Морок нашего Рождества

             Ещё окончательно не вырвавшись из сладкого сна и не открыв глаза, Никкаль уже понемногу понимала, что проспала очень долго. Тёплое золотистое свечение, пробивающееся к глазам сквозь сомкнутые веки, намекало на закат или что-то около того. Она слегка пошевелилась и нахмурилась от разлившейся по конечностям отнюдь не приятной слабости. Будто и не отдыхала вовсе. Тело было настолько ватным и уставшим, что на время суток становилось всё равно. Никкаль с удовольствием провалялась бы под одеялом ещё столько же. Так же не открывая глаз, она перевернулась со спины на бок и улыбнулась: совсем близко чувствовалось притягательное тепло чьей-то (сознание настойчиво пыталось вновь заснуть, а потому не думало, чьей именно) гладкой кожи. Никкаль прижалась плотнее, и улыбка стала ещё шире, когда наконец поняла, кто лежит рядом. Да, этот запах она могла бы узнать даже не спящей, а полумёртвой! Никкаль замерла. Внезапно возникшая мысль о собственной смерти оказалась куда неприятнее, чем когда только-только зародилась в голове как шутка над самой собой. По рукам и ногам поползли неприятные колючие мурашки, делая внутри тоскливо, а снаружи холодно. Зубы стукнулись друг о друга, тело затрясло. Необходимо было срочно согреться и успокоиться, что она и сделала, прижавшись к боку Кингу, нащупывая его талию своей рукой. Живот и рёбра тут же приятно обожгло исходящим от него жаром. Когда от соприкосновения с сильными мышцами Кингу постепенно начали твердеть её соски, становясь чересчур чувствительными, захотелось протяжно замычать… Еле удержалась. «Что?.. Соски?» Полусонный мозг внезапно удивился… нет, шокировался наличию этих частей тела. Но куда больше был шокирован тем, что они почему-то оказались обнажены. Распахнув уставшие глаза, Никки приподняла одеяло и окончательно убедилась в увиденном. А сразу после жутко покраснела от стыда. «Ни черта не помню… почему я голая? — она подняла глаза на спокойно спящего Кингу, поджала губы, краснея ещё сильнее. — И он тоже… Мы, что…» На несколько секунд Никкаль накрыла паника: неужели магия перешла на какой-то новый уровень, а теперь они совсем не в себе в моменты близости и после ничего не помнят? Что делать с провалами в памяти? А вдруг Кингу… «Совсем с ума сошла? И думать не смей! Кингу никогда бы так не поступил! Он…» Никкаль хотела сказать себе — он тебя любит, — но вспомнила, как отреагировала в тот самый момент, и затихла. Снова стало отвратительно холодно внутри. Она осторожно и медленно придвинулась, не переставая думать: а имела ли теперь право на это после всего? На то, чтобы ощущать его кожу своей и так близко любоваться им спящим… Чтобы хотеть поцеловать эти губы… Мягко водить кончиками пальцев по его волосам, как сейчас. «Какой же ты красивый…» Не переставая гладить, Никкаль приподнялась, чтобы было удобнее рассматривать лицо Кингу. Она больше не прикрывалась одеялом, а наоборот хотела, чтобы, проснувшись, он увидел её тело как есть. Со всеми шрамами, полученными ещё давным-давно, редкими родинками на руках и ногах, маленькими морщинками, что появлялись, только когда хмурилась или улыбалась. Со временем все они точно станут больше, глубже, появятся и в других местах… Никкаль опустила грустный взгляд и потрогала указанным пальцем свою щёку, словно проверяя на упругость. «Где-то лет через двадцать пять я стану выглядеть по-другому… Ты будешь чувствовать ко мне то же самое? Будешь хотеть меня?» Мысли об этом настолько удручали, что она даже не смогла удивиться тому, как внезапно начала размышлять об их совместном далёком будущем. Захотелось свернуться на краю кровати калачиком и молча убиваться, накрывшись одеялом с головой, но Никкаль поборола это. Понимала, что Кингу наверняка было не легче от того, как всё складывалось, и хотела, чтобы, открыв глаза, он увидел другую её — счастливую и ласковую. Вместе с комом в горле Никкаль проглотила и тревоги, лезущие в голову. Она постарается. Ради Кингу. Он заслужил. Никки снова стала смотреть на него спящего и сама не заметила, как глаза заискрились от множества приятных эмоций, а губы невольно улыбнулись, совсем не широко, но очень-очень нежно. Срочная нужда поделиться этой распирающей нежностью настигла врасплох, побороть её сложно, да и не хотелось. Наоборот, показать, что рядом с ней может быть не только больно, но и хорошо. Спокойно. Никкаль склонилась над Кингу и с нетерпением прижалась к его губам своими. Стало сладко и трепетно на душе. Она так увлеклась поцелуем, что далеко не сразу заметила, как Кингу проснулся и начал отвечать с тем же пылом. Его вздох и ощущение другого языка во рту помогли Никкаль опомниться и сбить напор. Она отстранилась, вся красная от стыда, часто задышала. Поразилась собственной наивности. Серьёзно думала, что такое не сможет его разбудить и этот порыв останется секретом? — Д-доброе утро… — тихо произнесла Никкаль, пряча взгляд, но не своё тело. — Доброе… — также тихо и сонно ответил Кингу и улыбнулся. — Но уже давно не утро. — Да, — Никкаль кивнула и неловко замолчала. Думала, как бы потактичнее спросить про их одежду, точнее — её отсутствие. И пока думала, совсем не заметила, как он смотрел, как молча любовался её телом. Мягкой смуглой кожей, блестящей от закатного солнца. Спадающими по плечам и спине локонами, горящими точно пламенем из-за того же золотисто-оранжевого свечения, льющегося на неё из окна. А когда Никкаль наконец заметила, то ещё больше смутилась, вызывая у Кингу восхищённую улыбку. — Всё хорошо? — спросил он, протянув к ней руку и убрав свисающую прядь в сторону. Чтобы ничего не мешало дальше рассматривать её розовые щёки. — Да, но почему мы… в таком виде? — Ты не помнишь? — Если спрашиваю, то очевидно, что не помню! — Никки хмыкнула и напряглась. — У нас что-то было? — Нет… — Нет?! — Нет. А ты расстроена? — Кингу прищурился, но по интонации было ясно, что ему весело от реакции. — Не то что бы… — спокойно ответила Никки, только вот мгновенно окаменевшее лицо слегка выдавало и говорило: «Да что с тобой не так?». М-да, нет ничего обиднее, чем понимание, что кто-то не взял тебя спящей. — Тогда непонятно, почему мы с тобой без одежды? — Когда приехали из больницы, дома было холодно. Я дал тебе плед и ушёл в подвал, чтобы подкрутить отопление и взять дров для камина. Ты сказала, что подождёшь. А когда я вернулся… — глаза Кингу наполнились теплотой. — Ты уже спала на диване под пледом. Я разжёг камин, отнёс тебя сюда, раздел, уложил в постель. А потом тоже разделся и лёг рядом. Вот и всё. — Мог бы ту майку обратно на меня надеть, — смущённо пробормотала Никки, но и не думала прикрываться одеялом. — Мог бы. Но я очень устал, госпожа. — Признайся, что просто хотел увидеть меня голой! — Нет, но скрывать не буду… — он ухмыльнулся и на секунду многозначительно глянул ниже. — Я… рад видеть тебя. — Ах, вот как… Значит, уже отдохнул? — хитро улыбнувшись, ответила Никки. В голове, переливающейся пламенем на заходящем солнце, созрел несложный, но коварный план — защекотать до истерики. И Кингу уже понимал, что она задумала что-то, но всё же серьёзно ответил: — Да, — наверное, ему стало интересно, что будет дальше. Нельзя было сказать, что Кингу не ожидал чего-то подобного, но всё равно тихо опешил, когда Никкаль оживилась с намерением забраться на него. Все мышцы почти одновременно напряглись, он попытался воззвать к её благоразумию, но, что удивительно, как-то неуверенно для себя. — Никкаль… Лучше не надо. — Это ещё почему? — она на миг замедлилась, но тут же возобновила свою попытку. При этом ей нравилось без отрыва наблюдать за необычным замешательством, возникшим в его взгляде. — Я, что, тяжёлая? — Вопрос, на который нет правильного ответа… но… я не об этом… — О чём тогда? — спросила Никки с провокацией, которая тут же развеялась, когда она очутилась на Кингу и плотно прижалась своим обнажённым телом к его. Густо покраснела. — Ох… — Да… — зажмурившись, он кивнул. «Точно проснулся… — подумав об этом, Никкаль сокрушённо вздохнула и уткнулась ему в грудь горящим лицом. — Причём, полностью…» Набравшись смелости, она наконец-то на него посмотрела. Кингу не покраснел (в отличие от неё) и не смутился, но по глазам было заметно, что его спокойствие пошатнулось. Непонятно только, в каком смысле, хорошем или не очень? — Прости-прости… — Никки зашевелилась на нём, собираясь отступить, но, чувствуя его усилившееся напряжение кожей живота, поняла, что делает только хуже, и опять закрыла глаза. — Так. Давай я просто. Аккуратно. Поднимусь. — Нет, госпожа, поздно… — Кингу накрыл руками поясницу и лопатки, заключая её в её же ловушку. — И что ты теперь будешь делать? — А чего бы ты хотел? Кингу усмехнулся, в зрачках вспыхнули яркие огоньки. Его ладони необыкновенно ласково обхватили её лицо. Тёплое дыхание пощекотало щёки, когда он прошептал: — Ты очень красивая… — Правда? — Никкаль медленно раскрыла веки. — Клянусь своей магией. Улыбка на губах Никки изменилась, став почти грустной, и он, заметив это, тоже переменился в лице и просто молча разглядывал, пытаясь найти ответ, что же сказал или сделал не так. А оказалось всё куда проще. Никкаль вспомнила то, что он сказал ей в самом начале знакомства.                    Знаешь, что происходит с колдунами и волшебниками без магии, Никки? Они стареют и мучительно умирают.        — Пожалуйста, не шути так больше… — Но я не… — Кингу растерялся и моргнул пару раз, ничего не понимая. — Что я сделал? — Всё нормально, — она через силу улыбнулась и погладила его по волосам. Сменила тему. — Просто вспомнила тебя с Деви на руках, это было очень мило и трогательно. — Всё благодаря тебе. — Ой, не преувеличивай… — она махнула рукой, но эмоции не могли скрыть, что слова приятны ей. — Я всего лишь стояла рядом. — Да, верно. Ты была рядом, и ты подтолкнула меня. Спасибо. Никкаль хотела продолжить спорить в привычной манере, что в этом нет её заслуг, но резко передумала. Она благодарно посмотрела на Кингу, кивнула и лучезарно улыбнулась. Шепнула всего одно слово. И в нём было куда больше, чем в самой красноречивой речи. — Пожалуйста… Она подарила его губам кроткий ласковый поцелуй. Всего на две секунды, но этого хватило, чтобы услышать, как Кингу тихонько замычал от удовольствия. И это лишь маленький поцелуй, а что же с ним происходит, когда?.. От одной мысли об этом начинала кружиться голова. Никкаль отстранилась с трудом, но мысленно пообещала себе, что этот поцелуй обязательно получит продолжение позже. Сегодня обязательно. — А я так и не поняла в больнице… Детишки — волшебники? — Кайрас. Дивия — человек. Блаженная улыбка медленно сползла с губ Никкаль. Кингу продолжал смотреть прямо на неё, заключив лицо в свои ладони, поэтому сразу заметил, что что-то в его словах её встревожило. — Госпожа? Что такое? — Но ведь… с возрастом Деви может овладеть магией? Ты рассказывал, что у тебя эти способности тоже проявились не сразу, так? — Проявились — да. Но магия сама по себе была во мне с рождения. Все закрыли на это глаза просто потому, что я родился мальчиком в матриархальной общине. — Значит… — Никкаль хотела договорить: «Деви умрёт раньше своего брата», но не поворачивался язык. Ужасная мысль так и осталась мыслью. — Бедный ребёнок… Бедный Рэйтан… — А Рэйтан почему бедный? — Только не говори, что ты серьёзно не понимаешь! — ногти Никки сами по себе впились Кингу в грудь, но тот даже не моргнул. — У него смертная жена, смертная дочь… Что с ним будет, когда, когда… Губы задрожали. Хватка пальцев жутко ослабла, и она, рухнув лицом вниз, стала всхлипывать и вместе с тем шумно дышать, чтобы успокоиться. Пока не очень помогало. В глазах Кингу промелькнуло яркое удивление, когда он действительно понял, на что намекала Никкаль. Одной рукой он мягко обнял её за плечи, а второй — погладил по голове круговыми движениями. Зашептал на ухо: — Понимаю, тебе грустно, Никки. И мне жаль, что я не могу забрать твою грусть, но… Это жизнь, она так устроена. — Это не жизнь, а несправедливость какая-то! — чтобы обиженно бросить эти слова, она подняла голову, а после снова опустила, и всхлипы зазвучали громче. Продолжая медленно гладить её волосы, Кингу и сам притих, отстранённо глядя в сторону окна и уже почти закатившегося за горизонт солнца. Раньше он как-то не думал об этом, но сейчас… Если вообразить, что Никкаль когда-нибудь сможет быть с ним… Что ждало их в будущем? Ясно, что «долго и счастливо», да и «умерли в один день» — точно не про их историю. В их истории, если подумать, с самого начала всё сложно, неоднозначно и маловероятно. Но условно могло бы быть кое-что, что вызвало у Кингу, пусть и тоскливую, но улыбку. Он прижался подбородком к голове Никкаль, с умиротворением прикрыл глаза… «Я готов в любой момент отказаться от магии. И… Мы могли бы завести детей. Сколько пожелаешь, одного или двоих? Больше? Прекрасно… Я буду рядом с ними, как и с тобой — до конца». — Извини, я что-то расклеилась… А ты почему молчишь? — М? Да так… задумался. — О чём? — Даже не знаю… Не хочу, чтобы ты злилась. «И не хочу опять спугнуть тебя и оттолкнуть». — Говори давай. — Просто захотелось ещё раз поклясться тебе своей магией, но я не могу придумать, в чём именно. — Эй! Несмешно! — Никкаль шлёпнула его по плечу ладонью. — Я же попросила! — Ну хорошо-хорошо. Больше не буду, честное слово. — Лучше поклянись… Без магии!.. В том, что это не последний раз, когда мы проснулись вместе. А то ты сбегал до этого! — Так уж и сбегал? — О да. Но теперь не сбежишь! — Я и не собирался. Точно не сегодня, — он поцеловал её в лоб. — Обычно мне требуется куда меньше времени на сон, поэтому встаю раньше, завтракаю и еду на работу. — И так каждый день? — Если у меня не выходной, то да. — Фу, какая рутина. Тебе нужно срочно что-то менять. — Я воспользуюсь твоим советом и к нашей следующей встрече обязательно что-нибудь придумаю. Никкаль поджала губы, опомнившись. Вот, что совсем вылетело из головы — договор встречаться раз в два дня. С одной стороны, это правильно, чтобы они не привязались друг к другу слишком сильно. Чтобы обоим было легче жить своей жизнью, когда развеется заклинание. А с другой… Расставаться с Кингу даже на день безумно трудно, она это чувствовала. Не потому что будет страдать из-за последствий магии, а потому что не хотела этого сама. — Кингу… — обратилась она тихо, рассматривая постепенно исчезающие следы от ногтей у него на груди и задумчиво водя по ним пальцем. — Может быть, не нужно? — Лучше мне продолжать жить в рутине? — с улыбкой спросил он. — Я совсем не об этом… Помнишь, в больнице ты сказал, что я могу быть рядом столько, сколько захочу? Кингу кивнул, посмотрев на неё серьёзнее, внимательнее. Сердце забилось чуть чаще. Он уже понемногу начал догадываться, к чему клонит Никки, но безумно боялся ошибиться и спугнуть эту догадку, поэтому только ждал, что она ему скажет. И от этого ожидания сердце уже, наоборот, замирало. — Не спрашивай ни о чём, хорошо? Ох… Тебе же не будет сложно, если мы отменим правило двух дней и начнём видеться, когда захочется? — она взглянула на него и заметила, как в шоке расширились медовые глаза. Начала объяснять: — Я просто предложила, но, если ты не хочешь… Договорить не вышло. Из её груди вырвался звонкий визг неожиданности, когда Кингу откинул в сторону одеяло, перевернулся и навис над нею. Она оказалась в ловушке. И, как следовало добыче, напряглась, когда во взгляде напротив промелькнула… злость? Нет, что-то другое. Такое же неконтролируемое. Никкаль смогла точнее определить это чувство, когда губы Кингу начали беспорядочно, с упоением пробовать её шею и плечи. Иногда задевая зубами, оставляя засосы, стремясь поцелуями охватить сразу всё! Это была страсть. Никкаль с удовольствием откинула голову, задрала подбородок, позволяя себя целовать, и замирала всякий раз, когда его пальцы сильно сжимались в её волосах, разметавшихся по подушкам. — Это… значит… — Да, госпожа. Всё, что попросишь. — Тогда прошу… — Что? — Войди в меня. Кингу усмехнулся. Крепко прижав к постели её запястья, склонился над возбуждённой грудью. Когда он медленно провёл влажным языком по твёрдому соску, то смотрел неотрывно. Видел, как Никкаль сжала кулаки и зажмурилась, прикусив губу. Снова плавно запрокинула голову. Застонала… — А-а-ах… Пожалуйста, Кингу… И не ври, что ты не хочешь. — Хочу. Всегда и везде. Тебя и только тебя. — Ну так давай… — Никкаль расставила уже дрожащие ноги шире, показывая всё своё нетерпение. — Хорошо… — шепнул Кингу, вернувшись к её уху. — Но уже так просто не прогонишь. Никкаль кивнула, и он опять накрыл своим телом. Впился ледяными пальцами в тонкую кожу под её коленями и, слишком резко, почти полностью заполняя собой, оказался внутри. Наваждение захватило обоих. Никкаль вскрикнула и обмякла, закрыв глаза, а Кингу томно и прерывисто задышал. Его движения, очень глубокие и очень медленные, заставляли Никкаль каждый раз задерживать дыхание. Его поцелуи, нежные, но напористые, запросто могли оставить после себя почти чёрные синяки… Новые стоны застревали в горле и никак не могли вырваться, будто кто-то их держал. Контролировал. И Никкаль почти с уверенностью знала кто. «Это какая-то его магия?» Если да, то самая-самая тёмная. Запрещённая. Она обняла Кингу одной рукой за шею и выгнулась навстречу, ощущая его член под таким новым углом, что аж в глазах потемнело. Мышцы напряглись, задрожали… Стало жарко и липко. Но стоны всё ещё метались внутри, не собираясь высвобождаться. Оргазм был дальше, чем хотелось. Никкаль скользнула свободной рукой по горячему животу и ниже, чтобы приласкать себя между ног… Но тут же была схвачена за запястье. — Нет, — это слово, произнесённое приглушённым голосом Кингу, обожгло, как и его дыхание. — Н-нет? Почему? — Тебе нельзя. Не в этот раз. — Чт… Развязный поцелуй заглушил её бурное возмущение. Никкаль была настолько растеряна от такого странного запрета, что на миг перестала чувствовать ритм движений и забыла, как целоваться. Разрядку отбросило ещё глубже в сознание. Она пришла в себя, лишь когда услышала стон Кингу между их губами. Глухой, протяжный, слегка уходящий в рык… Совершенно новый для него. Никкаль накрыла новая волна желания и удивления от следующей догадки: «Он делает так, как приятно ему!» Это было очень не похоже на Кингу, а глазами Никки выглядело, скорее, как помешательство вперемешку с безумием… Или сладкая месть. За тот самый раз, что она остановила его, не дав закончить. И мысль об этом возмездии взбудоражила и её тоже. — Да-а… — наконец простонала Никкаль, оторвавшись от его губ. — Хорошо… Не прекращай… Кингу взял её за подбородок, пронзительно посмотрел в глаза. — Тебе нравится? Правда? — Да… Делай всё, что ты хочешь. Хриплый смешок слетел с его губ вместе со стоном, когда он глубже вошёл в Никкаль. Задрал её руки выше, скрепляя со своими. Навалился, продавливая матрас под их телами. Кровать заскрипела… Следом послышался тихий смех Никки. — Всё, что хочешь, без вреда для имущества и здоровья. — Я постараюсь, но не обещаю. Его слова интриговали и вызывали опасное любопытство. Как далеко он готов был зайти? Не в данный момент, а вообще. На что он способен по жизни и насколько силён? Никкаль ведь не знала его магическую сторону, но в жилах закипали адреналин и азарт от намерения узнать. Окунуться за ним в неизвестное. Позже, обязательно. А сейчас… Сейчас Никкаль могла только быть для него непередаваемо горячей и приятной внутри… Так, чтобы Кингу захотелось остаться в этой позе до тех пор, пока она не начала бы умолять его закончить. И вот он опять быстрее задвигался, выпуская из неё новые громкие крики. Вызывая мурашки, ток по телу и горький пот, из-за которого к рукам и ногам липла простыня. Никкаль чувствовала себя безвозвратно потерянной в нём, полностью и по своей воле. Вместе с тем свободной от всяких границ. Желанной так сильно, как никогда и никем до этого и после. И знала абсолютно точно, что он сейчас чувствовал то же самое… Руки под его руками, ноги на его бёдрах, и в голове — тоже только он… Его стоны, движения, касания… Её ласковые слова и поцелуи везде, где губы смогли достать… Кто сказал, что так прекрасно не должно быть? Когда в их головы снова закралась мысль, что это не навсегда? Чего они боялись? — Боже… ну почему же так? — прошептала Никки после очередного поцелуя, подавив странные слёзы. — Я не сплю? Ты точно из этой вселенной? Ах… Такой нереальный, сексуальный, страстный… А ещё ласковый, мудрый и добрый… Кингу замер, не веря в услышанное. — Что? — Да… Даже после всего… Ты всё ещё самый добрый, самый лучший, прекра… Ах-х… — Не надо… — прошептал Кингу после того, как прервал её, укусив за шею. — Иначе не сдержусь и снова скажу, что… — Помню… — Никкаль начала двигаться сама навстречу. Специально медленно, будто хотела распалить себя и его ещё сильнее, либо свести с ума. — Я помню… Да… И я тоже… я тоже… ах… Я… Хватка Кингу совсем ослабла, и это насторожило. Не зря. Он отпустил одну из рук и тут же плотно закрыл ей рот ладонью. Потемневшие глаза осмотрели Никкаль будто насквозь, а губы растянулись в хищной улыбке, вызывающей мурашки. Кингу бы чокнулся, если бы сейчас услышал от неё те самые слова. Спрятал бы в подвале голую ото всех и охранял бы как пёс на цепи. Но так было нельзя, поэтому он с лёгким раздражением покачал головой. — Невозможная… Дай же мне наконец тебя взять. — М-м-м! Это вырвалось из Никкаль вместо громкого стона, когда Кингу опять медленно заполнил почти до конца. Он больше не держал её руки. Часто меняя темп и глубину, завороженно изучал тело. Подпитывался её криками, хрипами и напряжением. Ни секунды не стесняясь, стонал сам, трогал её там, где больше всего хотел. Вёл пальцами другой руки вниз по шее и ключицам. Пылко сжимал ладонью и целовал нежную грудь, слыша протяжное мычание и приглушённые мольбы о чём-то. Быстрее? Или медленнее? Глубже? Кингу не вслушивался. Был слишком увлечён тончайшей кожей между её рёбрами, бегущими по ним мурашками, красными следами и судорожным дыханием… Был околдован запахом кричащего желания. И всё ещё помнил про неиспытанный ею оргазм, ведь к своему уже приблизился предельно. И хотел слышать Никкаль, в тот момент когда будет её наполнять. Кингу убрал руку от её рта и немного отстранился, чтобы запечатать в памяти соблазнительную картину перед собой. Растрёпанные и спутанные рыжие волосы, взмокшая кожа, часто вздымающаяся грудь… А в зелёных глазах приятный шок, яркий огонь сексуального напряжения и готовность ко всему, что бы ни было дальше… Переводя дух, она тоже смотрела на него. На его натянутые красивые мышцы и очень редкие капельки пота, блестящие из-за заката. На взъерошенный хвост, свисающий с широкого плеча… Никкаль мало догадывалась о том, что Кингу может быть настолько разным в постели, но определённо не возражала. С удовольствием прикрыла веки, когда он удивительно ласково провёл рукой по длине её волос. Улыбнулась. — Не устала? — Не дождёшься… Мы только начали, разве нет? — Конечно… — медовые глаза вспыхнули ярко-жёлтым. — Я планирую ещё очень долго оттягивать твой оргазм. — Нет, всё! Прошу, не мучай! — она мгновенно потеряла свой запал. — Ты выиграл! Что мне нужно сделать? — Выиграл? — Кингу улыбнулся и опять заслонил Никкаль собой. Щекоча, провёл кончиком носа между её грудей и ключиц, шумно вдыхая запах. Потрогал внутреннюю сторону её бедра, размазывая липкую влагу. Услышал, как от этого она зашипела и втянула душный воздух сквозь зубы. — Я и не играл. Если только немножко. — Испытываешь меня?.. Если честно, я слишком долго не протяну, буду кусаться и царапаться… А ты когда уже… сдашься? Книгу спокойно пожал плечами. — Кто знает… выносливость — очень полезная магическая черта. — Но… но как же ты раньше? Кингу прошептал рядом с её губами: — Я поддавался, госпожа. Раздражённо закатив глаза насколько возможно, Никкаль запрокинула голову назад. И не увидела, но скоро очень остро ощутила, как Кингу опять вторгся в неё, выбивая дыхание. До боли в мышцах, до сорванного голоса, до чёрных искр перед глазами… Напряжение скрутило узлом низ её живота и совсем не собиралось отступать, а наоборот, лишь сильнее нарастало. Никкаль могла давно сойти с ума, если бы Кингу так крепко не держал за бёдра и не разговаривал с ней, продолжая глубоко проникать… — Хочешь, чтобы я тебе поддался? — Да, Кингу… Да! Я хочу… Пожалуйста, да! — Ты уже долго терпишь? — Да… Очень долго. Пожалуйста... Очень! Ах… Прошу… потрогай меня… или я… я тебя… задушу! Раздавшийся хриплый смех Кингу обрывался его же стонами, когда Никки нежно, словно пёрышком, провела по его плечу рукой. Он перехватил эту трясущуюся руку и поцеловал… Отстранился совсем ненамного, но продолжал смотреть ей в глаза. — Сделаю это… твоими красивыми пальцами. Он прижал её руку к горячим чувствительным складкам и накрыл сверху своей рукой. Никкаль замерла, через силу дыша. Возбуждение там выросло до такой степени, что теперь приносило приятную боль. Она боялась пошевелиться или даже вздохнуть лишний раз, но это было неизбежно. Когда Кингу начал управлять её ладонью, то громкие стоны заполнили всю комнату. Никкаль откровенно раскинула ноги, задёргалась, но Кингу чудом оттягивал разрядку, останавливаясь в последний момент. Сдерживал её и немного себя. — Да… Да, Кингу, да! Ещё, пожалуйста… Я сейчас… — Терпи, Никкаль… М-м… Я хочу вместе. — Ах… я и так… слишком долго… Не смогу… не смогу… Не могу так больше! Перед глазами всё затряслось и поплыло, смешавшись в яркое пятно. Никкаль из последних сил поёрзала под крепким мужским телом как могла, а через секунды громко закричала от долгожданного захлестнувшего наслаждения. Сразу после она резко дёрнулась от почти грубого напористого движения. Уши будто бы заложило ватой после разрядки, но она услышала глубокий, долгий стон Кингу. Он тоже закончил, но так и не отпустил. Наоборот, стиснул крепче в объятиях и замер. Вздрогнул, когда Никкаль попыталась погладить его волосы. — Тихо… что случилось? — спросила она, убирая руку. — Не бойся, мне просто слишком хорошо. — Тебя сейчас лучше не трогать? — Пока только голову, в остальном я весь твой… — Кингу вздохнул. — У тебя всё в порядке, Никкаль? Нигде не болит? — Нет, всё идеально… — она улыбнулась и покраснела, почувствовав кое-что… Член до сих пор находился внутри. Это было приятно, но очень странно. — А… а у тебя? — И у меня. — Ага… Ну ладно… Дождалась, надо же… — Чего? — Секса на кровати. Хах… Не прошло и тридцати лет… Ха-ха-ха… Ай! Никкаль вздрогнула, когда Кингу слегка ущипнул её, но делать что-то в ответ не было сил. Они замолчали, медленно приходя в себя. Шумные, отрывистые дыхания теперь казались глухой тишиной по сравнению со стонами, что гуляли по спальне ещё несколько минут назад. Солнце уже окончательно скрылось за чертой горизонта, а Кингу так и лежал на Никкаль, прижавшись щекой к груди. Слушал её сердце, надеясь, что оно сможет что-то подсказать. Что ему делать? Как вести себя с ней? Ведь он любил её. Хоть теперь и боялся этого чувства и его названия, оно всё равно никуда не ушло. Кингу и так с каждым днём меньше и меньше хотел отпускать Никкаль, даже почти приостановил перевод документов! И вот она сама сносила последние преграды. А вдруг Никкаль уже не хотела разрушать чары заклинания? Может, стоило решиться и спросить? — Госпожа, ты… — Говорю же, я в порядке, — произнесла она и провела пальцами по его спине к пояснице, приобняла за талию. — Правда, ты немного тяжёлый, но… — Да, конечно, сейчас… Кингу поднялся, а вместе с ним ушло и тепло его тела. Никкаль почти сразу покрылась мурашками и заозиралась по сторонам, ища, чем можно было бы укрыться. Вспомнила, что одеяло на полу, но вставать не пришлось. Кингу поднял его и протянул ей. Никкаль с благодарностью кивнула, накрываясь, и совсем не заметила, как снова засмотрелась на очертания красивого мужского тела, стоящего во мраке посреди комнаты. Щёки стали горячими, но отрываться не хотелось. «Интересно, Кингу видит, как я покраснела? Чёрт, ну конечно видит, он же заклинатель!» — Значит, хочешь сегодня тоже провести время вместе? — А? Да… — Никкаль моргнула, возвращаясь из мыслей в его спальню и посмотрела на окно. — Только вот не знаю… Может быть, у тебя были какие-то другие планы? Ну, там… переводить документы с шумерского, чтобы снять заклинание, например. Я мешать не буду, честное слово! Наоборот, помогу, чем смогу. Улыбка Кингу обрела оттенок грусти, но было незаметно в темноте. Он присел на край кровати и медленно провёл ладонью по ноге, накрытой одеялом. Будь слой пуха внутри чуть тоньше, Никкаль бы точно ощутила холод его пальцев, а так — только новое смущение. — Если честно, мне больше хочется побыть с тобой, Никки… — чтобы не врать ей насчёт документов, решил вообще их не упоминать. Хитро, ничего не скажешь. — Я обещал показать, где варят самый вкусный кофе, помнишь? — К-кофе? Подожди, ведь на улице же темно… — И что? Только семь вечера, ещё не поздно. — Ну подожди, я же… — Ты не хочешь? — Хочу, только опять такси… В нём особо не поговоришь. — Мою машину привезли из автомойки, пока мы были в клинике. По виду она всё ещё сомневалась, и Кингу понял, что проблема совсем не в такси. А затем Никкаль сдалась, прочитав догадку в его взгляде: — Я не готова! — выпалила она, пытаясь скрыть панику, однако получалось не очень. Взгляд метался из одного угла в другой. — Это же получается наше первое свидание! Я должна быть красивой, нарядной и всё такое! Кингу издал тихий смешок и снова погладил её ногу. Мрак в комнате скрывал всю смесь из самых нежных чувств, что плескалась в глубине его зрачков. — Не нужно беспокоиться, госпожа. Для меня ты уже лучше, чем весь этот мир. Никкаль хотела на эмоциях ответить, но наоборот, резко затихла от услышанного. Нужно было несколько минут, чтобы переварить такое откровение. Она смотрела на Кингу с блеском в увеличившихся в несколько раз глазах и с почти бордовым румянцем не только на щеках, но и в принципе на всём лице. А Кингу молчал, уже перебрав в голове несколько ругательств на древнем языке, ведь успел подумать, что опять спугнул её. Если бы у Никкаль был такой же магический слух, точно бы услышала его вздох облегчения, когда наконец смогла ответить: — Мне приятно, Кингу, спасибо, но… если я пойду пить с тобой кофе как попало, то весь этот мир… особенно женская часть… глядя на нас, подумает: «И что он в ней нашёл?» А я и так не сахар, ты знаешь. Буду пытаться добрать очки внешним видом, раз уж с характером не повезло. К тому же я хочу быть красивой не только для тебя, но и для себя! — Какие ещё очки, госпожа? — Кингу еле удержался, чтобы не засмеяться, но, разглядев в темноте её убийственный взгляд, тут же посерьёзнел. — Ладно, не злись. Но я очень хочу попить с тобой кофе. Тебе нужны какие-нибудь средства, чтобы привести себя в порядок? Могу принести твою сумку. — Да, мне нужен душ и… Фраза вдруг оборвалась на полуслове. Никки и сама физически почувствовала, как лицо стремительно превратилось из бордового в бледное. Она поджала губы. «Забыла… Я забыла выпить таблетку сегодня! Ну, конечно, когда бы успела? Мы всё утро просидели на родах, а потом я отрубилась! Боже, надеюсь, ничего не будет, если я приму её только сейчас? Кажется, всё же придётся купить чёртов тест на беременность…» — Никкаль, тебе плохо? — Кингу вновь положил руку ей на колено, и она резко вздрогнула. А у него в голове сразу мысль, что всё же переборщил с силой в близости. Он совсем убрал руку и виновато спросил: — Что случилось? Где-то болит? — Да… то есть нет… — она поднялась с постели. — Пойду за сумкой всё же… А ещё мне срочно нужен душ. — Я сам принесу, мне не сложно. Иди в ванную. Помнишь, где чистое полотенце? — Да, спасибо… Да… Кингу успел включить прикроватный светильник и мягко поймать Никкаль за локоть до того, как она выскочила за дверь. Снова вздрогнула от его касания… Для Кингу подобная реакция была больнее, чем пощёчина, которой Никкаль его когда-то щедро одарила… Но на сей раз руку он всё же не убрал. Плавно развернул к себе Никкаль и погладил по щеке. Она на него посмотрела, прямо в глаза. — Ты действительно какая-то бледная и тревожная. Это как-то связано с тем, что ты сказала Рэйтану в больнице? — Я много чего ему вчера сказала, знаешь ли… — Например, про тошноту. — Пф… укуси тебя Тиамат! Сплюнь… — Никкаль. — Ну что? — Что тебя гложет? Ты можешь во всём на меня положиться, ты же знаешь? — Да, знаю, спасибо. И скажу, если вдруг что. А сейчас я хочу положиться на тебя в поиске моей сумки. Это очень важно. — Хорошо, как скажешь. Он открыл дверь, пропуская Никкаль вперёд. Когда та скрылась в ванной, включая свет на своём пути, хотел уже спуститься на первый этаж за сумкой, но вовремя вспомнил, что одежды на нём не было от слова совсем. А учитывая, что последнее время дом интересен опасным незнакомцам больше, чем обычно, лучше перестраховаться, конечно. Кингу уже подошёл к шкафу, когда из ванной раздалось: — Ну где ты там? Быстрее, пожалуйста, я же знаю, ты можешь! Кингу вздохнул, но понял, что дело и вправду срочное. Попусту Никкаль бы так не торопила. Наверное. Он быстро завернулся в одеяло и отправился на поиски сумки.       

~~❅~~

Что бы ни было в сумке, оно не помогло — так подумал Кингу, когда они уже ехали в город. Никкаль полпути была молчалива, что совсем на неё не походило. Он пытался как-то разговорить, но тщетно. Несколько раз спрашивал, точно ли она готова, не перенести ли всё-таки их поход в кафе? Выдавая горячие заверения в том, что всё хорошо и хочет развеяться, Никкаль ещё пару минут поддерживала разговор, а после снова уходила в себя. В конце концов, Кингу сдался и решил, что сейчас лучше действительно помолчать. «Я, что, так же закрываюсь, когда меня что-то беспокоит, или мне кажется?» Тебе не кажется, дорогой. Так и есть. Наконец, когда оказались в черте города, Никкаль обронила смешок, любуясь на вид из окна. Праздничные гирлянды и украшения давно сняли, но огни из окон жилых домов, вывески магазинов и фары машин всё ещё сохраняли намёк на зимнюю сказку в это время суток. Да, было в этом что-то волшебное, своя атмосфера. — Хи-хи-хи… — снова вырвалось у Никкаль, и Кингу к ней повернулся. — Тебе уже лучше? — Ну… вроде бы… Это, скорее, истерический смех. Вспомнила, что уже вторая половина января, праздники давно кончились, а мы всё никак не можем разобраться со всем этим. — Ты так сильно этого хочешь? — Да, неизвестно, пройдёт ли оно само и как скоро? Я устала от мороков в самые неподходящее моменты! — она рефлекторно потрогала ремень безопасности, убеждаясь, что тот надёжно застёгнут. Посмотрела, что и у Кингу тоже. — А ты лучше следи за дорогой, пожалуйста, не отвлекайся. Он кивнул, но продолжил разговор, всё же сосредоточенно глядя на машины впереди. — Сегодня морок пока не приходил. — Хм, кстати, да… Может быть, ещё придёт? — Скорее всего, — ответил Кингу. Подумал: «Или заклинание начинает само терять силу, что значит… Нет, не надейся». — Нам с тобой правда лучше быть осторожнее, особенно, когда мы рядом. — Ты про то, что я задыхаюсь, когда ты слишком близко? Кингу кивнул, чуть помедлив. — По-хорошему, нам вообще нельзя быть вместе во время мороков, так и до перегрузки недалеко. — Что это такое? — Я уже говорил, что обывателям вредно слишком большое количество магии. В какой-то момент может возникнуть её переизбыток в организме. Чары заклинания Тиамат и так достаточно мощные, а моя магическая энергия ещё больше их усиливает. — Это что-то вроде передозировки? Погоди… то есть я, что, могу умереть?! — Тш… нет, госпожа, ты не умрёшь. Песок в статуэтке был белый. Вот с фиолетовым, скрывать не буду, такой вариант был бы наиболее вероятен. — Бр-р… Что тогда должно случиться? — С тобой ничего не случится, я не позволю. Голос Кингу стал таким глухим и холодным, что Никкаль стало морозно даже в пуховике, с включенной печкой в салоне. «Похоже, всё правда очень серьёзно… И куда же мне бежать от него, когда придёт морок? Пф… да и не хочу я от него бегать, детский сад какой-то, мы это уже проходили!» — Я тебе верю, Кингу, — она улыбнулась и положила свою ладонь на его, на рычаге коробки передач. — Каждый раз ты что-то делал руками, меня отпускало, так что всё будет хорошо. Кингу опять кивнул. На самом деле он не до конца понимал, как именно это работало, ему в те моменты гораздо важнее было принести ей облегчение. Ведь технически, когда он нажимал на точки на шее, чтобы Никкаль стало лучше, то использовал ту же магию, но другого свойства — целебную. То есть создавал ещё большую нагрузку. Откуда можно было знать наверняка, что это безопасно? «Ох, Джон, и меня-то ты собираешься посадить на своё место? Да… Тот ещё выйдет верховный хранитель!» — Значит, тебе никогда не бывает плохо от магии Тиамат? — внезапно спросила Никки. — Природа энергии Тиамат мне хорошо знакома, я с ней родился. У меня никогда не будет перегрузки от неё, как и от любой другой магии… Но всё же из-за Тиамат возникало почти что магическое истощение пару раз. — А это что? — Это было, когда я противился заклинанию, то есть долго не виделся с тобой… Тебе, наверное, тогда было плохо, покидали физические силы, а меня магические. Магия — часть моего организма. Никкаль медленно кивнула и задумчиво посмотрела на свои колени, вспомнив слова Ияра:                    Как именно всё устроено, я не знаю. Кингу объяснил, что магия для них это как часть их самих. Как нервная система, пронизывает тело. Если у человека отнять ноги, у него не вырастут новые, никакими заклинаниями и исцелениями. С магией так же.        Её вдруг ошпарило следующей мыслью: — То есть из-за меня ты чуть не лишился магии?! — Не из-за тебя, а из-за своего упрямства и уверенности в том, что ты достойна лучшего… И я бы не лишился магии насовсем, просто не смог бы пользоваться ею некоторое время. Никкаль приятно смутилась. Отвернувшись к окну, заговорила полушёпотом, точно зная, что он всё равно услышит: — Достойна лучшего, говоришь… С чего ты взял, что есть кто-то лучше? От таких слов сердце Кингу замерло на несколько секунд, но он собрался. Продолжая смотреть на дорогу, ровным голосом произнёс: — Кто-то точно есть. — Не для меня. Кингу замолчал, подбирая слова. Дождался, пока они встанут в пробку, а после прямо спросил: — Если всё так, как ты говоришь, тогда почему мы усложняем? Никкаль вздохнула. Чувствуя подступающие слёзы, всё же смогла заговорить, так же не поворачиваясь к Кингу. — Я уже объясняла почему. Во-первых, внезапные мороки — это жутко неудобно. Бывало, что только удача спасала меня от больницы. Тебя же удача вообще не спасла… — она красноречиво обвела глазами салон новой машины. — А во-вторых, хочу проверить, правда ли это мои чувства, а не чары. Я очень боюсь в один прекрасный день проснуться с осознанием, что больше тебя не… Никкаль прикусила язык, желая, но не имея никаких моральных сил продолжить фразу. Судорожно вздохнула, вздрогнув всем телом, потёрла покрасневшие, влажные глаза… Надо держаться, они договорились. Пока всё не кончится. — Ты права. Но ты забыла ещё одну причину — то, что я сделал… — Да, помню, — прервала его Никкаль. — С каждым днём я всё меньше думаю об этом, стараюсь, по крайней мере… — она вздохнула, положила ладонь на лоб, будто внезапно разболелась голова. Не смотрела в его сторону, не веря в то, что говорит. — Не оправдываю тебя, просто… все совершают ошибки, и такую очень сложно перекрыть, но ты хотя бы пытаешься. Ты не наплевал, для тебя это не прошло бесследно… К тому же ты, вроде, местным магистром магии скоро станешь, а в этом деле точно всё непросто, и я понимаю, что иногда… — Я знаю, к чему ты клонишь. Нет. — Да. Иногда придётся делать что-то такое на работе. Ты точно не будешь путёвки на первом этаже раздавать! Я просто хочу, чтобы ты пообещал… если вдруг у нас дальше что-то получится… Её фраза давала надежду, приятным теплом разливаясь по телу, поэтому Кингу не выдержал и перебил до того, как Никкаль договорила… — Всё, что попросишь, я сегодня уже говорил. — Да, помню… — смущённо покраснев, сказала Никки. — В общем, рассказывай мне всё. Что бы ни случилось, кого бы ты ни у… кхм… извини, мне трудно говорить это слово. — Понял, постараюсь, чтобы подобных новостей не было. Совсем. Но смысл в этой просьбе есть, и я её исполню, госпожа. — Отлично, спасибо. Я всегда тебя выслушаю. Не обещаю, что поддержу, но и осуждать не буду. — Что ж, этого достаточно, — Кингу усмехнулся. — Мы почти приехали. — Что, уже? Никкаль настолько погрузилась в размышления о поступках Кингу, что не заметила, как машина уже стояла на знакомом перекрёстке. В нескольких метрах от них стояло десятиэтажное здание с мерцающим названием «Роза пустыни» и тем самым ужасным слоганом. Но сегодня их интересовало другое место, кафе напротив. — Снаружи выглядит миленько. — Зато внутри не очень. То есть красиво, конечно, но просто не по мне. Им бы сменить мебель и освещение. — Хах! Зачем же мы тогда сюда приехали, если тебе не нравится? — Зал мне не нравится, да, но готовят здесь прекрасно. И кофе лучше, чем во многих местах. — Часто здесь ешь? — Да, ты же видишь… — он кивнул на здание штаба. — Совсем близко к работе. — Получается, мы можем встретить там кого-нибудь из твоих коллег? — Да, наверное, а что? Тебе от этого некомфортно? — Нет, почему? — Никкаль смущённо улыбнулась, не скрывая радости. — Только… Нас ведь увидят вместе, и слухи пойдут. — Уже ходят, ну и пусть. Разве не всё равно? — Что?! — она в шоке посмотрела на Кингу. — Да, Никки, люди всё видят. — И что говорят? — При мне ничего, конечно же. Понимают, что это неприлично, но тайком точно сплетничают. Никкаль вся варилась в смешанных чувствах. Разумеется, это очевидно, она же много раз появлялась в агентстве в компании Кингу, и только совсем глупый не сложил бы два плюс два. Но всё-таки было что-то до дрожи приятное в том, что другие в курсе их… интрижки?.. отношений?.. Никкаль до сих пор не знала, какое слово лучше всего описывало происходящее между ними. — Ну что, идём? — раздалось слева. Она моргнула и огляделась. Машина уже стояла на одном из парковочных мест у входа в кафе. Кингу выжидающе смотрел на неё. Незаметно ущипнув себя за бедро, Никкаль убедилась, что не спит, и покраснела. У них будет свидание прямо сейчас, и это так будоражило! Как ей себя вести, о чём говорить? Как будто прочитав её мысли, Кингу ласково улыбнулся и, взяв за руку, произнёс: — Тебе не о чем переживать, расслабься. Веди себя как обычно, мы же знаем друг друга. — Да уж, даже лучше, чем должны знать те, у кого первое свидание… — Тебя беспокоит это? — Немного. Я уже говорила, у нас чересчур быстро всё закрутилось. Хотя это потому, что мы познакомились слишком… необычно. — Можно это исправить. — В смысле? Ты умеешь отматывать время? А как-то пораньше нельзя было? Сейчас уже не хочется. — Нет, насколько я знаю, магией времени владеет только небольшое семейство ведьм в Италии, но и они могут совершать лишь недалёкие… Порывистый поцелуй не дал закончить. Никкаль наклонилась к нему и коснулась губ всего на секунду, но этого хватило, чтобы сбить с мысли, а затем она отстранилась и прошептала: — Ты интересно рассказываешь, но когда уже начнётся наше свидание? И что ты задумал? — Мы можем сделать вид, что не знакомы, если ты хочешь. — Ха-ха-ха, что? — В моей голове это было не так смешно. — Кингу, это, конечно, интересно, но как ты себе представляешь? Мы зайдём в кафе по отдельности и как бы случайно заметим друг друга? Ещё скажи, что представимся другими именами! — Утрируешь. Уже ролевая игра какая-то, а не свидание. — Вот именно! Прошу тебя, давай используем это когда-нибудь потом. Я ведь совсем не против того, что знаю о тебе. А ты? — Конечно, и я. А ещё я очень хочу узнать о тебе что-нибудь новое, если, конечно, мне будет позволено знать. Никкаль закусила нижнюю губу, разглядывая его вблизи. Каждая черта в нём манила и очаровывала. В какой-то момент ей в голову пришла мысль подразнить Кингу и сказать, что нельзя и вообще-то надо заслужить позволение. Но, когда сверкающие медовые глаза с бездонными зрачками так близко и с таким трепетом смотрят, пытаясь разглядеть в тебе самую суть, разве возможно отказать? Конечно, нет. Поэтому Никкаль кивнула и почти промурлыкала: — Думаю, тебе будет позволено. Если сначала хорошенько меня накормишь. С губ Кингу слетел смешок. — Я очень постараюсь унять твой аппетит. Лазанья здесь вкуснейшая. — Лазанья? Неужели это твоё любимое блюдо? — Любимых блюд у меня нет, но её здесь действительно хорошо готовят, поэтому постоянно заказываю. — Прошу, хватит! — Никкаль отдалилась и сделала страдающее лицо. Разумеется, перед выходом она не поела, да и разве не странно есть перед тем, как поехать куда-то ужинать? — От твоих разговорчиков я сейчас не выдержу и упаду в голодный обморок! — Я этого не допущу, идём. Он помог выбраться из машины, а потом открыл перед ней входную дверь, пропуская в кафе. Это элементарные правила вежливости, нечему удивляться, однако от Кингу получать знаки внимания в виде подобных мелочей ей было вдвойне приятно, нежели от всех вместе взятых бывших ухажёров, если так подумать. Оказавшись внутри, Никкаль внимательно оглядела почти полный зал. Интерьер был в самом деле очень стильный, но на любителя. Зато музыка приятная, запах свежесваренного кофе и много растений. Она стала выискивать глазами свободный столик, но Кингу опередил её. — Смотри, есть места у окна. — Где? Никкаль проследила за направлением взгляда Кингу и, мягко говоря, удивилась. Столик был занят, за ним сидел какой-то мужчина в возрасте, наслаждался своим поздним ланчем и чтением свежей газеты. — Но… там же мужчина. — Да. Смотри. И она стала смотреть, но не на того посетителя, а на Кингу. На то, как он напряжённо застыл, наблюдая за нужным столиком, как его глаза стали чуть ярче на мгновение. Зрелище было впечатляющее, но куда больше Никки впечатлило то, что произошло дальше. Тот самый мужчина за столиком у окна взглянул на своё запястье и, чертыхнувшись, поднялся с места. Громко попросил счёт у официанта. — Что ты сделал? — тихо спросила Никкаль, удивлённо хлопая ресницами. — Перевёл его часы на двадцать пять минут вперёд. Ну ничего, зато он точно не опоздает. — Он мог посмотреть на другие часы в зале! — Как видишь, не посмотрел. — Кингу, но это же обман! — Безобидная шалость, — ухмыльнувшись, ответил он. — Идём, на столике уже прибирают. — Мы могли сесть и за свободный в середине зала. — Посреди толпы? — Кингу пожал плечами. — Я не очень разбираюсь, но тебе не кажется, что у окна всё же романтичнее? — Ого, так ты ещё и романтик! — Не знаю, ты мне скажи. — Спроси меня, когда это свидание закончится. Когда они расположились за тем самым столиком у окна и взяли в руки меню, Никкаль была готова согласиться: вид оживлённого города вечером добавлял атмосферу. Было что-то по-своему волшебное и расслабляющее в наблюдении за суетой, царившей по ту сторону стекла. — Добрый вечер, что будете заказывать? — спросила подошедшая к ним официантка и посмотрела на Кингу. — Как обычно, лазанью и кофе? — Похоже, ты и вправду тут частый гость… — удивилась Никкаль. — Да, — Кингу кивнул и обратился к официантке. — Давайте сегодня что-то другое. Что вы посоветуете? Девушка уже начала записывать в блокнот, но замерла, когда смысл слов дошёл до неё. Огромными от изумления глазами посмотрела сначала на Никкаль, потом на Кингу. — Извините, я… не ожидала. Вы правда хотите что-нибудь новенькое? — Да. — О, здорово! Конечно! Могу предложить блюдо дня — красную рыбу на гриле с овощами. — Хорошо, давайте это и чашку кофе. — Американо? — Да. Глядя на то, с какой улыбкой официантка фиксировала заказ, Никкаль и самой хотелось улыбаться. Кажется, Кингу действительно смог её удивить. — А вам, мисс? — Эм… даже не знаю, я у вас первый раз. Давайте мне то же самое. — Может быть, ещё что-нибудь на десерт? — Наверное, позже. — Поняла вас, подождите, пожалуйста. Скоро всё сделаем. Официантка ушла всё с такой же улыбкой, даже пару раз оглянулась на их столик. А когда была уже достаточно далеко, Никки спросила: — У неё было такое лицо! Ха-ха… Почему ты заказал не как обычно? — Я сегодня не на обед сюда пришёл, а на свидание с прекрасной госпожой… — Кингу взял её за руку. — Это особый повод. — Блин, Кингу, как-то это… — Я сказал что-то не так? Тебе неприятно? — Приятно, просто… ты смущаешь меня! — Вот как… Когда я впервые увидел тебя в лавке Рэйтана, то даже не подумал, что тебя настолько легко смутить. На первый взгдяд, ты была не из робких. — Интересно… А о чём ты подумал? — А ты? — Я первая спросила! — Ну хорошо… — Кингу улыбнулся, слегка сжал её руку и посмотрел прямо в глаза. — Я спросил себя: «Зачем ей нужен мой амулет? Почему Рэйтан заговорил с ней обо мне?» Сначала я даже подумал, что ты паранормальная, но понял, что это не так. — Как думаешь, мне бы пошло? — спросила она, уводя взгляд в сторону. — Что? — Быть такой, как ты. — Не знаю, Никки, не думал об этом. Факт в том, что ты не такая, и в этом тоже есть плюсы. — Какие же? — Паранормальная сторона часто очень жестока… И я рад, что ты не знаешь этой жестокости. В повседневной жизни и так её хватает. «Надо же, сказал, как Рэйтан в больнице!» — Это как посмотреть… — Никкаль улыбнулась. — Может, если бы знала ту сторону, то лучше бы понимала тебя. — К пониманию можно прийти и куда более лёгким путём — разговорами. Люди вообще очень сильно недооценивают силу общения и то, настолько всё может быть проще, если сесть и спокойно поговорить. — Пф, умный какой… А если человек не хочет, или он сам по себе слишком замкнутый? — На меня намекаешь, госпожа? — Неважно. Но что тогда делать? — Тогда… тогда нужно попытаться понять такого человека. Не давить, дать время или подвести к разговору более мягко. — Более мягко, значит… — задумчиво повторила Никкаль и расширенными глазами посмотрела Кингу за спину. — Ой-ой, прячься… — В чём дело? — спросил он и обернулся. Прямо к ним, излучая чистую радость изнутри, на всех парах мчалась Рэйчел в своём новом персиковом платье. Ещё не успев дойти до их столика, она уже крикнула, обращая на себя внимание других посетителей. — Привет, ребята, как приятно вас здесь увидеть! — Да, привет… — ответила Никки и слегка неловко помахала ей рукой. — Кингу, ты, что, на работу? — спросила Рэйчел, наклонилась к нему и прошептала: — Ты же был ранен! Кстати, как себя чувствуешь? — Всё уже хорошо, спасибо. Мы здесь просто отдыхаем. К ним подошла официантка с подносом готовых блюд и, пожелав приятного аппетита, поставила на стол. Рыба выглядела очень вкусно, но начинать есть при Рэйчел было бы как-то странно, причём и Кингу думал так же, раз сам не спешил брать приборы. Заметив новое лицо у столика, официантка спросила: — Здравствуйте, вам тоже что-нибудь? — Нет, спасибо, я кое-кого жду. Официантка кивнула и с вежливой улыбкой ушла обслуживать другие места. Как только она отошла, Рэйчел склонилась и протянула: — А-а-а… — затем перевела взгляд на Никки и подмигнула. — Вот оно что! Понятно, это очень хорошо. — А ты заглянула перекусить? Лицо Рэйчел вдруг почему-то стало виноватым, а речь — растерянной. — Я… да… Только приехала с задания, занесла Джону документы и решила пообедать… или поужинать… за компанию с… — Кингу? — раздалось неподалёку. Несмотря на то что была голодна, Никкаль искренне обрадовалась тому, что ничего сейчас не ела. Иначе точно бы подавилась от этого голоса, прозвучавшего за спиной. Скатерть собралась складками под рукой, которую она держала на столе. Спина будто прилипла к спинке стула, поэтому Никкаль не могла пошевелиться от неожиданности. «Да за что?! Ну, нет, только не она! Только не…» — Августа, — ровно произнёс Кингу, взглянув на неё на секунду, и вернул всё внимание к Никки. — Что ты здесь делаешь? — Не поверишь. Ем, — он взял вилку и, отщипнув маленький кусочек от рыбного стейка, проглотил, почти не жуя. — Приятного аппетита! — дружелюбно сказала Рэйчел, но её пожелание обстановку не разрядило. Наоборот, некоторые посетители за соседними столиками даже обратили внимание. — Я вижу, — ответила Августа, подходя ближе. — М, и не один… Знакомые рыжие волосы. Прости, не помню её имени… — Её зовут Никкаль. Странно, что ты забыла. И вот Августа была уже так близко, что теперь Никки видела лицо, непроницаемое, изящное, спокойное на первый взгляд. Но её зелёные глаза, светящиеся неестественным светом высокомерия и гордости сквозь очки, кажется, могли запросто превратить в камень. Однако Никкаль расслабилась, вспомнив о том, что здесь не одна. Уж если от Амрита Кингу её защитил, то его недобывшую точно не стоило бояться. Никки мило улыбнулась и кивнула. — Привет, как дела? — Великолепно. — Ага, вижу. Я рада. Никкаль как будто невзначай протянула руку и мягко накрыла своей ладонью ладонь Кингу, лежавшую на столе. Рэйчел и Августа уж точно не могли этого не заметить. У второй нервно дёрнулась губа, и это можно было считать победой. «Он мой. Выкуси!» — ликующе подумала Никкаль, не отпуская руки Кингу. — Ну… мы пойдём, — деликатно вмешалась Рэйчел, понимая, что ещё немного, и это может закончиться чем-нибудь дурным на глазах десятков людей. — У нас не так уж много времени на перекус, правда, Августа? Та через силу кивнула, продолжая сверлить глазами сначала Никкаль, а затем переключилась на Кингу. Впрочем, тот успешно не обращал внимания. Всё так же держал Никки за руку и мысленно восхищался её решимостью, ведь этим жестом она довольно красноречиво показала Августе, Рэйчел, да и всем остальным в кафе, что настроена серьёзно. Что не скрывает и уж точно не стыдится связи между ними. Девушки ушли в другую сторону зала, и только тогда Никкаль выдохнула. Наконец можно было спокойно поесть, чем она и занялась. Со злостью проткнула вилкой кусочек запечённого картофеля, отправила в рот и начала быстро жевать, потому что была голодна и нервничала. — Извини за это, — сказал Кингу после нескольких минут неловкого молчания. — Да ладно, ты не знал, что так будет. — Но мог догадаться, когда решил пригласить тебя в кафе напротив своей работы. Если хочешь, можем поужинать в другом месте. Никкаль цокнула языком. — Ага, вот ещё! Почему я должна переносить наше свидание в другое место из-за какой-то курицы? — Никкаль… — Рыбы, милый, я хотела сказать рыбы! — она показала вилкой в тарелку, сдерживая смех. — Кстати, очень вкусно, попробуй. Кингу решил последовать её совету и на этот раз отломил от куска побольше. И да, сегодняшнее блюдо дня было очень даже ничего, почти наравне с вкуснейшей лазаньей. Кажется, правда стоило дать шанс всему меню этого заведения. — Никкаль, всё действительно в порядке? — Да, я с такими дамочками наобщалась ещё в старшей школе. Главное — не давать слабину. — Тебя, что, обижали? — Конечно нет! Таким не хвастаются, но я сама кого хочешь могла обидеть… — Никкаль хихикнула. — Но хуже всех была Викки Уокер из параллельного класса, та ещё стерва… И, кажется, я слышала, что она погибла в аварии год назад. Надеюсь, попала в ад. — Неожиданно… Значит, ты была той самой плохой девочкой? — Да, в подростковом возрасте у меня был скверный характер. Да и сейчас не особо лучше, наверное… — Согласен. — Эй! — Никкаль нахмурилась, метнув в него молнию взглядом. — А сам-то? Каким ты вообще был в эти годы? — Я никого не обижал, но у меня тоже были свои причуды. Например, состоял в банде «Чёрные драконы». Но я был самым тихим из них. — Боже, снова драконы… И чем вы занимались? Катались на мотоциклах? — Не только… — Кингу заговорил тише. — У нас, например, было подпольное казино. В банде я научился основным воровским приёмам. — Ого! Вы полны сюрпризов, мистер Бэггинс. — С одним из членов банды и его женой я до сих пор общаюсь, кстати. Мы с ними в одной школе учились. — Они обыватели? — Да. — Они знают твой секрет? Но ведь это значит, что… — Да, у них уже есть дети и даже внуки, — прошептал Кингу. — Жуть… Каково же им, когда они видят тебя таким… таким… — Неизменным? — Да! — Они уже привыкли… Помнишь, я говорил, что меня называют драконом из-за оружия? Никкаль коротко кивнула, думая, что сейчас последует очередная убойная история, но слава богу нет. Да и навряд ли Кингу стал бы рассказывать в людном кафе о чём-то подобном. — По правде говоря, не совсем. Это прозвище пошло как раз со школьных времён, а укрепилось из-за кинжала. — Почему ты сразу не сказал? — Растерялся, посчитал тогда неважным и неуместным. На самом деле, в тот день я очень испугался, что вижу тебя последний раз. Подумал, расскажу ещё про банду, и ты вообще в другой город переедешь, лишь бы больше никогда не видеть меня. — Зря ты так… Не переехала же, когда ты рассказал мне о прошлом. Хотя, конечно, и выбора особо не было, через пару дней мне снова стало тебя не хватать… — Поэтому мы действительно должны разобраться с заклинанием. Чтобы у тебя был выбор. — У нас, — подняв свою чашку кофе, добавила Никки. — И это звучит как тост. Их чашки соприкоснулись с тихим звоном. Никкаль сделала глоток и прикрыла глаза. Она не так уж много кофе попробовала в своей жизни, но этот определённо был лучшим из всех. В меру насыщенным и ароматным, с лёгкой горчинкой… Прямо таким, каким надо. — Я же говорил, — с улыбкой сказал Кингу, заметив восхищённый блеск в её глазах, и Никкаль улыбнулась в ответ…