Samūm

      Самолёт заходит на посадку. Соприкосновение шасси с асфальтом мягкое, но пассажиров все равно слегка тряхнуло. Вернее будет сказать, что не пассажиров, а пассажира.       Райден наконец вернулся из Гаити. Он никогда не думал, что будет рад видеть полупустынную местность Оклахомы и серое здание базы Desperado. Это строение он никогда не назовёт домом, слишком много чести, но отрицать факт привыкания бессмысленно. Снующие туда-сюда наёмники, учёные и БПУ, бесконечные лабиринты практически однообразных коридоров стали настолько привычными даже при условии того, что суммарно он пробыл здесь не так долго. Что-то было в этом месте. Какая-то деталь, которая ускользала от Райдена и делала это место по-своему особенным.       Не успевает самолёт остановиться, как по кодеку поступает вызов.       – Райден, – обращается женский голос.       Равэнна.       – Слушаю, – возможно, ему стоит завести привычку здороваться с людьми.       – Если в отчётах все верно, то ты должен сегодня прибыть на базу.       – Я уже прибыл, выхожу из самолёта.       Трап с тихим шипением опускается, а потом глухо касается земли. Райден выходит налегке. Кроме оружия, что исправно покоится в ножнах на спине, он ничего не брал. Ни туда, ни обратно.       Сегодня утром, перед отлётом, Райден успел составить поверхностный отчёт о миссии. По-армейски сухо и рвано изложил основные моменты, проблемы, с которыми пришлось столкнуться, а также итоги. В Maverick ему практически не приходилось этим заниматься, поскольку целая команда, наблюдавшая за ним, имела едва ли не ежесекундный доступ к обстановке, из-за чего и особой нужны в отчётах не было. Теперь же, получив не в сравнение больше самостоятельности, Райден был вынужден заниматься бумажками, которые на дух не переносил.       Солнце уже во всю припекает и без того безжизненную землю. Ещё пара часов и на улице невозможно будет находиться. Тепловой удар обычному человеку будет гарантирован. Сам же Райден чувствует летнюю духоту, но не так сильно, как обычные люди. Поднимает голову, спрятав глаза в тени поднятой ладони. Ни облачка. О передышке можно и не мечтать.       – Отлично, – вновь напоминает о себе Равэнна. – Зайди ко мне. Надо провести диагностику после твоего длительного отсутствия, — следующую фразу она говорит словно нехотя. – И кое-что обсудить.       – Понял, скоро буду.       Жизнь научила все важные разговоры проводить только лично. Особенно после Big Shell. А если Равэнна не уточнила, что именно хочет обсудить, значит вопрос точно личного характера.       Сотрудники Desperado уже не пялятся на него – привыкли. Да и в этот раз на Райдене ни капли чужой крови. Один из капитанов теперь вызывает у многих лишь ленивый интерес. Они очень быстро смирились с появлением в рядах нового солдата, поэтому даже иногда кивают в знак приветствия. В частности, девушки в белых халатах учёных или врачей.       Привычный маршрут от пятого, ангарного, входа до жилого крыла проходит в рассуждениях о том, что перед визитом к Равэнне все же стоит сходить в душ. Хоть Райден и не обнажал оружие после той ночной прогулки, но привести в порядок тело перед диагностикой стоит. Непонятно, как Равэнна относится к своим творениям, но не хотелось бы слышать упрёков о том, что он не следит за «подарком» Desperado.       Когда Райден подносит ладонь, чтобы снять блокировку двери, характерного звука не слышит. Он непонимающе смотрит на консоль, ведёт рукой ещё раз, но снова в ответ тишина. На пробу шагает ближе, и дверь сразу открывается. Почему вдруг не заперта? Но ответ следует незамедлительно, когда в общей тишине становится слышно бубнёж телевизора. Райден даже не достаёт оружие, когда идёт по коридору. Только одному человеку хватит наглости сюда вломиться.       – Привет, блонди, – растягивает губы в привычной ухмылке Сэм.       На удивление сейчас он в белой обтягивающей футболке и темных брюках. И Райден понимает, что все спрятанное за белым экзоскелетом, за исключением правой руки, было живым. Сэм почти весь состоит из плоти и крови. Не киборг, как казалось до этого.       – Какого черта ты здесь забыл? – спрашивает грубо. Похоже, что с таким окружением вернуть обратно привычку здороваться точно не получится.       – Ждал тебя, – пожимает тот в ответ плечами.       – В моей квартире? – произносит быстрее, чем понимает, что «моя» на самом деле едва ли тут уместно. Но как способ очередной раз провести черту сгодится.       – Судя по появлению отчёта, ты должен был явиться ещё часа два назад. Заглянул как раз в это время, но тебя здесь не оказалось. Решил подождать.       – Такая вещь, как личное пространство, тебе не знакома?       – Отнюдь, – вновь ухмыляется. – Просто здесь, в Desperado, это понятие не применимо. Скажешь, я не прав? У тебя самого ведь кроме клинка, ничего личного и нет.       И ведь не поспоришь. После вступления в ряды Desperado Райден не хотел даже думать о том, чтобы обустраиваться здесь. Не столько из-за понимания того, что они скоро уничтожат компанию, сколько потому, что просто привык жить в армейских минималистичных условиях. «Omnia mea mecum porto» – стало едва ли не кредо.       – Это все равно не отменяет того факта, что врываешься сюда, когда хочешь, – вздыхает устало Райден.       – О, в следующий раз обязательно спрошу, можно ли войти, – и черт его бы побрал, но это было сказано таким тоном, что подразумевалось явно нечто иное. Но Райден пропускает намёк мимо ушей. Ещё пара таких неоднозначных фраз, и он наконец сможет окончательно выработать к ним иммунитет. Переводит взгляд на экран телевизора, чтобы хоть как-то отвлечься.       – «Бегущий»? – удивлённо спрашивает Райден, даже не скрывая эмоций. – Ты же сказал, что это скучное кино.       – Я решил дать второй шанс.       – И как? – не удерживает вопроса.       – На удивление неплохо. Но надо досмотреть до конца, чтобы сложить полное мнение.       Райден едва ли признается, но то, что Сэм услышал его относительно «Бегущего по лезвию» и дал фильму второй шанс, было приятным сюрпризом. Так и хочется сказать: «Я же говорил», но это было бы совершенно по-детски, поэтому Райден лишь самодовольно хмыкает. До конца осталось минут пятнадцать.       – Я в душ, – разворачиваясь, говорит Райден. – И только попробуй сказать что-то в духе «составить тебе компанию», я тебя тут же пришпилю клинком к дивану.       – А ты… – начинает Сэм, но видя, что Райден показательно тянется ладонью к рукояти, моментально захлопывает рот, проводит указательным и большим пальцами по губам и замолкает. Усмехается, но все же молчит.       Дверь в ванну закрывается, и Райден не удерживает тяжёлого вздоха. Он до сих пор понять не может, это просто манера общаться с людьми у Сэма такая или просто ему так повезло получить особый статус «бывшего врага - временного союзника»? Ножны со стуком опускаются на кафель. Стоило их оставить в зале, но раз уж забрал с собой, то пусть. Возвращаться себе дороже. А ВЧ-клинку ничего не будет от повышенной влажности. Откровенно говоря, ему ничего не будет даже от недели под водой, но бережное отношение превыше всего.       В этот раз нет нужны отмокать в холодной воде, чтобы смыть кровь, поэтому Райден делает погорячее и забирается в душевую кабину. Совсем скоро вся ванная наполняется густым паром. Но Райдену все равно. Его ощущения притуплены, кипяток кажется просто горячей водой, которая быстро своим теплом пробирается до самых костей-стержней. Это хорошо. Хоть таким необычным способом он становится ближе к обычным человеческим ощущениям. Не сказать, что скучает по чувствительности обычной кожи, в большинстве своём это не имеет смысла на поле боя, но порой это помогает расслабиться. Кажется, что он уже даже и забыл, что такое нежное прикосновение к плечу, груди, шее или лицу. И не только потому, что давно не был дома. В последнее время как-то в их отношениях с Роуз все складывалось не лучшим образом. Тёплые, понимающие взгляды, но никаких поцелуев или чего-то в этом духе. Тепло, но совершенно иного рода.       Волосы мокнут достаточно быстро, налипают на лицо, мешая обзору, но это и не важно особо. Райден массирующими движениями проходится по коже головы, пытаясь снять напряжение. Когда он вообще последний раз расслаблялся? Именно спал, а не находился в полудрёме, чётко настроенный на любой шум рядом? Когда последний раз чувствовал себя спокойно? Кажется, что и не в этой жизни вовсе.       Вентиль проворачивается, вода выключается. В ванной клубы пара словно туман. Райден берет полотенце, наскоро вытирает тело, накидывает его на волосы, с которых все ещё стекает вода, подхватывает ножны и выходит.       Сэм окидывает его быстрым взглядом, а потом снова возвращается к фильму. Уже финал. Райден давно смотрел «Бегущего», поэтому молча встаёт рядом и с таким же интересом досматривает конец. Он даже не замечает того, как прислоняет ножны к стене и так по-человечески присаживается на подлокотник дивана, невольно поддаваясь магии кино. Они вместе в полной сосредоточенной тишине досматривают последние минуты фильма, а когда экран темнеет и появляются титры, Райден словно просыпается. Под пристальным взглядом Сэма, который ощущается каждым нервом, он быстро сушит волосы, в одно движение зачёсывает их назад и относит полотенце обратно. В ванной уже рассеялся пар.       – Что ты такого интересного нашёл, bonito, что была острая необходимость будить меня среди ночи? – интересуется насмешливо Сэм, когда Райден вновь возвращается и облокачивается поясницей о столешницу на кухне.       – Куски кода, которые никак не вписываются в программу Desperado, – отвечает он, игнорируя часть про звонок среди ночи. Да откуда ему было знать в конце-то концов?       – Хорошо, у меня как раз тоже нашлись небольшие зацепки, – кивает Сэм.       – Почему не сказал?       – Не уверен в их полезности. А твоё скорее всего подойдёт, надо только предоставить специалисту.       Райден понимает все правильно, поэтому в три нажатия по ДР-экрану отправляет зашифрованный файл. Пусть Сэм сам занимается им, Райден слишком далёк не только от программирования, но и от такой простой вещи, как нормальное социальное взаимодействие.       – Сколько ждать ответ?       – Не знаю, – честно отвечает он. – Все зависит от сложности кода.       Повисает напряжение молчание.       – Мне понравился, – вдруг говорит Сэм, а после недоуменного взгляда поясняет. – Фильм. Мне понравился. Может я и не сильно разбираюсь в искусстве кино, но это было определённо что-то новое.       – Ты так говоришь будто до это фильмы не смотрел, – фыркает Райден.       – Смотрел, но в основном ширпотреб, который забывался через десять минут. А тут есть то, над чем можно задуматься. Особенно в наше время, – говорит Сэм, а потом неожиданно спрашивает. – Как там Вульфи?       Райдена прошибает. На миг он теряется. В голову лезут мысли о том, что Сэм как-то узнал о встрече на крыше церкви, про встречу с Блейд Вульфом и Борисом. Но это лишь миг замешательства, который, как надеется Райден, не отразился на его лице.       – Не знаю, – лжёт он. – Я не видел его после Денвера. Что вас связывает? – переводит тему. – Он, как ни странно, достаточно высокого мнения о тебе.       Сэм хмыкает, смотрит в сторону, будто погружается в воспоминания, а потом вновь возвращает цепкий взгляд на собеседника.       – Несколько совместных заданий. Довелось поработать, если так можно выразиться, плечом к плечу. По сравнению с другими ИИ, он не только обладал речью, но и способностью к рассуждениям. Как бы потом это не обернулось для человечества бедой, – усмехается в итоге.       – Так и до Скайнета недалеко, – кивает Райден.       – До чего?       – Ты же шутишь сейчас? – серьёзно спрашивает он, но на лице Сэма лишь искреннее непонимание. – Не говори мне, что ты и «Терминатора» не смотрел. Ладно «Бегущий по лезвию», ещё можно понять. Но «Терминатора»?       – Нет, – просто отвечает Сэм. – Я же сказал, смотрел в основном ширпотреб.       – Чем же ты тогда занимался на досуге? – вопрос вырывается раньше, чем Райден успевает прикусить язык, но он действительно не понимает. Из-за изобилия времени, образовавшегося, когда он ушёл на гражданку, он много чего пересмотрел и перечитал. От классики до «ширпотреба», как выразился Сэм. Хоть какой-то плюс от бесконечных бессонных ночей.       – М, тренировался? – говорит неуверенно. – В моем детстве как-то не было особо много времени на это.       Сэм впервые говорит о себе, о своём прошлом до Desperado. И Райден осознает, что катастрофически мало знает о нем как о человеке, а не как о бойце. За его спиной такой же огромный путь, итогом которого стали опыт и сложившееся мировоззрение.       – А потом?       – А потом уничтожение ублюдков по всему свету и разные одноразовые контракты. Говорю же, искусство кино для меня нечто далёкое.       И Райдена это поражает ещё больше. Сэм, человек, который, кажется, знает очень многое, оказывается профаном в такой бытовой мелочи. Это делает его… человечнее, что ли?       – Не понимаю я тебя, – искренне говорит Райден и ведёт плечом.       – В следующей жизни обязательно заделаюсь в киноманы, – смеётся Сэм, но этот смех отдаёт искусственностью. Будто бы он пытается закрыть внезапно обнажившуюся сторону души. А потом резко переводит тему. – Кстати, есть предложение. Не хочешь размяться? После месяца, что ты просидел без достойного соперника, это будет кстати.       – Спарринг-реванш?       – Нет, – качает головой. – Контракт тут поступил. В этот раз все как ты любишь: нанимает правительство страны. Если кратко, отбить у террористов стратегически важный объект.       – Звучит…– он подбирает другое слово, но потом все же сдаётся и говорит, – заманчиво.       – Ну ещё бы, – ухмыляется Сэм.       – Когда отправляемся?       – Завтра, как поступит первая половина суммы.       – Отлично, – кивает Райден.       – Что ж, – Сэм встаёт с дивана и потягивается. Футболка тянется вслед за движением рук, открывая часть загорелой кожи. – Раз так, то мне надо заглянуть к Рэне, а потом в аналитический отдел. Посмотрим раздобыли ли они достаточно информации.       Райден несколько рассеянно кивает. Домашний Сэм уж больно непривычное зрелище.       – Я сам к ней собирался, – говорит, когда смысл сказанного ранее наконец доходит. – На диагностику.       – Тогда можешь ей передать кое-что? – с энтузиазмом спрашивает Сэм. – Раз тебе все равно туда. А то не хотелось бы пользоваться общим облаком, которое просматривается.       Райден снова кивает, а потом Сэм пересылает ему какой-то файл. Разумеется, зашифрованный.       – Obrigado, bonito, – говорит он и подмигивает. – Завтра я найду тебя перед вылетом.       – Очередной раз вломишься в квартиру? – скептически интересуется Райден.       – Я же сказал, что спрошу разрешения на вход, – и опять этот блеск в глазах. – Я своё слово всегда держу.       – Посмотрим, – бросает тот.       А потом Сэм уходит, и в квартире воцаряется тишина. Даже титры, которые все время их диалога создавали некое подобие фонового шума, закончились. Райден касается волос рукой. Почти высохли. Сколько же они тогда разговаривали?       Он выключает телевизор и возвращает на место ножны. Как Сэм может спокойно разгуливать по базе без экзоскелета и оружия — совершенно непонятно. Неужели настолько спокойно и уверенно себя здесь чувствует? Может, тогда это просто Райден параноит почём зря? Хотя нет, не зря. Он все ещё чувствует себя здесь чужим. Пусть уже не так остро, но это ощущение его преследует. Он отправляется к Равэнне, предусмотрительно удостоверившись в том, что дверь заперта.       Все те же одинаковые коридоры с одинаковыми поворотами, маршрут не меняется. Не меняется и технический отдел, в котором гул голосов и техники сливается в своеобразную музыку. На Райдена едва ли обращают внимание, хотя внешне он крайне выделяется среди обычных учёных в халатах. Черно-красный на фоне бесконечно снующего туда-сюда белого.       Райден уверенным шагом проходит по незаметному коридору, ведущему к кабинету. Если Равэнна ещё сама не встретила его, значит чем-то занята у себя. Он подходит и стучится. В отличие от Сэма, Райден знает, что такое личные границы, да и элементарное воспитание есть, не позволяющее вваливаться куда захочется. Так можно стать невольным свидетелем чего угодно.       – Входи, – раздаётся глухо.       Райден заходит и застаёт Рэну за столом. Она, зарывшись пальцами левой руки в тёмные волосы, всматривается в плавно текущие строчки по ДР-экрану с выражением вселенской боли на лице. Она даже не смотрит на него, только машет свободной рукой в сторону диванчика, что расположился в левом углу. Райден послушно садится и наблюдает. Похоже, важная работа, раз даже под глазами тени стали заметнее. Да и витающий в кабинете аромат кофе только подтверждает его догадку.       – Попался, засранец, – с победной ухмылкой бубнит себе под нос Равэнна и начинает усиленно печатать, внося изменения. Все это занимает буквально пару минут, а потом, она откидывается в кресле и наконец обращает внимание на гостя. – Долго же продлилось твоё «скоро».       – Так получилось, – просто отвечает Райден. – Встретился с Сэмом, – пояснять, что встретился в своей же квартире, не стоит. – Он как раз просил тебе передать.       Райден направляет файл, что получил. Она в три лёгких движения снимает блокировку и бежит взглядом по строчкам открывшегося документа.       – Отлично. Спасибо, – кивает и сворачивает ДР-экран полностью. – Итак, твоя диагностика, начнём с неё. Идём.       Равэнна вновь ведёт его в соседнее помещение, где он впервые увидел тело от Desperado. Райден оглядывается. Медицинское кресло стоит все там же, слева от входа, да и огромное количество экранов никуда не делось. Он хмурится, но ничего не говорит. Умом понимает, что нет ничего угрожающего в простом кресле, но ассоциации уж больно неприятные. Невольно напрягается.       – Замри, – командует Равэнна, подходит сзади и, сняв ножны, касается спины, открывая контакты. – Ложись.       Оружие с глухим стуком касается пола. Возможно, для обычного человека все это весит прилично, но Райден настолько привык, что даже не замечает. Клинок – часть его самого. Не совсем комфортно без него, но так как оружие рядом, переживать не о чем. Райден послушно ложится.       Стоит контактам присоединиться к телу, перед взглядом всплывает огромное количество окон, среди которых самым ярким вспыхивает предупреждение о вторжении и открытии данных третьим лицом. Раньше такого не было. Очередные усовершенствования?       – Подтверждение доступа, – чётко произносит Райден, и вмиг все окна закрываются.       Равэнна начинает копаться в системе, смотреть код, проверять на наличие ошибок разного рода. На все уходит примерно полчаса, что проходят в гробовой тишине. Райден успевает досконально изучить потолок этой комнаты.       – Как вело себя тело этот месяц? – спрашивает слегка хрипло Равэнна, нарушая тишину, и Райден ощущает себя словно на приёме у врача в обычной больнице.       – Никаких критических ошибок, – а потом он вспоминает, что перед отъездом все же одна была. – Только один раз ОМИ, но это был ожидаемый момент.       – Ожидаемый? Кем же надо быть, чтобы довести одного из капитанов Desperado до ОМИ?       – Другим капитаном Desperado.       – Сэм, – на выдохе произносит Равэнна, в её голосе ни капли удивления. – Просила же…       Она устало трёт глаза, а потом вновь смотрит на Райдена, проверяя тело на наличие внешних повреждений.       – В остальном?       – Порядок.       – Хорошо, – кивает она. – Чувство усталости было? У тебя осталось около трех процентов. Ты не следил за уровнем электролитов в теле?       – Следил, но не было возможности пополнить. Миссия была до зубовного скрежета унылой. Но я сомневаюсь, что будет ещё одно подобное задание, – он не сомневается, он знает. – В любом случае, насколько хватит того, что сейчас есть?       Равэнна задумчиво поворачивается к экрану, начинает что-то искать и считать.       – Если в состояние боя уйти, то хватит на сутки, максимум двое, прежде чем ты отрубишься прямо во время сражения, дышать сможешь, но не шевелиться. Без посторонней помощи не обойдёшься. И то, если её не окажут в течение трех минут, то ты труп, – говорит она равнодушно. – А если в состоянии покоя, то до отключки дней пять-шесть, не больше. И по итогу та же самая картина будет. Разве что отключаться системы будут постепенно, словно все перестаёт слушаться. Собственно, также при повреждении блока питания и утечке электролитов будет.       – Как ярко ты расписываешь перспективы, – хмыкает Райден иронично.       – Я просто озвучиваю факты, – она вновь окидывает его взглядом. – Я создавала это тело с условием на то, что его при сбалансированном режиме хватит на полтора месяца без дополнительной подпитки. И ты уже умудрился израсходовать почти всю энергию.       – Тогда сколько чужих блоков питания мне надо вырвать, чтобы полностью восстановиться? – спрашивает равнодушно.       – Я бы могла предложить сейчас восстановиться из наших запасов, но судя по тому, как ты ставишь вопрос, – вздыхает Равэнна, вновь трёт глаза. – Двенадцати обычных киборгов будет достаточно. Либо десяток различных БПУ. Чем больше жертва, тем меньше топливных элементов нужно.       – Понял, – кивает Райден. – Это все?       – Не совсем. С диагностикой мы закончили, но, если помнишь, я хотела тебя кое о чем попросить, – Равэнна поворачивается всем телом и пристально смотрит в глаза. Райден молчит, поэтому она продолжает. – Недавно я создала тело на заказ. Оболочка гражданская, со всеми вытекающими. Для подключения нервов к телу я взяла за основу код, который написала для тебя, но убрала боевую составляющую. Все было относительно нормально, но там оказались проблемы с тем, чтобы тело выделяло гормоны. Эмоциональная составляющая шалит, если выражаться проще. Поэтому я хочу тебя попросить помочь в этом вопросе.       – Что именно от меня надо? – не понимает Райден.       Ему не сложно, тем более, что Равэнна во многих аспектах улучшила его тело. И едва ли это был заказ Desperado, скорее личная инициатива. Поэтому он и чувствовал себя несколько обязанным ей.        – Не стану лукавить, – она вновь трёт глаза, а когда поднимет голову, то белки уже красные. – Я составила на коленке сырой код, который через ВР-формат проведёт тебя по определённым эмоциям, чтобы я смогла проверить как выделяются гормоны в твоём организме. Адреналин, серотонин, мелатонин, норадреналин, тестостерон и окситоцин. Если переводить на более понятный язык, то ты испытаешь страх, счастье, грусть, агрессию, возбуждение и оргазм.       – Но… – теряется Райден. – Я не смогу помочь с последними двумя, сама понимаешь почему, – он кивает вниз, показывая, что его тело просто не создано для подобных вещей.       – ВР-формат, – напоминает она. – Это будет именно что воздействие на мозг, которое по идее должно заставить тело синтезировать определённый гормон. Тем более что меня интересуют не столько твои эротические фантазии, сколько именно окситоцин, который выделяется по итогу. Ощущение доверия и привязанности, что он несёт.       Райден давно не подросток. Ему знакомо женское тело, ласка и секс как таковые. Смущаться глупо, тем более, что Равэнна, по её словам, действует исключительно из научного интереса. Но все же её просьба вызывает неоднозначные чувства. Мало того, что Райден терпеть не может, когда копаются у него в голове, так ещё будут контролировать поток мыслей. Не очень-то приятно.       – Если хочешь, – поняла по-своему молчание Равэнна, – я задам начальную позицию со страхом, удостоверюсь, что программа работает исправно, а после буду отдельным кодом менять эмоции. Что ты там будешь видеть, я знать не буду. Оставлю за тобой право прервать сессию, если что-то пойдёт не так.       – Я не стесняюсь, – уверенно говорит Райден, хоть отчасти все же лукавит. Не то, чтобы ему стыдно, но пускать кого-то в свою голову, да ещё и в собственные настолько интимные моменты, он хотел бы меньше всего. – Если все пройдёт удачно?..       – Если все гормоны исправно синтезируются, то значит проблема не в гражданской составляющей кода. Буду искать то, что есть в боевой и модифицировать, чтобы то тело работало исправно.       – Понял, – Райден расслабляется и закрывает глаза. – Начинай.       Недолго слышится шорох одежды Равэнны и возня, а после он перестаёт ощущать собственное тело и все окружающее пространство. Он словно падает в пустоте несколько секунд, а потом под ногами оказывается пол. Всплывает: «Загрузка данных о местности», а потом жёлтые кубы плавно протекающей волной сменяются на белый просторный зал с огромным количеством колонн и окнами во всю высоту стен. Внешне напоминает бальный зал, что украшен мраморным полом с серыми, едва заметными узорами.       Стоит только до конца оформиться залу, как в противоположном конце появляется тёмная фигура. Длинные ноги, множество рук. К своему удивлению, Райден узнает Мистраль.       – Почему она здесь? – спрашивает в пустоту, но знает, что Равэнна его слышит.       – Потому что обычные враги не представляют для тебя серьёзной угрозы, – отвечает она. – А для выделения адреналина необходим серьёзный противник.       – Я буду сражаться с ИИ?       – Да, после поражения Мистраль, я смогла создать ИИ, который полностью копировал бы её стиль боя. Самого человека, конечно, не заменит, но как один из вариантов, – говорит все это Равэнна с равнодушием в голосе. И пусть Райден не знает, какие отношения у Равэнны с другими капитанами, но по холоду в голосе можно понять, что у неё исключительно деловой подход к подобным вопросам. О Сэме она тоже будет так говорить?       – Идём через принцип «бей или беги»? Первый вариант нравится мне определённо больше.       Когда Мистраль оформляется полностью, вплоть до последней детали, следом всплывает окно: «Проверка вооружения». И Райден чувствует, как его слегка дёргает вниз. За спиной появляется ВЧ-клинок, который придаёт уверенности. В руках же ИИ-Мистраль появляется длинное копье, а рядом – с десяток мини-гекко. Следом всплывает ещё три окна: «Проверка топливных элементов», «Проверка состояния тела», «Проверка боевых данных». Когда последняя шкала заполняется, Мистраль моментально срывается с места, атакуя.       – Все работает исправно, – начало фразы заглушается звоном оружия, когда Райден блокирует удар. – Теперь, как и обещала, убираю изображение. Какие образы будет приводить тебе программа, не знаю. Если что-то пойдёт не так, дай мысленную команду завершения. Тебя выбросит обратно.       – Понял, – на выдохе произносит Райден, отскакивает в сторону, и мини-гекко не дотягивается до него.       Эта Мистраль, в отличие от своего оригинала, предпочитает не стоять в стороне, а бить первой. Она атакует часто и сильно. Копье чуть не каждую секунду меняет свою форму на хлыст и обратно. Райден понимает, что и здесь не получится стоять в глухой защите. Поэтому он старается бить быстрее, действовать не реактивно, а проактивно. Удар за ударом он пытается выбить Мистраль из равновесия, попутно уворачиваясь или отбиваясь от назойливых гекко. В шикарном зале только и слышен звон стали и топот ног.       Постепенно Райдену удаётся достать её, постоянный прессинг даёт свои плоды. На теле появляются ещё не критичные, но все же порезы. ИИ-Мистраль чаще замирает на месте, словно случается ОМИ. И только Райден входит в раж, чувствует, как горят мышцы, как со свистом движется в воздухе клинок, как кипит кровь, все резко обрывается. ИИ-Мистраль закрывается телом мини-гекко, как щитом, кидается в ответную атаку, но, сделав только шаг, резко рассыпается в пыль.       Он остаётся один. Тяжёлое дыхание все ещё вырывается из горла, рука судорожно сжимает клинок, но угрозы нет. Райден опускает оружие. Значит проверку адреналином он прошёл, раз Мистраль так резко пропала. Ему казалось, что нужно будет её победить, чтобы идти дальше, но, видимо, все проще. А жаль, его только захватил азарт битвы. ВЧ-клинок привычным движением возвращается в ножны.       В следующий миг белый зал идёт рябью, прокатывается знакомая волна, меняющая реальность. Райден оказывается в каком-то парке. Сквозь листву пробивается яркий солнечный свет. Он слышит голоса и детский смех. А после его сердце замирает.       – Папа! – полный восторга голос.       Джон.       Его сын бежит навстречу и так ярко улыбается, что Райден теряется. Он опускается на колено, раскрывая объятия, в которые мальчик ныряет. И сейчас Райдену все равно, что он в своём боевом теле, которое лучше ребёнку не видеть. Ему все равно на весь мир, ведь он обнимает Джона, по которому чертовски скучал. Тело в его руках хрупко, поэтому он старается не причинить боли, но сжать так, чтобы сын тоже почувствовал, что отец искренне рад встрече. Нежный трепет затапливает его с головой. Как же давно они виделись последний раз. Райден подхватывает ребёнка на руки и чувствует тепло, разливающееся в груди.       – Как же я скучал, – шепчет тихо.       – Я тоже, папа, – смеётся Джон.       А потом, подобно Мистраль, Джон рассыпается в его руках. Просто исчезает, обратившись в пыль. У Райдена сердце ухает вниз, он неверяще смотрит на ладони, что держали сына секунду назад. После яркого тепла солнца его словно кидает на Северный полюс. Радость встречи обращается бесконечным страхом и отчаяньем. Он падает на колени в бессилии. Его начинает трясти.       – Это лишь симуляция, Райден, – обращается Равэнна. – Переключайся, мелатонин есть.       Переключаться? Как он может переключаться, когда потерял сына только что?! И плевать, что это симуляция. Это слишком. Его словно ударили под дых. Никогда не позволит, что бы с Джоном случилось что-то в реальности. Никогда. И пусть Рэна, или кто-то другой хоть подумает добраться до него… до Роуз. Он уничтожит. Вырежет всех, наплевав и на мораль, и на закон. Найдёт и уничтожит с наслаждением, если с ними что-то случится. Он сжимает ладони до боли, скрипит зубами, чувствуя, как Потрошитель просыпается внутри.       – Джек, – вновь голос, но уже не Джона.       Райден поднимает взгляд. Перед ним сидит Роуз. На её губах нежная улыбка, которая когда-то очаровала его. Она осторожно касается его лица, чуть тянет на себя, заставляя подняться. И он следует за ней.       Мир очередной раз меняется вокруг них. Из залитого светом парка они перемещаются в темноту спальни. Роуз ведёт за собой, смотря в глаза, а потом опускается на их кровать. Райден нависает сверху, упираясь руками около её головы. На нем нет черной брони, только обычные пальцы, обычное тело. Она ведёт ладонью вдоль шеи, и Райдена чувствует все от начала до конца настолько ярко, что не может сдержать судорожного выдоха.       – Поцелуй меня, – шепчет она.       И Райден повинуется. Опускается ниже, чувствует теплоту её губ, округлость обнажённой груди. Он утыкается в плечо, целует и вдыхает аромат шампуня и, почему-то, железа.       Когда они соединяются, Райдена пробирает дрожь от забытого ощущения. Они так давно не целовались, что уж говорит о сексе. Каждое движение вызывает волны удовольствия по позвоночнику, которые, накапливаясь, оседают в паху. Райден движется быстрее, перед глазами маячат темно-коричневые локоны, которые в темноте комнаты кажутся черными. Он снова целует в шею, чувствуя, что балансирует на краю. Разрядка уже близко.       – Джек! – и этот вскрик доводит его до пика.       Но в следующее мгновение Райден приходит в себя в медицинском кресле. Он садится рывком, судорожно хватает ртом воздух. Темнота комнаты и обнажённое тело под ним все ещё стоят перед глазами. В голове каша, не понимает, где он, что произошло. Сидит и пялится в одну точку, пока на плечо не опускается чья-то рука.       – Рэна… – устало произносит Райден. У него нет ни на что сил, даже взгляда поднять не может.       – Все хорошо, успокойся, – говорит она тихо.       – Окситоцин работает, – невесело усмехается Райден. – Я даже убить тебя не хочу после этих эмоциональных качелей.       – Похоже, что действительно так, – по голосу можно понять, что она все же улыбается. Рэна убирает руку и возвращается к своим экранам.       Райден сидит неподвижно, приходит в себя, пока на фоне гудит техника и слышится редкий скрип стула. Спустя какое-то время он чувствует, как контакты, которые соединяли его с системой, исчезают.       – Идём, – Рэна вновь похлопывает его по плечу, а после выходит.       Он послушно следует за ней обратно в кабинет, захватив ножны. Он выжат. Не физически. Физически его тяжело вымотать. Эмоционально. Столько чувств за короткий срок пропустить через себя без последствий невозможно. Райден вновь садится на диванчик у стены.       – Сколько я пробыл в ВР? – спрашивает устало.       – Около трех часов, – говорит Рэна и садится рядом со стаканом виски, который протягивает.       – Не пью, – качает головой.       – Да и не можешь. С твоим-то строением, – она делает небольшой глоток, а потом откидывается назад также устало. – Мне ли не знать.       – Я надеюсь, что это все было не зря.       – Нет, не зря. На основе этих данных я смогу найти ошибку и переписать код, – она снова делает глоток. – Спасибо.       Райден лишь молча кивает в ответ. Они сидят вместе ещё какое-то время. И либо это окситоцин сработал в его теле, либо то, что Рэна пытается поддержать его после произошедшего, но Райден на удивление начинает спокойней и уверенней себя чувствовать в её компании. Появилась тонкая нить доверия. А это настолько ценно, что ни за какие деньги не купишь.       – Это все? – спрашивает Райден, когда Рэна допивает.       – Да.       – Тогда я пойду, – говорит он и поднимается.       – Заглядывай на диагностику почаще, – она даже не поднимает головы и не открывает глаз, так и замерев в расслабленной позе на диване. – И передай Сэму, что он мудила.       – Почему это? – искренне удивляется Райден. Нет, он знает, что Сэм мудила, но почему это говорит именно Рэна?       – Просто потому, что он мудила, – пожимает плечами она.       – Действительно, – искренне улыбается Райден. – Передам.       Когда он выходит из кабинета, Рэна уже спит. Сложно сказать сколько она провела на ногах, но, судя по всему, достаточно, для того чтобы практически моментально выключиться после завершения серьёзной работы.       Возвращение в квартиру вызывает только большую усталость. Может, это начало чувствоваться малое количество электролитов в теле. Или это все же эмоции, которые он пережил. Сложно судить, но ранее успокаивающая тишина резко стала угнетать. Поэтому Райден включает хоть что-то, чтобы образовался фоновый звук, а после уходит очередной раз в ванную.       Холодная вода мало-помалу приводит в чувства, но это как будто недостаточно. Райден опускает голову в раковину так, чтобы по холод пропитал и волосы. Так свежесть будет с ним дольше. И плевать на мокрые пятна, что он будет оставлять после.       Черт возьми, то, что он видел, не хотелось бы пережить ещё раз. Ни в ВР, ни в реальной жизни. Исчезновение Джона слишком больно резануло по сердцу, равно как и поведение Роуз. Ведь то была та самая Роуз, которой уже нет. После его вступления в Maverick и без того не идеальные отношения стали меняться. Любовь была и есть, но она стала трансформироваться в нечто иное. Из романтических чувств они стали уходить все больше к платоническим. Роуз все чаще стала целовать его просто в щеку, держать за руку, но уже без былого огня в глазах. В них читалась бесконечная благодарность и нежность, но и такая же усталость. И Райден понимал почему, ведь чувствовал то же самое. Он любил Роуз всем сердцем, но все было уже по-другому. Он готов защищать их с Джоном, помогать во всем, но и хотел бы для них обоих нормальной жизни. Он сам ведь уже не способен существовать в мирной среде. Пытался, но просто не получалось. Ребёнок войны может только жить в вечном бою и умереть, сражаясь. Иначе это не жизнь. Странно лишь то, что они с Роуз ещё ни разу не поднимали эту тему.       Закрыв воду, Райден наконец выныривает. Достаточно. Возможно, когда это все кончится, им с Роуз надо будет многое обсудить, хватит бегать и игнорировать слона в комнате. Роуз — прекрасная женщина, достойная полной любви, которую Райден дать уже не может. И нечего делать больно друг другу. Ей нужен шанс на нормальную жизнь, его же место в бесконечных войнах.       Накинув полотенце на плечи, что успело высохнуть, Райден выходит из ванны. Он слышит где-то в коридоре знакомую тихую поступь и замирает. Сдержит ли своё слово Сэм? И, как ни странно, действительно раздаётся стук. Райден открывает дверь и тут же разворачивается, уходя в глубь квартиры. Он знает, что Сэм последует за ним.       – А ты оказывается тот ещё чистюля, – усмехается Сэм, шагая следом. Замирает перед входом в зал, когда Райден устало падает на диван и откидывает голову, отчего спинка начинает пропитываться влагой от волос. – Что же Рэна с тобой сделала, раз ты в таком состоянии? – замечает он как будто бы обеспокоено, но хочется искренне верить в обратное.       – Все нормально, – отвечает Райден, не глядя. – Уровень электролитов мал, надо просто вырвать парочку топливных элементов, и я буду в норме.       – И Рэна тут совершенно не при чем? – изгибает бровь Сэм.       – Нет, – отрезает в ответ, – Зачем ты снова пришёл? Я думал, что на сегодня избавлен от твоей компании.       – И как всегда в самое сердце, – Сэм на удивление не садится рядом, а соблюдает дистанцию и занимает ближайший барный стул. – Я по поводу завтрашнего задания. Отдел аналитики раскопал все, что нам необходимо знать.       – И?       – Хотел обсудить с тобой сейчас, потому что хоть нам и пересекать половину земного шара, и времени будет в достатке, но такой брифинг я терпеть не могу, и не факт, что мы полетим завтра вместе.       – Что-то случилось? – Райден все же поднимает голову, вглядывается в собеседника. Тот до сих пор в белой футболке. Все ещё непривычно. Без экзоскелета фигура Сэма стала выделяться чётче. Теперь можно увидеть, что под слоями брони находится подтянутое тело. Почему-то именно сейчас Райден стал вглядываться в детали, которые обычно не замечает.       – Стороннее задание, – уклончиво отвечает он. И Райден не стремится узнать подробностей. Не его дело как минимум.       – Хорошо. Что по брифингу?       Сэм облокачивается спиной и локтями о стол, смотрит куда-то в пол, словно зависнув в своих мыслях. Молчит какое-то время. На самом деле, если аналитической отдел уже обработал информацию, значит, что весь брифинг можно достать в общей базе и прочесть, но Райден упорно ждёт ответа.       – Слышал про Мьянму? – наконец спрашивает Сэм.       – Страна близ Таиланда и Индии? – уточняет на всякий случай.       – Верно, – кивает. – Не так давно около одного из городов, около Лойко, построили новую АЭС. Для только стабилизировавшегося правительства это было настоящим достижением, ибо местной ГЭС уже не хватало в рамках страны, а столь масштабный проект был показателем относительной устойчивости. – Сэм закидывает голову назад, отчего напрягаются мышцы шеи, а кадык чётче выступает. – Пару дней назад эту АЭС захватили местные оппозиционеры, которые смогли набраться сил. Они потребовали приличную сумму денег в качестве выкупа всего объекта.       – Оппозиционеры? А как же правило Desperado относительно разжигания войн? – интересуется Райден, почему-то зависнув на одной точке в виде шеи Сэма. Может стоило хоть чуть поднять уровень электролитов у Рэны? – Ведь если они получат эти деньги, то смогут нанять ЧВК, и начнётся очередная гражданская война, которая только на руку.       – Верно, но контракт заключил с правительством Сандаунер, а не я, – пожимает тот плечами, а затем наконец опускает голову, сталкиваясь взглядами. – Не имею ни малейшего понятия, почему он согласился. Может, там был дополнительный пункт, в который меня не посвятили. Я… – он делает паузу, – мы с тобой лишь исполнители.       – Сандаунер не знает о том, что ты попросил меня о помощи? – усмехается Райден.       – Ты прекрасно понимаешь, что я не нуждаюсь в твоей помощи, – отвечает ленивой улыбкой Сэм. – Я просто предложил размяться.       – Да, понимаю, – кивает в ответ. Он уже не раз на собственной шкуре проверял силу Сэма. Не имеет смысла принижать его способности. Разве что только ради того, чтобы позлить. – И все-таки?       – Нет, он не знает. Ты переживаешь, что уходишь в самоволку?       – Мне плевать.       – Иного ответа я и не ожидал, – слегка наклоняет голову к плечу Сэм с загадочной улыбкой. – Так вот. Наша с тобой задача: отбить объект. В идеале, конечно, без лишнего шума, ведь оппозиционеры грозились взорвать реактор. Но я что-то сомневаюсь, что они там все настолько не дружат с головой, что готовы устроить Чернобыль версии два точка ноль. Но как минимум большинство стоит убрать тихо и спасти учёных-заложников. И в этот раз даже никаких пропускных кодов, – не удерживается от насмешки.       Райден хмыкает, принимая подкол. Вопрос только в том, как долго теперь Сэм это будет ему вспоминать.       – Я постараюсь разобраться с заданием как можно раньше и успеть до поступления суммы, – продолжает он. – Самолётом Desperado всяко быстрее будет, чем любым другим гражданским транспортом.       В ответ Райден только кивает. Все чётко и понятно. И даже, на удивление, это не противоречит его первоначальной идее защиты слабых. По факту эти оппозиционеры, захватив АЭС, стали террористами, которое угрожают обычным людям. Забирая их жизни, он может не сдерживаться. Насладиться каждой пролитой каплей крови от начала и до конца. После событий в Гаити действительно хороший повод размяться. Без ограничений.       – Как только со мной свяжется аналитика, я вылетаю, – говорит Райден. – С тобой или без тебя.       – Заберёшь все веселье себе? Как эгоистично, учитывая, что именно я тебя пригласил на эту вечеринку, – улыбка Сэма становится ленивой, но до странного тёплой.       – Если хозяин вечеринки не успеет, это исключительно его проблемы, – пожимает плечами, но отчего-то губы сами растягиваются в неком намёке на ответную улыбку.       – Это мы ещё посмотрим, – Сэм бросает быстрый взгляд на часы, что висят на стене. – Если я хочу все успеть, то придётся покинуть тебя. Увы, время теперь ограниченно.       – Как знаешь, – бросает Райден. И ловит себя на мысли, что начинает привыкать к присутствию Сэма. Хотя, казалось бы, не так давно они сражались насмерть под проливным дождём, а теперь спокойно сидят и разговаривают без угроз или чего-то в этом духе. Когда осознаешь что-то подобное, течение времени начинает чувствоваться острее.       – Не скучай, bonito, – говорит Сэм, вставая со стула, и поворачивает в сторону выхода.       – Сэм, – обращается, припомнив одну просьбу, а когда тот останавливается и вопросительно смотрит в ответ, продолжает. – Рэна просила передать, что ты мудила, – не удерживает дерзкой улыбки. – С чем я искренне согласен.       – Хах, вы друг друга нашли, – отвечает Сэм и привычно скалится. – Буду считать, что вы так пожелали мне удачи, – и, больше не сказав ни слова, пропадает из поля зрения. Только щелчок двери подсказывает, что Райден вновь остался один.       Тяжёлый вздох вырывается сам собой.       Очередная ночь проходит на автопилоте. Без сна. Райден листает каналы, нигде особо долго не задерживается, пока не натыкается на знакомый фильм. От начала «Крестного отца» прошло около получаса, события только набирают обороты, поэтому он останавливается и теряет счёт времени, погрузившись в жизнь семейства Корлеоне.       Пожалуй, он мог бы посвятить ночь тренировке, но со столь ограниченным количеством электролитов в теле рисковать не стоит, ибо это «состояние боя», – как охарактеризовала Рэна. А ведь им завтра ещё зачищать базу. И пусть по отчёту аналитического отдела, который он все же дополнительно прочитал, там не так много людей, чуть больше сотни вооружённых, но пока он не восстановит уровень хотя бы до половины, рисковать не стоит. Глупая смерть в противном случае.       Следом за «Крестным отцом» идёт «Шоу Трумана», а после «Криминальное чтиво». Райден вспоминает когда-то давно просмотренную классику. И кажется, что все это было в какой-то другой жизни.       Наступление утра теряется очередном фильме, а затем время начинает близиться к обеду. В какой-то момент поступает вызов по кодеку. Кто-то из Desperado, раз используют именно этот канал связи, понимает Райден.       – Самум? – обращается на этот раз мужской голос.       – Слушаю.       – Минуано сказал оповестить Вас, когда поступят деньги от правительства Мьянмы, – Минуано? Райден даже не задумывался над тем, какой позывной у Сэма. Все всегда обращались к нему по имени. Непривычно.       – Понял, подготовьте самолёт.       – Уже. Готов к вылету.       – Хорошо, – отвечает Райден, прерывая связь.       Уверенно встаёт, возвращает ножны на привычное место, ощущая приятную тяжесть оружия. Наконец-то можно выйти из этого мерзкого состояния ожидания. Нетерпеливое предвкушение зарождается внутри. Это задание поможет разогнать адреналин в крови. И не так, как в ВР. Полноценно. Отдаться бою без остатка, и никто не прервёт их на полуслове.       Райден, чеканя шаг, выходит из квартиры. Знакомый маршрут, и он оказывается в ангаре, а после и на взлётной полосе. Полуденный свет ослепляет, но Райден в этот раз даже не закрывается рукой. Уверенно идёт в сторону черного самолёта с алой отметиной-логотипом. И он готов спорить, что именно на нем он отправлялся в Намибию.       Каково же удивление Райдена, когда в кресле первого пилота его встречает Сэм.       – Все же успел, – говорит, замерев в проходе.       – Все же успел, – кивает Сэм. И вид у него уставший. И хоть улыбка привычна, но тени под глазами выдают бессонную ночь.       – Когда ты вернулся? – спрашивает, садясь в кресло второго пилота.       – Минут десять назад, – пожимает плечами и начинает запуск двигателей. – Уж очень не хотелось тебя одного оставлять на растерзание злым оппозиционерам.       – Кто кому ещё попадёт на растерзание, – кровожадно усмехается Райден.       – И то верно.       Они взлетают без каких-либо проблем. Мьянма на другой стороне земного шара, но даже с их скоростью потребуется около трех часов, чтобы добраться до пункта назначения. Пересечь двенадцать часовых поясов и вновь вернуться в ночь может быть тяжело для осознания времени, но Райден старается не зацикливаться на этом. Они переключаются на автопилот, когда поднимаются и фиксируются на одной скорости и высоте. Райден переводит взгляд на непривычно молчаливого Сэма, тот что-то читает на ДР-экране, нахмурившись. Выглядит действительно усталым, если присмотреться. Ему бы поспать, но Райден упрямо молчит, отворачивается и открывает схему АЭС, которую подготовил отдел аналитики. Не его дело.       Все время пути проходит в непривычной тишине. Постепенно за окном небо сереет, а после они попадают в ночь. В кабине так же темно, только подсветка панели и ДР-экранов, рассеивают тьму. Они летят уже достаточно давно. Райден снова кидает взгляд на Сэма. Тот, подперев рукой голову, все также что-то изучает. Кажется, что он противостоит сну из природного упорства, а не из-за реальной необходимости не спать. Сейчас относительно спокойно, почему бы не прикрыть глаза хотя бы на десять-пятнадцать минут? Не доверяет Райдену и поэтому не спит? Интересно даже, выстоит ли Сэм против полутьмы кабины и мерного гула двигателей. Хотя, если дотерпит до открытия второго дыхания, то будет проще.       Судя по расчётам, они прибудут в Лойко через пятнадцать минут, в три часа ночи по местному времени. В этот раз тьма будет играть им на руку, да и холмистая местность поможет оставить самолёт так, чтобы террористы, как их для простоты окрестил Райден, не заметили ничего подозрительного раньше срока. Террористы… Как будто бы он сам забыл, на кого сейчас работает.       Сэм же так и не спал, отмечает Райден про себя. Если это просто сутки, то такому, как он, это не помеха, и стиль боя совершенно не изменится. Как минимум, кажется, что это только сутки, поэтому что до этого никаких признаков усталости он не замечал.       Они приземляются на небольшой поляне за холмом, который закрывает их от станции. Сэм встаёт и потягивается. Разумеется, что сейчас он снова в привычном экзоскелете с Мурасамой наперевес. От домашнего Сэма не осталось и следа, особенно когда тот привычно ухмыльнулся, заметив изучающий взгляд Райдена. Райден же удерживается от того, чтобы закатить глаза. Встаёт следом и выходит в ночь.       Снаружи темно настолько, что можно даже увидеть очертания Млечного Пути, если вглядеться. Луны нет, только звезды. Сэм выходит следом и хмурится.       – Н-да, – хмыкает. – Стоило захватить ПНВ, – он окидывает взглядом Райдена. – Хотя для некоторых это совершенно не проблема.       – Предлагаешь вести тебя за ручку? – бросает в ответ, и пластины визора показательно закрывают лицо. Теперь фигура Сэма, что раньше отображалась красным, помечая его как врага, стала бледно-голубого оттенка.       – Прогулка под звёздами? Звучит крайне романтично, – подкалывает Сэм. – Только если ты обещаешь держать себя в руках, блонди.       Райден фыркает и отворачивается. Все-то Сэм переведёт в неуместный флирт. Хотя чего ещё он мог ожидать.       – Предлагаю разделиться, – уже серьёзно говорит он. – Ты зайдёшь с западного входа, я – с восточного. Действуем по возможности тихо. Если все, как это обычно и бывает, полетит в задницу, то прибегаем к плану Б.       – Плану Б?       – Бойня, – просто отвечает Сэм.       Райден согласно кивает. Такой вариант развития событий нравится ему намного больше. Довольно скалится, но этого не видно за пластинами. В глазах мелькает тот самый алый огонь. Как и в Намибии, он постарается начать тихо, но, если что, они сами виноваты.       – Удачи, bonito, – Сэм напоследок похлопывает по плечу, задерживает ладонь, чуть сжимая, а после исчезает в темноте.       С неким подобием ПНВ, встроенным в визор, передвигаться по тёмному лесу не в пример легче. Земля сухая, шаги заглушают опавшие листья. Разве что изредка ломаются под ногами трухлявые ветки, что в общей тишине кажется оглушающе громким. Но Райден двигается вперёд, пока не поднимается на холм, с которого открывается вид на АЭС и протекающую рядом реку. Вся станция гудит, горит множеством огней, из огромных градирен валят клубы пара, что сейчас плотным потоком поднимаются в небо. Однако внушительное строение. И в этой громадине им надо найти учёных. Задачка, не сказать, что сложная, но побродить придётся. Спасибо хотя бы за предоставленный план.       Райден спускается и неспешно двигается в сторону западного входа. Охраны мало. Снуют туда-сюда максимально лениво. Кто-то даже замер в одном положении. Спит, скорее всего. Что ж, Райден когда-то слышал, что смерть во сне проще прочих. Возможно, так есть, но для них безболезненной она точно не будет.       Территория огорожена забором, но для Райдена это ни разу не проблема. Чёткий вырез в сетке рабицы – это сопутствующий ущерб. Она даже падает на траву без лишнего шума. Чуть поодаль, под светом прожектора, который направлен на западную дверь, усевшись прямо на траву, спит один из оппозиционеров. Стало быть, его и поставили охранять этот вход, да только по простой человеческой безалаберности уснул. Райден подходит тихо, на ходу доставая ВЧ-клинок. Он не хочет всматриваться ни в форму, ни в лицо того, кто сейчас по движению его руки расстанется с жизнью. Оппозиционер, террорист, киборг, не человек – крутится в голове. Но и сам Райден не лучше. Такое же чудовище и убийца. Даже хуже.       За секунду до удара взгляд вспыхивает алым, а затем клинок пронзает тело насквозь. Райден тянет его вверх, подбрасывает, одним выверенным ударом разделяет пополам и вырывает показавшийся источник питания. Половины глухо падают на землю. Но все, что сейчас интересует Райдена, это оставшийся в правой ладони блок электролитов, по которому стекает заменитель крови. Сколько Рэна говорила ему нужно? Двенадцать? Ладонь с силой сжимается, раздавливая блок питания, и Райден чувствует прилив энергии. Стало несколько лучше. Осталось одиннадцать.       Райден уверенно заходит внутрь. Гул станции здесь не тише, чем на улице. Даже несмотря на шумоподавители, эхо разносит по полупустым коридорам звуки, да и сама лёгкая вибрация отдаётся в теле. Он движется вперёд, всматриваясь в сигнатуры камер и людей. Первых внутри не так много, как можно было бы ожидать, а вторые чаще всего стоят, сбившись в небольшие группки максимум по четыре человека на импровизированных постах. Райден останавливается перед поворотом, за которым как раз и находится один из таким мини-КПП.       Перед выходом из самолёта Райден предусмотрительно захватил с собой пару фосфорных и ЭМ-гранат. Не думал, что они ему понадобятся. Больно шумно взрываются. А в рамках узких коридоров эхо должно получиться внушительное. Но четверо тяжело вооружённых солдат могут вызвать трудности, а если не успеть быстро их положить, то ещё и тревогу поднимут. Поэтому Райден уверенным движением выдёргивает чеку фосфорной гранаты и кидает её за угол. Солдаты даже не успевают толком понять, что происходит, как раздаётся хлопок, а следом из поднявшегося дыма появляется Райден. В несколько стремительных движений срезает сразу с четверых броню, подсечкой сбивает с ног, а после хирургически точным горизонтальным ударом рассекает свободные от тяжёлых пластин тела. Четыре источника питания с омерзительным чавканьем вырываются из тел, а после уничтожаются в ладони.       Когда дым рассеивается, по руке все ещё стекает искусственная кровь. Теперь, после пяти, Райден чувствует себя ещё лучше. Отныне можно сражаться, не думая об экономии, поскольку точек подзарядки бродит здесь в достатке. Он стряхивает кровь с клинка и идёт дальше.       Коридор за коридором, помещение за помещением Райден двигается вперёд. Но когда он вырезает тридцатый источник питания, слышится оглушительный взрыв где-то в противоположной стороне здания. Это не реактор, его взрыв был бы не в сравнение мощнее, но похоже что-то произошло. Райден в срочном порядке пытается выйти на связь с Сэмом. Тот отвечает спустя несколько долгих секунд.       – Что случилось? – сразу же спрашивает.       На фоне слышна автоматная очередь, звон стали и тяжёлое дыхание Сэма. Первой мыслью возникает, что его ранили, но, когда следом раздаётся чей-то предсмертный стон, Райден выдыхает. Он даже не заметил, что перестал дышать из-за напряжения.       – Все отлично, – раздаётся едва ли не радостный голос Сэма. – Просто вечеринка стала чуть шумнее, чем планировалось.       – Ты же понимаешь, что к тебе сейчас стекается едва ли не весь остаток солдат?       – Тогда тебе, блонди, не стоит мешкать. Считай, что я выполняю отвлекающий манёвр. Найди гражданских как можно скорее.       – Идиот, – рычит Райден, но Сэм уже отключился.       Раз их присутствие уже не секрет, то не имеет смысла убирать всех попадающихся солдат тихо. Райден срывается на бег, петляя по коридорам, старается убить как можно больше террористов, что направляются к Сэму. Не одному ему веселиться. Тем более, что план Б действительно оказывается бойней в самом прямом значении. Большинство из этих солдат не может ничего противопоставить Райдену. Он забирает их жизни, не заботясь больше об источниках питания. Уровень электролитов на максимуме, поэтому за собой Райден оставляет кровавые следы и трупы, чётко обозначающие, куда он двигается.       Следуя плану станции, Райден наконец выходит на финишную прямую, когда замечает двух тяжеловооруженных солдат возле двери, ведущей к сердцу всей АЭС – комнате управления. Оба солдата, заметив его, бросаются в атаку. Первый выпад Райден блокирует, чтобы понять, насколько чревато попадание по телу любого из ударов. Чуть слабее, чем удары того же Сэма, но все равно несколько пропущенных могут привести к фатальному результату. Следующий удар он парирует, отчего один из солдат из-за своей тяжеловесности не удерживает равновесия и падает. В следующий миг клинок входит в самое незащищённое место – лицо. Вздрогнув последний раз, первый противник замирает, а Райден может в полной мере уделить внимание второму. Но даже с ним сражение длится не дольше пары минут. Лёгкость и манёвренность даёт преимущество, поэтому Райден методично уворачивается от тяжёлых атак и сам бьёт, постепенно лишая тяжёлых элементов брони. Солдат сначала лишается одной руки, потом и второй. Напоследок Райден отсекает голову от тела, а после и ту разрубает пополам. За глухим ударом грузного тела следует менее громкое, но отвратительное из-за хлюпающего звука, приземление двух половинок черепа.       Райден привычным движением очищает клинок и следует к комнате управления. Одна вражеская сигнатура. Выбивает дверь ногой и в следующую секунду замечает противника, который тянется к одной из множества кнопок на пульте. Райден кидает клинок с такой силой, что тот насквозь пролетает тело и вонзается в противоположную стену, благо, что пустую. Солдат не успевает устроить взрыв в реакторе, падает на пол, хрипит ещё некоторое время, а потом все же замирает.       И только теперь Райден убирает заляпанный очередной раз кровью визер, открывая бледное лицо. Сотрудники АЭС смотрят на него с нескрываемым ужасом, поэтому он поднимает руки, показывая, что не тронет их.       – Кто-то говорит по-английски? – спрашивает без особой надежды, обводя присутствующих взглядом. Всего человек двадцать пять-тридцать. Маловато для такой большой станции, неужели остальных убили захватчики?       – Я… – раздаётся где-то в дальнем углу голос. Парень, только, видимо, получивший работу. – Я… говорить… но плохо.       Хоть так. Лучше, чем ничего.       – Я пришёл вас защитить, – говорит Райден как можно проще и чётче, чтобы парень смог понять. И дождавшись кивка, продолжает. – Оставайтесь здесь. Закройте двери. Я вернусь, когда будет безопасно.       Парень кивает. Райден шагает вперёд, выдёргивает клинок из стены.       – Как тебя зовут? – спрашивают неожиданно.       На секунду Райден задумывается. У него теперь так много имён.       – Самум, – наконец отвечает. Это задание Desperado, значит он и будет использовать имя, данное Desperado.       – Спасибо, Самум, – говорит парень. А потом переключается на родной язык и начинает что-то быстро объяснять окружающим. Напряжение на их лицах исчезает, они уверенно кивают.       Крепче сжав клинок в руке, Райден направляется на выход. Люди в относительной безопасности. Теперь надо помочь Сэму и добить остатки оппозиционеров. Меньшая из проблем.       – Забаррикадируйтесь, – кидает напоследок, без особой надежды, что его поймут.       Судя по расположению Сэма на карте, тот в каком-то просторном помещении. Возможно, склад. Его маячок движется из стороны в сторону, но не уходит куда-то в другое место. Сколько террористов ещё осталось, раз Сэм все ещё не закончил? Райден вновь пытается связаться через кодек, но ответа нет. Странно. Но как минимум он ещё жив.       Райден вновь бежит по коридорам, на удивление, никого не встречая из противников. По стенам эхом отдаются только его шаги. Станция все ещё гудит, но теперь этот гул давит на интуицию. Неужели что-то случилось? Когда перед глазами оказывается та самая дверь, которая ведёт на склад, но Райден не выбивает её, а открывает неспешно, словно боится увидеть то, что там происходит.       Это действительно пустой склад. Но Райден неожиданно оказывается на балконе второго этажа, в то время как самое интересное разворачивается внизу. Там, среди трупов и разрушенных взрывом железных ворот, сражается Сэм с одним единственным киборгом. У того в руках парные зазубренные ВЧ-клинки красного и синего оттенков. И стоит отметить, что управляется он ими крайне умело. Это не простой солдат, понимает Райден. Такой же наёмник из какой-то ЧВК, как и они сами. Райден медленно подходит к перилам, опирается и с интересом наблюдает за развернувшейся схваткой. Ему ещё не доводилось видеть со стороны как Сэм сражается, поэтому он не лишает себя удовольствия созерцать столь интригующее зрелище. Разумеется, Райден вмешается, если ситуация накалится, но он крайне сомневается, что в этом вообще будет необходимость.       Наёмник о чем-то разговаривает с Сэмом, но за оглушающим звоном стали, которое усиливается эхом, и гулом всей АЭС не разобрать ни слова. Сэм только ухмыляется, что-то отвечает, а потом, отбив удар отскакивает в противоположную сторону. Без лишних слов разводит руками, показывая, что открыт. Провоцирует. И киборг ведётся, бросается в лобовую атаку. Он умело пользуется преимуществом в виде двух клинков, отчего Сэму приходится постоянно блокировать один, а от второго уходить уворотом, если не получается повернуть лезвие Мурасамы так, чтобы заблокировать сразу оба клинка. Катана Сэма прочна, поэтому как бы киборг ни пытался рывками разломить лезвие, у него это просто не получалось.       Парные клинки мелькают на невероятной скорости, отчего складывается ощущение, что те окутывает какая-то потусторонняя сила. Но и Сэм не отстаёт. Все удары Мурасамы выверены до миллиметра, алые вспышки, на фоне которых клинок киборга кажется бледно-оранжевым, а не красным.       Райдена осеняет. Сэм танцует в бою. В его движениях много, на первый взгляд, лишнего. Ненужные повороты, движения рук или ног. Но это только на первый взгляд. У Сэма нет слепых зон. Этими поворотами он контролирует пространство вокруг, следит за обстановкой, оценивает расстояние до тех или иных предметов. Все его движения – это смесь классического восточного искусства и танца. Свой особенный и неповторимый стиль. Завораживающее зрелище.       После очередного удара, который отбрасывает киборга, Сэм скалится и вновь разводит руки, а после привычным движением закидывает катану на плечо. Очередная провокация. И Райдену начинает казаться, что тот красуется. Заметил присутствие зрителя? Или это просто большая провокация для самого киборга, чтобы лишний раз продемонстрировать превосходство над противником?       Киборг рявкает что-то в ответ, но Райден не успевает разобрать, поскольку замечает открывающуюся дверь на противоположной стороне второго этажа. А это уже не совсем честно. С того входа появляется около семи человек, вооружённых огнестрельным оружием. И даже один РПГ. Ну нет. Пусть Сэм продолжает свою дуэль, а с этими солдатами Райден разберётся сам.       Он прикидывает маршрут и понимает, что обходить по краю второго этажа, как это подразумевается, слишком долго. В Сэма успеют всадить пару десятков патронов, раньше, чем Райден доберётся. Он смотрит вверх. Лампы, что висят под потолком, не кажутся очень крепкими, но он искренне хочет верить, что их хватит, чтобы быстро добраться до противоположной стороны. За неимением альтернатив, Райден в первую очередь бросает клинок в солдата с РПГ, он мог бы доставить больше всех проблем. Того пришпиливает к стене, оружие выпадает из рук. Сам же Райден запрыгивает на перила, а от них уже отталкивается с такой силой, что те гнутся под немалым весом и силой. Но этого хватает, чтобы ухватиться за крепление первой лампы, а после перепрыгнуть на следующую. Один за одним, не выдержав, крепления ломаются, лопаются и лампы, отчего становится темнее. Райден уверенно движется вперёд, а когда один из солдат решает перебить крепление заранее, становиться слишком поздно. Райден всем немалым весом впечатывает его в бетонный пол, отчего голова просто лопается, не выдержав столкновения «молота» и «наковальни». Остаются лишь ошмётки мозга и железа.       Райден бросается в рукопашную атаку. Рубящим ударом сносит голову одному, закрывается его телом от пуль. Выбивает автомат у следующего, ударом ноги отбрасывает того в сторону. Вовремя добирается до торчащего из стены клинка, резким рывком вырывает из стены. Теперь проще. Теперь пули не страшны. Двое следующих рассекаются плавным движением, грудой оседая у ног. Осталось трое, но и они ничего не могут противопоставить. Пронзает насквозь сердце солдата, стоящего левее, отчего того тянет через перила, Райден кидается к следующему. Где-то там внизу тот глухо падает на бетон, а следом две ровные половины уже другого тела также касаются земли. Последнего Джек убивает по-особенному. Резким движением правой руки проникает в тело, разрывая подобие защиты на животе, нащупывает источник питания, и с силой вырывает, чтобы на глазах ещё живой жертвы, сжать в руках. Электролиты наполняют Джека, а последний солдат оседает на полу. Он закончил. А как там Сэм?       А у киборга уже нет одной руки, и Райден более чем уверен, что Сэм очередной раз провернул свой излюбленный трюк. Тот теперь держит оба клинка в правой ладони, но не перестаёт наступать.       – Спасибо, bonito! – кричит Сэм нарочито громко.       – Заканчивай уже, – бросает он в ответ, снова опираясь о перила.       Киборг слышит их слова, звереет ещё сильнее, что и становится причиной его фатальной ошибки. Он странно покачивается, вибрирует всем телом. Что-то дикое, и противоестественное в его движениях. А после он кидается на Сэма, но тот легко уходит от атаки. Инерция не оставляет никакого шанса, ведёт нападающего дальше, выбивая из равновесия. А Сэм обходит по дуге, возвращает Мурасаму в ножны, чтобы решающим ударом с ускорением разрубить пополам не только тело противника, но и один из клинков, что оказывается в зоне удара. Киборг падает замертво. Сэм прячет оружие в ножны, подходит ближе и наклоняется над левой половиной. Странно. Но это не длится дольше нескольких секунд. Он быстро поворачивается всем телом к Райдену и показательно кланяется, словно артист после выступления в театре.       – Долго возился, – упрекает его Райден из вредности. – Меньше бы красовался, не пришлось бы прикрывать твою задницу.       – Но ты все же это сделал, – парирует.       – Сделал, – соглашается, потому что понимает, что едва ли бы позволил, чтобы Сэм получил ранение от какой-то автоматной очереди, а не от сильного противника. В этом вопросе он явно достоин большего. – Но это не значит, что сделаю так ещё раз.       – Сделаешь, – отвечает Сэм, негромко, и пусть Райден расслышал, но предпочёл не отвечать.       – Что теперь? – спрашивает, наблюдая за тем, как Сэм поднимается к нему на второй этаж.       – Теперь надо найти глушилку, что блокирует связь, и доложить об успешном завершении миссии. А потом ждать дальнейших распоряжений, – говорит Сэм, когда они равняются.       Сэм, как и Райден, покрыт кровью, но на его белом экзоскелете она выделяется намного ярче, чем на черной броне кибернетического тела. Райден быстро окидывает взглядом. Цел, сукин сын. Даже царапины нет.       – И где она?       – Точно не знаю, но могу предположить, что там, где и заложники. Как они, кстати? Ты нашёл их?       Теперь понятно почему Райден не мог связаться с Сэмом. Видимо, как тот обнаружил себя, террористы включили глушилку, чтобы затруднить передачу информации, что крайне умно по своей сути. Жаль, что на деле оказалось бесполезно.       Они направляются в сторону, откуда изначально пришёл Райден. В это раз он и ведёт, а Сэм отстаёт буквально на один шаг.       – Нашёл. Не знаю, сколько их было изначально, но выживших около тридцати человек. Все как раз в комнате управления.       – Хорошо. Что-то похожее на глушилку видел?       – Нет, не всматривался, – отвечает Райден, когда они заходят в коридор. – Было не до того.       – Ладно, – кивает Сэм. – Сейчас со всем разберёмся.       И снова он похлопывает по плечу. Райден бросает взгляд на ладонь, но, на удивление, не чувствует неприязни к этому прикосновению. Он даже не дёргает плечом, чтобы сбросить задержавшуюся руку, а просто наблюдает за лицом Сэма в этот момент. На его губах улыбка, но не вызывающая, а какая-то более спокойная. Тёплая. Но зрительный контакт длится недолго, Сэм убирает ладонь, а уже после привычно ухмыляется, словно победил в какой-то придуманной битве.       Они доходят до комнаты управления. Райден жёстким ударом ноги уничтожает глушилку, а после, пока Сэм занимается докладом, пытается разузнать у того же парня, с которым ранее общался, все ли здесь, есть ли раненые, сколько убитых и тому подобное. Диалог получается крайне тяжёлым из-за того, что тот частенько не знает тех или иных слов, поэтому те и приходится чуть ли не показывать. Но в момент, когда у Райдена терпение подходит к концу, вмешивается освободившийся Сэм. У него получается каким-то чудом все разузнать и даже поднять настроение парню.       Бросив напоследок, что отправляется на осмотр территории на наличие остатков оппозиционеров, Райден выходит из комнаты управления, оставив на попечение Сэму выживших. Слишком много людей на квадратный метр. И пусть они едва слышно перешёптываются, но Райдену все равно некомфортно находится в там.       Блуждание по коридорам, техническим помещениям, а впоследствии и по прилегающей территории оказало положительный эффект. Напряжение, которое возникло от общения на ломаном английском, начало проходить. К тому же этому поспособствовало нахождение четверых солдат, что едва ли не в следующий миг ощутили прикосновения смерти.       На улице ещё господствует ночь, когда Райден заканчивает обход. Никого. Теперь уже точно. Остались только они с Сэмом и работники АЭС. А из ночной прохлады нет никакого желания возвращаться в душные, местами пропахшие кровью, помещения. Пусть Сэм сам сидит там, подобно сторожевому псу.       Райден бросает взгляд на плоскую крышу трёхэтажного здания. Не без следов, конечно, но он может забраться, чтобы там дождаться отмашки для возвращения обратно на базу. Петлять по коридорам в поисках обычной лестницы нет желания, поэтому следы от подъёма тоже можно списать на сопутствующий ущерб. Да и в конце концов, несколько вмятин в стене явно не сравняться с тем, что они предотвратили взрыв всей станции.       Использовав в качестве первичной опоры трубы, что располагаются близко к земле, Райден в несколько весьма грациозный движений оказывается на парапете крыши. Приземлился бы с вытянутыми руками, можно было бы оценки ставить, как в спортивной гимнастике. Но это было бы уже совершенно лишним, больше в стиле Сэма. Райден оглядывается. Крыша как крыша. Без излишеств или каких-то интересных деталей. Но такой она и должна быть у столь серьёзного объекта.       Райден садится на парапет. Даже несмотря на ночь, черное покрытие тёплое, если не горячее. Он проводит ладонью, чувствуя все неровности. Удивительно так чётко чувствовать что-то в боевом теле. Скребёт ногтем, ощущая лёгкую вибрацию в пальце.       – Так и знал, что найду тебя здесь, – раздаётся знакомый голос позади.       Райден даже не дёргается, не поворачивается судорожно в попытках обезопасить спину. От Сэма перестала чувствоваться прямая угроза. Но легкое напряженное недоверие все еще осталось.       – Почему ты оставил людей? – спрашивает, чуть повернув голову.       – Если ты здесь, значит врагов не осталось, – отвечает Сэм, подходя ближе. – К тому же нас наняли зачистить и спасти, а не подтирать им сопли. Взрослые люди, в конце концов, смогут дождаться регулярные войска и без моего присутствия, – он садится рядом на парапет, а потом тоже поворачивается всем телом в сторону холма, за которым находится их самолёт.       – Регулярные войска?       – Да, – кивает. – Примерно через час прибудет армия Мьянмы, чтобы взять по контроль АЭС. Я так подозреваю, что теперь военные будут здесь на постоянной основе, чтобы не допустить повторения подобной ситуации.       Райден из-под чёлки смотрит на Сэма. У того тени под глазами стали заметнее. И это даже при условии, что они сидят в полутьме неосвещённой крыши. Ему определённо нужен отдых. Это у Райдена тело не нуждается во сне как способе восполнения энергии, а вот Сэм так долго не протянет. Того гляди и пропустить удар, который и прервёт жизнь.       – Что это был за киборг? – спрашивает Райден спустя какое-то время.       – Понятия не имею, – отвечает удивительно легкомысленно Сэм. – У него не было никаких опознавательных элементов, по которым можно было бы определить ЧВК. Вольный наёмник-одиночка скорее всего.       – О нем не было ни слова в отчётах аналитического отдела, – замечает Райден.       – Не было, – согласно кивает. – Но это все равно не стало большой проблемой.       – У него был свой стиль боя. И если бы ты ещё больше не спал, то скорее всего он мог бы стать проблемой.       – Это ты так завуалированно проявляешь заботу о моем здоровье? – вызывающе ухмыляется, наклоняется чуть вперёд, чтобы заглянуть в лицо.       – Это я так пытаюсь сказать, что тебе стоит быть серьёзней, – стоически выдерживает Райден взгляд, не меняясь в лице.       – Не преувеличивай, – видимо, не найдя в глазах того, что искал, Сэм возвращается к более расслабленному положению: свешивает ноги с края и упирается ладонями позади себя. – Два дня без сна не так и много.       Два дня? Райден даже давится воздухом. Сэм не спит уже вторые сутки? Райдену надо выдать премию за невнимательность, раз даже во время вчерашнего разговора он не заметил и намёка на усталость. Тогда вообще поразительно, что из боя Сэм вышел без единой царапины.       – Ты идиот, – ругает беззлобно. – Если бы ты проиграл тому киборгу, как бы я отчитывался перед Санадунером? Кто бы передал данные на дешифровку?       – Но не проиграл же.       – А вполне мог.       – Ты настолько низкого мнения о моих способностях? – снова задаёт провокационный вопрос.       – Нет, просто… – тут же отзывается Райден, но прерывает себя на полуслове. – Ладно. Не важно.       Сэм как будто удовлетворённо хмыкает. Небо начинает сереть. Совсем скоро рассвет.       – Что ещё посоветуешь? – спрашивает словно невзначай Сэм. – Из действительно хороших фильмов.       Райден задумывается. Так сразу ничего не приходить в голову.       – А какое кино тебе нравится? – интересуется.       – Я и сам не знаю, – честно отвечает Сэм. – Но надо же с чего-то начать, чтобы определиться со вкусом.       – Тогда… – он вспоминает вчерашний разговор. – Может, «Терминатор»? Для начала.       – Как скажешь, – он потягивается, а потом спрашивает то, что можно едва ли можно было ожидать. – Есть планы на вечер, bonito?       Райден смотрит в ответ с нескрываемым удивлением. А Сэм только ярче улыбается. Похоже, что его позабавила такая реакция.       – Не совсем понимаю, для чего тебе эта информация, – ложь. Все он понимает, просто не хочет, чтобы это оформилось в полноценную логическую цепочку.       – Проводить киновечер в одиночку не интересно, – пожимает плечами в ответ так, словно это само собой разумеющиеся вещи. – К тому же, ты явно будешь злиться, если я каждые три часа буду приходить к тебе за названием нового фильма.       – Киновечер? С тобой?       – У тебя были планы, которые могут стать веской причиной для переноса?       Для переноса. Не для отмены. Райден поражается тому, каким упорным может быть Сэм.       – Нет, – отвечает честно. Он ещё не задумывался над тем, что будет делать очередной бессонной ночью.       – Вот и отлично, – ухмыляется, а после касается рукой щетины в знакомом жесте. – Тогда жди в гости, когда вернёмся.       – С той частотой, что ты появляешься, это скоро и «гостями» перестанет быть, – говорит Райден раньше, чем осознает.       – Хах, действительно.       Когда на востоке рождается заря, они видят длинную колонну из военной техники. Регулярная армия наконец прибывает. Те крайне оперативно заполняют здание, осматривают территорию. Когда же Райден с Сэмом спускаются на первый этаж – по лестнице по настоянию последнего – их встречает двое мужчин. Пока Райден стоит чуть в стороне, Сэм общается с ними. Оказывается, что один – полковник, которому было приказано следить за АЭС, а второй – переводчик, приставленный исключительно для общения с наёмниками Desperado. Судя по лицу военного, тот скупо благодарит в конце беседы, а после прощается и начинает раздавать команды своим подчинённым.       Райден наблюдает за тем, как солдаты выносят куски тел, когда подходит Сэм и кивает в сторону выхода. Возвращаемся. Миссия окончена.       Пробираться по лесу проще, когда тот освещён первыми рассветными лучами. Да и идут они неспешно, отчего появляется возможность насладиться пением только проснувшихся птиц. Жаль только, что все они моментально разлетаются, будучи напуганными гулом запущенного двигателя.       Когда они пролетают около половины пути обратно, Райден замечает, что Сэм и в этот раз не спит, хотя для этого есть прекрасная возможность. Ему так и хочется спросить почему, утолить любопытство, но что-то останавливает. Голос внутри очередной раз нашёптывает, что не его это дело. Нечего лезть. И Райден слушается, отворачивается.       Он мог бы занять себя составлением отчёта, но так как миссия была поручена Сэму, то ему и биться с бумажками. Чем он, собственно, и занимается, большую часть времени.       Рассветное небо быстро становится ярко-голубым, а потом, когда они приземляются на базе, уже и оранжевые краски разливаются по полотну. Это так странно. Только они встречали рассвет, а уже закат. Понятно, что в этом виновата разница часовых поясов, но лёгкого диссонанса в сознании это не отменяет. И все же закаты в Оклахоме красивы.       – Согласен, – кивает Сэм, когда следом выходит из самолёта. Райден даже не заметил, что произнёс последнюю мысль вслух.       Они оба покрыты вражеской кровью, но встречные люди уже даже не проявляют особого интереса. Видимо, для них возвращение Райдена в бурых пятнах стало абсолютно нормальным явлением. И, на самом деле, с этим трудно спорить.       Сэм говорит, что заглянет через час, а после скрывается за дверью своей квартиры. Райден впервые видит, где тот остановился. Через три квартиры от него. Хмыкает, а после сам скрывается за дверью.       Традиционный обряд: душ, полотенце на волосах и чистка оружия. И в этот раз нет в голове никаких тяжёлых мыслей. То, что он смог размяться, благотворно повлияло на общее состояние. После изматывающего месяца в Гаити, где один день был похож на другой, разве что с минимальными изменениями, несколько часов в Мьянме кажутся чёртовым отпуском. Райден не забывает, почему вообще согласился работать на Desperado, но время до получения ответа о дешифровке надо как-то коротать. И лучше в таких ярких миссиях. И разумеется, чтобы эти миссии не подразумевали жертвы среди невинных людей.       Райден заканчивает чистить клинок, возвращает его в ножны. Зависает, держа их в руках. Стоит ли вернуть на привычное место? Но он сражаться не собирается в ближайшее время. А Сэм едва ли обнажит сам оружие. Если вообще придёт с ним. В итоге ножны прислоняются к стене недалеко от дивана. В экстренной ситуации сможет быстро дотянуться.       Ещё спустя какое-то время раздаётся знакомый стук. Это уже смешно на самом деле. И все равно он держит слово, что, объективно, заслуживает уважения.       – Заходи, – бросает Райден.       В тот же миг дверь открывается, а спустя один хлопок, появляется Сэм с парой бутылок пива в руках. И он действительно без оружия и снова в той самой белой футболке и брюках. Но что выбивает Райдена совершенно из колеи: распущенные, слегка влажные волосы, кончики которых прячутся за широкими плечами.       – Я не пью, – говорит Райден, когда стук стекла об столешницу приводит его в себя.       Сэм бросает быстрый взгляд, а потом тяжело выдыхает.       – Твоя конструкция не позволяет?       – Дело не в конструкции, – качает головой.       – Тогда в чем? – интересуется, приподняв бровь, Сэм.       – Принцип, – отвечает уклончиво. Даже мысленно не хотелось бы возвращаться в то время, когда алкоголь якобы помогал прятаться от проблем.       – Хорошо, – просто кивает Сэм, оставляет бутылки на столешнице.       Он подходит к сидящему на диване Райдену, но опускается не рядом, а чуть поодаль, на пол, покрытый темно-серым ковролином. Опирается спиной, устраиваясь удобнее.       – В чем дело, блонди? – спрашивает, когда ловит непонимающий взгляд.       – Ты собираешься так смотреть фильм? – искренне удивляется Райден.       – Да. А что не так?       – На полу? – уточняет на всякий случай.       – На диване слишком мало места для нас обоих, – отвечает Сэм, а потом усмехается. – К тому же берегу твоё личное пространство.       Райден показательно закатывает глаза, усаживается поудобнее, и наконец включает фильм.       Спустя десять минут от начала Райден понимает, что вся комната пропиталась запахом Сэма. Тот далёкий аромат шампуня, что он когда-то давно почувствовал, теперь не смешивается с запахом железа, он ярок и его можно наконец разобрать. Следом приходит мысль: это не шампунь, слишком ярко для шампуня. Возможно, парфюм? Всепоглощающий аромат табака, дерева и чего-то ещё. Чего-то свежего, но настолько тонкого, что не разобрать. И все же, как ни странно, запах не кажется навязчивым, как это обычно бывает. Наоборот, приятен. Сам Райден редко пользовался парфюмом, особенно после получения кибернетического тела, чувствительного к запахам. Поэтому его вдвойне удивляет, что табак и дерево его не душат, а ненавязчиво звучат на фоне.       Он бросает взгляд на Сэма, который с интересом смотрит фильм. Волосы уже высохли полностью, но тот не спешит их снова заплести. В таком Сэме ещё больше непривычного и домашнего. И Райден понимает, что все чаще начинает смотреть на него не как на сильного противника, воина, а просто как на человека. Возможно, что такого же одинокого, как и он сам, раз тот решает вечер провести за просмотром фильмов с Райденом вместо того, чтобы отсыпать прошедшие двое суток.       Они смотрят «Терминатора» до конца, а потом начинается «Побег из Нью-Йорка». Райден к этому моменту уже устраивается поудобней, забрасывает ноги на диван и расслабленно смотрит фильм полулёжа. Мысли в голове лениво текут одна за другой, хотя он все ещё погружен в фильм. Снова кидает взгляда на Сэма, который уже откровенно клюёт носом. И зачем он только решил все это устроить? Лучше бы сразу отправился спать. Райден делает чуть тише, а потом, когда до конца фильма остаётся не так много, чуть прикрывает глаза, вслушиваясь в диалоги.       В какой-то момент рядом раздаётся шорох. Сэм вытягивает левую, живую, руку, устраивает её на диване. А после, чуть повернувшись, укладывает и голову на плечо. Волосы спадают, закрывая часть лица. Райден видит, а как тот сонно вздыхает и окончательно засыпает. Не спать двое суток, чтобы потом уснуть в такой неудобной позе, да ещё и на полу. Интересные у Сэма приоритеты.       Райден ощущает рядом с рукой тепло, опускает взгляд. Ладонь Сэма лежит достаточно близко к нему, но не касается. Под собственными пальцами Райден в полной мере чувствует материал, которым обтянут диван. Он так ярко помнит тепло нагретой солнцем крыши АЭС, а почувствует ли тепло чужой руки?       Осторожно, чтобы случайно не разбудить, касается сначала на пробу и убирает руку. Сэм дышит все также по-сонному размеренно. Снова осторожно касается указательным и средним пальцами запястья, задерживает. Действительно тепло. Ведёт дальше по кисти. Чувствует выпуклости сухожилий и вен. Ниже. Касается костяшек, задерживает пальцы на них, ощущая текстуру человеческий кожи. Ещё ниже по пальцам, обращая внимание на каждую фалангу, пока не достигает ногтевой пластины. Ногти аккуратно и коротко подстрижены. При владении оружием важно следить за руками. Это Райден сам по себе исключение, ведь может сражаться с длинными когтями. Но даже эта длинна несёт больше боевую функцию: вцепиться и не отпускать. Но он может позволить себе, ибо сталь не такая ломкая как ноготь на обычной человеческой руке. Поэтому его в каком-то смысле завораживает аккуратность и ухоженность рук. Также осторожно ведёт обратно, незаметно для себя наслаждаясь теплом. А потом в какой-то миг ладонь дёргается. Райден резко убирает руку. Но Сэм не просыпается. Нервное сокращение?       Но это резкое движение выводит Райдена из транса. Он окончательно отстраняется, коря себя за то, что позволил вообще прикоснуться. Это было определённо лишним. Как будто он и без этого не знал, что кожа бывает тёплой и нежной.       Райден устраивает голову на подлокотнике поудобней, кладёт руку рядом с ладонью Сэма, но при этом так, чтобы даже эфемерного тепла не чувствовать. Личное пространство. Возвращает все внимание на телевизор, где начинается «Таксист». Расслабляется. Мысли снова ленивым потоком протекают в голове.       На середине фильма Райден прикрывает глаза, вслушивается в монотонные разговоры, а после незаметно для себя засыпает.