~~❅~~
Су удивилась, когда на кухню залетела Никкаль и командирским тоном сказала собираться. Куда и зачем, удалось узнать только после того, как она дала своё железобетонное согласие. Поехать в гости к Ияру в пятницу вечером, когда знакомы всего ничего, было очень волнительно, но они ведь будут там не одни. Эта же мысль и успокаивала, когда Су одевалась. Когда позвонил Кингу с новостью о том, что уже подъехал, заволновалась и Никкаль. Прошло всего два дня после их последней встречи, а сердце в груди колотилось так, точно они не виделись месяцами. Поправляя на шее шарф, Никкаль отметила про себя, как тряслись и отказывались гнуться пальцы. Однозначно, если бы их встреча отложилась ещё хотя бы на день, ей бы стало плохо во всех смыслах. «Дурацкая магия… Нельзя, нельзя так зависеть от человека! Это ненормально!» — И чего ты так переживаешь? Вы же уже спали вместе. — Ой, Су… — Никкаль вздрогнула, вырвавшись из мыслей, и вздохнула. — И что? — Надо быть проще, спокойнее, вот что. Не показывай мужчине, что ты от него без ума, иначе он этим воспользуется. «Кингу уже знает, что я от него без ума… А он — от меня. Спасибо статуэтке Тиамат, чтоб её… Эх, и всё-таки как хочется, чтобы он этим воспользовался… — подумала Никки, однако, заметив в зеркале, каким напряжённым стало отражение, одёрнула себя. — Стоп, не сегодня. Мы едем веселиться с друзьями!» — Оделась? — спросила Су, рассматривая её. — Да… Скажи… Я красивая? Су хлопнула ресницами и ласково улыбнулась. — Конечно, а почему спрашиваешь? — Ты знаешь почему. — Поверь, он будет сражён наповал. Причём ты узнаешь это прямо сейчас, если прекратишь быть такой копушей. Нас вообще-то Ияр ждёт. — Ах, Ияр! — рассмеявшись, выдохнула Никкаль. — Ну тогда конечно! Конечно, нам нужно спешить! — Да ну тебя! — отмахнулась Су, краснея. Никкаль снова рассмеялась и, поправив шапку на голове, взяла свою сумку и ключи с полочки… На улице их ждал сильный снегопад. Ступеньки у подъезда покрывал пышный слой снега, в который с хрустом погружались сапоги, стоило сделать шаг. Придерживая Су под локоть, Никкаль спустилась с крыльца и огляделась сквозь падающие с тёмного неба крупные хлопья. Нужной машины нигде не было. Никкаль успела подумать, что Кингу подъехал с другой стороны дома, и вдруг заметила, как открылась водительская совершенно другого авто. Однако удивление очень скоро сменилось улыбкой, ведь она наконец-то увидела его. Пальцы сами вцепились в локоть Су ещё сильнее, на что та недовольно зашипела, но быстро поняла, в чём дело. Никкаль шла по заметённой снегом дорожке спокойно, хотя готова была взять разбег, чтобы как можно скорее очутиться рядом с ним. Кингу улыбался, и ей хотелось улыбаться ему в ответ. — Привет… — выдохнула Никкаль полушёпотом, стоя в паре шагов. Бросила взгляд на незнакомую машину за его спиной. — Купил новую? Улыбка почему-то пропала с лица Кингу. Он на секунду отвёл глаза, а когда вернул к ней, то спокойно ответил: — Взял напрокат. — А где твоя? — В автосервисе. — Зачем? — Решил… поменять шины. Здравствуй, Су, — он перевёл взгляд на вторую девушку. — Привет, — сухо ответила та, всё ещё помня, сколько слёз пролила Никки из-за него. От самой же Никкаль не укрылось то, как быстро Кингу соскочил с темы и переключился на её подругу, но не придала этому значения. «Наверное, решил, что мне будет неинтересно про машину говорить». — Готовы? Ияр уже забросал меня сообщениями с вопросами, где же мы там… — Долго ехать? — спросила Су. — Вечер пятницы, сильный снегопад… Думаю, с учётом пробок, около часа. — Может, лучше поискать объездные пути? — предложила Никкаль. Чувствовала, как всё тело трепетало, и хотелось как можно скорее прикоснуться к Кингу. А в машине, на глазах у Су, даже просто держаться за руки казалось чем-то неприличным. — Ты же знаешь, в это время объездных путей нет, — угрюмо добавила Су. — Проще будет долететь на метле. Подумав о том, как заклинатель Кингу рассекает пространство тёмного неба на метле, Никкаль так звонко захохотала, что на глаза навернулись слёзы. Кингу улыбался, понимая, что она представила это. Су неловко хихикала, не ожидая, что её глупая, как ей казалось, шутка возымеет такой успех. — Ха-ха-ха-ха! Чёрт! — а Никкаль всё никак не могла успокоиться. — Мне уже плохо, боже! Ха-ха-ха! Успокойте меня! Для успокоения понадобилось совсем немного — прикосновение руки Кингу к её. Такое нежное, почти невесомое. Никкаль тут же утихла, застыла с приоткрытым ртом, ощутив, как прошибло током насквозь каждую точку на ладони. Она смотрела на их руки, не моргая, и услышала, как Кингу с облегчением вздохнул одновременно с ней. Он тоже чувствовал это. Небывалую безмятежность и вместе с тем прилив физических и душевных сил. Опять этот природный непреодолимый магнетизм… Точно сошлись вместе недостающие кусочки пазла… Неизвестно, сколько бы ещё они так держались за руки, если бы рядом не стояла Су. — Кхм-кхм… — покашляла она, и Никкаль тут же вырвала свою руку. — Ну что, поедем? Нам ещё в пробках стоять. Всё ещё находясь в некотором оцепенении из-за частиц магии, проснувшихся от касания, Никкаль смотрела на подругу широко раскрытыми глазами и слышала, как скрипел снег под шагами уже окончательно пришедшего в себя Кингу. Он отошёл на достаточное расстояние, к машине, а после послышался щелчок открывшейся двери, и только потом Никкаль почувствовала, что может двигаться. Садилась в машину Никкаль молча и так же молча смотрела на свои руки, лежащие на коленях, пока Су забиралась на заднее сиденье, а Кингу поворачивал ключ зажигания. — Пристегнитесь, пожалуйста, — попросил он, натягивая ремень через плечо. Если что хорошее и было в той аварии, так это урок, что не стоит забывать про свою безопасность. Машина выехала из двора, сминая шинами только что очутившийся на земле пушистый снег…~~❅~~
До Ияра они добирались молча, даже когда стояли в пробках. И новости по радио не наталкивали их на обсуждение. Су злилась на Кингу за всё произошедшее с Никкаль за столь короткое время, что он существовал в её жизни. Самой Никкаль казалось неловким болтать с Кингу в присутствии Су. Так хотелось прикоснуться к нему, посмотреть на него, спросить о множестве вещей, но она стеснялась. Просто сидела, любуясь заснеженным городом из окошка машины. Кингу молчал, потому что привык быть немногословным. Смотрел в даль растянувшейся пробки, сложив руки на руле, иногда поглядывал на хмурую Су в зеркало заднего вида, а думал… о ней. О Никки, сидевшей на расстоянии вытянутой руки, о кольце в кармане джинсов и о том, что будет, если прямо сейчас не выдержит и сделает предложение. «Надо держать себя в руках, — думал он. — Пробка — не лучшее место для такого шага. Да ещё и на глазах её подруги… Не хочу давить, а если откажется, буду выглядеть идиотом в глазах сразу двух женщин». — Всё хорошо? — неожиданно спросила Никкаль, повернувшись, и Кингу вздрогнул. — Да, всё хорошо, — сухо ответил он и уточнил, прищурившись: — А что? — неужели по нему всё заметно? — У тебя руки трясутся. Кингу направил взгляд на свои пальцы, те часто подрагивали и бились ногтями о руль. Он сжал кулаки, кивнул, натянуто улыбнувшись. — Всё в порядке. — Точно? Не замёрз? В эту секунду Кингу испытал невероятное облегчение и почувствовал, как глубоко в животе зарокотал сдерживаемый смех. Никкаль подумала, что его руки трясутся от холода, слава Тиамат! Ну и хорошо, было бы неловко объяснять своё волнение, а врать Никкаль ему бы не хотелось. «Но я уже соврал, когда умолчал про аварию… С другой стороны, зачем ей об этом знать?» — Ну наконец-то! — выдохнув, сказала Су, глядя на дорогу. — Смотрите, пробка сдвинулась с места! — Ура! — обрадовалась Никкаль. — У меня уже всё тело затекло сидеть на месте. Гони, Кингу! Быстрее! Несмотря на всё желание и решимость Никки помчаться к Ияру как можно скорее, он наоборот был осторожным и даже медлительным. Знал, что, как только окажется там, не выдержит и сделает какую-нибудь глупость, совершенно ему несвойственную. Ещё и Ияр точно будет подтрунивать и давить. «О Тиамат… дай мне сил», — подумал Кингу и замер в удивлении. Ведь никогда не молился ей, не вспоминал и даже откровенно презирал, несмотря на свой дар. Вот, что иногда творит страх с людьми. Именно страх, ведь Кингу боялся, что своим намерением оттолкнёт Никкаль, потеряет её раньше времени. — А кем ты работаешь, Кингу? — внезапный вопрос вытащил его из мыслей в реальность. — Су! — возмутилась Никкаль, цокнув языком. — Зачем тебе это? — Ну, мне же интересно узнать парня, с которым ты… спи… дружишь! Теперь это так называется, кажется. Кингу проигнорировал колкость в словах, понимая, что за этим всё же скрывается беспокойство за Никкаль. Спокойно ответил: — Работаю консультантом в турагентстве. — В турагентстве? — ошеломлённо переспросила Су, вспомнив, как Никки однажды прислала сообщение, что едет именно туда. Можете представить, чтобы кто-то в здравом уме ехал на работу к подозрительному парню, которого знает всего пару дней. — В том самом, Ника?! — Не смотри ты так, мне не пять лет! — прикрикнула Никкаль и осеклась от внезапной мысли, глядя на Кингу: когда ей было пять, то ему… Она затрясла головой. — Почти приехали. Су и Никкаль, тут же забыв о споре, взглянули на дорогу из окон. Перед ними открылся вид на комплекс из нескольких многоэтажек, уходящих высоко в небо, светящихся, как рождественские ёлки на фоне вечернего города. Крытый двор, подземная парковка, фонари, красивые скамейки, припорошенные снегом, большая детская площадка, мини-версия баскетбольного поля. Кингу подъехал к железным воротам парковки и набрал номер Ияра. — Мы приехали, открой, пожалуйста. Ияр ему что-то ответил, и ворота тут же не спеша стали подниматься вверх, открывая въезд. Кингу осторожно надавил на газ, и машина поехала по спуску. Ворота стали опускаться обратно, как только они оказались на парковке. — Ну вот мы и на месте, — сказал Кингу, заглушив двигатель. Су и Никкаль вышли из машины и стали с интересом осматриваться. Каждая машина на этой парковке стоила раза в три больше их квартиры в восточном районе города. И уж если здесь всё так шикарно, то как же в квартире Ияра? — Идём? — спросил Кингу. — Ты часто тут бываешь? — задала ответный вопрос Никкаль, видя, что как-то он не очень сильно удивился. — Приезжал почти каждые выходные… пока не разбилась статуэтка. — Ты, что, разбил какую-то статуэтку у Ияра дома, и вы поругались? — удивилась Су. «О, если бы это было так…» — обречённо подумала Никки. — Нет. Идём, он ждёт. Су была в таком глубоком шоке от того, как резко сменили тему, что даже не успела разозлиться. — На каком этаже он живёт? — На первом. И всё. Кингу больше ничего не сказал. Шёл чуть впереди них, негласно показывая дорогу, а Никкаль опустила глаза на его руку, вспомнив, как он дрожал в машине. Посмотрела на свою. Ей так хотелось поравняться, ухватиться за него, сплести их пальцы и идти, положив голову ему на плечо. Но нельзя. При Су было как-то неловко. Они остановились у широкой коричневой двери с номером «6», и Кингу нажал на кнопку звонка. Тут же послышались приближающиеся шаги хозяина, суета, щёлканье многочисленных замков. Дверь открылась, на пороге светился Ияр в потёртых джинсах, растянутой футболке и тапочках. Рыжие кудри были собраны в пучок на затылке. Сразу видно — в домашнем. — Привет, ребята, — обратился он ко всем, но смотрел на смущающуся Су. — Проходите! Вся компания оказалась в просторной светлой прихожей с гардеробом в полстены, остальные же стены были завешаны фотографиями Ияра с концертов и светских вечеринок. Никкаль с трудом сдержалась, чтобы не присвистнуть. Вот, что значит любовь к себе. В самом хорошем смысле этого слова. Су уже с порога стала рассматривать фотографии. — Это ты где? — На выставке музыкальных инструментов в Венеции. Расскажу как-нибудь. Сначала дай за тобой поухаживать. Ияр протянул руки, и Су захлопала глазами в растерянности. Её щёки начали краснеть понемногу. — Он про куртку, — объяснила Никкаль, расстёгивая свою, и тут же замерла, почувствовав давление сильных рук на себе. Она оглянулась назад и улыбнулась, встретившись с Кингу глазами. Мысленно удивилась тому, когда же тот успел оказаться за спиной, ведь только-только стоял перед ней. Это восхищало… и немного пугало. Никкаль ухмыльнулась и расслабила плечи, позволяя себя раздеть. «Жаль, что только куртку… — подумала она и тут же опомнилась. — Да что с тобой, ты же в гостях!» Тут же Никкаль почувствовала затылком его усмешку. Как будто наверняка знал, о чём она сейчас подумала. А может, просто подумал о том же самом? «Дьявол… Ты самый настоящий дьявол! Ну ничего, ещё посмотрим!» Кингу неспешно стянул с неё куртку и тут же сглотнул, увидев, что под ней скрывалось. Объёмный серый свитер оголял красивые смуглые плечи, тонкие бретели чёрной майки ещё сильнее подчеркивали линию ключиц. В чёрной узкой юбке её ноги и талия выглядели изумительно. Хотя кого он обманывал? Никкаль выглядела изумительно, даже если на ней совсем ничего не было. — Надеюсь, не сильно голодные? — спросил Ияр, когда помог Су. Кингу тоже уже успел снять с себя куртку. — Пока вы были в дороге, долго думал, что заказать, но так и не выбрал. — Неужели у тебя дома совсем нет еды? — спросила Су. — Ну почему? Тарелка с мясной нарезкой. Фрукты, яйца, шоколад… Виски, ром, портвейн, вино и шампанское. И специально для Кингу — апельсиновый сок. — Да, ты настоящий друг… — хмыкнув, ответил тот. — Это еда? Неужели нет ничего приготовленного? — Я часто в разъездах по концертам, ангел. И я холостяк. Впрочем, последнее можно исправить! — Ияр подмигнул, но, кажется, намёк остался непонятым. — Ладно… Проходите в гостиную, сейчас вместе подумаем. Хозяин квартиры ушёл направо, на кухню, чтобы повнимательнее изучить содержимое холодильника и хоть чем-то накормить гостей, пока будут ждать доставку. Они же пошли прямо, за раздвижные двери, и оказались в шикарной гостиной. Только теперь Су и Никкаль заметили, какие здесь были высокие потолки и панорамные окна. Угловой кожаный диван занимал почти половину площади. Телевизор от пола и до потолка. И столько света! Огромная люстра, бра на стенах, точечные светильники, светодиодные ленты по периметру пола. Никкаль даже немного сощурилась от такого обилия освещения и невольно сравнила эту квартиру с домом Кингу, где всегда был полумрак. Су и Никкаль сели на диван, всё ещё осматривая минималистичный, но роскошный интерьер, а Кингу взял небольшой пульт из подставки на стене и нажал несколько кнопок. Тут же отключилась самая яркая люстра в центре потолка и медленно начали сдвигаться плотные шторы, закрывая вид на вечерний город. — Неуютно, — ответил он на немой вопрос девушек. — У меня сразу ощущение, будто весь город за нами подглядывает. — Что, этот старый ворчун снова задвинул шторы? — громко спросил Ияр из кухни. — Старый? — улыбаясь, спросила Су. — Он выглядит моложе тебя. — Не будь это ты, ангел, я бы обиделся. А вообще Кингу тот ещё дед в душе! Правда, Кингу? — Чистая. Тебе помочь? — Нарезать колбасу? У меня руки из другого места, конечно, но не настолько! Сиди и развлекай дам. Хотя… развлечения у тебя довольно специфические. «Например, убивать людей…» — подумала Никки и нервно хохотнула вслух, чем привлекла к себе внимание. — Ты чего это? — спросила Су. — Да я так… — она мельком посмотрела на Кингу и тут же стыдливо опустила взгляд на колени. — Ничего… Впрочем Кингу понял, о чём она подумала. Нахмурился, побледнел, медовые глаза утратили блеск. Черты лица стали острыми, он отвернулся. В гостиной осела неловкая тишина. Су между этими двумя молчунами сидеть было максимально неуютно, хотелось вскочить, убежать к Ияру на кухню, чтобы помочь. И всё же она не могла оставить подругу наедине непонятно с кем. Однако через несколько минут Ияр вернулся, держа в руках две тарелки, с мясными закусками и с фруктами. — Чего это вы притихли? — спросил он, поставив тарелки на низкий кофейный столик, и хмуро посмотрел на Кингу. — Ну ты хоть бы телевизор включил и приставку из коробки достал… вот бревно! Никкаль так засмеялась, что задрожали стеклянные украшения, свисающие с лампы рядом с ней. — Что, красавица, я прав, да? Кингу только слегка закатил глаза и, взяв пульт с дивана, молча пошёл к телевизору. Большой экран загорелся от нажатия на красную кнопку. Вытащив приставку, провода и два контроллера из коробки, Кингу увлечённо занялся подключением и настройкой. — Временная еда есть, теперь пойду за напитками. Кто что будет? — Можно сок? — робко спросила Су. — Нет, ангел, так не пойдёт, я уже подготовил кучу выпивки на любой вкус! Давайте договоримся, сегодня будут пить все! Кроме этого трезвенника. — Ну… а ты что будешь, Ника? — Шампанское, наверное. — Тогда я тоже. — Вот так бы сразу! Я сейчас. Ияр снова ушёл на кухню, оставив своих гостей. И пока Су, широко распахнув глаза, изучала обстановку (ведь никогда раньше не бывала в таких шикарных жилищах), Никкаль изучала Кингу. Тот сидел спиной к ним, на полу перед телевизором, настраивал приставку, не произнося ни звука. И в этом он выглядел настолько увлечённым, что у Никкаль начинали чесаться руки. Не потому что хотела ударить его, а наоборот. Она жутко хотела подойти сзади, обнять со спины, размять мышцы, кажущиеся такими напряжённым под тёмно-фиолетовой кофтой. И покосилась на Су. Интересно, насколько чокнутой будет выглядеть со стороны, если всё же решится на это? Сколько часов после этого вечера потом придётся выслушивать нотации о том, что она круглая дура, связалась не пойми с кем, и вообще, столько из-за него настрадалась в начале нового года, просто забыла об этом! Никкаль тут же повернулась к подруге, когда Кингу поднялся на ноги. Делала вид, что он ей безразличен. Хотя… зачем, спрашивается? Стремилась же прижаться, почувствовать его руки на талии, услышать, как он прошепчет на ухо: «Госпожа…» — Извини, о чём ты там говорила? — Я? — оторвавшись от разглядывания абстрактной картины на стене, спросила Су с удивлением. — Я вообще молчала, Ника. У Никкаль был вариант включить дурочку и начать спорить, но какой в этом был смысл? Однако и признавать, что пялилась на Кингу тоже не хотела. А он, между прочим, уже молча положил контроллеры и ушёл на кухню. Видимо, решил, что Ияру не помешает помощь. «Или решил сбежать от меня… ну и пожалуйста! Посмотрим, как далеко ты убежишь, когда магия в голову ударит!» Следующие минут десять показались Никкаль целой жизнью, хоть она и оживлённо обсуждала с Су всё, что видела, но часто поглядывала в сторону кухни. А как только дверь открылась и послышался голос Ияра, опять отвернулась к подруге, всеми силами показывая свою незаинтересованность. Ияр и Кингу вошли, неся бутылки с выпивкой, сок и бокалы. Неизвестно, о чём они там говорили, но Кингу уже не выглядел хмурым, даже улыбался, а при взгляде на Никкаль в медовых глазах появился привычный блеск. «Ну да, конечно… Только друг может поднять тебе настроение, поэтому мы сегодня здесь!» — Глянь, они даже не притронулись к закускам, пока нас не было… — Ияр усмехнулся. — Никки, а ты чего такая смурная? — Я? Да так… Голодная, наверное. Этот выдуманный голод исчез, как только Кингу подсел к ней, и она ощутила исходящую от него энергию. Уже такое знакомое, но каждый раз как будто новое притяжение. Никкаль жадно втянула ароматизированный воздух с привкусом мандаринов (Ияр до сих пор старался сохранить дома дух Рождества) через сжатые губы и вцепилась в свой свитер ногтями, оттягивая его вниз, ещё больше обнажая плечи. В животе начал зреть голод иного рода. — Я ведь предлагала тебе поужинать перед выходом! — беззлобно проворчала Су. — А ты отказалась! — Сейчас что-нибудь закажем! — Ияр достал из кармана штанов телефон и свободно уселся рядом с ней, подогнув под себя одну ногу, но на некотором расстоянии, видимо, не желая смущать. Вышло не очень, Су зарумянилась, как помидор на палящем солнце. Никкаль тоже покраснела и сдвинула колени, когда заметила, как Кингу на неё посмотрел. Прошёлся по ней своими медовыми глазами сверху вниз. Задержался на оголённом плече, многозначительно улыбнулся. Никкаль поправила свитер, но тот снова съехал вниз. Взгляд Кингу пошёл по талии, к коленям. И юбка в этот момент показалась ей ужасно короткой и вызывающей, хотя всего лишь облегала бёдра. Никкаль взялась за нижний край, слегка потянув. «Я весь вечер хотела, чтобы он смотрел на меня… Но чтобы так?» — Так я не понял, что вы будете? — спросил Ияр, и они оба вздрогнули, оторвав взгляды друг от друга. — Пиццу или ещё что-то? — Я бы хотела… — тихо ответила Никки, украдкой глядя в сторону Кингу. — Хотела что-нибудь сладкое. Она не услышала, как, всё ещё смотря на неё, он сглотнул. — Тут в меню есть и сладкая пицца, с фруктами. — Д-давай… Только тогда Ияр оторвался от своего смартфона и глянул на парочку, сидящую в другой стороне. В его глазах они наверняка выглядели как ненормальные, как большое рогатое чудище и его жертва, которая хотела быть съеденной. — Ещё потрахайтесь здесь! — упрёк Ияра таким задорным тоном однако не звучал как упрёк. Больше как заманчивое предложение. — Обязательно, как только вы выйдете из комнаты… — Кингу сказал это так серьёзно и твёрдо, не шевельнув ни мускулом на лице, что у Ияра аж дёрнулся глаз, но… — Я пошутил. — Посмотрим, как ты будешь шутить, когда я обгоню тебя в «Форзе»! — Ияр кивнул на приставку. — Залогинься сначала, Шумахер. Никкаль закатила глаза. Первые шестьдесят лет — самые сложные в детстве мужчины. — Мальчики, а что там с пиццей? — спросила Су. — Честно говоря, я тоже немного проголодалась. — Я не позволю тебе погибнуть от голода! Что ты будешь? — Всё что угодно, только побольше. Ияр тут же переключил всё своё внимание с Кингу на Су. Глядя на такую резкую перемену, Никкаль стало смешно и даже немного завидно. «На них не действует никакая магия, а значит, всё это искренне… Так жалко, Кингу… Мы с тобой просто в ловушке, у нас нет выхода. Пока нет». Она тут же нащупала на диване его руку и крепко ухватилась. На душе мгновенно стало спокойнее, но это снова благодаря магии. Замкнутый круг, от которого хотелось расплакаться. — Никки, всё в порядке? — шёпотом спросил Кингу рядом с её ухом. Мурашки запрыгали по коже. — Ты вся дрожишь. — Обними меня… — прошептала она в ответ. — Но… твоя подруга… — Плевать. Обними меня. Пожалуйста… Кингу тут же притянул её к себе, усаживая на колени, скрепил свои руки в замок на тонкой талии, почувствовал, как дрожащие пальцы ласково легли на шею, слегка впиваясь кончиками ногтей. Никкаль еле слышно застонала, когда её подбородок оказался на его плече. Она потёрлась грудью о его грудь, стремясь стать ещё ближе. Перед тем, как прикрыть веки в блаженстве от такой близости, Кингу успел только увидеть шокированные взгляды друзей. — Ника, что случилось? Тебе плохо? — забеспокоилась Су, вскочив с места. — Мне хорошо… теперь хорошо. Ияр, понимая, что это всё дела магические, успокоил Су. — Всё нормально, каждый, бывает, нуждается в обнимашках, — он подмигнул. — Я вот тоже… Можно? Су какое-то время хлопала ресницами, округлив свои большие синие глаза, переваривая услышанное. Ияр всё так же сидел на месте с подогнутой под себя ногой, только теперь ещё отложил телефон и протянул руки для объятий. Су покраснела, но кивнула и села обратно. Они обнялись, положив руки на спины друг друга. Не так откровенно и не так долго, как Кингу и Никкаль, но всё же сколько тепла и милой неловкости было в этом жесте. Все четверо затихли, затаив дыхание. Который раз за сегодняшний вечер в гостиную Ияра врывалась тишина, но сейчас она была такой уютной и правильной. Всем пришлось отстраниться друг от друга, когда Ияру позвонили из пиццерии для уточнения заказа… Пока не приедет курьер, они решили скрасить ожидание игрой в новенькую приставку. Ияр сначала предлагал сравнить силы в файтинге, но Кингу, вспомнив, что та игра довольно жесткая, всё-таки настоял на гонках. На разминке они проехались по стадиону, но соревновательную гонку Ияр предложил проехать по более сложному маршруту. Рандом пал на трек в труднопроходимых джунглях Амазонки. Никкаль и Су были в восторге от того, насколько реалистичной оказалась эта игра. Машина запросто могла застрять в грязи, утонуть в воде или врезаться в препятствие на пути, если его вовремя не перепрыгнуть, нажав определённую комбинацию кнопок. Гонка продолжалась уже довольно долго по два выигрыша и два проигрыша с каждой из сторон. Кингу на победы и поражения реагировал молчанием с улыбкой или без. Зато Ияр не стеснялся показывать эмоции, причём нецензурно. — Ну всё, старичок, последний заезд, тебе крышка! — Не будь таким самоуверенным, я играю в эту игру с самой первой части. — Как ты мог играть в эту игру с самой первой части, если она вышла в конце восьмидесятых? — усмехнувшись, спросила Су. — А… э… а он потом играл, наверное! — Никкаль не растерялась, чтобы сразу прийти на помощь. — Да, Кингу? — Да. — А откуда ты знаешь, когда вышла самая первая часть? — удивился Ияр. — У меня брат — фанат этой серии. Но он играл только с четвёртой части. Первую, вторую и третью сейчас уже нигде не найти, вроде. Вот я и удивилась. — Я уже хочу познакомиться с твоим братом! — Может быть, Ияр… — Су смущённо заправила белоснежный локон за ухо. — Только он пока не знает, что мы с тобой знакомы. — Ещё не поздно это исправить! Как насчёт сходить втроём куда-нибудь на следующих выходных? — Сходить куда-нибудь? Так быстро? — Если ты против, я могу немного подождать. — Нет-нет, я не против, просто это так неожиданно! — Ну вот и договорились! Втроём, на следующих выходных. А с точным временем чуть позже определимся, ладно? — Да, но… втроём не получится. Шимун наверняка захочет взять свою девушку — Лихы… — это имя Су произнесла так, будто съела ложку чего-то горького. — Двойное свидание! Ещё лучше! — Свид-да… ние?.. — Су растерянно взглянула на Никкаль, словно ища помощи, и получила улыбку с лёгким кивком. — Ну да… наверное… будет весело. — О, ангел! Ты не представляешь, какую поддержку оказала своим согласием! Теперь-то я точно обгоню этого ануннака! Такое заявление Никкаль не понравилось. Она встала с дивана, обошла его и остановилась у спинки, прямо за Кингу. Положила руки на напряжённые плечи. — Милый, а тебе моя поддержка, случайно, не нужна? Кингу вздрогнул и замер, едва не выронив контроллер из рук, когда услышал обращение. Милый… Ему было уже и этого достаточно, чтобы не только выиграть виртуальную гонку, но и положить луну к её ногам, если только она попросит. И всё же он с улыбкой ответил, чувствуя внутри поднимающуюся радость: — Очень нужна. Руки Никкаль несколько раз надавили на плечи, разминая, а затем он почувствовал сладкий запах блеска для губ и обжигающее касание на своей скуле. Никкаль пальцем стёрла липкий отпечаток с его лица и спросила рядом с ухом: — Этого хватит? — Дай подумать… Никкаль цокнула языком, но всё же оставила ещё один поцелуй на другой скуле. — А теперь хватит? Кингу очень хотелось ответить, что ему всегда будет мало, всегда будет хотеться этих нежных губ ещё и ещё. Но пока что он был согласен и на то, что она могла ему дать. — Да, — ответил Кингу. — Тогда сделай его. Он кивнул, а в мыслях пронеслось: «Как пожелает моя вечная и единственная госпожа». Крепче взявшись за контроллеры, они поудобнее уселись на диване. Су придвинулась ближе к Ияру, Никкаль продолжала держать руки на плечах Кингу. Он чувствовал её напряжённое сопение на своих волосах, такое громкое, будто это она сама участвовала в гонке. Ияр как хозяин нажал на кнопку старта. Пошёл обратный отсчёт от пяти. — Ну, что, готов к своему поражению, Кингу? — А ты к своему? На экране большими буквами высветилась надпись —«ПОЕХАЛИ!», — и они резко нажали кнопки, отвечающие за газ, а девочки начали внимательно наблюдать за происходящим в огромном телевизоре. Заезд ожидался потный, они переживали больше игроков. Замирали на крутых поворотах, вздрагивали, когда машины летели над большими препятствиями или того хуже — над бездонными пропастями. И только Никкаль начинала ликовать, когда Кингу вырывался на несколько метров вперёд, как Ияр почти сразу же нагонял его, и игра снова становилась такой напряжённой, будто поставлены большие деньги. Понимая, что хочет выиграть эту гонку, Кингу в прямом смысле решил сыграть очень рискованно и грязно. В очередной раз вырвавшись вперёд, он поехал прямо в большую лужу. — Куда?! Ты же там застрянешь! — воскликнула Никкаль. — Всё нормально, поверь мне. Никкаль не понимала зачем, но он встал в лужу под наклоном и, когда совсем рядом показалась машина Ияра, со всех лошадиных сил дал по газам, использовав турбо-ускорение. Щедрая порция грязи прилетела в лобовое стекло машины Ияра, загораживая тому обзор. Послышались чертыхания сбоку и восхищённые ликования сзади. Никкаль явно была под впечатлением. Ияр тоже хотел включить турбо, но не смог. На его половине экрана раз за разом всплывал красный баннер: «Нельзя применять, когда не видно дорогу!» — Да что за чёрт?! Нечестно! Я вижу дорогу! С твоей стороны! — Но игра-то думает, что нет! — радостно крикнула Никки и на эмоциях снова чмокнула своего победителя в висок. — Молодец, Кингу! — Да, Кингу, молодец… — проворчал Ияр. — Ещё бы в жизни ты водил так же классно, как в игрушках… — Он хорошо водит! — заступилась Никкаль, вспомнив, как маневренно Кингу мчался по переулкам, чтобы успеть спасти Эмбер и Сару. — Повтори это его машине, одним боком похожей на яичную скорлупу, красавица. — О чём ты? — сощурилась Никкаль. — Ияр, какого… — ругательство Кингу не договорил, поставил игру на паузу. — Ой, прости, я неспециально, правда! Просто вырвалось! И тут для Никкаль всё стало на места. Хрупкие на вид пальцы больно впились Кингу в ключицы, но он стерпел. — Новая машина… ты не просто так взял её напрокат, да? А твоей меняют шины, говоришь, а?! — Никкаль, давай не будем кричать, — попросил Кингу, хотя сам ни на грамм не повысил голос. — И когда ты только усп… подожди… в тот день, да? В тот день, когда я тебе звонила, а ты не брал трубку?! — Пожалуйста, Никкаль… Я всё расскажу. Но не здесь. — Хорошо! Как пожелаешь! — она наконец отпустила его ключицы и быстрым шагом устремилась к выходу из гостиной. — С тобой хоть куда! — Хоть куда не нужно… — Кингу поднялся с места и спокойно подошёл к ней. — На кухню будет достаточно. — Если что, у меня там крепкие тумбы и удобный стол! — нашёлся Ияр, но его шутка обстановку не разрядила, наоборот, приковала ещё более осуждающие взгляды друзей к своей персоне. — Ладно, извините… но посуду чур не бить! Вместо ответа — звук задвинувшихся створок. В том заезде к финишу никто так и не пришёл…~~❅~~
Закрыв на замок, Никкаль прижалась лбом к двери кухни, пытаясь угомонить поднявшуюся в душе бурю эмоций. Она хотела спокойно разобраться во всём, прежде чем начать орать на Кингу, но мысли о том, что он скрыл от неё во всех смыслах опасное происшествие, выворачивали нервы наизнанку. Никкаль тихо ругнулась, повернулась и, уперев руки в бока, негромко, но злобно потребовала: — Рассказывай. Как всё было? Кингу вдохнул полной грудью и спокойно заговорил, стараясь не встречаться с Никкаль взглядами. Ему было стыдно за то, что скрыл и наврал. — Я подвёз тебя к академии и… сначала хотел на работу, но вспомнил про документы и что Джон отправил меня на больничный, поэтому решил вернуться домой… И в дороге ко мне пришёл морок… Кингу замолк, вспомнив. Поздний вечер, ливень… Никкаль, красивую и дрожащую, её мокрые волосы… Холодные капли воды, капающие с его ресниц при каждом взмахе… Волнение, трепет, сомнения и мысли, сводящие с ума — «а что, если?». Кингу ненавязчиво запустил ладонь в карман джинсов, сжал кулак, серебряные чешуйки впились в кожу. «Не готова… Откажет. Она хочет снять заклинание…» — Мы так и не обсудили его… — пробормотала Никкаль, и Кингу воспрянул духом. Может, всё-таки? — Тот морок… — А ты хочешь? — Не знаю, — пожав плечами, ответила Никкаль. — В конце концов, если мы снимем заклинание… Ничего из этого не сбудется, так что… — Я тебя понял. Никкаль оборвала фразу и мысленно поразилась, хлопнув глазами. Не припоминала она, чтобы Кингу до этого перебивал, не дав договорить. И даже не подозревала, что от её слов его надежда дала трещину. Кингу расслабил и вытащил руку. Кольцо осталось в кармане. — Постой, подожди! Ты не брал трубку, потому что попал в аварию?.. И твоя машина… — Не на замене шин, ты верно поняла. Никкаль упёрлась рукой в стоящий рядом кухонный остров. Напряжённо вглядываясь в лицо напротив, она только сейчас начала осознавать смысл сказанных им и Ияром слов. Авария… левый бок машины помялся, как яичная скорлупа. Левый! Рядом с местом водителя! Значит, Кингу получил травмы в аварии? Насколько серьёзные? Было ли ему больно? «Как глупо! Ну, конечно, ему было больно! И это случилось совсем недавно…» А сейчас он просто стоял перед ней, спокойный, сосредоточенный, словно ничего и не произошло. Что никак не укладывалось в голове! Никкаль стало страшно. Она сделала шаг к Кингу и начала оглядывать его с ног до головы. — Где ты пострадал? — Я уже всё залечил, госпожа, не беспокойся. — Что именно залечил? Давай рассказывай! Кингу моргнул в удивлении, вздохнул, но ответил, отведя взгляд: — Я сломал руку. — Где? Покажи. — Никки… — Я не отстану, ты знаешь! Взяв Никкаль за руку, он поместил её ладонь на место чуть выше локтя. От касания дрожащих миниатюрных пальцев к своей тёплой коже Кингу почувствовал мелкие мурашки под рукавом кофты и на секунду прикрыл глаза, чтобы тут же открыть их и направить на Никкаль уже будто бы горящий изнутри взгляд. — Вот здесь… — полушёпотом проговорил он, затем взял вторую её руку и прислонил к своему лбу. — А ещё здесь… и так, пустяк, парочка рёбер с левой стороны. Никкаль вглядывалась в его лицо широко распахнутыми глазами. Такое мягкое, улыбающееся… Она сжала кофту Кингу в местах, где лежали её руки и притянула его к себе. И на пару сантиметров это сделать удалось, потому что Кингу просто не ожидал. Не отрывая хмурого взгляда, Никкаль прошипела рядом с его лицом: — Не вздумай больше скрывать от меня такое! — Тебе это важно? — Да… да, мне важно! — Почему? Никкаль поджала губы и опустила глаза в пол, силясь подобрать ответ. Хотя вопрос был простым и до неприличия логичным. Кингу ждал, что она скажет, затаив дыхание. Быть может, после её ответа, он поймёт, что ему делать с кольцом и с их отношениями в целом? Но ответ оказался не таким, каким Кингу рассчитывал его получить. — Мы ничего не знаем о статуэтке Тиамат и не знаем, что случится, если один из нас пострадает. Я не хочу рисковать… — Никкаль вернула к нему взгляд и смутилась. Глаза напротив потеряли блеск. — А ты что думаешь? Что он мог ей сказать? Что на самом деле уже не хочет снимать заклинание? Что в кармане штанов лежит давно купленное кольцо, как в мороке? Что он готов взять её в жены прямо сейчас, на кухне друга, если бы она только дала знак? Да, конечно, он мог. Но и не мог одновременно. Никкаль ясно дала понять, что не готова мириться с его прошлым, что боится, и было бы идиотизмом винить её в этом. И всё же в районе грудной клетки стало так холодно вдруг. Плечи Кингу незаметно опустились, и он, коротко выдохнув, произнёс: — Да, ты права, лучше не рисковать. — Ты будешь рассказывать мне, если что вдруг, пока это всё не закончится? — Да. — Обещаешь? — Да. — Скажи, что обещаешь! Уголок его губ дрогнул в улыбке и вернулся обратно. Никкаль не изменяла своему упрямству, и это было так очаровательно. Кингу наклонил к ней голову, оставляя между их носами ничтожные миллиметры, и шепнул: — Обещаю. Этот самый обычный, но такой интимный шёпот приятно обжёг губы Никкаль. Она прикрыла глаза, желая, чтобы Кингу поцеловал её. Но тот, усмехнувшись, сказал: — Пойдём. Наши друзья ждут, — и отстранился, увеличивая расстояние. Никкаль готова была захныкать как ребёнок, но понимала, что Кингу дразнил так неспроста. Что-то задело его. «Ну ладно… Один-один!»~~❅~~
Пицца была выше всяких похвал. «Маргарита» с тянущимся сыром, «Охотничья» с большим количеством мяса и колбас, с оливками, грибная… Ну и специально для Никкаль — сладкая, с бруснично-йогуртовым соусом, тёртым шоколадом и кусочками яблок… Кто-то сказал бы, что закусывать благородное шампанское и дорогой коньяк пиццей — кощунство. Но наша компания — люди простые, главное, чтобы было вкусно. И как-то незаметно, за болтовнёй и рассказами Ияра про забавные случаи на концертах, они дошли до того момента, когда душа жаждала романтики, а задница — приключений. В особенности, задницы Ияра и Никкаль. А Кингу как единственный трезвый человек в этой квартире, пытался их успокоить. — Да говорю тебе, будет весело! — Ияр хотел подняться, но друг надавил ему на плечо ладонью, усаживая обратно на стул. — Ну что ты делаешь?! Старый зануда! — Эй, Ника… — шёпотом обратилась Су. — Почему он называет Кингу старым? — Х-х… Лахаму его знает. Дружеский прикол? — громче добавила: — Кингу! Отпусти нас, не ломайся! Будет классно! — Ходить ночью по улице подшофе и предлагать прохожим обняться — не самая здравая идея, Никки. — Мы просто хотим поднять людям настроение! — Или очутиться в полицейском участке за пьяный дебош… — Разве там так плохо? — Уж точно не хорошо. — Ну ладно, как скажешь, папочка. Ияр рассмеялся, а Су смущенно закрыла лицо руками. Брови Кингу на секунду взметнулись вверх от неожиданности. — Никкаль. — А? — Не называй меня так, пожалуйста. — Как скажешь… папочка. — Только не папочка… — Дедушка! — выкрикнул Ияр, и тут же получил шутливый удар от Кингу кухонным полотенцем по плечу. — Нет, не дедушка… — хмыкнула Никки. — Дед. Просто дед. — Только смотри, аккуратнее, красавица. А то ещё вырвется, когда вы с ним будете… дружить. Хотя, кто знает, может, у него фетиш такой. Кингу сделал глоток сока из стакана и, подняв глаза к потолку, пробормотал что-то на древнем. — Ха-ха-ха-ха! Терпи, дорогой, не захотел же нас на улицу выпускать! — А давайте сыграем! — воодушевлённо предложил Ияр. — Су, ты с нами! — Давайте! А во что? В Монополию? Кингу и Никкаль переглянулись с такими выражениями лиц, с какими смотрят на доверчивого ягненка, на слабых ножках подходящего ко льву. — О нет, ангел. Я придумал кое-что получше Монополии! — Ияр долил остатки шампанского в бокал Су вместе с пеной и приподнял бутылку. — В бутылочку! На поцелуи! Пока Су бурно краснела, Кингу и Никкаль снова посмотрели друг на друга… и засмеялись. Уж им-то точно будет легко играть в эту игру, вытворяли нечто и повеселее поцелуев. А вот Су было жалко. Поэтому Кингу, глядя на неё, уточнил, сделав новый глоток сока: — А что, если бутылочка укажет на нас с тобой? Тоже будем целоваться? Кингу, наверное, думал, что после этого Ияр впадёт в ступор, но не тут-то было! Он поиграл бровями и игриво ответил: — Думаешь, я плохо целуюсь? Вот как раз и проверишь. Никкаль, в этот момент державшая кусочек пиццы, выронила его на стол начинкой вниз и истерически захохотала до боли в животе, представив картину. — ХА-ХА-ХА! Я хочу на это посмотреть! — А я нет… — фыркнула Су. — Так, всё, поцелуи отменяются, дружище. Видишь, дева против. Не хочу разбивать её сердце! Су, с трудом проигнорировав подкат Ияра, хотя могла поспорить, что сердце в этот момент пропустило удар-другой, предложила, любуясь на пузырьки в своём бокале: — Может, лучше в «Правду или действие»? Мы с Никой часто играем! — А, так вот откуда ноги растут! — усмехнулся Ияр. — Я не против! Никки? Та даже не услышала обращения. Задумчиво жевала кусочек пиццы, вспомнив, чем закончилась последняя игра. Не понравился ответ Кингу, она ушла спать, а потом… Те ласки через одежду, та головокружительная страсть… Никкаль сглотнула, облизнув губы, и краем глаза заметила, что Кингу, сидящий рядом, сделал то же самое. Его рука коснулась её руки под столом, сплетая пальцы. Отрезвляя и возвращая в действительность. — Что?.. Д-да… Я не против. — Кингу? — Мой голос что-то решит? — Три против одного, навряд ли. — Значит, играем. — Кто не выполняет условия — пьёт! — Но шампанское закончилось… — Не переживай, Су, есть ещё бутылка. В крайнем случае, можешь пойти коньяком на повышение. — Ладно, давай, Ияр. Начинай. — Спасибо за оказанную честь, Кингу! — Ияр до театрального низко поклонился, положив руку на сердце, и чуть не клюнул носом в тарелку с пиццей, но вовремя затормозил и повернулся в сторону. — Су, правда или действие? Она думала недолго. Догадывалась, что Ияр выберет её. — Действие. — Сядь ко мне на колени. — Эй, Ияр! Не совращай мою подругу! — Но ты же совращаешь моего друга, красавица. — А он не против! — Су тоже не против! Да, Су? Все посмотрели на неё. Она краснела, и пыхтела, и вообще чудом держалась, чтобы не убежать в другую комнату. Но правила есть правила. Су исподлобья взглянула на Ияра и уточнила: — Надолго? — Я добрый! Столько, сколько сможешь просидеть. Су вздохнула с некоторым облегчением, но было всё равно стыдно. Сидеть на мужчине, которого знаешь всего-то пару недель, да ещё и на глазах у друзей. Су поднялась с места, на слабых ногах подошла к Ияру и опустилась на край одного из его колен. Он приобнял её за талию, чтобы не упала. — Молодец, ангел. Теперь ты водишь. — Н-Ника… правда или действие? — Давай правду. — Кем работает Кингу? — Он же уже тебе отвечал. — Врёт! Ты посмотри на него! Хвост, серьга, мейкап… ни за что не поверю, что он скучный турагент! — Ну почему же скучный? — На весёлого турагента ты похож ещё меньше. Пьяненькие Су и Никкаль рассмеялись, услышав бесподобную шутку Ияра. — У меня просто узкое направление, — попытался оправдаться Кингу, хоть и знал, что бессмысленно. — Я верю тебе… — ответила Никкаль и накрутила прядь из его хвоста себе на палец. Промурлыкала ему на ухо: — Мой узкий специалист, наделённый широкими… полномочиями. — Так что там с работой? — не успокаивалась Су. Никкаль отстранилась от Кингу и внимательно посмотрела на неё, подбирая слова. — Он работает в турагентстве. Со стороны Кингу раздался еле слышимый вздох. Он был рад, что Никкаль старалась хранить его тайну. «Формально это правда! Он работает в турагентстве, а уж кем и как — другой вопрос!» — Ну ладно… — протянула Су. — Теперь твоя очередь. — Кингу… — Никкаль направила на него пристальный взгляд, точно зная, что он ответит. — Правда или действие? И не ошиблась. — Правда. Никкаль улыбнулась, посмотрела в свой бокал, прежде чем задать этот вопрос. До сих пор ей было как-то всё равно, но сегодня, после разговора с ним, после того, как вспомнила про тот морок, поняла, что это не даёт ей покоя. Ведь ему достаточно лет, он тактичный, заботливый, красивый… Тогда… — Почему ты до сих пор не женился? Кингу, перед этим сделав глоток сока, конечно же, сразу подавился, когда услышал этот вопрос. За столом раздался его сдавленный кашель и весёлый гогот Ияра. Ведь он же знал, что беспокоило его друга вот уже несколько дней! И это ж надо, как совпало! — Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Да, Кингу, почему? Кингу, прокашлявшись, взглянул на Никки и почувствовал, как сердце в груди заныло. Неужели она так намекала ему? Или просто совпало? Кингу неосознанно положил руку на карман джинсов, в котором лежало кольцо. Может, сейчас? — Ты ответишь? «Кажется, это просто вопрос из любопытства… Нет… Я не могу говорить об этом в присутствии друзей…» Кингу допил порцию сока и поставил пустой стакан перед Ияром. Тихо сказал: — Налей мне коньяка. — Что?.. — в шоке шепнула Никкаль. — Ты же не пьёшь! — Я нарушил правила. — О-о-о! Кажется, кто-то не хочет говорить правду! — удивился Ияр, уже откручивая крышку у бутылки. Су схватилась за его плечо и поудобнее уселась на коленях. — Лахаму, теперь мне тоже интересно! За годы нашей дружбы ты ни слова не говорил об этом! — Годы дружбы? — переспросила Су. — Образно говоря, ангел. Образно говоря… Пока Ияр спокойно наполнял стакан Кингу янтарной крепкой жидкостью, а Кингу так же спокойно наблюдал за этим, Никкаль не могла поверить своим ушам. Ему легче выпить, чем говорить о прошлых отношениях! Неприятная эмоция подкралась со спины и ужалила. И имя этой эмоции — ревность. «Я не глупая, я понимаю, что у тебя было много женщин! И ещё будет, когда всё закончится! Не надо делать из меня… — Никкаль осеклась. — Хотя с другой стороны, какое мне дело до твоих похождений?! Спи с кем хочешь! Даже сейчас!» — Ника, ты как? — осторожно спросила Су. — Ты вся побледнела. — Да всё со мной в порядке! Просто холодно! Наполовину полный стакан с коньяком оказался перед Кингу. Он поднял его, незаметно принюхался к содержимому, нахмурился. Хотел уже выпить, но наткнулся на поражённые лица друзей. В самом большом шоке находился Ияр. — Почему ты так смотришь? — спросил Кингу. — Я сейчас впервые увижу, как ты пьёшь что-то крепче кофе! — Ияр достал свой телефон. — Надо увековечить этот момент! Кингу закатил глаза, но останавливать не стал. Стараясь не думать, он в пару глотков выпил коньяк и сглотнул. Горло обожгло, но… — Он даже не поморщился! — изумилась Су. — Твою… как?! От этой штуки морщусь даже я, хотя пью её почти каждые выходные! — Ияр присвистнул. — Я боюсь тебя, старичок… Ты, что, можешь убить спящего человека, не моргнув глазом? С другой стороны послышался хриплый кашель. Никкаль поперхнулась шампанским. — Я что-то… больше… не хочу играть… — Да ладно, Ника, мы же только начали! — У меня спать негде! — предупредил Ияр, вспомнив прошлый раз. — Только диван! — Я не собираюсь здесь спать… — Никкаль поднялась со стула. — Я собираюсь домой. Игнорируя причитания Су, она вышла из кухни развязной походкой. И чувствовала, как Кингу провожал её взглядом, пока не скрылась за дверью…~~❅~~
Свою новую машину Кингу решил оставить на парковке в доме Ияра и поехать с девушками на такси. Он не чувствовал себя пьяным, но на всякий случай предпочёл за руль не садиться. До дома Никкаль ехали молча, пусть сначала таксист и пытался их разговорить, но, получая сухие ответы, скоро оставил все попытки. Когда такси остановилось у нужного подъезда, Никкаль помедлила с тем, чтобы покинуть машину, хотя Су уже ждала на улице. Никкаль встретилась взглядом с Кингу в зеркале заднего вида и только тогда открыла дверцу. Девушки уже почти дошли до подъезда, держа друг друга под руки, когда передняя дверца щёлкнула и в спину прилетело: — Никки, мы можем поговорить? Сначала ей хотелось послать Кингу ко всем лахаму, закидать снежками и снова послать. Но тут вдруг удивила Су. — Иди к нему, Ника. Буду ждать тебя дома. — А?! Не ты ли говорила, что я общаюсь неизвестно с кем? — Сегодня я поняла, что он не так уж и плох. Иди. — Не так уж и плох? — скептически переспросила Никкаль. — Вот сама к нему и иди! — А при чём тут я? Ему ты нужна. Никкаль от неожиданности вдохнула ночной зимний воздух, и даже сердце как будто бы замёрзло от этого. А теперь больно билось, требуя, чтобы кто-нибудь его согрел. Она посмотрела на Кингу, стоящего недалеко от такси… «Я нужна ему?..» И, отпустив Су, медленно пошла к нему. Снег тихо хрустел под ногами. Остановившись в трёх шагах от Кингу, спросила: — Поговорить? О чём? — О том, что было сегодня на игре. — Да ладно, ты не обязан. Зря коньяк пил, что ли? — Но я хотел сказать правду. Просто не мог. — Да? И почему же? — Там был Ияр, Су… — Глупая отговорка! — Никкаль отмахнулась. — Что сложного сказать: «Я был женат»? — Не был. Всего два слова, и Никкаль почувствовала, как её замёрзшее сердце начало отогреваться понемногу. Она захлопала ресницами, открывая и закрывая рот. — Но тогда… почему ты… как… Серьёзно?! Кингу отошёл от такси, поближе к ней. Тихо заговорил: — Мне всегда казалось, что семья — не для таких, как я… — его голос стал ещё тише: — Ты знаешь, что я сделал в прошлом. Люди, подобные мне, не заслужили спокойную жизнь. — Опять ты начинаешь… — М? — Судить! — громко бросила Никки, но тут же стала шептать: — То говоришь, кто заслужил смерть, а кто нет… То теперь присуждаешь право на счастье! Точнее, наоборот. Завязывай, а? Хотя я тоже хочу кое в чём признаться… — Ты была замужем? — с улыбкой спросил Кингу. — Ха-ха! О да! Целых три раза! Хах… нет! Я вела себя как стерва сегодня… — Разве? Я не заметил. — Ой, не надо, всё ты заметил! Но у меня есть оправдание! Я хотела провести этот вечер вдвоём, а не с друзьями! — Я понял. Поверь, у нас ещё будет время, госпожа. — Да. Да, ты прав… — Никкаль кивнула. — Кстати, как там с документами? — Перевожу. Я сообщу тебе, если что-то изменится. — Ну тогда… до понедельника. Она уже хотела попрощаться и развернуться, чтобы уйти, но голос Кингу остановил: — Постой… можно ещё несколько минут? Никкаль очень удивилась, только виду не подала. Почувствовала, как под шапкой покраснели уши. То, что Кингу просил её остаться, то, что нуждался в ней… было приятно. Никкаль легонько улыбнулась и кивнула. — Хорошо. Кингу тут же облегчённо выдохнул, приблизился, быстро скрепил их пальцы в крепкий замок, словно боялся, что Никкаль передумает. Его сердце стучало невыносимо сильно и больно. Кольцо в кармане холодило кожу сквозь ткань джинсов. «Старый глупец! Спроси у неё… возьми и спроси. Это же так просто». И так тяжело. Ведь это не тот вопрос, который можно задать про между прочим. Да и в мороке он делал ей предложение летом. Что, если торопиться было просто нельзя? — Никки, я… я хотел бы… Она обняла его за шею, прижалась губами к губам, не давая закончить фразу. И Кингу совсем забылся, пропал, когда её сладкий стон коснулся чуткого магического слуха. Никкаль уже растаяла, прижалась всем телом, впервые жалея о том, что куртка такая плотная и тёплая. Колени подогнулись, но Кингу удержал её за бёдра, продолжая без передышки смаковать поцелуй. Таксист уже уехал, видимо, решив, что больше его услуги не нужны. Снежинки сыпали на Кингу и Никкаль сверху и мгновенно таяли между их раскалённых губ. А они всё продолжали, вжимались друг в друга, трогали, томно вздыхали, постанывая, и этим разогревали страсть всё больше. — Совсем стыд потеряли! Какое неприличие! — раздалось откуда-то сверху. Никкаль с жуткой неохотой оторвалась от Кингу и посмотрела туда, откуда исходил неприятный женский голос. Это была их соседка сверху, которая очень прилично вышла покурить на балкон посреди ночи в одном шёлковом халате. — И вам добрый вечер, Каролина! — Никкаль? Это ты?! — Я тоже рада вас видеть. — Неожиданно… — Не то слово! — Наверное, пора прощаться? — тактично заметил Кингу, отдышавшись. — Да… — ответила Никки, облизнув губы. — Да, пора. Спасибо за вечер, Кингу. Она напоследок оставила поцелуй на его щеке и пошагала к подъезду так быстро, как позволяло шампанское в крови и сладостный дурман в голове. Кингу провожал её взглядом, пока та не скрылась за металлической дверью, а потом оглянулся… И не увидел за спиной такси. Пришлось немного побеседовать с соседкой Никкаль, пока он ждал другую машину…~~❅~~
С утра в лавке Рэйтана почти не было посетителей. Кингу зашёл, когда там выбирал оберег парень с собакой породы акита-ину в наморднике. Этот молодой художник искал себе оберег для привлечения вдохновения. Но, когда мимо него прошёл Кингу, стало не до сувениров. Пёс злобно зарычал, защищая хозяина. — Эй, Сэм, ты чего? Тише, приятель… Но собака продолжала издавать угрожающие звуки. — Мистер Бейкер, успокойте своего питомца, пожалуйста, — попросил Рэйтан. — Клянусь, с ним впервые такое! Сэм обычно не реагирует на незнакомцев, если только не считает их опасными… Погодите, а откуда вы знаете моё имя? — Вот, возьмите… — Рэйтан схватил с полки медальон на верёвке с голубым камнем в центре. — Этот оберег поможет вам обрести вдохновение. — Ой, спасибо… Сколько? Рэйтан назвал цену. Покупатель вначале сомневался, стоит ли выкладывать такую сумму, но с другой стороны срочно нужен был творческий порыв. Выложив купюры на прилавок, он завернул оберег в тканевую салфетку, спрятал в карман и вышел, близко держа к себе рычащую собаку. Как только дверь закрылась, Рэйтан перевернул табличку. — Великие боги, ты же чуть не спалился, Кингу! — Вайш всплеснул руками. — От тебя фонит магией! — Спалился? С каких пор ты начал разговаривать на языке молодёжи? И вообще, я на больничном, давно не пользовался магией, наверное, поэтому… — Долго тебе ещё? — До понедельника. — Аккуратно, копить магию в себе опасно. — Я знаю. Когда приходят мороки, становится полегче. — Сегодня был? — Ещё нет. — Принёс? — Рэйтан кивнул на рюкзак за спиной Кингу. — Да, они со мной. Покажешь её? — Идём. Они скрылись в небольшом служебном помещении, там не было окон, только тусклая лампа в центре невысокого потолка. Кингу не мог даже выпрямиться в полный рост. Из-за обилия полок и шкафчиков и без того маленькая комната стала ужасно тесной. Кингу опёрся о косяк и стал ждать, пока Рэйтан найдёт осколки статуэтки. Ждать пришлось недолго. Взяв под мышку массивную деревянную шкатулку с вырезанными на ней символами, Вайш повернулся к круглому столику, сдвинул безделушки свободной рукой в сторону и с глухим стуком опустил шкатулку на столешницу. Кингу саркастично заметил, оглядев: — Защищать статуэтку Тиамат древнебенгальскими символами — это, конечно… идеально. — Ну прости, не все знают шумерскую и аккадскую клинопись! Доставай документы. Кингу достал даже не копии, что дал ему Ноэ, а заметки, которые он сам перенёс на лист в клетку. Всё, что успел перевести, и ещё пару страниц без перевода. Рэйтан понимающе кивнул. — Правильно, лучше уж так, не хотелось бы, чтобы что-то случилось с первоисточником. — Открывай, — попросил Кингу, выложив листы на стол рядом со шкатулкой. — Я хочу на неё посмотреть. — Ты хотел сказать, на то, что от неё осталось? Кингу промолчал, и Рэйтан без дальнейших предисловий положил руку на шкатулку. Через несколько секунд глаза Рэйтана и символы, высеченные на дереве, загорелись белым свечением. Всё ярче и ярче, пока Кингу не пришлось прикрыть лицо рукой. А когда свет волшебства Рэйтана резко потух, на шкатулке больше не было крышки, она исчезла. Вместо неё Кингу теперь видел осколки глиняной Тиамат в белом песке. Руки, ноги и тело статуэтки, раскрошенные на маленькие кусочки, выглядели так жалко в песочной каше. Но при этом лицо древней боги, покрытое трещинами, смотрело из шкатулки всё с такой же улыбкой. Книгу стало не по себе, пальцы задрожали, разболелась голова… В ушах зазвучал шелест из нескольких женских голосов, слившихся в одно… …ты попла-атиш-шь… с-ся… — Кингу? Ты почему так дышишь? …с-сын… Д-Диялы… не с-с-беж-жи-ш-шь… — Кингу? Кингу, ты слышишь меня? — Рэйтан хотел растормошить его и не смог. Вокруг Кингу стали появляться фиолетовые клоки колдовской магии, такой мощной, что сияющее волшебство Рэйтана меркло. — Кингу! Ты меня пугаешь! …ты боиш-шь-с-ся… пожалееш-шь… …потер-ряеш-шь её… …потер-ряеш-шь её… — Ра-рх! — с громким рыком Кингу выпустил из руки в шкатулку сгусток тёмной энергии. Останки статуэтки превратились в кучку чёрной трухи. Магия вокруг него тут же рассеялась. — Что… что это было? — округлив глаза, спросил Рэйтан. — Она меня достала… — Кто?! Шкатулка? — Тиамат… она… говорила со мной. Звала меня. — Куда? — Не знаю. Наверное, в сумасшедший дом. — Ты мог вообще-то разрушить мою лавку ко всем демонам! Нельзя поосторожнее? — Прости. Но я бы ничего не разрушил. — Ладно… главное, что ты в порядке. Ты ведь в порядке? — В полном. «Если не считать, что две минуты назад я хотел сравнять всё здесь с землёй…» — Тогда давай расшифровывать твои заметки, что ли? — предложил Рэйтан, печально глядя на кучку чёрного пепла на столе. Так трясся за эту вещь, осколки с песком сохранил, а теперь она превратилась… в вот это. — Нет, — неожиданно произнёс Кингу и начал убирать записи обратно в рюкзак. — Нет? Стой, подожди, а зачем ты тогда сюда пришёл? — Неважно… теперь я понял, что нужно делать дальше. Спасибо, Рэйтан, ты очень мне помог. — Я? — Вайш растерянно захлопал ресницами. — Помог? Чем?! Но Кингу не ответил. Молча сложил записи в рюкзак и вышел из служебного помещения. Лавку он покинул так же — ни слова не проронив. То, что сейчас случилось, натолкнуло его на безумную и даже в чём-то самоубийственную мысль. Почему бы не попросить помощи у культа Тиамат?