Морок нашего Рождества

             Свидание проходило хорошо, даже слишком. Они больше не думали об Августе (хотя знали, что та ещё где-то здесь), не обращали внимания на шум с кухни, музыку и на громкие разговоры других посетителей. Это здоровое безразличие пошло им на пользу, ведь совсем не отвлекало друг от друга и от вкусного ужина с десертом — Никкаль всё же заказала себе цитрусовый чизкейк позже. — Ну пожалуйста, ну открой! — в который раз попросила она, протягивая к Кингу небольшой кусочек со щедрым слоем крема на десертной ложке. — Ты, что, не ешь сладкое? — Ем. Никки, если бы я очень хотел, я бы заказал и себе тоже. — Совсем немножко! Я должна тебя покормить, мы же на свидании! — Это необязательный пункт свиданий, ты же в курсе? — Для меня обязательный! Ну же, открой ротик… А-а… — Ротик? — брови Кингу поползли вверх. — О Тиамат… Никкаль засмеялась, увидев выражение его лица, — замешательство и стыд вперемешку с лёгкой брезгливостью, — и поняла, на что нужно давить. Да, жестоко, но ей жизненно необходимо было скормить ему кусочек чизкейка прямо сейчас! — Открывай давай, а то я использую грубую силу! Ты же не хочешь, чтобы я продолжила так говорить? — Как? — У тебя красивые глазки! — Что? — Кингу растерялся, но до него быстро дошло. — О нет… — И губки тоже красивые! Никкаль начала с энтузиазмом перечислять всё, что ей нравилось в нём именно в такой форме, надеясь, что ушки (их она тоже назвала) Кингу рано или поздно не выдержат это слушать, и он сдастся. Однако Кингу был спокоен как удав снаружи и еле сдерживал смех внутри. Смотрел на неё искрящимися от веселья глазами, едва заметно улыбался. Хотел как будто проверить, надолго ли хватит игривости Никки. И оказалось, что да. Она успокоилась, только когда заметила, что другие гости кафе оборачиваются на неё и о чём-то шепчутся. Замолкла и нахмурилась. — Ты вообще собирался меня остановить? — Хотел проверить, насколько хватит твоего словарного запаса, — ответил Кингу и отпил немного кофе. Улыбнулся. — Это было впечатляюще, госпожа. — Ах так, ну всё, тогда тебе не достанется! — возмущённо заявила Никки. Она отправила всю ложку чизкейка с кремом в рот и начала угрюмо жевать, иногда слизывая крем с губ кончиком языка. Чувствовала, как внутри понемногу накапливалось приятное смущение от того, что Кингу продолжал на неё смотреть. Очень пронзительно, не отводя глаз и не моргая. Он словно пытался запомнить каждую мелочь, впитать как можно больше этого тепла и уюта, что изучала сейчас Никкаль, всего-навсего находясь напротив. В этом месте рядом с ней было так хорошо, спокойно… И это чувство — то, чего ему последнее время остро не хватало. Настолько, что Кингу хотелось поставить на паузу сегодняшний день, проживать его вместе снова и снова до конца жизни. — Всё… хорошо? — обратилась Никкаль, выводя его из мечтаний. Вместо ответа Кингу снова улыбнулся. Молча взял салфетку со стола и, разглядывая её лицо, наклонился вперёд с протянутой рукой. Салфетка с тихим шорохом коснулась уголка губ Никкаль. Пощекотала, но вызвала совсем не смех, а стеснение. Кингу всё ещё смотрел на неё, и это приятно напрягало. Слишком приятно. Никкаль слегка приоткрыла губы. — Испачкалась, — мягко сказал Кингу, стирая салфеткой последние следы крема.— Вкусно? — Угу… — Никкаль кивнула и продолжила зачем-то полушёпотом. — Я иногда такая неаккуратная, когда ем… — Я заметил. Вспомни красные апельсины. — Тогда это было специально, чтобы подразнить тебя! — ответила Никкаль, когда Кингу убрал салфетку от её лица. — А вообще у нас это, можно сказать, семейное. Этан тоже был замарашкой… — Этан? Твой брат? — Да, он был моим близнецом. Погиб с родителями в пожаре. Улыбка исчезла с лица Кингу, к нежности во взгляде добавились светлая грусть и сосредоточенность. Он был готов выслушать и поддержать. — Скучаешь по нему? — Да, немного больше, чем по маме и папе. Мы были не только братом и сестрой, мы были лучшими друзьями… — Никкаль повернула голову к окну. — Мы очень редко ругались с ним, и даже в ссоре называл своим фирменным — «росточек». — Почему росточек? — Я была выше его. Ненамного, но ему хватало и этого. А что насчёт тебя? — Меня? — Ты хотел когда-нибудь брата или сестру? Может, в детстве? Сначала Кингу хотел напомнить ей, что у него в Шергате целый Культ сестёр, но навряд ли благословение богини Тиамат можно было назвать родством. Только если генетическим. Кингу пожал плечами. — Как-то не думал об этом… Мы с мамой всегда жили вдвоём, в детстве она говорила, что любит только моего «отца». — А потом? Когда оказалось, что никакого отца нет. — Не знаю… Не припомню, чтобы в принципе видел рядом с ней мужчину. — А женщину? — Думаешь… — Разное бывает. Хорошо, что она любила тебя, но как-то грустно, что у неё не было… партнёра. Кингу снова пожал плечами и посмотрел в окно. Он явно о чём-то задумался, глядя на прохожих и проезжающие мимо машины. Сначала Никкаль решила не тревожить, а потом и сама забылась, засмотревшись на него. Такого красивого в своей задумчивости. Серьёзного и сосредоточенного. Интересно, когда бы ей надоело смотреть? Точно очень нескоро. — Сестру. Младшую, — вдруг сказал он, выводя и себя, и Никкаль из транса. — Ой… что? — Твой вопрос. Думаю, мне было бы интересно с младшей сестрой. — Понятно. А почему, например, не старший брат? — Потому что в детстве очень хотелось кого-нибудь защищать. Младшая сестра для этого подходит лучше всего, наверное. — А сейчас не хочется? — Сейчас я уже хранитель, волей-неволей почти каждый день защищаю кого-нибудь. Тем более, что… — Кингу протянул руку, погладил Никкаль по щеке, вызывая румянец. — Я могу защищать тебя, госпожа. Надеюсь, конечно, что это не пригодится, но я буду. — Твои пальцы… такие… — произнесла она на выдохе, прикрыв веки на секунду. — Правду говорят, что у людей с холодными руками горячее сердце. Кингу ничего не ответил. Они снова замолчали, просто наслаждаясь присутствием друг друга и совсем не замечая других посетителей кафе, что смотрели на них по-разному — с умилением и как на сумасшедших. Млея от его руки на своей щеке, Никкаль зажмурилась и приоткрыла губы, чтобы легче было дышать и наслаждаться. Его касаниями, его кожей, его хвойно-кофейным запахом, исходящим даже от рук. Так хотелось, чтобы Кингу трогал её вечно. Но у вселенной были другие планы. Ощущение его пальцев на щеке было слишком ярким, поэтому Никкаль не сразу поняла, что Кингу убрал руку. Открыла глаза только когда услышала: — Надо же, вот только их вспоминали… — сказал Кингу, держа свой телефон. — Что… Кхм-кхм… — Никкаль прочистила горло, услышав свой голос. На удивление, странно осевший, хриплый. — Что там? — Тот самый одноклассник прислал SMS. Нужна моя помощь с животными, зовут в гости. — Стой-стой… животные? Гости? — Да, у Майкла и Сары целая ферма. Раньше я часто ездил к ним, почти каждые выходные. — А сейчас перестал? Почему? — Временно, из-за заклинания. Оно пока важнее. «Ияр рассказывал, что он любит животных… но ферма?» — Значит, уезжаешь? — спросила Никки. Она не смогла скрыть некоторой грусти в голосе. — Надолго? — Майкл пишет, что это может подождать. Уже стемнело, а они живут в Сентфоре. Эта отлучка всего на пару дней. — Сентфор… В трёх часах езды отсюда. — Да. Когда доберусь, будет совсем поздно, поэтому лучше завтра с утра. — Понятно… — вздохнув, ответила Никкаль и машинально чуть отодвинула от себя тарелку с недоеденным чизкейком. Кингу вернул телефон на стол и проследил взглядом за её движениями. Поинтересовался издалека, внимательно рассматривая отстранённое выражение лица Никкаль, хоть и знал, в чём дело: — Тебя что-то тревожит? — Нет, ну что ты… Всё хорошо. Я рада, что ты повидаешься с друзьями, отдохнёшь на свежем воздухе… — Вместе с тобой. — С… — Никкаль напряглась, расслышав. — Со мной? — Да, я бы хотел поехать туда с тобой. Майкл и Сара гостеприимные, они не будут против. Конечно, если ты тоже захочешь. У них не совсем обычная ферма, тебе там может быть неуютно. — В каком смысле «не совсем обычная»? — Они помогают животным… попавшим в беду, пострадавшим от рук жестоких людей. В основном, справляются сами… — Кингу наклонился и добавил тише: — Но в особых случаях может понадобиться мой дар. — Ох… — Никкаль прикрыла рот ладонью. Было немного страшно уточнять, что конкретно случилось, но тому животному явно плохо, раз уж так необходима магия. — Госпожа, ты можешь отказаться, я пойму. Лицо Никкаль на какое-то время стало одной сплошной смесью эмоций — испуга, шока, волнения, неверия. Однако на их место пришла смущённая улыбка. Было очень интересно узнать эту часть жизни Кингу, познакомиться с его друзьями да и просто провести больше времени вместе. Возможно, она тоже смогла бы чем-нибудь помочь. Никкаль положила свою руку на его и, не переставая улыбаться, кивнула. — Я буду рада поехать с тобой. — Спасибо… — он улыбнулся и кинул быстрый взгляд на часы. — Я подвезу тебя домой, хорошо? Мы проспали весь день, но, чтобы поехать завтра, тебе лучше попробовать ещё отдохнуть. — Мне правда нужно домой, но только за чистыми вещами. А посплю я у тебя. — Уверена? Дома тебе, возможно, будет комфортнее. Обещаю заехать завтра утром. — Уверена, Кингу. Хочу проводить с тобой больше времени. — Да, Никки, я тоже… — его глаза просияли изнутри, радужки стали почти жёлтыми. — Тогда поехали? Они поднялись из-за стола. Кингу попросил счёт, но его принесли не быстро, сказывалось большое количество гостей, пришедших за это время. Пришлось подождать. В кафе сегодня было настолько всё запущено, что персоналу приходилось выполнять сразу несколько задач. Та самая девушка, что приняла их заказ, шла с их счётом в одной руке и с подносом грязной посуды — в другой. Никкаль всё молилась: хоть бы официантка не упала по пути в суматохе, и сглазила, когда та была уже совсем близко к их столику. Тарелки повалились с подноса на бок. Кингу еле успел сосредоточить на них магию, чтобы стекло уцелело. И всё же не совсем всё предусмотрел, брызги еды попали Никкаль на одежду. — Ох, чёрт, простите меня, простите! — не успев удивиться тому, что вся посуда осталась целой, официантка схватила салфетки и начала с усердием оттирать пятна с платья. — Простите, пожалуйста, я правда не хотела! Как вы? — Хорошо-хорошо, я в порядке… — это произошло так быстро, что Никкаль и разозлиться не успела. Взяла салфетки из чужих рук. — Не нужно тереть, спасибо. Я сама. — Мы сделаем вам скидку на ужин! — Да, спасибо. Не бойтесь, я не буду жаловаться. — Не ушиблась? — спросил Кингу. Он и сам был растерян не меньше. — Прости, я не успел… — Ты-то куда извиняешься? — Никкаль усмехнулась и посмотрела на кучу тарелок, явно понимая, что без магии тут не обошлось. — Ты и так молодец. Под косые взгляды и посетителей и незаканчивающиеся извинения официантки дождались, пока та соберёт тарелки обратно на поднос и пойдёт уже куда осторожнее. — Ты правда в порядке? — снова спросил Кингу, осмотрев платье и лицо Никкаль. — Да… Только теперь мне точно нужна другая одежда. И туалет. Точнее, раковина. Подождёшь? Сдержав усмешку, Кингу вытащил небольшую веточку укропа из рыжих волос. Но, глядя на реакцию Никки на это, совсем без улыбки всё-таки не смог. — Иди, Никкаль. Осторожно. В шутку показав ему язык, она пошла в сторону дамской комнаты, да так гордо, будто у неё из причёски пару минут назад вытащили не укроп, а нежный, ещё не распустившийся бутон лотоса. Оказавшись в туалете, Никкаль тут же подбежала к зеркалу и цокнула языком. Чётко виднелись оранжево-красные брызги какого-то соуса на груди. Маленькие, но их было много. Никки уже даже пожалела, что не стала ругать ту девушку, потому что желание появилось молниеносно. Достав из сумочки платок, она включила воду и, смочив его, начала мазать туалетным мылом и аккуратно промакивать пятно бумажными полотенцами. Не хотелось выходить насквозь мокрой. В процессе Никкаль ещё причесалась и умылась, когда заметила пятнышки соуса на щеке и под челюстью. Вдруг нахмурилась, случайно задев болезненный участок кожи. Она убрала волосы, чтобы получше разглядеть, что не так, и покраснела. Сбоку на шее проявился ярко-лиловый синяк. И Никкаль точно знала, откуда. Поджав губы, она опустила голову и покраснела. Вспомнила касания, поцелуи и укусы Кингу, впитавшиеся в кожу. Их было так много, что спроси сейчас кто-нибудь, Никкаль даже навскидку не смогла бы назвать число. Улыбнулась. Наверняка где-то на теле есть или появятся ещё. Но было так всё равно… Услышав, как позади открылась дверца одной из кабинок, Никкаль поспешила прикрыть синяк волосами. Внимательно глядя в зеркало, сделала вид, что поправляет макияж. Другая посетительница молча помыла руки и вышла. Никкаль недолго была одна. Однако следующая появившаяся в туалете особа ей совсем не понравилась. «О господи… — мельком взглянув на неё, подумала Никки и продолжила приводить себя в порядок. — Спокойно, она просто захотела в туалет». — Какое совпадение! — с наигранным удивлением сказала Августа, прикрыв за собой дверь. — Ещё раз привет. — Да уж! Нам обеим нужно справлять нужду, как неожиданно! — парировала Никкаль и мысленно обругала себя за то, что не смогла проигнорировать. — Ты в туалет? Иди, кабинки свободны, я уже ухожу. — Вообще-то нет. Нам надо поговорить. — Странное местечко для переговоров. — Уж прости, так получилось. Выбор здесь небольшой. — Стой, что? — Никкаль округлила глаза, догадавшись. — Вот же… Официантка споткнулась рядом с нами неслучайно, да? Ты с помощью магии это подстроила? — Надо было как-то разделить тебя с Кингу… И не смотри так. Это платье всё равно тебе не идёт, купишь новое. — Чего ты хочешь, Августа? — Я уже сказала. Поговорить. — Жаль, что у меня нет такого желания. Никкаль демонстративно последовала на выход не оборачиваясь. Хотела уйти красиво. Но услышанные слова заставили её остановиться у самой двери. — Обычно я не веду себя так с мужчинами. Но Кингу особенный, правда? — Да, — ответила Никки не оборачиваясь. Она тоже со всеми своими парнями была совершенно другой. А вот с Кингу… С Кингу сходила с ума. С ним же узнала, что любовь может быть как самым прекрасным, так самым страшным чувством. Его любовь могла быть и самой комфортной, и самой опасной вещью на планете. — Мне всегда казалось, что если мужчина не обратил на меня внимания, то он слишком глуп, а значит, точно не тот, кто мне нужен. Но Кингу — не глупец. Наоборот, тонко чувствует, что именно ему нужно. — И это не ты, — спокойно, но внутри ликуя от сказанного, ответила Никкаль. — Не я. Это ты. С самого начала. — С самого начала? — удивившись, Никкаль всё же наконец-то обернулась на Августу. У той на лице было отсутствующее выражение. — Знаешь, сколько мы с ним знакомы? Двадцать два года, это больше, чем ты живёшь. — И что? — Я — ясновидящая. И двадцать два года назад, когда только познакомилась с ним… — Августа сделала короткую паузу. Улыбнулась. — Хватило самого первого рукопожатия, чтобы увидеть его будущее, его судьбу… — Там была я? — догадалась Никкаль. Внутри неё перевернулся с ног на голову и рухнул целый мир. — Да, я увидела вас вместе. В магазине Вайша. — И статуэтку? — Что? — Августа посмотрела Никки в глаза и засмеялась. — Нет, девочка. Заклинание совсем ни при чём. Оно лишь ускорило то, что и так бы случилось. Никкаль забыла, где находится. Всё вокруг обрушилось и разбилось на осколки, как ледяные скульптуры на городской площади. Осталась лишь она наедине с непроглядной темнотой, с вакуумом и собственными мыслями. Только сейчас Никкаль поняла, что всё это время не давало ей покоя: уверенность в том, что Кингу с ней из-за заклинания. Что, если бы не разбилась глиняная Тиамат, они бы так и разошлись в тот вечер. Как два незнакомца, что случайно оказались в одно время в одном месте в канун Рождества. Прочитав эту мысль в её глазах, Августа кивнула. — Да. Но рано или поздно вы бы снова встретились. Ясновидящие называют такие события неизбежностями. — Если я… — голос упал в шёпот, будто не веря, что можно сказать это вслух. — Его судьба… и ты знаешь, что мы будем вместе… то какого лахаму ведёшь себя как… как… как стерва! — Прозаично, но… влюбилась. И пусть как ясновидящая я знала, как работает неизбежность, всё же сердцу не прикажешь. Сначала не стала ничего говорить Кингу, потому что нельзя. Есть вещи, которые человек не должен знать, пока они не случатся. А потом я стала что-то чувствовать к нему и думать, что, возможно, ты не неизбежность, а один из вариантов его будущего. Мне впервые очень хотелось, чтобы мною увиденное не сбылось, чтобы можно было что-то исправить… И тут вдруг, спустя столько лет, ты всё-таки появилась… Августа вдруг расслабила горделивую осанку и обычной походкой, без шарма, без высокомерия, подошла к Никкаль, заставив ту всем телом напрячься. Августа улыбнулась опять. — Сейчас я смотрела на вас и поняла, что всё бессмысленно. Неизбежность на то и неизбежность. А судьбу не обманешь… — она приблизилась к уху Никки. — Я просто хочу, чтобы Кингу был счастлив. Так что будь добра, девочка, сделай его счастливым. — Почему ты мне всё это говоришь? — полушёпотом спросила Никкаль, чувствуя блеск слёз в своих глазах. — Потому что так должно быть. Нельзя стоять на пути магии… — …если она не приносит вреда. — Видишь, сама всё знаешь. — И что мне теперь тебе сказать? Спасибо? — Ну нет, давай без этого. Просто иди. Он ждёт тебя. Никкаль кивнула и еле-еле сделала шаг в сторону, но отвернуться к двери не могла, на это просто вдруг не оказалось никаких сил. Руки и ноги были деревянными, в голове до сих пор не укладывалось: Кингу — её судьба, а она — его. И Никкаль вот уж точно никогда бы не подумала, что узнает об этом от Августы! Сжала кулаки, впиваясь ногтями во внутреннюю сторону ладоней, чтобы вместе с болью осознать реальность происходящего. А когда наконец стало больно, поняла, что может двигаться, дышать. Одновременно и плакать, и улыбаться. Конечно, прошлое Кингу всё ещё пугало, но страх мерк на фоне куда более важного: он совершенно точно любил её не из-за магии, а потому что иначе и не могло быть. Потому же и она любила его, а не потому что помешалась от чар Тиамат. «Люблю… Я люблю Кингу… Никого и никогда больше…» — повторяла Никкаль себе снова и снова, когда бежала… нет… неслась из туалета. И сердце, и душа жаждали как можно скорее увидеть его. Взглянуть не как на предмет влюблённости, а как на того, кто был куда значимее. Настоящая любовь? Спутник всей жизни? Будущий муж? Каждое из этих слов отдавалось бесконечным теплом и трогательной грустью в сердце. Не видя ничего перед собой, она на каблуках выбежала из коридора в зал, чудом не налетев уже на другую официантку, несущую кому-то заказ. Блестящий от радости и слёз взгляд Никкаль почти сразу нашёл Кингу среди остальных. И ровно в тот же миг он тоже посмотрел на неё, словно почувствовал появление каждой фиброй души. Поднялся, пошёл навстречу. Никкаль смотрела на его лицо, не замечая вокруг ни сбитых с толку официантов, ни ругающихся гостей, на которых она случайно налетала, хоть и тут же извинялась. Она даже не помнила, что именно говорила им, однако это было и неважно. Всё было неважно. Только Никкаль, что так спешно бежала, желая поскорее оказаться в чутких и сильных объятиях. Только Кингу, быстро идущий к ней, удачно минующий всех, кто оказывался на пути. И, когда расстояние наконец было пройдено, а дрожащие руки Никкаль обвились вокруг шеи Кингу, тогда она позволила себе расслабиться и обмякнуть в крепких руках, наплевав на внимание посторонних. Точно знала, что он удержит и не позволит упасть. — Госпожа? Тебе плохо? — спросил он, привычно беспокоясь. Никкаль помотала головой и нежно улыбнулась, глядя расширенными зрачками на его лицо. Как всегда… такой до невозможности добрый и заботливый. Готовый прийти на помощь, спасти от целого мира. Даже от самого себя, если потребуется. Никкаль уткнулась носом в ямку между его ключиц, вдохнула запах, так шумно и с таким упоением, что услышали рядом сидящие гости. Не отдаляясь, она не сдержалась и укусила его примерно в том же месте. Ощутила, как Кингу вздрогнул и сглотнул. — Ты была там так долго… Точно всё хорошо? — то, как упорно и осторожно он продолжал интересоваться самочувствием, вызывало у Никкаль лёгкое головокружение от восторга. Какая у него выдержка! Какой самоконтроль! — Очередь… — ответила Никкаль, не собираясь отстраняться. — Может быть, ты хочешь подышать? — Хочу… Пойдём? — Да. Но прошу, не спеши. В руках у Кингу было так спокойно, что ноги Никкаль не сразу обрели устойчивость. Но это и неважно. Он настолько крепко и бережно вёл её из кафе, держа за талию, что с таким уровнем поддержки можно было позволить себе вообще не ходить. Кингу точно носил бы её на руках без лишних слов и вопросов. Достаточно было всего раз попросить. Стоило им сойти с крыльца кафе, как на Кингу обрушился снегопад. Снегопад из поцелуев Никки. Не успевая таять, они были везде: на его губах, щеках, подбородке и шее. Даже на носу. И видит Тиамат, он абсолютно не хотел её останавливать, но должен был, чтобы прийти в чувство самому, а заодно привести в чувство и Никкаль. — Моя горячая госпожа, постой… Остановись… — добавил он чуть громче, но так, чтобы не испугать и не оттолкнуть ненароком. — Никкаль, посмотри вокруг… Мы же на улице. — Да… я знаю… — пылко шепнула она и оставила очередной влажный след губ на его дрогнувшем кадыке. — Ну и что? Всё равно. Лучше скажи ещё раз… — Что? — Что я… твоя… — Никкаль дотянулась до его виска и, глубоко дыша, провела носом, задев ухо. — Пожалуйста, скажи, что я твоя. Кингу прикрыл глаза, чувствуя дрожь ресниц, и втянул холодный воздух через сжатые губы. Не помогало, не отрезвляло. Наоборот, какое бы безумие сейчас ни овладело этой женщиной, оно захватило и его тоже. И этому очень хотелось поддаться, а уже после спрашивать здравый смысл и решать. — Правда хочешь этого? — спросил он, раскрыв веки и направив на Никкаль взгляд с теперь уже такими же большими зрачками. — Да, хочу. Кингу плотно прижался к ней и прохрипел, сцепив в крепкий замок её и свои пальцы: — В машину, моя госпожа. Никкаль не успела раскрыть веки и в полной мере распробовать звучание этой фразы из его уст, как уже поняла, что Кингу её куда-то вёл. Сознание было слишком расслабленным, чтобы понять очевидное — к машине. Не задумываясь о том, как выглядит в глазах прохожих, посмеиваясь, она послушно плелась за ним. Не только потому, что он сказал, но и потому, что сама очень-очень хотела. Но всего в паре шагов резко затормозила, отчего Кингу чуть не поскользнулся, но его магическая реакция помогла очень вовремя. Он обернулся, подошёл ближе, оставляя между ними всего шаг. — Всё нормально? Кингу нежно взял руки Никкаль в свои, видя, что те почему-то страшно трясутся. Она качнула головой и успокоила его улыбкой: — Да, мне надо подышать… — сглотнула и показательно вобрала полные лёгкие воздуха, что даже немного закружилась голова. — Кингу, я… — Никкаль изо всех сил стиснула крепкие пальцы, зная, что он выдержит. Заглянула в глаза, собираясь с мыслями. Чувствуя, как щёки согревает пар от его дыхания. Она понимала, что должна была это сказать. Но что же тогда так сильно мешало? — Я тебя… я так… «Да скажи же ты это слово, лахаму тебя покусай!» — злилась на себя Никки и, хлопая ресницами, только сильнее сжимала его руки. — Кингу, я… я так рада, что нашла тебя… Он обнял её, поцеловал в висок и шёпотом ответил рядом с ухом: — Клянусь, я прятался как мог. Никкаль застыла, потеряв дар речи. Конечно, понимала, что Кингу наверняка догадался, что именно вместо этого она пыталась сказать. Ведь он так чувствовал её, читал между строк каждую потаённую мысль, которую она только собиралась подумать. Но вот Никкаль пока не научилась так же, а потому подобный ответ стал для неё полнейшим сюрпризом. И она не разозлилась, не расстроилась. Напротив, в очередной раз восхитилась его остроумием и умением выходить из неловких ситуаций. Никкаль радостно рассмеялась на всю улицу, обращая на себя внимание спешащих куда-то людей. Смех скоро оборвался жадным поцелуем, который Кингу пытался сдержать, но не смог. Уж слишком желанными были её губы. — В машину, моя госпожа… — пылким шёпотом повторил он, когда наконец оторвался. Никкаль кивнула как в тумане и пошла, не чувствуя ног. Ещё не успев открыть ключом дверцы, Кингу с удивлением, а следом — с одобрением, наблюдал, как она непослушной ладонью начала дёргать заднюю. Он куда быстрее успел подумать об этом и почти сразу же отогнал мысль. На заднем сидении они бы точно не остановились вовремя, а тонировки на окошках новой машины не было. Навряд ли гуляющим жителям города захотелось бы стать свидетелями чьих-то пылких чувств. В конце концов, телефон сейчас имел практически каждый, а интернет всегда всё помнил. — На переднее, — выдохнул он в морозный воздух. Никкаль недовольно промычала, но всё же послушалась, когда услышала сигнал открывания замков. Открыла пассажирскую дверцу и почти ввалилась в салон — вот настолько было велико её нетерпение. Только бы приблизиться, прикоснуться. Ощутить уже такой привычный холод его ладоней и жар его губ. Кингу рвано вздохнул, когда Никкаль быстро и резко взяла его за руки, притягивая ближе. Когда накрыла его губы своими губами и спустя долгие, сладкие секунды поцелуя почувствовала их почти незаметную дрожь. Но Никки единолично ловила сейчас каждое его движение, поэтому легко смогла распознать. — Ты дрожишь… — шепнула она. — Да. — Тебе холодно? — Нет. — Тогда что с тобой, Кингу? — Не верится, что ты сама просишь… — Чего? — Быть моей. — Но это так. Я твоя, а ты мой. Кингу хрипло усмехнулся в миллиметре от её губ. Взял её ладонь и, немного расстегнув куртку, просунул под ворот, прижал к шее, туда, где от касания Никки то замедлялся, то ускорялся пульс, как дикий зверь, пляшущий под дудку умелой заклинательницы. Он уже говорил это когда-то, но готов был повторить. — Да, госпожа… Только твой. Чувствуешь? Жилка на его гладкой шее сама задёргалась после этих слов. Вызывая у Никкаль яркий восторг от всплывшей в памяти их первой близости, а следом почему-то грустную улыбку. — Это так странно… — тихо произнесла она, глядя Кингу в глаза. — Что именно? — То, как меня качает в разные стороны рядом с тобой. Я ведь совсем недавно попросила притормозить, помнишь? Кингу тут же ослабил хватку, позволяя её ладони выскользнуть из-под его одежды. — Я и сам уже забыл, что ты просила об этом. Если хочешь, мы притормозим… — он поправил воротник и застегнул замок куртки. Слегка улыбнулся. — И, если тебя утешит, в твоём возрасте я был почти таким же. — Каким? — Очень хладнокровным, но при этом мог стать импульсивным по щелчку. Рэйтан говорил, что во мне одном будто бы обитает две сущности. Спустя время я научился держать баланс между ними. — Как между тёмной и светлой магией? — Ну, нет. Хоть я и заклинатель, но колдовства во мне всё же несколько больше, чем волшебства. — Значит, и тьмы всё же больше, чем света? — Я не знаю, Никки, а ты как думаешь? Никкаль окинула Кингу взглядом, думая, что ответить. Печально улыбнулась. Она по-прежнему с трудом понимала, каково ему с его магической силой, но так сильно хотела понять! Хотела прочувствовать на собственной шкуре, чтобы лучше проникнуться. Но как, если она человек, простой обыватель? Если он постоянно твердит, что для неё опасна его магия? Впрочем, Никкаль всё равно быстро нашла правильные слова. — Думаю, что не от природы магии зависит, добрый человек или не очень. Джон — колдун, и что? Столько хорошего сделал для тебя и для Теодоры… Для всех, кто обращается в ваше агентство. Кингу улыбнулся, нежно погладил её по щеке кончиками пальцев, так что Никкаль зажмурилась в блаженстве. — Так и есть… моя госпожа. — Кингу… — Да? Она могла бы нежиться с ним бесконечно, но время было неумолимо и не ждало никого. С великим трудом Никкаль отстранилась от него и поудобнее устроилась в пассажирском кресле. Натянула на плечо ремень безопасности. — Нам нужно ехать… скоро будет совсем поздно. — Да, ты права. — Что мне лучше с собой взять? — Что-нибудь тёплое и удобное для передвижения. А ещё, чтобы это было нежалко испачкать или порвать. — Угу… Заедем ещё в аптеку по пути? — Хорошо. Ты в порядке? — Да, ничего серьёзного. «Просто кончаются противозачаточные таблетки, а ещё мне, кажется, нужен тест на беременность… Да уж, ну и набор!»       

~~❅~~

Фармацевт от её стартового набора молодой мамочки тоже был в небольшом замешательстве, но виду не подал. Наоборот, решил даже проявить участие, чтобы помочь выбрать подходящий тест. И Никкаль была благодарна тактичности и воспитанию Кингу за то, что остался ждать в машине, а не зашёл с ней, иначе точно со стыда провалилась бы сквозь землю. К счастью, больше покупателей в аптеке не было и не ожидалось. Никкаль подгадала как раз к закрытию. — Сколько дней у вас задержка? — спросил её фармацевт. — Нет у меня задержки. Критические дни были не так давно. — А половой акт? — Что? — уточнила Никкаль, алея. — Как давно был? — Ну… сегодня, несколько часов назад. Фармацевт странно моргнул и улыбнулся, всё же не сдержавшись, хотя старался. — Тогда вы явно торопитесь с тестом. — А как долго нужно ждать? — Зависит от того, на сколько полосок рассчитываете. Но вам и таблетки нужны, так что, кажется, сами не до конца знаете, чего хотите. Никкаль фыркнула. — Вы продавец в аптеке или психолог? Просто дайте то, что я прошу. Улыбка пропала с лица фармацевта. После недолгих поисков перед Никкаль оказалась продолговатая коробочка, бросив на которую совсем быстрый взгляд, она успела прочитать только то, что было написано крупными буквами — «Струйный экспресс-тест для определения беременности». По рукам почему-то пошёл холодок. — Знаете, как пользоваться? — Ну… вообще-то… — пробормотала Никки, отведя взгляд на полки с лекарствами от кашля. — Нет? — Да, это мой первый тест. А что вас удивляет? Мне всего двадцать лет! — Кто знает… Вы выглядите моложе. — Правда? — Никкаль это обрадовало, учитывая, как часто в последнее время она думала о возрасте и скоротечности жизни. — Спасибо! А на сколько? Фармацевт пожал плечами. — Возможно, на восемнадцать… — он не стал шокировать тем, что на первый взгляд мысленно дал ей не больше семнадцати. Взял в руки коробочку, открыл, достал вкладыш. — Здесь есть подробная инструкция. Прочитайте, прежде чем делать. — Спасибо, а можно вопрос? — Конечно. — Если я всё-таки уже… — Никкаль показала на пальцах то, что не смогла произнести вслух. — Какова вероятность, что эта штука всё точно определит? — Эта тест-полоска чувствительна даже к очень малой дозе гормона, если вы действительно беременны, тест покажет, даже задержки не нужно будет ждать. И раз уж вам так важен результат, на всякий случай рекомендую взять ещё одну. Никкаль остановила взгляд на коробочке, раздумывая. Она вдруг поняла, что действительно не знала, какой результат хотела бы увидеть больше. С другой стороны, это, конечно, было бы настоящим безумием! В их сложной ситуации сейчас ещё только незапланированного ребёнка не хватало! А что, если да? То, как тогда отреагировал бы Кингу, как вообще ему об этом сказать? «Спокойно! Я даже ещё даже тест делать не начала, а уже думаю всякое!» — Знаете, да… — Никкаль кивнула. — Давайте вторую для перестраховки.       

~~❅~~

Остановив машину рядом с нужной многоэтажкой, Кингу задумчиво посмотрел в сторону подъезда. Повернулся к Никкаль и спросил: — Уверена, что мне лучше остаться? Сумка с вещами может быть тяжёлой. — Я же не весь гардероб с собой возьму… Да и позвоню тебе, если что. — Всё же меня не оставляет предчувствие, будто тебя что-то тревожит. Не настаиваю, просто помни, что можешь в любой момент рассказать. — Да, я знаю… Не бери в голову, просто не хочу, чтобы ты видел, как Су будет меня отчитывать. — Думаешь, она станет? — Почти уверена в этом. — Возможно, тебе не стоит слишком сильно обижаться. Су беспокоится о тебе, вот и всё. — Ого, защищаешь её? — Никкаль усмехнулась. — Не защищаю, а понимаю. На месте Су я бы чувствовал то же самое. — Да… Наверное, ты прав… — Никкаль отстегнула ремень безопасности, надела свою сумку на плечо. Наклонилась к Кингу. Мягкий, тёплый поцелуй отпечатался на его острой скуле. — Ну всё, я побежала. Не скучай. — Моя неугомонная госпожа, я уже успел привыкнуть, что с тобой не соскучишься, поэтому не могу обещать. Никкаль смущённо опустила взгляд на колени и в шутку отмахнулась. — Ой, да ну тебя! А говорил, что не романтик. — Я такого не говорил. Я просил тебя сказать, так ли это. — Наше свидание закончилось? — А ты бы хотела? — Ну уж нет, пусть продолжается! — Значит, я всё ещё жду твоего ответа. Никкаль улыбнулась и, после того, как поцеловала Кингу снова, но в другую скулу, наконец покинула салон его авто. Подняла голову к окнам и увидела, что в нужном горит совсем тусклый свет. Значит, Су и Шимун ещё не спали, да и рановато — всего-то полдесятого. Тонкий слой пышного снега захрустел под осторожными шагами, но Никкаль не слышала. Слишком уж сильно была погружена в свои беспокойные мысли. Содержимое сумочки тянуло к заледенелой земле, но это нужно было сделать. Прямо сейчас, в спокойной обстановке. Хотя Никкаль понимала, что все слова — Су, спокойствие и тест на беременность — вместе были точно несовместимы. Но делать это дома у Кингу было бы ещё страннее. Стоя в лифте, она подсознательно зачем-то считала этажи и понимала, что так только сильнее нервничает. Никкаль сделала глубокий вдох с прикрытыми глазами, ведь в её предполагаемом положении нервничать было нельзя. И тут же ударила себя по лбу ладонью. Она искала ключи, изо всех сил стараясь игнорировать коробочки в сумке, но глаза то и дело натыкались на них, вызывая слабость в руках и мелкую дрожь. По этой причине вставить ключ в замочную скважину удалось не с первой и даже не со второй попытки, но всё-таки Никки смогла. И вот она уже топталась на пороге, стряхивая с подошв подтаявший снег. — Есть кто дома? — позвала Никкаль негромко, нащупав выключатель на стене. Свет горел только в дальней спальне, но теперь озарился и коридор. — Шимун? Су? Вместо них её встретило молчание. Никкаль даже немного напряглась и принюхалась, чтобы понять, нет ли запаха газа или, не дай бог, гари. Достала телефон из сумочки, чтобы в случае необходимости сразу набрать Кингу. Хотя в её планы пока что звонок ему точно не входил. Да и вообще, после их знакомства строить планы Никкаль перестала совсем. Она повесила куртку на крючок, оставила шапку на полке. Хотела осторожно прокрасться к комнате, в которой горел свет, на носочках, но не глядя запнулась о собственные сапоги. Раздался грохот. Никкаль не упала, всего лишь уронила на пол сумку, но этого хватило, чтобы в глубине квартиры послышалась возня и медленно приближающиеся шаги. Когда Никкаль уже стояла на границе прихожей и гостиной, ей встретилась Су с пледом на плечах. Растрёпанные белоснежные волосы и несколько зевков подряд сказали всё за неё. — Привет, Су, ты спала? Так рано? — Да вот зачиталась… А который час? — Без двадцати десять. Прости, разбудила тебя. — Наоборот хорошо, а то вскочила бы посреди ночи. — А Шимун где? — У Лихы… — Су снова зевнула. — Так распереживался, когда она пропала. Я подумала, что ладно уж, пусть сегодня побудет с ней. «Получается, хранители её уже отпустили. Надо бы потом у Кингу спросить, какие новости с тем Орденом…» Никкаль и сама не рассчитывала на то, что любая информация об этом станет вдруг такой важной. Однако косвенно из-за них ранили Кингу, так что она теперь жаждала справедливости, пусть и никак не могла на это повлиять. — Я же говорила, что Лихы нагуляется и вернётся! — натянув улыбку, сказала Никкаль. — Ты её видела? Она как? — Да нормально, вроде. Только совсем не помнит последние несколько дней… — Су цокнула языком и недовольным голосом озвучила риторический вопрос: — Это же как надо пить, скажи? И ты ещё удивляешься, почему она мне не нравится. — Да ладно тебе, Су. Ну кто из нас не напивался? Да даже ты! — Я?! — Да-да! Вечеринка в честь Хэллоуина, второй курс. — Не помню я этого! — Ха-ха-ха! Ну вот, а я о чём? — Ой, ну всё! Ладно! Может, ты и права, закрыли тему! — Су отмахнулась, поправила плед на плечах и повернулась, чтобы уйти на кухню. — А ты чего ещё стоишь? Проходи, ужин погрею, расскажешь, как там твой раненый… До сих пор не пойму, как так он руку себе, сидя в офисе, повредил? — Ой, да там ерунда! Оказалось, небольшая царапина. — Да? А паниковала ты так, будто Кингу от потери крови умирает. — Ну-у-у… Что сказать… — Никкаль пожала плечами и изобразила правдоподобную неловкость. — Ты знаешь, я люблю драматизировать. — Ну да, — Су ухмыльнулась и скрылась на кухне. — Жаркое будешь? — Спасибо, Су, но я не голодна. — Накормил тебя твой Кингу? Молодец, только вот перестарался он. — Не поняла. — Платье испачкано. Сразу видно, кормить с ложечки не умеет. Никкаль опустила взгляд. Как ни пыталась она замыть пятна в туалете кафе, самые заметные не просто остались, но и только больше растеклись по ткани из-за воды. Неизвестно, получится ли теперь спасти платье. Похоже, его действительно легче выбросить. — Ах, это? Это долгая история, хе-хе… — Расскажешь? Если не хочешь есть, могу сделать чай. — Ну… Вообще-то я всего на часок зашла. Максимум. Опять послышались приближающиеся шаги. На этот раз более быстрые. Сказать, что Су была в шоке — это значит, лучше было бы вообще ничего не говорить. Однако такое её выражение лица в сочетании с сонным видом выглядело настолько комично, что Никкаль не смогла бы сдержаться, даже если бы очень сильно постаралась. Она нервно хохотнула, и растерянное замешательство Су сменилось на ярое недовольство. — Ах, тебе ещё и смешно?! Да я тут чуть с ума не сошла! Сидела и разрывалась между «надо бы ей опять позвонить» и «нет, Никкаль уже взрослая, а ты не её мамочка»! — Су, я понимаю, как это выглядит. Понимаю, ты переживаешь, но со мной всё хорошо. Кингу пригласил меня поехать к его друзьям в гости, и… — Ты поедешь. — Да. — Надолго? — На пару дней, наверное. — А как же учёба, Ника? Что я Ниаллу скажу? — Ничего не говори. Я никогда не была примерной студенткой. Семестр недавно начался, да я и на сессии в последний момент всё сдам, как обычно. Су шумно запыхтела подбирая цензурные слова, и для этого ей понадобилось куда больше времени, чем Никкаль предполагала. Знала, что Су ничего ей не сделает, и всё равно, когда та в таком состоянии, двигаться с места было страшновато. — Знаешь, что меня раздражает больше всего? Что я ничего не могу сказать против, повода нет! — Значит, ты меня отпускаешь? — Ну, не на привязи же тебя тут держать. Ты только звони почаще или пиши. — Да, я постараюсь. Спасибо тебе! — Никкаль кинулась к ней, чувствуя, как Су тут же смягчается в объятиях. Но внезапно вспомнила о содержимом сумки и уже сама напряглась. — Мне надо в туалет… — Эм, ну иди, конечно… В чём проблема? Никкаль отошла на пару шагов и подняла с пола сумку. Достала две коробочки, взглянув на которые, Су сразу же всё поняла. Её лицо на глазах стало того же цвета, что и волосы. — Никкаль, ты… — Понятия не имею. Вот и хочу узнать. — Ты же говорила, что предохраняешься! Кингу знает? — Вспомни уроки биологии. Ни один из методов не даёт стопроцентной защиты… И я прошу, не говори ему. — Это ещё почему? — А вдруг там ничего нет? Хотя, может, ему пошла бы седина… — Она и шутит ещё, вы гляньте! — Су всплеснула руками. — А если всё-таки да? — Тогда я позвоню ему, он поднимется… И мы вместе подумаем, что будем делать. — Как у тебя всё просто! Ладно, иди давай. Нужно что-нибудь? — Не знаю… Поддержка? И полный пузырёк успокоительного. Хорошо, Никкаль успела сказать, что это шутка до того, как Су перевернула всю аптечку вверх дном. Хотя, кажется, и ей самой успокоительное нужно было не меньше. Она всё время ходила кругами и периодически спрашивала, стучась в дверь ванной. — Ну ты как там? — Нормально. — Получается? — Нет. — Почему? — Ты мешаешь сосредоточиться! — высказала Никкаль почти криком. — Ой, прости… я просто… немного переживаю. — О, ещё бы! Может, всё-таки Кингу позвонить? — Не вздумай! Ты там стоишь, чтобы меня успокоить или наоборот до ручки довести? — Ладно, хорошо, а чай всё ещё не хочешь? С ромашкой. — Некогда, он ждёт меня внизу. — Я не могу спокойно стоять и ждать… Давай хотя бы вещи тебе в дорогу соберу? — А вот это было бы здорово, да. Спасибо, Су. — Да пожалуйста… Куда едете-то? — В Сентфор, за город. — Далековато… Но ты же напишешь мне, как приедешь? — Обязательно. — И адрес его друзей! — А это зачем? — Должна же я знать, где искать тебя на всякий случай. Никкаль хотела возразить, но передумала. За последние дни у них с Кингу столько событий произошло, что удивительно, как ещё параноиком не стала! — Ну, со мной лишняя осторожность и правда не помешает, — подумав, сказала она. Су немного удивилась, что на этот раз Никкаль не стала спорить, но в конце концов решила, что дело в нервах и усталости, а лучшее, чем можно было помочь ей сейчас, — это сбором вещей. Су быстро нашла на антресоли в прихожей небольшую сумку и начала набивать всем самым тёплым, аккуратно складывая каждый носок. Увлёкшись этим делом, она и не заметила, как нетипично поникшая Никкаль показалась в комнате. Такая тихая, что Су успела перекрутить множество вариантов развития событий в голове, от самых банальных до попросту невозможных. — Ну? Что там? — Су аккуратно подвела Никкаль к кровати, усаживая. Та опустила глаза и подёрнула опущенными плечами. Голос был тихим, почти как шорох, как звук ломающихся сухих листьев в руках. — Одна… Су похлопала глазами в непонимании. Вздохнула, думая, что это ещё не весь ответ, и заглянула Никкаль в глаза. Спросила, поглаживая по плечу: — Так… А на другом? — Тоже… — Э… ну… так это же хорошо, да? — Угу… Кристально чистые глаза Су резко расширились от понимания, наполнились диким недоумением. Она вскочила на ноги и заходила из стороны в сторону по комнате, строго уткнув руки в бока. — Ты хотела две, да? — Ну… Не знаю… — это прозвучало как согласие. — О господи, Никкаль! Да ты чокнулась! Ты знакома с ним едва ли месяц, какие дети?! Ты сама частенько ведёшь себя как дитя малое! — Ничего я не маленькая, мне уже двадцать! — ответила Никкаль громче, чуть осмелев. Видимо, забыла, как доказывала фармацевту совсем недавно, что ей «всего» двадцать, а не «уже». — Если подумать, я полжизни прожила. — Чего? Ты, когда сюда шла, поскользнулась на льду у подъезда и ударилась головой? Никкаль снова осела на кровать. Начала объяснять глухим голосом, закрыв лицо рукой: — Я серьёзно, Су. Моему телу осталось каких-то двадцать лет, а дальше что? Климакс, старость и смерть… — Э-э… И поэтому надо экстренно плодиться и размножаться? Откуда вообще такие мысли? Давай тогда сядем и будем сидеть, пока не ляжем. В могилу. — Я просто поняла, что хочу всё успеть, ведь моя жизнь такая короткая штука по сравнению с… — Никкаль всхлипнула, голос сорвался в жалостливый шёпот. — Хочу оставить ему что-нибудь после себя, какие-нибудь тёплые воспоминания, а не только боль… Хочу пожить с ним спокойно и счастливо, пока у нас ещё есть время… Из груди снова вырвались всхлипы, один за другим. Это откровение было адресовано не только Су, но и самой себе в первую очередь. Никкаль осознала, что раз уж им с Кингу всё равно суждено быть вместе, то страшно боялась не успеть насладиться жизнью с ним. А они ведь ещё даже не разобрались с заклинанием. Она явно не ожидала, что этот разговор зайдёт в депрессивное русло. Как и Су, что тут же вся съёжилась от вида подавленной подруги, в одночасье растеряла менторские замашки и даже почувствовала вину. Внутри до предела обострилось чувство сострадания, такое тяжёлое, скребущее по самому ядру души изнутри. Ведь Су с самого первого дня дружбы привыкла видеть Никкаль энергичной, боевой, несломимой, язвительной, шутящей всем проблемам прямо в лицо… Исключением стал период, когда она потеряла семью. И сейчас Су смотрела на Никкаль и мысленно переносилась в те времена, когда скорбью сменилась радость, а слезами — смех. — Ну что ты расклеилась, Ника? Всё же хорошо… Ты молодая, красивая, у тебя вся жизнь впереди. Да и Кингу тоже не старый ещё, Ияр просто шутит. От последней услышанной фразы Никкаль нервно хохотнула сквозь плач. В голове сама по себе нарисовалась картинка, представив которую, по-настоящему взвыла бы, не будь рядом Су… Представила, как всё такой же молодой Кингу ведёт под руку её спустя много лет, постаревшую, морщинистую, седую, беспомощную… Это просто ужасно! Никкаль подскочила на ноги к окну, вытирая покрасневшие щёки от слёз и игнорируя беспокойные вопросы. Задумчиво посмотрела на машину Кингу, стоявшую на том же месте у подъезда: «Шутила, называла его дедом и совсем не подумала, что лет через тридцать бабкой стану я! Ну нет… Нужно что-то делать! Но что?» — Ника, ты здесь? — подошедшая Су тронула её спину, заставив вздрогнуть. — Снова ты в себя уходишь… — Помоги мне. — Конечно, что угодно! — Сделай мне макияж, пожалуйста. Такой классный, какой только сможешь. И причёску. — Это… не совсем та просьба, которую я ожидала услышать… — Пожалуйста, Су. Хочу, чтобы Кингу запомнил меня красивой. Очень красивой. — А как же твоё вечное «красивая для себя»? Намерена всё же добиться двух полосок? — Су собиралась по-доброму подколоть, но в ответ получила лишь закатывание глаз на сто восемьдесят. — Ну хорошо-хорошо, только прекращай говорить так, будто на тот свет отправляешься! — Всё нормально, я уже успокоилась. Ты поможешь? — Ну да. Не отправлять же тебя на произвол судьбы… — Су осмотрела испачканное платье Никки. — Тем более, что тебе всё равно надо переодеться. Пятна от еды — такой себе аксессуар. — Да, точно… — Никкаль кивнула и, подойдя к шкафу, раскрыла его настежь. — Ещё и вещи в Сентфор надо собрать. — Это я уже сделала. Посмотришь? — Нет, я тебе верю, спасибо. Обещаю, когда-нибудь и я тебя выручу! — одной задачей меньше. В чём-в чём, а в сборе тёплой одежды Су можно было доверять неукоснительно. Она заботилась о других порой даже больше, чем о себе. — Там же не все мои зимние вещи, правда? Мы всего на пару дней. — Только самое необходимое, честное слово! — Су встала у шкафа рядом с Никкаль и протянула: — Та-а-ак… ну давай смотреть… Никкаль хотела найти что-нибудь очень красивое и то, что она ещё ни разу не надевала или надевала всего единожды. Такая вещь, на удивление, нашлась всего одна — кружевное чёрное платье в пол. Закрытое, но облегающее, точно по фигуре, как вторая кожа. А эти кружева и разрез сзади добавляли игривости и шарма. Никкаль уже и забыла, когда и где купила это, но очень хорошо помнила, с кем именно ходила на шоппинг — со своей одногруппницей Синди. И та зачем-то нарекла платье «Месть бывшему». Бывших Никкаль трогать не собиралась, зато хотела сразить своей красотой и женственностью настоящего. — Наверное, это… — задумчиво произнесла она, крутя в руке вешалку. — Шикарное, да, но ты же в нём замёрзнешь! — До машины Кингу дойду. — А потом вы куда? — К нему домой. Завтра утром же в Сентфор ехать. Су расширенными глазами посмотрела на Никки. Затем снова на платье. И снова на Никки. Так она переглядывалась несколько раз и в итоге рассмеялась. Причём настолько громко, от души, что наверняка соседи оценили. — Надеть соблазнительное платье, чтобы поехать к парню домой и лечь спать? Я почти поверила. — Я сейчас, наверное, не усну, мы с ним сегодня встали под вечер. Но того, о чём ты думаешь, не будет! — Ну да, конечно… А что будет? — Хочу, чтобы мы просто любовались друг другом, разговаривали, запоминали… Пока мы ещё мы, такие, какие есть. В этих словах было много тоски, сожалений, а ещё неподдельной искренности. Пусть столь внезапный приступ меланхолии и казался Су очень странным, но желание всё исправить и поднять настроение было всё-таки выше, чем тяга к тому, чтобы разбираться в причинах. И Су сдалась. Поняла, что готова смириться, даже если на Никки будет лишь шкура мамонта (которая выглядела бы более подходящей к погоде, чем выбранное платье), хоть бы она улыбнулась сейчас. Су покачала головой, но аккуратно сняла платье с вешалки. — Ладно, давай… Я прослежу, чтобы ты надела сверху пуховик! — Пуховик? С таким платьем, серьёзно? — Если не нравится, можем другое поискать. — Пф-ф… Окей, пуховик так пуховик. Нет времени с тобой спорить, Кингу ждёт. — Ничего, дождётся. Помочь снять то, что на тебе, модница, или сама? — Сама. Никкаль встала за открытой дверцей шкафа, повернувшись к Су спиной. Стянула отслужившее своё платье, небрежно бросила на пол. Она уже убрала волосы в сторону и опустила одну из лямок лифчика вниз, когда за спиной раздалось испуганное: — Боже, что это такое?! Никкаль хотела спросить где, но, когда Су пулей подлетела и слегка дотронулась до места выше лопатки и до предплечья, ответ на этот вопрос отозвался жгучей болью. Никкаль зашипела: — С-с-с! Ай, больно! — Да ты что?! А я думала, эти синяки для украшения! — Су внимательнее осмотрела её, сокрушаясь. — Господи, и под коленками тоже! И поясница! И запястья! — Запястья? — Никкаль оглядела руку с разных сторон, покрутив ею. Под рукавами того платья было не заметно, но прошло время, и теперь на тонкой коже виднелись небольшие округлые пятнышки фиолетового оттенка. — Ой, и правда… Не слушая угроз Су в адрес Кингу, Никкаль прижала запястье синяками к груди, покраснела… Это были следы от его пальцев, вне сомнений. Она поджала губы, вспомнив последнюю близость. То, как крепко он держал её, позволяя шевелиться не более, чем под его телом… То, как чередовал чувственные поцелуи и острые укусы, дурманило рассудок даже сейчас, хоть это уже воспоминание… Воспоминание, которое Никкаль, прикрыв глаза, пыталась пережить хоть на толику так же ярко, как несколько часов назад; которое хотелось запомнить на всю жизнь, отпечатать в памяти, как и другие тёплые моменты, что их связывали. Дольше стоять с прикрытыми глазами и с улыбкой, ощущая лишь дрожь собственных ресниц и пульсацию от следов на запястье, не позволили покалывания в ладони, а затем — резкая боль в висках. Никкаль сжала руку в кулак, уже понимая, что новый морок вот-вот откроет частичку их с Кингу совместного будущего. И на сей раз ей было даже любопытно, что там…              

Было невероятно уютно сидеть на новом мягком ковре, друг напротив друга… Он с завязанными глазами, но чувствовал жар огня в камине… Она, потирая в предвкушении руки, мялась на месте и пыталась не засмеяться… А между ними — небольшие тарелочки с самой разной едой… — Необязательно было так заморачиваться. — Хотела устроить сюрприз. — Я думал, на сегодня с меня хватит. — Этот последний, обещаю. Неужели тебе не нравится? — Такого со мной ещё не было, поэтому не знаю, что ответить… — Серьёзно? За всю твою жизнь? Он вздохнул, но улыбнулся… — Когда-нибудь я привыкну, что ты считаешь мой возраст очень большим. — Извини… А что ты чувствуешь от всего этого? — Тепло, — он показал сторону источника. — От камина. — Внутри! — Веселье. И немного волнение. — Правда волнуешься? — Чуть-чуть. Вдруг где-то ошибусь. Она знала, что он хитрит. С такими органами чувств был способен на гораздо большее, чем просто распознать вкус… Возможно, волновался по другому поводу. Потому что добровольно позволил завязать глаза и играться с ним… Это так интриговало… — Готов, Кингу? — С тобой абсолютно на всё. — Только не подглядывай! — Моя госпожа, разве я хоть раз играл с тобой нечестно? Никогда… Она хихикнула, взяла одну из тарелочек, поднесла к его рту. Попросила всего одним словом… — Открой. Губы разомкнулись. Скоро он почувствовал холод на языке и ванильно-сливочный вкус… — Это пломбир. — Правильно, а это? Она поднесла к его лицу то, что разительно отличалось от первого… Он ещё издалека почувствовал этот ядрёный запах. Затем колючую остроту на кончике языка… — Васаби. Она довольно хмыкнула, дала попробовать другое. Что-то сладкое, с горчинкой и бархатистым ароматом какао… — Это легко. Шоколад. — А точнее? — Тёмный. — Какой молодец… — сказала она чуть тише. Совсем смирилась с тем, что он мог отгадать каждое угощение, ну или почти. Неважно. Всё здесь специально было легко… Важнее была сама суть, то, как покорно он сидел перед ней. Близко, без лишних движений… И был готов попробовать всё, что она ему даст… Следом во рту оказалась какая-то ягода. Он раскусил плотную кожуру. Брызнул свежий сок со знакомым привкусом… — Виноград, — хотел прожевать, и во рту что-то хрустнуло. Он слегка поморщился. — С косточками. — Хи-хи-хи… Вот, возьми. Он почти сразу нашёл перед собой её руку на ощупь… Забрал салфетку и выплюнул туда остатки виноградины… — Теперь кое-что посложнее, дракон. Отгадаешь? Он откусил кусочек чего-то мучного, пышного, слегка приправленного сахарной пудрой… Потребовалось больше времени, чтобы прожевать и распробовать. Но он отгадал… — Твои оладьи, — он улыбнулся. — Как понял, что это мои? Может, я их купила? — Нет, я почувствовал. Так делаешь только ты. Из-за повязки он не увидел румянца на её щеках и нежной улыбки. Но точно знал — ей приятны его слова… — Спасибо, Кингу… — Я победил? — Осталось последнее. Сейчас… Она отодвинула в стороны все тарелки и ложкой отломила немного от содержимого последней. Зажала между своих губ… Когда обняла за шею одной рукой, он понял — сейчас. Подался вперёд… Губ коснулся шоколадный бисквит, пропитанный сиропом, глазурь, абрикосовый джем… А потом то, что было в десятки раз вкуснее этого и какого угодно десерта… Её бархатистые, тёплые, пухлые губы. Он выучил наизусть… И только начал пробовать их, как она отстранилась… Прошептала вопрос… — Что скажешь? — Ещё… Теперь уже она решила схитрить. Подразнить его. Отломила немного добавки, но подала иначе, на ложке… Он сразу распознал подвох, но терпеливо прожевал кусочек. Уже отгадал, что за десерт, но хотел явно другой… Он проглотил бисквит, приблизился к ней для нового, более глубокого поцелуя… Повязка на глазах обострила ощущения. Он растворился в её губах и объятиях… Она оторвалась от него, только чтобы напомнить… — Ты ещё не угадал. Он усмехнулся. Тёплый воздух его дыхания коснулся её подбородка… — Венский торт, мой любимый. И ты… моя любимая. Она улыбнулась, прижалась всем телом. Запустила пальцы в его волосы, чтобы развязать узел… Он победил. Повязка с лица упала вниз… Раскрыв глаза, увидел её счастливое лицо. Услышал ласковое… — С днём рождения, милый… И вновь поцеловал. Чувственно, пылко. Как и всякий раз, когда она поздравляла его в этот день…

              Когда морок резко оборвался, Никкаль моргнула и поняла, что всё ещё стоит, прижав к груди запястье. А Су всё ещё страшно ругается. — Да я на него в суд подам! Нужно срочно заявить в полицию о насилии! — Насилие? Что? — А что, я не права? — Не говори о нём так! Кингу меня никогда бы не тронул! — Хочешь сказать, синяки магическим образом появились? Эти обвинения обижали и злили Никки, ведь Су не знала абсолютно ничего. Ни о Кингу, ни о том, как им было хорошо вместе. Дождавшись, пока эмоции накопятся в груди до критической точки, Никкаль выкрикнула, вывалив всё как есть. — Они появились, потому что у нас был секс! И мне очень понравилось, ясно? Су резко замолкла и изменилась в лице, растеряв всю злость. Больше не выглядела так, будто хотела кого-нибудь задушить. Наоборот, стушевалась, опустив глаза на платье в руках, и тихо ответила… — Извини… Никкаль промолчала, потому что где-то неподалёку зазвонил её телефон, но больше не злилась. Беспокойство Су можно понять, ведь Кингу был почти что незнакомцем для остальных. Она быстро приблизилась к кровати и взяла телефон с подушки. Как раз ожидала увидеть на экране его имя и с радостью приняла звонок. Кингу не спрашивал, видела ли Никкаль то же самое в мороке. Знал, что точно да. Он вообще ничего не спрашивал, просто сказал, желая поскорее её увидеть: — Я сейчас поднимусь к тебе. — Жду. Звонок завершился, и Никкаль тут же метнулась к зеркалу, сказав: — Он сейчас придёт сюда! — Да, поняла, и что ты предлагаешь? — Прошу, помоги мне платье надеть. — Это можно, но причёску с макияжем сделать не успеем, пока он поднимается, я же не фея. — Блин… И что делать? — Ждать. Ему, в гостиной на диване. В той самой гостиной. На том самом диване, котором она отвергла его признание в любви. Никкаль помотала головой. — А без этого никак? — Выбирай, чего хочешь больше. Увидеть его, или чтобы он увидел тебя и обомлел? Никкаль покусала губу, думая. Она понимала, что наверняка Кингу тоже не терпелось увидеть её, обнять или хотя бы взять за руку, ведь чувствовала то же самое. Но как же всё внутри трепетало от понимания, что ожидание пойдёт им обоим на пользу и радость встречи будет ещё более долгожданной и запоминающейся. Никкаль вздохнула: — Ладно, ты права, подождёт. — Ну вот и хорошо. Надеюсь, смогу его сдержать. — А почему нет? — Ну-у-у... — Су многозначительно взглянула на синяк на бедре. — Кажется, он очень сильный. Звонок в дверь раздался, когда новое платье было уже надето. Сердце сразу застучало громче и быстрее, расчёска выпала из рук Никкаль. Она уж было сделала шаг к выходу из спальни, но Су успела поймать за локоть, едва не зацепив ногтями тонкое кружево на рукавах. — Полегче, Су, порвёшь же! — Могу сказать то же самое, полегче, Ника. Забыла, что решила появиться перед ним во всей красе? — Ой, точно… Ну ладно, — сердце вновь дёрнулось, когда раздался ещё один, более протяжный звонок. — Боже… Что мне делать? — Для начала успокоиться. Я сама его встречу, а ты сиди здесь и жди. — Начну наносить косметику. — Куда? Ты свои руки видела? Они трясутся как не знаю что, я лучше сама. Расчеши пока волосы. — Хорошо… Су пошла встречать гостя, закрыв за собой дверь в спальню, чтобы тот раньше времени не увидел припрятанную от него красоту. А когда открыла входную — в глазах Кингу на секунду мелькнуло замешательство. Он точно ожидал увидеть кого-то другого и потому, растерявшись, просто кивнул вместо того, чтобы поздороваться. — И тебе привет, проходи. Кингу пересёк порог квартиры и бегло осмотрелся по сторонам, вспомнив своё недавнее нахождение здесь. Ещё не успев до конца расстегнуть куртку, он спросил: — А где Никки? — Собирается. Подождёшь? Не сказать, что у него был выбор, но всё же Кингу согласился бы и не на такое ради Никкаль. Безумно хотелось прижать её к себе, поцеловать так же пылко, как в том самом мороке, но понимал, что разумнее подождать. Прошёл в гостиную, но у стены застыл, как ледяная скульптура, глядя на диван. Едва заметно поджал губы. Проследив за его взглядом, Су спросила: — Присядешь? — Постою, — бросил он в ответ, но, решив, что это прозвучало как-то резковато, добавил мягче: — Я насиделся в машине. — Чай? — Не нужно, спасибо. — Тогда пойду помогу Никкаль… — Су повернулась к двери в спальню, затем к Кингу и попятилась назад, следя, чтобы он ничего не увидел. В шутку пригрозила: — Не подглядывай, а то я не отдам её тебе. Кингу улыбнулся и ответил, но было непонятно, то ли тоже в шутку, а то ли всерьёз: — Выкраду обманом.