь улыбнулся и склонил голову. По глазам мужчины видя, что тот не согласился сразу исключительно от того, что не хотел произвести впечатление человека, принимающего решения под действием момента.              "Вот оно! Мой счастливый билет! Правильно пословица гласит - жизнь закрыла одну дверь и открыла другую! - радостно подумал несправедливо осужденный.- Мне запретили выезд из города, но зато удалось пристроиться к одному из архонтов в дом! Да я, если понадобится, этого мужика как-нибудь на трон усажу, если по-другому добиться помилования не выйдет!"              - Благодарю, Диметрий,- произнес иномирец, стараясь не выдавать переполнявшей его радости.              - Что ж, решено! - улыбнулся в ответ мужчина и, гладя свою супругу по волосам, щелкнул пальцами.- Сана, проводи гостя до ворот и возвращайся! - аристократ перевел взгляд на Алексея.- Я крайне, воистину крайне рад, что все вот так обернулось! Завтра, на закате, я оглашу свое окончательное решение, иномирец!              - Буду этого ждать, архонт,- Алекс еще раз склонил голову и, решив не испытывать лишний раз судьбу попыткой набиться переночевать, отправился вслед за рабыней. Развернувшись на пороге и смущенно вернувшись за своей сирингой, чуть было не оставшейся на лавочке.              Сана даже не потрудилась одеться. Как есть, голышом, провела гостя обратно к вратам, полностью игнорируя голодные взгляды стражников.              "Да уж, к такому и привыкнуть недолго! - Алексей постоял с минуту перед вратами на виллу Диметрия, провожая взглядом покачивающуюся из стороны в сторону при ходьбе обнаженную попку.- Интересно, а предложение остаться будет включать в себя пользование парочкой "привилегий"?"              Иномирец поймал на себе взгляд одного из стражников на воротах и, решив не мозолить лишний раз глаза, снялся с места и отправился в город. На ходу неспешно размышляя, пристроившись безопасности ради в пятнадцати шагах позади пары патрульных. Оценивая свои новые шансы и прикидывая открывшиеся возможности.              В голове одна за другой возникали небольшие хитрости и демонстрации экономической сноровки, которыми Алексей мог бы завтра блеснуть перед Диметрием во время визита, если тот вдруг заартачится или вовсе передумает. Теперь, по завершении сеанса психологической рыбалки, иномирец был более чем уверен, что сумеет вытянуть попавшуюся на его удочку удачу.              "Но что за попка! - соскользнули мысли Алексея в темные глубины столь же легко, как тело сошло с дороги между виллами в ночной город, лишь местами освещаемый редкими факелами. Благо что небо было безоблачным и луны более чем хватало для подсвечивания окрестностей.- Одновременно с двумя умеет управляться! И, похоже, предпочитает именно так! Интересно, а если в гости никто не заходит, то? Зовут какого-нибудь отличившегося стражника? Или у них где-нибудь припрятан специально натренированный мускулистый раб для этих целей?" - весело думал Алекс.              И именно на этой мысли мир внезапно померк.              ***              "Бля-я-я...." - кое-как простонал иномирец.              Голова люто разрывалась на мелкие куски от овладевшей ей целиком и полностью боли. Жгучей, яростной и беспощадной.              Рука сама собой потянулась, немедленно нащупав здоровенный шишак на затылке, одно лишь прикосновение к которому раскрасило мир в цвета лютой боли.              "Меня что, вырубили?! - с трудом фокусируя мысль, понял Алексей.- Ограбление? Деньги! Сиринга!"              Глаза мгновенно распахнулись, едва только вспомнив о своем инструменте для заработка, и уставились в грязно-желтый глиняный потолок.              "Странно,- мелькнуло в охваченной болью голове.- Если ограбили, то нахрена куда-то тащить? Или меня местная стража в обезьянник посадила?!"              Иномирец с трудом поднялся, держась за стену в попытке не упасть от разрывавшего черепушку адского гонга.              Большое помещение было освещено тройкой факелов. И забито десятками небольших клеток два на три метра. На тюфяках внутри камер спали мужчины, одетые исключительно в набедренные повязки.              - Твою мать... где я?! - с ужасом прошептал Алекс. Отчетливо понимая, что античный обезьянник должен выглядеть как-то иначе!